Дети любят придумывать прозвища друг другу. Да что там дети — и взрослые иногда не прочь. И уж если довелось человеку носить фамилию Козявкин или Козявкина, то тут уж от обидного прозвища не отвертишься никак. Так что вполне естественно, что Козявкину в детстве называли не иначе, как Козявка. Также естественно, что она ненавидела эту кличку и жутко злилась, когда ее так называли. Совершенно случайно став Императрицей, Козявкина, как и все другие правители Ням-Ням, первым делом занялась переписыванием истории. Только, в отличие от предшественников, начала она со своей истории. Настоящая фамилия Императрицы была вымарана изо всех официальных документов, многие свидетельства были уничтожены, а упоминание фамилии в газетах или книгах каралось пожизненным заключением в одиночной камере. Придя к власти, Козявка повелела именовать себя не иначе, как Императрицей. Рассматривались также варианты "госпожа президент" и "королева", но Козявкина сочла, что "императрица" звучит лучше всего.
Из дневника Лимоны За, найденного археологами при раскопках старинного города Ням-Ням.
— Тогда перейдем к делу. Что изменилось за то время, что я отсутствовал?
— Почти ничего. С десяток мелких преступлений, которые мы тут же раскрыли, и которые не заслуживают упоминания.
— А то, что случилось при мне? Реликвия Джидигриз, например.
Том помрачнел.
— А здесь тупик. В расследовании похищения реликвии мы не продвинулись ни на миллиметр. Аналогично с таинственным появлением невидимок в шахте ЧМК. Дополнительной информации так и не появилось, и мы склонны считать, что тому работяге все же привиделось. Прибор, украденный из лаборатории, так и не идентифицирован. Похоже, это дело придется закрыть. С первыми двумя проще — их мы и не открывали. С новым же, повторюсь, почти со всем разобрались. Разве что горнопромышленное оборудование…
— Что?
— Да на днях тут произошло недоразумение, в котором мы не смогли ни за что зацепиться. Украли партию горнопромышленного оборудования. Не представляю, кому оно могло понадобиться! И до сих пор нигде не всплыло.
— Горнопромышленное оборудование? Кому оно может понадобиться, кроме ЧМК?
— В том-то и дело. Кстати, именно ЧМК его и заказал. Но выкупить не успел…
— Может, по заказу ЧМК и похитили?
— Вряд ли. Они предпочитают другие схемы обмана, не настолько явные грабежи. Хотя… времена меняются. Да нет, не могут они быть причастны к этому.
— Горнопромышленное оборудование… — задумался Дженс. — С его помощью можно бурить шахты?
— Да, мы проверяли. В составе похищенного есть и оборудование, предназначенное для этих целей.
— Знаете, у меня появилось одно предположение… У меня было много времени на размышления. И кое-что я надумал… Но пока не готов об этом рассказать. Надо проверить кое-что. А пока…
Дженс отвел взгляд и продолжил чуть виноватым тоном:
— Я еще плохо себя чувствую. Не вполне оправился. Хотел бы сейчас пойти домой, и поработать там. Я бы не стал спешить с возвращением в УН, но тут подвернулась такая возможность… Промедли я день — и вы приняли бы другого. Жди потом, когда место освободится.
— То есть, сегодня ты хочешь отдохнуть? — уточнил Том.
— Да хоть год отдыхай, — встряла Эльза. — Не думаю, что мы много потеряем.
— Пару дней мне хватит. К тому же я буду не только отдыхать. Есть одно дело… Не, о нем я пока не скажу. А еще… у меня такой вопрос. Где можно найти полный свод законов?
— Ни фига себе запросики, — пробурчала Эльза. — А личной аудиенции с императрицей в ее спальне тебе не надо?
— Что я такого спросил? — удивился Дженс. — А в спальне императрицы я, кстати, был…
Ответил ему Том.
— Ну сам подумай, кто станет тратить деньги на издание книги с законами? Бессмысленное занятие, потому что ты не найдешь ни одного человека в Ням-Ням, которому это было бы интересно.
— До тебя таких чудиков не водилось, — добавила Эльза.
— Коммерческие издательства не станут публиковать законы, поскольку это не выгодно. А тратить деньги из государственного бюджета правители не считают нужным. Ведь, как известно, незнание законов не освобождает от ответственности. Нарушил — отвечай. Не знал законы? Твои проблемы.
— Да и не все умеют читать.
— Вы их сами-то знаете?
— Основные. То, что еще Творцом заповедано. Не убивай, не воруй, не уклоняйся от налогов.
— Не ругай правительство.
— Ну и так еще, по мелочи… А тебе-то зачем?
— Я хочу навести порядок в городе. И я это сделаю. Но для начала нужно определиться с законами.
— Понятно. Похоже, здорово тебе дали по башке…
— Не смешно. И не напоминайте об этом.
* * *
Покинув гостеприимных коллег, Дженс отправился в кафе "Сытый слон". Теперь он снова — работник УН, и наконец-то сможет нормально поесть. В долг.
В этот раз Дженс не стал себя ограничивать, взяв салат из овощей, борщ, картошку с вареной говядиной и компот.
Медленно поглощая обед, Дженс обдумывал дальнейшие действия.
