Я прислонилась виском к холодному стеклу, пытаясь унять боль. На какое-то время это помогло. Я даже умудрилась задремать вполглаза под рваный и такой знакомый и родной шум дороги, но уже на следующей остановке в дверь автобуса вошел молодой человек c плеером, и салон немедленно наполнился хрипящими звуками паршивых динамиков. И, разумеется, уселось это чудо природы рядом со мной.

Что ж, хоть не пьяный дядя, как в прошлом автобусе…

Я слегка улыбнулась под своим капюшоном. Забавная песенка. В рай…

Перед глазами сами собой встали райские кущи. Яркая зелень, чистые хрустальные ручьи… Розы эти райские! Всколыхнувшаяся было ностальгия вернулась обратно в глубины подсознания, и я снова прислушалась к песенке. Не то чтобы я действительно ждала знака, но… всяко бывает, а пропускать сеанс связи с начальством себе дороже.

Но нет, вроде бы ничего больше интересного для себя я не услышала. Ситуация, конечно, похожа, но… да нет, это уже паранойя.

Молодой человек остался с нами до самой Москвы, так что за четыре часа пути весь автобус успел приобщиться к таинствам его любимой музыки. Я уже хотела было дать ему денег на хорошие наушники, но тут мы приехали, и я с великим облегчением выскочила в морозное Московское утро.

Было холодно. Я скинула капюшон, который использовала вместо подушки, подставив лицо колючим снежинкам, и отправилась к метро. Что ж… в рай меня не пустят, но хоть в живых оставили и то хорошо!

К некоторому моему удивлению, гостиничный номер был вполне приличным. За такие деньги все могло быть и хуже. Но самым главным достоинством этого помещения были шторы. Плотные, тяжелые, надежно закрывающие меня от солнечного света. Вампиров они тут принимают, что ли?

В душе я проторчала, наверное, с час, но все-таки смыла запах дороги и распроклятую головную боль. Этот мир был для меня чрезвычайно утомительным. Вот уж сколько раз здесь работаю, а все равно на второй же день начинает болеть голова. То ли от атмосферы их поганой, то ли от шума, то ли еще от чего-нибудь, не столь очевидного.

Выйдя из душа, я вяло подумала на счет позавтракать, но передумала. Позавтракаю за ужином. Спать.

Вот ведь… даже не знаю кто! В этом мире отчего-то чертей обычно поминают в таких случаях, но мне как-то, вроде, неприлично… Короче, весь день мне снились эти треклятые розы. Вот уж это точно знак! Только понять его мне никак не удавалось. Я все пыталась рассмотреть подробности, но ничего кроме шикарных розовых кустов так и не увидела… Может, мне просто кошмар приснился? Как людям?

Ага, как же! Да что ж они от меня хотят-то?

И все же я мужественно проспала до самого вечера. В конце-концов, райские розы — общепризнанные самые прекрасные цветы во всех мирах. И когда-то я в это верила.

Встала я голодная как зверь. Ладно, раз уж мой напарничек должен сам меня найти, то надет и в какой-нибудь кафешке. Не сидеть же в номере, его ожидаючи!

Я выползла на улицу, залитую яркими электрическими огнями, и отправилась, куда глаза глядят в поисках своего счастья. Уж в Москве-то совершенно неважно, куда идти, заведения общепита на каждом шагу! Да вот, например.

Я вошла в стеклянную дверь и ко мне тут же подскочила официантка.

— Здравствуйте, Вы одна? — тон ее был настолько безупречно вежлив, а улыбка профессионально-приветлива, что я мгновенно уверилась, что с выбором заведения не ошиблась.

— Пока да, но буду вдвоем… — я улыбнулась в ответ.

— Хорошо, — от моей улыбки у девушки пропало всякое желание видеть меня под сенью этого заведения, но она все же взяла себя в руки, — проходите, пожалуйста.

И что мне приспичило пугать бедную девочку? Но зато приворот, который висел над ее прекрасной головкой, опал как осенний лист, так что немного страха — совсем небольшая цена за подобную услугу.

Столик мне достался около стены, что не могло не радовать. Очень уютное местечко, надо бы запомнить на будущее, если опять вызовут в этот мир!

И заказ принесли быстро. Я впилась зубами в горячий бутерброд с каким-то навороченным и незапоминающимся названием, радостно вдыхая запах очень неплохого кофе. Бывало, конечно и лучше, но… Не будем придираться к мелочам. Хорошее заведение.

— Меня ждешь? — Наглая физиономия молодого человека, усевшегося напротив, едва я успела утолить голод, мгновенно испортила мне все удовольствие.

