Капитан Штенгель.

По всему Белому Городу, самому престижному району города, раскинувшегося вокруг средоточия власти — замка, шли бои. Наемников было много, гораздо больше, чем городских стражников, и доблестные блюстители закона, после первых же потерь, забаррикадировались в своих казармах и сели в осаду. Впрочем, их только блокировали, поскольку не они были основной целью мятежников. Измыслившие измену дворяне и наемники, помогающие им, хлынули в замок герцога.

Поддельные офицеры Тайной Стражи, сразу же захватили ворота и перебили ничего не опасавшуюся стражу. В самом замке, в связи с отбытием лучших столичных полков в Карим, сил было немного, неполная охранная рота "Гранит", полсотни гвардейцев герцога, с десяток дворян, и сам Верховный Жрец Белгора в Штангорде, Хайнтли Дортрас. Против них, полная тысяча мятежников, понимавших, что если они не прибьют герцога сегодня до вечера, максимум до полуночи, именно к этому времени, при самом неблагоприятном раскладе, подоспеют два полка латников расквартированных за городом, то завтра, они все будут болтаться на виселицах. Все решалось здесь и сейчас, и каждая сторона, понимала это очень четко и ясно.

Сборный отряд капитана Штенгеля, то есть, они с Корном, пятеро городских стражников, присоединившихся по дороге, и жрецы, прорвался в замок как раз вовремя, так как единственным местом, которое еще удерживали сторонники Конрада Четвертого, был тронный зал и подступы к нему. Мятежникам оставалось совсем немного дожать обороняющихся и победа была бы за ними. Жрецы, которых было два десятка, почувствовали что-то неладное еще на подходе к воротам, и кто-то из них, громко выкрикнул:

— Рядом жрецы иного бога!

— Братья, вперед! С нами Белгор! — выкрикнул бравый жрец-охранник из храма, и в этот момент, надо было видеть его счастливое и одухотворенное лицо. Человек шел на подвиг, во имя своего бога, сбылась его мечта, к которой он шел всю свою жизнь.

Жрецы дружно запели гимн в честь Белгора-прародителя, моментально создали перед собой огненную пелену, метров пять в вышину, а по ширине около ста, и дружно печатая шаг, как настоящие гвардейцы на параде, двинулись вперед. Штенгелю, Корну и стражникам, оставалось только идти позади и наблюдать. Огненная волна гнала мятежников, скопившихся подле стен, в замок, они толпились, отпихивали друг друга в стороны, но не все успели проскочить в ворота. С полсотни обугленных обрубков, так и осталось лежать на обгоревшей земле. В самих воротах, огненная стена резко сжалась, на миг уплотнилась и смерчем пронеслась по всему огромному замковому двору. Еще сотня трупов, а жрецы, как будто не видя этого, все так же размеренно шагая под свой монотонный гимн, вступили в замок.

Опаленные трупы мятежников отвратительно пованивали, но видимо не всех уничтожил огненный смерч, вызванный жрецами Белгора, поскольку в центре двора, держась за руки, стояли пятеро мужчин в черных просторных хламидах. Штангордские жрецы, не только почуяли, но и увидели воочию своих врагов, посмевших появиться на их территории. Они рассредоточились по пятеркам и окружили сторонников чужого бога, широким полукольцом.

— Как думаешь, кто победит? — спросил Штенгель Корна.

— Наши, конечно, — уверенно ответил сыщик.

— А почему?

— Жрецов Белгора больше, и они, у себя дома.

— Логично, — заметил капитан и огляделся вокруг.

На всей территории замка, бой прекратился, и когда Штенгель, приподнял свой взгляд чуть вверх, то увидел, как в одном окне, торчали сразу две головы, одна гвардейца, а другая наемника. Не мечи, стрелы и копья, с момента прибытия на поле битвы жрецов, решали, сидеть ли молодому герцогу Конраду Четвертому на троне, но магия.

Тем временем, обе стороны, жрецы Белгора и те, кто стоял против них, замерли без движения. Никто из них не шевелился. Только выставленные перед собой ладони и сверлящие противника ненавидящие взгляды. Люди без способностей не могли в полной мере оценить происходящее сейчас, так как противостояние происходило невидимо для них, во всяком случае, Штенгель и Корн ничего не видели, но концовку столкновения жрецов, наблюдать смогли. Несколько минут ничего не происходило и, неожиданно, воздух как будто задрожал, потяжелел и громко схлопнулся в направлении незваных гостей. Огромный воздушный пресс накрыл весь центр замкового двора и от людей в черных хламидах, осталось только немалое по размерам, красное жидкое пятно, растекающееся по каменным плитам. Все кто находился в замке, включая и самих жрецов, попадали с ног.

