"И сотворил Он ёблинов,
И увидел, как ужасны они.
И сотворил Он свинтусов,
И понял, что на верном пути
И сотворил Он трояллей,
И увидел, что сильны они, но не умны
И сотворил Он нибейлунгов,
И увидел, что слабы они духом
И сотворил Он много существ,
Но не нашел идеала
И сотворил Он людей
И понял, что устал, и ничего лучше уже не получится
И сотворил напоследок высших существ — богов —
по лекалам других Творцов
и наделил их силой божественной
И повелел им помогать людям
и следить за порядком
и справедливостью на Двоехолмии
И посмотрели боги на людей, и сказали:
"А оно нам надо? На фига нам помогать сирым и убогим?".
И занялись они своими делами,
вспоминая об обязанностях, лишь когда возвращался Творец".
"История сотворения", Том 1.
Человек, считающий себя без пяти минут Властелином Мира, в этот день был особенно мрачен и зол. У него болел зуб.
— Ваше Величество, нельзя же так! Давайте, я его вылечу. Будет совсем не больно!
— В прошлый раз ты говорил тоже самое, — мрачно изрек будущий Властелин, еще не решивший, каким лучше быть — Светлым или Темным.
— Ну да, признаю, в прошлый раз вышла небольшая неувязочка…
— Небольшая???
В тот раз помощник — он же лекарь Темно-Светлого Властелина — действительно оплошал. Он приготовил отвар, который должен был заглушить боль… Но перепутал пробирки и напоил господина другим зельем — тем, который усиливает чувствительность, повышает ощущения. Лекарь сам использовал его — чтобы получать больше удовольствия. Например, от еды. Если пища вкусная, можно принять этот отвар, и вкусовые ощущения усилятся многократно. А уж что говорить о, так сказать, плотских утехах…
Действуя на рецепторы и нервы, отвар многократно усиливал ощущения. Только вот лечение зубов — не тот процесс, при котором нужны сильные эмоции.
Надо отдать должное Серому Властелину — за все время экзекуции ни один мускул не дрогнул на его лице, изо рта не вырвалось ни звука…
А вот чего лекарь до сих пор не мог понять, так это то, почему господин не убил его сразу по окончании лечения.
— Ну давайте мы все же попробуем, — уговаривал лекарь. — Чуть-чуть… если возникнут хоть малейшие болезненные ощущения, мы тут же прекратим! Надо же лечить ваши зубы, они отвлекают вас от мыслей о завоевании мира. Как вы можете составить хороший план, находясь в таком состоянии? Сделаете ошибку, и все полетит кувырком…
— Ладно, уговорил. Но если ты опять что-то напутаешь…
— Понял-понял, не беспокойтесь… Вот, у меня все готово. Выпейте вот это… так, хорошо… Откиньте голову… Расслабьтесь и попытайтесь получить удовольствие…
— Я тебя убью.
— Обязательно, только сначала вылечим ваши зубки…
* * *
Когда Дженс появился в кабинете, Эльзы еще не было. Поприветствовав Тома, он прошел к своему столу.
— Ну, как прошел вчерашний вечер? — голос Тома звучал вроде бы равнодушно, но Дженс уловил тщательно скрываемое напряжение.
— Трудно сказать однозначно, — ответил Дженс. — По большей части — ужасно. Эльза привела меня в какой-то бар, хуже которого я никогда не видел и вряд ли когда-нибудь увижу. Там полно сомнительных личностей, которые все время косились на нас. Выпивка там просто отвратительная. А потом Эльза учинила драку, до сих пор не понимаю, как удалось выкрутиться. Потом мы решили погулять. Эльза начала ко мне приставать…
— Да? — голос Тома не изменился — деланное равнодушие и затаенная напряженность.
— Да… Я такого не ожидал. Никогда еще такого не было.
— И что же?
— Ну, целоваться полезла, да все такое. Видать, выпила много. Да и я тоже был не совсем трезв. Едва устоял, если честно…
— Устоял?
— Ну да. Не поверишь, но кое-как вырвался!
Том тихо выдохнул и слегка расслабился.
— То есть, между вами ничего не было?
— Нет, конечно!
— Почему "конечно"? Тебе что, Эльза не нравится? По-моему, замечательная женщина!
— Замечательная, — согласился Дженс. — Красивая, умная. Наверняка она может быть хорошим коллегой по работе, хорошим другом. Но что-то большее… Нет, это не для меня! Мне нравятся другие девушки. Более спокойные. И без феминистских замашек! Мне хочется, чтобы я завоевывать женщину… А не она меня!
— Что ж… в общем-то, ты прав. Понимаю твою позицию.
Некоторое время они молчали.
— И ты хочешь сказать, что не воспользовался случаем? — поинтересовался вдруг Том. — Я понимаю, что ты не хочешь близких отношений с Эльзой, но я думаю, многие плюнули бы на это и захотели просто переспать…
— Я не из таких, — резко ответил Дженс.
— Это хорошо, — в голосе Тома явственно звучало одобрение. — Уважаю.
Некоторое время они молчали.
— Слушай, Дженс… Давно хотел спросить…
— Слушаю.
— Я знаю твою биографию, да и так успел присмотреться. Ты был хорошим спортсменом, стал чемпионом института по пятиборью… А потом вдруг все бросил. Ведь чтобы добиться такого успеха, надо много тренироваться — а значит, быть увлеченным, получать удовольствие от тренировок… Как ты мог враз все бросить и от активной жизни перейти в такое вот… существование? Жить по принципу "не напрягаясь"?
— Да надоело оно мне все…
— Надоело? Не верю! Столько лет заниматься — и вдруг "надоело"? На первом курсе — чемпион, а на втором уже все забросил? Так не бывает!
— На первом я еще не забросил. Я бы и на втором стал победителем.
— Так что помешало?
— Причины, не имеющие никакого отношения к спорту.
— Это как?
— Был у меня один конкурент… хотя какой он конкурент? Да, он был лучше других… но меня он бы не смог победить. И он понимал это. И пошел другим путем…
Дженс замолчал.
— И каким же? — поторопил Том.
— У него был друг… может, даже больше, чем друг, кто их знает… И он занимал достаточно высокую должность в САК — Службе Антидопингового Контроля.
Ну, знаешь… некоторые спортсмены, не обладающие высокими нравственными устоями, прибегают к различным нечестным способам, которые помогают им добиться более высоких результатов. Обычно это различные магические штучки — амулет, купленный у мага, или наложенное волшебником заклинание. Стоит это достаточно дорого, не всегда результат стоит того, но известно немало случает такого… мошенничества. Для борьбы с этим и создан САК. Среди его работников есть и маг — пусть и не очень высокой квалификации, но магодопинг обнаружит легко. Так вот… Перед соревнованиями вдруг прибыла комиссия САК, которая провела выборочную проверку на магодопинг. Среди выбранных на проверку оказался и я.
— И у тебя обнаружили следы магодопинга?
— Не было никаких следов! Никогда не применял ничего подобного! Они фальсифицировали результаты. Мой конкурент немало заплатил за это.
— И тебя не допустили до соревнований.
— Именно. Я бы стал победителем! Я должен был им стать! А мое место занял другой… Мое место! Ты бы видел этого, так сказать, спортсмена! Да он бы меня в жизнь не обошел! Я лучше его на порядок! Но он победил — а я ничего не мог сделать, потому что меня даже не допустили до соревнований!
Дженс замолчал, переводя дыхание.
— Каким-то образом журналисты разнюхали об этом. Не об истинной истории, а о том, что было на виду. То ли писать им больше было не о чем, то ли и тут мой враг постарался, но на следующий же день в одной из газет на меня вылили тонны грязи. Чего только не напридумывали! Знаешь, есть такие журналюги, которым зарплату не плати — дай только поиздеваться над кем-нибудь.
— Знаю. Нам тоже неслабо достается.
— В общем, я не выдержал. Сначала меня не допустили до соревнований, обвинили в том, чего я не делал, а потом еще и это… В общем, разозлился я тогда сильно и пошел к тому, из-за кого это все произошло. Тот все еще праздновал победу — как накануне вечером начал, так и не останавливался… Пьянущий был, а с ним еще дружков несколько, все едва на ногах держатся. Я, правда, тоже немного выпил… Пришел высказать все, что я о нем думаю. А он сразу оскорблять меня начал, издеваться, да еще и прямым текстом сказал, что это он все устроил. Ну, я и не сдержался… Эх, славная была драчка. В следующем году он не смог участвовать в соревнованиях — не восстановился после травм. Но мне это ничего не давало. Магодопинг, грязь, что на меня выплеснули со страниц газет, драка с тяжелыми последствиями — этого хватило, чтобы меня исключили из института.
— Мда… не повезло.
— Не повезло — это когда ты принимаешь душ, намылил голову, а тут воду отключили. Вот это — не повезло. А когда тебя умышленно, целенаправленно, подло выводят из игры — это по-другому называется. Это чужой злой умысел.
— Ну да, ну да. Прости, не так выразился. Так вот, значит, почему ты бросил спорт…
— Нет! — резко возразил Дженс. Потом добавил задумчиво и тише: — А может, и поэтому тоже…
— Значит, в спорте тебя интересовал только результат? Не сам процесс, не тренировки, а победа?
— Не только победа. Я любил — и плавать, и скакать на лошадях, и фехтовать… Мне это доставляло удовольствие.
— Так почему же ты бросил? Если это доставляло удовольствие?
— Удовольствие можно получить множеством других способов. Не напрягаясь. Не тратя время, силы, нервы… Чтобы победить, нужно тренироваться, каждый день тратить по нескольку часов. Надо заставлять себя тренироваться даже тогда, когда уже не хочешь. Через не хочу и не могу. Сколько времени, сил, нервов уходит! А потом тебя не допускают до соревнований, и первое место занимает другой… Гораздо проще сидеть в кресле, читать книги, слушать музыку… Это ведь тоже удовольствие. И без всяких напрягов. Ни силы не тратишь, ни нервов… Занимаешься чем хочешь, встречаешься с женщинами…
— Ну, тут уже требуются некоторые усилия… и время, и нервы. И деньги еще.
