Был День строителя. Мухин, Ирина, Иван, Вика и Вадим все вместе сидели в кабинете директора, что случалось крайне редко. Из-за стола голосом Мухина раздалось негромкое бурчание, больше похожее на претензию:

— «Император» не любит своих подчиненных. В праздник даже сто грамм не нальет!

Вадим выругался себе под нос, но возражать не стал. Его глаза задорно блеснули в сторону Вики с Ириной:

— Девчонки, будете?

— Если только чуть-чуть! — расплылась от удовольствия Ирина, польщенная вниманием самого «Императора». — А то мне домой скоро. Семья. Дети. А чем угощаете?

— Что хотите, то и купим. Какие проблемы? Сейчас Стасика вон пошлем. Стас! — громко прокричал Вадим. — Ты, урод, где шляешься? Давай, дуй в магазин!

Водитель молча взял деньги и тут же ретировался.

Почувствовав искушение праздником, все зашумели, оживились, с нетерпением ожидая появления водителя. Вика ни разу не участвовала в увеселительных мероприятиях в компании Мухина и Вадима и уже сгорала от любопытства…

Стас вернулся так быстро, что Вика с Ириной едва успели накрыть на стол. Им пришлось на скорую руку вымыть рюмки разных размеров и цветов, найденные в пыльном секретарском шкафу. Долго упрашивать присесть к столу никого не пришлось, и Ворон сразу же перешел к делу.

— Предлагаю выпить. Кто за День строителя пить не будет, тому за шиворот вылью!

Буквально за четверть часа он напоил всех сотрудников, развлекая их шутками-прибаутками. То и дело раздавался громкий хохот, слышимый даже на улице. В центре внимания, как в луче прожектора, был только Вадим. Колесникова с интересом наблюдала за ним, отмечая про себя, что он ей очень нравится. Но при этом в ее головке усиленно крутились мозговые шарики, схватывающие на лету новую информацию и помещая ее на нужную полку. Очевидно, хозяину нравилось быть в центре внимания, слушать себя самого, наслаждаться безоговорочной властью над толпой. Разглагольствуя, он успевал подмечать пустые рюмки, выражение интереса или скуки в глазах присутствующих, хотя последнее при нем казалось невозможным.

Неожиданно Вика обратила внимание на то, как Мухин заворожено смотрит на своего «Императора». Словно ребенок, приоткрыв рот, он слушал очередную байку о том, как тот пришел на экзамены с загипсованной ногой, лишь бы ему поставили «тройку». В глазах директора читалось восхищение, уважение, почтение к своему молодому патрону и еще что-то неуловимое…

«Уж не влюблен ли он в Ворона?» — блеснула у Вики неожиданная догадка. Директора Вика воспринимала как человека ограниченного, который, выслуживаясь, завоевывал себе место под солнцем. Мухин, по ее мнению, был одним из тех, кто свято верит в стереотипы и живет по уставу «можно — нельзя». И он явно завидовал Вадиму, который, не задумываясь, позволял себе абсолютно все. Вот уж у кого не было стереотипов! Неуемная энергия и активность Ворона проявлялись не только в делах — он жил в свое удовольствие, с интересом, жадно, как губка вбирая в себя все мельчайшие нюансы, крупицы, переливы.

— Вообще хватит в этом сарае торчать! — раздался громкий возглас «Императора». — Надоело! Поехали куда-нибудь, посидим!

Попрощавшись с заторопившейся домой Ириной, компания переместилась в машину к хозяину, который сел за руль.

Ресторан, куда привез компанию Ворон, находился на набережной и славился очень высокими ценами. По открытым площадкам гордо расхаживали павлины. Вика с Ваней задержались, рассматривая птиц. Директора же прошли вперед и, заказав выпивку, начали оживленно о чем-то спорить.

На Колесникову павлины не произвели должного впечатления. «Дешевые понты!» — хмыкнула она себе под нос и направилась к столу. Вадим пододвинул ей меню.

