Отец.

Важное существо для любого ребёнка, выше его только мать.

Но я сижу и смотрю в глаза своего родителя, отчётливо понимая, что не чувствую к нему ничего. абсолютно. Ну… Разве что презрение?

— Давно не виделись Шел, дорогая моя, — растягивая слова, приветствовал меня Дорил ХанШат, предводитель клана кошек Чёрный коготь. Высокий, широкоплечий, с мягкими чертами лица, чуть раскосым разрезом глаз и хищным разлётом бровей. Красив. Обаятелен. Умён…. Достоинства можно перечислять очень долго, хотя всем женщинам было достаточно лишь посмотреть в его глаза, что бы потеряться в таинственной зелёной глубине. Для них он великолепен. Для остальных просто идеален, во всём.

Ага. Идеален. Но вынужден терпеть презрение собственной дочери. А я никогда не устану показывать ему, как "много" он для меня значит.

— Ещё столько бы не видеться, папочка, — я тоже тянула гласные. Среди кошек подобный говор означал покровительственное отношение к собеседнику. Отца это, мягко говоря, взбесило, ведь это он должен относиться ко мне подобным образом. — Ты знаешь, почему я пришла сюда? — И кивком головы обозначила довольно просторное помещение, именуемое малым залом Совета клана, где собрались самые приближённые моего отца.

Его бета — высокий, гибкий, черноволосый парень, с изумительными по своей красоте и хищности янтарными глазами. Опасный противник, с которым я не горела желанием связываться.

Доминирующая кошка — Акила, мать Арго. Не в пример собственной дочери маленькая, хрупкая, с чёрными волосами и серыми глазами. Она боится сказать ему даже слово против, смотрит на Альфу преданными глазами и готова целовать песок, по которому он ходил.

А потом собрать его в баночку и хранить, как самый счастливый из всех существующих талисманов. Надо будет поинтересоваться на досуге, а не построила ли она в его честь несколько храмов?

Хм, что-то я отвлеклась. А ведь кроме уже перечисленных зрителей данного спектакля, в зале присутствует ещё достаточно много народу. К примеру, достаточно сложно не заметить целую делегацию от светлых эльфов и едва ли не вооружённую армию в лицах посольства дроу. Скорее всего, я правильно оцениваю ситуацию и это потенциальные женихи. Мило. И печально.

Что ж… Люблю играть с сильными противниками.

— Нет. Но я предполагаю, что ты встречалась с Арго, милая, — меня покоробило. И он отлично знал, что так и будет. — Тогда мне не придётся объяснять тебе, что нужно делать.

— Ну почему же? — Моя улыбка была самой невинной и нежной, на какую только я была способна. Но она не обманула Дорила. Он нахмурился, интуитивно чувствуя подставу. — Ты можешь попытаться объяснить этим господам, что им придётся выбирать, кто же из них станет моим мужем, а проигравшему, в их споре, предстоит уйти отсюда ни с чем.

— Что ты сделала?! — Зашипел Альфа, моментально напрягшись и даже выпустив когти. — Где твоя сестра?!

— О, ты вспомнил про Арго, — медленно поменяла позу, закинув одну ногу на другую и соблазнительно изогнувшись в весьма неудобном кресле, которое мне предложили. Для этой встречи я одела то самое, красное платье, что выбирала для встреч в Атаре. К нему тонкие, шёлковые брюки, сидевшие словно вторая кожа, и высокие сапоги до колен, на шпильке. Волосы свободной волной спадали на спину. От макияжа отказалась, и так, вполне сильно, разозлила отца. В его клане кошки ходили в каком угодно наряде, только не настолько откровенном.

Но я не принадлежу к этому сборищу плешивых идиотов.

— Где она? — Глаза ярко блеснули, клыки удлинились. В этот раз он продержался несколько дольше, чем в нашу последнюю встречу. — Я задал вопрос, Щелли!

— Как ты меня назвал? — Мягко поинтересовалась, сузив глаза и чуть выпустив когти. Я очень терпелива. Но не допущу и намёка на то, что мой имя дозволяется коверкать! — Господин Дорил, я бы советовала вам впредь меня так не называть. Если вы хотите остаться в живых и сохранить свою стаю. Или как она называется? Клан?

— И что же ты сможешь сделать, девочка? — Усмехнулся он и скрестил руки на груди.

— Знаешь, я всё сидела и думала, чего мне не хватает… — Откинулась на спинку кресла и криво улыбнулась. — Оказывается, столкнув Отступников и Судий, я не получила нужного результата. Мне необходим кто-то третий. Хочешь стать им?

— Ты…

— Я вижу, что моя будущая супруга весьма коварна и умна, — этот мягкий, бархатный голос явно не принадлежал никому из кошаков, находившихся в зале. Следовательно, это или эльф, или дроу. И почему мне не хочется знать, кто именно? — Я возьму её себе. Она станет моей эльсир.

— Нет, она войдёт в мой дом, в качестве эль'асет, — этот голос был куда мелодичнее. Я рассмеялась, легко и искренне. Ну до чего у меня любопытный родитель! — Леди, почему вы смеётесь?

— Потому что дура! — Рыкнула Акила.

— Не-а, — я хихикнула и покачала головой. — Была бы дура, не смогла бы сделать так, что вам бы придётся драться за меня. Или вы думаете, что Арго сама по себе стала изгнанником? Да? Ну тогда вы слишком плохо знаете собственную дочь, дорогуша. Она конечно достаточно своевольна, но не настолько! Зато я… Для меня вы ноль без палочки, ничто, что периодически нарушает заведённый порядок вещей и мешает мне жить по моим правилам.

— Арго стала изгнанником? — Акила недоумённо оглянулась на мужа. — Но ритуал…

— Не требует прямого участия вожака, — меня забавляло то, как их лица вытянулись. Столько недоумения… И осознания, что их кто-то переиграл.

— Но согласие…

— Только того, кто станет изгоем.

