Вода — прекрасный целитель. Она приносит умиротворение в душу, полную гнева. Дарит забвенье, когда воспоминания слишком болезненны. Даёт возможность отрешиться от мира, причинившего столько зла…

Вода дарит покой. Это всё, что нужно уставшему, израненному телу. Это всё, чего я хотела.

Подняла руку, с трудом преодолев водный барьер, и поднесла её к глазам. Раны заживали. Медленно, но неотвратимо. Хорошо, ещё пара часов и можно будет выбраться из воды, после чего настанет черёд срочных дел. А их накопилось не мало, за три дня моего отсутствия.

Улыбнулась.

Три дня. Три долгих дня я сидела в ванной комнате, погрузившись в прохладную воду и не позволяя никому к себе приближаться. Никому, кроме Хатта. Он подливал воду из кувшинов, он приносил нужные зелья и добавлял их в ванную, он подавал мне бокалы с терпким, тягучим, как карамель, вином, сделанным на основе крови драконов. Арго, Зарат, Энтони, даже отец, все они стучались в дверь, но войти не решались. Что ж, жизнь, она ведь всего одна!

Вздохнув, нырнула в воду, закрыв глаза и отдавая своё тело в руки лучшего целителя в этом мире. По коже пробежали тысячи пронизывающих игл, затем по позвоночнику прошла горячая стрела боли, тело скрутило, а затем просто выкинуло на поверхность. Лечение закончилось.

Аккуратно встав, чтобы не потревожить поджившие раны, выбралась из ванной и подошла к огромному, в мой рост, зеркалу, установленному здесь сразу, как только я взялась за лечение. Холодная, сверкающая поверхность отразила невысокую девушку, с достаточно красивой фигурой. Внешностью меня не обидели, зато хорошо её попортили.

Зло усмехнулась. К шраму от ошейника, оставленному одним очень ретивым богатым человеком, решившим потратиться на экзотичную игрушку, добавился шрам-ожерелье, один из десятка или сотни тех, что теперь располагались по всему моему телу.

— Красота требует жертв, — хрипло каркнула и опустила голову, стараясь успокоиться. Чтобы не повредить глаз ещё больше придётся носить повязку. Так же нужно будет отказаться на время от любимой одежды, только свободные рубашки и штаны, иначе в скором времени раны опять начнут кровоточить. А мне это совсем ни к чему. Совсем…

— Можно? — Дверь приоткрылась и в образовавшейся проём сунулась растрёпанная голова Зарата. Тигр чуть округлил глаза, заметив обнажённую меня, но тут же взял себя в руки. Приятно понимать, что ты оказалась права, решив, кто станет идеальной парой для сестрёнки. Этот мужчина если и будет изменять Арго, то сделает всё так, что она никогда об этом не узнает. Впрочем, не все такие же, как мой отец, так что поживём — увидим.

— Что? — Провела рукой по волосам, нисколько не стесняясь собственного внешнего вида. Вряд ли я кого-то теперь смогу заинтересовать, в качестве постельной игрушки.

— Там эти эльфы пришли, — Зарат распахнул двери полностью и вошёл в ванную, неся большой кусок белой шёлковой ткани. Подойдя ко мне, он развернул его и приказал. — Подними руки, Шел.

Я подчинилась, покорно выпрямившись и подняв руки вверх. Зарат обмотал меня тканью, действуя осторожно, стараясь не затронуть шрамы и перекинув оставшийся край через плечо, закрепил его с правой стороны над грудью с помощью небольшой брошки. Осмотрев получившийся результат со всех сторон, мужчина усмехнулся и. резко притянул меня к себе. Оказавшись в кольце сильных рук, я сначала разозлилась. А потом поняла, что он просто старается меня приободрить. В его позе не было напряжения, и тело оставалось полностью расслабленным — Зарат просто хотел меня приободрить.

— Мне обязательно с ними встречаться? — Спустя пару секунд глухо спросила, продолжая стоять в кольце его рук, уткнувшись носом в грудь тигра.

— Ты их боишься? — Вопросом на вопрос ответил Зарат и чуть отстранился, что бы иметь возможность заглянут мне в глаза. Не знаю, что он там увидел, но точно не страх. — Нет, не боишься. Тогда почему бы и нет? Они тебя не тронут, пока рядом я, Энтони, Арго. Пока ты не сломалась, Шел. Пока ты такая, какая есть.

— Складно врёшь, тигр, — хмыкнула и высвободилась из его объятий. — Хатт!

— Да, госпожа? — Тихо отозвался эльф, появившись передо мной.

— Чёрную повязку на глаз, — спокойно велела я и расправила плечи. — В малую гостиную вино, бокалы и лёгкую закуску. Гостей проводишь туда же. Зарат, я хочу, что бы ты присутствовал. Я сейчас не в том состоянии, что бы полностью себя контролировать. Могу наделать глупостей. А наживать таких врагов, как Карлиэль и Арсир — это чистой воды самоубийство.

— Да, госпожа, — Хатт и Зарат произнесли это одновременно. Но если первый просто не мог ничего другого ответить на прямой приказ, то второй просто поддразнивал будущую свояченицу. По всей видимости, ему доставляет удовольствие бросать шпильки в мою сторону, пока я не могу достойно на них ответить.

Эльф исчез, оставив нас наедине. Думаю, есть необходимость прояснить ситуацию. Хотя бы чуть-чуть, что бы стереть самодовольную улыбку с лица этого красавца.

— Зарат, — тихо позвала, не смотря на него, а продолжая изучать поверхность воды в ванной.

— Да? — Он взял меня за руки и стал поглаживать запястья, то ли лаская, то ли просто стараясь передать мне хоть каплю своей уверенности. В которой я не нуждалась. Хотя нельзя не признать, что его присутствие будет гораздо более желанным, чем присутствие Энтони.

