…Каждый новый правитель менял название государства. Уже имеющееся казалось ему слишком банальным, неинтересным или просто дурацким. Так оно, впрочем, и было. Радужная долина, Межхолмье, Ложбина, Солнечная долина, Зеленая Равнина, Цветущая долина, и так далее в том же духе.
Императрица не стала исключением. Долгое время она выбирала название. Страна Любви и Процветания, Страна Любви и Добра, Счастливая страна, Страна Благополучия, Страна Всеобщего Счастья.
Шло время, Императрица не могла выбрать что-то одно. На новых картах, в соответствии с распоряжением правительницы, указывалось "Страна…".
"И так будет, пока я не определюсь с названием", — решила императрица. А еще она начинала задумываться: а нужно ли ее государству вообще название?
Показательно в этом отношении название государства, в котором жили ёблины. Сами они, не мудрствуя лукаво, назвали ее в честь части тела, находящейся немного ниже спины. Не то, чтобы в этом был какой-то смысл. Просто ёблинам нравилось это слово из четырех букв, начинающееся на букву ж — в переводе на человеческий язык. А если есть слово, которое тебе нравится, то почему бы не назвать им свою родину? Так подумали ёблины, так и порешили.
Картографы Ням-Ням не имели ничего против, и долгое время страна ёблинов так и обозначалась, в соответствии с местным названием. Однако после указа императрицы "О недопущении имен и названий нецензурных, неблагозвучных и безвкусных" общепринятое в Ням-Ням название требовалось поменять. Институт Картографии сообщил Императрице, что нужно придумать новое название государству ёблинов, и для этого требуются дополнительные финансовые вложения. В дополнительном финансировании отказали, поэтому новое название так и не было придумано. На картах эта область обозначалась знаком вопроса, а в скобочках указывалось: ёблины. Подобное обозначение никого не смутило, и быстро прижилось. На всех новых картах ёблинские территории так и обозначались:? (ёблины). И всем все было понятно.
…
Необходимо также заметить, что до сих пор не утверждено новое название мира.
Императрица сочла старое неподходящим. Нельзя сказать, что оно было нецензурным, но и к благопристойным его отнести нельзя. Точнее даже, к неблагопристойным относилось лишь второе слово. Поэтому Императрица повелела временно вычеркнуть второе слово, оставив первое до тех пор, пока не придумает новое название.
С тех пор мир назывался "Большие…".
Как варианты, рассматривались "Большие возможности" и "Большие надежды". Особенно императрице нравилось название "Мир больших возможностей". Однако слово "большие" вызывало в памяти ассоциации со старым названием, и чтобы полностью избавиться от него, следовало заменить оба слова.
Дженс, как и планировал, хорошо выспался. Встал утром в прекрасном расположении духа. Умылся, сделал небольшую зарядку и пошел в сад — настричь листочков мате.
Хороший сегодня будет день, — подумал Дженс, наполняя тарелку листочками. — Выходной. Могу целый день посвятить себе. А может, встретиться с Эмили? Было бы чудесно…
В калитку постучали. Выглянув, Дженс увидел пацана, размахивающего газетой. Недоумевая, Клевальски подошел к калитке.
— Вам газета! — крикнул пацан. — "Полуправда", сегодняшний выпуск!
— Но я не заказывал…
— Какой-то легавый купил две штуки, — пояснил пацан. — И попросил одну занести сюда.
— Наверное, Том позаботился, — решил Дженс, забирая газету. — Видимо, про вчерашние беспорядки написали.
Вернувшись в дом, Дженс первым делом взялся за газету.
Точно — чуть ли не половина номера была посвящена вчерашним событиям. На первой полосе красовались несколько фотографий — феминисток, поверженных фанатов и ёблинов, а внизу страницы — фотография с Эльзой, Томом и Дженсом. Та самая, сделанная после освобождения "Райского уголка".
Автор статьи довольно интересно описал вчерашние события, хотя и преувеличил раза в три количество хулиганов и нанесенный ими ущерб, арсенал расширил за счет тяжелых луков и двуручных мечей, а целью нападавших, оказывается, был захват Желтого Дома и свержение власти.
Немало лестных слов удостоились доблестные феминистки, остановившие врага и предотвратившие государственный переворот. При этом про примененное химическое оружие упоминалось вскользь, как о чем-то несущественном.