— Короче, жена у меня разревелась, — продолжил Вадим прерванный с Мухиным разговор. — Узнаю, кто звонил, — убью! И чего им надо?

Взгляд Ворона становился все более колючим и мрачным.

— Завидуют, — пожал плечами директор.

— Ничего, я уже подключил народ. Обещали в ближайшее время ответить. В командировку нельзя спокойно съездить! Всё доложат, куда и с кем! Ну что? Выбрала что-нибудь? — последняя реплика Ворона предназначалась Вике.

Та тут же вернулась к меню, пробежалась глазами по списку дорогой экзотики, наткнулась на какой-то сумасшедший салат с морскими гадами, артишоками и кучей еще чего-то непонятного.

— Вот, — ткнула она пальцем в соблазнительную строчку, — и вина грамм двести, только вкусного!

— Тут бокалами не подают, — пояснил Вадим и обратился к подошедшему официанту. — Принесите вина сухого красного бутылку и салат.

Мухин попытался продолжить разговор:

— А ты с женой как познакомился?

Взгляд собеседника чуть помрачнел.

— Как-как? Как все! Не хочу говорить… Романтики у нас не было…

Вскоре возле их стола появился официант с подносом. Вика пододвинула к себе тарелку, на которой лежала белая горка. Привередливо поковырявшись вилкой, она обиженно протянула:

— Это что за салат такой? Булка со сметаной!

Вадим тут же подозвал официанта.

— Дама спрашивает, где в салате морские гребешки и прочая бредятина.

Молоденький мальчик-официант смутился и нервно скомкал салфетку.

— Сейчас спрошу у повара.

Через минуту он подбежал и слово в слово передал:

— «Все внутри»!

— А артишоки?

— Вот они, — ткнул он пальцем в салат.

Два завядших листика, украшавших салат, служили подтверждением словам официанта.

Посетители не без иронии на лицах остались одни.

— Эти листики счищают. А едят мякоть внутри без сердцевины, — прокомментировал Вадим.

— Ладно, не расстраивайся, — вмешался Мухин. — Давай я за тобой поухаживаю!

Вскоре на столе появились селедка, нарезанная кружками картошка и бутылка ледяной водки.

— Ничего себе обслуживание! — удивился Вадим. — Цены ломовые, могли бы и расстараться! Клиентов у них мало. Кто может себе позволить прийти сюда? Я да… — несколько произнесенных фамилий Вике ни о чем не говорили.

После водки стало шумно. Мухин нарезал селедку, подкладывал Вике в тарелку ломтики жареного хлеба, приговаривая спокойно и наставительно:

— Кушай давай, кушай. С Мухиным не пропадешь… Знаешь, почему я такой злой все время? — неожиданно спросил Вику захмелевший Мухин и поделился с горечью. — В семье проблемы. Жена выгнала из дома, узнав, что изменил. Ты извини, если что, ладно?

Девушка выразительно подняла брови и спросила:

— Вы сами сказали жене?

— Да, такой я дурак. Хотел начать все сначала.

— Никогда такого больше не делайте! Даже если вас поймают за руку, врите что угодно, но отказывайтесь наотрез.

— Сам сто раз пожалел. А ты бы простила?

— Нет. Может, на раз смирилась бы, но не простила. Потом все равно разбежались бы.

— Мне так плохо сейчас! Хочется напиться до бесчувствия.

— Не поможет. Это нужно просто пережить… Вы у матери сейчас живете?

— Да…

— Пойдемте, я вас развезу, — предложил Вадим. — Сначала Мухина, а то он вон какой красивый!

Все засобирались. Вадим расплатился по счету. Перед самым выходом Мухина занесло в сторону. Запнувшись на кочке, он сделал несколько быстрых мелких шажков и упал. Это выглядело столь комично, что остальные покатились со смеху. Искренне пожалев шефа, Вика с Иваном поспешили его поднять и успокоить. Затем бросились искать улетевшие очки, — те, к сожалению, оказались разбиты.

