Утром, когда я подходил к вратам Обители и встретил там Ширру, в голове моей возник лишь один вопрос. Почему ему так хорошо, а мне так плохо? По меньшей мере, это показалось мне несправедливым: пили столько же. Только я эль, и из нормальных кружек, а он — чай, из каких-то мелких… Даже не знаю, как обозвать. Что-то они странное придумали, в своих песках.

— Солнце осенило нас своими благосклонными лучами, в надежде растопить остатки злого снега! — Поприветствовал меня Ширра.

— Угу, — ответил я. — Тебя туда же.

— Это было приветствие, краткое, как усик муравья, — оскорбился он.

— Не мерил, — буркнул я. — Так. Обитель. Пришли, получается… Второй раз сюда вхожу. Надеюсь, на этот раз выйду не так быстро.

— Какой же благословенный ветер сумел занести твое бренное тело в столь таинственное и закрытое от чужих глаз место?

— Да был один, Райдо звать. Или я про него уже рассказывал? — Зевнул я. — Ладно, что стоять. Надо… О, — почувствовал я знакомые эмоции, настроение, в общем — человека. — Тайсама! Ты ли это?

— Я, — кивнула девушка, подходя ко мне сзади. — Привет, парни. Что, прошли?

— Естественно, — пожал я плечами. — Разве ты ставила это под сомнение?

— Мудрость, сила и удача были ниспосланы нам, — кивнул Ширра.

Тай встала между нами и устало повисла на наших плечах. Тоже, наверное, не выспалась. Нам, ночным людям, вообще плохо днем. Хоть и давно по ночам не тренировались… Девушка вздохнула, о чем-то задумалась. Ширра тоже. Один я пожал плечами, осторожно снял руку девушки с моего плеча, получив взамен негодующий взгляд, как только одежда не задымилась, и пошел в раскрытые ворота.

— Как можно так кидать усталого человека, — возмущенно поинтересовалась она.

— Не ври, — зевнул я, продолжая идти. — Там была не вся ты, а только твоя рука.

— Этот тип порой бывает невыносим, — пожаловалась она Ширре. — Ладно, на девушек внимания не обращает, сама такая…

— Блистательная Тайсама равнодушием ограждается от лунооких девушек Туманной Обители? — Удивленно спросил Ширра.

— В смысле… А, бес с тобой, — рассмеялась девушка. — Пошли!

Усмехнувшись, я услышал, как они пошли вслед за мной. Ворота были широко распахнуты, нас никто не остановил. Правда, мне самому вскоре пришлось застыть посреди небольшой площади: как-то не было указаний, куда именно идти. Почесав в затылке, я вдруг поймал мысль: надо же зайти к наставнице…

— Так, кажется, мы пришли рано, — сказал я, обводя рукой дворик-площадь, заодно осматриваясь. — Никого еще нет. Я схожу пока в гости к наставнице.

— К самой Наставнице? — Удивилась Тайсама. — Что ты у нее забыл? Про нее столько слухов ходит!

— В Гахаре есть легенда, описывающая твердый, непреклонный и огненный нрав Наставницы Обители Тумана, — начал Ширра. — Она гласит…

— Я побежал, — кратко сообщил я. — Скоро буду!

— Такую красивую легенду не послушал, — донеслось до меня.

Но я уже несся по коридорам Обители: меня никто не останавливал, знали, наверное, только шарахались в стороны. Наверное, думали, что слепой не станет особо всех оббегать. Собственно, они не ошибались. Парочку магов я все же сбил и, выслушав проклятия в свой адрес, мчался дальше. Через какое-то время я понял, что не знаю, куда идти.

— И почему я раньше об этом не подумал? — Задумчиво поинтересовался я у потолка. Тот, негодяй, не ответил. — Госпожа маг! — Несчастная молодая девушка, проходящая неподалеку, показалась мне как нельзя более подходящей на должность проводника. Бедняжка попыталась было убежать, но не сумела. — Не составит ли для вас сложности проводить меня к наставнице?

— Ммм, вообще-то, я занята, — вежливо попыталась уйти она от ответа. — Молодой человек! Я — маг! А не какая-то там… — Вспомнила она, кем является. Однако мне было наплевать:

— Я очень рад за тебя, но наставница будет недовольна, если я не прибуду к ней вовремя! К тому же, много времени не отнимет, — отмахнулся я.

Хвала богам, она не успела прийти в себя от моей наглости и без особых проблем довела меня до места назначения. Я вежливо поклонился и, пока маг не успела ничего сказать или, еще хуже, сделать, толкнул немного знакомую дверь. Наставницу было сложно с кем-либо спутать: она, как и в тот раз, сидела за своим столом и излучала буквально кипящую энергию, резкость и много других эмоций.

— Каэхон? — Удивилась она. — Ах, да: я тебя звала. Быстро.

— Старался, — буркнул я, прикрыв за собой дверь. — Зачем же я понадобился госпоже Наставнице? — Надеюсь, в моем голосе было достаточно уважения… А не как обычно.

— Сейчас вспомню, — пообещала с угрозой она. — Так, так. Ага. Есть несколько пунктов… Первое. Ты говоришь, на твой замок нападали люди короля?

— Его сын, — кивнул я. — А что?

— Второе. Что они искали?

— Понятия не имею, — соврал я. — Отца моего убили, только он и знал.

— Хорошо, — не поверила ни на перышко наставница. — Третье. Что скажешь о Тайсаме?

— Она-то тут при чем? — Удивился я. — Отменный боец. Даже меня ночью победить может. Не надоедливая. Приятная достаточно, — усмехнулся я. — А что?

— Почему носит шаль? Что скрывает? — Строго спросила наставница. — Я не хочу применять магию и силу, чтобы это узнать.

— Даже если бы знал, не сказал бы, — пожал я невозмутимо плечами. — Я не тот, кто раскрывает чужие тайны.

— Знаешь, значит. Что-то тебя с ней связывает, — задумчиво пробормотала она. — Хорошо. Подожду немного, потом придется вытаскивать из вас эти сведения более грубым путем.

— Зачем?

— Хочешь потренироваться в уклонении от летающих предметов?

— Конечно, — сказал я и увернулся от какой-то мелочи.

— Я — Наставница Обители Тумана. Я отвечаю за все здесь. И тайнам не место здесь… Тайнам от меня, — подчеркнула она.

— Про себя я, может, и расскажу, — согласился я. — Но Тайсама — если ей и есть что скрывать, то раскрывать или нет тайны — дело сугубо ее.

— Тогда — рассказывай про себя! — Приказала наставница.

Я вздохнул устало. Райдо ей, конечно, доверял — а этот путник был единственным, кто вызывал у меня доверие. Но значит ли это, что можно положиться на наставницу? В конце-концов, наверняка Обители лояльны королю. С другой стороны, она и так знает достаточно. Махнув на все рукой, я решил рассказать все как есть. Если что, умирать не впервой.

— Я — наследный лорд Замка Клёна. — По мере возможностей попытался придать своему виду гордый и высокородный вид. — Была осада, в итоге — я лишился замка, всех своих людей, всей семьи. И глаз. Мое состояние к концу решающего штурма было настолько плачевным, что меня посчитали мертвым.

— Ты не открыл мне ничего нового, — заметила наставница. — Что они искали? Я кое-что знаю, но интересно: знаешь ли это ты.

— Положим, знаю, — пробурчал я. — Парня с фиолетовыми глазами.

Наставница кивнула, потом стала рыться в своем столе. Я молчал и с интересом наблюдал: что ей там надо? В конце концов она что-то нашла, как мне показалось — мешочек. Постучав пальцами по столу, она вдруг спросила:

— Хочешь, проведем один эксперимент? Или расскажешь мне еще что-либо интересное?

— Всегда любил эксперименты, — скептически ответил я, уклоняясь от летящего в меня ножа. Перешла на опасные предметы! — Что за эксперимент?

— Лови, — сказала наставница просто.

Поймал. Да, мешочек. Не дожидаясь, пока мне прикажут что-то еще, залез внутрь, нащупал там что-то холодное, металлическое. Стало интересно. Послышался подбадривающий смешок наставницы. Хмыкнув, я вытащил это нечто из мешочка. Плоский, круглый амулет, со множеством то ли надписей, то ли рисунков, что рельефным узором заполнили его. Довольно-таки увесистый. Под теплом моих рук он начал понемногу нагреваться.

— Красивый, — сказал я. — Мне нравится. Что за штучка?

— Ничего не почувствовал? — С некоторым недоумением поинтересовалась она.

— Не особо, — пожал я плечами. — А надо было?

— Неужели ошиблась? — Пробормотала наставница. — Хм. Или… Да, Каэхон.

— Весь внимание.

— Попробуй поступить с ним также, как и с Камнем Мага.

— Зачем?

— Извини, мне нечем в тебя кинуть, — ядовито произнесла она. — Так что скоро просто магией спеленаю.

— Зачем? — Повторил я. Чем дальше, тем больше замечал за собой потерю страха. Или это было простым упрямством?

— Ну почему мне всегда приходится возиться с такими непослушными парнями? — Спросила с тоской у потолка наставница.

В тот же миг я обнаружил, что воздух вокруг меня стал плотным, а пол под ногами — напротив, как болото. Спеленованый и «тонущий» в камне. Мне не слишком понравилось такое положение дел. Руки практически без вмешательства сознания сложились в знак Оторо, Начало. Тут же что-то странное меня наполнило, не сила, не мощь, совсем не похоже на то, что было с Камнем Света. Если тогда мне казалось, что «Свет Небес» — часть моего тела, то с этим амулетом… Сложно объяснить: скорее, я стал чем-то другим. Не от мира сего.

Я легко пошевелился, чувствуя, как разрываю магию, одним своим существованием превращая воздух заколдованный в обычный. Потом вышел из камня — пока тот не вернулся в свое твердое состояние. Чувства обострились — любой предмет в комнате был превосходно виден. Кажется, что-то чувствовалось и через тонкие стенки стола.

— Интересно, — раздался голос наставницы. — Но, пожалуй, хватит.

Вся моя сущность буквально завопила: кто ты такая, чтобы командовать мною? Захотелось показать ей, простому человеку, всю силу… Всю…

«Кого? — Подумал я. — Силу — кого? Что со мной?»

— Я сказала, хватит! — Рявкнула она, и тот час жестокий порыв ветра, лишь самую малость ослабленный новоприобретенной силой, вырвал амулет из руки. — Заигрался! — Я успел заметить, как она с огромной скоростью меняет знаки, почти все — мне незнакомые. А потом разорвался мой контакт с амулетом. — Интересно, — повторила она уже спокойней.