Однако упоминалось и о том, что "УН пыталась помешать преступникам, хотя и неудачно. Но некоторые герои заслуживают упоминания". В частности, такие доблестные сотрудники УН, как Эльза Хокс, Том Барнс и Дженс Клевальски.
"Эти трое показали себя настоящими героями. Рискуя своей жизнью, они пытались остановить преступников и защитить горожан. Не их вина, что преступников оказалось так много, а героев, подобных им — так мало. Эти трое — пример для подражания остальным работникам УН".
И немного ниже:
"Это — еще одно подтверждение тому, что настоящая женщина может даже из мужчины сделать достойного человека", — заявил председатель партии феминисток "Все мужики — козлы" Лора Мун. — "И при освобождении "Райского уголка", и при вчерашних беспорядках эта группа проявила себя просто блестяще. Конечно, основная заслуга принадлежит Эльзе Хокс, но даже она вряд ли смогла бы добиться такого без поддержки своих коллег. Мы надеемся, что со временем Эльза достигнет более высокого поста, и тогда в УН станет больше честных, порядочных, достойных, профессиональных работников".
Несмотря на комментарии Лоры Мун, Дженс был доволен. О нем снова пишут в газетах!
Надо же — всего несколько дней в УН, а уже прославился, — подумал Дженс. — Что же будет дальше?
Воображение шустро нарисовало картины грядущих подвигов, спасения людей, быстрое продвижение по службе, уважение коллег и начальства, награды и ордена, статьи в газетах и городскую известность — а может, и за пределами города.
Может, и правда не спешить с увольнением из УН? — подумал Дженс. — Пока у меня все хорошо получается. Тем более, говорят, что уволиться из УН невозможно. Подождать, посмотреть, как дальше пойдет. Не такая уж и плохая работа…
Размышления Дженса прервал телефонный звонок.
Кто это? — с неудовольствием подумал Дженс. — Неужто Эльза или Том? У меня выходной! Я еще мате не попил! Может, не отвечать?
Но телефон звонил, не переставая, и Дженс решил ответить.
— Слушаю.
— Дженс, привет!
От мягкого, красивого голоса на душе стало еще теплей.
— Привет, Эм, — ответил Дженс. Сердце забилось учащенно — Дженс понял, что рад звонку, и захотел встречи.
— Дженс, мне надо срочно поговорить с тобой!
— Что-то случилось?
— Объясню при встрече.
— Ты волнуешься?
— Да, кажется, у меня возникли некоторые проблемы… Может, ты сможешь помочь.
Помогать людям — моя работа! — хотел заявить Дженс, но все же постеснялся.
Он встретится с Эмили! Душа пела и плясала. И неважно, что у нее случилось. Он, Дженс, поможет. Во всем разберется, решит любую проблему, поможет и успокоит. Дженс был полностью уверен в себе и своих силах.
Договорившись о месте встречи, Дженс повесил трубку и начал собираться.
* * *
— Идиоты! Сволочи! Сторонники однополой любви!
— Потерпите немного, боль скоро пройдет. А если будете мазать вот этой и вот этой мазью, то через пару дней никаких следов не останется…
— Через пару дней? Я не могу столько ждать! Мне нужно сейчас! Как я могу появиться перед моими подданными в таком виде?
— Они еще не ваши подданные, господин. Они всего лишь наемные рабочие. Им все равно, как вы выглядите, лишь бы деньги платили.
— Это сейчас они — наемные рабочие! А когда я завоюю весь мир, они станут моими подданными! И что же? Как ты себе это представляешь? Выступаю я, значит, с важным заявлением, перед моими подданными, а эти ухмыляются и говорят друг другу: "а помнишь, он как-то заявился с синяком под глазом? Вот такой фингал был на пол-лица!".
— Вам совсем необязательно сейчас появляться перед ними. Они знают свою работу и выполняют ее.
— Ничего ты не понимаешь! Все нужно контролировать самому! Постоянно! Чуть отвлечешься — и все, накосячат так, что за год не расхлебешь! За всеми нужен неусыпный контроль!
— Я справлюсь с этим, господин. А вы пока подумайте, что будете делать, когда захватите мир.
— Сначала прикажу кастрировать всех футбольных фанатов!
— А потом?