— Но как же…

— Любовь это то, что стоит любой цены, не так ли? Вам ли это не знать, коли терпите до сих пор похождения собственного мужа на стороне, а после пытаетесь закрыть глаза на бастардов, периодически появляющихся в клане. Ах да, я забыла. На одного из таких ублюдков вы изволите смотреть, — подняла глаза и встретилась с полными ярости серыми глазами кошки. — Арго ушла с тем, кого любит. Я, может, не испытываю родственных чувств к вам и отцу, но не позволю сделать её игрушкой.

— А себя? — Бета отца внимательно изучал меня, словно проверял, на что я способна. Ох, мальчик… Ты такой опасный, что играть с тобой становится неинтересно. И вовсе не потому, что не хочу, просто знаю, что вряд ли выиграю.

— А кто сказал, что я стану игрушкой? — Усмехнулась и только теперь позволила себе посмотреть на потенциальных женихов.

Итак, что мы имеем?

Эльф. Высокий, гибкий, яркий. Прям фантик от конфетки. Вот только облизывать не рекомендуется, судя по холодному и циничному взгляду, есть вероятность, что отравишься. Или задушат. Зависит от того, в каком он будет настроении.

Дроу. Ну здесь моя фантазия представила меня саму же распятой на ближайшей стене. И пытки были самым нежным названием тому, что со мной творил бы этот мальчик.

И оба были так серьёзно настроены, что у меня внизу живота похолодело, а по спине пробежало стадо мурашек.

Страх.

Облизала губы, стараясь унять нервную дрожь. Как давно я не испытывала подобного коктейля чувств: страх, желание, адреналин, ненависть, ярость и снова страх. Всё это смешалось, с один ком, заставляя нервно дёргаться и стучать когтями по подлокотникам кресла.

Ненавижу его. За то, что заставляет всем телом ощутить, какая ты на самом деле слабая и беззащитная. Почувствовать себя женщиной.

Вдох. Глубокий, резкий, сквозь стиснутые зубы и медленно досчитать от одного до десяти. Затем обратно. Выдохнуть, избавляясь вместе с воздухом от нервной дрожи, паники и глупой женской истеричности. Страх остался, от него так просто не избавишься, но теперь можно хотя бы контролировать себя.

Улыбнуться, пусть сейчас хочется очень банально и совершенно по человечески забиться в угол и не видеть этих двоих.

— Я думаю, мы можем поделить приз, — медленно проговорил дроу, внимательно рассматривая меня, оценивая, не продешевил ли. — Не так ли, Карлиэль?

Я сглотнула.

Карлиэль, лорд Ниас, самый худший враг, которого можно себе пожелать. Скольких он отправил на тот свет, только за то, что мешали ему на пути достижения поставленной цели? Никто не знает. Но я точно могу сказать — не желаю быть следующей в списке без вести пропавших.

А в целом, очень приятный мужчина. Тонкие черты лица, мягкая улыбка, тёплые голубые глаза. Тонкие, изящные, длинные пальцы мягко поглаживают набалдашник трости. Вторая рука подпирает чуть наклонённую набок голову, так, что длинные светлые волосы рассыпались по плечу.

Одет он был в бежевый камзол, расшитый золотом, тонкие брюки, заправленные в элегантные высокие сапоги. Белая рубашка, с пышным шейным платком нежного, кофейного оттенка и приталенная жилетка дополняли картинку. Эталон красоты, что не говори.

Его спутники выглядели несколько бледновато, в сравнении со своим предводителем. Но в тоже время хорошо рассмотреть их мешали иллюзии, наложенные на эльфов. Интересно, они и правда думают, что кошка не сможет потом найти их по запаху?

Хотя…

Втянула воздух носом, приготовившись почувствовать что-нибудь цветочное или сладкое, эльфы обычно пахнут чем-то уж очень восхитительным, с их точки зрения. На мой взгляд, запах должен быть индивидуален.

И… Он таким был. Резкий, так что поначалу захотелось чихнуть. Но затем, словно хороший парфюм, он стал мягче, приятнее и притягательней. Возможно, при других обстоятельствах, я поиграла бы с ним. Но не сейчас, только не сейчас, ведь я кожей ощущаю страх, который вибрирует между нами, страх и опасность.

— Не знаю, не знаю, Арсир. Лично я вряд ли стал бы делиться таким бриллиантом с кем-то, мой друг. Да и ты не любишь быть на вторых ролях, — эльф мягко улыбался, а у меня уже мышцы сводило от желания бежать из этого зала как можно быстрее. Очень некстати вспомнился Алексан. Он никогда бы не смотрел на меня так: со смесью похоти, чистого желания и злости. Ну ещё бы, ведь я расстроила их планы. Есть за что мстить, как говорила моя мать. — Итак, леди, не расскажите ли вы нам, как же так вышло, что ваша сестра, будущая супруга моего товарища, сбежала?

— Просто. Она собрала свои вещи, встретилась с любимым и исчезла из этого города, — пожала плечами, всё ещё сохраняя невозмутимый вид. То, что Арго в данный момент спрятана моей магией и смотрит на это представление под личиной невидимости, находясь прямо в зале, я промолчала. Найти её они всё равно не смогут, наследственность у меня специфическая и это единственное, что в данной ситуации меня радует. Моя магия не подвластна им и незрима для них. — Думаю, мне не надо объяснять вам, как строят порталы и ездят на лошадях?

— Дерзкая, — усмехнулся Арсир, довольным взглядом кота, наевшегося сливок, рассматривая меня. Я же, в свою очередь, оценивала ещё одного противника. И к своему стыду, отчётливо понимала, что он тоже мне не по зубам. — И в постели ты такая же?

Его слова имели только один смысл, который сложно было проигнорировать. Они желали меня, оба. Раз не вышло каждому получить по покорной кошке, то они были согласны на одну, пусть и относительно покорную.

И пока он изучал меня, я вспомнила, где же слышала это имя…

Арсир, лорд Найтен, начальник тайной канцелярии при Его Величестве, правителе дроу. Этот высокий, широкоплечий, с достаточно мускулистой фигурой и волевым, мужественным лицом, тем не менее, не лишённым правильных черт, умопомрачительно красивый и сексуальный. В общем, достойная конкуренция эльфу, вполне достойная.

