Чем дальше продвигалась ее работа, тем большее удовольствие и азарт Вика от этого испытывала. За несколько месяцев на деревообрабатывающем заводе прошла реорганизация, были погашены долги, распутаны самые большие клубки в программе, в учете. Из пяти прежних в одно новое предприятие перевели всех сотрудников, установили им новые оклады (Вике пришлось с этим разбираться самой, так как Дмитрий от принятия серьезных решений и от конфликтов с рабочими старался держаться в стороне). На посту нового финансового директора Колесникова перетрясла кассу и заставила разобраться в том, кто сколько тратит из директоров. Бухгалтеры мужественно штурмовали должников, в результате чего на счета стали поступать суммы, о которых все давно забыли…

И чем больше она наводила порядок, тем больше вокруг нее становилось недовольных.

Возвращаясь из очередной поездки домой, девушка бросала вещи в прихожей и на несколько часов пропадала в ванной, пытаясь расслабиться. Но последнее получалось плохо, поскольку в голове непрерывно кружились цифры, цифры, цифры…

Иногда она жаловалась брату или матери на усталость и на то, что конца и края ее работе не видно. Но при этом прекрасно осознавала, что край где-то совсем близко, ей нужно лишь продолжать двигаться дальше по пунктам составленного плана и закончить начатое.

Вику беспокоило, что она совсем забыла про брата, но ничего с этим поделать не могла. Новая работа позволила ей почти расквитаться с кредитом за квартиру, — ради этого стоило всем потерпеть.

— Когда у тебя дом сдается? — как-то спросил у нее Мухин.

— Говорят, осенью. Но, скорее всего, не успеют — протянут до зимы, если не до следующей весны.

— Да ладно, дом-то уж готовый стоит! Я вчера мимо проезжал, видел. Там, кстати, объявление висит. «Трехкомнатная квартира по цене двухкомнатной!»

— Это почем?

— Откуда я знаю? Хочешь — позвони. Может, и вправду выгодное предложение. А что? Трешки всегда были чуть дороже, чем однушки.

В голове у Вики тут же зародилась мысль: а что если ей и вправду купить трехкомнатную? Невероятно! Почему невероятно? Купила же она одну квартиру, купит и другую! Может, овчинка выделки стоит? Но откуда она столько денег возьмет? Столько! А сколько?

«Ты даже ничего не выяснила, а уже боишься, что денег не найдешь, — отругала она сама себя. — И правда! Надо выяснить. В любом случае даже интересно!»

На несколько недель Вика оставила эту затею, но мысль о своей трехкомнатной квартире соблазнительно крутилась в голове и не давала покоя. Ей за реорганизацию завода должны заплатить, попросит и больше, если хорошо справится. Почему бы и нет?

— Ты что все считаешь? — прервала ее размышления Светлана Викторовна.

— Да вот есть у меня очередная идея фикс. Пока не хочу говорить — боюсь сглазить.

— Ну и не говори… Что, дом твой уже достроили?

— Скоро сдавать будут.

— Такая ты молодец — взяла и квартиру сама купила. Повезло!

— Повезло?!! Вы шутите? Не повезло, а повезла! У меня тут очередной геморрой — станок на заводе полетел. Срочно нужен кредит под новый. Я с банком созвонилась, сегодня надо еще все с Вороном согласовать и ехать в Москву.

— Когда все успеваешь?

— Просто я живу на работе… — грустно усмехнулась Вика, понимая, что, по сути, так оно и есть.

Было уже поздно. Стрелки часов показывали начало девятого. Но на ее рабочем столе раздались дребезжащие трели внутреннего телефона. Колесникова подскочила, осознав, что она совсем забыла о назначенной встрече с Вороном. Она подняла трубку и услышала наигранно суровый голос шефа:

— Ты готова?

— Да, конечно, — поспешила ответить она и быстро нашла на столе список вопросов.

Зайдя в просторный кабинет с непрерывно шумевшим кондиционером, Вика отметила, что вид у обладателя кабинета был такой же усталый, как и у нее.

— Ты не боишься, что сплетни пойдут, что мы с тобой тут вечером вдвоем? — стараясь настроиться на лирический лад, спросил он и кокетливо уставился на свою подчиненную.

— А я что могу сделать? Вас в другое время не поймаешь!

— Мне-то наплевать, а тебе?

— Мне уйти?

— Нет, вот глупая какая! И красивая! Просто сногсшибательная. Иди сюда, — он привлек Вику к груди и посадил на колени.

«Где мои благие намерения?» — пронеслось у нее в голове.