Последняя мысль заставила меня задуматься над данной проблемой. Я вполне спокойно относилась ко всем представителем мужского пола. Единственным, кто до этого момента вызывал во мне что-то большее, чем любопытство, был Алексан. И сейчас, стоит лишь подумать о нём, как внизу живота разливается горячее, тягучее желание, а сердце начинает трепетать от нежности к этому человеку.

Как оказалось, что-то подобное во мне вызывает теперь ещё и бета клана отца. В его присутствии я менялась, становясь агрессивной, злой, не похожей на саму себя. Мне казалось, что что-то рвёт меня изнутри, раздирает на части и сжигает, заставляя то тянуться к нему и жаждать его прикосновений, то хотеть увидеть его кровь, порвать на куски, впиться зубами в мягкое, податливое горло.

И самое странное. Чем больше я его не видела, тем сильнее хотела, что бы он пришёл. Но стоило ему появиться, как у меня возникало желание отослать его обратно, а ещё лучше просто выкинуть из дома, впечатав в стену соседнего.

— Шел? — Выдернул меня из задумчивости голос пары моей сестры.

— Ах да, прости, — тряхнула головой, загоняя поглубже внутрь все свои чувства, сомнения, страхи. Сейчас я должна сыграть идеальную стерву, холодную и неприступную. Е скажу, что это будет так уж сложно, но и не легко, определённо. Однако, сейчас нет времени на размышления о том, сколько и чего именно будет стоить мне предстоящий разговор. Зарат всё ещё вопросительно на меня смотрит. — Я хочу что бы ты прекратил себя так вести. Если я показала слабость, это ещё не повод делать из меня беззащитное создание. Ясно?

— О, у моей кошечки есть коготки, — ласкающий, бархатистый смех со стороны дверей подтвердил мои худшие подозрения. Он не мог не прийти.

С другой стороны, двое мужчин у моих ног… Это будет шикарное представление для эльфиков!

Откинув голову назад, впервые с той ночи рассмеялась. Дико, безумно, несдержанно и… Страшно. Арго говорит, что когда я так смеюсь, кажется, что мир тонет в мрачных тонах, в моём безумии. Отчасти ты права, сестрёнка. Но лишь отчасти.

— Вы идёте со мной, — резко бросила, отсмеявшись и вновь вернув себе способность мыслить трезво. Правда, снова с оговоркой — отчасти. Кошка никогда не может избавиться от безумия до конца, так и я. Когда сама этого хочу.

Мужчины немного удивлённо смотрели на меня, а я не обращала больше на них внимания, выйдя из ванной в кабинет и рассматривая приготовленную для предстоящей встречи одежду.

Чтобы не потревожить раны своей хозяйки, Хатт принёс свободные рубашки и широкие штаны, обеспечивающие минимум контакта ткани и кожи. Но это не подходило для моей задумки. Нет, я не собираюсь прятать нанесённые увечья, не сегодня. Они хотят увидеть сломанную куклу, которую охраняют два жалостливых кота.

Но увидят совсем другую картинку.

— Хатт, — мой голос был совершенно спокоен, лишён каких-либо эмоций. Энтони и Зарат смотрели на меня с некоторой долей недоумения.

— Госпожа? — Домовой эльф чуть вжал свою голову в плечи, старательно теребя края рваной рубашки, служившей ему одеждой. — Госпожа чем-то недовольна?

— Да. Одежда нужна другая, — лёгкий жест руки и скомканная рубашка со штанами врезалась в маленькое существо. — Облегающее платье. Чёрное. С открытой спиной, без рукавов и достаточно глубоким декольте. Домашние туфли и широкий белый палантин из полупрозрачного шёлка. Ещё мне нужна заколка для волос. Желательно длинная деревянная спица.

— Это всё, госпожа? — Дрожащим голосом осведомился Хатт. Его пугало моё настроение. Домовые эльфы очень чуткие существа, они легко угадывают в каком настроении находиться их хозяин. И сейчас Хатт ощущал мою злость, возбуждение, которые я очень тщательно скрывала. Он очень сильно боялся того, что все эти чувства направлены на него.

— Бельё. Простое, хлопковое. И трость. Ту самую тонкую трость, Хатт. Ты меня понял? — Мой взгляд остановился на домовом эльфе. Он дрожал и что бы хоть как-то его успокоить, я добавила, на полтона снизив голос. — Успокойся. Всё, что я испытываю, не имеет к тебе никакого отношения. Иди, выполняй.

— Да, госпожа, — его уши приподнялись, от видимого облегчения, и Хатт испарился, оставив меня один на один с двумя мужчинами, жаждущими получить ответы на свои вопросы. И это только первая партия за сегодняшний день.

— Ты сошла с ума? — Без каких либо прелюдий начал Зарат. Я задумалась над данным предположением и, спустя пару секунд, кивнула головой. — Шел, это безумие! Показывать им собственное тело, в таких шрамах — признавать, что тебе понравилось!

— Или же показать, что я не стыжусь и не боюсь их? — Чуть вскинула брови, гадая, отчего же Энтони молчит.

— Шелара, ты не сможешь им ничего доказать! Только то, что ты доступная девчонка, готовая на всё, и согласная на любые ухищрения! — Вспылил тигр и стал метаться по комнате. Меня же это насмешило, и я снова рассмеялась, правда теперь уже более мягким, мирным смехом. — Не вижу ничего смешного!

— Тогда подойди к зеркалу, маленький мой! — Фыркнув, недоумённо пожала плечами. — Зарат, то, что я собираюсь им показать, в какой-то степени конечно позаимствовано из репертуара портовой шлюхи и дорогой куртизанки, но, прости мою дерзость, они не смогут заявить свои права на моё тело. Потому что пусть играть я буду достаточно распутную женщину, но хозяйку своему телу и самой себе! И моё единственное условие вашего присутствия при этой встречи — полное подчинение!