Меня охватила дикая слабость. Колени будто сами подогнулись. Пришлось сползти аккуратно на пол, по стеночке. Амулет меня очень заинтересовал. Но сразу возникло слишком много вопросов: что это такое, откуда это у наставницы, и почему она дала его именно мне? В груди зародилось непривычное ощущение страха.

— Что это было? — Прохрипел я. — Все тело ломит!

— Без подготовки? — Хмыкнула она. — Конечно. И что ты о себе возомнил, когда решил не подчиняться мне, парень? Этому тебя тоже Райдо научил?

— Не знаю, что на меня нашло. Слишком необычно.

— Мне самой интересно, — с некоторым сожалением сказала наставница, — на что это похоже. Но, к сожалению, это могут почувствовать лишь люди, цвет глаз которых вызывает постоянные разговоры, слухи и прочее… Тебе сильно повезло, — усмехнулась она, — что свои прекрасные фиолетовые глаза ты потерял в том бою. Иначе бы тебя нашли, добили, потом пару раз сожгли, а пепел утопили бы в какой-нибудь впадине в море.

— Да что ж все привязались так к этим глазам! — Возопил я. — Уже достали! Да, иногда я готов спасибо сказать тому, кто лишил меня зрения. Ну, могут такие люди работать с такими амулетами. И что?

— Это мелочи, — отмахнулась наставница. — И, чем меньше ты знаешь, тем лучше.

— Угу. И теперь мне надо паковать вещи? — Поинтересовался я.

— Куда это ты собрался?

— К королю, или кто там за мной охотился. Чтобы пару раз сгореть, потом утопиться.

— Не волнуйся, — хмыкнула она. — Обитель — это Обитель, а не мелкий городок, подчиненный Королю. Пока я не разберусь до конца, зачем ты и твои собратья по несчастью потребовались ему в мертвом виде, ты в безопасности.

— Спасибо, — поклонился я учтиво настолько, насколько это возможно, сидя у стенки. — А что это за амулет? Я даже не прошу его себе, кстати!

— Как это благородно с твоей стороны, — восхитилась наставница. — Амулет — привет из далекого прошлого. Рано или поздно, если доживешь, все узнаешь.

— Хорошее замечание — если доживу!

— Ах да, — вспомнила она. — Сразу хочу тебе кое-что сказать. У твоего отца, у матери были обычные глаза?

— Да. А что?

— Фиолетовые глаза передаются только по наследству, — усмехнулась она. — Аудиенция окончена. Собери себя с пола и выметайся! А то пропустишь первое занятие!

Я не успел даже начать думать, что значат ее слова, как порыв ветра вынес меня во внезапно распахнувшуюся дверь. Ну а потом решил, что времени размышлять над такими вещами у меня будет еще полно, и поспешил назад, на улицу. Разумеется, заблудился. Правда, на этот раз даже искать никого не пришлось — рядом со мной вдруг раздался голос, приказывающий следовать за светящимся шаром. Я хмыкнул и попросил на поворотах говорить, куда идти. Поворчав, незримый проводник согласился, и вскоре мое бренное тело было выведено наружу.

Оказалось, я пришел последним из порядка тридцати человек. Все чего-то ждали, разделившись на две кучки по пятнадцать личностей. Видимо, подумалось мне, маги и воины. Обнаружив Ширру, я подошел к нему, готовясь в душе выслушать очередной ворох бессмысленных слов. Надо сказать, не зря готовился…

— Да воспылает в небе огонь первозданный! Каэхон, своим глазам поверить не могу я: жизнь твоя сохранена даже после воистину легендарной, увековеченной в летах встречей с самой Наставницей Обители Тумана, всевидящей, всезнающей, Повелительницей четырех стихий, Поднимающей со смертного одра одним движением пальца!

— Кхм, — кашлянул я, чувствую себя не очень уютно под взглядами пятнадцати будущих магов, глаза которых резко обратились ко мне. — А как ее, кстати, зовут? До сих пор не услышал ее имя!

На какое-то время установилось молчание. Все люди как-то растерялись, такое ощущение, никто не знал имени наставницы Обители. Это показалось мне немного странным. Но потом я заметил, как один из будущих магов вдруг стал излучать самоуверенность, напыщенность. Он обратился ко мне с каким-то презрением:

— Эй ты, слепой, ты что, хочешь сказать, что с самой Наставницей виделся, а? Ты кому хочешь уши заговорить, калека?

Я повернулся ровно к говорящему, мило улыбнулся. Потом, даже не разозлившись на дурака, скользящим шагом приблизился к нему и резко, с разворота, засадил ногой в солнечное сплетение. Летел он далеко и красиво, почти молча: видимо, дыхание перехватило. Вновь образовалась тишина.

— Вообще, я хотел на воина пойти, — сообщил я остальным доверительно. — Но там требования жестче. Так что, никто не знает, как наставницу зовут?

— Ты знаешь, кто это был? — Раздался голос какой-то девушки. В ней пыталась зародиться самоуверенность и спесь, но страх перекрывал эти эмоции.

— Хоть сам король, — пожал я плечами. — Кажется, начинается!

— Но это же…

— Тихо, я сказал! — Уже прошипел я.

К нам вышла небольшая компания магов, трое человек, уже немолодая женщина и двое мужчин помоложе. Внимательно, с некоторым неодобрением нас осмотрели, потом с пренебрежением глянули на наших коллег-воителей: к тем подошел всего один человек, воин в самом расцвете сил, как я его почувствовал.

— Многовато, — сказала женщина-маг. — Итак, девушки и юноши. Вы все думаете, что раз прошли два первых испытания, то легко станете магами? Спешу вас разочаровать: хорошо, если треть дойдут до конца. Всем ясно? И что этот юноша делает лежа на земле? — Заметила она побитого бедолагу.

— Я… Меня… — Он с трудом поднялся. — Все в порядке, подскользнулся неудачно.

— Да? Ну хорошо, — тут же потеряла маг к нему внимание. — Только поднимись и отряхнись, недостойно мага так валяться. Итак, пятнадцать… Нет, шестнадцать человек. Отлично. Перед вами — три старших мага-наставника трех кафедр. Самая большая, первая наша кафедра — Стихийная. Травест Исо!

— Здравствуйте, дети, — маг вышел немного вперед и помахал нам рукой. Знакомый: я вспомнил, как он принимал у нас второе испытание. — Немного расскажу про стихии. И вообще про свою магию. Огонь, Вода, Воздух и Земля — вам это знакомо, не так ли? Четыре основных стихии. С их помощью творится большинство боевых заклинаний, плюс — некоторые лечебные. Также стихийниками построены стены Обители. Моя магия — легкая для начального обучения, очень гибкая и глубокая. Почти все можно сотворить с помощью четырех стихий. И заменить иллюзии, и вылечить человека, хотя для этого нужно особое мастерство. Конечно, есть много нюансов — мало кто становится, как наша госпожа Наставница, Повелителем Четырех Стихий! Чаще всего маг работает с одной: это и всего один камень, и гораздо лучше результаты работы.

— Довольно, — прервала женщина. — Кафедра Иллюзий, Ричард Харт!

— Приветствую всех, — вышел второй мужчина. — Иллюзии — очень тонкая материя. Мы, иллюзорные маги, иллюзионисты, воздействуем на органы ощущения людей. В нашей власти заставить противника думать, что он окружен. Мы можем ослепить, оглушить врага. Лучшие из нас могут так убедить человека в том, что он горит… Что он и в самом деле сгорит.

— И, наконец, моя кафедра, — резко прервала его женщина. — Я — Натша Заверник. Представляю кафедру Целительства. Самая полезная наука. Мы лечим людей, возвращаем их к жизни. Да, что-то могут сделать стихийники. Но они работают чересчур грубо. Мы же работаем с двумя материями: с жизнью, с живыми клетками, с организмом, и, совсем немного — с душой. Это на нашей кафедре можно немного узнать о так называемой Магии Смерти. Теперь у вас есть ровно полчаса, чтобы сделать выбор. Можете задавать вопросы, только в частном порядке! Подходите.

Повсюду царило сомнение, то и дело кто-то решался, подходил, спрашивал. А я застыл в сомнениях. Изначально мне были близки стихии — возможно, лишь одна из них, скажем, ветер: наверняка можно приспособить для зрения. Но меня почему-то заинтересовала Натша. Наверное, заразился от Райдо любовью к сложным женщинам. Пожав плечами, я подошел к ней, одновременно отметив, что она пользовалась явно не самой большой популярностью. Кроме меня к ней подошли еще две девушки.

— Парень? — Уставилась она на меня. — На целителя? Если хочешь вырастить себе новые глаза — сразу скажу, это невозможно. Какой-нибудь легендарный маг может, и смог бы — но легенды вымерли, так как никогда их и не было.

— Да я, собственно, спросить кое-что хотел, — спокойно пожал я плечами. — Выбор кафедры — окончательный, и обучаться параллельно на другой не получится?

— Если хватит времени — сколько угодно, — немного ядовито сообщила Натша. — Но при обучении на моей кафедре времени обычно не хватает ни у кого!

— Отлично, я не привык расслабляться, — согласился я. — Если обучение будет действительно стоящим — тогда буду трудиться, не покладая рук.

— Ты ставишь под сомнение качество обучения в Обители Тумана? — Смерила меня презрительным взглядом Натша.

— А я должен верить чьим-то словам? — Буркнул я. — Нет, я, конечно, трепещу и благоговею пред вашим магическим величием и все такое.

— Хорошо, я беру тебя, — внезапно согласилась Натша. — Посмотрим, что из тебя получится. Слепой — в нашем деле это не такая уж и проблема. Кстати, ты слишком хорошо ориентируешься!

— Я и без глаз достаточно вижу, — сообщил я равнодушно.

— Рада за тебя. Так, теперь вы, девушки, — обратилась она к моим будущим сестрам по несчастью. — Есть вопросы? Хотите стать целителями? Сразу предупреждаю, то, как обучаю я, ни в коем разе не связано с обычно медициной! Хотя и этому можно обучиться на моей кафедре.

Я усмехнулся: да, целитель из меня еще тот. Но кто сказал, что все те знания, что мне удастся получить, можно будет употреблять лишь на лечение? Да и магия мертвых — прозвучало интригующе. Это было как раз по мне. Хотя оставались небольшие сомнения: было еще не поздно передумать и пойти к немного знакомому Травесту. Тот казался намного дружелюбней.

