Казнь не самое приятное зрелище. Но как судья я научилась абстрагировать от этой грязи, даже стоя на помосте и зачитывая приговор. Я не дрогнувшей рукой нажимала на спусковой курок, ломала позвоночник, открывала люк под ногами и опускала гильотину на беззащитную шею.

Подсыпать яд, устроить мучительную пытку, заставить смотреть, как умирает дорогой кому-то человек? Легко.

Для меня не существует границ, не существует норм морали, и я не знаю, что такое честь или благородство, во всяком случае, в том его значении, которое присуще людям.

Но даже моего достаточно снисходительного отношения к тому, что творит Гильдия Правосудия, не хватает, что бы оправдать убийство детей. Особенно, когда это делается так: выводят стайку сирот и отдают на прокорм бешенным псам. Я самолично сверну шею тому из Отступников, кто это придумал. А тому, кто его покрывает, из Гильдии Правосудия, я подкину этих пёсиков в качестве соседей по камере. И с удовольствием посмотрю на то, как он будет от них отбиваться.

С отвращением бросила папку на стол и зло прищурилась, рассматривая стоящего передо мной информатора. Полуровка, как и я. Н вторая часть — дроу, отсюда бронзовая кожа, белые волосы и красно-карие глаза. В купе с чёрной одеждой создаётся прямо-таки незабываемое впечатление. Жалко, что даже имея лишь половинное родство с этими тёмными остроухими, он слишком предвзято относиться к кошкам. Дроу никогда не любили нашу расу, искренне недоумевая, как можно нарушить скажем священные брачные обеты. Что удивительно, они осуждают женщин-кошек, сочувствует и одновременно завидуют котам, а сами спят, с кем только придётся, выводя в свет нечто, подобное тому, что сейчас цинично меня рассматривает. Лицемерие приятная форма лжи окружающим о том, какой ты хороший и примерный.

— И? — Вопросительно изогнула бровь. Моё тело полулежало в рабочем кресле, а ноги были закинуты на стол, позволяя оценить их длину и стройность, а также, то изящество, с которым изгибалась моя спина. Не то, что бы данная поза была такой уж удобной, просто стоящий передо мною блондин, может быть и дроу, частично. Но всё же мужчина. — Ты хочешь сказать, что после начатой Высшим Судьёй компании, единственное, чего мы добились, это убийство детей?

— А что ты ещё хотела, киса? — Наглая ухмылка и едкий вопрос, это всё, чего меня удостаивает данный субъект. Ну-ну.

— Как я вижу, ты кое о чём забыл, малыш, — улыбнулась, нежно, мягко. Обманчиво ласково, с ноткой безумия и лёгкой эйфории. Эсьех, так его звали среди людей, заметно напрягся, вполне справедливо ожидая от меня очередной подлости. А я, знаете ли, не люблю разочаровывать. — Ты забыл о кровном долге, что висит над тобой. Точнее о том, как один весьма экспрессивный оборотень возжелал получить с тебя кровавую плату за свою невесту. Интересно, как же его звали? Не напомнишь? — Во время этой речи я спустила ноги на пол и встала, грациозной походкой направляясь мимо заставшего доносчика к дверям кабинета. — Прошу простить меня, я должна…

Эсьех не дал мне договорить, схватил за руку и резко дёрнул на себя. Но поскольку что-то в этом духе я от него и ждала, то не удивилась, не испугалась и уж точно не попыталась сопротивляться.

Мужчина держал меня за запястья, в достаточно болезненном надо признать захвате. И даже если у меня получится вырваться, то придётся встать к нему спиной. А первое правило кошки — не поворачивайся спиной к противнику.

Что ж, именно поэтому и ещё по ряду менее существенных причин, я просто стояла и смотрела в его сверкающие ненавистью глаза. Это было так забавно, видеть, как глаза начинают светиться красным, от переполняющей его ярости, а затем чуть притухают, от сознания, что я его не боюсь.

Странно, только сейчас заметила, как его глаза похожи на…

Удар по лицу заставил Эсьеха отшатнуться, выпустить меня и прижать руку к кровоточащим ранам. Наверняка, он думал, что я всегда остаюсь спокойной. Ну что я могу сказать? Ему выпала честь убедиться в обратном!

И хотя разум твердил бунтующему сердцу, что Алексан никогда не был таким, я не смогла выдержать взгляд этого полукровки. Впервые, за много лет своей жизни.

Зато я точно знала, что хочу получить от Эсьеха в обмен на свободу от мести этого оборотня. Хотя как мёртвый может мстить? Вопрос довольно интересный, не правда ли?

— Как ты… — Зашипел мужчина, старательно прижимая ладонь к ране. Зеленоватое свечение вокруг его руки показывало, что он использует магию, что бы исцелить нанесённые мной царапины. Надменная улыбка, расцветшая на моём лице, подсказала бы тому, кто давно меня знает, как наивен этот информатор, если считает, что удар когтей кошки можно излечить так просто и быстро!

Хотя если подумать, он никогда близко со мной не общался, так что для него это будет один из сюрпризов! Как и то, о чём я хочу его попросить.

Нахмурилась. Попросить — неверное слово. Я прикажу, посулив ему избавление от страшной мести, а он согласиться. Ведь мало кто знает, что этот самый эксцентричный жених давно уже стал одним лишь скелетом, если не пеплом вообще.