Дженс пропустил слова Тома мимо ушей.
— В крайнем случае, можно просто выпить — и обрести хорошее настроение без всяких усилий. Так зачем это все?
— Знаешь, ты описал такую "безнапряжную жизнь", что скучно стало. При такой жизни я б повесился от тоски. В чем смысл-то? Цель?
— А у тебя какая цель? — возмутился Дженс. — Сожрать как можно больше?
— Даже если это и вправду было бы моей целью, — спокойно ответил Том, — она была бы во сто крат лучше твоей.
Дженс не нашелся, что ответить. Помолчал немного и повторил:
— Не хочу я так больше. Тратишь столько времени, сил, добиваешься успеха. У тебя что-то получается, ты поднялся на первую вершину, потом на вторую… Ты становишься известен, о тебе говорят, пишут в газетах, узнают на улице… А потом — бац! — и ты внизу. И те, кто вчера тебя восхвалял, сегодня поливают грязью. И никто уже не помнит твоих успехов, и нет у тебя никакой возможности вернуть утраченное, даже попытаться это сделать… Не, тогда я решил: больше — никаких напрягов. Хватит с меня. Зачем к чему-то стремиться, чего-то достигать? Живи себе спокойно, и нервы целее будут. Так что предупреждаю сразу: на этой работе я жил рвать не буду. Что сумеете заставить — то сделаю, и ни грамма больше. А лучше — увольте меня и найдите другого.
Оба замолчали. Том полез в стол, достал оттуда шоколадку, начал открывать.
— На твой вопрос я ответил. Теперь ты отвечай на мой. Я смотрю, ты так любишь есть, и сладкое тоже… Думаю, это не просто так. Небось, у тебя в детстве произошла еще одна душещипательная история, как с похищением трусов? Шоколадку хулиганы отобрали?
Это было небольшой местью в ответ на упреки Тома.
— Хуже, — грустно ответил Том. — Намного хуже.
— Это как? Расскажи!
Ответить Том не успел — резко распахнулась дверь, и в кабинет ворвалась Эльза — как обычно, быстро, энергично, этаким сметающим все со своего пути вихрем.
— Привет, мальчики. Чего обсуждаем?
— Том рассказывает грустную историю из своей жизни, из-за чего он полюбил сладкое.
— А, понятно. Да, весьма поучительная история.
— Я слушаю, Том, — поторопил Дженс.
Том вздохнул и начал рассказывать.
— Мои родители были помешаны на здоровом образе жизни и правильном питании…
— Для своего сыночка, — уточнила Эльза.
— Ну да… — согласился Том. — Себя они считали уже взрослыми, сформировавшимися, и потому, дескать, им можно уже не соблюдать режим. А вот в юном возрасте любое отклонение от правил может привести к страшным последствиям. Поэтому все, чем меня кормили, было ужасно полезным… и, по большей части, отвратительным на вкус! Всякие там кашки, овощи, диетические супа, прочая лабуда. При этом сами жрали, что хотели, и в любых количествах! — голос Тома едва не сорвался на крик. Дженс видел, как трудно ему вспоминать о том периоде жизни.
— Я уж не говорю про сладкое. От него же зубы портятся! И диабет может начаться! Все, что мне позволялось — это раз в год, на день рождения, немного сладостей. Кусочек шоколадки, одна конфета и пятнадцать грамм мороженого. А сами всегда конфеты коробками закупали! И прятали от меня. Как-то раз мне удалось стащить пару конфет… Так ведь обнаружили, и на два дня в чулане заперли! Без еды и воды.
— Жестоко… — Дженс и правда был потрясен.
— Они любили меня, и хотели мне только хорошего.
— Мда…
— Догадайся, что Том сделал, когда получил первую зарплату?
— Наелся сладкого?
— Наелся — не то слово. Прям из кассы пошел в кондитерскую. И накупил столько всего, сколько вряд ли смог бы унести. На всю зарплату. Но даже и уносить не стал — не выдержал, и начал есть прямо там. Всего, разумеется, не съел. Да что там всего — десятой части. Продавец, поначалу ошалев от такого, быстро опомнился и вызвал врачей. Тома едва спасли. Еще минута — и было бы поздно.
— Мда… — Дженс не знал, что и сказать.
— И вот с тех пор Том жрет все подряд в невероятных количествах, и никак не может наесться.
— А самое главное — зубы в полном порядке! И желудок тоже!
— Том, кстати, с родителями не общается. С тех пор, как стал зарабатывать на жизнь.
— А теперь, раз уж все в сборе, приступим к работе, — предложил Том. — Хватит обсуждать личную жизнь.
Том убрал шоколадку, даже не откусив. Застеснялся чего-то.
— Кстати, насчет работы… — делано равнодушным тоном произнес Дженс. — Мне пришла в голову одна мысль, и я решил ее проверить. От родителей у меня осталась большая библиотека, и я люблю почитать вечерами… Так вот, я покопался в справочниках и нашел кое-что о похищенной реликвии Джидигриз.
— Да? — Том не выразил энтузиазма. — И что же?
— Перчатки Отсутствия — очень древний артефакт. Он был найден при раскопках Древнего Урюпинска. Говорят, что артефакт и правда обладает магической силой. Учитывая то, что сделан он из материала, весьма напоминающего натуральную кожу — почти не отличишь — и при этом за столько лет прекрасно сохранился, мне кажется, в этом что-то есть. Вряд ли бы кожаные перчатки сохранились за столько лет. Во времена Древнего Урюпинска никакой Джидигриз, разумеется, не существовало. Ее придумали не так давно. Перчатки Отсутствия были магическим артефактом, и ничем более. Это уже в наше время, когда основатель Джидигриз решил, что у храма должна быть "святая реликвия" — чтобы все было "по-настоящему" — он раздобыл их. Почему его выбор пал именно на этот артефакт? Я думаю, воры заполучили его раньше, и использовали в своих целях. В каких? Можно лишь предполагать, но если учесть, что изначально артефакт назывался Перчатки Невидимости…
Дженс сделал эффектную паузу. Он ожидал удивления, ошеломления… Но лица обоих коллег оставались совершенно равнодушными.
— Я думаю, что они и впрямь могли делать своего владельца невидимыми. Что очень удобно для вора. И прекрасно подходит как реликвия Храма Джидигриз! Некий символ. Ведь невидимый вор — практически неуловимый вор. Когда же воры стали легализовываться и предпочли перейти в религию, надобность в перчатках сильно уменьшилась. Тем более, перчатки одни, а воров много… Могут быть конфликты из-за желания обладать ими. Лучше уж использовать как символ… Хотя, при необходимости, кто-нибудь вполне мог на какое-то время позаимствовать их… Украсть, что надо, и вернуть.
Переименовали их, кстати, сами воры-храмовники, желая, видимо, скрыть их свойства. В некоторых книгах, чьи авторы интересовались Перчатками Невидимости, утверждается, что они обладают магическими свойствами. Якобы они может создать вокруг человека ореол невидимости. На какое-то время. В общем-то, достаточно одной перчатки. Но тогда и время действия вдвое меньше. Чтобы перчатки "работали" их необходимо заряжать магической энергией. В смысле, они сами заряжаются, забирая магическую энергию из окружающей среды. Время зарядки зависит от насыщенности магнитного поля в том месте, где находится реликвия. Время существенно отличается — от получаса на вершинах холмов до месяца в центре Долины. Чтобы активировать перчатки, достаточно надеть одну из них или обе сразу, и произнести заклинание "Пруше хвассими"…
— "Прруше хоасими", — поправил Том.
— Что? — брови Дженса удивленно поползи вверх.
— "Прруше хоасими", — повторил Том. — Две "р" в слове "Пруше" и "о" вместо "в" во втором слове. Так изначально называлось это заклинание. Однако, позднее закралась ошибка… "Магические артефакты" Люка Реззо, издание одна тысяча восемьсот пятидесятого года?
— Да… — растерянно пробормотал Дженс.
— Лучше бы ты воспользовался книгой "Предметы магической науки" Реска Авазо. И что дальше?
— Что? — Дженс был обескуражен, сбит с толку.
— Дальше, говорю, что? Ну, якобы могут эти древние перчатки делать человека невидимым… дальше-то что?
— А… сейчас…
Дженс поспешно собрался с мыслями.
— Я подумал, не может ли происшествие на заводе быть как-то связано с похищением реликвии? По всему получается, что, если верить свидетелю, в шахту спускался кто-то, обладающий способностью становиться невидимым. Но реликвия Джидигриз обеспечивает только невидимость, звуки и запахи она не блокирует! Да и невидимость сохраняется недолго! Может, это похититель реликвии был на заводе?
Возникла пауза, Том расстроено покачал головой.
— Плохо, Дженс, плохо. Очень плохо.
Сказано это было таким тоном, что Клевальски сразу сник, погрустнел. Он-то думал, что его сейчас будут хвалить, оценят его работу по достоинству, а тут!..
— Дженс, ты работаешь в УН. И должен опираться не на факты, а на случайности, нелепые предположения, необоснованные выводы… Логику и анализ предоставь нам. Поверь, мы справимся с этим намного лучше. Про необычные свойства похищенной реликвии мы с Эльзой все выяснили еще в первый день. Про возможную связь с тем, что случилось на ЧМК, предположили сразу же, как только услышали рассказ свидетеля. Тебе не стали ни о чем говорить, чтобы не сбить с толку. Ведь, повторяю, твои выводы должны основываться не на информации, а на основе случайных данных, полученных неэмпирическим путем! А ты что делаешь?
Оба — и Том, и Эльза — смотрели на Дженса с явным разочарованием.