Кстати, у стихийника народу было больше всего: восемь человек. У иллюзиониста, соответственно, пять. Ширру я заметил среди последователей этого мастера обмана. Что ж, это было вполне в стиле жителя пустыни. «Наверняка, теперь свои рассказы и речи он будет сопровождать иллюзией, — пришла в голову мысль. — Иногда полезно быть слепым!»

Все шло спокойно, размерено и скучно. И немного, на мой вкус, затянулось: Натша и две будущие целительницы уже давно перестали обсуждать свои дела и вяло перекидывались бессмысленными фразами. Воины уже расходились, кто-то пошел блуждать в бесконечные коридоры Обители, кто-то остался во дворе. Тайсама решила подойти ко мне.

— И что ты выбрал? — Поинтересовалась она, когда мы отошли от основной массы народа. — Наверняка стихии, огонь, воздух?

— Нет, — усмехнулся я. — Поступил так, как от себя не ожидал. Пошел к целителям.

— Ты? — Удивилась девушка. — Целитель? Не знаю, плакать или смеяться!

— Лучше смейся! На самом деле, Натша, главная по этой кафедре, просто меня заинтересовала. Такая… Строгая тетя, — тихо рассмеялся я. — Обещала мне ад устроить. Думаю, чему-то интересному научусь.

— Будешь магом поддержки?

— Наверное. В одиночку мне в любом случае работать сложно будет. Ладно, еще увидимся… Как тебе насчет сегодняшней ночи? Здесь же? Я буду пытаться понять одну технику, от сна избавляться.

— Отлично! За час до полуночи, здесь же. Побежала.

Я кивнул. Маги-наставники начали уводить своих учеников. Рука привычно обвела полукруг передо мною, параллельно земле: захотелось осмотреться почетче. В последнее время я все больше полагался на зрение телом: радиуса видимости в пять шагов обычно более чем хватало, да на технику чувствования людей, их эмоций и прочей чепухи. Натша и девушки терпеливо дожидались меня: маг-наставница была не очень довольна этим фактом:

— С кем разговаривал? С воином? — Презрительно спросила она. — Запомни, ты — маг. Теперь еще маг-целитель. Они от тебя зависят, воины, простые люди. Ты выше их.

— И что может сделать целитель без воинов? — Поинтересовался я ехидно. — Ложиться и лечить себя, пока тебя бьют?

— Обычно целитель, после основного курса, изучает иллюзорную, либо одну из стихийных магий, — снизошла до объяснений маг-наставница. — Бывает и наоборот, но в цене чаще именно те, для кого целительство — основа. Просто нас меньше.

— То есть предполагается, что на третье испытание мы пойдем как чистой воды маги поддержки — стоять в сторонке и, если повезет, подлечивать раненых товарищей? — Усмехнулся я. — Да, придется каким-то образом разорваться…

— У тебя еще есть время передумать, — усмехнулась Натша.

— Нет, я не беру свои слова обратно, — произнес я гордо. Иногда память услужливо сообщала, что с замком или без, титул лорда у меня никто не отнимал. Как пришел он ко мне со смертью отца, так и умру с ним.

— Может, пойдем уже? — Поинтересовалась маг-наставница. — Последними остались.

Я кивнул, и Натша повела нас по затейливым и путаным коридорам Обители. Казалось, она повинуется не памяти, а какому-то диковинному инстинкту, постоянно резко сворачивая, иногда — задумываясь перед развилкой. «Никогда не запомню, как и куда идти», — размышлял я, одновременно изучая двух учениц. Для меня они были очень похожи: обе достаточно кроткие, но с жаждой обучения. К тому же, одного роста и габаритов — такие худенькие, хрупкие девушки с вечной страстью помогать. Из таких выходят отличные лекари. Если не превращаются в страшных монстров вроде Натши…

— Заходите, — раскрыла она дверь.

Меня тут же окатило потоком неожиданно свежего воздуха — не иначе, как хитрая система вентиляции. Вошли. Я тут же осмотрелся руками: помещение было достаточно большим, гораздо больше, чем я ожидал. Огромный зал предположительно круглой формы, с высокими потолками. Множество столов, на многих что-то лежало, иногда живое. В центре — сначала я не понял, что, только потом, подойдя ближе, «рассмотрел» там окруженный деревьями и кустарником прудик.

— Красота! — Восхитилась одна из учениц.

— Слишком просторно, — буркнул я. — Неудобно ориентироваться.

— Неважно, — отмахнулась Натша. — Идемте за мной, познакомлю с вашими основными магами-наставниками, составим курс обучения для каждого…

Я с интересом изучал все то, что попадалось нам по пути. На многих столах лежали живые существа — некоторые в сознании, а некоторые — просто кучкой непонятной биомассы. Хотя, для меня что живое существо без сознания, что чучело, что просто мешок похожей формы — все одно! Было также много странных агрегатов, что-то где-то булькало. Натша мимоходом пояснила:

— Алхимики тоже у нас кучкуются: их слишком мало, чтобы они могли что-то преподавать, да и уровень не тот. Но если есть интерес — не возбраняется заниматься этим в свободное время! А теперь, — остановилась неожиданно она подле группки достаточно молодых магов, — знакомьтесь. Наш преподавательский состав. Основы собственно целительства преподавать буду я. Мои помощницы — Аница, Хита и Нерида. — Три женщины, все младше тридцати, как я определил, склонили согласно головы. — Они будут меня заменять, помогать с практикой. Травница Дженна — мастер в области «магии-без-магии», также она обучит обычной медицине, основам. Все эти перевязки, как устроен человек… Это необходимо для хорошего целителя! — Молодая девушка, излучающая доброту и интерес, кивнула нам приветственно. — Наш мэтр Акирон, — продолжила Натша с насмешливым уважением. — Мастер душ, духов, и магии мертвых.

— Не совсем так, — равнодушно заметил он. — Я исследую, что делает человека — человеком, а не бездумным големом. Создание големов, кстати, тоже можно отнести к моей дисциплине, но я специализируюсь на другом.

— Спасибо, Акирон, — усмехнулась Натша. — И, наконец, Тэйри: мастер метаморфоз. Я не понимаю эту область, поэтому расскажи сама, — предложила ей маг-наставница.

— Хорошо, — кивнула Тэйри, кажется, самая старшая из всех: около сорока лет. Разве что Акирон мог быть не моложе. — Я занимаюсь не столько магией, сколько исследованиями. Кто-то может быть знаком со словом «селекция»? Улучшение породы, по сути, на протяжении многих поколений. Оставим это для простых людей, так как селекция хороша лишь при огромных масштабах. Метаморфозы — единовременное изменение организма.

Я поднял руку.

— Говори, — разрешила Натша.

— Вопрос: как это связано с медициной?

— Все просто, — сказала Тэйри. — Нельзя стать хорошим магом метаморфоз, не зная устройства живого организма. И еще, что важнее, целители и мы пользуемся одними и теми же камнями.

Я усмехнулся: поначалу привлекательная магия перестала быть таковой: мне вовсе не улыбалось становиться лекарем, разбираться в строении тела, и прочей чепухе. Да, это помогло бы мне стать хорошим магом-целителем, но разве это было моей целью? Остальные же две дисциплины оставались довольно-таки заманчивыми. И то, и другое, как мне показалось, можно было использовать для боя. Ну и после оного — восстановиться.

— На первые три месяца можете выбрать один предмет для изучения. Максимум — два. Советую целительство, как основу нашей кафедры. Так, Тифа, — позвала к себе одну из учениц Натша. — Начнем с тебя… Куда желаешь?

— Я хотела бы пойти на травничество, кроме целительства…

— Хорошо, — пробормотала Натша. — Милана? — Спросила она следующую ученицу.

— Наверное, только целительство, — неуверенно сообщила она.

— С тебя хватит, — кивнула маг-наставница. — Каэхон? Надеюсь, ты не будешь пытаться взять себе все сразу? — Ехидно поинтересовалась она.

— Не буду, — пожал я плечами. — Целительство и мэтр Акирон. Слишком много других дел.

— Надо же, — усмехнулся негромко Акирон. — Первый ученик за три года.

— Не радуйся, — оборвала его Натша, — Студенты мнение часто меняют. И вылетают.

— Он не вылетит, — сообщил маг душ.

— Когда это ты увлекся предсказаниями?

— Ты никогда не разбиралась в людях, девочка моя, — с иронией заметил Акирон.

«Девочка? — Удивился я. — Да, кажется, многие маги умеют сохранять молодость!»

— Не вылечу, — согласился я. — Госпожа маг-наставница, а когда…

Как и полагается в таких ситуациях, договорить мне не удалось. В один миг вздрогнуло все здание, что-то упало: до меня донесся звук бьющегося стекла. Становилось интересно: судя по вмиг изменившемуся настроению всех присутствующих, включая Натшу, это не было запланировано. Маг-наставница, надо признать, отреагировала почти мгновенно и четко:

— Так, кажется, сейчас будет первый урок! Аница!

— Я! — Вытянулась в струнку маг.

— Раздай нашим ученикам камни!

Она кивнула, достала откуда-то три камня. То, что это камни, я понял, лишь когда один из них опустился в мою ладонь. Он был немного похож на камень света, самую малость. Не теплый, не холодный, но как будто живой — казалось, что в нем что-то движется. Или сам движется. Бесполезно пытаться передавать те ощущения простым языком.

— Так, меня терзают плохие предчувствия, — пробормотала Натша. — Все за мной, ученикам — держаться рядом, расскажу по пути, как пользоваться этими камнями!

— Подалась в предсказатели? — Ехидно спросил Акирон.

Если кто-то скажет вам, что маг обязан быть степенным, слабым и совершенно не выносливым, можете смело плюнуть ему в глаза. По крайней мере, к Натше и ее подчиненным это ни в коей мере не относилось. Они все рванули так, что даже мне пришлось поспешить, а тренировки я не прекращал даже перед испытанием. А вот две ученицы почти сразу отстали. Не сговариваясь, мы с Акироном подхватили по девушке: худые, легкие, что есть, что нету.

— Это ты — ученик Райдо? — Поинтересовался маг-наставник. — Слышал о тебе. Неплохо обучился, даже он без зрения ориентируется заметно хуже!

— Ты знаешь Райдо? — Почти не удивился я. Надо сказать, что уже немного запыхался, а этот маг — ни капли!

— Да, — усмехнулся Акирон. — Я уговаривал его не вешаться сразу, после того, как он полностью провалился на первом испытании…

— Узнаю все новые подробности о нем, — рассмеялся негромко я.

