Всегда хотела узнать, что чувствует приговорённый к смертной казни. Каждый раз, когда отправляла на смерть других, я страстно желала оказаться в их мыслях, в их душе, что бы на собственном опыте ощутить — каково это, знать, что завтра ты умрёшь. Каково ждать этого часа, в полном одиночестве, наедине с собственными мыслями.

Страстно желала, но никогда не допускала даже намёка, на такую возможность. А ведь она была, и не единожды. Всё же играть с огнём любимая кошачья забава.

Девочка мечтала, девочка желала, девочка хотела… А потом собственноручно подставила сама себя и теперь сидит на холодном полу в полутёмной камере, в предрассветный час своего последнего дня.

Усмехнулась. Жизнь паршивая штука, не раз в этом убеждалась. И чтобы выжить в нашем мире, нужно действовать без эмоций и последующей рефлексии от совершённых поступков.

Итак, что мы имеем? Никогда не устану задаваться этим вопросом. И никогда не перестану искать на него ответ.

Мой план подходит к концу. Завтра состоится моя казнь, и завтра же утром выпускают на свободу Алексана. Высший Судья остался доволен допросом, что прошёл три дня назад. Во всяком случае, он так и не смог понять, где же я лгу, а где говорю правду. А истины в моих словах не было вовсе. Я говорила о чём угодно: о том, как убивала Эсьеха, за то, что он уличил меня в порочащих честь Гильдии Правосудия поступках, как уничтожала пленников, которые могли рассказать что-то обо мне, как добывала информацию незаконными методами… В общем, о обо всём, кроме правды, да и вообще, хоть чего-то серьёзного и действительно важного.

Ну а ещё я неплохо покопалась в их мозгах. Нет, не так. Я просто заставила их верить в то, что я говорю. И они верили, засматриваясь на достаточно плотно облегающее мою фигуру платье и ноги, оголённые до колен. Во время допроса встать с соломы я даже не удосужилась.

И вот, всё можно сказать закончилось. Приговор вынесен и завтра состоится казнь. Как именно? Да разве это имеет значение? Главное, что мной выиграна эта партия, и никто так и не понял, что стал марионеткой в руках одной кошки.

А дальше… Дальше будет ещё интереснее. Ещё острее. Ещё слаще. Ещё… Безрассуднее, безумнее, опаснее…

Усмехнулась и провела когтями по полу, снова вызывая этот противный скрежет, что заставил стражников у моих дверей подпрыгнуть на месте от неожиданности и испуганно покоситься на закрытую дверь камеры. Но мне было откровенно наплевать на них. Остался последний штрих — крушение основы Гильдии Правосудие и уничтожение Отступников. Конечно, полностью уничтожить или сломать кого-то из них — нельзя. Слишком много они значат для общества в целом, и если убрать эти две структуры, то социум захлебнётся в собственной грязи и дерьме, которое породил.

Однако, это вовсе не значит, что нельзя их ослабить, уничтожить верхушки, самых опытных и сильных. Возможно, чисто теоретически, это хоть немного, но изменит судьбу мира.

После этой мысли в голове что-то щёлкнуло, и разум на мгновение потерялся среди слишком ярких, ослепительных видений, причинявших почти ощутимую, физическую боль. И принадлежавшие явно не мне.

… Высокий мужчина с белыми волосами что-то зло выговаривает стоящей рядом с ним миниатюрной женщине с такими же, слишком белыми прядями волос, собранными в высокую, сложную причёску. Он активно жестикулирует и не стесняясь размахивает перед её лицом сверкающим в закатных лучах лезвием кинжала.

— Исэла, она твоя дочь! Но она — полукровка! В ней нет ни капли нашей силы! Как мы сможем ввести её в дом? Как посмотрим в глаза остальным?

— Я не оставлю Шелариэль здесь! — Упрямо отвечала его собеседница, нисколько не напуганная показательным проявлением чувств своего супруга. Сжав кулаки, она старательно считала мысленно до ста и обратно, изредка бросая тревожный взгляд в сторону девочки, лет десяти-двенадцати, свернувшейся клубком на покрывале, под раскидистым дубом. — Она не выживет в этом мире…

— Исэла, я не понимаю, — вздохнул мужчина и опустил голову, сжав пальцами виски. Кинжал, которым он размахивал, упал на траву. — Если бы в ней была хоть доля твоей, нашей крови… Но она человек с примесью генов кошки. Не больше.

— Ты не можешь знать наверняка, Дилас, — женщина покачала головой и с нежностью посмотрела сначала на своего ребёнка, затем на мужа. — Я чувствую, в ней есть наша кровь.

— Исэла…

— Дилас, я мать. Ты не можешь отрицать то, что мне видно гораздо больше, чем тебе.