— Что я? — Снова лёгкая улыбка и смешинки в глазах. Столько масок, столько привычного в этой игре, где жизнь давно превратилась в подмостки, для актёров, считающих себя живыми и уд кем угодно, но только не слепыми марионетками. — Я много чего знаю, Эсьех, много чего могу. И тебе ли не понимать, что это не пустое бахвальство.

— Чего ты хочешь? — Тихо спросил полукровка, но его голос сказал мне всё, что в принципе можно было сказать. То есть ничего хорошего. И будь я мужчиной и слабее, чем есть, то давно обзавелась бы переломом руки, недосчиталась десятка зубов и сломанных рёбер. Хотя перспектива подраться с кем-нибудь довольно заманчива. Может, всё-таки посетить бои без правил? За одним снять стресс, а то даже Киетта боится ко мне приближаться.

Мысли о кошке заставили меня презрительно фыркнуть. Скорее всего она просто нашла себе нового партнёра. Она любит меня, но не может отказать себе в удовольствии поразвлечься на стороне. Такова натура кошек.

— Мне нужно, что бы ты нашёл и привёз ко мне одного мальчика, — от улыбки уже сводило скулы, а ещё хотелось кого-нибудь убить. Такая буря чувств казалось очень подозрительной и задумавшись на пару мгновения я тихо зашипела.

В следующий миг, этого идиота впечатало в стену. Меня редко можно довести до такого состояния, когда я применяю ментальную магию, заставляя мозги осмелившегося сворачиваться едва ли не морским узлом. Конечно, впоследствии мне предстоит пережить достаточно много "приятных" ощущений от отдачи, такая магия не даётся просто так, но зато сейчас я могу любоваться обескураженным лицом этого… Слабака.

— Значит, ты у нас манипулируешь людьми с помощью чувств, а, малыш? — Нежно промурлыкала, почувствовав, как исчезли эти назойливые и совершенно не свойственные мне эмоциональные штормы.

— Я не…

— Заткнись, — мой голос зазвучал тихо, зло и совершенно спокойно. Я стояла напротив прижатого к стене магией полукровку и раздумывала, сейчас его убить или же оставить, до того момента, пока он не привезёт мне сына Алексана. — Если тебе надоело жить, нужно было просто сказать, тогда не пришлось бы вспарывать твои щиты и смотреть довольно занимательные картинки. Но это сейчас не важно, — подняла руку, призывая его к молчанию. Эсьех предпочёл подчиниться, правильно оценив ситуацию и своё в ней положение. — Я даю тебе последнее задания. После него ты будешь свободен и от меня, и от этой службы. Раз и навсегда. Согласен?

— Ты не врёшь? — Он нахмурился. Немного угловатые черты лица заострились, в глазах явственно отражалось подозрение, что я играю с ним. И играю так, как мне это нужно. Что ж, он недалёк от истины, однако просчитать меня не сможет. Не тот уровень. Для того, что бы предугадать мои шаги надо быть или чистокровным человеком, или кошкой, или же не владеть магией чувств.

Правда, это тоже не давало никаких гарантий.

— Я никогда не вру, — спокойно пояснила, про себя усмехнувшись его наивности. Иногда, я даже сомневаюсь, что в нём ест кровь дроу. Слишком он доверчив в некоторых вопросах. Или же до него никак не дойдёт, что женщина может быть опасным противником?

И да. я действительно никогда не вру. Просто недоговариваю, выдвигая вперёд однобокую, несложную для восприятия версию и оставляю её на суд толпы.

— Я согласен. Только отпусти меня, — довольно улыбнувшись, я щёлкнула пальцами и освободила информатора, уже мысленно примерив на него гроб и раздумывая о том, как именно обустроить его смерть. — Кто цель?

— М? — Мысли о мнимом самоубийстве, с очередным переводом стрелок на Этгара, занимали мой разум, поэтому не сразу сообразила, о чём говорит парень.

— Что за мальчик? — Лёгкая усмешка скользнула по губам информатора и сразу же исчезла. Прелесть, он ещё и насмехается… Пусть пользуется возможностью, пока ещё есть чем усмехаться.

— Эрик Вэст, пяти лет. Советую начать с города Заурад, государства Хиф, — не заметила, что повторила эти названия с той же теплотой, с которой о них говорил Алексан. В последнее время он занимал слишком много места в моих мыслях. Это слегка нервировало. — Далее по мере приближения к нашему городку. Кстати, не скупись и действуй с Отступниками на своё усмотрение. Только старайся трупы прятать более тщательно. Мне не улыбается снова за тобой прибирать. Ты меня понял?

— Как прикажешь… — Склонился в поклоне и вышел, бросив напоследок через плечо. — Киса.

Дверь за ним захлопнулась с оглушительным звуком. И я в который раз задумалась над тем, почему же всё-таки пользуюсь услугами именно этого существа. Пусть даже ответ был весьма очевиден и известен — он лучший. Единственный, кто знал больше, чем полагается знать и мог сделать то, что не сможет никто другой.

Вздохнула и ссутулилась, опустив голову. сейчас я мечтала о том, что бы уехать. Бросить всё, перечеркнуть достигнутое и… Начать сначала. Но механизм интриг и подстав запущен. И остановить его будет невозможно до того момента, пока он не достигнет цели.

Лёгкая дрожь прошла по комнате, и я скорее почувствовала, чем увидела, как открылся портал, и из него вышла Арго.

— Привет, сестрёнка, — кошка потянулась, разминая мышцы и демонстрируя хорошо развитое, натренированное тело. Как обычно, эта разбойница оделась в облегающий костюм тёмно-зелёного цвета, с короткими рукавами и треугольным вырезом. — Судя по вмятине на стене, кто-то лишился части позвоночника?