— Что это было, капитан? — стоя на четвереньках, пробормотал Корн.

— Откуда я знаю, — отряхивая с себя грязь, ответил Штенгель. — Достопочтенных спроси, только они не ответят.

— Бой окончен? Мы победили?

— Победили, — капитан помог сыщику встать на ноги. — У мятежников теперь, шансов совсем никаких нет. Посмотри, уже и оружие свое в кучи скидывают.

Действительно, наемники выходили во двор замка, скидывали с себя оружие, подходили к жрецам Белгора, которые оставались на месте, и преклоняли перед ними колени. Сражение было окончено, и два офицера Тайной Стражи направились наверх, доложиться герцогу, но не успели. В окружении своих уцелевших гвардейцев и бойцов "Гранита", Конрад Четвертый сам вышел из замка и громко спросил жрецов:

— Достопочтенные, как вы узнали, что нам требуется помощь?

Вперед выступил жрец-охранник и, указав на Штенгеля и Корна, ответил на вопрос герцога:

— Ваше Сиятельство, мы прибыли к вам на помощь с подачи двух доблестных офицеров вашей Тайной Стражи, — он оглянулся и, встревоженно, спросил: — Мы не видим Верховного Жреца Хайнтли Дортраса, что с ним?

— Все в порядке, достопочтенный. Верховный был ранен во время боя, а применить свои силы, ему не давали жрецы чужого бога. Теперь, он быстро в норму придет.

И в самом деле, через полчаса, когда последние мятежники-неудачники сдались на милость жрецов и герцога, появился достопочтенный Хайнтли Дортрас, еще весьма бледный, но, тем не менее, уверенно стоящий на своих ногах. Попросив у Верховного троих жрецов и взяв десяток воинов у герцога, Штенгель и Корн направились в северную часть замка, так называемые, Два Донжона, место, где располагалось их ведомство. Ко многому они были готовы, но не к тому, что увидели. Все, абсолютно все служащие Тайной Стражи, спали на своих местах: охрана, писари, следователи, и даже сам глава всего ведомства, граф Таран.

Кого не было на месте, так это адъютанта и секретаря главы Тайной Стражи, корнета Фиделюса, совсем недавно отличившегося в бою с контрабандистами на границе, и назначенного за это славное дело на ответственный пост. Это потом, только через несколько дней, выяснится, что настоящий корнет Фиделюс, был убит неизвестными еще три месяца назад, а все это время, к самым наиважнейшим тайнам герцогства, имел доступ неизвестный шпион рахдонов. И именно тогда станет понятным, почему корнет утром привел в расположение и святая святых Тайной Стражи, неизвестного в черном балахоне. Но, это все будет потом, а в этот день, до самого вечера, и часть ночи, Штенгель и Корн, приводили в чувство своих собратьев по ремеслу. Да, и то, если бы не жрецы, то большинство тайных стражников, ночь не пережили.

Систему магической защиты в помещениях Тайной Стражи, в свое время не дураки ставили, и работали над ней не рядовые жрецы провинциальных храмов, а самые лучшие и сильнейшие из тех, кто был в столице, но и они, не все смогли учесть. Да, если бы жрец Ягве, а сомнений в том, что это был именно он, попытался нанести вред, кому бы то ни было, в пределах Двух Донжонов, то защита сработала, и дала врагу некоторый отпор, а главное, послала сигнал в храм Белгора. Однако, жрец в черном балахоне, попросту всех усыпил и наложил заклятие на умерщвление с отсрочкой. Точно так же, они действовали и против Верховного Жреца, который в одиночку мог раскидать всех мятежников своей силой. Хайнтли Дортраса просто блокировали и, при этом, пытались расстрелять из луков, вот и все, никакой враждебной магии в пределах замка, система защиты молчит.

Так что, виновных вроде как нет, мятеж задавлен, враги повержены, но, тем не менее, государственная система герцогства Штангордского, уцелела только благодаря внимательности старшего сыщика-наблюдателя Корна. А когда после бессонной ночи, стало известно о том, что было совершено нападение на приют, в котором воспитывались дети дромов, радость от победы, сошла на 'нет' полностью.