— Тихо там! — Прикрикнула Натша. Здание опять тряхнуло. — Ученики, слушать сюда! Инициировать камень — так же, как на испытании. Все помнят? Оторо.

— У меня руки заняты, — сообщил я. Бежать становилось все тяжелее, но близок было уже конец коридоров.

— Запоминай, бестолочь! — Прикрикнула Натша. — А не болтай. Чтобы затянуть рану, нужно не так много. Знак Контакта — просто сложить вместе ладони. Хорт. Затем — внимание! — одну руку кладем на рану, второй продолжаем делать знаки! Это отличие нашей методики волшебства. Одной рукой можно сделать лишь симметричные знаки, но другие обычно и не требуются. Так, далее — для лечения нужно собрать всю энергию в месте раны. Меня не волнует, как вы это себе представляете, как у вас это не получится вначале! Но знаки для этого — Уруз и Хё: Сила, Энергия и Точка, Концентрация. Хё вы должны знать, просто делаете одной рукой, представляя себе, однако, весь знак. Уруз — соединенные кулаки, у нас, по сути — один кулак. Так, после того, как собрали в одном месте энергию, завершающий знак. Знак Прошлое, Воспоминания, Хаэ — позволит организму вспомнить, каким он был до ранения. Знак — кисти соединены кончиками пальцев, большие пальцы — сверху, остальные, соответственно, снизу. Смотрите, — показала она. Я не слишком понял, но не придал этому особого внимания.

Наконец, свежий воздух. Натша, не останавливаясь, повела нас дальше, но хоть темп сбавили — а то девушка становилась все тяжелее. Внезапно мне пришла в голову мысль, что с нынешней скоростью она может пойти и сама. Видимо, и маг смерти подумал также. Обе ученицы оказались на твердой земле одновременно. Сразу засмущались.

— Устали, бедняжки? — Ехидно поинтересовалась Натша. — Ладно, переведите дух, пойдем помедленней. Кажется, уже все кончилось.

— Ничего не понимаю, что произошло-то? — Задумчиво спросил Акирон.

Раздался звон городского колокола. Натша взмахнула рукой и повела нас дальше, вниз, туда, где, как мне показалось, еще что-то происходило… Только мы покинули стены Обители, тут же ворота закрылись. А предчувствие меня не обмануло, еще далеко не все закончилось. Сам я видеть не мог на таком расстоянии, но Акирон любезно мне все описывал, суховато, правда. Но что еще ожидать от мага, работающего в области смерти и жизни?

— Дым в области порта, — кратко возвестил он. — Столбы воды, огонь, явно магический. Кто-то дерется.

— Звон стали там, — заметил я, прислушавшись. — Не только маги, видимо. А мирное население? Я думал, они побегут в Обитель, за стены.

— Почти в каждом доме есть подпол, связанный с подземным ходом, — пояснил Акирон. — Скорее всего большинство не-магов уже давно в Обители.

— Слишком медленно, — резко оборвала все разговоры Натша, повернувшись к девушкам-ученицам. — Мы так придем уже к концу представления! Где все стихийники, когда надо, — проворчала она и задумчиво уставилась на меня. Я поежился: тяжелый взгляд. — Ладно, не буду заставлять вас еще этих барышень тащить! — У «барышень» среди смущения и немного стыда начали проявляться и эмоции негодования, тщательно скрываемые. — Дженна, Тэйри — остаетесь с ученицами, догоняете нас. Остальные — бегом.

Тут она рванула так, что позавидовал бы сам Райдо. Акирон усмехнулся и пробормотал что-то нелестное. Мне оставалось лишь прибавить ходу… «Что ж, — сказал я себе, — тренировка на скорость!» Только ветер в ушах свистел, пока мы неслись к городку. Людей там практически не оказалось, на мое удивление. Лишь где-то все еще далековато около двадцати человек, среди которых меня заинтересовали лишь двое или трое. Они существенно отличались от остальных. Акирон на бегу творил магию, сменяя множество знаков, а потом подтвердил мои мысли:

— Два незнакомца, не местных, подозрительные личности, дерутся против наших девятнадцати магов. Вокруг — около двадцати легко раненых, как раз для учеников. Кажется, это не волшебники. Еще около тридцати магов на подходе. Натша, приказы?

— Аница, Нерида, Каэхон — рассеяться, искать раненых, Хита — дожидайся опоздавших, объяснишь ситуацию, Акирон — со мной, на помощь нашим коллегам-неудачникам: не могут с парочкой одной справиться…

— Выполняем! — Почти единогласно выкрикнули все девушки. Акирон усмехнулся:

— Не будь так самоуверенна. Забыла, чем это кончалось?

— Бегом, — огрызнулась она.

Я пожал плечами: хотят драться — флаг в руки, седло на плечи. Мне же было интересней попробовать новое заклинание, пустить в дело новый камень магов. Поймав себя на мысли, что не знаю название, и преодолев желание еще раз пожать плечами, я сосредоточился на своих чувствах, пытаясь найти раненых. Сначала получалось не слишком хорошо. Дело в том, что я мог ощущать лишь настроение, эмоции, немного — просто саму сущность, что ли… Но когда человек без сознания, всего этого нет. Или когда спит. Однако, на мое счастье, в тот раз были люди и в сознании, в полузабытьи.

Одного такого пострадавшего мне удалось найти быстро: ориентируясь на свое чутье, я прибежал к небольшому магазинчику, не так далеко от места битвы. Выучил несколько новых ругательств, иногда маги бывают настолько несдержанны, насколько искусны в магии. Судя по тому, как ругалась Наставница, а ее голос сложно спутать, в волшебстве равной ей не было.

— Ну что, сейчас я буду тебя лечить, — с угрозой сообщил я стонущему телу.

— Кто это? — Обратило на меня внимание тело. — Что там происходит?…

— Только пришел, — буркнул я. — Буду на тебе практиковаться. Как раз новое заклинание выучил. Где болит?

— Практиковаться? — Немного с испугом спросил горожанин. — Может, не стоит?

— Ага, вижу. Нога, да? Потерял много крови, ослаб, — вынес я приговор.

С таким я сталкивался на осаде, да и до нее не один раз. Рваная рана, хорошо было бы промыть ее — но на тот момент было нечем. Но тут в голову пришла умная мысль: магазинчик-то был из тех, где можно прикупить себе хоть заморский чай, хоть благородное вино, хоть Слезу Русалки. Последнюю я и раздобыл, сделав вид, что мне стыдно так нехорошо поступать, без спроса чужое брать. Но хозяин лавки сам виноват, не успел запереть!

Промыв рану, бессердечно зафиксировав бедолагу, который, кажется, потерял сознание от боли, я начал припоминать заклинание. Оторо, начало, Хорт, контакт, Уруз, сила, Хё, точка, Хаэ, воспоминания.

— Приступим! — Пробормотал я. — Оторо!

Камень послушно откликнулся, почти также, как на испытании. Только на этот раз я стал лучше чувствовать лишь свое тело, пришло странное знание, что оно состоит из множества частиц, живущих практически своей жизнью. Ощущение было смутное и странное. Но было немного не до того.

— Хорт!

Я хлопнул в ладони, потом левую руку положил на рану моего больного. Одновременно представил себе, что рана — тоже часть меня. Представил контакт, связь между мной, камнем и этой развороченной плотью… Как ни странно, получилось. Нет, я не почувствовал чужую боль и прочее, просто ощутил умирающую постепенно плоть, непорядок и неправильность.

— Уруз!

Я сложил правую кисть в половину нужного знака, сосредоточился, представил, что собираю всю жизненную энергию со всего тела…

— Хё!

…Сфокусировал в одной точке, в области раны…

— Хаэ!

…Незнакомый знак дался неожиданно легко. Воспоминание. Тело раненого вспоминало, каким оно было раньше, я чувствовал, как идет быстрое изменение. Частички тела вставали на свои места, вырастали новые, занимая места погибших. Постепенно контакт сначала с «подопытным», потом и с Камнем сошел на нет. Я устало вытер пот со лба: неожиданно сильно устал. Надо тренироваться.

— Эй, очнись, — тронул я свою жертву за плечо. Потом потряс. Потом похлопал по щекам. Последнее помогло.

— Ох, — простонало тело по привычки, потом схватилось за ногу, за то место, где была рана. — Вылечил? — Удивленно спросил он. — Спасибо, парень! Ты ведь тот сле… Тот парень, что с Райдо пришел?

— Да, — кивнул просто я.

— Я думал, ты только сейчас поступить должен был…

— Это мой первый день, — усмехнулся я. — Начался с практики. Хороший учитель попался. А как тебя угораздило попасть под удар?

— Случайно, — отмахнулся устало мужчина. В тот момент, когда он пришел в себя, я бы дал ему лет тридцать. — не успел убежать, меня и задело слегка. Ветром, кажется.

— Что за люди напали?

— Два человека, один — маг, другой… Другой не знаю что: он быстрее света!

— Ладно, береги себя, — приказал я. — У меня еще дела. Надо практиковаться.

Попрактиковавшись еще на двух не совсем здоровых личностях, мне пришло в голову пойти и «посмотреть», что же там за вторжение. Но только собрался это сделать, как понял: таинственных незнакомцев я попросту не чувствую. Немного удивившись, я махнул на это рукой: наверное, уже трупами валяются. За свою недолгую жизнь в городке при Обители я уже составил мнение о силе наших магов, и тогда даже помыслить не мог, что они смогут проиграть двум каким-то иноземцам…

Они и не проиграли.

— Каэхон? — Резко окликнула меня Натша. — Хочешь сказать, ты закончил с ранеными?

Я нашел ее и еще три десятка магов на центральной площади городка. Все источали усталость, злость, недовольство. Многие, как сказали мне мои чувства, были ранены. Тут же была обнаружена Наставница: как раз она была спокойна и даже задумчива… Становилось все интересней и интересней.

— Трех нашел и вылечил, — отрапортовал я. — Больше найти не могу: я чувствую лишь тех людей, что находятся в сознании.

— Сейчас будешь помогать с нашими горе-магами, — кивнула она. — Идем!

Я кивнул и двинулся за ней, по пути внимательно изучая местность руками. Кроме недовольных магов, площадь изобиловала трещинами, какими-то вздыбившимися гребнями, было много то ли луж, то ли просто чего-то очень ровного и гладкого.

— Что произошло? — Поинтересовался я ненавязчиво.