Только мне от этого ничуть не легче.

Одет он в свободные штаны из чёрной замши, тонкую серебристую рубашку, со шнуровкой и кожаную куртку, в тон брюкам. Изящные пальцы поигрывали рукоятью тонкого кинжала. Половина кошек не может оторвать своих взглядов от этого красавца. А вторая половина рассматривает эльфа.

Стараясь угадать, чего хотят эти двое, я даже не увидела, как в зал вошли почти все члены клана. Прискорбно, но факт, даже если сейчас передо мной появиться кто-то из дальнеё родни мамочки, я это точно так же не замечу.

— А вы считаете, что сможете это проверить? — Страх выводил эмоции из-под контроля, заставляя сначала говорить, а потом думать. Мне отчаянно хотелось доказать всем, что я не боюсь этих двоих. Хотя, наверное, доказать хотелось в первую очередь самой себе.

— Дорогая, я вижу, ты уловила суть нашего собрания, — неожиданно влез Дорил, смотря на меня каким-то масляным взглядом. Разгадать его намерения не составило труда: этот кот собирался подложить меня в постель сразу двум влиятельным и опасным нелюдям.

— Хм, то есть ты уже предполагал заранее, что я приду одна, и мальчики разыграли между собой выигрышный билет на постель с дополнением в виде моей скромной персоны? — То, что этот вечер ничем хорошим для меня не закончиться, ясно как день. Поэтому стоит ли пытаться отсрочить то, что неизбежно? Впрочем, сдаваться просто так я тоже не намерена.

— Девочка, не нарывайся, — эльф встал, я слышала, как его шаги приближаются ко мне, а на плечи легли сильные руки. Склонившись к моему уху, Карлиэль прошептал, обжигая своим горячим дыханием мою кожу. — Не зли нас, маленькая, иначе твоя сестра не успеет покинуть город.

— Не посмеешь, — зло прошипела, но так, что бы слышал только он.

— Я? Хм, неужели такая умн6ая кошечка не поняла, кто перед ней? — Проворные пальцы пробежались по им плечам, спуская ниже, пока не коснулись груди. И проделано это было настолько уверенно и таким собственническим жестом, что у меня не осталось никаких сомнений в том, какую роль мне отвели на ночь. Есть только один невыясненный вопрос: он будет один или же пригласит дроу? — Ну так как? Согласна стать заменой своей сестре? На одну ночь, а потом ты станешь моей женой. Или женой нашего уважаемого дроу, это уж выбирать твоему отцу, кто ему нужнее в данный момент. Хотя есть вероятность, что ты нам так понравишься, что мы не будем выбирать, а просто сделаем тебя доступной для обоих.

— И что хорошего в этом предложении для меня лично? — Чуть вскинула брови, уже заранее зная, куда будут бить. Ведь знала, знала, что не должна так подставляться с Арго! Знала, что в случае непредвиденных обстоятельств, они сыграют именно на ней! Но…

Всегда есть это маленькое противное но. Сестра не раз спасала мою шкуру, ничего не требуя взамен. Она выполняла мои поручения и задания, Арго никогда не задавала лишних вопросов. Поэтому я помогла ей, поэтому, впервые в жизни, наступила на горло собственным принципам и не предала, а наоборот, спасла того, кто был мне дорог.

Знала ли я о последствиях? Нет. Знала ли я, чем придётся платить? Нет. Боялась ли я цены своего проступка? Да. Но даже если бы я могла повернуть время вспять, то не изменила бы своего решения.

— Тебе ответить честно, кошечка, или ты предпочитаешь сладкую ложь? — Мягко, тягуче, протянул Арсир и тоже приблизился ко мне, правда, в отличии от Карлиэля, он опустился передо мной на колени и аккуратно взял мои ладони в свои руки, потирая чувствительные запястья кончиками больших пальцев. Внутри зародилось ощущение, как будто я руки окунула в жидкую грязь. Взгляд дроу, наполненный похотью и каким-то безумным желанием, скользил по моему телу и, впервые в жизни, мне стало казаться, что наряд для встречи я выбрала совсем неподходящий. Но вряд ли кто-то выпустит меня отсюда, что бы я могла переодеться. Да и так ли важно, во что я одета, коли меня в скором времени оставят даже без этих тряпок?

— Я думаю, это был риторический вопрос, да, Шел? — Папочка умильно смотрел на наше своеобразное трио. Его взгляд вряд ли можно было истолковать как-то по-другому. Он просто счастлив, что даже с одной дочерью сможет заполучить этих двоих в своё личное пользование. Во всяком случае, до того момента, пока моё тело будет котироваться.

Страх заполнил мою душу, всю меня, без остатка. Он проник в каждую клеточку тела, каждый нерв. Страх. Это слово звучало в биении сердца, в дрожании пальцев, в застывших глазах.

Страх…

А губы растянулись в такой привычной, уверенной улыбке и проговорили, твёрдо, не запнувшись на словах:

— Я согласна. Одна ночь, а там посмотрим.

Наверное, этими словами я подписала приговор самой себе, прежней, такой спокойной и уверенной Шеларе.

Наверное, я убила саму себя этими словами, навсегда перечеркнув возможность стать лучше и добрее.

Но времени на сожаления или раздумья никто не оставил, подхватив меня на руки, Карлиэль стремительно вышел из зала, кивком головы позвав с собой Арсира.

Я закрыла глаза, не желая видеть окружающую обстановку, но заткнуть уши не получилось бы при всём желании, мои руки были прижаты к телу. Поэтому я легко определила, что ни в какое другое место они не отправились, неспешно поднялись на второй этаж и зашли в ближайшую комнату. По запаху мне стало понятно, что по какой-то странной иронии судьбы, выбор пал на комнату Арго. Надеюсь, сестра никогда не узнает, что здесь произошло…

Меня аккуратно поставили на ковёр, дверь захлопнулась со странным, глухим звуком. Так обычно закрываются двери в камерах, где сидят смертники.