Я фыркнула. Выпрямилась и посмотрела с своё зеркальное отражение.

Арго. Моя старшая сестра, дочь моего отца. Кошка, с какой стороны на неё не посмотри. Грация, сила, скорость, бесстрашие… Список качеств можно продолжать долго, часа не хватит. Как так вышло, что мы, такие разные, оказались внешне абсолютно одинаковыми, неизвестно. Природа не раскрывает своих секретов.

Внимательно осмотрела сестру. Высокая, но не слишком. У нас рост где-то метр семьдесят пять, может чуть больше. Обе стройные, однако я, в отличии от Арго, не настолько тренированная. В клан меня не приняли, хоть и отнеслись более или менее мирно, поэтому я не перетруждала себя излишним обучением рукопашному бою, владением оружия и прочим прелестям, который входили в программу воспитания кошек-воинов.

Копна тёмный волос, отливающих рыжиной. Но так как Арго слишком часто меняет свою внешность, для сбора информации, стрижётся она очень коротко. Мои же волосы длинной до середины спины. Мне нравиться ощущать их тяжесть и то, как их перебирает партнёр или же просто кто-то расчёсывает. У обеих лицо овальное, с тонкими чертами, огромными, слегка раскосыми глазами зелёного цвета, полными губами и нежной, белой кожей. Я выгляжу несколько более женственно, но в целом у нас даже фигуры с одинаковыми очертаниями.

Единственное наше различие, кроме непосредственного участия в жизни клана Истошь, принадлежащего отцу, это характер, а так же методы, которые мы используем.

Арго вспыльчива и импульсивна. Конечно, не настолько, насколько это свойственно кошкам, общение со мной и моей матерью несколько сгладило эти стороны её характера, сестрёнка куда более уравновешена, что позволяет ей собирать информацию и подрабатываться шпионом клана.

И всё же она — кошка. Дочь своего отца. Наверное, поэтому её признали, позволили вступить в клан, а я…

А сильно ли я страдаю от этого?

— Шел? — Арго удивлённо смотрела на меня. Приблизившись ко мне одним плавным слитным движением, кошка чуть нагнулась и слизнула шершавым и в тоже время нежным языком что-то с моей щеки. — Ты плачешь? Что так расстроило мою маленькую девочку?

— Я не плачу, — улыбнулась, хотя знаю, что лгу. И Арго это знает, вон как глаза сузились, а пальцы сжались, впиваясь когтями в нежную кожу ладоней. — Всё в порядке, сестрёнка. А ты что тут делаешь?

— Слышала, ты начала компанию против Высшего Судьи и его приближённых. Отец просил поинтересоваться, сошла ли Шел с ума, или это изощрённая месть ему за всё, что было между вами? Если последнее, то он искренне считает, что лучше бы ты его убила, — кошка усмехнулась и потрепала меня по волосам, собранным в высокий хвост. Причёска просто перестала существовать, но мне почему-то стало легче. — Если ты хочешь, я могу помочь осуществить его желание. И даже с удовольствием поучаствую в процессе.

— Ему-то какое дело до того меня и моих интриг? — Пытаться врать Арго я не стала. Во-первых, она никогда не пойдёт против меня: я единственное живое существо, которое хоть что-то для неё значит. Пожалуй, это может примирить меня с отцом. Во всяком случае, если бы не этот паршивый кошак, то на свете не было бы ни меня ни этой рыжей дикарки, которая опять доламывает мой сейф. И почему ей всё время удаётся взломать его, какие бы замки я не вешала? — Арго, что ты там ищешь?

— Выпивку, — лаконично отозвалась сестра, продолжая рыться внутри металлического шкафа. — Или валерьянку. Для тебя. А то ты же сейчас начнёшь биться в истерике.

— По какой причине? — Почему-то я не удивилась, поняв, что Арго хочет сообщить мне не совсем приятные новости. Я бы даже сказала, совсем неприятные.

Сестра промолчала, продолжая сосредоточенно искать выпивку в сейфе. Нет, логика женщин — это, конечно же, отдельная тема, но никогда не думала, что сестра будет пытаться найти выпивку в месте, где обычно хранят секретные документы. Понятно, что я там ничего подобного не храню, прекрасно осознавая ненадёжность подобного места, но всё же.

Устало вздохнув, я покачала головой и, пройдя к своему столу, уселась в кресло, позволив себе немного расслабиться. С Арго это сделать можно, она защитит меня в любом случае.

Возможно, это глупо доверяться кому-то до такой степени. Но в этом мире существуют всего двое, кому я настолько верю: Арго и Алексан. Как в эту категорию затесался последний — не имею представления. Но я шестым чувством точно знала, что поверю ему в любом случае и спокойно отдам свою жизнь в руки этого мужчины.

Так прошло минут пять. Но кошке всё-таки надоело копаться в бумагах, большая часть из которых её совершенно не интересует, и Арго повернулась ко мне. Вот только её взгляд заставил меня напрячься. В зелёных глазах плескалась грусть и вина. Итак?

— Арго, что случилось? — Мой голос звучал совершенно спокойно, хотя в душе кипело раздражение. — Я же вижу, что тебя что-то тревожит.

— Отец, — кошка сглотнула, невольно прижав руку к левому плечу. Так как отец у нас любитель прикладывать руки к тем, кто не сильно-то его слушается и боится, мне не нужно было спрашивать Арго, что с ней. Появилось желание применить к отцу связи и свою власть, что бы поставить на место зарвавшегося кота. Но разум вновь пересилил сердце, и я сделала пару глубоких вдохов, успокаивая разыгравшиеся инстинкты. — Он собирается выдать нас замуж, с выгодой для клана.