Глобальные задачи он, разумеется, отложил на потом. Остались менее масштабные и более насущные. Всего три.
Личные разборки с "хулиганами", недолюбливающими философов, отложил напоследок. Осталось выбрать между двумя другими. Делом личным и делом служебным и даже общественным.
Победила личная заинтересованность.
А еще Дженс понял, что сначала нужно отдохнуть. Как ни хотелось поскорее приступить к делу, но надо хоть немного вздремнуть. Прогнать подступающую слабость, взбодриться, и уж тогда…
Покончив с обедом, Дженс вышел на улицу. После плотного обеда двигалось тяжело, никуда идти не хотелось.
Возникло горячее желание повидать родной дом. Дженс поборол его. Что там делать сейчас? Нечего. Потом уж, когда будут деньги, силы, время, тогда он все восстановит и вернется туда. А пока придется потерпеть…
И Дженс отправился в другую сторону…
…Грязюка встретила его тишиной и спокойствием, столь непривычной горожанину. Казалось, вся деревня погружена в сон. Лишь погавкивали кое-где собаки да слышался цокот копыт.
Домик стоял почти на окраине и выглядел давно заброшенным. Так оно, впрочем, и было. Дженс открыл покосившуюся калитку и вошел в дом. Бдительно огляделся, присмотрелся — не было ли в его отсутствие незваных гостей?
Если и были, то следов не оставили.
Внутри все соответствовало внешнему виду. Небогатая мебель, старая, потрепанная, минимум вещей — таких же старых и потрепанных. Дом пустовал много лет, пока в нем не поселился Дженс.
Как, когда, при каких обстоятельствах? Этого Дженс не помнил.
Он помнил, как покидал город и как столкнулся с врагами. Помнил боль в плече и ноге. Помнил топор, падающий на него. Дальнейшее он помнил смутно, обрывками, и то немного. Вроде бы он сопротивлялся, дрался… А потом воспоминания отрубались напрочь. Следующие туманные обрывки относились к его житью здесь. Большей частью он спал, иногда выходя в огород по физиологическим нуждам. А еще, вроде бы, что-то ел и пил. Но не помнил, что, и не знал, откуда оно взялось. Может, на самом деле ничего и не было, все ему привиделось. Но тогда почему он еще жив?
И вроде бы даже кто-то лечил его… Но тут вообще туман. Как ни напрягайся, ничего не проясняется.
Гораздо лучше Дженс помнил свои размышления. Думы в краткие моменты просветления и в полубреду.
Устроившись поудобнее, насколько это было возможно, на шаткой кровати, Дженс почти сразу погрузился в сон…
Проснулся он спустя несколько часов. Сколько — он не знал. Но солнце уже клонилось к закату. Дженс чувствовал себя бодрым и свежим. Но знал, что долго это чувство не продержится. Снова хотелось есть, но для этого надо возвращаться в город. Дженс решил потерпеть до утра.
Выбравшись из дома, он вернулся на окраину и двинулся в обход деревни. Проще и быстрей было бы пройти через нее, но Дженс не хотел привлекать к себе внимания.
Вскоре он оказался на другой стороне деревни. Некоторое время бродил, всматриваясь в заброшенные домики наподобие тех, в котором жил сам. Наконец остановился возле одного, постоял, раздумывая. И решительно направился вперед.
Покосившийся забор, заросший огород. А вот окна тщательно занавешены. Что само по себе странно.
На пороге Дженс остановился, все еще колеблясь… Но это длилось пару мгновений, не больше. Клевальски толкнул дверь.
Внутри было темно. Лишь свет, падающий в дверной проем, слегка развеивал мрак. Человек невнимательный и не заподозрил бы ничего. Клевальски к невнимательным не относился, и сразу заметил несоответствие внешнему виду.
В доме не пахло пылью.
Дженс осторожно шагнул вперед, внимательно всматриваясь и вслушиваясь. Сделал несколько шагов. Почудилось едва заметное шевеление где-то сбоку, во тьме. На всякий случай он поднял руки.
— Я не вооружен, — предупредил он. — Я пришел с добрыми намерениями.
С грохотом закрылась дверь, и за спиной раздался суровый голос:
— Стой, где стоишь. Не шевелись. Не оборачивайся. Не опускай руки. Ты на прицеле. Одно движение — и я стреляю.
— Привет, Эмили.
* * *
— Зачем ты пришел?
— Повидать тебя. Я соскучился.
— Зачем ты пришел? — голос чудь дрогнул. Или Дженсу показалось?
— Чтобы встретиться с тобой. И поговорить. Узнать, что же произошло. Узнать правду.
— Как ты нашел меня?
— Это было несложно. Как бы ты ни таилась, тебе нужно выходить из дома. Покупать продукты, например. Люди все видят. А еще любят рассказывать о том, что видят. Эм, убери арбалет. Я тебе не враг. Давай сядем и поговорим. Я не верю в твою причастность к покушению на императрицу. Я пришел, чтобы помочь тебе.
Эмили опустила оружие, вышла из-за спины Дженса и встала напротив него. Глаза Дженса успели привыкнуть к темноте, и сейчас он различал черты ее прекрасного лица.
— Ты и правда… хочешь помочь мне?
— Да. Расскажи мне все. И мы придумаем, что нам делать.