Вадима вся эта ситуация просто развлекала. Он стоял в стороне и смотрел, ожидая момента, над которым можно будет еще посмеяться. Вика остро почувствовала в нем какую-то холодную жесткость и безразличие ко всему. Ее передернуло.

Директора с новой порцией шуток погрузили в машину и благополучно доставили домой. Вслед за этим машина направилась к дому Колесниковой.

— А поехали купаться, — неожиданно предложил Иван. — Виктория Алексеевна, ты как? А то лето закончилось, а я в этом году еще ни разу не купался! Кстати, оценим дебаркадер, на катере покатаемся.

Вика тут же насторожилась, пытаясь оценить обстановку. Она посмотрела на Вадима — у того, как говорится, ни в одном глазу, но натура — жди чего угодно. Потом перевела взгляд на Ваню и успокоилась — порядочного человека ни с кем не спутаешь. Этот как минимум встанет на ее защиту.

Девушка кивнула, и вскоре машина остановились возле больших деревянных ворот. Вадим посигналил. Охранник впустил их во двор, после чего компания дружно полезла на катер.

Мотор мгновенно завелся. Река рванула им навстречу. Вика замерла, наслаждаясь каждым мгновением. Повернулась к Вадиму. С каким удовольствием тот поворачивает руль, радуется скорости и встречному ветру! Сколько свободы в его глазах! «Я тоже так хочу», — подумала она и встала рядом. Ветер тут же растрепал волосы. Весь хмель как рукой сняло. Ощущение было потрясающим! Еще немного постояв, Вика для приличия отошла, присела на сиденье недалеко от Ивана. В этот момент Ворон резко повернул руль так, что их с Иваном выкинуло в конец катера.

— Вы что, с ума сошли? — с претензией выдавила Вика, потирая ушибленную коленку. Но Ваня вылез из-под сиденья, заливаясь раскатистым хохотом.

— Очки-и! Мои очки-и! Только бы не разбились! — простонал он.

Выехав за пределы города, катер остановился на середине реки. Раздевшись, мужчины прыгнули в воду. Вика ждала, когда они отплывут и можно будет раздеться самой. Белье на ней черное, плотное. Вполне сойдет за купальник. Она вволю наплавалась и перевернулась на спину, отдыхая. Ворон подплыл совсем близко.

— Что, хорошо?

— Хорошо. Только вода холодная — я уже замерзла.

— И мне тоже хорошо! — прокричал Ваня, плавающий метрах в тридцати. — Виктория Алексеевна, а ты что не разделась?

— Зачем?

— Стесняешься? — отплевываясь, спросил Иван. — У меня жена тоже стеснительная. Знаешь, я, как говорится, в свое время погулял… Но сейчас домой, можно сказать, лечу на крыльях…

Вадим молчал. Полез по лесенке на борт. Затем сел на край катера и закурил, прикрыв рукой мужское достоинство. Вика услышала, как он довольно грубо выругался в адрес женщин. Ее вдруг зацепила и эта фраза, и его наглая ухмылка, с которой он пялился на нее. Вика нахмурилась и поспешила на катер, чтобы одеться.

— Давно мне так хорошо не было, — вытираясь полотенцем, произнес Иван. — Последний раз в командировке так гулял. Ночь. Шашлыки. Романтика.

— В поселке — супер! — согласился Вадим. — Виктория Алексеевна, ты ведь на моем деревообрабатывающем заводе не была?

— Нет, не была…

«Император» на несколько секунд замолчал, потом добавил:

— Я знаешь, что предлагаю? Съездить со мной туда на пару дней. Познакомишься. Мне туда человек нужен для контроля. Есть, правда, там еще одна кандидатура, которая меня не совсем устраивает. Собираюсь туда через неделю. Поехали?