Минутное молчание. Слова повисли в воздухе, как два карающих меча.

Фыркнула. Идиотское сравнение. Пусть даже и несравнимо точно подходящее данной ситуации.

— Итак, мы дождались этого вполне волнующего момента, — я улыбнулась и встала, видя, что сестра очень взвинчена и ей действительно не помешает выпить. Да и мне… Для того, что бы не кинуться к родителю и не исполнить то его предложение об убийстве. — Арго, сядь. Сейчас я найду нам подходящее вино, и мы всё обсудим.

— Ты слишком спокойно восприняла эту новость, — медленно проговорила кошка, устраиваясь в кресле, освобождённом мной.

А что ей ответить на это? Что я всегда знала, что рано или поздно мы станем пешками в игре этого урода? Или то, что никогда не сомневалась в его "любви"? Что не скажи, это не изменит ситуации. Тут нужно действовать. И предпринимать что-то не очертя голову, а спокойно и расчётливо. Отец слишком умён, что бы обыграть его на чистом энтузиазме. Но пока Арго не успокоиться, я даже думать об этом не буллу.

Хмыкнула и направилась к окну. Так как прятать что-либо я любила в таких местах, куда сразу и не подумаешь, то бар в моём кабинете находился под подоконником. Крышкой служила сама деревянная поверхность оного, которая при определённо нажатии, откидывалась вверх с тихим щелчком.

— Шел, — тихо позвала кошка, и я искоса посмотрела на понурившуюся гордость клана. Видимо, сильно её перепало, раз она кажется такой обречённой.

На моих губах зазмеилась злая усмешка. Отец сделал ставку на то, что глупая малышка Шелара не оставит сестру одну и обязательно с ней пройдёт все испытания, в том числе и принудительную свадьбу. Хотя скорее, это просто добровольная продажа своего тела в обмен на дружественный союз.

Прав же он только в одном — Арго я не брошу.

— Успокойся, — вытащила на свет божиё бутылку из тёмного стекла, где медленно и величественно плескался благородный напиток, именуемый "Драконья кровь". Гуще, чем вино. Сладко-пряный привкус. И смертельно опасное воздействие на организм простого человека. Нас же с Арго слегка расслабит, позволив мыслям выйти за грань разумного. Именно в такие моменты и рождаются гениальные планы. — Сейчас мы примем дозу успокоительного и всё обсудим.

— Ты собралась замуж? — Арго внимательно следила за тем, как я разливаю тягучую жидкость. Её пальцы слегка дрожали, принимая бокал. — Последуешь воли отца?

— Не смеши меня, — хмыкнула и села на край стола, вертя в руках свой фужер. Пригубила, покатала густое вино по языку, и медленно проглотила, растягивая удовольствие. Горло обожгло и по телу разлилось приятное тепло, моментально растворившее в себе напряжение и усталость, унося злость и раздражение. — Неужели я кажусь такой дуррой, что бы стать товаром в его играх?

— Шел, на этот раз ты не сможешь отвертеться, — вздохнув, кошка покачала головой, плавно перетекая в лёгкую форму трансформации. Появились забавные ушки, кончик хвоста бил свою хозяйку по ногам, выдавая её беспокойство. Когти медленно, но верно сдирали обивку с моего любимого кресла. Впрочем, я всё равно собиралась менять здесь всю мебель. Если не вообще покинуть это место, в скором времени.

— О, так для себя ты уже всё решила, сестрёнка, — не спрашивала, утверждала. Арго посмотрела на меня обречённым затравленным взглядом. Ну и что ж такого сказал наш папочка, что так на неё повлияло? Пожалуй, я начинаю жалеть, что моя мать не кастрировала его в своё время. — И твоя хорошенька головка даже мысли не допускает, что у меня на этот счёт тоже имеется мнение? Арго, я тебя не понимаю. Ты выглядишь так, как будто под угрозой жизнь того, кого ты.. — Сестра дёрнулась как от удара, а внутри меня вспыхнул чёрный гнев. — Арго! Ты нашла его?!

— Да, — тихий шёпот. Едва слышный, но я полукровка. И всё равно узнаю. — Я нашла свою пару…

— Кто он? — Из моего голоса исчезли мягкие нотки, исчезло всё, что вообще можно было назвать чувствами. Я снова стала судьёй.

Хмыкнула. Или никогда не переставала им быть.

— Зарат ШагрЭлэр, — она ссутулилась и сжалась, словно ожидая удара. И я действительно нанесла его. Раскрытой ладонью, выпущенными когтями, оставляя рваные раны на её щеке, затянувшиеся мгновенно. Ещё и ещё, попадая по телу, по беззащитному, не сопротивляющемуся телу. Арго только скулила от боли, но даже не пыталась сделать что-то в ответ.

Возможно, я бы остановилась. Но в этот самый момент её кровь попала мне на лицо и я машинально облизала губы. Зверь внутри рванул наружу, заглушая все доводы разума.

Во мне слишком мало крови кошки, полную трансформацию мне не осилить. Даже если я и смогу обратиться, то встану полубезумным овощем, не способным на действия. Но вот частичная трансформация мне под силу, что я и сделала, резко перетекая в новую форму.

Сестра испуганно на меня посмотрела. Я и раньше поддавалась своей ярости и Арго видела, что со мной твориться в этот момент. Вот только не так страшно, когда всё это направленно не на тебя. Гораздо хуже, если ты причина этой самой ярости.