Несколько долгих секунд амазонка колебалась.
— Хорошо, — наконец решилась она. — Садись. Я зажгу свечи.
Вспыхнули огоньки, разгоняя мрак. Без особого успеха, но стало чуточку лучше.
Дженс уселся на стул, вперился взглядом в амазонку. Та оставалась стоять, по-прежнему напряженная.
— Я и правда непричастна, — сказала она, и в ее голосе Дженс уловил едва сдерживаемое рыдание. — Меня обвиняют в том, что я не делала!
— Расскажи обо всем по порядку, — попросил Дженс.
— Сейчас…
Амазонка направилась к кровати. Где-то по соседству залаяли собаки. Девушка вздрогнула и метнулась к окну. Чуть приоткрыв занавеску, выглянула наружу.
— О критик… — прошептала она.
— Что случилось? — Дженс подбежал к ней, выглянув в окно.
К дому направлялись три женщины. Красивые, грациозные, гибкие. По фигурам сразу видно спортсменок. А еще они были с оружием. Луки в руках и арбалеты на поясе.
— Ты знаешь, кто это? — поинтересовался Дженс.
— Знаю… — обреченно пробормотала девушка. — Бьёра Дален. И две ее ближайшие помощницы. Лучшие охранницы. Лучшие амазонки. Неоднократные чемпионы Ням-ням по биатлону! Дженс, они пришли за мной! Они считают, что я предала их, и пришли отомстить! Они убьют нас! Нас обоих!
* * *
— Может, нам удастся объяснить им…
— Не удастся! Они не станут слушать! Они уверены в своей правоте, и считают своим долгом убить предательницу!
Взгляд Эмили переместился на Джеса. И вспыхнул яростью.
— Ты! Ты привел их!
— Нет! Я был один! Я вообще их не знаю!
Несколько мгновений амазонка сверлила Дженса взглядом.
— Значит, они следили за тобой!
— Я бы заметил! — однако голос Дженса прозвучал неуверенно. — Может, они сами нашли тебя? Я же нашел!
— Ага, ты нашел, и в ту же минуту они нашли! По чистому совпадению! Нет, они следили за тобой, подозревая, что мы сообщники, и надеясь, что ты выведешь на меня… Теперь я поняла, почему тебя освободили!
— Прости… — прошептал Дженс. Но тут же взял себя в руки. — Неважно, как они нашли тебя. Надо думать, что делать сейчас.
— Уходить. Нам с ними не справиться.
— Дом может быть окружен. Может быть, с другой стороны есть еще амазонки. Сама подумай — если бы они пришли за тобой, стали бы тупо переться через парадный вход?
— Думаешь, их больше?
— Наверняка. И другие окружают дом. Следи за этими, а я проверю.
Дженс метнулся в другую комнату, прильнул к окну, выходящему на сторону, противоположную двери. Так и есть! Три человека перелезали через забор.
— Там трое, — сообщил Дженс, вернувшись. — Почему-то мужчин.
— Странно… — прошептала Эмили, не отрывая взгляд от охранниц императрицы. — Но думать об этом сейчас некогда. Им нужна я, ты можешь уйти. Или спрятаться в подвале. Может, убив меня, они не станут тебя искать.
— Не говори так. Ты же знаешь, что я останусь с тобой. Оружие есть?
— Везде, оглянись получше.
— Тогда я беру на себя тех троих.
Оружия и впрямь хватало — Эмили готовилась к нападению. Дженс сноровисто зарядил арбалет, положил его на стол перед окном. Взялся за лук, посматривая за противником.
Три человека, одетые в зеленые пятнистые костюмы, пробирались через заросли.
Дженс поднял лук и начал выискивать цель…
Эмили, чуть сдвинув занавеску, целилась из арбалета. Своей целью она выбрала Бьёру Дален — если удастся сразу выбить самого опасного противника, то появятся надежды на победу.
Тщательно прицелившись, Эмили выстрелила.
Но за мгновение до этого охранница, что-то почувствовав, отпрыгнула в сторону. В тот же миг все трое выстрелили в окно.
Амазонка едва успела присесть, прячась под окно и стараясь не порезаться об осколки разбитого стекла. Стрелы пролетели комнату и вонзились в противоположную окну стену.
Пока Эмили перезаряжала арбалет, в дом влетело еще несколько стрел. Девушка поняла, что в окно пока лучше не высовываться. Нападающих трое, луки перезарядить быстрее, так ей ничего не светит. Придется ждать, когда они попытаются войти в дом.
Нападающие, благодаря костюмам, сливались с фоном и были едва различимы. Но движение все же выдавало их. Выцелив жертву, Дженс спустил тетиву. В тот же миг разжал руки, бросая лук, и схватился за арбалет. Не прошло и секунды, как он выстрелил во второго нападающего.
Раздался вскрик — увы, только один, и достаточно слабый. Дженс понял, что в кого-то попал, но лишь ранил, и то не сильно. Тут же в ответ полетели арбалетные болты. Дженс присел, быстро перезаряжая арбалет и вновь беря лук.