Раздался треск ломаемого дерева и на пол осыпалось то, что раньше, в принципе, было частью двери. Проследив за тем, как красиво падают обломки, подняла взгляд на внешне весьма равнодушного, к окружающей действительности, Энтони.

— Ломать что-либо в моём доме не разрешается, — улыбнулась, внимательно следя за сузившимися янтарными глазами, в которых зрачок при неярком освещении комнаты напоминал вытянутый овал. Что-то такое было в его взгляде, что я предпочла за лучшее промолчать и не говорить больше ничего в его адрес.

— Итак, ты решила с ними поиграть, моя дорогая, — медленно протянул мужчина, отвернувшись к окну и сложив руки на груди. Как я понимаю, это что бы больше ничего не сломать. — Чего же ты хочешь добиться от них?

— Подчинения, — передо мной появился Хатт и разложил на диване одежду, которую я просила. Трость эльф подал мне в руки, после чего поклонился, дождался благодарного кивка и снова исчез, оставив меня один на один с двумя недовольными котами. Ну ещё бы! Маленькая беззащитная дурочка, вдруг стала сопротивляться и говорить им, что они должны делать, а не наоборот.

— Как и от нас? — Он чуть усмехнулся, я видела, как приподнялся уголок рта, но тут же вновь вытянулся в ровную линию. — Хочешь править всеми мужчинами, детка? Уверена, что силёнок хватит, а? Не боишься ломать свои красивые зубки?

— Фу, как приторно, — протянула, снимая брошь и скидывая кусок шёлка на пол, нисколько не стесняясь присутствия двоих мужчин. А смысл? Они оба видели меня и не в таком виде, во всяком случае, прятать определённо было уже нечего. — Никогда не думала, что ты способен на такую откровенно фальшивую лесть, Энтони. И на такое фатальное заблуждение, — говорила и одевалась. Осторожно расправляя и натягивая ткань. Сначала трусы, довольно простые и скромные, правда, плотно облегающие бёдра. Следом наступила очередь платья. Так как оно тоже было весьма облегающим, перетягивать грудь не пришлось, платье хорошо сидело, поддерживая и не стесняя движений. Раны, потревоженные тканью, противно заныли и я поморщилась, расправляя подол юбки на коленях. — Разве я хоть словом обмолвилась, что мне нужно править кем-то? Нет, дорогие мои, власть — это не то, чего я желаю в жизни. Как не банально, но моё единственное желание — это простое женское счастье: дети, семья, любимый, — аккуратно натянула на ноги домашние туфли и медленно выпрямилась, ощущая, как зудят шрамы от движения ткани платья. Снова поморщилась. Мне придётся запастись изрядной долей терпения, что бы сыграть так, как нужно. Осталось только убедить этих упрямцев в том, что я не сошла с ума. Ну… Не более, чем обычно. Подхватив трость, развернулась к ним лицом и усмехнулась, заметив их напряжённые позы и горящие желанием, напополам с восхищением, глаза. — Я не прошу вас подчиняться мне всегда, тем более — не ожидаю от вас этого. Просто сегодня, здесь и сейчас я прошу о единственном одолжении с вашей стороны — подыграть мне. Карлиэль и Арсир не те нелюди, которых можно взять на слабо или же обдурить дешёвыми фокусами. Здесь идёт игра на крупные ставки и они очень не хотят проигрывать. Как и я. Ну так что?

— Хорошо, — после минутного размышления, кивнул головой Зарат. — Я на твоей стороне.

Мой снисходительный хмык можно было расценивать как угодно. Я не сомневалась, что он согласиться, всё-таки я — то существо, что помогло ему обрести счастье.

Энтони молчал. Стало казаться, что этот кошак пребывает где угодно, но только не здесь и явно не сейчас, но стоило мне открыть рот и набрать в лёгкие воздуха, что бы спустить его с небес на землю, как он повернулся, сохраняя на лице невозмутимо-равнодушное выражение.

— И? — Времени с момента появления гостей в моём доме прошло не мало. В любой момент они могли поинтересоваться не сбежала ли хозяйка. Упрашивать беты клана отца я не собиралась. Не захочет идти, пусть проваливает. И без него хватает проблем.

— С тебя одно желание, — усмехнулся Энтони, и мне не понравилась эта усмешка. Былов ней что-то опасное, а внутри все противоречивые чувства, которые я испытывала, откликнулись на выражение его лица, заставляя сделать невольный шаг в сторону кота и тут же отскочить обратно. — И ты не посмеешь отказать или возразить.

— Хорошо, — и снова опрометчивый шаг, да, Шел? Вызван странным притягивающим магнетизмом этого мужчины или твоей собственной безумной прихотью?

Впрочем, я не в первый раз иду на поводу своих желаний, так почему мне кажется, что я не захочу знать о возможных последствиях? Или наоборот, настолько жажду этих последствий, что готова отдать на заклание саму себя?

Времени, что бы разобраться в мотивах собственных поступков не было, абсолютно. Поэтому оставалось только загнать любопытство и желание знать куда подальше, оттеснить их на задворки сознания и, взяв в руки трость, направиться в сторону выхода из кабинета. Надеюсь, мы заставили их ждать достаточно времени? Хочу, что бы у них в заднице щемило от нетерпения лицезреть плоды своих трудов. Так проще бить по больным местам. А в том, что они у них существуют, я не сомневаюсь.

Энтони и Зарат нагнали меня около лестницы, ведущей на первый этаж. Я улыбнулась им обоим и стала медленно спускаться, размерено постукивая металлическим наконечником трости по деревянным ступеням. Пусть слышать, пусть чувствуют, пусть знают.