Теперь она не могла не защищаться.

В кабинете судьи первого ранга Шелары, друг напротив друга, хлеща хвостами бока, стояли две кошки, частично трансформировавшись в свою вторую ипостась.

— Не смей мне поддаваться, — зло рыкнула и бросилась на Арго первой.

Удар в живот, заставить её отшатнуться и отпрыгнуть назад, выжидая. Сестра не пытается ударить в ответ и это бесит. Её чёртова привычка подчиняться приказам, не трогать меня и постоянно пытаться контролировать свои эмоции, свои настоящие чувства.

Шипение вырвалось из моего горла, змеёй обвивая язык.

Она не я. Это мне, Шеларе, судья первого ранга, не положено иметь своих чувства, своих личных мыслей, хоть я никогда и не выполняла данное правило. А она…

Она обязана поступать так, как ей хочется! Потому что она — кошка!

Подлетела и вцепилась пальцами в волосы, заставив посмотреть в мои полные ярости глаза. Арго казалась ужасно… Одинокой, брошенной, печальной. И ей было больно, гораздо больнее, чем мне от её покорности.

Ярость улеглась так же внезапно, как и пришла. Арго моя сестра, я люблю её. Не смотря ни на что. Даже на её попытки самопожертвования! Ничего… Я выбью из неё эту дурь, правда, наверное, всё же не таким способом.

Резко разжала когти и отскочила назад, стараясь дышать медленно и размеренно, что бы успокоиться себя. Арго молча зализывала раны и тихо плакала.

— Прекрати, — зло бросила, возвращая себе прежний, человеческий облик. Кости немного ломило, но я игнорировала все неприятные ощущения. Сейчас нужно оно — думать. И так уже натворила дел. — Слёзы ничего не решат. Зарат знает?

— Нет, — тихо прошептала сестрёнка, подползая к моим ногам и прижимаясь к ним. Она обхватила меня руками за колени и уткнулась носом в штаны. — Я не хочу подвергать его опасности.

— Он сильнее любого предводителя клана, насколько я знаю, — недоумённо посмотрела на сотрясающуюся в рыданиях Арго. — Что ещё ты мне не сказала?

— Меня выдадут замуж за дроу. Тебя за светлого эльфа, — прошептала сестрёнка и я впервые пожалела, что вампиры — это миф, потому что мне хотелось крови. Самой настоящеё крови всех своих врагов и наслаждаться ею, как этим самым вином.

Чёрт, решение выпить явно было лишним. Теперь импульсивность проявляется себя во всей красе, здорово. Лучше просто уже некуда.

— Уходи из клана, — спокойно произнесла, наклонившись и расцепив руки Арго, после чего вернулась к порядком потрёпанному креслу. Села в него и отпила ещё вина. — Стань изгнанником, Арго. Зарат поймёт и поддержит, он сам прошёл через подобное.

— Но закон…

— Закон клана не запрещает не доминирующей самке покинуть его и построить собственную семью. А ещё кодекс разрешает сильному самцу, победившему вожака, забрать то, что он хочет.

— Зарат не пойдёт на это, — устало вздохнула Арго, свернувшись калачиком на полу. Её окровавленная одежда служила неприятным воспоминанием для меня.

— А ты у него спрашивала? — Насмешливо протянула и покачала головой. — Поговори с ним, Арго. И прекрати подчиняться отцу так же слепо, как твоя мать!

— Даже если я сбегу… Ты останешься заложником его желаний, — прошептала кошка, старательно избегая моего взгляда.

— Это ещё надо будет посмотреть, кто останется заложником и самое главное — чьих желаний, — моя усмешка заставила её вздрогнуть и сжаться ещё сильнее. Хм, никогда не думала, что могу кому-то внушить такой животный страх. Что ж, всё бывает впервые, просто стоит запомнить на будущее — не доводить себя до такого состояния. — Думаю, тебе не стоит возвращаться сейчас домой. Можешь остаться у меня.

— А Киетта? — Непонятно к чему, спросила Арго, с трудом поднявшись на ноги. Я чуть вскинула брови, молча прося её пояснить суть своего вопроса. — Твоя пара не будет ревновать?

— Сегодня я верну её тому, чьей парой, — я сделала ударение на последнем слове, — она действительно является.

— Что? — Непонимающе поинтересовалась сестра, как-то странно смотря на меня. — Шел, я не понимаю. Разве ты не любишь её?

— Не люблю, — спокойно подтвердила, взмахом руки открывая всегда заранее заготовленный портал. Он мгновенно перетащил меня, вместе с креслом и Арго в рабочий кабинет, находящийся в моём доме. Сестра смотрела на меня странным, непонимающим взглядом и я вздохнула. Осуждает. Не понимает.

Да никто и не поймёт, зачем я играла этим котёнком, зачем отбирала её у любимого, не скупясь на средства, зачем заставляла быть своей.

Знала ли я, что она изменяет мне? Что каждую ночь ускользает из моей постели, что бы найти утешение на стороне. Что бы найти того, кто не будет командовать ею на арене страсти. Таким был тот кот: ничтожным подкаблучником, которым легко повелевать. Он даже не сильно и сопротивлялся, когда я предложила эту сделку — жизнь в достатке, дом и положение в обществе в обмен на Киетту.

Девочка никогда не задавала вопросов, не сопротивлялась и со временем привязалась ко мне, правда, не в том смысле, в котором к своему любимому котику. Но меня этов полнее устраивало.