— Жду, — спорить с такими молодчиками — себе дороже, — зови меня Варвара.

— Почему? — Этот подросток что, рассчитывал, что я ему сейчас назову свое настоящее имя?

— А почему нет?

— А-а-а-а, ну, тогда я Дарк! — Дирк, услышала я. Ох, не перепутать бы, а то еще обидится.

На этом месте нам пришлось прервать свое занимательное общение, так как девушка — официантка принесла заказ моего собеседника. Мда, его выбор был таким же напыщенным, как и выбранное им имя. Я поразмышляла, над тем, а не превратить ли мне ликер в его кофе во что-нибудь безобидное, но решила не заводиться, в конце-концов, он уже не маленький мальчик, не смотря на мое о нем мнение.

— Слушай, а что твое начальство не могло прислать нормального ангела?

— А я откуда знаю, что оно могло, а что не могло? — если этот вьюнош имел в виду меня обидеть, то получилось у него плохо.

— Да, действительно, откуда ж тебе, — мальчик прямо-таки из кожи вон лез, чтобы задеть меня. С чего бы?

— Чего выпендриваешься? — я решила прояснить этот вопрос, — хочешь, чтобы я разозлилась и открылась?

— Ну да! — он весело мне улыбнулся, сразу подняв себя в моих глазах до практически недосягаемых высот, — любопытно же, что за чудо мне в напарники досталось.

Я только покачала головой в ответ. Нахал! Но оно и понятно, сколько ему лет? Судя по имени — лет триста, никак не больше… Совсем еще молодой. А тут сидит перед ним сущность, которой он не может даже происхождение определить. По рангу, вроде бы, гораздо ниже его, но вот почему тогда прочесть не удается?

— Ладно, будем считать, что приветствие окончено. Давай по работе.

— А что по работе? Информации-то никакой нет! — Парень отхлебнул из высокого бокала и удовлетворенно прикрыл глаза, — эх, вкусно-то как…

— Давно не был на Земле? — Я решила не давить парня своим занудством, пусть уж повеселится, пока время есть.

— Ага! — никогда не был и вообще, это мое первое задание.

— Понятно, — я слегка усмехнулась. Чудесная парочка. Молодой демоненок, впервые покинувший преисподнюю и я. Как он там сказал? Чудо? Вот оно самое, чудо из чудес. И не потому он не может прочесть мою сущность, что сил у него на это не хватает, а потому, что он и понятия не имеет о существовании таких, как я!

— Но ты права, надо работать, — Дарк наигрался в гурмана и отставил бокал, — есть идеи?

— Есть. Давай ее убьем и отправимся по домам.

— Ты же служишь свету? — кажется, моя идея шокировала его. — И предлагаешь вот так просто убить невинного человека?

— Ну, да! — может именно поэтому свет и не прислал «нормального ангела», — а что, ты против?

Демоненок замялся. Какое-то время я молча пила свой кофе, не мешая ему подбирать слова, но пауза затягивалась, и я решила-таки вмешаться в его мыслительный процесс.

— Какое задание ты получил?

— Уничтожить угрозу равновесию, но оставить в живых носительницу. Она нам нужна, — почудилось мне тут нечто подозрительное, но так глубоко спрятанное, что я не успела понять, что именно, — а ты?

— Уничтожить угрозу равновесию. Что будет с носительницей, свету безразлично. И, честно сказать, желание ввязаться в какой-нибудь долгосрочный проект в этом мире у меня совершенно отсутствует.

— Но спешки ведь нет… Да и тебе куда торопиться?

Теперь пришла моя очередь задумываться. Мне, конечно, было все равно, провалит ли мальчишка задание или нет, но… все же я служу свету, тут он прав, и проявлять гуманность мне вроде как положено. Эх, то ли дело раньше…

— Ладно, давай попробуем по-другому. Ты сможешь найти носительницу?

— Не думаю… то есть… — и что за глупый вопрос я задала? Конечно, не сможет! — а ты?

— Смогу, куда же я денусь. Это не так уж и сложно, если хочешь, и тебе покажу.

— Хочу! — На какой-то момент из наглого мальчика-мажора он превратился в зубрилку-отличника, что было гораздо ближе его сущности, чем та маска, которую он мне усилено демонстрировал, — а ты можешь? Начальства не забоишься?

— Что они мне сделают?

— Изгонят из рая, например, — да уж, ответ очевиден.

— Поздно. Уже изгнали, — я зловеще улыбнулась, расплатилась за нас двоих (вряд ли этот юнец сейчас способен на осмысленные действия после такого-то заявления) и отправилась к выходу.