— Вот если бы ты дошел до того же самого с помощью, скажем, гадания по книге — ну это когда открываешь книгу на любой странице и тычешь пальцем наугад — тогда другое дело!
— Но это же глупо! — с отчаяньем воскликнул Дженс.
— Глупо, — согласился вдруг Том. — Но это твоя работа. Приказы начальства могут быть умными или глупы, нужными или ненужными… но всегда — обязательными для исполнения! Тебя ясно?
— Ясно, — буркнул Дженс, вперив взгляд в пол.
— Не переживай, — смягчился Том. — Ты еще новичок, но, думаю, быстро всему научишься. Большого ума такая система не требует. Хотя… если подходить к делу серьезно, все не так просто, как кажется на первый взгляд.
— Том, хватит пудрить ему мозги, — вклинилась в разговор Эльза. — Сам разберется со временем. Давайте вернемся к делу.
— Хорошо, — с легкостью согласился Том. — Продолжим наше обсуждение. Пока что у нас две основные версии. Первая — похищение реликвии и случай на заводе связаны между собой. Вторая версия — эти события не связаны между собой.
Дженс поперхнулся, думая при этом "мда, ну и версии… и это спецы?".
Но Эльза так глянула на него, что Дженс не стал ничего говорить вслух.
Том продолжил, как ни в чем ни бывало:
— Обсудим пока первую версию. Если это дело одних и тех же людей… что им понадобилось в той шахте? Они украли реликвию для того, чтобы незамеченными пробраться туда — или у них есть еще цели, для которых нужен магический артефакт? Если, конечно, голоса невидимок не привиделись спросонья работнику ЧМК…
— То ли связаны преступления, то ли нет… то ли были невидимки, то ли не были… то ли в обоих случаях действовали разные преступники, то ли одни и те же… — насмешливо произнес Дженс, желая отомстить за критику. — Я все больше понимаю ваш метод расследования! То ли было, то ли не было, кого-нибудь посадим, и все будет нормально! Офигенно работаете, точно, мне до вас далеко!
— Том, — излишне спокойным голосом произнесла Эльза. — Выйди, пожалуйста. Я не хочу, чтобы были свидетели жестокого убийства, которое сейчас произойдет… Очень не хочется убивать еще и свидетеля…
— Конечно, выйду. Глядишь, вместо него придет путный работник…
— Да пошутил я, пошутил! Что вы, шуток не понимаете!
Беседа вернулась в конструктивное русло, но вскоре зашла в тупик. Тогда Дженс высказал мучившую его мысль.
— Я тут подумал… Узнать заклинание — непросто. Тем более такое редкое, как "Прруше хоасими". Нужно сильно постараться, чтобы найти его.
— И об этом мы думали, — сообщил Том. — И нам это ничего не дало. Что предлагаешь ты?
— Немного существует книг, в которых приводятся подобные заклинания. Может, стоит пообщаться с их владельцами?
— И как ты предлагаешь их искать? Я не знаю никого, у кого могла бы быть подобная книга. Предлагаешь дать объявление в газете: мол, у кого есть книга с магическими заклинаниями, в том числе "Прруше хоасими", пожалуйста, отзовитесь?
— Нет.
— Тогда что же? Или ты кого-нибудь знаешь?
— Владельца — нет. Но я знаю одно место, где подобная книга однозначно должна быть.
— О нет… — простонала Эльза. — Только не это…
Они обменялись с Томом понимающими взглядами.
— Ты ведь имеешь в виду МЯУ?
— Именно.
МЯУ — Магический Являтельный Университет (слово "являтельный" означало, что учиться там можно, только лично присутствуя на занятиях, заочной формы нет) был одним из тех мест, куда старается не заходить ни один человек, не причисляющий себя к магам. Даже темные переулки самых опасных районов трущоб имели репутацию лучшую, чем МЯУ.
— Вряд ли это поможет нам выйти на след. Сомневаюсь, что преступник — кто-то из преподавателей МЯУ. Их не интересуют мирские заботы.
— Может, эту книгу у них украли.
— Украли из МЯУ? — изумился Том. — В моей практике подобного не было. Вряд ли кому-то в голову могла придти такая мысль.
— А если студенты?
— Мда, среди студентов, тем более МЯУ, попадаются совершенно безбашенные… но не настолько!
— Мы должны отработать все версии, — упрямо возразил Дженс. Очень уж хотелось доказать коллегам, что он чего-то стоит.
— Ну хорошо, — согласимся Том. — Заглянем в МЯУ, может, удастся что-то узнать. Ты пойдешь с нами.
— Э, нет! Отрабатывать версии, проводить следственные мероприятия — это ваша задача. А я должен гороскопы читать, гадать на кофейной гуще…
— Нет уж, раз инициатива твоя — ты идешь с нами, — жестко заявил Том. — Возражения не принимаются…
* * *
Вершины обоих холмов венчали высокие башни. С незапамятных времен там жили маги. Говорят, в этих местах выходят потоки магической энергии. Любой человек, обладающий хотя бы мизерными способностями, здесь может черпать энергию прямо из воздуха — и использовать ее, насколько хватит умений.
Магическая энергия имела два полюса, была полярной, то есть с разными знаками. Соответственно, из одного холма выходили потоки, состоящие из магических частиц положительного знака, а с другого — отрицательного. Между двумя холмами возникало магическое напряжение, или магическое поле, что позволяло магу черпать энергию не только на холмах, но и на склонах, и в долине — но там ее было значительно меньше. Неудивительно, что маги обосновались на вершинах холмов.
Обретя силу, маги объявили о своей независимости, не желая подчиняться кому-либо. Правители всех стран согласились признать магов независимыми, при условии, что они будут принимать на обучение их подданных. Чтобы, научившись магическому искусству и вернувшись на родину, они приносили пользу обществу. Правда, возвращались немногие…
Маги, обосновавшиеся на правом холме, назывались положительными, а те, которые на левом — отрицательными. В соответствии со знаком магического заряда частиц, выходящих из холмов.
Соответственно, в народе одни тут же прослыли хорошими, другие — плохими. Добрыми и злыми, светлыми и темными, и так далее. Со временем такое деление укрепилось в сознании людей — тем более, что никто не пытался опровергнуть это. Магам, в общем-то, все равно, кто какого мнения о них.
* * *
Чтобы попасть в любой из МЯУ, совсем необязательно тащиться сотни километров через долину и взбираться на холм. Для удобства потенциальных учеников — да и всех других, у кого есть дела в магическом учебном заведении — маги создали постоянные порталы. Их было два, и находились они рядом, в паре метров друг от друга. Один вел на Левый Холм, другой, соответственно, Правый. Уновцы решили посетить, разумеется, правый, в надежде, что там и вправду живут добрые и светлые маги. Точнее, так решили Том и Эльза. Дженс, более близко знакомый с магами, свое мнение высказывать не стал.
— Ты уже бывал в МЯУ? — поинтересовалась Эльза, когда они шли к порталам. Да, именно шли — машину еще не вернули из ремонта.
— Пришлось, — вздохнул Дженс, припоминая те страшные времена. — Несколько лет назад. Был тяжелый период, когда у меня закончились деньги, не было и не предвиделось никакой работы, в доме не осталось даже еды…
— И тут ты узнал, что студентов МЯУ обеспечивают жильем и едой, — закончила Эльза.
— Примерно так. В МЯУ принимают всех желающих, без исключения. Платить не требуется. Университет обеспечивает крышей над головой, качественным питанием…
— Магам требуется много сил. Пока они не выйдут на такой уровень, когда телу уже не нужна пища.
— Все верно. Ну, я и поступил…
— И как? Судя по твоему голосу, все оказалось не так радужно?
— Все оказалось отвратительно. Хуже, чем отвратительно. При поступлении в МЯУ нужно сдать экзамены…
— Зачем? Если принимают всех желающих?
— Для того, чтобы определить, есть ли у будущего студента магические способности. И происходило деление на две группы: "М-1" и "М-2".
— Маги первой категории и маги второй категории?
— Официально — да. Те, у кого есть магические способности, и они выше определенного — весьма невысокого — уровня, попадали в первую группу. Просто "маги". У кого нет способностей, попадали во вторую.
— Зачем же в МЯУ принимать людей, у которых нет магических способностей?
— Потому что магам — тем, кто из первой группы — надо на ком-то тренироваться. Теория — это, конечно, хорошо, но без практики никуда. И ведь большинство заклинаний предназначено для применения на людях. А где же студентам взять подопытных кроликов? Манекен не подойдет, живой человек нужен. Вот для этого и существовала группа "М-2" — на университетском сленге просто "мясо". Или, мягче, "мальчики для битья".
— Оригинально!
— Все логично. Добровольцев ведь не найдешь. А так… Никто ведь не знает, что на самом деле означает деление на "М-1" и "М-2". Официально — это маги первой и второй категории. А неофициально — маги и мясо. Студенты и предположить не могли, как все обстоит на самом деле…
— И ты попал во вторую группу.
— Ну да. Я понял, что магические способности у меня небольшие или их вообще нет, но мне-то что? Я же туда не учиться пришел! Думал, какое-то время перекантуюсь, поживу, покушаю за счет магов, поделаю вид, будто усиленно учусь…
— И сколько ты продержался?
— Два месяца. Поначалу было не так уж и плохо. Теория, на практике — самые простые, примитивные заклинания. Когда перешли к вещам более сложным, пришлось туго. Хорошо еще, нас много было. На одного мага приходился десяток студентов из второй группы. Но все равно… Очень быстро я понял, что идея поступить в МЯУ была не такой уж удачной. А потом один из преподов по пьяни рассказал мне обо всем. И про мясо, и про то, что к концу первого курса выживает не более десяти процентов студентов второй группы.
— Ну, десять процентов — не так уж и мало… — философски заметил Том.
— Это те, кто вовремя сообразили, что к чему, и сбежали.
— А.