Криво усмехнулась, не желая открывать пока что глаза. Не очень удачное сравнение.

То, что произошло следом, дало мне понять, что я ничего не знаю о боли…

Удар по лицу. Со всей силы, не щадя и не обращая внимания на то, что я женщина. Слабое тело отлетело к кровати, больно ударившись спиной о деревянную спинку. Из горла вырвался невнятный хрип, смешавший в себе стон и крик.

— Кричи, девочка, кричи, — промурлыкал Арсир и следующий удар был уже от него, в живот. Согнувшись пополам и стараясь спрятаться от ударов, сыпавшихся градом, я по-прежнему не открывала глаза. Не хочу видеть, не хочу!

— Нет, так дело не пойдёт, — чуть недовольно протянул эльф и меня рывком поставили на ноги. — Открой глаза, дорогая.

Крепкие пальцы вцепились в мой подбородок, причиняя боль, подчиняя себе, и я открыла глаза, понимая, что противоречить им бесполезно, как и пытаться сопротивляться.

На меня смотрели холодные, абсолютно бездушные глаза в которых плескалась лишь похоть и ничего более. Дикое желание обладать мною и то, не как человеком, кошкой или даже просто — женщиной, нет. Как телом, подчиняющимся и не прекословящим, позволяющим делать с собой всё, что угодно.

Болезненный поцелуй в губы, сминая мои губы. Язык эльфа грубо ворвался в мой рот, не требуя, не прося, всего лишь беря то, что я не могла не отдать добровольно. Краем глаза, поверх плеча Кралиэля, я наблюдала за молчавшим Арсиром, смотревшим на нас с каким-то странным блеском в глазах. И в моей памяти всплыли обрывки информации, когда прочитанной об этих двоих.

Девушки… Избитые, порезанные, с многочисленными повреждениями внутренних органов. У них были отрезаны языки, тем самым кто-то лишил их права рассказать, но у нас, в Гильдии Правосудия, знали, кто стоит за этим.

Отпустив мои губы, теперь нывшие от довольно сильных укусов, эльф спустился ниже, одновременно протянув руку в сторону дроу. Тот усмехнулся и легко бросил что-то. Глаза помали отблеск светильников на лезвии тонкого кинжала, замеченного мною ещё в зале, а в следующий миг платье разлетелось в стороны, разрезанное одним коротким и точным движением. Бель последовало за ним в тот же миг, оставив меня стоять в штанах и с оголённой грудью.

— Ммм, — чудесное зрелище, не правда ли, Арсир? — Насмешливо протянул Карлиэль и вдруг со всей силы толкнул меня на кровать, после чего отошёл в сторону, неторопливо и плавно, передав кинжал дроу. — Твоя очередь. Только давай не так как обычно, всё же некрофилия не мой профиль.

— С каких это пор, мой дорогой некромант? — Улыбнулся Арсир и стал раздеваться. Делал он это достаточно медленно, словно смакуя предстоящее действо.

Что ж, я никогда не сомневалось, что его тело настолько же совершенно, как и лицо. От вида обнажённого дроу у меня перехватило дыхание, и даже не смотря на всю пережитую уже боль и доставленное мне унижение, тело отреагировала точно так же, как и всегда: я почувствовала возбуждение. Грудь болезненно заняла, внизу живота стало жарко, тело хотело его прикосновений, не смотря на то, что уже случилось. И ничего не возможно с этим поделать.

— Я смотрю, она начинает чувствовать вкус к подобным развлечением, — голос Карлиэля источал самый сладкий и нежный яд, который только можно представить. — Кто первый, а, Арсир?

— Ну… — Задумчиво протянул дроу, сбрасывая на пол брюки вместе с нижним бельём. Его эрекция представляла собой впечатляющее зрелище. И он нисколько не стеснялся эльфа, что говорило о том, что они давно развлекаются подобным образом. — Я думаю, мы можем сделать это одновременно. Ты же знаешь, женщины в этом плане намного удобнее мужчин, а, мой Нежный Мальчик?

— Вдвоём, так вдвоём, — эльф кивнул и встал, скидывая с себя одежду. Его тело так же было выше всяких похвал и, в какое-то мгновение, я так залюбовалась ими обоими, что не заметила, как меня поднимают и приковывают руки цепью с кандалами к спинке кровати. Это лишало меня возможности сбежать или препятствовать каким-либо действиям с их стороны. Следом куском моего же платья Арсир завязал мне рот. В этот же миг Карлиэль содрал мс меня остатки одежды, оставив абсолютно нагой и беспомощной перед ними.

Сначала они просто гладили и ласкали моё тело, которое не подчиняясь зову разума распалялось всё сильнее, желая куда более смелых прикосновений, чем простая ласка. Но когда я начала метаться по прохладному шёлку покрывала и невнятно просить большего, меня ударили по лицу и приказали молчать, сказав, что я не имею права чего-то желать.

И я замолчала, только продолжая время от времени стонать, от невыразимого наслаждения, которое дарили их прикосновения.

— Кто сверху? — Вдруг спросил Арсир. Его дыхание давно стало тяжёлым, а зрачок в глазах расширился от вожделения.

— В этот раз я, — усмехнулся, оставшийся внешне спокойным эльф и немедля вошёл в моё давно жаждавшее этого тела.

Я закричала, от наслаждения и капельки боли, он явно был больше, чем я привыкла, и моему лону требовалось время, что бы подстроиться под его размеры. Но эльф не дал мне передышки, продолжая насаживать безвольную меня на всю длину, теперь уже откровенно мучая и доставляя удовольствие лишь себе.

Сколько так продолжалась? Не знаю, в какой-то миг возбуждение спало, и осталась лишь тянущая боль от резких, агрессивных движений, подчиняющих своей власти, своему ритму.