— Непонятно, — коротко ответила Натша, садясь на корточки перед непонятной поначалу кочкой. Кочка оказалась девушкой, насколько я различил. Она была без сознания, поэтому для моего восприятия видна была довольно-таки смутно. — Каэхон, инициируй камень, затем руку ей на лоб — у нее пси-рана. Собери и держи там энергию со всего ее тела, я сделаю остальное.

— Оторо, — пробормотал я, привычно складывая ладони. — Хорт, — сложил ладони и опустил левую на холодный лоб девушки. — Уруз, — правая рука сжалась в кулак, и я явственно почувствовал всю энергию «подопытной», каждую частичку ее тела. — Хё! — Вся энергия послушно перетекла в голову. Мне стало интересно, что чувствует в это время человек в остальных частях тела? Откуда откачивается энергия? Наверное, слабость.

— Молодец, — сухо похвалила Натша. — Держи. Пси-травмы — одни из самых сложных. Для нас это имеет большое значение потому, что в обители не тренируют магов-псиоников.

— А зачем они вообще нужны? В чем суть? — Поинтересовался я.

— Нечто среднее между магией душ и иллюзиями, — с сомнением произнесла Натша. — Они работают напрямую с сознанием человека. Могут создать для него иллюзию, но не так, как наши — просто влияя на органы слуха, зрения, а на разум. — Руки ее заработали, как ветряная мельница, обдавая меня потоками воздуха.

— Ясно. Так что насчет этих двух? — Спросил я настойчиво.

— Я же сказала, непонятно, — резко ответила Натша. — Есть несколько фактов. Первое. Они сильны, не слабее Наставницы. И они ушли. Это уже о многом говорит! Второе. Они никого не убили. Хотя могли. Только ранили! Третье. Слышал про возню с детьми, у которых глаза фиолетового цвета? — Я кивнул. — Так вот, у этих двоих были именно такие глаза.

— Тогда я понимаю, почему наш король так рьяно уничтожает таких детей, — кивнул я.

— Король? Я слышала этот слух, — усмехнулась едва слышно Натша. — Но…

— Король, либо кто-то хочет, чтобы думали на Его Величество, — буркнул я. — Склоняюсь к первому варианту. Все просто и объяснимо.

— Закончили, — убрала руки маг-наставница от раненого. Тот застонал, очнулся. — Идем дальше, Каэхон, к парню тому. А для короля было бы выгоднее сотрудничать с магами такого класса, как фиолетовоглазые. А не охотиться за ними.

— Легче устранить проблему заранее, — пожал я плечами. — Хотя, насколько мне известно, не так много фиолетовых, чтобы из-за них так беспокоиться.

— Ты не понимаешь, — резко обернулась ко мне Натша. — Я же сказала, они уровня нашей Наставницы! А она одна может справиться с небольшой армией. При том, что изначально наша Повелительница Четырех Стихий — целитель.

— Что только не узнаешь между делом, — покачал я головой. — Я бы сильно посмеялся, окажись цвет глаз нашей Наставницы фиолетовым.

— Не волнуйся, не придется смеяться, — успокоила меня Натша. — У нее серые глаза. Не отвлекайся. Сейчас сделаешь то же самое. Чертовы психи… Надо же так грубо работать!

Я пожал плечами и выполнил приказ. Как ни старался, запомнить или хотя бы распознать, что за знаки она делает, у меня не получилось. Слишком уж быстро! Маги быстро разошлись — те, которые могли ходить, а мы продолжали работу. Почти из полусотни магов двадцать были, мягко говоря, не в лучшем состоянии. Но все кончается. Натша устало смахнула пот со лба. Я вообще еле держался на ногах — первый раз прочувствовал, что магия, общение с камнями отнимает много сил. Немного болела голова, но с такой просьбой обращаться к магу-наставнице было, по моему мнению, самоубийством.

— Хорошо поработали, — кратко похвалила она нас. На поле боя работали не только мы с ней, большинство магов нашей кафедры тоже подтянулись. — Теперь отдых. Дженна, Тэйри! Как поработали будущие ученицы?

— Потенциал имеется, — ответил маг-метаморф. — Начало получаться.

— Хорошо, — кивнула Натша. — Акирон!

— Я, — спокойно сообщил маг душ.

— Я знаю, что ты, — огрызнулась маг-наставница. — Что скажешь? Остальные — не стоим! Идем обратно. Дженна — на тебе ученицы, поселишь их.

— Что я скажу? Здесь лучше помолчать, — задумчиво произнес маг. — Интересно. Да, именно так. Интересно. И необычно. Это не враги.

— Друзья поразмяться пришли, — хмыкнула Натша.

— Не перебивай! — Мягко сказал маг. К моему удивлению, суровая маг-наставница замолкла почти испуганно. — У них немного другие души. Особенно во время непосредственно колдовства. Очень сильные и прочные, к тому же — умеют защищаться от моих атак. Кстати, — посмотрел он на меня, пронзая взглядом, будто мечом. — Нет, ничего. Эти двое весьма необычны. Я бы не отказался немного поизучать подобных им. Фиолетовоглазых. — Вновь этот взгляд. Мне стало неуютно.

— И все? — Спросила Натша. — Негусто.

— А что ты хотела? — Усмехнулся Акирон. — Я не боевой маг, я ученый. К тому же, моя магия действенна вблизи: дай мне дотронуться до человека, и его душе сразу станет нехорошо. Но такие, как эти двое, не дадут приблизиться к ним и на пять шагов.

— Я бы не отказалась препарировать такого фиолетовоглазого, — покачала головой маг-наставница. — И откуда они взялись? Не было, не было…

— Спроси у нашей Наставницы, — посоветовал Акирон. — Или у меня. Когда-то давным-давно, когда мы были еще учениками, эти фиолетовые исчезли. За чашечкой восточного чая расскажу, — он усмехнулся и добавил: — девочка.

— Не зови меня девочкой, — сдержанно, скрипя зубами, попросила Натша. — Не подрывай авторитет!

Я слушал, как препирались и разговаривали эти двое, и думал. Акирон — ровесник Райдо, следовательно, и Наставницы. А они живут уже долго, интересно, сколько. Люди с фиолетовыми глазами исчезли очень давно, причем, как я понял по интонациям и эмоциям Акирона, внезапно, неожиданно. Становилось все интересней. И возникал вопрос: откуда у меня такие глаза? И у отца, и у матери, которая умерла уже давно, да и у всех предков были простые, карие глаза!

— Каэхон, очнись, мы пришли, — насмешливо сказала Натша.

Я вздрогнул и «осмотрелся»: действительно, даже не заметил, как дошли. Сзади подошел Акирон и положил руку мне на плечо. Стало немного неуютно: от мага «пахло» полным спокойствием, умиротворенностью, полным покоем. Мне стало интересно, умеет ли он волноваться?

— Натша, ты не против, если я сам размещу Каэхона? — Спросил он.

— Зачем? — Немного удивилась маг-наставница.

— Он мой ученик, — сказал маг, выделяя слово «мой». — Из него получится великолепный боевой маг смерти, — усмехнулся он. — Думаю, благодаря техникам Райдо он вполне сможет подобраться близко к врагу, и применить парочку моих хороших заклятий. И я хочу, чтобы он разместился в месте, как нельзя лучше подходящем для него…

— Это где же?

— Рядом со мной, недалеко от крыла воинов Обители.

— Он не воин, он маг! — Презрительно сказала маг-наставница.

— Не думаю, что он будет хорошим магом-целителем, — усмехнулся он. — Или у тебя другое мнение?

— Было бы желание, а обучиться можно всему, — недовольно произнесла маг-наставница. — Хорошо, забирай, но не забывай, что он и мой ученик. И кстати, — соизволила она заметить, что я все еще тут. — Потом подойдешь к Наставнице. Все, разбежались!

— Пошли, — коротко сказал Акирон.

Он провел меня по запутанным коридорам Обители, в которых я, как мне показалось, еще не был, и остановился в небольшом тупичке. Стены тут были отрадно чистые, без барельефов и прочей мерзости, что так мешает ориентироваться. Две двери, справа и слева. Над первой — что-то объемистое, шарообразное. «Ощупав» это внимательнее, я понял, что это нечто непонятное.

— Налево — мой кабинет, моя комната. Я там живу и провожу опыты, — пояснил маг. — Направо — займешь ты. Места немного, мебели тоже. Тебе самое оно, не так ли?

— Абсолютно так, — кивнул я, толкая дверь в уже свою комнату, под насмешливым взглядом мага. И как в нем умещалось холодное равнодушие ко всему и постоянная насмешливость и ироничность?

Как он и сказал, мое будущее жилище оказалось обиталищем настоящего аскета. Кровать, шкаф и большой, массивный стол со множеством ящичков. Стула я не обнаружил. Также были обнаружены на открытых полках шкафа множество склянок, каких-то мелких предметов и прочей ерунды. Еды не было.

— А как тут кормят? — Поинтересовался я.

— Практичный вопрос, — одобрил Акирон. — Будешь хорошим специалистом. Кормят в общей столовой, два раза в день. Воинов — три раза, и в другое время.

— Что за несправедливость? — Возмутился я. — Чтобы достичь хороших результатов, нужно хорошо питаться.

— Видимо, Наставница так не считает. Впрочем, уже после третьего испытания у тебя, возможно, появятся деньги. Раз в неделю вас будут отпускать в город.

— Еда слишком быстро портиться, чтобы закупаться раз в неделю, — пробормотал я. — Ладно, разберемся. У меня возник другой вопрос — как пройти к Наставнице?

— Проще простого. Лови! — Кинул он мне какой-то мелкий предмет.

— Что это? — Поинтересовался я, поймав. — Шарик на веревочке?

— Путеводитель, — объяснил Акирон. — Местный. Знает весь замок. Магический предмет, один из простых и не очень: у него, в каком-то роде, есть душа. Моя работа, в Обители почти у всех магов есть такие. Инициируешь его, как камень, знаком Оторо, потом говоришь, куда хочешь попасть. Сам в это время держишь путеводитель подвешенным на веревочке. Куда отклоняется — туда и идешь.

— Спасибо, — кивнул я. — А занятия?…

— Курс занятий? Завтра к Натше, как только колокол Обители пробьет начало занятий. Когда отпустит — ко мне. Ну а останется свободное время… Тут распоряжайся сам.

— Колокол Обители? Начало занятий? И я хотел еще посещать занятия магии ветров…

— Ты услышишь эти чарующие звуки, — с иронией сказал маг. — Магия ветров? Основы я тебе дам. Не волнуйся по этому поводу. Сейчас главное подготовить тебя к третьему испытанию. Все, Каэхон — Наставница тебя ждет. И, кстати, передай ей, что я нашел слишком мало отличий в душах фиолетовоглазых от душ обычных людей. Но в лице Каэхона — то есть, тебя — у меня достаточно материала для исследований.