Словно цветок, распустившись навстречу солнечным лучам, девушка провела по его волосам.

— Я соскучилась…

— И я, очень! Только работы ужас сколько. Давай завтра встретимся? А? Я что-нибудь устрою интересное. Хочешь?

Вадим крепко держал ее за талию, медленно поглаживая по спине. По коже поползли мурашки, дыхание становилось все более глубоким.

— Хочу. А как же работа? Мне и в самом деле нужно много чего обсудить. Я уже зашиваюсь…

Тонкие девичьи руки обвили крепкую шею, губы сами потянулись к губам. Осознав, что желание уже сжигает ее, Вика бросила на Вадима затуманенный взгляд. Стараясь совладать с собой, он тут же закрыл ей рот поцелуем и начал гладить ее плечи, волосы, грудь…

Через пять минут все было кончено. Оба влажные и разгоряченные, они сидели на кресле Вадима, стараясь восстановить дыхание.

— Завтра увидимся? — прошептал он ей на ухо.

— Да…

Рассуждать о делах сейчас было просто смешно. Поправив на себе одежду, Вика чмокнула своего патрона в нос и выпорхнула из кабинета.

Выключив будильник на сотовом, подрагивающем под «Аишу», девушка радостно потянулась, чувствуя, как солнце ласково щекочет ее нос в мелких веснушках. Внутренний голос запел, что все уже проснулись, жизнь за порогом бьет ключом, лишь она не торопится влиться в общий поток.

— Уже встала! — громко отчиталась Вика сама себе.

Зайдя в ванную, она подошла ближе к зеркалу: кто бы ее сейчас видел?! Растрепанная, не накрашенная. «Красотка днем, в ночи — урод…» — вспомнила Вика фразу из мультика и хихикнула. Умывшись, Колесникова нашла, что в это летнее утро она все же не так плоха, даже мила. Внизу зашумела вода, подтверждая, что соседи тоже проснулись. Потянуло запахом только что испеченных блинов. Неплохо бы и ей что-нибудь приготовить на завтрак. Васек на сборах, так что много готовить не придется. Может, колбасы с яичницей пожарить или гренок?

Сознание вернуло ее к вчерашнему вечеру. А вдруг про них с Вадимом и правда болтать начнут? Может, уже болтают? Это совсем ни к чему… Неприятно! Но какой он был страстный вчера! А сегодня она с ним встречается! Интересно, что он задумал?

Напевая под нос лиричную песенку, девушка принялась выбирать одежду. Выбежав на улицу на десять минут позже обычного, Вика виновато посмотрела на Ирину, уже заждавшуюся ее на остановке. Не обращая внимания на ворчание приятельницы, Вика в прекрасном настроении прибыла на работу.

Бухгалтерия привычно начала наполняться людьми. Кто-то из женщин бодро садился за стол, поправляя макияж и прическу. А кто-то угрюмо тащился из лифта, не замечая ничего вокруг, с большими тяжелыми сумками и такими же тяжелыми вздохами.

Девушка опасливо глазела на заезженных работой и бытом женщин, напоминающих ломовых лошадей. «Не хотелось бы превратиться в такое, — подумала Вика. — Хотя чем я лучше? Такая же ломовая лошадь! Вадим вряд ли будет меня беречь. За все время даже ни разу не предложил мне отдохнуть».

Колесникова грустно вздохнула и тут же постаралась отогнать неприятные мысли прочь. Вдруг она заметила, что в кабинет шефа, не поздоровавшись, прошел Слава Жук. Выходит, Вадим уже на месте…

Через несколько минут «на ковер» вызвали и ее.

— Как дела на заводе? Чем сейчас занимаетесь? — хмуро спросил Вадим. Его тон не оставлял сомнений в том, что сейчас он — хозяин, а они — его служащие.

Слава с Викой переглянулись.

— Бизнес-план для кредита пишу, — первой ответила девушка. — У меня много вопросов накопилось. Без согласования с вами двигаться дальше не получится.

— Вадим, станок нужно оплатить срочно! — практически одновременно с Викой изрек молодой человек.

Она уже было открыла рот, чтобы задать вопрос, но Ворон ее опередил:

— Как ты считаешь, производство щитов убыточное?

— Сейчас не могу сказать. Я пока занимаюсь реорганизацией, а не производством. Только-только долги закрыли… Вы сами мне сказали, что это важнее. А сейчас кредит.

— А расчетами ты не собираешься заниматься? Я тебе за что плачу? Набрал дармоедов!