Один болт, второй, третий…
Дженс выпрямился, несколько секунд выискивал затаившиеся в зарослях фигуры, наконец выстрелил. По той же схеме, что и в прошлый раз: пустил стрелу, тут же схватил арбалет, выстрелил из него…
Увы, в этот раз не донеслось ни звука.
И снова в окно летят арбалетные болты.
Один, второй, третий…
Две амазонки беспрестанно стреляют из луков, не позволяя Эмили выглянуть в окно. Бьёра Дален бежит к дверям. Ударом ноги открывает ее — и тут же отпрыгивает в сторону, с траектории огня. Но из дома никто не стреляет — Эмили достаточно опытна, знает, что противник не подставится. И не зачем тратить болт или стрелу — потом ведь понадобится время на перезарядку.
Дален стоит возле дверей, не решаясь заходить внутрь. Но лук держит наготове — как только выпадет подходящий момент, она кинется в дом. С ее позиции можно стрелять и в дверной проем, и в окно.
Бьёра делает знак — и одна из охранниц, под прикрытием напарницы, бежит к окну…
Один болт, второй, третий…
Дженс выпрямляется, делает два выстрела. Безрезультатно. Один — вероятно, тот, что ранен — прячется за деревом. Пока перезаряжает арбалет, его не достать. Двое других прячутся где-то в кустах. Их движения экономны, поэтому почти незаметны. А много времени на обнаружение нет — нужно успеть выстрелить и укрыться раньше, чем перезарядит арбалет первый стрелявший.
Один болт, второй…
Пауза.
Почему только два выстрела?
Вот и третий.
Дженс выпрямляется, стреляет почти не целясь, и тут же прячется. Все ясно. Они сменили тактику. Чтобы у него, Дженса, совсем не оставалось времени на прицеливание. Что же делать?
Один болт. Второй. Когда же будет третий?
Секунда, две, три…
Третий выстрел!
Дженс по наработанной схеме выпрямляется, стреляет, прячется. Толку от такой стрельбы мало, цель лишь одна — не подпустить противника.
Один болт, второй…
За окном мелькнула тень. Фигура в зеленом костюме ловко запрыгнула в окно. Дженс просчитался! Они не только сменили тактику стрельбы, но один еще и подбирался к дому!
Руки Дженса заняты луком, и повернуть его в сторону противника он не успевает. Нападающий ловок и быстр. Заходит сбоку, бьет — стрела срывается и улетает в стену. Дженс бьет в ответ, противник защищается.
Клевальски еще толком не оправился после прошлого сражения, да и противник попался умелый. Пока удается лишь защищаться…
Нападающий повалил Дженса на пол, сел сверху, нанося удары в грудь и лицо. Правая рука Дженса нащупывает под столом что-то холодное, скрытое тьмой.
Шорох за окном, и в дом забирается второй. Не тратит время на Дженса, а сразу бежит во вторую комнату. Дженс понимает его затею — отвлечь Эмили на себя, чтобы в дом вошли амазонки.
Дженс успевает крикнуть, предупредить Эмили об опасности. И человек в зеленом костюме с ходу получает стрелу в грудь.
Дженс бьет коротким мечом — именно он был спрятан под столом — сбрасывает с себя противника, хватает заряженный арбалет, которым не успел воспользоваться, и бежит в комнату, где бьется Эмили.
Вовремя — девушка отвлеклась на "зеленого", потратила на него стрелу, и в этот миг в дом ворвалась Бьёра Дален. В ее руках — лук, и стрела нацелена на Эмили. Еще секунда, и пальцы отпустят тетиву…
Один долгий, очень долги миг борьбы с собой, а потом Дженс стреляет. Арбалетный болт пробивает плечо охранницы, пришпилив его к стене. Стрела уходит в сторону, не причинив Эмили никакого вреда.
В окно заглядывает вторая амазонка — и тут же получает стрелу в лицо. Падает, Эмили, соблюдая осторожность, выглядывает в окно — и видит, как третья охранница стремительно убегает прочь.
Логично — если уж не справились втроем, то одной и подавно ничего не светит.
— Я добью ее, — произнесла Эмили, заряжая арбалет и направляя его на Бьёру Дален.
— Ты чего? — удивился Дженс. — Зачем?
— Она — враг. И не отстанет от нас. Она будет преследовать нас, пока не убьет… или пока не погибнет. Лучше покончить с этим сейчас.
— Но… она ведь считает, что ты покушалась на императрицу! И только поэтому преследовала тебя! Зачем ее убивать? Она всего лишь верна долгу! Расскажи ей, объясни, что к чему! И мне заодно…
— Не получится. Она сделает вид, что поверила… а потом нанесет удар, когда я не буду этого ожидать. Я не собираюсь жить в страхе.
Эмили повернулась к Бьёре Дален. Та с ненавистью смотрела на девушку.
— Ты не должна убивать ее… — сделал еще одну попытку Дженс. — Это неправильно…
Не отвечая, Эмили подняла арбалет, целясь в Дален.
— Стоять! Немедленно опусти оружие, или я стреляю!
Медленно, удивленная донельзя, амазонка повернулась к Дженсу.
Клевальски держал в руках заряженный арбалет, нацеленный девушке в голову.
— Ты чего, Дженс? — мягко и ласково спросила девушка. — Она — враг…
— Не двигайся! — рявкнул Дженс. — Стой на месте! Или я выстрелю!