— Давайте…

— Для меня деревообрабатывающий завод — больной вопрос. И я буду благодарен тому человеку, который сможет там хоть что-то наладить. Если у тебя есть проблемы — помогу решить.

Вика почувствовала, как Ваня слегка дернул ее за руку, очевидно давая понять, что разговор серьезный. Она оценила его жест.

— Зарплаты там у всех хорошие, — продолжал Ворон. — Многим, кто там работает, я помог. Кому машину подарил, кому что…

Колесникова получила очередной толчок, но промолчала.

— «Ауди»-«сотку» новую, — полушутя-полусерьезно произнес за нее Иван, вмешавшись в диалог.

— «Ауди» года через два, не раньше, — сразу обрезал его Вадим. — За полгода что-нибудь попроще.

— Я не против, давайте съездим, — еще раз согласилась Вика.

Вадим благожелательно протянул ей руку, как бы скрепляя договоренность.

— Какие ручки у тебя холодные! Давай, погрею!

Не услышав в словах подтекста, она протянула ладонь.

— Иди, заводи катер, рулить заодно научишься, — обратился хозяин к молодому человеку.

— Я не умею, — растерянно произнес Иван.

— Вот урод! Машину водить умеешь? Заводи, сказал!

Иван послушно встал к штурвалу, покрутился несколько минут возле указателей и с опаской тронулся. Потом набрал скорость и оглушительно прокричал сквозь ветер:

— Е-ес, я рулю-ю-ю…

— Рули, только столбы у моста не сшиби, — по-доброму усмехнулся Вадим. Внимательно понаблюдав за ним с минуту, он повернулся к Вике:

— А жених у тебя чем занимается?

— Рестораном. Правда, чужим. Все хочет свой открыть.

— У вас всё серьезно?

— Не знаю… — опустив голову, буркнула Вика. Вспомнилось, как она приезжала к Сашке на Кипр, как ходили за ручку и целовались у всех на виду. Она варила ему компот, он жарил ей котлеты по-киевски. И ночи страстные были… Только прошел почти год, а Сашка ее к себе так и не позвал. И позовет ли? Не может быть, чтобы за все это время у него никого не было…

— Любит? — продолжал допытываться Вадим.

Вика промолчала. К чему весь этот допрос?!

Наступила тишина. Потом Ворон ее нарушил, тихо пробормотав:

— Замерзла? Иди-ка сюда!

Он взял ее руки. Тихонько помял. Согрев, поцеловал. Случайно дотронулся до ее ступни.

— Господи, и ноги ледяные! Давай тоже сюда, — устало проворчал «Император».

Поставив Викины ступни на свои, Вадим накрыл их своими горячими как печка ладонями. Его нежный и заботливый жест взволновал девушку до глубины души. Она тихо положила свои руки на склоненную голову и начала гладить его по волосам. Сначала осторожно, потом сильнее, стараясь сделать ему приятно. Вадим долго не поднимал головы, наслаждаясь ее прикосновениями, потом посмотрел на нее своими огромными черными глазищами.

«Какие красивые у него глаза! Глянцевые!» — восхитилась Вика, почувствовав еще больше внутренний трепет, но тут же постаралась скрыть свои чувства.

Вадим же медленно приблизился к ней, задержался взглядом на губах и замер в сантиметре. Время остановилось. Он ничего не делал, не предпринимал. Просто смотрел. Она тоже.

В голове стремительно проносились мысли: «Стоп, хватит! Проблемы нужны? Поблагодарила за заботу, и домой! Иначе можно ставить на своей работе крест».

Сердце билось, как сумасшедшее. Она не двигалась, полностью отдавая себе отчет в том, что происходит. Вадим дотронулся губами до ее губ. Девушка почувствовала, как внизу живота остро и жарко ударило. Он взял своими губами ее губы и медленно раскрыл их, впиваясь в нее все глубже.