— Я занимаюсь… — начала было объяснять Вика, но, поняв, что оправдывается, замолчала. В чем ее вина?!

Поймав хмурый взгляд Ворона, Вика все же решила продолжить:

— Чтобы двигаться дальше, мне нужно узнать у вас…

— Ни черта не сделано, короче! — резко оборвал ее «Император», явно не желая поддерживать тот разговор, который был нужен ей.

— А ты что молчишь? — обратился он к Жуку.

Задетый довольно жесткой реакцией Вадима, директор завода удивленно смотрел на него.

— А что я должен говорить? По поводу щитов я давно твержу, что это производство закрыть нужно и разогнать цех. Оно убыточное.

— Уроды, б…! До сих пор ни х… не посчитали! Садитесь вон туда, за стол, и считайте себестоимость щитов вместе. Хоть до ночи, если дня не хватает!

— Сейчас не получится, — робко взглянув на каменное лицо напротив, проговорила Вика, — У меня еще нет всех данных. Давайте лучше по моим вопросам пройдемся…

Ворон уставился на Колесникову во все глаза.

— Ты дура, что ли? Ты меня не слышала? Если сейчас же не пойдешь и не сядешь вместе с этим дебилом считать себестоимость, я вас обоих уволю! Сегодня же!

При этом он выразительно ткнул пальцем в сторону стола для переговоров. Его голос не оставлял сомнений в том, что он сдержит свое обещание.

Вячеслав, бросив на него взгляд пришибленной собаки, безропотно направился в другой конец кабинета, потянулся за бумагой и начал что-то писать. Девушка задрожала, как осиновый листок, руки превратились в две ледышки. Сделав над собой неимоверное усилие и стараясь спрятать охватившую ее дрожь (не хватало еще показать Ворону свою слабость!), она краем глаза поймала ошарашенный взгляд стоявшего рядом с Вороном водителя. Колесникова молча подсела к директору завода и тихо что-то у него спросила. Увидев, что за соседним столом началось какое-то обсуждение, Вадим откинулся в кресле и негромко начал давать указания Стасу.

Вика бросила косой взгляд в сторону шефа. «Он просто нас „дружит“, — „пропела“ ей интуиция. — Ему наплевать на эту себестоимость, просто нужно свести нас вместе за одним занятием. Скажи я, что все посчитано, он нам что-нибудь другое найдет!»

Словно шаровая молния, в кабинете повисло напряжение. Оно витало в воздухе и ощущалось всеми. Вика понимала, что еще несколько таких выпадов Ворона, и она просто не выдержит. Сама уйдет. И пошло все к черту!

Неожиданно на пороге появился Мухин.

— Ты мне срочно нужна, — обратился он к Вике.

— Иди на х… отсюда, мудило, — раздалось с хозяйского кресла.

Михаил Федотович беззвучно скрылся.

Вика нахмурилась, чувствуя, как от адреналина шумит в голове. До близкого знакомства с Вадимом ей очень хотелось оказаться с ним наедине. Побольше узнать о нем, погреться в ауре той силы, которая так привлекала ее как женщину. Почувствовать себя защищенной, как за каменной стеной. Только он почему-то каждый раз оказывался не защитником, а нападающим… Колесникова вдруг заметила, что у Жука, ее крепкого на вид соседа, трясутся руки. Данное обстоятельство моментально придало ей смелости. Вот урод! Нагнал страху! А она и повелась! Колесникова спокойно встала, сходила к своему рабочему столу за частью данных и вместе с Жуком стала рисовать цифры, приблизительно похожие на правду…

Следующий час показался вечностью. Вика уже мечтала о том, чтобы Вадим поскорей уехал. Но тот сидел на месте и отвечал на звонки. Сейчас звонила его мать и была явно чем-то недовольна.

— Мам, ну и что, что у нее хорошей машины нет, — отвечал он в трубку. — Зачем ей такая дорогая? Я ей уже покупал совсем недавно очень хорошую. Стасика вон просил. Он ей кучу наворотов сделал. Какую?!!! Да она с ума сошла! Выкинут ее на первом же перекрестке из такой машины, если не прибьют!

Женщина в трубке что-то долго говорила в ответ.

— Да мне не жалко! — явно оправдывался перед ней Ворон. — Да, это не только мои деньги! Я знаю! И что? Мне к ней еще и охрану приставлять? Да они первые ее же и грохнут! При чем тут моя жена? Ты знаешь, на каком говне моя жена ездит? Конечно, я и жене достойную тачку куплю скоро, я не спорю. Она же моя жена! Но эта уже совсем оборзела!