— За что? — Мальчик догнал меня уже на улице.

— Плохо себя вела.

— Почему тогда к нам не попала?

— Не настолько плохо. И давай закроем эту тем. Нас ждет работа.

Я шла по улицам, стойко игнорируя нытье моего спутника насчет такси. Пробки в этот час были такие, что дойти было куда быстрее, чем доехать. Да и в метро толкаться мне не хотелось. Ему-то в преисподней к ужасам не привыкать, а я — девушка нежная, к плохому обращению не привычная… Мне и самой стало весело от таких мыслей. И все равно, уж лучше пройтись, чем стоять на одной ноге, да и то чужой, или трястись в пропахшей бензином тарантайке, ожидая приступа головной боли. Нет уж!

— А я все равно ничего не понял, ты можешь объяснить толком? Говоришь, для такого поиска нужно использовать судьбу?

— Ага, — в том, что он не поймет, я не сомневалась, но может лет через… ну не знаю, пару тысяч, он вспомнит этот разговор, и сумеет воспользоваться полученной информацией, — просто доверься ей, и ноги сами тебя выведут!

— Так просто?

— Ну да. Да не напрягайся так, систему ты понял, а там само когда-нибудь получится.

— Ладно. Далеко нам еще идти?

— К утру будем…

Мы миновали пристойные районы центра и углубились в какие-то трущобы. Изнанка богатой жизни была как всегда честнее и откровеннее, что не могло не радовать. Однако Дарку отчего-то было здесь сильно не по себе. Я попыталась было пошутить по этому поводу, но он только скривился и заявил, что он не какой-нибудь страж котлов, а сын аристократической семьи и подобные интерьеры шокируют его до глубины души.

Я заткнулась, хоть мне и было очень интересно, как это живя в аду можно сохранить подобные представления о жизни. Я даже присмотрелась к нему на предмет смешанной крови, но ничего такого не увидела. Демоненок как демоненок. Ладно, замнем для ясности.

Крик я услышала издалека. Отчаянный, перепуганный и безнадежный. Кто-то там, в темноте подворотни собирался сопротивляться до самого конца, но в счастливый финал не верил.

Подойдя, я поняла, что подобное отношение к происходящему вполне оправдано. Совсем молоденькая девушка, почти девочка отбивалась от четырех крепких парней явно пониженных моральных установок. И, судя по моим ощущениям, именно эта девочка так мешала и свету, и тьме. Не вмешиваться что ли?

Дарка подобные мысли не посещали. Он ломанулся вперед, как лосось на нерест. Парни разлетелись от него, даже не успев понять, что же произошло. Причем один из них уже не встанет, а двое… ну, если их вовремя найдут врачи… Вдруг прохожий какой сердобольный попадется?

— С тобой все в порядке? — Он заботливо отлепил девушку от стены и теперь пытался оценить нанесенный ущерб.

— Д-да, вроде бы, — девушка отстранилась от такого напора и теперь пыталась разглядеть своего спасителя, — ты кто?

— Меня зовут Дарк. А тебя?

— Рада.

— Тебя проводить? Где ты живешь?

— Здорово ты их! — Почему-то простой вопрос парня не нашел ответа.

— Будут знать, как девушек обижать, — в голосе Дарка прорезалась горделивость и презрение, характерное для его расы. — Варвара, ты там где?

— Здесь. Не хотела тебе мешать.

Я вышла из тени, спокойно разглядывая барышню. Это спокойствие давалось мне с трудом. Если бы я знала раньше, не стала бы соглашаться с Дирком, ой, то есть с Дарком, конечно. Гораздо гуманней было бы убить сейчас эту девчонку!

И они это почувствовали! Причем оба!

Девочка пискнула, машинально прячась за спину своего защитника, а мальчик… приготовился к бою. Со мной? Вот ведь…Придурок.

— Тихо, дети. Без паники. Дарк, ты не выстоишь против меня и минуты.

— Я все-таки попробую.

— Я же ничего еще не решила, — ну не хотелось мне драться с этим мальчишкой. Хороший он был, правильный. Неординарный, мне такие нравились.

Но голосу разума он не внял. Скользнул в боевую трансформацию, развернул крылья и рванул ко мне. Я даже не стала трансформироваться. Чести много!

Дрался он хорошо. Красиво, умно, жестко. Четко и лаконично. Быстрый и легкий, он порхал вокруг меня словно смерч, нанося удар за ударом. Пожалуй, достигни хоть один цели, и меня бы попросту размазало по асфальту, столько священной ярости было в его движениях. Я даже залюбовалась тем смертоносным вихрем, в который он превратился. Но Дарк был настроен серьезно, а значит, нужно было что-то делать. И я сделала.