— А также те, кто… ну, к примеру, испарился, или стал невидимым, или попал в другой мир, другое измерение, другое время или еще куда-нибудь в результате неудачного применения заклинаний магом из первой группы. Все они считаются "добровольно покинувшими университет". Хотя, согласно правилам МЯУ, добровольно покинуть его нельзя до окончания обучения. Но кого волнуют все эти несоответствия и противоречия…
— Понятно. Значит, ты проучился два месяца…
— И сумел убежать.
— Тебя помнят?
— Не знаю. Маги — люди весьма… своеобразные. С одной стороны, у них хорошая память, с другой — они вечно витают мыслями непонятно где… Друг друга-то не всегда узнают, что тут говорить про студентов. Правда, я не просто так сбежал… Я еще им подлянку такую устроил… — Дженс невольно поежился. — Боюсь, что они меня запомнили.
— Сколько времени прошло с тех пор? — деловито уточнил Том.
— Два года.
— И ты до сих пор жив? Значит, забыли уже…
— Или то, что я попал в УН — изощренная месть с их стороны… — пробормотал Дженс.
В первое время порталы охранялись — полиция проверяла людей, желающих уйти к магам. Кто они и что подвигло их на этот шаг? А также наблюдали за теми, кто возвращается. Потом это сочли не нужным — если кто-то хочет по собственному желанию отправиться в опаснейшее место Ням-ням, то это его проблемы. А те, кто возвращается… Даже если пришедший из МЯУ маг — пусть даже начинающий — будет иметь недобрые намерения — то чем ему сможет помешать полицейский патруль?
Да и сами порталы вскоре стали привычными, а еще больше — неинтересными. Ведь они только в одно место ведут, и столь непопулярное. Вот если бы можно было выбирать пункт назначения по собственному желанию…
В итоге порталы лишь слегка обходили стороной — чтобы случайно не попасть в поле действия, а предприимчивые дельцы обнесли рекламными щитами. Чтобы человек, пришедший из МЯУ, первым делом увидел рекламу, призывающую посетить то или иное заведение, купить ту или иную вещь.
Едва протиснувшись сквозь баррикады рекламных щитов, уновцы остановились перед двумя начерченными на земле кругами. Начерченными магически — так просто их не сотрешь. В центре одного красовалась буковка "П", в другом, соответственно, "Л".
Эльза смело шагнула в круг — и тут же исчезла. За ней поспешил Том. Дженс на мгновение задумался — а не пойти ли домой? Пусть сами разбираются. Мне это надо?
Но все же пересилил себя и последовал за коллегами.
Момента перехода он не почувствовал — некоторые из технологий магов работали идеально и безупречно. Вот только что был Ням-Ням, рекламные щиты вокруг, и через мгновение — нет, меньше, чем через мгновение, он уже совсем в другом месте…
Уновцы очутились в небольшой комнатке, обставленной без особых изысков, а можно сказать, что не обставленной вообще. Разве что стол со стулом у одной из стен, а больше ничего — даже банального ковра на полу, светильника на стене. Впрочем, учитывая назначение комнаты, большего и не требовалось.
За столом сидел мужчина средних лет и невыразительной внешности, в очках, накладной бороде, одетый в потертую мантию. Руководство МЯУ не смогло найти мага, который согласился бы целыми днями сидеть в "приемной" и встречать людей, желающих обучаться магии. Слишком сложная работа по сравнению с тем, что обычно делают маги-преподаватели. Пришлось учредить дежурство — все преподаватели работали в "приемной" по очереди, график дежурства получался — в среднем — сутки через год, с освобождением от обязанностей после ста лет безупречной службы.
Что же касается мантии, бороды и очков…
Маги не любят носить мантии. Часть из них вообще равнодушна к одежде, остальные любят носить что-нибудь помпезное, и выдумывают подчас такое, в чем ходить вообще невозможно. Что касается бороды и очков — их носят только маги, которых уже нельзя отнести к начинающим, но и опытными назвать нельзя. У молодого мага и со зрением все в порядке, и бриться не забывает. А вот пока изучает километры свитков, написанных заковыристыми буквами, зрение изрядно теряет, а привыкая к мысли, что является магом, приобретает и лень. Зато став магом опытным, излечивает глаза и придумывает заклинание, останавливающее рост растительности на лице.
Но почему-то люди представляют себе магов как опытных, мудрых старцев — обязательно в очках, с бородой и в мантии. Чтобы создать соответствующее впечатление, дежурный должен выглядеть так, как и представляют магов люди. Чтобы сразу не сбивать с толку гостей. Поэтому руководство закупило мантию, очки, накладную бороду — и этот инвентарь передавался по смене, от одного дежурного к другому.
При появлении уновцев маг даже не пошевелился, не посмотрел на них, поглощенный изучением свитка.
— Добрый день, мы из УН, — произнесла Эльза, подходя к магу. — Я — Эльза Хокс, это — Том Барнс и Эрик Рутешь.
Дженс попросил коллег, чтобы они не называли его по имени. Мало ли что. Вдруг кто вспомнит. Почему Эльза придумала именно такое имя, оставалось только догадываться.
Маг оторвался от чтения, посмотрел на гостей через стекла очков. Простые стекла, без всяких диоптрий.
— Профессор туфтологии и хренографии Курт Лабзье. А вы, позвольте еще раз поинтересоваться…
— Сотрудники УН, — напомнила Эльза.
— УН — это что?
Чтобы не мучиться с объяснениями насчет недоразумений и устранителями оных, Эльза ответила просто:
— Так теперь называется полиция.
— Ага, полиция, понятно-понятно… Тогда мне все ясно… А что, говорите, делает полиция? Чем она занимается? Что это вообще такое?
— Полиция борется с преступностью, — терпеливо начала объяснять Эльза. — С преступниками. Преступники — это те, кто нарушает законы…
— Законы??? — брови мага поползли вверх. — Вы сказали — законы??? В Ням-Ням есть законы? И они исполняются? Да, давненько я не был в мире, давненько…
— Ну, не сказать, что исполняются, но мы пытаемся как-то регулировать это дело…
— Ладно, все это неважно, — вяло махнул рукой маг. — Кто мы такие, что есть вся наша суета на фоне вечного и бесконечного? Мы, люди, наши тревоги и заботы, дела… Все это настолько мало по сравнению с мирозданием… И Ням-Ням, это гнездо порока, так далек от мира, в котором я живу. Не даром мы, маги, поселились здесь. Мы словно парим над миром. Мы выше вас. Не только физически, но и духовно. И мы, с высоты наших достижений, снисходительно посматриваем на вас, копошащихся внизу муравьишек, не способных понять Истину. Все вы — не более чем блохи на любимой собаке Творца. И все ваши мирские дрязги продлятся ровно до тех пор, пока Он не наденет на свою псину противоблошиный ошейник, или не выкупает его с противоблошиным шампунем. И смоет тогда с Двоехолмия всех людишек и прочих, живущих здесь. А кого-то, глядишь, и раньше сметет лапа решившего почесаться кобеля…
Эльза недовольно хмурилась. Том достал монетку, подкинул ее. Орел. Том недовольно скривился и убрал монетку в карман. Эльза нахмурилась еще больше. Лишь Дженс сохранял спокойствие — он слушал лекции в МЯУ два месяца, и его подобными речами не смутить.
— А впрочем, ладно, что вам объяснять. Чтобы понять хоть что-нибудь из того, что я говорю, вы должны подняться до моего уровня, а это уже невозможно. Так что не буду, как говорится, метать бисер… Перейдем к делу. Итак, зачем вы здесь? Что вас интересует?
Сотрудникам УН потребовалась почти минута для того, чтобы вспомнить, что же привело их сюда.
— Заклинание "Прруше хоасими". В МЯУ есть книги, где оно приводится полностью?
— Разумеется! — с обидой в голосе воскликнул маг. — В МЯУ есть все заклинания, которые когда-либо и где-либо были придуманы! И все, которые когда-либо где-либо будут придуманы! Но, сами понимаете, книги с заклинаниями, которые изобретут в будущем, сейчас открыть невозможно…
— Нам они и не нужны. Нам нужен "Прруше хоасими".
— Вы найдете его в нашей библиотеке. У вас все?
— А в какой конкретно книге?
— Спросите у библиотекаря. Он подскажет.
Маг явно собирался завершить разговор, но Том упорно продолжал расспрашивать.
— А можно найти его где-либо, кроме библиотеки? У преподавателей или студентов?
— А вот это уже личное дело самих преподавателей и студентов. Позвольте напомнить вам, что МЯУ является независимым университетом, находится на суверенной территории, на всех, кто находится в нем, не распространяются законы и правила любых государств, приказы любых правителей, университет не принадлежит ни одному из государств…
— Разумеется, не принадлежит! — воскликнул Том. — Кто же захочет взять его себе?! Это тоже самое, что захватить тайфун, наводнение или землетрясение! В любой момент оно может устроить такое, что никому мало не покажется. Причем — по чистой случайности. Или раздолбайству кого-либо из учеников или преподавателей.
— Если упомянутое заклинание — единственное, ради чего вы сюда пришли, то не понимаю, почему вы побеспокоили меня и отвлекли от важных дел. Вот этот молодой человек — наш бывший студент, и он сам мог бы показать вам библиотеку. Что, надеюсь, он и сделает, потому как мне совершенно некогда возиться с вами. Также не советую отвлекать других магов. Все мы, знаете ли, очень заняты. Так что, если у вас все, прошу освободить помещение, дабы я мог всецело заняться работой. Мне еще надо рассказать всем, что нас почтил визитом сам Дженс Клевальски. Думаю, они очень обрадуются…
* * *
— Ну что, Дженс, веди нас в библиотеку, — произнес Том, когда уновцы вышли из "приемной".
— Легко сказать — веди, — хмыкнул Дженс.
— Ты не знаешь, где библиотека? — удивился Том.
— Я знаю, где библиотека. А вот как туда пройти…
— В смысле?