— Ты что…
— Я все понял! Ты и в самом деле покушалась на императрицу! Ты была на стороне заговорщиков! Иначе зачем бы тебе убивать Бьёру Дален? Это психология преступника! Если бы ты была невиновна, то попыталась бы объяснить ей все, оправдаться. Но не убивать! Тем более так, хладнокровно расстрелять беззащитную жертву… Опусти оружие, или я стреляю! Я не шучу!!!
Голос Дженса звучал уверенно и четко. Хотя на самом деле Дженс абсолютно точно знал: он не сможет выстрелить. Чтобы он ни говорил, как бы ни угрожал, но не сможет ни выстрелить, ни ударить. И надеялся он лишь на то, что со стороны это не заметно, и Эмили послушается его.
— Ты прав… — прошептала амазонка, опуская оружие. Она как-то разом сникла, обмякла, растеряв боевой настрой. — Извини, я сильно испугалась и потеряла голову. Конечно, мы не должны никого убивать. Мне тяжело. Я долго пряталась, постоянно опасаясь, что меня найдут и убьют. И тут это нападение… Я и не надеялась, что мы выживем. Мне было страшно. И я до сих пор не могу прийти в себя. Спасибо, что остановил меня. Конечно, сейчас я все ей расскажу.
Она посмотрела Дженсу в глаза. В ее взгляде смешалось множество чувств — любовь, боль, страх, недоверие, растерянность.
— Я люблю тебя, Дженс, — сказала она, делая шаг навстречу. — Прости, я перенервничала. Мне плохо…
На глазах Эмили появились слезы.
— Я не привыкла убивать… — прошептала она. Ее плечи задрожали, а потом напряглись, словно сдерживая рыдание. — Прости меня…
Руки Дженса дрогнули, он невольно шагнул к девушке… А спустя мгновение на его голову обрушился сильный удар.
А еще через несколько секунд просвистела стрела, раздался короткий, тут же оборвавшийся, крик.
Но Дженс не услышал его.
* * *
— Клевальски, ты идиот!
Рассерженный голос Эльзы с трудом пробивался в замутненное сознание. В ушах звенело, тупая боль грызла голову. Из-под полуприкрытых век виднелись очертания комнаты. Они почему-то кружились и искажались.
— Тебе когда-нибудь говорили об этом? Если нет, то я повторю! Ты идиот, Клевальски! Только полный придурок попрется к человеку, подозреваемому в покушении на Императрицу! На что ты рассчитывал?
Дженс посчитал, что это риторический вопрос, не требующий ответа.
Эльза обмотала его голову мокрой тряпкой.
— Будешь должен мне до конца жизни! Хотя с твоей доверчивостью она продлится недолго! Скажи спасибо, что я не поверила тебе. Когда ты вернулся в УН. И приставила следить за тобой двух смышленых ребят. Они проследили за тобой досюда. А когда началась вся эта свистопляска, один из них побежал сообщить мне о том, что здесь происходит. Тебе повезло, что он быстро бегает. А мы с Томом приехали на машине. Если б не мы…
Комната перестала кружиться, и Дженсу удалось сосредоточить взгляд на Эльзе.
— Где Эмили… — прошептал он. — Что с ней?
— Нашел, о ком волноваться! — фыркнула Эльза. — Она ж тебя убить хотела!
— Где…
— Да что ты заладил — где, где! Не знаю, где! Удрала. А теперь давай рассказывай, что здесь произошло.
— Что с Бьёрой Дален?
Эльза помрачнела еще больше.
— Твоя подруга убила ее. Не верти головой, мы в другой комнате. Лучше тебе ее не видеть. Она получила стрелу между глаз. Отвратительное зрелище.
— С чего ты взяла… что Дален убила… она?
— А кто еще?
— Ты это видела?
— Нет. Так ты расскажешь, что произошло?
— А остальных вы нашли?
— Так… Это последний вопрос, на который я отвечаю. А потом говоришь ты! Здесь, в доме, мы обнаружили тебя и Дален. И твою подругу, улепетывающую со всех ног. Мы отвлеклись на тебя, и не смогли ее догнать. В саду мы нашли еще одну амазонку.
— Их было трое…
— Значит, одной удалось выжить. Это хорошо. В доме мы нашли двух мужчин, за домом — следы еще одного. Похоже, он был ранен… и ушел. Личность одного из эти двоих установлена. Один из фанатиков, из секты "Недоносков". Он был объявлен в розыск, поэтому мы знали его описание.
— Не понимаю… — прошептал Дженс. — Почему амазонки и фанатики действовали совместно?
— Теперь рассказывай ты! — потребовала Эльза.
Немного подумав, Дженс решил, что и правда лучше рассказать, как все было.
— Что ж, примерно так я себе и представляла, — заключила Эльза, выслушав рассказ Дженса. — Доверчивый идиот поплелся к своей пассии за объяснениями, за ним следили амазонки, решили задержать предательницу, но не смогли. Бывшая амазонка оглушила доверчивого идиота, убила Дален и сбежала.
— Не верю!
— Значит, "идиот" — это мягко сказано.
— Что-то не клеится, Эльза. Послушай меня. Во-первых, я не видел, чтобы она ударила меня. Мы приблизились… а потом я потерял сознание.