Слушая этот односторонний диалог об «обделенной» родственнице Ворона, Колесникова почувствовала, как ее тело привычно разделилось на две части — на холодную голову и горячее тело ниже, становившееся все горячее. Какая же она дура! Он совершенно правильно ее назвал! Дура, дура и есть! Преданная собачонка, приносящая в зубах своему хозяину лучший кусок. А хозяин — лев, готовый разорвать ее в мелкие клочки за малейшую провинность. У него же целый прайд. И все жрать хотят, жить красиво. Семейство с женами, матерями, тетками, детками, кучей левых нахлебников в придачу, стремящихся урвать из этого пиршества кусок. И кто на этом пиршестве она?!

Вике стало плохо. Сознание неумолимо давило свое: «Ты только недавно спрашивала, кто ты для него. Вот и послушай! Ты для него лишь инструмент. Так и будешь не спать ночами, вкалывать, решать его проблемы, стараться сэкономить, принести прибыль и ездить при этом на маршрутке. А его жена будет рассекать на „достойной тачке“. Ты ведь ему не жена. Ты ему вообще никто, и он сейчас не постеснялся об этом сообщить. Сколько он там должен был заплатить москвичам за реорганизацию завода? Вернее, просто за схему? Сколько сотен тысяч долларов? Правильно, зачем тратиться, когда есть ты. Сколько потом тебе заплатят? Копейки? Иначе не хватит денег на новенькую машину кому-то! Родственница, которая меняет их как перчатки, ведь всю голову сломала, какую же ей следующую купить. Вот то „интересное на завтра“, что он тебе пообещал!»

Колесникова еле сдержалась, чтобы не всхлипнуть. Насколько ей было бы морально легче, если бы не спала с ним!

Попросив себе чаю, она судорожно выпила его залпом и повернулась к Ворону:

— Мы все посчитали. Я пойду?

Довольный тем, что Вика с Жуком просидели бок о бок несколько часов, Вадим махнул рукой и начал собираться, даже не взглянув на расчеты. Девушка выползла из кабинета хозяина, словно из камеры пыток, и тут же отправилась к Мухину.

Взглянув на нее, Михаил Федотович, не говоря ни слова, достал из шкафа бутылку коньяка. Раздались булькающие звуки.

— Вот, пятьдесят грамм. Лимона, к сожалению, нет, — произнес он и пододвинул бокал ближе. Вика мужским жестом отправила алкоголь в рот.

— Еще?

Она кивнула. Ирина, наблюдавшая за мертвенно-бледной, осунувшейся девушкой, получив знак от директора, вышла.

— Еще?

Выпив третью порцию коньяка, она почувствовала, как напряжение начинает отпускать. Тиски, нещадно сжимавшие горло, ослабили хватку и тут же слезы потекли в три ручья. Она отвернулась и, всхлипнув, достала из кармана платок.

— Плачь, не стесняйся. Все бывает, — по-доброму сказал ей Мухин.

Услышав, что в комнату постучали, Вика в доли секунды оказалась на балконе. Через некоторое время ее одиночество разбавила Ирина, появившаяся со стаканом воды и сигаретой.

— Хочешь покурить?

— Нет.

— А я закурю. На, выпей. Господи, ты всю косметику размазала! И глаза, как у кролика, красные. — Ирина принялась вытирать платком ее лицо. — Ты что так расстроилась? Он тебе что-нибудь обидное сказал? Так он ведь всех так — не тебя одну. Знаешь, как он сегодня Мухина выгнал? Тот пришел — валерьянку попросил. Я сама у Ворона в кабинете больше часа находиться не могу — выползаю, как выжатый лимон. Успокаивайся, я тебе сейчас сумку принесу.

«Не обидел, — эхом пронеслось в голове у девушки, — просто спустил с небес на землю. А я, идиотка, так старалась что-то заслужить…»

Ирина поставила рядом с ней сумку и исчезла. Оставшись в одиночестве, Колесникова наклонилась вниз и стала смотреть на проезжающие внизу машины, жалея себя. Прошло полчаса.

— Еще ревет, — раздался за ее спиной негромкий мужской голос. Она обернулась и увидела охранника Вадима. Девушка быстро прикрыла лицо платком и случайно взглянула на стену — прямо перед ней висела камера видеонаблюдения. Черт! Наверное, с пульта позвонили и сообщили, что на крыше какая-то ненормальная уже час воет.

