Ребят было шестеро. Все на голову выше него. Ваня стоял напротив, желая провалиться сквозь землю. Люда Коновалова была также неподалеку и наблюдала.

– Ты че, сука, творишь, а? – тихо проговорил Виктор и добавил уже громче, – Ты кто по жизни? Крыса?

Потасовка, начавшаяся с нескольких оскорблений в адрес Воронцова, затем слабых толчков, кидающих его по кругу, быстро переросла в драку. Крепкие руки схватили его за ворот, уронили на землю. Удары ногами сыпались со всех сторон. Кто-то старался добраться до лица. Один из ударов пришелся по голове. От боли Воронцов взвизгнул и схватился за голову. В этот момент по губе, зубам словно проехал трактор. Что-то хрустнуло, из глаз посыпались искры. Бешенная ярость с привкусом крови помимо его сознания подняла его на ноги и несколько ударов, слабых, беспорядочных прозвучало с его стороны в ответ. Трясясь от злости за собственное бессилие, он выговорил:

– Отстаньте от меня! Что я вам сделал? Нет у меня денег! Не брал я!

И сразу понял, что сопротивляться начал зря. Невыносимая боль тут же яркой вспышкой сверкнула под коленкой, затем меж лопаток, на ребрах, сильный точечный удар в пах заставил скрючится так, что Ваня, не выдержав, всхлипнул и слезы отчаяния и обиды потекли по перемазанному землей лицу.

– Тряпка! – хихикнуло рядом женским голосом.

– Чтобы ворованное вернул завтра же! – нравоучительно пронеслось над головой. В голосе Коновалова прозвучали спокойствие, уверенность. – Ты меня понял, гнида? Иначе своего пса больше не увидишь!

Воронцов почувствовал, что самое страшное уже позади. Заметив его слезы, Людка, довольная сознанием собственной важности, добавила:

– А Марина Александровна сказала, что ты до сих пор ссышься в штаны!

Адреналин в крови Люды бурлил как никогда. Давно лелеемая в мечтах картина как она подходит и ударяет по лицу обидчика мужского пола у всех на глазах и гордо удаляется, а ее брат за нее мстит, наконец-то стала реальностью. Конечно, повод не подходящий… Чуть помедлив, она наклонилась и смачно плюнула Воронцову в лицо. Пригрозив под конец, что если разболтает о драке, то ему не жить, компания испарилась.

Ваня лежал один, скрючившись, как зародыш в материнском лоне, и тихонько постанывал. Эти несколько быстротечных и жестоких минут унижения казались годом. Рука пошарила в поисках ранца, – тот лежал недалеко, но в целости. «За ранец от родителей не попадет», – от этой мысли стало немного легче. Он тихонько поднялся с колен и, пошатываясь, отправился к дому. Там Ваня переоделся, посмотрел в зеркало на красное лицо, заплывший глаз. Где же он возьмет целых три рубля? Мелькнула спасительная мысль рассказать все матери, – но он тут же прогнал ее прочь. А вдруг мама решит, что он вор? Не поверит? Пушок подошел к мальчику и по-дружески лизнул руку, вильнул хвостом. Но Ваня не заметил этого, продолжая судорожно искать выход. Взять у отца? Тайком? Больше ничего не остается. Тут же внутри что-то подсказало, что если отец придет пьяный, то может и не заметит. А если заметит?!!! Ваня залез в кровать, накрылся одеялом и заплакал, мечтая заснуть и больше никогда не проснуться.