— Удар был настолько быстрый, что ты его не увидел.
— Сомневаюсь.
— Знаешь, при серьезных ранениях головы человек часто забывает то, что непосредственно предшествовало травме. Пара секунд запросто могло вылететь из памяти. Знаешь, бывает, что люди забывают и намного большее.
— У нее в руках был арбалет. Но арбалетом невозможно так ударить.
— Значит, она положила арбалет и взяла что-то другое.
— А я бы стоял и смотрел на это?
— Ну да. Доверчивый идиот.
— Но я такого не помню!
— Значит, забыл. Вследствие сильного удара по голове.
— У Эмили был арбалет, — повторил Дженс. — А Дален, по твоим словам, убита стрелой.
— Она положила арбалет, взяла лук и выстрелила из него.
— Но зачем? Какой смысл менять уже заряженный арбалет на лук?
— Она положила арбалет, чтобы взять что-то тяжелое. Оглушила тебя. А потом ей было все равно, что брать — арбалет или лук.
— Натянутое объяснение.
— А какое предлагаешь ты?
— Пока не знаю. Зато мне кажется подозрительным, что амазонки действовали совместно с фанатиками.
— А они и не действовали совместно.
— Тогда почему…
— Вариант первый. За тобой следили не только амазонки, но и фанатики. Чтобы найти Эмили и убрать ее как ненужного свидетеля.
— За мной следили три группы людей, и я ничего не заметил?
— Ты охваченный страстью влюбленный идиот. Ты бы не заметил, даже если б за тобой следил весь город.
— Не верю!
— Вариант второй. В этом доме пряталась не только Эмили, но и ее сообщники. Те самые фанатики. Может быть, они пошли в магазин. За молоком. Возвращаются — а тут нападение амазонок.
— Угу. Возвращаются не через калитку, а забор и огород, скрытно перелезают с оружием в руках…
— Я же говорю — заранее заметили нападающих и решили подкрасться незамеченными.
— Туфта. Не верю!
— А что, ты хочешь сказать, что Бьёра Дален — сообщница фанатиков? Ты в своем уме?
— Факты указывают на это.
— Нет у тебя таких фактов! А те, что есть, указывают совсем на другое. С чего бы Дален помогать фанатикам? Ты хоть понимаешь, чем она обязана императрице? Дален — трехкратный чемпион Долины по биатлону. Ее карьера завершилась. Она достигла максимума. Впереди — увядание, жизнь на жалкую пенсию, бедное существование. Она же всю жизнь посвятила спорту, больше ничего не умеет! Разве что в тренеры пойдет… А тут императрица решила создать охрану из амазонок. Начальник охраны императрицы, ее личный телохранитель — замечательная работа, тебе не кажется? Почет, высокая зарплата, все такое. Если бы императрицу убили — что бы стало с Дален? В лучшем случае она оказалась бы на улице без средств к существованию. А если бы заговор раскрыли? Ее бы казнили, и все дела. Ну подумай, чем ее могли бы купить? Я не представляю. Так что выбрось свою дурацкую идею из головы, это невозможно.
Дженс задумался. Противопоставить словам Эльзы нечего. Если рассуждать логически, она полностью права. Но тогда как объяснить совместную атаку амазонок и фанатиков?
Дженс решил поразмышлять об этом позже.
— Значит, вы с Томом приехали сюда, обнаружили меня… и пока разбирались со мной, Эмили убежала?
— Верно.
И снова Дженсу почудилось что-то нелогичное.
— Даже как-то не верится, что вы настолько беспокоились за меня, — пробормотал Дженс. — Если бы я не знал, то предположил бы, что мной занялся Том, а ты побежала за Эмили.
Эльза отвернулась, некоторое время молчала. Потом села перед Дженсом на корточки, внимательно посмотрела в глаза.
— Дженс, уясни раз и навсегда три вещи. Первое — Эмили участвовала в покушении на императрицу. Она — преступник. Второе. Бьёра Дален не может быть связана с фанатиками. Третье. Расследованием покушения занимаются те, кому положено. Забудь об этом — раз и навсегда. Забудь о покушении. Забудь об Эмили. Не ищи ее. Забудь навсегда и никогда не вспоминай. Не лезь в это дело.
Эльза резко выпрямилась.
— Сегодня переночуешь у меня. Завтра можешь отдохнуть. Послезавтра тоже. Лучше, если эти дни поживешь у меня. Через два дня выходишь на работу.
— Пожить у тебя?
— И не возражай.
— Ладно… а твоя собачка меня не съест?
— Не съест. Она добрая. И вообще, она куда-то запропастилась… — Эльза тяжело вздохнула. — Два дня уже нет…
— Тогда согласен. Должен же тебя кто-то охранять…
* * *
В доме стояла тишина. Эльза и Том уехали работать, Тузик по-прежнему не возвращался, остальная живность в виде мышей, крыс и пауков вела себя тихо. Дженс пил кофе — чая у Эльзы не оказалась — и размышлял о жизни.
При этом стараясь не думать о том, что по дому может бегать или ползать ядовитая живность — пауки и змеи. Санэпидстанция обработала весь дом и гарантировала отсутствие "вредителей", но в Ням-Ням подобные гарантии немногого стоят.