— Потом еще кого-нибудь! А еще закрою "Пивной нокаут"! Худшее заведение в городе! Нет, на всем Двоехолмии! Что это за бар такой, где не могут защитить своих клиентов? И не просто клиентов — а весьма уважаемых людей! Меня, например! Точнее, только меня. Других уважаемых людей я там не видел! Я вообще все спорт-бары закрою! Что это такое — захотел культурно отдохнуть, и нате вам! Интеллектуальные развлечения, называется! Закрою все бары, а всех футбольных фанатов кастрирую! И не только их!
— Какая интересная предвыборная программа… — тихо пробормотал помощник. Распаленный кандидат во Властелины его не услышал. — Жесткая и многообещающая…
* * *
— Куда мы идем?
— В Желтый Дом.
— В Желтый Дом? А… зачем?
— Затем, что я там работаю.
— Ты — в Желтом доме? — Ранее Эмили не говорила, где и кем работает, а спрашивать напрямую Дженс постеснялся. Не так это и важно. — Кем?
— Охранником.
— Но… охранницы императрицы… они же лысые!
Женщин-охранников заставляли коротко стричься, едва ли не налысо — чтобы потенциальный убийца в рукопашной схватке не мог схватить за волосы.
— У меня парик! — резко ответила Эмили, зло сверкнув глазами. — Скажешь об этом еще раз — убью! И не лысые, а с короткой стрижкой!
— Ладно, ладно, уже забыл… Но… ты — и охранница Императрицы? А как же тест на стервозность?
— Я списывала!
— Надеюсь…
Минуту они шли в молчании, Дженс обдумывал услышанное. Потом продолжил расспросы:
— И зачем ты меня позвала?
После долгой паузы Эмили нехотя ответила:
— Пока не могу сказать. Есть одна причина… но я не уверена. Может произойти что-то нехорошее… Я хочу, чтобы кто-то был рядом, мог поддержать. Кроме тебя, мне не к кому обратиться.
— Как это — не к кому? Ты же — охранница Императрицы! Полк охраны, или как вас называют? Под командованием легендарной Бьёры Дален.
— Легендарной, как ты выразился, Бьёры Дален, сегодня нет. И это меня тревожит еще больше. Никого из начальства сегодня нет. И лучших бойцов — тоже. Выходной у них. Вчера, из-за беспорядков, вывели весь состав…
— Погоди-ка… Как это — из-за беспорядков? Вы что, знали о них заранее?
— Не знаю. Откуда-то пришла информация, что возможны беспорядки вблизи Желтого Дома. На охрану вывели весь личный состав. Соответственно, часть охранников сегодня отдыхают. Меня назначали начальником одного из постов охраны. Шесть человек, и все мужчины. Женщины сегодня охраняют лишь центральный вход и личные покои Императрицы.
— Так что тебя тревожит?
— Есть одна вещь… нет, не могу про это пока говорить. Просто будь рядом со мной, ладно?
— Хорошо. Меня это не затруднит…
* * *
— Как неудобно! Ты что, не мог украсть платья большего размера?
— Потерпишь, ёть! И не такое носили!
— До сих пор не верится, что лишь благодаря платьям нас приняли за служанок!
— Говорил же я тебе — побольше ваты под грудь затолкаешь, никто на твою морду и не взглянет!
— Нам повезло, что сегодня в охране — одни мужики. С бабами такое могло не прокатить…
— Придумали бы что-нибудь другое, ёть! Все равно бы забрались! Главное — держись уверенней, чтоб никто не заподозрил, что мы тут чужие…
— А ты уверен, что ценник на платье обязателен для нашего образа?
— Оторви его, ёть! Ну что ты такой тупой?! Смотри лучше по сторонам, тут полно такого, что можно продать! А лучше бы добраться до покоев Императрицы, там наверняка золота немерено!
* * *
— А как ты вообще попала в охрану Императрицы?