— Шел, зачем ты её забрала? — Арго села в кресло, подобрав под себя ноги. Появившийся на мгновение Хатт оценил обстановку и тут же исчез. Судя по громыханию кастрюль внизу и по звуку воды, домовой эльф срочно готовит ванную и ужин. Что ж, я совсем не прочь расслабиться, хоть чуть-чуть. Но сначала нужно разобраться с Киеттой, раз и навсегда. Я молчала, пока она уходила к своим любовникам. Но терпеть её мужчин в своём доме я не намерена. А именно сейчас в нашей общей спальне она развлекается с одним из них. — Я вижу, что ты не испытываешь к ней ничего. Может, каплю нежности. И всё. Так зачем?

— Она была чистым созданием. Нежным, в какой-то степени девственным белым цветком, — мой голос не выражал никаких эмоций. — А я сама грязь, Арго. И так как во мне нет ничего хорошего, что меня вполне устраивает, я захотела получить в своё пользование это создание. А ты знаешь: то, чего я хочу, становиться моим рано или поздно. Не зависимо от того, хочет объект моих желаний подобного или нет.

Мы помолчали.

Арго явно ушла в себя, размышляя над чем-то особо важным — вон как брови сошлись на переносице, а губы поджаты. Ну а я…

Я прислушивалась к жаркому шёпоту из собственной спальни, стонам и крикам. Забавно, у меня такое ощущение, что там не один мужчина. И даже не одна женщина. Хм…

— Шел, ты бесчувственная, — голос Арго ворвался в мои размышления и заставил несколько непонимающе посмотреть на неё.

— Это ты о чём? — Осторожно спросила, направляясь к выходу из этой комнаты. Хватит, я не намерена терпеть оргии в своём доме. Согласна, я сама не прочь порой поразвлечься с размахом, но мой дом для меня священное место! — Чувствую, убить кого-то сегодня всё-таки придётся.

— Шел, ты хоть к кому-то испытываешься что-то большее, чем симпатию? — Тихий голос сестры заставил на мгновение замереть и обернуться, искоса рассматривая слишком внимательное лицо кошки.

— Что ты имеешь в виду, Арго? — Мне не хотелось спорить и что-то доказывать, ведь, по сути, она права. Я люблю её, как часть своей семьи, но… Предам, не задумываясь. Я буду подчинять её себе, даже если кошке будет больно. Такова моя натура.

Такова я. Наверное, именно поэтому я стала судьёй.

— Ты поняла, что я хотела спросить, — а в глазах бездна грусти и понимания. Она действительно знала меня достаточно хорошо, что бы понять всё без лишних слов. Ну и прекрасно, не люблю что-то объяснять, особенно, если это касалось меня собой. Ложь — это чудесная лодка для того, кто хочет спасти свою маску и положение в обществе, но она имеет дурную привычку тонуть, разбившись о себя саму.

— А тебе мой ответ и не нужен, — усмехнулась и покачала головой. — Чего ты ожидала, с такой-то наследственностью?

Арго промолчала, а я лишь чуть раздражённо повела плечами, после чего нажала рычаг. Стена отъехала, и в нос ударил приторно-сладкий аромат крови, смешанный с чёрной магией. Внутри завозилось не то чтобы ненависть, к некромантам я относилась вполне спокойно, но вот злость на то, что она привела их в этот дом, присутствовала в полном объёме. Я могу простить многое… Но не осквернение своего убежища!

— Шел! — Арго успела хватить меня за плечо, удерживая от стремительного прыжка к дверям спальни.

— Отпусти, — ни шипения, ни угрозы. Вообще-то я чувствовала себя усталой, физически разбитой (всё-таки я не полноценная кошка), голодной и злой. Опасная смесь, вызывающая достаточно противоречивые желания.

— Не стоит их трогать, сестрёнка, — её пальцы скользнули по моей шее, ласково массируя, изучая напряжённые, почти сведённые судорогой мышцы. — Кровопролитие ничего не даст. Успокойся. Хочешь, я поговорю с ними?

— Ты добрая, — хмыкнула и одним движением сбросила её руку. — Киетта давно пытается вывести меня из себя, увидеть злой. Что ж… Если она этого действительно хочет, я покажу этой кошке, почему меня бояться. Даже Высший Судья уже с опаской смотрит в мою сторону, — моя улыбка стала злее, превращаясь постепенно в оскал. — Жаль, что ему пока неизвестно, кто с ним играет.

— Зачем тебе это, Шел? — Немного устало спросила Арго. Ага, сейчас она может себе позволить не удерживать меня на месте. Я сама отвлеклась, вспомнив о своём сладком деле — взаимоуничтожение Гильдии Правосудия и Отступников, с моей лёгкой и изящной руки. Впрочем желание пустить кровь незваным гостям никуда не делось. Просто стало более холодным, разумным, без импульсивного выброса эмоций. Так даже лучше, в какой-то степени. — Ты сталкиваешь их друг с другом ради какой-то великой цели? Или тебе просто скучно?

— Скорее и то и другое, — насмешливо протянула, теперь уже совершенно никуда не торопясь и неспешно двигаясь по тёмному коридору. — У меня есть свой интерес, и рассказывать о нём я не собираюсь.

— Ты даже спасибо не скажешь просто так, — немного раздосадовано рыкнула сестрёнка. Я только покачала головой.

— Спасибо за комплимент, Арго. Он как нельзя кстати, что бы поднять мне настроение, — сладкая улыбка на губах и стремительный удар по хрупкому дереву.