— Это же МЯУ! Магический университет! Здесь куча магов! А еще — огромное количество магической энергии. Напряженность магического поля здесь настолько высока, что магия влияет на все окружающее, на топологию пространства и его структуру, на сам пространственно-временной континуум! А еще маги… — последнее слово было произнесено с ноткой отвращения. — Маги — существа ленивые. Возможность делать что-либо без физических усилий — вот причина, по которой выбрало этот путь большинство магов. И если магу надо куда-то сходить, он очень редко идет сам. Есть ведь и другие способы. Например, телепортация. Мгновенное перемещение. Хороший способ, только магам он не очень по душе. Они все боятся, что переместятся не туда, или разлетятся на атомы, а потом не соберутся обратно, или застрянут где-нибудь в межпространстве. Поэтому они предпочитают два других способа: перенос нужного им места — например, кабинета, если речь идет об университете — к себе, либо изменение характеристик пространства таким образом, чтобы сократить путь до нескольких метров. Как происходит второе, я и сам, честно говоря, не понимаю. А вот с переносом кабинетов все ясно. Если маг-профессор должен провести лекцию в определенной аудитории, он переносит ее в кабинет по соседству с тем, в котором находится. Меняет их местами. Поэтому архитектура МЯУ не статична. В ней постоянно меняются местами помещения, появляются и исчезают лестницы, коридоры, а то и целые этажи.
— И что же нам делать? Сидеть и ждать, когда библиотека появится перед нами?
— Нет. Нам повезло, что мы ищем именно библиотеку. Там — скопление книг с заклинаниями, то есть, предметы, обладающие высоким магическим потенциалом. Концентрация магии в этом месте настолько высока, что еще несколько сотен лет назад ректор издал приказ о том, чтобы библиотеку не трогали заклинаниями, никуда не переносили — во избежание неприятных последствий. Так что она всегда находится на одном месте. Библиотека и столовая — единственные помещения в МЯУ, которые запрещено переносить.
— А столовая почему? — поинтересовался Том.
— Представь, что будет, если несколько магов одновременно захотят пообедать и начнут перетаскивать столовую каждый к себе.
— А. И все же, что нам делать?
— Для ориентации в МЯУ создана специальная карта, — Дженс протянул руку к маленькой полке на стене, взяв небольшой лист бумаги. На его месте тут же появился другой.
— Каждый прибывающий сюда может взять карту. Специальное заклинание тут же делает дубль.
Эльза и Том подошли ближе, рассматривая карту.
— Зеленым цветом обозначены помещения, которые никогда не перемещаются. Это, как я уже говорил, библиотека и столовая. Желтым — помещения, перемещающиеся очень редко. Например, кабинет ректора. Кто рискнет перемещать его? Разве что сам ректор захочет отправиться куда-то вместе со своим кабинетом… Но это случается очень редко. Красным обозначены помещения, подвергающиеся различным заклинаниям чаще всего. Туалеты, некоторые лаборатории, конференц-зал.
Условные значки на карте постоянно перемещались, изменялись и линии, обозначающие коридоры и лестницы. Нетрудно было догадаться, что карта отслеживала изменения в режиме реального времени.
— Карта, нам нужна библиотека, — произнес Дженс. Соответствующий квадратик тут же загорелся золотистым цветом, и к нему пунктиром пролегла дорожка через коридоры и лестницы.
— Она еще и определяет, где мы находимся? — удивился Том.
— Конечно. Маготехнологии! — с некоторой гордостью ответил Дженс, словно недолгое обучение в МЯУ причисляло его к категории магов. Или он сам участвовал в создании карты.
Сверяясь с картой, Дженс пошел вперед. Остальные двинулись за ним, с любопытством оглядываясь.
Красная ковровая дорожка с затейливым рисунком, оштукатуренные стены с нанесенными на них непонятными знаками, высокие выбеленные потолки — опять же, с нарисованными краской загадочными символами. И нигде — ни на потолке, ни на стенах — нет ни светильников, ни свечей.
— Что это за рисунки кругом? — поинтересовался Том. — Они имеют какое-то значение?
— Конечно. Это же магическое учебное заведение. Здесь много людей, только начинающих осваивать магический дар. Учатся совладать с мощной стихией. Одно неверно построенное заклинание может привести к страшным последствиям! Вот маги и защищаются. Это все — защитные символы. В коврах, например, прошиты противопожарные заклинания. В стенах — от землетрясений. Ну, не только, здесь на каждом шагу десятки заклинаний от самых разных угроз…
Дженс едва не ударился о выросшую на пути стену. Коридор внезапно закончился, зато образовалась развилка вправо и влево. Сверившись с картой, Дженс повернул направо.
— Кстати, если вы заметили, здесь нет светильников. Ни электрических, ни свечных. В потолок и стены также заложены заклинания, излучающие свет…
Впереди появились каменные ступеньки, ведущие на верхний этаж.
— Придется подниматься…
Уновцы преодолели большую часть ступенек, когда лестница исчезла. Осознали они это в полете. Точнее, ощутили — осознали позже, когда уже приземлились… нет, приводнились в бассейн.
— Вот критик! — выругалась Эльза, спешно подплывая к бортику и выбираясь из бассейна. — Я себе прическу испортила! И одежду промочила! Дженс, я тебя убью!
— За что?
— А кто предложил идти в МЯУ?
— Вот я этого точно не предлагал… — Дженс, выбравшийся из бассейна, огляделся и направился к белой кабинке в углу. — Идемте сюда! Здесь магосушилка. Мигом обсохнем. И одежду высушит. Только бы успеть…
В кабинку, явно предназначенную для одного человека, втиснулись все трое — каждый боялся, что в любой момент все опять изменится, и он не успеет обсохнуть.
За секунды вся влага исчезла с кожи, а одежда приобрела прежний вид. Эльза достала расческу — "наводить порядок" на голове.
Она еще расчесывалась, когда помещение, в котором они находились, сменилось на другое.
И в этот раз уновцы были не одни.
В десятке метров перед ними стояло животное с телом коровы и головой быка. Впрочем, по виду все-таки ближе к быку, и если бы не вымя, то легко можно было бы перепутать.
А еще оно нервно стучало копытом, наклонив голову, и устремив яростный взгляд налитых кровью глаз на непрошенных гостей.
— Это еще что за чудище? — удивилась Эльза.
— Похоже, создано в результате магических экспериментов…
— Точно, — подтвердил голос сбоку и чуть сзади.
Покосившись, Дженс увидел молодого парня в футболке, трико и кроссовках.
— Мы хотели вывести особый вид коровы, которая вместо молока будет давать пиво. Или любой другой алкогольный напиток. Неважно, лишь бы градусы были. Здесь ведь с выпивкой туго… А еще чтобы она ела все подряд, где мы здесь траву достанем? Но немного не получилось…
Потеряв терпение, корова-бык ринулась вперед, наклонив голову, выставив вперед рога. Люди бросились в разные стороны, животное пролетело мимо, чудом никого не задев. Но тут же развернулось и бросилось во вторую атаку…
Но исчезло, буквально в полуметре.
Уновцы вновь очутились в коридоре. Дженс глянул на карту — которая, несмотря на купание в бассейне, выглядела как новая — и указал путь.
Эльза на ходу все-таки закончила расчесывание волос и убрала расческу.
Коридор внезапно прервался стеной. Из стены выступал кончик носа. А также кончики пальцев обеих рук и колени. Через полупрозрачную поверхность стены просвечивали черты лица, широко распахнутые в ужасе глаза, искривленные неслышной мольбой губы…
— Это еще что такое? — грозно вопросила Эльза.
Дженс равнодушно пожал плечами.
— Кому-то не повезло. Оказался в том месте, где образовалась стена. Бывает и хуже — когда молекулы человека и стены перемешиваются. И получается единое целое. А пока это — человек, замурованный в стене.
— Ты уверен, что это лучше?
— У него есть некоторые шансы выжить… С этой точки зрения — лучше. А с другой — это такие мучения…
— И как ему помочь?
— Мы ничем не сможем. Здесь нужен маг.
— Ты же проучился здесь какой-то срок?
— Очень малый, и у меня нет ни дара, ни энергии…
В этот миг стена исчезла, и на пол свалился подросток. Он торопливо дышал, схватившись руками за шею и грудь.
— Ему повезло, — прокомментировал Дженс, направляясь вперед.
Оглядываясь на студента, уновцы двинулись за коллегой.
Прошли полкоридора, свернули направо, поднялись на два этажа выше, прошли еще два коридора, спустились…
Они двигались по очередному коридору, когда сзади послышалось шипение. Обернувшись, уновцы увидели… змей! Десятки змей разных расцветок и окрасок ползли за уновцами, высунув раздвоенные языки, раскрыв челюсти, и злобно шипя.
Эльза слегка побледнела и отступила на шаг. Но голос ее звучал почти твердо:
— Дженс, что это такое?
Дженс не стал отвечать сразу. Змеи быстро приближались, уновцы взялись за дубинки — иного оружия они не захватили — и приготовились к бою. Понимая, что втроем, с помощью дубинок, с таким количеством змей не справиться.
Выдержав долгую паузу и насладясь моментом, Дженс ответил:
— Ничего особенного. Обычные фантомы.
Он шагнул вперед, опуская ногу на голову змеи — нога прошла сквозь нее, упершись в пол.
— Фантомы?
— И не очень искусные. Хотя на человека постороннего может произвести впечатление…
Змеи, миновав уновцев, двинулись дальше по коридору.
— И кто их создал?
— Мы попали в сектор первокурсников. Самая опасная часть МЯУ. Здесь обитают те, у кого есть магический дар, способности, кто уже чему-то научился… но кому еще не хватает мозгов правильно использовать свои умения. Вот и балуются ребятишки, пугают друг друга. Одни змей создают и отправляют их в сектор девушек, другие в ответ дожди и ураганы насылают… Обычные приколы.