— Но мы не можем взять её с собой, Исэла. Она погибнет при переходе. Даже если в ней откроется наша кровь, в чём лично я очень сомневаюсь, она никогда не станет полноценной Скользящей, — Дилас подошёл к супруге и привлёк её к себе, обняв за талию. Исэла уткнулась носом в грудь мужа и незаметно от него смахнула набежавшую на глаза слезинку. — Ты должна оставить её здесь. Отец наверняка захочет пригреть свою малютку, ведь он…

— Я не оставлю её на растерзание этой блошиной ферме, — резко перебила его Исэла и отстранилась, серьёзно смотря в недоумённое лицо мужа. — Шелариэль ещё слишком юна, что бы отбиться от него. И никто не будет защищать дитя-полукровку. Я останусь с ней. До того момента, как ей исполниться двадцать, по меркам этого мирка. Затем я вернусь к тебе, любимый.

— Это опасно. Кто-то может…

— Ш-ш-ш-ш-ш, — Исэла коснулась указательным пальцем го губ, заставив Диласа замолчать. Приподнявшись на цыпочки она закрыла ему рот поцелуем, таким нежным, страстным и невинным одновременно, что мужчина отчётливо понял — он позволит ей остаться ещё, позволит вырастить дочь и воспитать так, как она сочтёт нужным. Отстранившись, она улыбнулась и провела руками по его сильным плечам, наслаждаясь ощущением твёрдых мускулов под пальцами. — Всё будет хорошо.

— Я надеюсь, — просто ответил Дилас, снова притянув её к себе и уткнувшись носом в волосы жены.

Они ещё долго стояли, обнявшись на поляне, иногда поглядывая, не проснулась ли девочка…

…Исэла с трудом перевела дух и покачала головой, наблюдая за тем, как легко её дочь расправляется с соперниками по татами. Шелариэль исполнилось восемнадцать, и она уже стала привлекательной, даже можно сказать ослепительно красивой своей особой, дикой и опасной красотой девушкой. Длинные тёмные волосы, собранные в высокий хвост, яркие зелёные глаза, с росчерком вертикальных зрачков. Стройное, гибкое тело, затянутое в тренировочный костюм, легко передвигалось, без особого труда уклоняясь от опасных ударов. Кошачью ловкость и скорость Шел использовала по максимум. К тому же у неё был странный довольно-таки принцип: не нападать первой. Скорее всего, девочка просто понимала, что может убить противника, даже не желая этого.

Женщина усмехнулась. Сам того не желая, её любовник подарил их общему ребёнку всё самое лучшее. Скорость, рефлексы, ловкость, зрение, инстинкты, когти. Шелариэль даже могла частично трансформироваться. Ненамного, но всё же.

Но гордость за дочь не единственное приятное известие, полученное ею сегодня. Исэла узнала, что в её дочери всё-таки есть кровь Скользящих. Скрытая, до поры до времени, но всё же. Это означало, что их раса не вымирающая и что даже в результате кровосмешения могут появиться вполне жизнеспособные дети с даром.

Исэла нахмурилась. В последнее время её не покидало ощущение, что за ней кто-то пристально наблюдает. Конечно, это, скорее всего, беспокойство за дочь, ведь через два года она покинет своё дитя. Особо бояться нечего — она воспитала Шел в лучших традициях своего рода, вложив в неё все необходимые знания. Остальному она научится сама, в этом Исэла не сомневалась. Но всё же…

— Шелариэль, — негромко окликнула, зная, что дочь услышит. Так и есть, лёгкий наклон головы в сторону матери, означавший, что её слышат и слушают. — Будь осторожна.

— Конечно, мам, — девушка улыбнулась, едва заметно изогнув уголки губ, и вернулась к тренировке. Но Исэла чувствовала, что что-то всё равно не так. Но что?…

Резкая боль в виске и воспоминания изменились. Теперь это были мои воспоминания. И они причиняли не меньше страданий.

…Мёртвое тело на моих руках. Её белые волосы окрасились в красный цвет от крови, что телка из раны на виске. Дождь отделил нас серой пеленой от окружающего мира. Мира, который я ненавидела. Он забрал мою мать, забрал единственное дорогое мне существо.

Вспышка света и из открывшегося портала вышел мужчина, закутанный в чёрный плащ. Он присел напротив меня, не обращая внимания на грязь. Его рука, изящная, но сильная, коснулась моего подбородка и заставила поднять взгляд.

— Она всё-таки оказалась права, — его голос обволакивал и поглощал меня, заставлял доверчиво смотреть ему в глаза. Но вспыхнувшая вновь боль от смерти матери мгновенно прояснила сознание и я оскалилась, зло зашипев. Когти вспороли одежду на теле той, что подарила мне жизнь, вонзаясь в неживую плоть. — Тише, тише девочка. Не надо калечить тело нашей матери.