Я застыл на месте. Бесовски проницательный тип. Опять в нем промелькнуло то холодное равнодушие и странный интерес. Неприятное ощущение. Но пришлось лишь кивнуть — не очень хотелось разговаривать на эту тему и, кажется, Акирон вполне одобрил мой поступок.

— Оторо, — буркнул я, складывая руки в знак начала, зажав кончик веревки между средним и безымянным пальцами. — Кабинет наставницы!

Шарик качнулся, уводя меня прочь от мага смерти, от моей аскетичной кельи, по-другому не назовешь… Добрался я без особых происшествий, не считая пары случайных встреч. Один раз мне по пути попался просто знакомый паренек, который даже вежливо поздоровался, во второй — небольшая компания, среди которых я обнаружил знакомые эмоции и настроение. Правда, вспомнить, кто это и где я встречал данную человеческую особь, считающую себя центром вселенной, не смог.

— Опять наш слепец идет! — Услышал я знакомый голос. Воспоминания пробились сквозь пелену забвения: это был тот самый неудачник, который пытался предъявлять какие-то претензии… — На этот раз тебе не помогут твои приемы! Смотри, лекарь, на магию!

— Разучил одно простенькое заклятье, и думаешь, что можешь зваться магом? — Хмыкнул я.

Пока парень и два его друга пытались что-то сотворить, чрезмерно медленно складывая кисти в знаки, улитка успела бы всех троих уползать до смерти. Хотя, возможно, это я привык уже к большим скоростям, общаясь больше либо с воинами, либо с полноценными магами. В общем, пока они думали, что быстро колдуют, каждый получил по паре новых красивых синяков.

— Ваша беда в том, что вы недооцениваете соперника, и переоцениваете магию, — буркнул я. — Вот таких, как вы, и убивают наши воины Обители…

Мне почему-то вспомнился тот загадочный амулет, что продемонстрировала мне Наставница. Интересно, были ли такие у фиолетовоглазых? Ведь, наверняка, ту силу можно использовать и для магии. Уже забыв о горе-магах, я в раздумьях дошел до двери кабинета Наставницы. Проводник безвольно повис на веревочке, больше не шевелясь.

— Спасибо, — поблагодарил я шарик и убрал его в карман. Потом с тяжелым вздохом вошел.

Наставница, как обычно, сидела за столом и что-то внимательно изучала. На меня она внимания не обращала абсолютно. Воспользовавшись этим, я решил поизучать обстановку. Куча книг, какой-то мелочи. На стенах — какие-то рамки: мне было интересно, портреты или картины?

— Каэхон? — Удивленно спросила она. — Ах да, я же тебя звала.

— Вот он я, — буркнул я.

— Видел своих родственничков?

— Как-то в семье у меня похожих не было, — пожал я плечами. — Я же говорил, что у всех нормальные были глаза.

— Ну, значит, ты подкидыш, — пожала Наставница плечами. — То же мне, редкость.

— Я Лорд Клёна, — тихо и спокойно произнес я. Злость, воспоминания вновь пришли ко мне — появилось желание найти тот амулет, сложить ладони в знак Оторо…

— Ты — ученик Обители Тумана, — жестко возразила она. — Мне важно то, кто ты на самом деле! Фиолетовоглазые исчезли, дай боги мне памяти, две сотни лет назад. Райдо, помнится, тогда пытался их найти: он все не мог смириться, что бездарь в магии, а техники свои не изобрел еще…

— А как они исчезли? — Успокоившись, спросил я. Подсчитывать, сколько же лет Наставнице, не стал: больно бесполезное дело.

— Странная история… Есть один человек в Обители, он расскажет лучше. Если, конечно, уговоришь его. Его зовут Акирон.

— Он мой наставник, — сообщил я невозмутимо.

— Вот как? — Удивилась она. — Удивлена. Но хорошо, он расскажет поподробней. Вкратце — существовал небольшой город, в котором жили люди с фиолетовыми глазами. Уже тогда о них было больше легенд и вымысла, чем стоящей информации. Их боялись, называли лучшими магами. Уважали. Изредка можно было встретить фиолетовоглазых на улицах городов. Потом стали ходить слухи, что они собираются сделать что-то страшное. И однажды перестали их замечать на улицах. Про город таинственный говорили что он то ли уничтожен, то ли вовсе пропал. Даже сейчас я не знаю, что случилось на самом деле. До сих пор в тайне держат… Король наш — знает. Хм, получилось не так уж и кратко, — усмехнулась Наставница.

— То есть сейчас они вновь объявились каким-то образом, и представляют угрозу королевству? — Уточнил я.

— Не они, — поправила меня Наставница. — Вы. Мне интересно, что все же вам нужно. Поэтому в моей Обители и обучаются целых двое фиолетовоглазых.

— Двое?

— Не делай вид, что не знаешь, — отмахнулась небрежно она. — Меня лишь удивляет, что Тайсама — не маг, а боец. Надо бы проверить ее на магию. Кстати, надо отдать ей должное: умная девушка. Мы довольно быстро договорились, не то, что с тобой… Мой тебе совет, не прекращай с ней общаться.

— Угу, — буркнул я.

— Так, зачем же я хотела тебя видеть, — задумчиво протянула Наставница. — Ах да: ничего особенного не почувствовал во время этого… налета?

— Нет, — пожал я плечами. — А должен был?

— Вполне возможно. Я пытаюсь понять мотивы фиолетовоглазых. Ладно, свободен. Учись упорно, тренируйся.

— Обязательно.

— Ты еще тут? — Удивленно спросила Наставница. — Брысь!

Тут же поток воздуха вымел меня за дверь, раньше, чем я успел что-либо почувствовать. Даже не успел подумать ничего плохого про нее. Мне стало жалко Райдо: вот уж выбрал себе… предмет обожания. Может, подумал я, он и живет так много потому, что поставил себе невыполнимую цель? Но мысли мыслями, а наступало уже время ужина. За всеми делами я не только пропустил обед, но чуть было не прозевал наступление вечера!

— Оторо, — инициировал я проводника. — В столовую.

«Маятник» послушно качнулся, вновь ведя меня по бесконечным коридорам Обители. Хвала богам, идти далеко не пришлось, буквально несколько минут блужданий и моим чувствам открылись распахнутые гигантские двери огромного зала. Настолько большого, что даже руками я с трудом мог «нащупать», где он кончается. Шагов полсотни, может, чуть больше — тренировки мои не пропадали даром, я «видел» все лучше и дальше. Людей было немного, по большей части они уже уходили из столовой. Решив, что стоять в дверях ниже моего достоинства, я прошел к одному из столиков, где сидела какая-то девушка.

— Привет, — сказал я по возможности приветливо. Но, кажется, не получилось: она сначала немного испугалась, потом успокоилась, излучая недоверие к моей персоне. — Как в этом месте можно раздобыть еду?

— Привет, — ответила девушка. По голосу я узнал ее: кажется, что-то хотела сказать на утреннем собрании про паренька, который пострадал от моей ноги. — Подходишь туда, — махнула она рукой, указывая, а затем смущенно пробормотала: — извини… Проводить?

— Да я вижу, — успокоил я ее. — Кстати, ты что-то хотела сказать о том парне?

— Это, — тихо произнесла девушка, — внук самого придворного мага короля, Рокдора Кренато!

— Ну и что? — Пожал я плечами. — Спасибо, что предупредила: теперь при случае буду получать удовольствие от того, что бью сына самого придворного мага!

— Ты злой, — негромко сообщила девушка. — И зря настолько самоуверен.

— Вот это уже я буду решать, — резко ответил я.

«Злой я. Нет, должен добрым быть и милосердным, — заворошились в голове суетливые мысли. — Надо, значит, всех прощать, давать себя избивать, убивать. И как там?… Позволять сжечь себя несколько раз, потом закапывать и пронзать копьями. Или наоборот? А, бесы со всем, лучше поесть!» Запахи еды быстро привели меня в чувство и настроение пришло в свое обычное состояние, «наплевать на все».

— Запоздал, — сурово обратился ко мне повар, в каком-то странном, высоком головном уборе. — Выбора не осталось, будешь есть плов. Держи, — сунул он мне прямо в руки большую тарелку, содержимое которой дурманило голодный желудок запахами. — Стол прямо сзади тебя.

— Вижу, — кивнул я. — Спасибо.

— Это у тебя повязка прозрачная или ты Каэхон? — Усмехнулся повар.

— Второе, — вздохнул я.

По мере процесса трапезы, приходили умные мысли, но быстро забывались. Почему-то резко пришло понимание, что я не ел целый день… Столовая быстро опустела, а повар, посмеиваясь, дал мне добавки и подсел сам. Немного понаблюдав за кушающим мною, он спросил:

— Когда в последний раз ел, парень? Откуда такой аппетит?

— Утром забыл, — произнес я, — а потом… Сначала сборы все эти, потом битва магов в городке — обед уж пропустил. Затем к Наставнице пришлось зайти, так и не понял, зачем. Сейчас хоть свободная…

Договорить я, разумеется, не успел. Это такой закон подлости: когда мне в кои-то веки хорошо, сытно и уютно, кто-либо появляется, дабы нарушить эту идиллию. Вот и сейчас, послышался знакомый, равнодушно-насмешливый голос Акирона, руша иллюзию хорошего вечера:

— Вот ты где. Поел? — Маг-наставник мимолетно кивнул повару. Тот неодобрительно на него глянул, но промолчал, начал убирать за мной тарелки. — Каэхон, хватит расслабляться. Кажется, ты говорил, что будешь работать в поте лица? Вместо этого ты больше отдыхаешь. Идем, дам тебе пару книжек для начала…

— Уже иду, — вздохнул я.

Спустя некоторое время мне пришлось пожалеть, что пошел так просто. Лучше бы оставался там и кушал спокойно! Акирон дал мне хорошую, увесистую стопку книг и велел изучать. Все мои возражения до него не доносились… Создавалось ощущение, что он меня попросту не слышит. Все доводы будто уходили к небесам, минуя мага.

— Я слепой, — упрямо не сдавался я. — Как я буду читать?

— Эту проблему ты должен решить сам, — ответил Акирон, — но пока не прочтешь все эти книги — обучаться у меня ты не начнешь!

— Если учить меня — такая большая проблема, и тебе тяжело, так бы и сказал…

— Первый урок, — спокойно сказал маг. — Никогда не сдавайся. Ищи, и найдешь.