Но вот Карлиэль лёг на постель, повернув меня на бок. Запястья обожгло болью и я запоздала поняла, что кандалы сделаны с добавлением эфлира, металла, который среди оборотней, к которым относят1ься кошки, считался проклятым и причинял невыносимую боль. Пусть я и полукровка, но чувствительность к нему у меня осталось, и теперь приходилось сдерживать крик боли, рвущийся из груди, от того, что цепи как будто прожигали кожу на руках.

Арсир устроился за моей спиной и какое-то время его пальцы просто порхали по моей напряжённой спине, а затем спустились ниже, легко касаясь ягодиц.

Резкий толчок и я захлебнулась криком. Боль прошила тело, заставляя изогнуться дугой, но меня никто не спрашивал, и останавливаться они не собирались, просто имея меня.

Губы давно были прокушены, и я чувствовала, как кровь стекает тонкой струйкой по подбородку. Закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на чём-то постороннем и отвлечь себя от ненужных мыслей, но меня ударили по лицу. Пришлось продолжат смотреть на лицо Карлиэля, постепенно становившееся всё более удовлетворённым, но тут они оба резко вышли из меня и развернули: теперь передо мной было лицо Арсира, а сзади трудился эльф, слегка щипая меня за кожу ягодиц.

Слегка…

Губы искривились под повязкой в горькой усмешке. Они ничего не делали слегка, и я уже не могла сказать, кто причинил больше боли и смогу ли потом не вспоминать об этой ночи.

Время слилось в один болезненный миг, растянувшись до бесконечности. Они менялись местами, заставляли исполнять для каждого оральные ласки, били за малейшее лишнее движение, за всхлип или слёзы и к тому моменту, как они отвалились от меня я уже ничего не чувствовала, кроме глухой, выжженной пустоты внутри себя.

— Понравилось, детка? — Ласковый шёпот эльфа и нежное касания дроу опухшей от ударов скулы. Дёрнулась, непроизвольно, не смогла просто сдержать собственную реакцию. Но оттолкнув пальцы одного, попала в хватку другого.

— Она ещё не поняла, — рассмеялся Арсир и в его руке снова оказался кинжал. — Давай разукрасим это чудесное тело, что бы никто больше не смел касаться того, что принадлежит нам по праву.

— Начинай, — Карлиэль отодвинулся, чуть приподнявшись на локтях. Моё лицо он так и не отпустил, поэтому я не видела, что делал Арсир, но зато ощутила прикосновение острого металла к обнажённой спине. Резкое движение и я снова захожусь от крика, чувствуя как по спине стекает кровь из нанесённой, пусть и не очень глубокой, но всё-таки раны.

А затем у меня не осталось сил кричать…

Удар за ударом, движение за движением и только звук разрезаемой кожи. Моей кожи. А ещё запах… Запах моей крови.

Спина. Вдоль позвоночника. Ягодицы. Шея. Плечи. Предплечья. Запястья, но так, чтобы не повредить вены, я видимо была нужна им живой. Ключица. Под грудью. Рёбра. Живот. Бёдра. И снова шея, у самого основания, как какой-то странный, ярко-алый ошейник. Не касался кинжал только моего лица… И то, до поры.

Я не кричала и не сопротивлялась, боль сковала моё тело. Карлиэль выхватил кинжал из рук Арсира и приложил его к моему левому глазу, прямо посередине брови.

Резкое движение, я едва успеваю зажмуриться, чувствуя, как острое лезвие проходит по веку и спускается ниже.

— Зачем ты так с её личиком? — С некоторой долей любопытства, смешанного с восторгом, поинтересовался дроу. Его палец уверенно провёл по только что нанесённой ране, чуть надавливая и раздвигая её края.

— Ну мы же должны её пометить, да малышка? — Рассмеялся эльф и резко ужарил меня, вонзив оружие в левое плечо. Моих сил хватило только на едва слышный стон, голос был сорван окончательно и бесповоротно. Карлиэль склонился к моему лицу и слизнул кровавые слёзы, стекающие из-под закрытого левого века. Видимо у него пунктик на эту сторону. Только от этого ничуть не легче. Особенно мне… — Оставим её, пусть отдохнёт, а завтра она переедет в дом, который мы купим специально для неё, да Арсир?

— Конечно, — улыбнулся дроу и, быстро одевшись, они покинули меня, оставив истекать кровью и страдать от невозможности избавиться от кинжала и цепей. Самое смешное, что он тоже был из этого чёртова металла и жёг рану изнутри!

И устав, молча, терпеть всё это я расплакалась. Впервые за свою жизнь рыдала взахлёб, уже не обращая внимания на кровь и боль. Тело сотрясалось, бредя нанесённые увечья, но и это не смогло меня остановить.

Я плакала. Прощалась с собой прежней, прощалась со своей прошлой жизнью, прекрасно осознавая, что после случившегося не смогу стать прежней, просто не получиться.

Время так и не начало течь в прежнем ритме и я в какой-то момент от боли, опустошения и слёз я провалилась в полудрёму или полубессознательное состояние, отключив все ощущения.

Наверное, было бы лучше, если бы я умерла…

Энтони, бета клана ХанШат.

Карлиэль и Арсир прошли через коридор и спустились на первый этаж, не заметив, как в полутёмном углу сверкнули янтарные глаза, и уже через секунду в направлении комнаты, где осталась их игрушка, скользнула гибкая, стройная тень.

Энтони ХанШат, бета клана. Второй после вожака и явно первый по силе, выносливости и уму.

На самом деле этот кошак не принадлежал к клану Дорила ХанШата, это было распространённое заблуждение. И никто, а особенно сам Тони, не спешил развеивать подобное мнение.

Мужчина улыбнулся, чуть оскалив клыки, и неслышно приблизился к закрытой двери в комнату Арго. Немного постоял, словно раздумывая, а потом просто ударил рукой с удлинившимися когтями по податливому дереву. Досадная помеха щепками разлетелась по комнате.

Энтони примерно представлял, что увидит, но даже это понимание не смягчило его реакции, на обнажённое, распростёртое на кровати тело, покрытое кровоточащими ранами. В плечо девушки был всажен кинжал, не узнать который не представлялось возможным.