Дверь разлетелась в щепки, но я даже не поморщилась. Мой взгляд был прикован к кровати, на которой слились в страстном порыве явно больше, чем два тела одновременно. Композиция в целом вышла весьма любопытная, что бы повторить подобное некоторым существам придётся прибегнуть к длительным тренировкам.

Итак, что же я вижу?

Вижу Киетту, застывшую на молодом парне, лет двадцати пяти. Скорее всего, он имел её традиционным способом — снизу. Или же ему просто доставляло удовольствие служить матрасом, для остальных.

Двое устроились сзади, старательно трудясь над прелестной попкой кошки. Ещё один получал оральные ласки, слегка повернув голову девушки в свою сторону. И всё это двигалось, стонало, получало удовольствие.

Всё… Кроме Киетты, заметившей меня. Она не могла не почувствовать моё присутствие, всё-таки достаточно долгое время мы были партнёрами.

И опять-таки, ключевое слово — были.

Арго за моей спиной сплюнула прямо на пол комнаты. Раньше я заставила бы её взять в руки тряпку и вытереть свой плевок, а возможно убрала его сама — лицом сестрёнки. Но после присутствия четырёх некромантов в моей спальни комната нуждалась в очищении. Грязью больше, грязью меньше — в данный момент меня это не волновало.

— Ничего, не останавливайтесь, — мягко промурлыкала, плавным движением руки погасив все имеющиеся в комнате свечи и активировав магические факелы, ярко и беспристрастно осветившие всё помещение. Мальчики наконец-то соизволили заметить, что их уединение нарушено. Но выражение их лиц подсказало мне, что ни черта лысого они не поняли. Не сообразили, с кем связались и во что вляпались, благодаря излишней самоуверенности некоторых.

Ну да, я эти три дня пропадала в Экмейнт целыми сутками, то собирая информацию, то подделывая новые доносы. Даже времени на допросы Алексана не хватало, но я прекрасно знала, что зрение к нему вернулось, он ведёт себя спокойно и уже приготовился к публичной казни.

Наверное, мне всё-таки стоило хотя бы иногда появляться в доступных её комнатах, а не отдыхать у себя в кабинете.

Но так тоже сойдёт. Не хотела расставаться со мной по-хорошему? Что ж, тогда расстанешься по-плохому!

— Ммммм… — Попыталась сказать что-то Киетта, но мужское достоинство, занявшее весь её рот как-то не способствовало достижению взаимопонимания.

— Молодой человек, разве вы не видите? Дама хочет что-то сказать. А вам давно уже пора быть дома и видеть сны, эротичного содержания, али как? — И чуть вскинутая бровь. Они вздрогнули, значит узнали. Хотя меня сложно не узнать, любой житель этого города прекрасно осведомлён, кто такая Шелара и как она выглядит. — Я думаю, вам нужно уйти отсюда.

Двое из них сразу же подобрались и, подхватив одежду, скрылись в наспех открытых порталах. О том, что отсюда можно отправиться только в одно место — мой рабочий кабинет в тюрьме — они почему-то не подумали. Я искренне улыбнулась и расхохоталась, откинув голову назад. Вернуться они не смогут, открыть двери или окно тоже. Останется только ждать, когда кто-то туда зайдёт. Отлично. У меня есть ещё пара развлечений, кроме обычных интриг, заговоров и подстав. Жить определённо становиться интересней с каждым мгновением.

Однако, не все оказались хотя бы настолько разумными.

Как говорят в Атаре — чему быть, того не миновать.

Стремительный бросок вперёд и Киетта отлетает к шкафу, ударившись об него затылком и потеряв сознание.

Разворот, когти впились в мягкий, податливый живот, разрезая человеческую плоть на рванные куски. Задыхающееся от боли тело упало на пол, обильно поливая своей тёмной кровью мой ковёр. Но меня это уже не волновало. Смертельно раненая жертва не может сопротивляться, поэтому она недостойна внимания.

Остался всего один. Совсем ещё юный парень, лежащий распростёртым на кровати. В его глазах ужас: вряд ли он видел, с какой лёгкостью кошка может убить. Тем более, он не ожидал такого от члена Гильдии Правосудия. Кадык нервно дёрнулся, он попытался облизать пересохшие губы, но не смог и шевельнуться, пригвождённый к месту моим безжизненным, совершенно спокойным взглядом, как будто это не я только что вырвала кому-то внутренности.

— Имя? — В моей голове оформилась интересная мысль, что некромант вещь весьма полезная в хозяйстве. Особенно, если он уже на чём-то пойман. Не придётся тогда искать подходы.

— Кристиан… — Дрожащими губами выдавил из себя мальчишка, лихорадочно ища взглядом пути к спасению. Вот только их тут нет и никогда не было!

Подойдя ближе, поставила ногу на кровать, прижав его тонкое запястья к деревянному бортику. Послышался едва различимый треск костей. Кристина не смог стерпеть и закричал, пронзительно, громко:

— Отпусти! Я больше не буду! Пожалуйста! Сжалься надо мной!

— Не бесплатно, — флегматично заметила, усилив давление. Если я сломаю его запястье под таким углом, то оно никогда не сможет больше работать нормально. И мы оба это понимали. Краем глаза уловила движение. Арго склонилась над уже не дышавшим человеком и нахмурилась, проводя рукой по его телу. Следы моих когтей исчезли, остались только те, что можно было принять за ножевые ранения. Я одобрительно мурлыкнула и добавила. — Убери это. Не хочу чувствовать запах трупа в своём доме.