— Да ничего особенного. Я же тебе рассказывала, как увлеклась биатлоном, побеждала в чемпионатах. Трижды я занимала первое место в чемпионате Ням-Ням, один раз — в чемпионате Двоехолмия. Потом дела пошли хуже. Выше третьего места мне подниматься не удавалось, и я поняла, что мое время прошло. Надо уйти вовремя. Но куда идти? Чем заниматься? Одна моя подруга, тоже биатлоном занималась, предложила вступить в "полк личной охраны Императрицы". Я понимала, что у меня вряд ли получится. Тем более, там есть такое условие — охранница должна быть разведена. А перед этим, соответственно, быть женатой. Я же в браке ни разу не состояла… Но ничего, прокатило. Это условие желательное, но не обязательное. К моему удивлению, меня приняли. После экзаменов, тестов, собеседований и всего такого прочего. Потом полгода обучения — под руководством самой Бьёры Дален — и я начала работать…
— Понятно. Я и не думал, что в охране Императрицы могут работать столь красивые девушки. Обычно там такие… мужеподобные и мускулистые… И вообще, мне казалось, что никакая императрица не потерпит рядом с собой тех, кто красивее нее.
— Сам же знаешь — нас заставляют подстригаться чуть ли не налысо. Не знаю, насколько это продиктовано необходимостью. Может, Императрица таким образом повышает самооценку?
Дженс еще вспомнил рассказы о том, что охранницам императрицы во время работы приходится туго обматывать грудь бинтами, "уплощая" ее. Чтобы не мешала стрелять из лука. Может, и это — происки Императрицы? Дженс не стал расспрашивать об этом Эмили.
Вот и Желтый Дом. Четырехэтажное п-образное здание.
— Есть четыре входа, — пояснила Эмили. — Хотя, может, есть и еще, секретные, о которых я не знаю. Основной вход, там же находится центральный пост охраны. По одному входу в правом и левом крыле, в основном — для обслуживающего персонала. И один вход — с другой стороны. Для экстренных случаев. Обычно им не пользуются.
Амазонка направилась к дверям в левом крыле, Дженс последовал за ней.
Эмили громко, требовательно постучала. Открылось окошко, охранник бдительно оглядел парочку, после чего стал открывать двери.
Пост состоял из шести охранников.
Двое у самых дверей — в броне и с мечами, двое стоят чуть подальше, помимо мечей вооружены арбалетами. И еще двое — в дальнем конце, у стены, с луками.
Зайдя внутрь, Эмили мгновенно преобразилась. От былой растерянности, сомнений не осталось и следа. Непроницаемое лицо, холодный взгляд, требовательный голос, уверенные движения…
Амазонка критичным взглядом оглядела подчиненных, словно думала, что в ее отсутствие они расслабились и развлекались, и искала подтверждений этому.
Выслушала доклад и прошла к небольшому столику, на котором оставляла свое оружие. Надела пояс с четырьмя ножнами, из которых выглядывали рукояти кинжалов, подвесила арбалет с болтами, а вот лук со стрелами оставила на столе.
Дженс не понимал, что он здесь делает, и ждал объяснений. Но Эмили словно забыла о нем. Проверяла оружие, задумчиво оглядывала подчиненных, и как будто чего-то ждала…
В дверь постучали. Явно нарушая правила, амазонка сама подошла к дверям, открыла окошко. Не задавая вопросов, приказала открыть двери.
Посетителей было двое. Невысокие и худощавые, ничем не выделялись, не привлекали внимания.
Оружия не видно, а при такой одежде его и не спрячешь. Разве что кинжальчик какой-нибудь, не более того…
— Карский, Лонечь, сопроводите их на второй этаж, в приемную.
Когда двое незнакомцев в сопровождении охраны скрылись из виду, заработала стационарная рация, лежащая на столе. Женский голос звучал встревожено.
— Четвертый пост — всем! Нападение на… — остальное потонуло в шуме помех, возникших только что. Чуть позже прорвалось: — Требуется помощь!
И все. Эмили подскочила к столу, покрутила у рации какое-то колесико, понажимала кнопки — безрезультатно.
— Я — на центральный пост! — сообщила Эмили. — Узнаю, что происходит. Нолг — за старшего. До моего возвращения никого не впускать, никого не выпускать. На стук в дверь не реагировать. Полная боевая готовность.
Резко развернувшись, Эмили устремилась прочь, бросив на ходу:
— Дженс, за мной.
Клевальски терпеть не мог командного тона. Но понимал, что Эм — на службе, что-то происходит, и она не может быстро переключаться. Поэтому он, не сказав ни слова, подчинился.
Когда они свернули в коридор, Эмили вдруг остановилась.