Ругнувшись про себя, мужчина в одно мгновение оказался рядом с бессознательной девушкой и указательным пальцем правой руки провёл по повреждённому лицу, после чего резко выдернул кинжал, мельком отметив, что он сделан из этого чёртова эфлира, именно поэтому раны не регенерировались и, скорее всего, после них останутся шрамы.

Шелара не пошевелилась. На её щеке Энтони заметил следы недавних слёз и удивился. Впервые по-настоящему удивился. Что ж здесь произошло, раз эта несгибаемая полукровка, единственный выживший бастард, рыдала? Даже получая довольно тяжёлые увечья во время стычек с собственным отцом, она никогда не проронила ни одной слезинки. А тут…

По всей видимости, эта парочка знала, что делать и как. Что ж… У них была лишь ночь, что бы насладиться своей властью над этой девушкой, больше они никогда не увидят Шелару. Об этом он лично позаботиться.

Подцепив когтем цепь оков, Энтони легко разорвал её, после чего аккуратно снял оставшиеся на руках девушки браслеты и отбросил их в сторону. На тонких, нежных запястьях теперь, кроме довольно глубоких ран, виднелись полосы обожженной кожи. Эти шрамы так же останутся на её теле.

Сдёрнув тяжёлую красную портьеру с окна, он аккуратно завернул хрупкое тело в эту ткань и поднял Шелару на руки. Она не очнулась, продолжая безвольной куклой висеть в его объятиях.

Мужчина задумчиво закусил губу выступающими клыками, размышляя куда, собственно, отправляться с ценной ношей.

— Что же с тобой делать, а, маленькая глупенькая кошечка? — Чуть улыбнувшись, Энтони поудобнее перехватил тело девушки и решительным шагом направился к выходу из комнаты.

Переступив через остатки двери, кот на мгновение замер, прислушиваясь к окружающим звуком: в зале слышался звук скандала, скорее всего глава клана опять пытается что-то выбить из Карлиэля с Арсиром, а те популярно объясняют ему кто он и где его место; ближайшие комнаты пустовали, из них не доносилось ни звука; на лестнице слышались шаги Акилы, она явно направлялась в комнату Арго. Усмехнувшись, Энтони быстро направился в сторону своих покоев, точнее тех комнат, что были закреплены за ним в общем доме. На самом деле бета клана предпочитал жить в отдельном, не большом особняке, расположенном на окраине города. Так было проще и легче, жить, не имея постоянного контакта с кланом. К тому же часто видеть этого себялюбивого козла, подсовывающего своих бастардов под любое, хоть мало-мальски влиятельное, существо, даже у достаточно флегматичного и терпеливого Энтони не хватало сил.

Быстро преодолев расстояние до своей комнаты, он легко открыл двери и стремительно скрылся в полутьме, успев захлопнуть хрупкую деревянную конструкции до того момента, как кто-то заметил бы его с телом на руках.

Шаги на мгновение замерли, а затем послышались где-то в противоположной стороне. Кот улыбнулся, открыто и весело. Его откровенно забавляла эта необходимость скрываться. С другой стороны она помогала не растерять былые навыки, а бывшему наёмному убийце не хотелось растерять силу и сноровку.

Девушка на его руках чуть шевельнулась и распахнула бездонные зелёные глаза, в которых смешалось всё — боль, ненависть, страдание и желание отомстить с пониманием и принятием всего случившегося. Правда левый глаз был залит кровью, и зрелище получилось довольно жуткое.

— Как странно… — Тихо прошептала Шелара, без улыбки или насмешки смотря на кота. — Кто бы мог подумать…

— Тебе следует беречь силы, девочка, — усмехнулся Энтони. — Да и в зеркало пока не смотреться.

— Отнеси меня домой, Энтони, — она чуть улыбнулась снова закрывая глаза. — Арго ждёт меня там.

— Так это был… Блеф? — Но ответить на его вопрос Шелара не успела, снова отключившись.

Итак, она опять переиграла собственного отца. Заставила поверить, что её сестра давно покинула город, тем самым отправив возможные поисковые группы по ложному следу. А всё это время "беглянка" пряталась в доме сестры, подставившей себя под удар. Если полукровка хотела заслужить уважение беты клана, то она его получила, пусть и частично. Её решение отдать себя этим двоим, он никогда не смог бы одобрить. Пусть даже у этого поступка была своя, оборотная сторона: она согласилась на одну ночь, оставив за собой возможность решать, останется с кем-то из них, с ними двумя или же ни с кем. И почему-то кот точно знал, что её выбор — это третий вариант.

Мужчина насмешливо фыркнул и подошёл к открытому окну. Убедившись, что внизу никого нет, одним прыжком преодолел подоконник и мягко приземлился на утоптанную землю заднего двора. Аккуратно, чтобы не потревожить раны девушки, опустил её на землю.

Миг и возле Шелары стоит огромный чёрный ягуар, сверкая янтарными глазами. Чуть рыкнув и спугнув тем самым любопытных котят, сунувшихся на тренировочную площадку, котяра подцепил зубами портьеру, в которую, как в колыбель, была закутана Шелара и, как можно более осторожно, закинул свою ношу себе на спину.

Однако, видимо раны ещё не настолько поджили и по воздуху распространился сладкий армат крови. Ягуар недовольно заворчал и большими прыжками направился к задней калитке. Одним ударом перебив защёлку, Энтони в своей звериной ипостаси вылетел на ночные улицы города и направился в сторону особняка Шелары, который, как он точно знал, располагался на центральной площади города.

Чёрная тень скользила по подворотням и крышам домов. Огромные когти чертили глубокие борозды по черепице, а тишину ночи разрезал грозный рык кота, спешившего к ему одному видимой цели.

Вот кот запрыгнул на край крыши дома, стоящего около особняка Шелары. Энтони точно знал, что это именно её дом — запах полукровки трудно спутать с каким-то другим. Небольшой разбег, полёт и мягкое касание черепицы нужной крыши. Когти слегка проскользили по ней, но он смог удержать равновесие и медленно направился к небольшому балкону, откуда можно было попасть в дом. Судя по свету в окнах, Арго не спит и ждёт возвращения сестры.