Окружающее пространство опять трансформировалось, и уновцы оказались в большой полутемной комнате. В ее центре стояло странное и страшное существо — трехметрового роста, на двух ногах, с хвостом, четырьмя руками (вместо пальцев — огромные когти), и бычьей головой. Существо было абсолютно голым, тело покрыто чешуйками, а кое-где выступали то ли рога, то ли шипы. Существо стояло в центре очерченного мелом круга, весь пол был испещрен непонятными знаками и текстами. За линией круга расселись студенты — человек двадцать, не меньше — а еще один стоял напротив существа и что-то кричал ему.
— Я вызвал тебя, и ты подчиняешься мне! Приказываю отправиться на кафедру демонографии и узнать, какие вопросы придумал профессор Гнярчик для завтрашнего экзамена!
— Как мило… — хмыкнула Эльза.
Ее услышали. Студенты обернулись, десятки взглядов устремились к уновцами.
— Они все видели! — запаниковал тот, что давал приказ вызванному из другого мира демону. — Они все расскажут профессору! Убей их!
Демон широко и протяжно зевнул, показывая, как интересны ему слова временного повелителя. И только потом лениво ответил:
— Не могу. Не моя специализация. К тому же, у тебя право только на один приказ. И ты его уже озвучил. Так что я пошел…
С этими словами демон растворился в воздухе.
— Они все расскажут профессору! — уже не так уверенно повторил начинающий демонолог, в этот раз обращаясь к сокурсникам. — Убейте их!
— Еще раз такое скажешь… — рявкнула Эльза так, что особо впечатлительные вжали голову в плечи, стараясь сделаться незаметнее — и никакая магия не поможет тебе отскрести собственные мозги со стены!
Студент растерялся, не зная, что делать дальше, но его спасло возвращение демона.
— Ты сделал, что я приказал?
— Сделал… — демон ухмыльнулся чему-то.
— И какие же вопросы приготовил профессор? Рассказывай!
— Э, нет. У тебя право только на один приказ. Ты сказал — узнать вопросы, я узнал. Про то, чтобы рассказать их тебе, речи не шло.
— Ах ты… — от возмущения студент не знал, что сказать.
Демон же помахал рукой на прощание:
— Адьюс, школота. Ходите на лекции…
И растаял в воздухе.
— И чего мы строим, ждем? — резко поинтересовалась Эльза. — Чего, демона никогда не видели? Или дверь найти не можете?
— Не видели, — ответил Том, но Эльза уже направилась к выходу. Студенты делали вид, что не замечают их.
Пройдя с десяток метров, уновцы свернули в коридор… И нос к носу столкнулись со странными существами.
Казалось, они были сотканы из дыма или тени — черные, клубящиеся, постоянно меняющие форму. Самый маленький был размером с котенка, самый большой габаритами втрое превосходил Тома. Еще они постоянно перемещались, в том числе вверх-вниз, и точно посчитать их не удалось. Но не менее дюжины, это точно.
Самые крупные, принимая человекоподобный вид, устремились к уновцам. Те застыли, не зная, что делать. Вытянув шеи, существа приблизили носы к людям и шумно задышали, словно принюхивались.
— Я тебе щас нюхалку-то сломаю! — пригрозила Эльза. — Будет он тут еще меня нюхать!
— Нишшшефффооо… — прошептало одно из существ. — Пушшштыыыые…
Развернувшись, существа устремились прочь.
— Кто это был? — поинтересовался Том.
— Обычные магазиты.
— Кто???
— Магазиты. Ну… кто такие паразиты, знаете?
— Нет, блин, первый раз слышим, — фыркнула Эльза.
— Когда где-то сыро, или грязно, появляются существа… Способные жить только в такой среде. Они могут нанести вред человеку. Магазиты появляются в местах, "грязных" и "сырых", в плане магии. Кто-то плохо составил заклинание, при его использовании остались обрывки магических символов, которые он поленился убрать. Где-то живет очень злой человек, обладающий небольшими магическими способностями — и негативные мысли, напитавшись каплями силы, реализуются в помещении, да так там и остаются. Обрывки заклинаний, крохи потерянной магической энергии, сильные негативные мысли образовывают ту самую магическую сырость и грязь. В которой и зарождаются магазиты.
— Но я всегда считал, что паразиты — это… скажем так, очень маленькие существа. Мягко говоря.
— Так и есть. Магазиты не исключение. Только, в отличие от большинства других паразитов, они могут расти до бесконечности. Подпитываясь той самой магосыростью и магогрязью. Пока магазиты маленькие, их никто не замечает. Подрастая, они обретают возможность передвигаться. И уже сами ищут места с наиболее загрязненным магическим полем. И вырастают еще больше. Потом сбиваются в стаи и подлавливают в темных коридорах студентов. Прижимают к стенке и отбирают магическую энергию. За счет которой вырастают еще больше. В нас троих магической энергии нет ни капли, взять с нас нечего, вот они и ушли, разочарованные. Сектор первокурсников — наиболее благоприятное для магазитов место.
— Мда… весело тут.
— Когда я учился в МЯУ, мне тоже казалось, что здесь очень весело. Первые два-три дня.
— Понятно…
За разговорами уновцы прошли еще два коридора, когда очередное локальное изменение пространственного континуума занесло их в одну из комнат сектора, где проживали студентки первого курса…
Если прошлая группа студентов только готовилась к экзаменам, здесь уже праздновали его сдачу. Десятка три девушек, рассевшись вдоль стен, пили из бутылок что-то явно алкогольное и смотрели на творящееся посреди помещения действо, смеясь, подбадривая криками и обменивась репликами.
Впрочем, ничего необычного в помещении не происходило — всего лишь страстно танцевал стриптиз очень красивый мужчина. В меру мускулистый, статный, ни грамма жира, с мужественным лицом… И какой-то нереальной, неописуемой красотой.
— Что-то в этом мужике не то… — пробормотала Эльза, наблюдая за танцем. — Как-то он неправдоподобно красив. Я угадаю, если скажу, что здесь не обошлось без магии?
— Угадаешь, — подтвердил Дженс, наблюдая, как девушки бросают стриптизеру лифчики и трусики, поспешно снимая с себя. — Это инкуб.
— А, слышала про таких. Только не мало ли его — на такую ораву? Я понимаю, что он — сексуальный демон, но это и для него многовато…
— Так ведь первокурсницы же. Силенок-то еще маловато. Магических. Про умения вообще молчу. Вот, собрались, кое-как совместными усилиями вызвали одного… На большее их способностей не хватит.
— Понятно…
— Сейчас распалятся, кинутся на него… Такая драка начнется! Лучше нам смотаться по-тихому…
Незаметно выскользнув из помещения, Дженс сверился с картой.
— Поздравляю, за следующим поворотом — библиотека. Мы пришли!
И правда, свернув за угол, уновцы обнаружили массивные, окованные сталью двери с надписью "Библиотека".
— Никогда еще мой путь в библиотеку не проходил так весело, — произнес Том. — Хорошо, что мы наконец-то добрались, и сейчас можем отдохнуть, посидеть в тишине и спокойствии, среди книг…
Массивные двери открылись перед людьми. С некоторой опаской уновцы вошли внутрь…
Двери тут же захлопнулись за спиной. Навстречу вылетели два толстенных фолианта и зависли над головами уновцев.
— Что это? — с опаской косясь на летающие книги, поинтересовался Том.
— Секьюрити. Если посетитель библиотеки начнет шуметь или попытается причинить вред книгам, секьюрити заставят его покинуть помещение.
— Каким образом?
— Сначала — падать на головы. Это очень больно, поверь мне на слово. Если не поможет — тогда в ход пойдут магические средства…
Со стола, стоящего напротив входа, воспарил небольшой томик в красной обложке. Остановившись в паре метров перед уновцами, он замер на уровне их лиц.
— Приветствую вас в библиотеке МЯУ. Что вам угодно?
— Говорящая книга… — потрясенно прошептал Том.
— Кто вы? — поинтересовалась Эльза.
— Я — библиотекарь. Если вы не знаете, кто такой библиотекарь, то поясню…
— Мы знаем, кто такой библиотекарь, — поспешил прервать словоохотливую книгу Дженс. Он знал, что в МЯУ разговоры ни о чем могут затянуться надолго.
— Как вы говорите? — продолжал изумляться Том. — Чем?
— Все очень просто. Я генерирую акустические колебания, частота и амплитуда которых соответствует известным вам звукам. Генерирую прямо в воздухе, переводя мысль в звук. Магическим способом.
— А… — глубокомысленно изрек Том. — В общих чертах я понял… Перейдем к делу. Значит, вы — библиотекарь.
— Вам это кажется удивительным?
— Вообще-то да. Я привык к библиотекарям — людям.
— Люди, даже лучшие из них, существа ненадежные. Никто не будет беречь книгу также хорошо, как другая книга. Но если обычные печатные издания не могут позволить себе такого в виду причин объективного характера, то магические…
— Если можно, то помедленней, пожалуйста, — попросил Том. — Я не успеваю…
— Ничего удивительного, вы же человек… Так вот, мы, магические книги, решили сами позаботиться о себе. Раз уж мы должны взаимодействовать с людьми, то должны хотя бы обеспечить себе максимум безопасности и комфорта. Поэтому мы выставили магам свои условия…
— Вы — условия? Магам?
— Вас что-то удивляет?
— Хм… мне всегда казалось, что маги пишут книги, потом пользуются ими…
— Нами никто не пользуется! — в искусственном голосе книги послышалось возмущение. — Мы взаимодействуем с магами, так же, как человек взаимодействует, к примеру, с зерном! Он должен посадить зерно, ухаживать за ним, поливать, удобрять землю — чтобы потом получить урожай. Так и мы — даем начинающим магам знания, заложенные в нас, чтобы потом собрать свой урожай — новые знания, которые повзрослевшие маги запишут в новые книги…
— То есть, вы считаете, что выше магов?!