— Не убивай ещё и этого, резонно попросила Арго, поднимая на руки мёртвого некроманта. Затем посмотрела на неподвижно лежащую Киетту. Котёнок уже пришла в себя и теперь следила за развитием событий лишь притворяясь оглушённой. — Кто её кот?

— Аскад ЭтКасс, он живёт в пяти домах от моего, вниз по улице, — пояснила, не сводя глаз с лица кошечки. Киетта дёрнулась, но всё же постаралась сохранить беспристрастность. Что она расскажешь своему партнёру — это её дело. Мне сейчас важно отдать её и расстаться с куском прошлого раз и навсегда, что бы больше не вспоминать.

— Я приведу его, — сестра вышла, оставив меня наедине с Киеттой. Ну… Почти наедине.

— Итак, я над тобой сжалюсь, сосунок, — говорила нарочито медленно, растягивая слова. Почему-то это наводило благоговейный трепет на всех, кто сталкивался со мной в подобных ситуациях. — Но взамен, ты окажешь мне любую услугу, в любое время. Чтобы я не попросила.

— Даже если это будет стоить моей жизни? — Глухо уточнил Кристиан.

— Да, — кивнула и с силой нажала на запястье, окончательно ломая хрупкие человеческие кости. Парень заорал и потерял сознание от боли. Высокий болевой порок, слишком чувствителен. Нов этой ситуации, подобное даже к лучшему.

Осталось только одно…

Я отошла к двери и прислонилась к косяку, наблюдая за медленно поднимающейся кошкой. Луна серебрила стройное и очень красивое женское тело, хрупкое и в тоже время, обладающее немалой силой. В глазах плескалась ненависть, смешанная с болью от предательства и разочарованием. Вызвать мою ревность не получилось. Сыграть на чувстве оскорблённого достоинства тоже. Заставить прыгать по её указке не вышло. Просто ночь разочарований… Я ничего не забыла?

Ах да, получить сексуальное удовлетворение тоже не вышло. И кто кому тут нехорошая девочка, м?

— Шел, я…

— У тебя пять минут на сборы. Ты никогда больше не переступишь порог этого дома. С этой минуты, мы друг друга не знаем, — я не волновалась, не злилась (уже) и не беспокоилась о будущем. Она мне никто, это было всего лишь желание сделать её грязной, под стать мне самой. И у меня получилось.

Остальное — проблемы её пары, её настоящей пары.

— Шел, прости меня, — тихо прошелестело извинение.

— Мне не за что тебя прощать, солнышко, — улыбнулась и покачала головой. Глупая. Не такая уж молодая, но глупая. — Ты своё дело сделала, отвлекла меня от суровых трудовых будней, на время. А теперь настала пора прощаться.

— Что? — Голос повысился, до неё постепенно начинает доходить, что это не шутка и не попытка сделать её больнее. — это для тебя было игрой? Развлечением?!

— Ничем больше, солнышко, — кивнула, в знак согласия и стремительно уклонилась, перехватив её руку с выпущенными когтями. По лестнице слышались шаги, гостей было двое — Арго и Аскад. Я сразу узнала эту робкую, неуверенную поступь. — И не нужно дуть губки, ты знала всё с самого начала.

— И как… Как я могла в тебя влюбиться? — С какой-то обречённостью спросила Киетта, выдернув свою конечность из моей хватки и отступая обратно, к центру комнаты.

— Это уже твои трудности, котёнок, — хмыкнув, бросила через плечо. — Забирай её. Она мне больше не нужна.

— Да, Шелара, — тонкий, больше похожий на женский, голос и быстрые шаги. Киетта не сопротивлялась, когда на её плече лёг плотный синий плащ и не подняла глаза, когда Аскад вёл её мимом меня. Щуплый парень, невысокого роста (и не скажешь по внешнему виду, что он из котов), с растрёпанными пепельного цвета волосами и серыми глазами благодарно на меня посмотрел. — Спасибо тебе.

— Было бы за что, — цинично усмехнулась. — Прощай, Аскад. Держи её на привязи.

— Прощай, Шелара, — он кивнул и ушёл, уводя за собой кусок моей жизни. Ничего уже не значащий кусок.

С тихим хлопком передо мной появился Хатт, угрюмо осмотрел комнату, печально вздохнул и произнёс:

— Ванная готова, госпожа. Желаете принять?

— Да. И ужин, пожалуйста. В мой кабинет, — задумчиво потёрла лоб, рассматривая всё ещё находившегося без сознания парня. — Его в другую комнату, здесь всё убрать. Вычистить так, как будто она совершенно новая. Ясно?

— Да, госпожа, — домовой эльф исчез, а я схватила Арго за руку и потащила в другой конец коридора.

— В чём дело, Шел? — Сестра еле поспевала за разогнавшейся мной.

— Идём, примем ванную и поужинаем, после чего отдохнём в моём кабинете. Хорошо? — Я знала заранее, что она не откажется. Ей всё равно некуда идти.

— Конечно, — просто ответила Арго. — Но тогда ты расскажешь мне то, что задумала. Договорились?

Я поморщилась, но спорить не стала. Всё равно она не узнает всей правды, ей хватит и того, что я готова рассказать…

Тогда почему мне кажется, что сегодня я перечеркнула свою возможность остаться прежней? Почему мне всё чаще кажется, что Алексан это единственное, что принадлежит только мне?

И, в конце концов, отчего так щемит в сердце, когда я думаю о нём?

Вопросы… Хочу верить, что ответы на них найдутся сами.