Коротко рыкнув, ягуар спрыгнул на балкон и перекинулся. Девушка легко соскользнула с изменяющегося тела, и только глухой стук заставил кота вспомнить о своём пассажире и недовольно поморщиться. Добивать покалеченных не входило в его планы, как и вообще в дальнейшем причинять боль этой кошке, ведь она станет матерью его детей.

Улыбка скользнула на лицо мужчины, смягчив немного резковатые черты лица, придав им жизни. Шелара ещё не знает об этом, но изменить уже ничего не сможет. Пожалуй, ей очень повезёт, если она ещё не нашла свою пару.

С той стороны окна почудилось движение, и двери балкона резко распахнулись. Арго казалась ужасно напуганной. В её зелёных глазах сверкали слёзы, а губы дрожали, выдавая наступающую истерику. Она вскрикнула, когда разглядела лежащее на каменных плитах тело и кошка рухнула на колени, прижимая руку ко рту и сдерживая вырывающийся из горла вой. Энтони вспомнил, что вообще-то хотел поднять на руки бессознательное тело девушки. Вздохнув и покачав головой, не в его привычках забываться до такой степени, кот легко взял на руки такую драгоценную для себя ношу.

На балкон вышел ещё один кот: высокий, с хорошо развитой мускулатурой, снежно-белыми волосами и пронзительными, льдисто-голубыми глазами. Его лицо пересекали несколько шрамов, и Энтони точно знал, кто нанёс их — Шелара. Не то, что бы она могла сравниться по силе с Заратом, так звали этого кота. Просто он явно не сопротивлялся, позволяя ей срывать на себя злость, а так как шрамы были свежими, то это наводило на мысли, что и подрались они не так давно.

— Что с ней? — Зарат был собран и спокоен, во всяком случае внешне. Но Изгнанник тоже не мог оставаться холодным и равнодушным при виде искалеченного тела.

— Поиграла с двумя эльфами, — одними губами улыбнулся Энтони и легко обошёл замерших на пороге балкона Арго и её спутника.

Комната, в которой он оказался, была чистой. Просто слишком чистой, как будто её совсем не так давно отдраили всеми возможными средствами и методами. Но чуткий нюх кота уловил еле слышный, слабы аромат чужой крови. Человеческой.

Кот фыркнул. Шелара оказывается, куда большая загадка, чем можно было представить. Впрочем, разгадать её он никогда не откажется.

Он шагнул, было к кровати, но его перехватили: тонкие пальцы легли на напряжённые плечи мужчины и Арго, в ответ на его вопросительный взгляд, отрицательно замотала головой:

— Не сюда. Она больше не вернётся в эту комнату, никогда, — кошка говорила едва слышно, чуть всхлипывая. Её пальцы дрожали, а по щекам катились крупные слезинки. Интересно, она на самом деле думала, что Шелара сможет легко отделаться? Неужели в её голове нет ни капли понимания, в какой ситуации по её же вине оказалась сестра? Хотя, скорее всего, Шелара просто не стала объяснять, что именно хочет проделать. Это вполне в её духе — действовать так, чтобы никто не смог предсказать дальнейшие действия этой сумасбродки. — Идём. Я провожу в её кабинет.

Она отпрянула от него и побежала дальше, к выходу их комнаты. Обоим котам пришлось поднапрячься, что бы догнать её, особенно учитывая, что Энтони нёс на себе довольно-таки ценную ношу.

Арго остановилась возле одной из стен и нажала на потайной рычаг — часть стены отъехала в сторону, открывая их взору просторный и достаточной уютную комнату, рабочий кабинет.

Энтони пронёс Шелару внутрь и устроил на одном из кресел, рядом с камином. Портьера съехала вниз, открывая всем присутствующим довольно пикантное и одновременно жуткое зрелище. Они знали, что такие раны не заживут бесследно даже у чистокровных кошек, что уж говорить о полукровке?

Шелара пошевелилась и медленно открыла глаза. Пару секунд она молча смотрела на окружающих её гостей, а потом рассмеялась. Хрипло, зло и страшно, безумно. Она смеялась, откинув голову назад и предоставив им возможность оценить ужасную красоту нанесённых ран на шее и груди.

— Шел? — Тихо позвала Арго и в тот же миг полукровка оборвала своё смех, смотря на неё серьёзными, чуть помутившимися от боли глазами. — Прости меня, Шел…

— Это был мой выбор, — холодно и спокойно возразила девушка, медленно закутывая оголённые плечи в ткань портьеры. — Мой, ты слышишь? И мне же за него отвечать.

— Ты могла отказаться, — спокойно возразил Зарат.

— И отдать на растерзание её? — Чуть вскинутая бровь и она морщиться от боли, так как по привычке изогнула левую и теперь рана на лице вновь стала сочиться кровью. — Зарат, ты вроде бы умный мужчина, достаточно осведомлённый о том, кто же такие эти Карлиэль и Арсир, не так ли? Стоит ли мне пояснять ход своих мыслей или ты сам сообразишь?

— Шел, что же нам теперь делать? — Тихо прошептала Арго, опустившись на колени перед сестрой и положив голову на колени Шелары. — Они не оставят нас в покое… Я должна была подчиниться отцу.

— Заткнись, — раздражённо прошипела полукровка, закрыв лицо руками. По лёгкому дрожанию пальцев девушки Энтони понял, что она на грани и… Лучше всего её сейчас оставить одну, но как только он собрался выпроводить отсюда всех гостей, Шел глубоко вздохнула, опустила руки и стала поглаживать сестру по волосам. — Арго, они не будут нас преследовать. Это я могу точно сказать. А ещё могу сказать, что бы ты успокоилась и прекратила ненужные стенания. У меня к тебе будет только одна просьба, одна-единственная.