Уже в утренних предрассветных сумерках, в подземном святилище Белгора, все кто знал о предсмертных видениях покойного Конрада Третьего, собрались на совет. Все так же, в центре святилища стояла статуя Белгора, убивающего дракона, все так же горели свечи, и все так же, в креслах полукругом, сидели люди решающие как быть дальше. Герцог Конрад Четвертый, Верховный Жрец Хайнтли Дортрас, граф Таран, капитан Штенгель, а теперь, еще и Корн.

— Мы проиграли, — усталым и надломленным голосом, произнес граф Таран. — Я виновен в этом, пригрел на груди змею, но слово чести, корнет Фиделюс зарекомендовал себя с самой наилучшей стороны и просто превосходно подходил на место секретаря.

— Поправка, — голос герцога был не менее усталым и измученным чем у графа Тарана. — Мы чуть не проиграли. Игра еще не окончена и первое нападение отбито. Потерян приют, но три главных и основных фигуранта живы, по крайней мере, пока. Где они сейчас, Таран?

— Неподалеку от площади Умельцев, в доме мадам Эрмины Хайлер. Филеры доложили, что во дворе валяются трупы наемников, а мальчишки собираются покинуть дом и направиться в Старую Гавань.

— Уже что-то, — Конрад Четвертый невесело усмехнулся и спросил Штенгеля: — Капитан, вы напрямую общались с этими волчатами, как они поступят?

— Ваша Светлость, поступки этих, как вы, верно заметили, волчат, мне предугадать до сих пор не удавалось, но мое мнение таково, что они, несомненно, будут мстить своим врагам. Разумеется, если будут знать, кто они.

— Ваши рекомендации?

— Открыть им наш интерес, не углубляясь в подробности. Если получится договориться с ними и заинтересовать, то выделить им учителей и форсировать повышение их воинского мастерства.

— Хорошо, полковник.

— Прошу прощения, Ваша Светлость, но я только капитан, — заметил Штенгель.

— Не спорьте со своим повелителем, виконт, если я сказал, что вы полковник, значит так оно и есть.

— Служу герцогу! — выкрикнул Штенгель, вскакивая с кресла.

— Вольно, — герцог устало взмахнул рукой. — Кроме того, с этого момента, вы заместитель графа Тарана.

Начальник Тайной Стражи скривился, так как считал, что заместитель ему не нужен, а герцог продолжил:

— Старший сыщик-наблюдатель Корн.

— Я, Ваша Светлость, — теперь с места вскочил филер.

— Отныне, вы капитан и маркиз.

— Служу герцогу!

— Продолжим, — Конрад Четвертый озяб, продрог, устал и хотел покончить с делами поскорей. — Достопочтенный Хайнтли Дортрас, хотелось бы узнать ваше мнение.

— Поддержу полковника Штенгеля. Во время подавления мятежников он засветился и прятаться за личностью вора Лысого, смысла ему теперь нет. Сегодня же, полковник отправится по всей форме в Старую Гавань и решит это дело на месте.

— Да будет так, — подтвердил слова жреца правитель Штангорда.

— Что будем с рахдонами делать?

— Что они с нами делать будут, а не мы с ними, вот вопрос, — пробурчал глава Тайной Стражи. — Война неизбежна, факт, и как только степь просохнет, они атакуют нас первыми.

— Штенгель, — герцог повернулся к новоиспеченному полковнику, — в подготовке мальчишек, исходите из того факта, что времени осталось полгода. Даже если мы не устоим и будем уничтожены, как говорил посланец богов моему отцу, я хочу, чтобы они отомстили не только за свой народ, но и за нас.

— Будет сделано, Ваша Светлость! — вновь вытянулся Штенгель.

— Достопочтенный, — герцог вновь обратился к жрецу. — В связи с надвигающейся войной против рахдонов, мы можем рассчитывать на помощь жрецов?

— Несомненно, — голос жреца звучал твердо. — Рахдоны первыми употребили силы своего бога против людей, и мы, отреагируем на это всей своей силой. К сожалению, должен признать, что мощь их велика и, исходя из этого, мы не сможем атаковать, но нашу оборону, они не проломят. Нам есть, чем удивить противника.

Молодой герцог, который до недавнего времени и не помышлял о том, что так скоро сменит на троне своего отца, встал, еще раз оглядел всех собравшихся в святилище людей, и промолвил:

— На этом все, господа, расходимся.