Акирон ушел, оставив меня наедине с книгами. Настроение испортилось окончательно, не хотелось ничего делать. Даже искать стул — стоять рядом со столом и бессмысленно листать книги было еще хуже, чем сидеть и листать их же. В конце концов, я лег на кровать и уставился в потолок. Пытаться прочитать хоть что-то без глаз казалось дурной затеей. Не знаю, сколько времени я провел таким образом, но когда очнулся, будто ото сна, то обнаружил, что за окном уже ночь.

— Да ну все к бесам и демонам, — с чувством воскликнул я. — Пойду лучше прогуляюсь. Оторо! — Кисти привычно сложились в знак контакта, концентрация — на проводнике, что свисал с запястья. — Тренировочный дворик, — пришла мне в голову идея.

Немного размяться, стряхнуть с себя все негативные эмоции — что может быть лучше? На дворе была ночь, значит, никто не мог помешать мне. К тому же, было весьма любопытно глянуть, что из себя представляет небольшой полигон тренировки наших воинов. Путеводитель вел меня достаточно долго, по извилистым коридорам, сначала заводя глубже и глубже, потом — вверх по длинной винтовой лестнице. По моим подсчетам, полигон этот вообще на вершине горы должен был находиться!

…Я не слишком удивился, когда заметил на тренировочном дворике Тайсаму. Девушка, не обращая на меня внимания, делала какие-то упражнения, мне незнакомые. Пожав плечами, я прислонился к стене, рассматривая руками, что из себя представляет это место. Различные тренировочные чучела, столбы, странные приспособления. Что ж, главное, что есть куда покидать ножички…

— Каэхон? — Поинтересовалась Тайсама, как только первый ножик воткнулся в один из столбов.

— Кто еще? — Усмехнулся я. — Или среди воинов есть такие же ночные люди, как ты?

— Не особо, — мне явственно представилось, как она смешно поморщилась. — Хорошо, что ты пришел. Мне как раз нужен партнер.

— Всегда к твоим услугам, — с достоинством лорда поклонился я. — Кстати, ты еще не передумала учиться моим техникам?

— Конечно, не передумала! — Воскликнула она. — Когда это я упускала возможность стать сильнее?

«Прямо как я», — промелькнула мимолетно мысль.

— Тогда слушай…

Не знаю, насколько хорошим я был учителем, но уже к середине ночи у нее что-то начало получаться. Конечно, не как у меня, она обучалась гораздо медленней — но я сделал все возможное, в попытке поставить ее в ситуацию, похожую на мою. Мы почти не разговаривали, только под конец тренировки, когда, уставшие, уже не могли нормально двигаться, она спросила:

— Кто это был? Днем?

— Родственнички, — усмехнулся я. — Кажется, Наставница их так назвала. Кстати, про тебя она знает?

— Знает. Я… не могла ей не сказать.

— Могу себе представить. У нее весьма своеобразные методы убеждения. В общем, приезжали фиолетовоглазые. Порушили все, но никого не убили и спокойно куда-то испарились… Больше не знаю.

— За нами? — Предположила Тайсама. Надо сказать, в ней все же было немного страха.

— Вряд ли. — Я со стоном поднялся: все тело ныло. Хорошо позанимались. — Рассвет близко. Пора расходиться — нужно еще поспать немного.

— Надо уметь обходиться без сна. Почему же не за нами?

— Потому что они могли нас забрать. Спокойного остатка ночи, — усмехнулся я.

— Завтра тут же, — твердо, почти приказала мне Тай. — И Ширру позовем. Без него немного скучно. Спокойно тебе выспаться…

Когда я пришел к себе, то застал лишь груду книг, что так и остались сиротливо лежать на столе. Спать не хотелось: кажется, прошел тот момент, когда организм еще надеется, что ему удастся отдохнуть. Но, по своему опыту знал я, что весь день разбитым ходить придется.

— И как это читать только, — проворчал я. — Надо было Тай попросить…

Всю ночь, до самого звука колокола, который не произвел на меня особого впечатления, я пытался руками, пальцами разобрать, что написано в книгах. Но слишком гладкие были страницы. Слишком аккуратно написано. Такие предметы для меня всегда были «монотонными». Так что зря не поспал!

— Ну что ж, — зевнул я. — Будем практиковать обхождение без сна… Оторо! — Проводник лениво качнулся — он-то, наверняка, поспал ночью. — Кафедра целительства.

…Натша не зря грозилась, что отдыхать у нее будет некогда. Мне, страдающему от недостатка сна, приходилось по много раз повторять однообразные упражнения. Хорошо, было мало информации и много практики: не нужно было понимать, что делаешь. Мы отрабатывали всего несколько заклинаний, связок из знаков, доводя до рефлексов… Хотя до желаемого результата было как до звезд пешком.

Краткие перерыв на обед — я познал, что значит есть на бегу — и снова тренировки. Нудные и упорный. Впрочем, мне они подходили, всего лишь испытание терпения и упорства. Затем пришлось снова возвращаться к книгам, что мне выдал Акирон, ужин и ночная тренировка. В тот день я не выдержал и все же позволил себе немного поспать.

Так и потекли неспешно дни, повторяя друг друга. Тренировки у Натши, редко разбавляемые теорией, попытки разобраться в «подарках» наставника… Маг смерти со мной практически не общался, только твердил: я должен прочесть все те книги. Пять томов, исписанных чернилами. Но однажды, когда я обмолвился о своей проблеме Тайсаме, девушка дала мне дельный совет:

— Все просто. По сути, тебе нужно узнать содержимое этих книг. Так?

— Именно, — кивнул я. — Точнее, он сказал, чтобы я все это прочитал, но не суть важно.

— Я вполне умею читать, — сообщила Тай. — Свободного времени у меня мало, но тренировки наши ночные можно немного сократить. К тому же, — усмехнулась она, — я должна тебе — за обучения твоим техникам зрения.

— Не совсем моим, — усмехнулся я. — Согласен. Достаточно честная сделка.

Тайсама оказалась великолепным чтецом: доводила до меня знания из книг быстро и четко. Правда, содержание было совершенно не интересным: история магии, какие-то даты, и прочая чепуха. Но раз наставник сказал — прочитать, значит, надо. Постепенно это вошло в привычку, а времени на сон практически не оставалось — мы спали по два часа в сутки, изредка, в дни отдыха, больше. Я лично почти ни с кем не общался, за исключением Тай, магов-наставников моей кафедры и двух девушек-учениц. Акирон напомнил о себе неожиданно. Близилась ночь. Тайсама, привычно расположившись на моей кровати, в то время как я восседал на столе, читала мне про зарождение первой Обители. История была окутана тайнами… Это был первый случай, когда маги объединились. Причиной был всеобщий гнет волшебников-одиночек: их травили армиями, травили жрецы всевозможных богов, у которых тоже была кое-какая сила. И маги решили образовать союз, независимый город. Постепенно Обитель из города-крепости превратилась еще и в школу для юных магов. Еще я понял, что Обитель Тумана — очень молодая, как и большинство других. И возможно, что Наставница и Акирон учились в первой, главной Обители.

Дальше мне дослушать было не суждено: дверь в мою комнату резко распахнулась, и я почувствовал Акирона. Ради разнообразия он проявил эмоции: сначала некоторое удивление, потом легкое негодование.

— Что здесь творится, Каэхон? Что ты здесь устроил? Это Обитель, а не бордель! — Резко сказал он.

Я был готов убить его, мне было, мягко говоря, стыдно перед Тайсамой… Но девушка-то как раз попросту пожала плечами и спросила:

— Мне продолжать или в другой раз?

— Подожди немного, — я быстро успокоился, взял себя в руки. В конце-концов, что здесь такого? Единственно, меня удивило одно: — Акирон, неужели ты в первый раз заметил, что у меня по вечерам гости?

— Разумеется, нет, — усмехнулся маг. Все его эмоции резко исчезли. Актер. — Проверял тебя. И немного госпожу Тайсаму, — поклонился он изящно. — Мое почтение. Сколько тебе осталось… Слушать?

— Две книги, — ответил я.

— Чья идея?

— Моя, — сказала Тай.

— Хорошо, — задумчиво пробормотал Акирон. — Остальные две книги читайте быстро, вас должен заинтересовать один момент — про людей с фиолетовыми глазами. Госпожа Тайсама, не вздрагивай, такую душу, как у тебя, сложно перепутать с обычной… Остальное — мимоходом читайте, основное. Осталось чуть больше месяца до испытания, а я хочу все же кое-чему тебя научить, Каэхон.

Когда он ушел, Тайсама пронзительно на меня посмотрела. Вот парадокс — зрячим я взгляды почти не чувствовал, зато слепым… Мне стало немного неуютно, и я недовольно пробурчал, устраиваясь на столе поудобней:

— Что смотришь? Я ему не говорил. Этот человек — мастер душ, ровесник Наставницы. Он и меня просек почти сразу.

— Ну ладно, поверю на слово, — кивнула Тай. — Давай, слушай дальше, не отвлекайся!

Интересного было действительно немного в оставшихся двух книгах. Да и про фиолетовоглазых не то, что бы много в них написали. Хотя несколько моментов меня заинтересовали. Понравилась легенда об их городе, о его возвышении и падении. Звался он Абатта. Исчез он, а точнее, был разрушен, не так давно по глобальным меркам — всего двести с небольшим лет назад. Это значило также, что Наставница, Райдо и Акирон были не просто стары, а очень стары, но с данным фактом я к тому времени уже смирился.

Боги еще вмешивались в дела смертных в то время. По сути, это были последние их дни, до того, как они буквально исчезли, заснули, перестав проявлять себя практически полностью. Стали Спящими Богами, как сейчас их называют. Я много узнал о религии. К моему рождению она практически выродилась: молитвы хоть и пробуждали на мгновение богов, давали жрецам немного чуда, но маги все же эффективней. Ну а тогда все было по-другому. Боги были могущественны, а маги угнетались: свои заклинания не могли они противопоставить молитвам жрецов, мощи богов. Обитель, та, первая, уже была основана, еще в 1245 году, а Абатта пала только в 1555. Обучение же мое в Обители Тумана началось в 1812 году от создания человека.