— Нет! Тебе нельзя со мной! Непонятно, что происходит, еще примут тебя за чужака… Подождешь меня… — Эм оглянулась, шагнула к ближайшей двери, распахнула ее. — Здесь! Тут хранится инвентарь уборщиц, вряд ли кто сюда заглянет. Сиди тихо, не высовывайся, пока я не приду.
Дженс вошел в помещение, тут же захлопнулась дверь, погрузив комнату во мрак. Когда глаза привыкли к темноте, Дженс углядел небольшую скамейку и сел на нее. Неизвестно, сколько придется ждать…
* * *
— Здорово, ёть, здесь никого!
— Странно даже. Где охрана? Почему никого нет? Не нравится мне это…
— Не нравится? Тебе бы понравилось, если бы здесь было полно охраны, тебя сразу схватили, отмутузили и вышвырнули вон?
— Нет!
— Тогда заткнись, ёть, и радуйся! И за работу, быстро!
— Не вижу я здесь ничего ценного…
— Вон сейф! Наверняка там полно золота! Для чего еще нужны сейфы?
— И как мы его откроем?
— Молча, ёть! Только не сейчас. Надо спешить. Мы утащим сейф, спрячем и спокойно откроем!
— Он, должно быть, тяжелый…
— Потерпишь, ёть! Такой случай бывает раз в жизни! Так что хватай и понесли, пока никто не нарисовался…
* * *
В томительном ожидании прошло несколько минут. Потом Дженс услышал странные звуки. Раздавались они где-то неподалеку. Лязг железа, вскрики, шум…
Где-то рядом явно шел бой.
Слегка приоткрыв дверь, Дженс осторожно выглянул. В коридоре никого не было. Шум доносился с того места, где располагался пост охраны. Поколебавшись, Дженс двинулся в ту сторону. Он еще не дошел до поворота, когда звуки боя затихли. Тем не менее, он дошел до конца коридора, осторожно выглянул из-за угла.
Худшие опасения Дженса подтвердились. Четверо охранников лежали на полу. На их телах виднелись раны, а пол окрасился кровью. Два человека — те самые, которых впустила Эмили! — открывали дверь.
Нетрудно было догадаться, зачем они это делают. Пока Дженс судорожно пытался решить, что делать, нападавшие справились с замками и засовами. Они открыли двери, и тут же в них хлынул поток людей. Секунды хватило Дженсу на то, чтобы разглядеть их. Крепкие мужчины, облаченные в легкую броню, с мечами, топорами и арбалетами в руках. Нападавших не меньше двух десятков — точнее Дженс определить навскидку не мог. Да и не зачем. Уже в следующую секунду он бежал обратно в кладовую. Закрыв за собой дверь, он замер, боясь издать хотя бы звук и надеясь, что нападавшие — кем бы они ни были — проследуют мимо.
Оружия у Дженса не было, все, на что он мог рассчитывать — это на швабру или ведро. Что мало поможет против группы вооруженных бойцов. Да и будь у него меч, это ненамного улучшило бы положение.
Топот множества ног пронесся мимо двери, свернул направо, стал подниматься наверх и затих. Дженс понял, что нападавшие свернули на лестницу. Это давало некоторые шансы.
Выскочив из комнаты, он побежал вперед по коридору — где-то там, на первом этаже, находится центральный пост охраны. Надо их предупредить.
Но сначала…
Дженс бегом вернулся к входным дверям. Стараясь не смотреть на убитых охранников, подобрал один из мечей, арбалет с болтами, и бросился на поиск Эмили.
Впрочем, искать ее не пришлось. Свернув за угол, Дженс увидел амазонку, спешащую навстречу. По лицу Дженса — а также мечу в его руках — она поняла: случилось что-то непредвиденное.
— Те двое, которых ты впустила, вернулись и убили охранников! — выпалил Дженс, не дожидаясь вопросов. — Открыли дверь и впустили сообщников. Там человек двадцать, не меньше, и все вооружены! Они вышли на лестницу…
— Наверняка им нужна императрица! — предположила Эмили. — Надо сообщить охране… Нет, уже не успеем. Надо предупредить саму императрицу, увести ее в безопасное место. У нас есть шанс опередить их…
— Каким образом? — удивился Дженс.
— С помощью лифта.
— Лифта? — с недоумением повторил Дженс незнакомое слово. Но Эмили уже побежала, и ему оставалось лишь последовать за ней.