«Боже, как сладко»! — тихонько простонала про себя Вика и ответила на поцелуй, вспыхнув сразу как спичка.

Она видела, как Иван несколько раз оборачивался и неодобрительно смотрел в их сторону. «Сама знаю, что не дело делаю!» — поежилась Вика и резко отстранилась. Убрав свои ноги с ног Вадима, она замолчала, стараясь не смотреть на него и восстановить дыхание. Взять себя в руки. Вадим в это время обратился к Ивану: «Ты рули, да не подглядывай!» — и снова уставился на Вику. На ее лицо, грудь, бедра. Скользнул взглядом по ногам. Тихо прошептал:

— Иди ко мне. Не бойся. Не думал, что у тебя такие губки сладкие и ручки нежные…

Он схватил ее на руки и пересел к ней на сиденье, положив ее руки себе на плечи. Они начали целоваться. Страстно, чувственно. Каждое прикосновение его губ отдавалось сладостным толчком внутри. Она стала горячей, как кипяток. Внутри бушевало пламя.

«Хоть бы это никогда не кончалось!» — проносилось внутри со скоростью света. Она наслаждалась каждым мгновением, осознавая что не испытывала такого раньше. Ни с кем. Как не жила. Ужасно хотелось плюнуть на все, зарыться с ним в постели и раствориться в неге. Но разум не позволял расслабиться ни на миг…

Первым было решено отвезти домой Ваню. Всю дорогу до его дома Вика молчала. Она уже пришла в себя и жалела о случившемся. Лишние неприятности ей были совсем ни к чему. Она чувствовала себя страшно неловко и ждала реакции от «Императора». Но тот молчал. Машина остановилась, чтобы высадить Ивана, который на прощание погрозил Вике пальцем. Затем понеслась дальше. Возле подъезда ее дома Ворон с кокетливой улыбкой спросил:

— Ну что, Виктория Алексеевна, делать будем? Я тебя хочу. Вот. А что? Сказал как есть.

Девушка молчала, опустив голову. Сиюминутное желание может ей дорого встать. Но если она все же даст волю чувствам…

— Ты сейчас, наверное, думаешь: дуй к жене и там отрывайся, — предположил Вадим. — Не переживай! Никто не узнает!

С последней его легкомысленной репликой вся ее страсть испарилась, как дым.

— Я не сплю там, где работаю! — сухо буркнула Вика.

— Ну, нет так нет, — протянул хозяин. — Спокойной ночи, Виктория Алексеевна!

— Спокойной ночи, Вадим Сергеевич! — пробормотала она и выпорхнула наружу.

На следующий день Мухин появился на работе с опозданием, пряча глаза за темными старомодными стеклами. Вика протянула руку к очкам:

— Ух ты! Можно посмотреть? В каком-то шпионском кино такие видела!

Взглянув еще раз, заметила, что у директора белки глаз все в красных звездочках.

— Ничего себе! Это у вас что?

— Чего там? — подбежала Ирина, и, увидев глаза шефа, рассмеялась.

— От водки полопались, — угрюмо буркнул Мухин. — А вам все знать надо!

Обиженно выхватив очки, он придвинул их к носу и отвернулся.

Через час появился Вадим. Он прошел мимо кабинета Вики, коротко кивнул ей и повернул к Мухину. Через мгновение раздался его громкий хохот.

— Вот урод! Ты че нацепил-то? Я с тобой таким в банк не поеду!

— У меня только эти! Вчера ж новые разбил, — пояснил Мухин. — Эти прицепились, ржали-ржали. Расстроили только! Над очками, над глазами. Ты еще до кучи!

— А с глазами-то что? — не понял Вадим, но когда пригляделся, даже присвистнул. — Да ты вампир, Мухин!

— Пошел ты! — не растерялся «вампир».

Колесникова решила в кабинет директора заходить пореже, чтобы случайно не столкнуться с Вороном.