Размышления Дженса о переустройстве мира прервало появление Тома. Он вошел в дом, таща в охапке какие-то книги — от новеньких брошюрок до солидных фолиантов.
— Вот, это тебе, — произнес Том, складывая книги на стол.
— Что это???
— Я зашел в архив, и нашел кое-что насчет законов. Правда, по современным почти ничего. Но я подумал о том, что тебе может быть интересно что-то из истории Древнего Урюпинска. У них ведь, насколько я слышал, была достаточно справедливая и хорошо проработанная юридическая система. Вдруг пригодится тебе — раз уж ты задумал установить в Ням-Ням закон и порядок. Здесь — как официальные документы, так и очерки историков, исследования…
— Спасибо… — пробормотал ошеломленный Дженс. Он даже не ожидал, что найдется кто-то, кто захочет помочь.
— Правда, многое на древнеурюпинском…
— Ничего, я неплохо его знаю.
— Вот и отлично. Заодно и будет, чем заняться. Так что не скучай, быстрее выздоравливай
Том оставил его, и Дженс открыл наугад одну из книг. Как он вскоре понял, речь шла о системе наказания. Не официальный документ, а что-то вроде обзора, или исследования. Что поделать, не так много документов Древнего Урюпинска дошло до наших времен.
"Наказание для преступника выражается в денежном эквиваленте. Например, преступник совершил убийство. Убитый мог еще работать, а значит — приносить пользу государству и обществу, а главное — платить налоги. Подсчитывается, сколько человек еще мог проработать, какую среднюю зарплату получал бы при этом, какие налоги платил. Это — прямой ущерб государству. У погибшего осталась семья? Сколько он мог бы приносить им денег? В общем, скрупулезно и крайне усреднено подсчитывается все. Преступник должен эти деньги государству, родственникам погибшего, другим лицам и организациям, понесшим ущерб. Например: человек, пока жив, должен питаться, одеваться-обуваться. Человек погиб — не ест, не одевается, не обувается, производители продуктов, одежды, обуви терпят убытки. Изучается жизнь погибшего, какие суммы он тратил, учитывается, сколько он еще мог прожить.
Итоговую сумму преступник должен заплатить всем пострадавшим сторонам. Для этого заключенных направляют на работы. Работа оплачивается. За "проживание" в тюрьме, питание и одежду заключенный должен платить. Чем тяжелее работа — тем лучше она оплачивается. Заключенный имеет право выбирать себе работу. Может выбрать легкую работу, не требующую больших усилий. Но тогда он будет мало зарабатывать, и просидит в тюрьме очень долго. Чем тяжелее работа, чем усерднее заключенный выполняет ее, тем больше денег зарабатывает, тем быстрее выйдет из тюрьмы. Как только долг погашен, преступник освобождается.
Питание, камера, одежда — и здесь заключенный имеет право выбора. Может жить в просторных "апартаментах" с некоторыми удобствами, а может — в крохотной камерке с десятком других заключенных. Соответственно, в первом случае оплата идет больше, чем во втором. А значит, и сидеть придется дольше. Аналогично с питанием и одеждой. Чем лучше питаешься, чем качественнее одежду носишь — тем дольше будешь сидеть.
Но во всем есть ограничения — иначе есть риск, что заключенный выберет себе самые-самые лучшие условия, и не будет работать, посчитав, что в таких условиях можно и всю жизнь провести. Чтобы не допустить этого, введены ограничения.
Есть и дополнительные услуги. Сауна, бассейн, массаж… Но все стоит денег, все нужно отрабатывать. А государство весьма заинтересовано в дешевой подневольной рабочей силе".
Дженс потянулся, встал, чтобы походить по комнате, размяться. Прислушался к голосу, бубнящему что-то по радио.
— …Императрица подписала несколько законов, предложенных партией феминисток. В первую очередь они касаются расширения полномочий партии, усиление контроля за соблюдением законов о равноправии мужчин и женщин, ужесточение наказания за недоразумения, направленные против женщин, и ущемляющие их права…
Получается, что от нападения на Императрицу больше всего выиграли феминистки, — подумал Дженс. — Как у них все удачно сложилось! Сначала — беспорядки, учиненные фанатами. Погромы, остановить которые смогли только женщины. После этого они смогли заявить, что мужчины — агрессивны, и могут натворить что угодно, и только женщины могут остановить их. И на следующий же день — покушение на Императрицу. И кто совершил покушение?! Фанатики из организации, противостоящей феминисткам! Те, кто выступает против признания равенства между мужчинами и женщинами! Если бы задуманное удалось, и правительница погибла, неизвестно, к чему бы это привело. Кто занял бы ее место? Вариантов несколько. И это вполне мог быть мужчина. Который мог и ограничить права феминисток, поприжать их партию. Среди тех, кто сейчас крутится у власти, достаточно людей горделивых, эгоистичных, считающих, что место женщины — на кухне и в постели, а то и только на кухне, но никак не в правительстве. Несмотря на противоборство, партию феминисток могли бы и вообще закрыть. Но покушение не увенчалось успехом, и потому пошло только на пользу феминисткам. Это дало им повод еще раз заявить, что мужчины — агрессивные, непредсказуемые существа, готовые из-за предрассудков ввергнуть страну в хаос. Покушение позволило партии протолкнуть нужные им законы. Увеличить свое влияние…
Дженс замер, пораженный внезапной догадкой.