Остановившись возле необычного вида дверей, Эмили нажала кнопку. Двери разъехались в стороны, открывая небольшую кабину.
— Мы поднимемся сразу на четвертый этаж, кабина лифта рядом с покоями императрицы, — пояснила Эмили, нажимая кнопку. — И опередим их…
На четвертом этаже оказалось пусто. Ни единого человека. Эмили кинулась к одной из дверей, заглянула в помещение.
— Никого… — пробормотала она. — Странно. Это рабочий кабинет императрицы. Но здесь нет ни ее, ни секретаря, ни охраны. Почему на всем этаже ни одного охранника? Пошли дальше…
Эмили заглядывала в каждые двери, Дженс держался рядом, ожидая, когда появятся нападающие.
— Ничего не понимаю… — бормотала Эмили. — Куда все делись? Осталось всего несколько помещений… Туалет, ванная комната, душевая, и спальня…
— Ты проверь туалет, а я загляну в ванную комнату и душевую! — предложил Дженс.
— Ага, размечтался! Стой здесь, я сама все проверю!
Ни в туалете, ни в ванной и душевой комнатах императрицы не оказалось.
— Остается спальня. Идем!
Спальня была роскошной. Одна только кровать размером с цирковую арену чего стоила! А уж всякие шкафчики, трюмо, тумбочки, шторы, ковры… Эмили, как истинная женщина, на несколько секунд оторопела, завороженная такой красотой. И если бы не спешащие сюда убийцы, амазонка еще долго пребывала бы в ступоре.
— Императрицы я здесь не вижу. Разве что она спряталась в шкафу или под кровать…
Эмили зло сверкнула глазами.
— Не смей так говорить о императрице! Она бы встретила опасность лицом к лицу!
— Она-то ладно, а вот нам лучше бы спрятаться, убийцы уже в коридоре!
Эмили осторожно выглянула наружу, убедиться в словах Дженса.
— Да. Уйти мы не успеем. Хорошо, что императрицы здесь нет.
— Прячемся?
— Бесполезно. Они обыщут все. Под кровать они заглянут, будь уверен. И мы будем для них отличной мишенью. Нет, придется дать бой, так мы успеем убить хоть кого-нибудь!
— Погибнуть героической смертью? Если я когда-нибудь и мечтал об этом, то в очень раннем детстве…
— У тебя есть другие предложения?
— Окно!
— Четвертый этаж. Веревки нет. И не предлагай связывать простыни — на это нет времени. Мы не успеем.
— Мы и так ничего не успеваем!
— Придется принять бой.
— Вдвоем, плечом к плечу? Как это романтично…
* * *
— Значит, мое оружие пригодилось в борьбе с мужиками?
Лимона сияла от счастья — только что Императрица рассказала ей о беспорядках и феминистках, остановивших толпу фанатов.
— Да. Газовые бомбы сработали как надо.
— Надеюсь, они использовали те, со страшным ядом, от которого люди умирают в долгих, тяжелых муках?
— Э-э-э… не совсем. Мы хотели проверить действие всех газов. Поэтому применили и снотворные, и слезоточивые…
— Жаль. Наверняка многие выжили.
— В общем-то да…
Императрица не стала рассказывать, что выжили все — не хотела расстраивать гения. И поспешила перевести разговор на другую тему.
— Чем сейчас занимаешь?
— О, это такая тема! — глаза Лимоны заволокло мечтательной дымкой. — Моя давнишняя мечта! Создать такую мега-бомбу… избирательного действия… Чтобы взорвал ее в городе — и все мужики погибли! Хотя бы в городе — а лучше на всем Двоехолмии! Давно об этом думаю, но как-то продвигается с трудом. А сейчас я, кажется, нашла решение…
* * *
Дверь слетела с петель от мощного удара, в помещение влетели арбалетные болты, а следом ввалились два десятка агрессивно настроенных мужчин.
Пары секунд хватило им на то, чтобы понять: в спальне императрицы никого нет. Разве что она спряталась…
— Обыскать все! — рявкнул вожак.
Спустя секунду из-за шкафа вылетел арбалетный болт, угодивший предводителю между глаз, и вожак, уже мертвый, завалился на своих подельников. А в следующую секунду вылетел второй болт — из-под кровати — и вонзился в голень одному из нападавших.