Малая гостиная располагалась в левой части дома, напротив библиотеки и лаборатории, где я экспериментировала с ароматами и духами, эфирными маслами и другими ингредиентами, входящими в состав парфюмерных и косметических изделий. Нет более лучшего средства для убийства неугодного человека, чем подарить ему флакончик духов, концентрированный аромат которого способен вызвать аллергический шок, отёк и последующую довольно мучительную смерть от отсутствия кислорода. Или же крем, с заверениями, что он избавить от морщин раз и навсегда. И действительно, после однократного применения этого крема вас уже не волнуют морщины. Мёртвым не интересна их внешность.

Звук стука трости стал приглушённей, теперь я шла по ковровой дорожке, постеленной на полу первого этажа. Мужчины двигались рядом, правда, чуть на расстоянии, оставив за мной права принимать решения. Хочется верить, что вы, мальчики, позже не разочаруетесь в своём решении. Во всяком случае, я очень постараюсь приложить для этого максимум усилий.

Перед приоткрытой дверью малой гостиной замерла на пару мгновений. Изнутри полез липкий страх. Всё же, прошло не так много времени, что бы успеть свыкнуться с болезненными воспоминаниями. И сейчас моё тело предательски дрожало, боясь повторения той ночи.

На шею легли две горячие ладони и мягко скользнули вниз, до обнажённой поясницы. Чуть помедлив, вновь двинулись вверх, теперь касаясь моей кожи только пальцами, чуть-чуть, едва-едва. Лишь намёк на ласку, не более. Мышцы дрогнули, но расслабились от этих простых, почти невесомых прикосновений. Две другие руки взяли в плен моё лицо и заставили посмотреть в льдисто-голубые глаза тигра. В них отражалась немного растерянная девушка, с недоумённым выражением лица.

Нахмурилась. Так дело не пойдёт.

— Назад, — короткое слово, приказ, хлестнувший по ним, и они отстранились. Оба, одновременно. Но я успела заметить понимающие взгляды и усмешки на их лицах. Поплатятся, но чуть позже. Сейчас мне нужно другое. — Энтони.

— Да? — Он мурлыкал. Я слышала в его голосе нотки непривычной нежности. Раньше он не позволял себе подобного в разговорах со мной. Что же изменилось за эти три дня?

— Поцелуй меня, — и снова в голосе приказ, немного капризный и чуть громче, чем нужно, что бы он услышал. И рассчитаны мои слова вовсе не на двоих котов, стоящих рядом, совсем нет. — Сейчас же.

— Да, госпожа, — он понял. Я знала, что бета клана не мог не понять моего намёка. Впрочем, это был даже не намёк, я говорила открытым текстом о том, чего хочу.

Его руки сомкнулись на моей талии. Резкий поворот и вот я уже лицом к лицу с этим мужчиной. Его улыбка была чертовски порочной, невероятно сексуальной и в тоже время очень циничной.

Прикосновение губ. Едва ощутимое, словно на пробу. Он улыбался, я видела это в его янтарных глазах, где зрачок стал круглым и почти закрыл собой радужку — освещения в коридоре было мало.

— Сильнее, — это прошептала лишь губами, но ему оказалось достаточно, что бы понять.

И вот тогда я осознала, что до этого совершенно не знала о том, что такое поцелуй. Приятные и нежные прикосновения в один миг стали грубыми и сильными, наполненными горячей, как огонь, страстью. Его язык прошёлся сначала по моей верхней губе, затем переместился на нижнюю. Чуть погладил, надавил, заставив раскрыть рот ему на встречу и проник внутрь, подчиняя своими прикосновениями. Я плавилась, как воск, растворяясь в его силе, в нём самом.

Но сдаваться просто так не собиралась, пусть и сильно хотелось, особенно, когда вместе с губами и языком в игру вступили его руки, прижимающие меня к сильному телу мужчины.

Легко прикусила слишком уверенный язык, заставив его чуть зашипеть и убрать пострадавшую часть тела с чужой территории. Однако, кто сказал, что я хотела именно этого? Чуть улыбнулась, приподнялась на цыпочки и, сжав его голову руками, в свою очередь вернула ему его же чувства, его же ощущения.

Захватила в плен его рот, решив, что хуже не будет и, запрыгнув на Энтони, обхватила его талию ногами. Так оказалось намного удобнее, моё лицо было выше и я, с неким затаённым удовольствием, терзала этого мужчину, заставляя стонать и прижимать моё тело к своему ещё сильнее.

— Ещё немного и ты не пойдёшь ни на какую встречу, — глухо прошептал Энтони, когда сумел оторваться от меня. Я лишь улыбнулась и незаметно перевела дух. Ему вовсе не обязательно знать, что этот поцелуй заставил лишиться части самообладания не только его. — Думаю, ты достаточно впечатлила наших гостей… Или ты только собираешься их поразить?

Рассмеялась, хриплым, грудным голосом.

— Ты не представляешь, что я собираюсь сделать, — улыбнулась и провела пальцем по его лицу, оставляя едва заметный красный след от когтя. — Отпусти меня.

— Как скажешь, — лёгкая гримаса, и я уже стою на полу, а в руки мне вложили трость и повернули лицом к приоткрытой двери.

Вдох. Глубокий, что бы успокоится. Прикрыла на пару секунд глаза, вызывая в себе воспоминания о той ночи, что бы можно было смотреть на них и видеть истинную сущность, а не наносной лоск и мужское обаяние.

По телу прошла волна дрожи, в душе всколыхнулась ярость и ненависть. Открыла глаза и растянула губы в злой усмешке. Пора начинать.

Зарат полностью открыл дверь передо мной, посчитавший за благо сделать это до того, как я обращу внимание на данную помеху.

Шагнула вперёд, идя величественно, гордо вскинув голову.