А если никакого покушения и не было?
Точнее, было, но не покушение, а попытка покушения.
Что, если партия феминисток и была заказчиком? Не вся, конечно, только высшее руководство? Что, если это они через третьих лиц заказали и оплатили покушение? При этом сама императрица и ее охрана были в курсе дела — чтобы не позволить нападающим довести дело до конца. Фанатики атаковали Желтый Дом — а их уже ждали?
Тогда многое становится понятным.
Бьёра Дален — или кто-то из ее ближайших помощниц — приказал Эмили впустить преступников. Она не могла не выполнить приказ, но заподозрила что-то неладное. Потому и позвала его, Дженса — больше обратиться было не к кому.
Основной урон получил тот охранный пост, где дежурили мужчины.
В момент нападения императрицы не было в ее апартаментах. И в рабочем кабинете. Не было ни ее секретаря, ни охраны.
Фанатики устраивают отвлекающее нападение. Амазонки "отвлекаются" на него. А когда преступники добрались до покоев императрицы, отвлекающая группа вдруг отступает, охранницы узнают о настоящем нападении, ударяют "Недоноскам" в тыл и уничтожают их.
Как четко разыграно! Потери минимальны — несколько мужчин-охранников и обвиненная в предательстве Эмили.
Не учли лишь его, Дженса. С его помощью Эмили смогла сбежать. А значит, может рассказать, кто приказал ей впустить преступников.
Поэтому Бьёра Дален и стремилась найти "предательницу" и заставить ее замолчать.
Чушь. Этого не может быть. Дженс тряхнул головой, отгоняя дурацкие мысли. Слишком невероятно. Слишком сложно. Одно дело — знать о готовящихся беспорядках и использовать их в своих целях, и совсем другое — организовать попытку покушения на императрицу.
Даже не стоит об этом думать. Этого не может быть, потому что не может быть никогда.
Дженс заставил себя вернуться за стол и взяться за очередной свод законов Древнего Урюпинска.
Того, что он предположил, не может быть.
Хотя как все складно получается…
"Если фаэтон, карета, телега или иное транспортное средство стоит на тротуаре и мешает движению прохожих, разрешается нанести ему физический ущерб, а также физический и моральный — его владельцу, и это не может считаться преступлением".
Надо с кем-то обсудить эту идею, — подумал Дженс, мысли которого по-прежнему крутились вокруг покушения. — С кем-то здравомыслящим. Но с кем? С Томом? Не поверит, засмеет. Даже думать не станет. С Эльзой?
Дженса прошиб холодный пот.
Если все так, как он только что надумал, Эльза не может не знать об этом. Хотя она — сотрудник УН, от нее, логично рассуждая, это должны были утаить… Но разве от Эльзы можно что-то утаить? К тому же, она — заместитель председателя партии феминисток. Второй человек в организации. Если и впрямь феминистки организовали инсценировку покушения, то мимо Эльзы это пройти не могло.
Более того — она могла быть организатором. Как там писали в той газетенке? Идейный вдохновитель?
Дженс вдруг вспомнил домик, в котором они с Эмили отбивались от нападавших. Эльза спасла его. И вот — он сидит на стуле, приходит в себя. Разговаривает с Эльзой. Внезапно она садится перед ним на корточки, смотрит в глаза и произносит:
— Дженс, уясни раз и навсегда три вещи. Первое — Эмили участвовала в покушении на императрицу. Она — преступник. Второе. Бьёра Дален не может быть связана с фанатиками. Третье. Расследованием покушения занимаются те, кому положено. Забудь об этом — раз и навсегда. Забудь о покушении. Забудь об Эмили. Не ищи ее. Забудь навсегда и никогда не вспоминай. Не лезь в это дело.
Неужели…?
Нет, все-таки этого не может быть…
Дженс заставил себя снова вперить взгляд в книжные строки.
"Если кучер, управляющий фаэтоном или каретой, не уступил дорогу человеку, собирающемуся ее перейти, то последний имеет право нанести нарушителю травмы легкой и средней степени тяжести, и это не может считаться преступлением".
И все-таки в моей идее что-то есть, — подумал Дженс. — Только вот обсуждать ее ни с кем нельзя. А самое главное — не говорить Эльзе, что я ищу Эмили и собираюсь разобраться в том, что произошло. Наоборот, надо будет сказать ей, что я последовал ее совету. Только так, чтобы это звучало достаточно убедительно.
Придется действовать одному. Нужно тщательно все обдумать. Никакой спешки. Собирать информацию, думать, анализировать. И найти Эмили. Что-то ведь она хотела мне сказать. Но не успела — на нас напали. И потом… Что случилось после того, как я потерял сознание? Кто меня оглушил? Ответы на эти вопросы могут подтвердить или опровергнуть мои предположения. Нужно только быть осторожным и не спешить с выводами. А еще нужно найти Эмили…
Но это немного позже. Сейчас есть дела более насущные. Еще пару дней подлечиться — и приступать к делу. Иначе может быть слишком поздно…