Она присела на корточки, стараясь скрыться из поля видимости, и закрыла лицо руками. Охранник исчез. Через минуту вместо него возник Вадим. Он мягко обнял ее и привлек к себе.

— Ну, ты чего? — ласковым тоном проговорил он. — Дай я на тебя посмотрю.

Вика с трудом разлепила опухшие веки, потом резко отвернулась.

— Ну, чем я тебя так обидел? Я тебе что-то неприятное сказал?

— Нет! Все отлично! — не поворачивая головы, выпалила девушка.

— Чего ты упрямишься? Скажи мне.

— И что изменится?

Он присел рядом и уткнулся лбом ей в коленки.

— Ну, чего ты? Успокойся…

На балкон вышел Мухин и облокотился о косяк, попыхивая трубкой.

— Вы что, уже вместе ревете? — пошутил он.

Вика посмотрела на вошедшего Мухина. Его присутствие отрезвило ее. Она покосилась на Ворона, в душе вдруг поднялась необъяснимая злость.

«Как бы мне хотелось увидеть его плачущим или раненым, — подумала она, — сделать ему так же больно, как и он мне!»

Вадим устало поднялся и посмотрел на часы.

— Ну, ладно, мне ехать нужно…

— Я с ней Ирину оставлю! — предупредил Мухин.

Колесникова выдохнула. Боль внутри притупилась, но слезы останавливаться никак не хотели. Она вдруг подумала, что такой истерики с ней, пожалуй, еще ни разу не было.

— Ир, — позвала она, вытирая мокрые руки о платок. — Налей мне, пожалуйста, чаю.

Ирина скрылась за дверью и вскоре вернулась с позвякивающей чашкой и таблетками в руках.

— Спасибо. Там кто-нибудь есть? Я смогу незаметно сходить в туалет?

— Вряд ли получится. Тут Нина Константиновна, как всегда. Да и охранники кругом. Я твой комп выключила. Сказала Строгой, что ты задерживаешься у Вадима Сергеевича.

— Это истерика? — с долей сомнения в голосе уточнила она у Ирины, как у врача.

— Не знаю. Скорее всего. Ты как себя чувствуешь?

— Не скажу, что прекрасно.

— Поехали домой, пока тебя опять не развезло. Не надо было коньяк пить.

— Меня тогда разорвало бы, как гранату. Лучше так.

Они прошмыгнули в лифт. Все время в дороге Ирина беспокойно поглядывала на бледную Вику, отсутствующим взглядом провожавшую мчавшиеся за окном машины.

— Может, тебе на завтра отгул взять?

— Не знаю…

Возле дома Колесникова попрощалась с Ириной и быстро скрылась в подъезде. Ее пошатывало. Дома она снова заплакала. Впервые не в состоянии справиться с собой, Вика не на шутку забеспокоилась. Она набрала мамин номер. Разговор с родным человеком приободрил ее, слезы вскоре высохли. Девушка в очередной раз умылась, устроилась перед телевизором и не заметила, как уснула… Вика открыла глаза в третьем часу ночи, словно кто-то толкнул ее в бок. Очнувшись, она снова начала реветь.

«Может, скорую вызвать?» — беспомощно подумала Колесникова.

Но сочтя, что ей нечего будет сказать приехавшим врачам, она вскоре опять заснула…

Утром Вика подошла к холодильнику, достала оттуда настойку боярышника на спирту и добавила в чай. Авось поможет!

— Ну, ты как? — с тревогой спросила ее Ирина, подъехав к остановке.

— Более или менее.

— Вот ты нас напугала! Я тебя никогда такой не видела.

— Я сама себя никогда такой не видела.

— Балда! Надо было слинять от Ворона под тем или иным предлогом. Было бы легче.

— Не говори мне про него ничего…

Они молча доехали до места и разошлись по своим рабочим местам. Вика привычным жестом включила компьютер, надела наушники и подняла глаза. Мимо по коридору шел Вадим в сопровождении группы людей. Дойдя до того места, где сидела она, хозяин нервно обернулся: на месте ли? Поняв, что его волнение не осталось для нее незамеченным, мужчина склонил голову и быстрее зашагал к двери.

Вечером ровно в шесть финансовый директор Виктория Колесникова со всеми вместе направилась к выходу. Ее провожал удивленный взгляд Строгой.

«Смотри, сколько влезет!» — подумала про себя Вика и решительно нажала на кнопку вызова лифта. Искренне подивившись появившемуся в ней цинизму и жесткости, она снова подумала о Вороне — она будет не она, если не заставит его увидеть в себе человека!