Малая гостиная представляла собой небольшое, весьма уютное помещение, наполненное минимумом необходимой мебели: три кресла, низкий, маленький столик между ними. Мягкий ковёр, цвета кофе с молоком на полу, бежевые шторы на высоких окнах и… Всё. Больше здесь ничего не было, потому что мне не хотелось терять ощущения свободы, что было бы весьма проблематично, если заставить всю комнату ненужной мебелью.

Арсир и Карлиэль сели так, что между ними получалось третье, свободное, кресло. Мужчины лениво потягивали вино, неспешно обмениваясь ничего не значащими репликами, в ожидании хозяйки дома.

Глубоко вздохнула, на мгновение снова прикрыла глаза, вспоминая уроки матери о том, как именно стоит разговаривать с такими субъектами. Конечно, она не представляла, что её дочери когда-либо придётся иметь ело с подобными представителями сильного пола, но… Это вовсе не означала, что она не должна была меня учить.

Медленно выдохнув, нацепила на лицо самую милую, любезную, но в тоже время ледяную улыбку и стремительно прошла к креслу, сделав вид, что не замечаю любопытных взглядов эльфов, давно уже отметивших моё присутствие в комнате. О да, они знали, что их жертва здесь, но всё-таки не видели, как я мешкала в дверях. Это радует, не желаю, что бы они видели меня слабой.

Грациозно устроившись в мягком, глубоком кресле с широкими подлокотниками, откинулась на спинку, отбросив волосы назад и подумав о том, что стоило бы их обрезать. Кажется, так поступали те, из чьего рода была моя мама…

Впрочем, об этом можно подумать в другой раз, сейчас мне нужно сосредоточиться на другом.

— Мальчики, прошу вас, — сделала жест рукой, предлагая своим сопровождающим устроиться рядом со мной. Энтони и Зарат не стали ждать повторного предложения.

Мой будущий родственник устроился на подлокотники, опираясь на спинку кресла и обнимая меня за плечи. Я спокойно и расслабленно устроилась в его объятиях.

Бета клана устроился около моих ног. Устроив голову на моих коленях, он обнял их так, что мои стопы устроились на его животе, а руками он блуждал по ногам от икр до бедра. Эльфы нахмурились, одновременно и переглянулись, явно обдумывая, как им действовать в данной ситуации.

Мужчины, мужчины, мужчины… Порой они слишком умны, что бы нам, жалким женщинам догадаться об их намерениях. Но порой до такой степени предсказуемы, что даже слов нормальных, ласковых и нежных, для описания умственных способностей этих красавцев, найти не представляется возможным. Взять, к примеру, эту парочку. Дроу и светлый эльф. Оба сильные, уверенные в себе, могущественные, обладают большим состоянием, не обделены умом и женским вниманием. Не знали поражения, если верить моим информаторам. Но сейчас, смотря на меня, в объятиях двоих котов, они не могут подобрать слов для начала весьма сложного для нас всех разговора. Может, помочь им? Всё же я сейчас мирно настроена, во всяком случае, убивать их не буду. Но вот поиграть с их разумом, психикой и щитами… Почему бы и нет?

— Итак, гости дорогие, какова же причина вашего визита в мои скромные покои? — Чуть вскинула брови, улыбаясь мягко, нежно. Только почему-то оба моих гостя вздрогнули. Интересно, почему? Не из-за того ли, что я так ненавязчиво вскрываю их магическую защиту? Ай-я-яй, как нехорошо, судья Шелара. Нужно работать куда более тонко, чем сейчас. Ничего, сейчас чуть исправимся и будем действовать куда аккуратнее.

Чуть изменила наклон головы, чуть прикрыв глаза, вызывая магическое зрение. Щиты на моих мучителях стояли достаточно хорошие. Я бы даже сказала отличные, но с одним но. Привязка к стихиям, доминирующих в светлом и тёмном эльфе, делала значительно проще доступ к сознанию, точнее к подсознанию объектов.

У Арсира преобладала земля, это означало, что взламывать щиты следует с помощью противоположной стихии — воздуха, которая всегда находиться в несколько ослабленном состоянии у магов земли.

Карлиэль же больше использовал воду. Значит, придётся действовать огнём. И если у дроу щиты нужно будет снимать снизу, то у эльфа начиная с середины.

Задачка для ума. И времени на подобную операцию, мне потребуе5тся куда больше, чем я думала. А вот его, как раз, нет совсем.

— Ты наша невеста, не правда ли? — Начал дроу, чуть поморщившись, и потерев висок. Не то, что бы я была сильна в ментальной магии, к тому же, возможностью поработать длительно с их защитой не было. Поэтому пришлось действовать стандартно — силовыми ударами. Правда, мне тоже было не очень-то легко, ведь отдача была довольно чувствительной. — Нужно договориться о проведении обряда.

— Это какого ещё? — Моя улыбка стала ещё шире и куда более злой. Зарат успокаивающе начал разминать мою шею, а Энтони коснулся кубами коленей, чуть приподняв подол платья, обнажая мои ноги. Напряжение не ушло, но чуть отступило. — Мои хорошие, я договаривалась с вами на одну ночь. Вы её получили. Можно сказать, что мы с вами в расчёте, не правда ли?

— Разве тебе не понравилось? — Улыбнулся Карлиэль, но я-то видела, как на дне его глаз плещется боль. Резерв у меня не очень большой, но я тянула силы из Энтони и Зарата, благо они не закрывались щитами и полностью доверили мне вести переговоры. Если верить моим глазам и потокам магии, то нужно ещё пять целенаправленных, чисто силовых ударов, что бы сломать их окончательно. Хотя даже сейчас они уже в какой-то степени мне подчинены. Жаль, что их помощь понадобиться мне в дальнейшем, иначе я просто бы выжгла их разум, оставив чистый, белый лист… Не тронутый ничем и никем, двух младенцев в теле взрослых мужчин.