Не издав ни единого звука, демоненок рухнул к моим ногам и затих.

— Так, а теперь ты, — я обернулась к прижавшейся к стене девчонке, — эй, отомри!

— Что Вам надо? — голос ее дрожал. Что ж могу ее понять. Сначала парни эти, потом мы, два паранормальных явления, устроили драку за ее жизнь. И теперь вот ее отважный защитник повержен.

— Да не буду я тебя убивать! — мне стало жаль усилий пацана. — Помоги мне дотащить этого припадочного до трассы. Такси поймаю.

— А… а он еще жив?

— Жив, жив, вон, видишь, зашевелился.

Дарк попытался встать на ноги, но у него получилось слабо. Еще бы! Человек бы вообще таких потрясений не пережил.

Я подхватила его под руку и уже практически привела в вертикальное положение, когда мне на помощь пришла-таки Рада. Она подлезла под другую его руку, демонстрируя навык транспортировки вот таких вот неадекватных, который в этих районах впитывается едва ли не с молоком матери, и мы поковыляли к автобусной остановке, где было удобно ловить машину.

Было еще не поздно, так что обзавелись транспортным средством мы очень быстро. Не прошло и пятнадцати минут, как я уже запихивала вяло моргающего напарника на заднее сидение, под ехидные комментарии водителя и растерянное сопение Рады. Девочка как-то вяло переменилась с ноги на ногу за моей спиной, но, когда я взялась за ручку передней двери, проявила невиданную прыть и в мгновение ока оказалась внутри, вцепившись в своего спасителя, как в ту самую пресловутую соломинку. Я только пожала плечами. Пусть едет. Все равно нам с ней теперь не расстаться.

В гостинице, куда привез нас ехидный дядя, мне пришлось некоторое время спорить с администратором, не желающим вселять в свое благопристойное заведение такого неблагопристойного клиента, как Дарк, все еще находящегося в неадекватном состоянии, но я уладила и эту проблему старым как мир способом, попросту приплатив пару лишних денежек, в результате чего нам достался чудесный номер на двоих. Я решила не разлучать эту сладкую парочку, пусть развлекаются!

Сама же я вернулась в свой номер, дабы в спокойной обстановке обдумать свои дальнейшие действия. Я забралась на кровать с ногами и потерла пальцами виски. Умных мыслей в голову не приходило. Эта девочка по силе превосходила все, виденное мною в этом мире в последнюю тысячу лет! Ее вполне можно было сравнивать с магами древности! Но вот сможет ли она ею управлять? Вот вопрос. И ответ на него сложно назвать положительным. Родись она раньше, все могло бы быть по-другому. Но сейчас на Земле не было ни одного пристойного мага. И не было идеи, которая могла бы вести и направлять ее душу. Выросшая в бедных районах девочка, видевшая эту жизнь с самых непрезентабельных сторон, она вряд ли могла бы проникнуться идеями добра и всепрощения. Хаос, царивший в ее душе, готовился вырваться, нарушив и без того хрупкую грань равновесия в этом мире. И что тогда ждет этот мир? Третья мировая война? Или что похуже? И с чего это тьма вцепилась в нее? Странно, уж они-то точно не должны быть заинтересованы в подобном.

Так ничего и не придумав, я решила посоветоваться с кем-нибудь умным. Расслабилась, потянулась к истокам этого мира… Так, главное не съехать на какие-нибудь древние времена. Они хоть и дороги моему сердцу, но ничем помочь мне не смогут. Мне нужен был какой-нибудь представитель христианского мира. И он не преминул появиться в моем сознании. Сначала мутной, сумрачной фигурой, потом все более отчетливо. Кто это, я поняла далеко не сразу. Не ожидала его увидеть, вот и не узнала.

— Артур. Здравствуй.

— Как же непочтительно ты обращаешься к коронованным особам, — он слабо улыбнулся.

— Имею право, я — дитя богов. Почему ты пришел?

— Ты звала.

— Почему ты?

— Потому что случай похож.

— Вот только не надо пытаться разбудить мою совесть! — я возмутилась такой явной попытке манипуляции. — Я не должна была тебя спасать!

— Как и эту девочку. Но ты ведь не сможешь ее убить. Теперь не сможешь.

— Да уж, этот мальчик смог быть убедительным.

— Так о чем ты думаешь? Придется таки тебе браться за ее обучение. Хочешь почувствовать себя великим Мерлином?

— Не хочу. И не собираюсь этого делать.

— И пусть мир рушится? Брось, ты так не сможешь. Ты же теперь светлая, — голос мертвого короля прозвучал почти нежно.