Тотчас же кровать вспороли арбалетные болты, следом на нее обрушились мечи и топоры — только щепки и куски дерева полетели в разные стороны. Эмили выкатилась из-под кровати, одновременно умудряясь перезарядить арбалет. Встав на одно колено, послала болт в грудь одному из нападавших. Тут же вскочила, отпрыгивая за массивную тумбочку из мореного дуба. Оттуда успела послать еще пару стрел, прежде чем до нее добрались…
Дженс также был вынужден покинуть свое укрытие, когда на него ринулись полдюжины врагов.
На перезарядку оружия не оставалось времени, обоим пришлось схватиться за мечи, и в какой-то момент Дженс и Эмили и впрямь оказались рядом — пусть не плечом к плечу, а спина к спине, ну да не суть важно. Все равно романтично — как говорил потом. Дженс. Потом, много позже…
Враги ринулись со всех сторон, скрестились клинки, зазвенела сталь — как пишут в поэмах. Тут-то и погибли бы наши герои, продержавшись в лучшем случае пару-тройку минут, если бы в спальню не ввалились три десятка крепких, сильных женщин в броне и с мечами в руках.
Нападавшим сразу стало не до Эмили с Дженсом. В первые же секунды потеряв половину отряда, оставшиеся перегруппировались и заняли оборону.
Яростный, кровавый бой. Смертоносная сталь вокруг, кровь, яростные крики воюющих, полные боли — раненых. А еще — адреналин в крови, азарт, безумие схватки, затолкавшие в самый дальний угол сознания мысли о том, что можно выйти из боя, убежать, или спрятаться, пока все не закончится.
Дженс продолжал бой, не задумываясь о том, зачем ему это теперь нужно. Сначала он защищал Эмили и себя, сейчас в этом не было необходимости — амазонки победят, нападавшим не до них. Но Дженс атаковал и защищался, бил мечом и парировал удары, ранил и убивал…
— Надо уходить, Дженс — крикнула сохранившая рассудок Эмили.
— Зачем?
Не отвечая, девушка схватила его за локоть и потащила к выходу. Что было весьма затруднительно, учитывая бешеный бой вокруг. Но все же Эмили удалось вытащить Дженса из спальни.
— Уходим! Быстрее!
— Ты что? Мы же побеждаем! Надо добить этих…
— Если хочешь, оставайся, а я пошла! — крикнула Эмили, зло сверкнув глазами. И правда, тут же повернулась и бросилась прочь. Дженс колебался недолго, тут же бросившись вслед за девушкой.
— Догнать их! — донесся в спину женский голос. Этих — взять живыми!
Эмили побежала, Дженс не отставал от нее. Оглянувшись, увидел полдюжины амазонок, спешащих к ним.
— Зачем мы убегаем? Это же свои! Надо объяснить им…
Не отвечая, девушка выскочила на лестницу и побежала вниз. Уновец — следом, постоянно оглядываясь и не понимая, что происходит.
Преследователи догоняли. Но Дженс понимал, что шансы уйти у них есть. Спуститься на первый этаж, и, если никто не остановит, добежать до дверей… Если двери в левом крыле остались открыты, они выбегут, а уж на улице сумеют оторваться от погони. Если закрыты — то шансов никаких. Открыть все замки и засовы они не успеют…
Раздался смутно знакомый звук — такой Дженс слышал совсем недавно. И тут же вспомнил…
— Лифт! — первой сориентировалась Эмили. — Часть из них поехала на лифте и перехватят нас на первом этаже…
Девушка бросилась к окну, на ходу разбивая мечом стекло. И — тут же выпрыгнула из здания. Ловко, без подготовки, на бегу, сгруппировалась и "рыбкой" выпрыгнула в окно.
Второй этаж, — отметил Дженс, бросаясь следом. Секунды он все же колебался — и увидел, как Эмили быстро бежит прочь, явно не получив никаких травм. Внезапно остановившись, девушка обернулась, посмотрела на Дженса. Тот полез на подоконник. Но было поздно — на лестничной площадке второго этажа появились амазонки. Большая часть кинулась на Дженса. И он бы прыгнул, только вот две женщины одновременно вскинули луки, целясь в Эмили…
Клевальски прыгнул к ним, сбивая с ног. Стрелы слетели с тетив, но ушли в стены. А в следующий миг Дженс получил мощный удар чем-то тяжелым по голове, и сознание покинуло его…