— Разумеется!!! Вы разве этого не знали? Магия — первична, людишки и другие существа, считающие себя разумными — третичны. Магия — это сила, стихия, существовавшая тогда, когда не было ни людей, ни животных! Магия создала людей, чтобы развиваться…
— Не понял…
— Что ж тут непонятного? Магия — сила! Но она статична, она не развивается сама по себе! Чтобы развиваться, ей нужны посредники! В этом мире в роли посредников выступают люди. Магия наделяет частицей себя избранных, которые учатся, развиваются, изобретают новые заклинания, новые взаимодействия магических сил, поднимая стихию на более высокий уровень, делая ее сильнее, разносторонней, многогранней. А магические книги, в отличие от магов — одна из форм магической энергии. Мы — часть силы, принявшей такую форму, а маги — лишь наша производная…
— Все это, конечно, очень интересно… — прервала Эльза. — И мы бы с удовольствием поговорили с вами на эту тему… но мы здесь по делу. Мы — сотрудники УН… ну, полиции… если вам это о чем-нибудь говорит…
— Мне это неинтересно. Мы делим разумных существ на два вида — маги и не маги. И если от первых еще есть какой-то толк, они необходимы для нашей эволюции, то вторые — абсолютно бесполезные существа. Так что ваши внутренние деления нам безразличны. Выкладывайте, что надо, и убирайтесь, пока мне не надоело терпеть вас в библиотеке…
Том решил не конфликтовать. И взять разговор на себя — он видел, что Эльза сдерживает себя из последних сил. Открой она рот — и разумная книга узнает о себе много нового. И чем это закончится, неизвестно.
— Нас интересует заклинание "Прруше хоасими". Есть ли оно в книгах библиотеки? Не было ли такого, что кто-то украл книгу с этим заклинанием? Или кто-то, кто интересовался книгой — помимо учебного плана.
— Я понял, что вас интересует, — с ноткой высокомерия ответил библиотекарь. — Разумеется, такое заклинание есть в нашей библиотеке. И не в одной книге. Только за все время существования библиотеки не нашлось человека, который смог бы украсть отсюда книгу. Мы, знаете ли, можем за себя постоять. В давности было несколько попыток… печальная участь незадачливых грабителей послужила уроком остальным. В учебном плане, насколько мне известно — а известно мне практически все — нет лекций по данному заклинанию. Очень уж оно специфично. Да, были маги, интересовавшиеся ими… но это было давно. Последний раз — лет сто назад, не меньше.
— Жаль… — пробормотал Том. — Я надеялся, что мы не зря сюда шли…
— Не забывайте, что есть еще книги в библиотеке МЯУ Левого Холма.
— Что-то нет у меня желания идти туда. Разве что… Вы случайно не можете сделать… э-э-э… что-то вроде запроса…
— Уже сделал, — ответил библиотекарь все с тем же высокомерием. — И уже получил ответ. Если вас это заинтересует, то год или несколько лет назад — мы не привыкли считать время столь малыми мерками — два студента брали книгу, в которой имелось это заклинание, а также книгу, в которой рассказывалось о магическом артефакте под названием Перчатки Невидимости.
— Кто они? — не выдержав, поторопил Том. — Студенты?
— Обычные студенты. Ни на что не способные. Без малейшего магического потенциала… Нет, кажется, у одного из них были небольшие способности, но очень уж скромные. Это я сейчас разговариваю с той самой книгой, уточняю у нее. Она рассказывает, что студенты не только прочитали заклинание, но и переписали его. Это не возбраняется. Вот если бы они попытались вырвать страницу… Впрочем, не буду загружать вас кровавыми подробностями. Так вот, они переписали заклинание, не знаю уж зачем. На территории МЯУ оно не использовалось. Студенты эти вскоре сбежали, не выдержав тягот обучения.
— Отлично. Вы можете описать этих людей?
— Разве можно описать словами — или даже образами — энергоинформационный рисунок человека?
— Э… чего?
— Книги не могут увидеть внешний облик человека, — пояснил Дженс. — Чем они его увидят? У них нет органов зрения. Зато, как у предметов магических, есть другие органы восприятия. Они видят не оболочку, а энергоинформационную структуру, которая есть у всего — людей, предметов, самого пространства и времени.
— И что мы можем сделать с этим… как его… рисунком?
— Мы — ничего. Даже если сумеем получить хотя бы грубое описание.
— Значит, мы не можем получить ни имен, ни описания внешности?
— Зато мы знаем, что их было двое, что они когда-то учились здесь, наверняка проходили по категории "М-2", а потом бесследно исчезли. Увы, но под это описание попадает довольно много бывших студентов МЯУ.
— Будь библиотекарем обычный человек, таких проблем бы не было.
— Будь библиотекарем обычный человек, мы не узнали бы даже этого.
— Что ж, спасибо за помощь, — поблагодарил Том, помня, что настоящий полицейский должен поддерживать хорошие отношения со всеми — вдруг придется еще когда-нибудь обратиться за помощью? — Похоже, у нас больше нет вопросов. Эльза?
— У меня тоже нет. Идемте отсюда…
* * *
Уновцы вышли из библиотеки, Дженс посмотрел на часы.
— У нас есть возможность быстро добраться до выхода. Если поспешим. Пять минут назад начался обед, и все маги сейчас должны быть в столовой. Ближайшие полчаса университет будет стабилен. Так что поспешим…
Уновцы энергичным шагом двинулись к выходу, все также сверяясь с картой.
И впрямь, в этот раз никаких неожиданных перемещений, изменений окружающего пространства не происходило. Уновцы без приключений прошли большую часть пути, и уже почти добрались до выхода, и Дженс уже было подумал, что им удастся спокойно уйти…
Но не тут-то было!
Коридор перегородили трое. Весьма неказистой внешности… но Дженс знал, что эта внешность обманчива. Все трое были преподавателями МЯУ. Не высшей категории, так, середнячки, но все же маги.
— Кого я вижу?! — театрально воскликнул один из них. — Дженс Клевальски, ты ли это? Давно не виделись! Что-то ты совсем в гости не заходишь? Мы уж соскучились, хотели сами тебя навестить… Да все некогда было. И тут — такая радость! Ты сам пришел к нам! Ну, уж теперь ты от нас не уйдешь…
Последняя фраза была произнесена зловеще, угрожающе и весьма многообещающе. Дженс невольно попятился назад.
— Я работаю в УН! — предупредил он. — И со мною — двое сотрудников УН! Мы — при исполнении!
— Ты ошибаешься, Дженс, — произнес Том. — Мы сейчас не при исполнении. Мы в МЯУ, которое не подчиняется законам Долины. Мы можем находиться здесь только в личных целях, но никак не служебных.
— Том прав, — подтвердила Эльза. — Так что пока, красавчик. Развлекайся со старыми друзьями, а мы идем домой…
Оба уновца отправились дальше по коридору.
— Если выживешь — сообщи вечерком, чтобы мы не искали тебе замену, — попросила Эльза, обходя троицу магов.
— Что-то вас мало, — пытаясь храбриться, сказал Дженс. — Я думал, будет больше.
— Остальные обедают. Ты же знаешь, это святое. Но они предупреждены и очень скоро подойдут. Ты же согласишься подождать их?
В следующий миг в затылок мага ударил кулак Эльзы, вооруженный кастетом. Глаза мага закатились, и он грузно опустился на пол. В ту же секунду Том ударил дубинкой по голове второго. Третий начал разворачиваться, но получил от Эльзы ногой по почкам, и тут же Том добавил ребром ладони по шее.
Трое преподавателей МЯУ распластались на полу.
Магия — это, конечно, хорошо, но кулак быстрее. Заклинание надо подготовить, активировать, сотворить. Даже хорошие маги, имея дело с чистыми энергиями и не заморачиваясь на заклинания, нуждались в нескольких секундах. Тогда как профессиональный удар молниеносен и надежен — если только противник заранее не активировал защиту.
— Бежим! — закричал Дженс, устремляясь вперед по коридору. — Они сейчас очнутся!
— Да? — удивилась Эльза, на бегу рассматривая свой кулак, украшенный кастетом. — Ты так думаешь? От моего удара никто быстро не встает.
— Это же маги! Для них ваши удары — что камню комариные укусы! Щас они опомнятся…
Троица пронеслась по коридору и кинулась вниз по лестнице.
— А я ведь поверил, что вы бросаете меня!
— А в морду? — деловито осведомилась Эльза. — Как ты мог такое про нас подумать? Это оскорбление!
— Прости…
— Ты теперь — один из нас, Дженс, — добавил Том. — И мы — за тебя…
И это фигово, — подумал Дженс. — Потому что я теперь — за вас. Вы помогли мне, а значит, я должен буду помочь вам в подобной ситуации. А оно мне надо? Ушли бы они, а я, глядишь, как-нибудь и выкрутился бы. Ну, не убили бы они меня, в конце-то концов. Но помучиться бы пришлось… Зато, есть вероятность, что я не закончил бы свои дни в каком-нибудь необычном виде, а самим собой, человеком… Хотя шансов на это не так уж и много, следует признать. Так что… может, оно и к лучшему.
— Вы не понимаете, что наделали! — воскликнул Дженс. — Они же запомнили вас! И отомстят! Никто не может дать магу по морде и остаться безнаказанным!
— Не бзди, Дженс! — весело ответила Эльза. — Нам такие люди грозили, что тебе и не снилось! Все эти архимаги — упоминаемые недавно вши по сравнению с ними! И ничего. Где они, а где мы?
Маги обычно не заботятся о скорости действия заклинаний. Когда они занимаются магической наукой и проводят опыты, им некуда спешить. Если же идет война, и маги принимают участие в боевых действиях, то всегда находятся как можно дальше от схватки, защищенные множеством солдат, и могут творить заклинания совершенно спокойно.