Самое интересное то, что не было сказано о создании Абатты, о её основании. Было лишь упоминание, что в 1332 году ее нашли. Обнаружили. Вполне самостоятельный город, что обитал на достаточно большом острове. У города был свой бог-покровитель, которого фиолетовоглазые почитали как самого Создателя… Но при этом он часто ходил среди своих «детей», по своему городу и острову. Началась торговля нашего мира с Абаттой, таинственным городом странных людей. Кое-как наладились политические отношения, благо фиолетовоглазые редко куда-либо лезли. В легенде город называли созданным магией, так как невозможно такое было создать руками человека. Его обитателей называли великими магами, но я не понял, все ли были подвержены дару волшебства? Все же Тайсама, насколько мне было известно, не отличалась особым даром.

Собственно, Абатта процветала, там создавались лучшие волшебные вещи, артефакты, по своим качествам обгонявшие любые другие. Было много слухов, что маги-фиолетовоглазые умели создавать Камни Магов! Хотя, как я понял, это также были артефакты — наверняка, вроде того, что мне показывала Наставница.

Все шло своим чередом, пока не пронесся слух, будто Абатта, под предводительством своего бога, хочет разрушить мир. Простые люди, короли — мало кто об этом знал, их сие событие практически не коснулось. Но вот Боги, их жрецы и маги серьезно озаботились этим фактом. Произошло невиданное дело — они объединились, хотя волшебники старались держаться немного в стороне. Была война Богов, множество — против одного единственного, прозванного Мятежником. По-видимому, при поддержке своего народа он смог оказать достоянное сопротивление, но все же проиграл.

Разумеется, просто так погибнуть, вместе со своим островом, городом, он не мог — боги вообще плохо гибнут. Последним совместным заклинанием Мятежника и фиолетовоглазых магов стало нечто, породившее огромный выброс энергии, огромный водоворот, что знаменит до сих пор и считается чудом света… И усыпившее всех богов, сделав их Спящими. Сколько не молились потом жрецы, они ничего не добились — только слабела сила молитв. Маги Обители, напротив, лишь укрепились, потеряв всех своих конкурентов.

Но больше всего из легенды мне запомнились последние слова то ли какого-то мага-фиолетовоглазового, то ли самого Мятежника.

«Абатта будет жить!»

— Красивая легенда, — немного грустно произнесла Тайсама, когда закончила чтение.

— Красивая, — согласился я. — Значит, наш дом был разрушен до нашего рождения.

— Но мне кажется, что у нас есть шанс его восстановить…

— Все зависит от нас.

Акирон выполнил свое обещание и приступил к моему обучению. Немного удивившись тому, что у меня уже есть четыре камня стихий, весьма дорогих и нормального качества, не то, что учебные, показал пару новых знаков и заклинаний, рассказал вкратце об особенностях стихийной магии.

— Для заклинания огня, воды, воздуха и земли нужно знать несколько вещей. Во-первых, — учил он, — ты должен хорошо понимать, что делаешь. По сути, Камни Стихий управляют не непосредственно стихиями, а всего лишь состояниями материи. Кстати, у тебя не полный набор: почему-то многие забывают про холод… Даже в нашей обители. Собственно, три камня — вода, воздух и земля, на самом деле символизируют жидкое, газообразное и твердое состояние. Пар, испарения, туманы — это, заметь, стихия воды. А огонь и холод — это, скорее, вспомогательные камни. Конечно, их можно и нужно применять отдельно, с их помощью творятся мощные и эффективные боевые заклинания. Но настоящие маги чаще используют их в комбинации с другими стихиями, скажем, чтобы добыть пар из воды — одним Камнем Воды тут обойтись сложнее, да и сил будет затрачено больше.

Он показал и заставил выучить основные знаки, что используются для работы со стихиями. Некоторые я знал. Однако, было несколько несимметричных знаков, то есть тех, которые невозможно выполнить одной рукой. Роко и Торо — Атака и Защита, похожие, как зеркальные отражения. Атака — кулак левой руки бьет в ладонь правой, защита — ладонь левой принимает удар кулака правой. Как объяснил мне Акирон, подавляющее большинство камней в таких знаках воспринимает левую руку как основную. Ко — Стазис, Неподвижность. Пальцы рук переплетены. Асса — Цель. Знак, похожий на Хё, с тем лишь отличием, что переплетены все пальцы, кроме указательных, большие же так же вместе, прижаты к указательным. Эти знаки, в некоторых случаях, могли даже заменять друг друга. Сато — Изменение, несимметричный знак. Чем-то похож на знак прошлого, Хаэ, с той разницей, что большие пальцы соединены не меж собой, а со средними пальцами — получается в каком-то роде замкнутый круг. Этот знак особенно часто применяется, как объяснил Акирон, магами одной стихии — с его помощью можно преобразовать воду в пар, к примеру. Впрочем, для всех остальных магов он не менее полезен. И, наконец, Архо — Управление. Ладони вместе, средний и безымянный пальцы переплетены, большие — прижаты. Знак, с помощью которого можно управлять стихией…

Своей дисциплине маг смерти практически не учил, объясняя это тем, что в Обители всего два Камня Душ, и он не собирается рисковать одним из них ради обучения. Акирон несколько раз давал свой камень, под бдительным присмотром, и я постигал азы. Надо сказать, это было весьма нелегко. Камень чувствовался очень плохо, почти не отзывался. Маг-наставник утешал меня тем, что такое бывает у всех, просто в отличие от других дисциплин магии его не связана с материей — поэтому слишком сложно перестроиться из реального мира в мир душ.

А по ночам мы с Тайсамой все также продолжали тренировки, стараясь, правда, иногда поспать. Девушка становилась все более опасным противником, и мне было все сложнее победить. Возможно, физически она была немного слабее меня, что спорно, но скорость, реакция и мастерство Тайсамы, вкупе с техникой зрения телом, делали ее лучшим воином, чем я.

— Скоро придет время, и мне придется использовать магию, чтобы оставаться для тебя достойным противником, — заметил я на одной из тренировок, вытирая кровь с плеча.

— Боюсь, что нет, — рассмеялась она. — Нас учат работать против магов. Вы слишком медленно творите заклинания! И вам нужны обе руки…

— Ну, это мы еще проверим, — хмыкнул я. — Не хочу проверять на тебе — если получится, будет мучительно больно.

— Уже интересно, — произнесла Тайсама. — Если на Испытании мы будем вместе, посмотрю.

— Вместе? — Насторожился я. — Что, Испытание проходят не в одиночку?

— Тройками, насколько мне известно.

Вдруг я почувствовал присутствие на площадке еще одного человека. Первой моей реакцией было удивиться и приготовиться отражать любые атаки. Потом прислушался к чувствам и спросил:

— Ширра?

— Сердце мое разрывается от сладостной боли, что даже в ночи, не видя меня, после долгой разлуки, мой друг Каэхон сумел узнать Ширру!

— Мы же вчера виделись в столовой, Каэхон даже умудрился не опоздать, — недоуменно заметила Тайсама и махнула рукой: — Впрочем, не важно. Доброй ночи, Ширра. Что не спится?

— Вчера было вчера, и трапеза — лишь трапеза, а не встреча! Я

… Заблудился, — пробормотал иллюзионист неуверенно. Судя по тому, как кратко он это сказал, Ширра был явно немного не в своей тарелке.

— Заблудился? — Удивился я. — А Проводник? Насколько я знаю, Акирон обеспечил этими безделушками почти всех.

— Эксперимент чудесный замыслил я, и не стал брать с собой ничего магического, кроме Камня Иллюзий. Удача постигла меня, — грустно добавил он. — И я заблудился.

— Заклинание иллюзии опробовал новое, наложил на себя? — Понял я.

— Воистину верны мысли твои, Каэхон. И теперь я блуждаю по коридорам бесконечно длинным Обители нашей Туманной вот уже не первый час, пребывая в унынии. Но теперь сердце мое возрадовалось, встретив вас. Что же Каэхон и Тайсама вместе делают ночью здесь?

— Тренируются, — усмехнулся я. — Каждую ночь. Бессонница, знаешь ли.

— Но ты же на кафедре целителей, неужели… — начал было наш друг, но был прерван Тайсамой.

— Шутит он, шутит. Мы просто тренируемся, чтобы стать сильнее и успешно пройти Испытание. А ночью — потому, что днем времени нет.

— Но тренировки воинов и так великолепны по своей насыщенности, — заметил Ширра с легким оттенком недоверия.

— В чем это ты нас подозреваешь? — Хмыкнул я. — Впрочем, неважно. Я учу Тай тому, что не научат в Обители.

— Герен что-то пытался показать, но не слишком успешно, — подтвердила девушка.

— Да. А мне просто нужны тренировки, чтобы держать себя в форме. Я на кафедре целителей, но это не помешает мне стать боевым магом, поверь. Так что, Ширра, мы тут практически каждую ночь.

— А спать?

— Два часа в день. Достаточно, — пожала Тай плечами. — Мы воины. Даже Каэхон, хоть и маг.

— Отдохнем в гробу, — подтвердил я.

— Я в трепете перед вашими мудрыми идеями, — уважительно кивнул Ширра. — Скоро Испытание… Вы уже думали, кого возьмете третьим?

— Что? — В один голос спросили мы с Тай.

— Испытание скоро, уже через две недели, — терпеливо повторил иллюзионист.

— Я не про это, — махнула головой Тай. — Третьего? Взять? Разве тройки не составляют «наверху»?

— Только из тех, кто не озаботился раньше мудрой мыслью взять в команду друзей, а не людей посторонних и ненужных, — подтвердил Ширра.

— Ну что, вместе? — Поинтересовалась у меня Тай.

— Почему бы и нет? — Усмехнулся я. — В любом случае — уже сработались. Ширра, а ты нашел команду?

— Все еще нет: мне не хватило мудрости завести множество знакомств вне своей кафедры, а два иллюзиониста в команде — глупо.

— Тогда с нами пойдешь, — решил я. — Не против?

— Хм, но разве будет это идеей хорошей, воин, лекарь и иллюзионист? — Засомневался человек пустыни.

— Будет, — отмахнулась Тайсама. — Ты даешь нам прикрытие, чтобы подобраться к кому бы то ни было поближе, а там — мы разбираемся. Каэхон даже сейчас не намного хуже меня в бою, и лучше большинства из тех, с кем мне приходится обучаться. Ну а если что — он подлечит нам раны.

— Я вижу мудрость в твоих словах, Тайсама, — поклонился слегка Ширра.

— Тогда — будешь нашим третьим. Договорись с кем следует, — попросил его я. — Ты это умеешь.

Тренировка закончилась немного раньше, чем обычно — мы довели заплутавшего в собственных иллюзиях мага, и только потом разошлись по своим комнатам.

Близилось время Испытания.