Но всё ещё впереди, не так ли?

— Понравилось? Что именно? — Мать всегда утверждала, что ничто так не выводит мужчину из равновесия, как намёк на то, что он весьма несостоятелен в постели. Секс это то, что они считают личной прерогативой и той областью, где им нет равных. Чуть отстранившись от Зарата, склонилась к Энтони, взяв пальцами его за подбородок, впилась властным поцелуем в губы. Затем оттолкнула его и, повернув голову, притянула к себе Зарата. Оба подчинялись беспрекословно, так, как я их и просила. Когда я вновь посмотрела на своих гостей, то можно было смело себя поздравить: оба эльфа оказались весьма возбуждены и злы. И, скорее всего, причиной их ярости был не только тот дискомфорт, что причиняли ломающиеся щиты, но и то, как спокойно и как легко я променяла их на двоих котов. Довольно мурлыча, ласково провела ладонями по щекам мальчиков и слегка их оттолкнула, снова откинувшись на спинку кресла. Воздух ощутимо вибрировал от эмоций, переполняющих комнату. — То, о чём вы подумали, мне не то, что не понравилось… Честно говоря, оно не стоило потраченного времени и этих последствий, — лёгкое прикосновение пальцев к раму на лице, а следом к шраму на шее. Зрачки у Арсира и Карлиэля расширились, я просто физически ощутила, как у них участилось сердцебиение. Кто б сомневался, что их возбуждает вид нанесённых ими же повреждений! — Это всё, что вы хотели узнать?

— Да как ты… — Арсир дёрнулся ко мне навстречу, но Энтони молниеносно среагировал, схватив его в охапку и выкрутив руки так, что дроу не мог даже дёрнуться, без риска сломать себе что-то. Карлиэль пока что предпочитал не дёргаться, но по еле заметному постукиванию ноги не сложно было догадаться, о чём он думает. Но эльф, видимо, был куда сообразительней дроу. Странно, я считала, что они оба достаточно умны, чтобы не бросаться на меня при наличии как минимум двух противников и защитников. Мужская гордость… Хотя, скорее глупость, не более того.

— Как я что? — Задумчиво прикусила нижнюю губу. Остался ещё один точный удар и щиты просто перестанут существовать. — Как я смею? Как я могла? Или что-то ещё? — Эльф попытался было открыть рот, но мне…

Мне надоело играть с ними. Так бывает, женщинам свойственно менять свои решения. Конечно, я не до такой степени женщина, что бы ежесекундно отказываться от своих мыслей и планов… Просто мне как-то… Наскучило это. Хотелось увидеть Алексана, почувствовать успокаивающее тепло, что всегда исходило от него, его силу, его обаяние. Душа стремилась к чему-то привычному, к тем же закулисным играм среди Судей и Отступников, к собственным планам.

Но не сейчас. Не сию секунду. Чуть позднее, когда я закончу с ними. Не зря же взламывала их защиту.

Улыбнувшись, легко встала на ноги и, поудобнее перехватив трость, приблизилась к светлому эльфу. Он не испугался, даже не попытался это сделать. Просто внимательно следил за моими передвижениями.

Сделав пару шагов, я остановилась перед ним, соблазнительно изогнувшись. Тонким концом трости провела от бедра мужчины вверх, по торсу, едва касаясь. Затем дальше, по сильной, напряжённой шее до подбородка. Эльф внимательно следил за моими движениями, не дергаясь и не отрывая взгляда от моего лица.

— Мне надоело с вами играть, мальчики. Это интересно, не спорю. Но у меня не очень много времени, что бы позволить себе длительное и неспешное развлечение, — чуть надавила на трость, заставляя Карлиэля подняться. Мужчина подчинился. И когда он полностью выпрямился, я опустила руку с тростью и, обаятельно улыбаясь, обняла эльфа за шею, не слушая шипения двух котов и фырканье дроу. Они могут думать, что им угодно. Вот только никогда не узнают, чего я хочу на самом деле. Мужчины обвиняют нас в отсутствии логики только потому, что не могут предугадать наши действия. Поднявшись на цыпочки, скользнула губами по его щеке, коснулась удивлённо изогнутой брови, затем переносицы, потом спустилась ниже, нашла его губы. Поцеловала. Нежно, едва ощутимо.

Карлиэль чуть слышно простонал от наслаждения мне в губы и крепче прижал к себе, дав почувствовать силу своего возбуждения. Вот только во мне это не вызвало никакого отклика. Сейчас мной руководил только спокойный разумный расчёт.

Подождав, пока он чуть расслабиться, я с силой сжала его голову руками, распахнув глаза и, поймав его взгляд, ударила в последний раз, снеся остатки защиты и… Ломая его сознание. Мне они не нужны больше в здравом уме и трезвой памяти.

Сила пробежала по всему телу, прошив меня и уйдя в эльфа. Он закричал, начал дёргаться, пытался вырваться. Но я крепко держала его в своих объятиях, лишь чуть сместившись, так чтобы он не могу оттолкнуть меня.

Вскоре я почувствовала, что он ослаб, и резко оттолкнула Карлиэля от себя. Мужчина покачнулся, закатил глаза и рухнул на пол. Его разум ещё пытался как-то спастись, но это были бесполезные, бесплотные попытки, заранее обречённые на неудачу.