— Какая? — Арго закрыла глаза и уткнулась носом в колени сестры. — Я всё сделаю для тебя, малышка. Всё, что ты хочешь. Я… Я… — Тут голос кошки прервался, она захлебнулась в слезах. — Я так виновата…

— Успокойся, — девушка провела рукой по волосам сестры. При этом она не отрывала взгляда от Энтони и он, как загипнотизированный, не мог оторвать от неё взгляд. — Ты ни в чём не виновата. Энтони, я могу попросить кое о чём? — И снова лёгкий, вопросительный изгиб бровей, правда, теперь уже больше правой. Уроки она всегда усваивала с первого раза, он знал об этом наверняка.

— Да, — он улыбнулся. Мягко, нежно, так, что Шелара моментально напряглась. — Для вас, моя дорогая, всё, что угодно.

— Я не буду сейчас вдаваться в смысл твоих слов, дорогой, — девушка не улыбнулась, хотя её тон можно было расценивать, как смеющийся. — Но я хочу лишь, что бы ты, ни под каким предлогом, не рассказывал никому в клане, что видел и что со мной произошло. Так же я хочу взять с тебя слово. Клятву, что ты никогда не расскажешь кому-либо, что видел в моём доме. Да?

— Какую клятву, моя милая? — Продолжал улыбаться он, отлично зная, что никогда и никому не будет говорить об этом. Даже без клятвы. Слишком ценна эта девушка, слишком ценна для кота, что бы отдавать её клану или же этим эльфам.

— Клятву крови, — спокойно уточнила Шелара, продолжая перебирать волосы Арго. — Но не сегодня. Завтра. Я не думаю, что ты убежишь куда-то.

— Как скажешь, — Энтони улыбнулся и кивнул головой.

— Арго, — девушка взяла сестру за подбородок и заставила посмотреть ей в глаза. — Моя просьба одна и она вполне исполнима. Ты знаешь, какие отношения меня связывают с Эсьехом?

— Да, но я не… — Чуть сжав пальцы, Шелара заставила сестру замолчать.

— Эсьех ищет кое-кого. По моей просьбе. И я прошу тебя проследить за ним. Как только он его найдёт, ты убьёшь Эсьеха, а его находку приведёшь ко мне. Это всё, о чём я тебя прошу, — Шелара выпустила сестру и откинулась на спинку кресла. — Идите. Я хочу остаться одна, пожалуйста…

— Да, конечно, — Арго тут же вскочила с колен и, подхватив под руки Зарат, вытащила, в общем-то, несопротивляющегося кота за дверь. На пороге она на мгновение обернулась, но не стала останавливаться и ушла, оставив стену в положении "открыто".

Энтони не двигался.

Он смотрел на замершую в глубоком, мягком кресле девушку и думал о том, какие у них могли бы сложиться отношения, если бы с самого начала он рассмотрел её настоящее лицо, а не ту маску наивной дурочки, которую Шелара всегда носила в присутствии отца и остальных членов клана. К сожалению, для него, из неё вышла очень хорошая актриса, и кот слишком поздно понял, кто Шелара на самом деле, какая она и на что способна.

— Чего ждёшь? — Тихий голос девушки вывел его из задумчивости и кот широко улыбнулся.

— Мы ещё встретимся, моя дорогая, — промурлыкал он и мягкой походкой приблизился к ней. Склонившись, провёл чуть выпущенными когтями по её лицу, обрисовав контур. Аккуратно коснулся едва поджившей раны и выпрямился. — Непременно. Я не отпущу тебя, уже никогда. Увидимся, Шелара.

— Всенепременно, — она улыбнулась, но холодно и слегка зло. — Прощай.

— Скорее, до свидания, — уточнил Энтони и вышел, не забыв нажать на потайной рычаг.

Я смотрела на закрывшуюся стену, и впервые в жизни не могла понять, что происходит. Его поведение не вписывалось ни в какие рамки, сколько бы комбинаций в моей голове не возникало бы. За время нашего разговора я смогла придумать и отвергнуть больше десятка возможных вариантов, но… Не один из них не соответствовал характеру беты, это я могла точно сказать.

Вздохнула и прикрыла глаза. Тело болело, хотя это — самое мягкое определение тому, что я чувствовала. Оно не болело нет, оно горело и сгорало с каждой секундой всё быстрее и сильнее.

Замотавшись в портьеру, снова заплакала. Боги, как же я устала…

— Мама, почему ты такая? — Маленькая девочка тронула за руку усталую женщину со странными, слишком пронзительными синими глазами.

— Какая, Шели? — Женщина улыбнулась и погладила дочь по голове, пропуская сквозь пальцы длинные тёмные волосы.

— Другая, — девочка смотрела на мать серьёзными зелёными глазами. — Я чувствую. Ты отличаешься от всех, даже от Арго.

— Арго кошка, моя дорогая, — женщина рассмеялась и покачала головой. Встав с кресла, она подошла к книжному шкафу и вытащила оттуда старую, потёртую книгу. Раскрыв её, она поманила к себе дочь и присев на корточки показала ей картинку, нарисованную в ней. — Смотри. Видишь? Это один из нас.

— А кто это, мы? — Девочка с любопытством смотрела на иллюстрацию, водя пальцем по потёртой странице. — Кто мы такие, мама?

— Это ты узнаешь в своё время, моя дорогая, — женщина улыбнулась и чмокнула девочку в лоб. Захлопнув книгу, схватила малышку в объятия и закружила по комнате. — Узнаешь, когда придёт твоё время, Шели. Узнаешь…

— Мам…

— Шел, ты всё поймёшь, — женщина опустила девочку на пол и взяла её за руку. — А сейчас пойдём завтракать, а то, сдаётся мне, что ты очень голодная, моя малышка.

— А я точно всё узнаю, правда, мам? — Девочка нетерпеливо топнула ножкой и дёрнула мать за руку, снова привлекая к себе внимание. — Ты обещаешь?

— Да, солнышко, — женщина снова рассмеялась и тряхнула гривой ослепительно белых волос. — Я обещаю.