Поэтому против неожиданной атаки зачастую бывают беспомощны. Однако сейчас, когда поднимется тревога и маги начнут преследование, заклинания будут наготове. И тут-то уновцам несдобровать…
Вихрем пронесшись по пустому коридору, уновцы ворвались в приемную. Профессор туфтологии поспешно отложил надкушенный бутерброд, бросился навстречу уновцам… и улетел обратно, получив от Эльзы мощный удар в челюсть.
— Это тебе за блох! — воскликнула Эльза. — Уходим! Дженс, ты первый. Том — следующий. Выполнять!
Приказы начальства не обсуждаются, тем более в обстановке, когда каждая секунда на счету. Дженс прыгнул в портал…
Через пару секунд возле него появился Том, а следом и Эльза.
— Что теперь? — поинтересовался Том. — Убегаем как можно дальше? Или попробуем отсидеться в управлении? Может, кто из наших поможет… хотя и вряд ли. Или прячемся по домам?
— Остаемся здесь, — ответил Дженс. — Если маги решат последовать за нами, то найдут нас везде. Так что останемся и проверим, придут они или нет. А если придут, то у меня есть план, как от них избавиться… И он сработает только здесь.
— Что за план? — потребовала объяснений Эльза, но ответить Дженс не успел.
Прямо в воздухе начали материализовываться маги. Сначала троица, первой пытавшаяся остановить Дженса, потом — профессор туфтологии, держащийся рукой за челюсть. А потом и остальные — видимо, прямо из столовой. С недоеденными бутербродами в руках, в заляпанных кетчупом одеждах.
А еще говорят, что маги не нуждаются в еде, — подумал Том. — Что они добывают энергию из воздуха и ею поддерживают жизнедеятельность организма.
Это и в самом деле было так. Маги не нуждаются в пище и даже в воде. Однако мало кто из них захотел отказаться от удовольствия, получаемого от вкусной еды.
— За мной! — крикнул Дженс, прыгая в портал с буквой "Л".
Через мгновение он очутился в приемной МЯУ Левого Холма. Точная такая же комната, да и дежурный почти не отличается от своего "правого" коллеги. Рядом материализовались Том и Дженс. Дежурный, как и подобает уважающему себя магу, даже не глянул на визитеров.
И всего через пару секунд появились преследователи. Охваченные азартом погони, они не могли остановиться.
Тут уже дежурный не мог оставаться равнодушным. Увидев коллег-конкурентов, он вскочил, а из коридора донесся громкий голос:
— Тревога! Нападение магов Правого Холма!
Это дежурный успел поднять тревогу. Может, в коридорах раздавался именно его голос — Дженс слышал о таких вещах.
— Требую немедленно покинуть территорию МЯУ! — заявил дежурный.
— Кто ты такой, чтоб нам указывать? — высокомерно отозвался один из прибывших магов, остальные поддержали его. Дженс знал, что так и будет — маги слишком высокомерны, слишком горды.
Через дверь вбежали трое магов, еще с десяток прорвались сквозь стены. В воздухе появлялись все новые действующие лица — с обеих сторон, а стены комнатушки стремительно разъезжались в стороны, растягиваясь при этом, комната увеличивалась на глазах.
Маги гневно кричали что-то друг другу, все разом, в итоге никто ничего не слышал. Даже уновцы, далекие от магии, почувствовали, как воздух наполняется энергией. Еще немного — и обе стороны разразятся боевыми заклинаниями.
— А вот теперь пора сматываться, — прошептал Дженс. — Тихо и незаметно…
Увлеченные спором, маги не заметили, как трое уновцев ушли через телепорт…
— Ну вот… на какое-то время им будет не до нас.
— Ты уверен?
— Это же маги! Существа эгоистичные, высокомерные, самоуверенные… Те, кто нас преследовал, могли бы извиниться, объяснить ситуацию… Но маги никогда на такое не пойдут. Так что сейчас разразится масштабное побоище. Преследователи уже забыли про нас, и не скоро вспомнят. Можете мне поверить, я это уже испробовал. Сегодня было второй раз, и они опять клюнули…
— Мда… Не знаю, что ты им сделал, Дженс, но чувствую, что у них и впрямь есть серьезные причины убить тебя, — произнесла Эльза.
— Удивляюсь, почему ты жив до сих пор, — добавил Том.
— Все просто. Они — маги. Я — человек. Маги — они такие… не сказать, что очень уж занятые, но постоянно думают о чем-то своем, погружены в собственные мысли. О тебе они помнят, только пока видят. Если ты не находишься в их поле зрения — значит, тебя не существует, о тебе и не вспомнят. Но если тебя увидели… Тогда вспомнят все! Если есть, что вспоминать. Так что эти годы я жил спокойно… пока не пришлось посетить МЯУ. Сейчас, я думаю, они уже забыли, из-за чего начался бой с "коллегами". Все, что нам сейчас нужно — это не попадаться на глаза никому из тех, кто за нами гнался. Тогда про нас и не вспомнят.
— Надеюсь…
— Надо обсудить полученную информацию, — произнесла Эльза.
— И пообедать.
— Можно совместить. Обсудим, сделаем небольшое дельце… И на сегодня хватит. Надо отдохнуть после посещения МЯУ…
* * *
— У меня идея, ёть! Несколько дней думал!
— Давай, заценю!
— Нам надо создать свою религию!
— Какую еще, ёть, религию?
— Помнишь легенды про Робина Гада?
— Это который жил в те давние, дикие и варварские времена? Грабил богатых и отдавал деньги бедным?
— Он самый, ёть! Нам надо организовать религию Робина Гада! Найти людей, которые будут отбирать деньги у богатых и отдавать их бедным — то есть, нам!
— Клёво, ёть! А почему бы нам самим не стать Робинами Гадами? Отбирать деньги у богатых, и, как ты сказал, отдавать их бедным — то есть, себе!
— Можно и так, ёть, только мороки много. Да и много ли мы сделаем вдвоем? Нет, я вижу себя в роли администратора! Мы будем управляющими! Найдем людей… этих, как их… подвижников! Которые поверят в нашу идею. Слушай, я уже разработал план! В первую очередь нужно найти человека, который даст денег. Мы снимем помещение в Церкви бога Единого и Многообразного, украдем все, что нужно в этих случаях, и установим в своем зале. Потом нужно найти проповедника. Который будет общаться с людьми, обращать их в нашу веру. Тот, кто убедит их грабить богатых и отдавать деньги бедным.
— То есть нам, ёть!
— Чем больше подвижников мы найдем, тем богаче будем!
— Точно, ёть! Когда начнем?
— Не знаю, надо еще подумать. Например, где найти нужных нам людей.
— А че делать сейчас?
— О, у меня есть отличный план…
* * *
Когда трое уновцев вошли в молельный зал Джидигриз, Четвертый Хранитель, услышав шаги, вздрогнул, резко развернулся, встревожено всматриваясь в лица посетителей… но, узнав, заметно расслабился, а в глазах даже промелькнула надежда.
— Ну, как ваше расследование? — нетерпеливо поинтересовался он.
— Идет полным ходом, — ответила Эльза. — Уже есть кое-какие результаты.
— Это хорошо! — обрадовался хранитель.
— Но, боюсь, у меня для вас печальные новости…
— Слушаю, — хранитель заметно напрягся.
— Пока что нам не удалось найти ни преступника, ни украденную реликвию.
Хранитель сник.
— Ну, чего-то подобного я и ожидал… Но у вас есть еще два дня? Может…
— Нет. Впереди — выходные. И я не собираюсь тратить их на поиски воровской реликвии. Я хочу отдохнуть!
— Тогда зачем вы приехали?
— Мы предлагаем вам убежище. Мы спрячем вас, пока не найдем преступника и не вернем Перчатки Отсутствия.
— Да? — хранитель задумался. — Что ж, может и сработать. Они кинутся меня искать, решив, что это я украл реликвию… хотя на кой она мне нужна? Потом вы найдете преступника, отдадите его в руки адептам, вернете Перчатки Отсутствия… Глядишь, меня и простят. Хотя все равно могут убить — из-за того, что проворонил. Но это все же лучше, дает хоть какие-то шансы…
— Мы предоставим вам такое убежище, где вас не только никто не найдет, но и искать-то не будет.
— Да? Мне кажется, вы недооцениваете адептов Джидигриз…
— Я лично гарантирую вам безопасность.
— Ну да… еще надеетесь получить обещанное вознаграждение?
— А как же! Только попробуй, не заплати! В любом случае, наше убежище лучше того, которое можешь найти ты. Где б ты ни спрятался, адепты рано или поздно найдут тебя… ведь вы мыслите одинаково, живете в одном мире, они тебя хорошо знают… Так что, как бы ты ни хитрил, они тебя найдут. Они же знают все твои уловки! Они у вас у всех одинаковые!
— Верно. Мне нравится этот вариант. Вообще-то сначала я думал убить моего сменщика. Может, тогда мое дежурство продлили бы еще на неделю. Но нет никакой гарантии…
Хранитель немного подумал и выдохнул:
— Согласен!
* * *
— Как-то мне неуютно здесь, — поеживаясь и непрестанно озираясь по сторонам, вымолвил хранитель. — Кто бы мне сказал, что я добровольно приду на Ивановку, тридцать восемь, не поверил бы… — Стремно как-то…
— Ничего, сейчас придет человек, который отведет тебя в безопасное место… — ответила Эльза. — А вот, кстати, и он. Привет, Кен!
— Доброго всем дня, — ответил библиотекарь. — А где Дженс?
— Остался на улице, — ответил Том. — Говорит, что хочет подышать свежим воздухом.
— И где он нашел свежий воздух в Ням-Ням? — риторически вопросила Эльза. — Кен, мы привели к тебе важного свидетеля, которого ищут преступники. Нужно предоставить ему убежище на время расследования.
— Я понял, — библиотекарь ощупал взглядом тощую фигурку хранителя и взял его за запястье. — Пойдем. Я отведу тебя в безопасное место…