— Глупец, — хищно оскалилась и резко развернулась, поймав взгляд изумлённых глаз дроу. Не знаю, как я выглядела в этот момент, но судя по его побледневшему лицу достаточно впечатляюще. — А ты такой же как он, ничуть не лучше, — резко дёрнулась вперёд, почти рухнув на колени перед дроу, распластанным на полу. Энтони легко удерживал его на месте. Чуть выпустив когти, легко коснулась искажённого бессильной яростью лица Арсира и мягко провела по щеке. — Но вы поплатитесь. Оба. Только совсем не так, как ты думаешь, — улыбнулась и с размаху ударила его, оставляя на тёмной коже кровавые росчерки. И хлестала его по щекам дл тех пор, пока не обезобразила полностью всю левую половину лица дроу.

Я едва не снесла ему половину лица, вот только Энтони успел перехватить мою руку и неодобрительно покачал головой. Он поднёс мою ладонь к своим губам и языком лизал капли крови с острых когтей. Это меня немного успокоило и, хмыкнув, я выдернула свою конечность из его хватки, снова возвращая своё внимание Арсиру. Сил осталось не так уж много, но ему больше и не требовалось. Его щиты были практически сломлены, а боль подточила их окончательно. Разум мужчины был открыт полностью, поэтому мне ничего не стоило вывернуть его практически наизнанку, ломая и меняя так, как надо мне. Вскоре на полу в бессознательном состоянии, слегка подрагивая, валялся уже второй эльф. Правда, теперь его безупречная красота была сильно подпорчена. Шрамы от моих когтей тоже могут оставаться на телах жертв. Главное знать, как бить.

Посмотрев какое-то время на двоих своих мучителей, теперь, правда, уже бывших, встала с пола и выпрямилась.

— На этом всё? — Осторожно спросил Зарат, не решаясь ко мне подходить. Энтони стоял рядом, он не отрываясь меня рассматривал и в глубине его янтарных глаз светилось непонятное мне чувство.

— Да, — коротко кивнула и взмахом руки указала им на дверь. — Уходите. Эти двое мне уже ничего не сделают, теперь они просто преданные псы.

— Но… — Попытался возразить Зарат, однако у меня были совершенно другие планы. И присутствие посторонних совершенно ни к чему.

— Уходите, мальчики. Всё в порядке. Мне нужно побыть одной, — уже более ласково попросила я своих защитников. Мягко улыбнулась и провела рукой по волосам, чуть прогнувшись назад. По телу разлилась приятная истома. Потому что у меня поучилось то, чего я хотела и план, разработанный мной можно было приводить в исполнение.

Чего я желала?

Всё достаточно просто и банально. Я желала свободы. От обязательств, работы, правил и норм. Свободы быть собой и быть рядом с теми, кого любишь.

Я стремилась к семейному очагу. Мне хотелось тепла, нежности, уюта. Собственного дома. Семьи. Детей. Хотелось знать, что где-то тебя ждут и любят и есть куда прийти, после тяжёлого дня, прижаться к сильному мужскому плечу и побыть слабой и беззащитной.

Ну, а так как моя половинка — это Алексан… Вариантов-то у меня не очень много.

Хихикнув, вернулась к креслам и с удовольствием забралась на одно из них с ногами, прихватив со стола бокал вина. Отпила глоток, запрокинула голову назад и устроилась так, что спина моя опиралась на один подлокотник, а ноги свешивались с другого. Так как роста я была небольшого, то чувствовала себя вполне комфортно. Мысли блуждали где-то в районе тюрьмы и того, кто содержался в её стенах.

Алексан…

Говорят, женщины способны на всё, что бы заполучить мужчину своей мечты, ну или хотя бы очень желанного мужчину. Раньше я бы посмеялась над этим утверждением, однако, сейчас вполне с ним согласна. Ведь ради того, что бы вывести Алексана из-под удара, а так же обезопасить своё собственное будущее с ним, мной сделано не так уж и мало. А всё достаточно просто.

Итак, пункт первый моего плана — получить информацию.

Отпила ещё вина и блаженно прикрыла глаза, мурлыча нежную мелодию.

Информация — это сила. Она даёт возможность обходить все препятствия и сметать противника со своего пути без применения насилия. Во всяком случае, можно снизить процент кровопролития до минимума. Правда, что бы добыть нужные сведения мне всё-таки пришлось запачкать руки в крови. Но коли никто не знает о моей причастности, то и считать это кровопролитием в принципе нельзя. Девушка же осталась жива, в конечном-то итоге.

Пункт второй — устроить местную войну, между двумя, достаточно сильными противниками. Судьи и Отступники самые подходящие кандидатуры на эту роль. Они сожрут друг друга и не заметят, как кто-то из них навсегда раствориться среди остальной толпы-массовки.

Война, особенно за власть и ради выдуманных идеалов, всегда была великолепным орудием достижения поставленных целей в руках опытных игроков на арене интриг.

Ещё отпила вина и прислушалась к окружающим меня звукам. Эльфы тяжело дышали, но не двигались, у них не было сил, к тому же вывернутое практически наизнанку сознание приспосабливалось и подделывала под себя инстинкты, тело, подсознание… Всё, что так или иначе могло помешать им подчиняться мне.

Усмехнулась. Кто бы мог подумать, что я с такой лёгкостью смогу провернуть эту афёру и приступить к третьему пункту своего плана — получить в личные, преданные и абсолютно послушные помощники двух, а лучше трёх или четырёх мужчин, способных не только выполнять мелкие поручения, но так же защищать или убивать, стоит мне щёлкнуть пальцами.

Было ли это сложно?

Не то что бы очень. Конечно, я не могла знать заранее, что мне подвернётся такой случай, как с этими эльфами. И уж тем более, я не планировала попадать под их нож. С другой стороны, всё получилось как нельзя лучше: они мои, вместе со своими связями, деньгами, положением в обществе… Со всем, что у них есть.