— Теперь светлая, — меня вдруг отпустило и я, наконец, смогла обрадоваться встрече со старым знакомым. — Как ты там, на своем туманном Авалоне?

— На своем, как же! Тут сестрица моя всем распоряжается. Я бы тебя и не услышал, но в Лондоне какой-то теракт намечался, пришлось мне поучаствовать. Заснуть не успел, когда услышал твой зов.

— Вот, Артур, поэтому я тебя и не спасла. Поэтому и Мерлин ничего не сделал, кстати. Уж больно ты стремился стать защитником всей Британии!

— Я знаю, фея, знаю, — голос его был полон грусти и всепрощения. И величия.

— Я не фея. И никогда ею не была. С чего бы это феи стали мечи хранить?

— Пусть это останется тайной, — он покачал головой, не желая слушать, — а девочку сбереги, пусть хотя бы ей повезет.

— Советчик, блин! — я возмутилась такому напутствию, — думаешь, если геройски погиб много лет назад, теперь все можно?

— Именно так я и думаю. И знаешь что, обращайся, если что понадобится. Я услышу.

Он величественно поклонился и покинул мои видения. Блин!

И что мы имеем? Делай что хочешь. А убивать ты не хочешь. Ну ладно, может, живой аристократ выдаст какую-нибудь более здравую мысль?

Пока я общалась с давно погибшим знакомцем, Дарк успел прийти в себя и обрести некое чувство уверенности. По крайне мере во взгляде его была мрачная решимость бороться до конца, выполняя директивы начальства.

— Еще раз повторяю, без паники.

— А ты больше не будешь хотеть ее убить?

— Буду, — мальчик вздрогнул, — да не дрожи, хотеть убить и убить это очень разные вещи!

— Но почему? — объект нашего обсуждения решила внести в свой голос. — Что я Вам сделала?

— Ничего. Мне лично ты ничего не сделала, — голос мой прозвучал абсолютно ровно, — и вообще, ты ни в чем не виновата. Просто родилась ты с силой, которая может уничтожить этот мир.

— Но может и не уничтожить! — Дарк аж подпрыгнул на кровати. — Может, все обойдется.

— Может и обойдется, — я окончательно сдалась.

— Вы — сумасшедшие?

Убедить Раду в нашей правоте оказалось не так уж и сложно. По крайней мере, для демона, которого готовили лучшие ораторы ада. Вот уж где его аристократическое воспитание дало о себе знать! Я только дивилась, с каким умением он складывает слова. Примерно, как дрался. Ловко и лаконично.

Уже через полчаса Рада разрыдалась, смиряясь с собственной мистической участью.

Как же она плакала! Надрывно, искренне, полностью отдаваясь этому процессу. Такие слезы не приносят облегчения, но опустошают душу, отнимая силы страдать или бояться. Я знала, что сейчас ощущает этот ребенок, вдруг понявший, что взрослая жизнь началась, а то, что она считала таковой, на самом деле — счастливое детство.

Мы дали ей выплакаться, молча сидя рядышком. Тьма и… ну пусть будет свет, раз уж всем так больше нравится.

— И что мне теперь делать? — Рада даже не вытерла слезы. — Что?

— Мы научим тебя управлять своей силой! Правда, Варвара?

И столько было в его голосе просьбы, что я едва не кивнула, соглашаясь, но вовремя остановилась. Хочешь почувствовать себя великим Мерлином? Я не хотела. Но ничего более умного мне в голову не приходило. Я пожала плечами.

— Я так понимаю, — в голосе девушки зазвучала горечь, — вы убьете меня, если я не смогу… не смогу управлять этой силой?

— Да, — я никогда не вру, и начинать во имя спокойствия этой девочки было бы глупо, — так что постарайся.

— Что мне нужно делать?

— А вот это мы спросим у Дарка. Это же его идея? — выкрутилась я.

— У меня? — мальчик растерялся. — Ну, наверное, надо найти кого-то, кто разбирается в магии?

— Считай, что нашел. Я разбираюсь. Что дальше?

— Ну… не знаю. Ты научишь ее чему-нибудь?

Я только помотала головой, будто пытаясь отогнать видение. Чувствуя себя беспомощной и одинокой. Как же давно это чувство не возвращалось ко мне!

— Ладно, ученица, тебе не надо сообщить кому-нибудь, где ты находишься? Ночь на дворе.

— Не надо!

— Тебя не ждут дома?

— У меня нет дома! — Надо же, сколько злости, а я-то думала, что сил у нее уже совсем не осталось!

Спрашивать я ничего не стала. К чему?