Ах да, я слегка подзабыла о том несчастном пареньке, некроманте. Жертве развлечений Киетты. Зачем я оставила его в живых? Хороший вопрос. И ответ будет не менее интересным. Я не знаю, зачем сохранила ему жизнь. Нут, не совсем так, я примерно предполагаю, что помощь профессионального мага может мне понадобиться, особенно такой узкой специализации, как некромантия.

Пункт четвёртый — найти и спасти сына Алексана. Здесь уже чистая логика. Сам Алексан вряд ли меня помнит и есть вариант, что не вспомнит вообще, а имея на руках такой козырь, как его ребёнок, я получу шанс привязать его к себе куда более крепкими узами. Не факт, что у меня это получиться, но… Но зачать своего ребёнка я смогу. Иначе, разве можно будет назвать меня кошкой, если мне не удалось соблазнить мужчину?

Пункт пятый — убить информатора-полукровку, подставив саму себя.

Вздохнула и поменяла позу. Села в кресло так, как обычно в нём устраиваются, вытянула ноги, склонила голову на бок и, чуть приподняв веки, задумчиво рассматривала двух мужчин, лежащих на полу. Судя по тому, как равномерно они дышали, теперь Карлиэль и Арсир просто спят. Это радует, значит, я всё сделала правильно. Конечной уверенности у меня не было, до этого момента.

Налила себе ещё вина, осушила бокал почти наполовину. Вино было слабым, если я не ошибаюсь, его произвели люди. Захмелеть с него у меня даже при всём желании не получиться. Да и по вкусу больше на сок виноградный похоже, только что с резкими нотками спирта.

Хм, на чём же я остановилась?

Повертела в руках бокал, чуть подбросила его и ударила по нему раскрытой ладонью с выпущенными когтями. Хрупкое стекло разлетелось на мелкие осколки. Алая жидкость пролилась на мою одежду. Должна признать, это было красиво… Как будто разбавленная кровь из небольшой раны.

Надеюсь, что кровь Эсьеха будет куда более насыщенного цвета.

Зачем мне его убивать?

А зачем оставлять в живых? Он пешка, никто, разменная монета. Согласна, Эсьех сотрудничал со мной достаточно долго и мне не на что жаловаться, так как я была довольна результатами нашего совместного труда. Однако, я точно знаю, что больше его помощь мне не понадобиться. Если мой план будет притворён в жизнь, то служить в Гильдии Правосудия я не буду. Побыть любителем справедливости можно и без официальных полномочий, благо практика у меня была даже в этой области, не смотря на всё, что творила сама.

Ну а так, этот ублюдок сослужит мне хорошую службу, в последний раз. Станет следующим ходом в моём плане.

Подставив себя, я попаду в Экмейнт. А там… Кто лучше Судьи знает, как работают сотрудники этой тюрьмы?

Что будет дальше, я не думала. Проблемы следует решать по мере их поступления, а сейчас мне нужно попасть в камеру, что бы там уже придумывать новые многоходовки по вызволению оттуда себя и Алексана.

Встала, подвинула кресло поближе к тому, где сидела и снова уселась в него, закинув ноги на второе.

Сожалела ли я о том, какими путями добивалась поставленных целей?

Да. И даже намного чаще, чем это приемлемо для кошки, Судьи, даже для человека. Я слишком хорошо знаю, что это такое, когда тебя используют, когда по тебе идут, не замечая, какую причиняют боль и что вытворяют.

Но это не значит, что я пренебрегаю подобными методами. Когда с тобой поступают подобным образом, это не значит, что ты не можешь действовать точно так же.

С пола раздался сдавленный стон. Карлиэль пошевелился и поднял голову, смотря вокруг себя бессмысленным, отсутствующим взглядам. Его лицо ничего не выражало до того момента, пока он не увидел меня.

Стоило его взгляду встретиться с моим, как там моментально появилась безграничная нежность и щенячье обаяние. Не очень люблю такое выражение лица, но для моего плана это самое идеальное сочетание чувств.

— Шелара… — Его голос был хриплым, с нотками боли. Организм ещё недостаточно восстановился. Я поморщилась и резко вскинула руку, приказывая ему остановиться. Карлиэль, только что начавший двигаться в мою сторону моментально замер.

— Спи. Вам нужно отдохнуть, — я улыбнулась. Ласково и нежно. Эльф заторможено кивнул головой и снова устроился на полу, нисколько не смутившись своему спальному месту. — Так-то лучше… И я отдохну. Мне нужны силы…

Свернувшись клубком в достаточно глубоком кресле, я закрыла глаза, вызывая перед мысленным взором образ того, кого я любила — Алексана.

Но почему-то в моём сне всё время присутствовал кто-то третий…. С яркими янтарными глазами и тёмными волосами. Вот только разглядеть его лица я так и не смогла, как ни старалась.

Энтони, бета клана ХанШат

Я ждал её. Возле дверей малой гостиной, внимательно следя сквозь полуприкрытые веки за всем, что там происходило. Шелара долго задумчиво сидела в кресле, пила вино… Затем разбила бокал. Снова сидела, смотря на тела мужчин то улыбаясь, то хмурясь, то мурлыча.

Едва эльф зашевелился, она приказала ему спать и сама свернулась в клубочек, уснув. По всей видимости, Шел пришла к какому-то приемлемому для себя решению.

Хмыкнув, вошёл в комнату и нежно, очень осторожно взял на руки хрупкое, маленькое тело. Девушка что-то прошептала и доверчиво прижалась ко мне, уткнувшись носом мне в ключицу.

— Глупышка ты, моя маленькая, — улыбнувшись, коснулся губами её затылка и понёс в сторону комнаты, которая, как я точно знал, раньше принадлежала какой-то кошке, жившей у Шелары.

Устроив её на кровати, укрыл свою кошку тонким покрывалом и сам устроился рядом, прижав её тело к своему. Согревая и оберегая. Она моя. Раз и навсегда. Даже если не захочет этого признать.