Вздох удивления сорвался с моих губ, а незваный гость откинул капюшон, внимательно рассматривая меня синими глазами. Слишком пронзительными глазами.

Мозг отрешённо отметил явное сходство со мной и мамой, а следом пришло осознание, что я не одна осталась здесь, в этом жестоком мире.

Робкая улыбка коснулась моих губ, хотя внутри всё горело от нестерпимого желания выть в небо, разрывать когтями хрупкую плоть за то, что не смогла защитить, не поняла, не почувствовала.

— Слабая ты ещё, неразумное дитя, — хмыкнул мужчина и нежно провёл пальцами по щеке. — И не кошка ещё, котёнок. Если бы в тебе проснулась сила Скользящих, я забрал бы тебя сейчас с собой. Здесь ты слишком лакомый кусочек. А там, я смог бы тебя защитить. Как тебя зовут, котёнок?

— Шел… Шелариэль, — тихо ответила, вновь смотря только на неподвижное лицо матери и перебирая её волосы когтями.

— Шелариэль, — медленно, растягивая гласные, повторил мужчина. Вздохнул и пересев поближе, обнял моё дрожащее тело, укутав плащом. Согревая и успокаивая. — Моя мать любила тебя больше собственной жизни. Наверное, я должен ненавидеть тебя, маленькая, за это. За то, что она умерла, защищая тебя. Но… Я не мой отец. Я понимаю, что иначе быть не могло. Если она любила, то любила до безумия, а волноваться за меня не имело смысла. В отличие от моей маленькой сестрёнки, я смогу за себя постоять… — Он замолчал, касаясь губами моих намокших волос. Что-то в его жесте было неправильным, но горе, съедающее мою душу и сердце не давало возможности понять, что во всём этом не так. Подождав ещё не много, мужчина снова продолжил говорить. — Какая же ты сладкая… Слабая… И никто о тебе не знает…

— Отпусти меня, — тихо, но с нотками угрозы в голосе приказала я ему, стараясь ненавязчиво выбраться из его объятий.

— Нет, — он сжал сильнее, до хруста рёбер и боли. — Шелариэль… Никто, кроме меня не будет знать это имя. Ты теперь Шелара. Просто кошка. А когда наступит день и кровь Скользящих проснётся, я заберу тебя и верну твоё имя. Как велит закон тайного брака, — и впился в мои губы грубым, властным поцелуем. Я не чувствовала ни тепла, ни отклика внутри себя, только то, что часть чего-то очень важного забирают, вытаскивают из моей души, моего сердца, памяти. Вспышка яркого света. Я оседаю на землю, не замечая ничего вокруг. Дальше — только темнота…

Я очнулась от транса, тряхнула головой и сжала виски, массируя их. В том, что эти воспоминания были скрыты тем самым "братом" сомнений нет. Он спрятал их в недрах моей памяти, а значит ментальная магия, особенности крови — всё это дар Скользящих.

Скользящие…

Мифическая раса, геном которых содержал в себе гены всех существующих рас. Они были всем и ничем одновременно. Они обладали различными свойствами, их возможности безграничны.

Интересно, каково это, узнать, что ты принадлежишь, пусть и частично к созданиям, которых считают едва ли не богами?

Откинулась спиной на стену и фыркнула. Зато теперь мой план стал ещё проще, чем в начале. Исчезнуть с собственной казни, подставив вместо себя другое, мёртвое уже, тело не составит труда. Нужно лишь закончить последние приготовления, начать зачистку Гильдии Правосудия и Отступников, создать маячок и попрощаться с Алексаном. Завтра он покинет тюрьму. Надеюсь, что он не пойдёт на казнь, не очень-то приятно умирать на глазах у любимого.

Легко встала с соломы и прошлась по периметру камеры. В голове вертелся один момент из воспоминаний. Слова братика о том, что как только себя проявит кровь Скользящих, он заберёт меня и вернёт моё имя. Кстати, теперь я хотя бы знаю, почему перестала на него откликаться и называла себя Шеларой. И именно это имя мне нравится больше, чем данное матерью.

Но вернёмся к словам мужчины. Там было что-то про брак… Что-то такое, что заставило всё внутри перевернуться.

Однако мысли путались и связно мыслить на эту тему дальше стало просто не возможно. От досады и злясь на своё прошлое, ударила кулаком по двери. Решить проблему это не помогло, но зато я вновь стала более или менее спокойной.

И вовремя, следует признать.

Дверь медленно открылась, и в образовавшемся проёме показалось усталое, искажённое болезненной гримасой лицо Алана. Начальник стражи посмотрел на меня, улыбнулся, как-то мягко, словно прощался со мной и вошёл в мою персональную тюрьму, закрыв за собой дверь. Мужчина был один, что удивило. Значит, пришёл не просто так, проведать пленницу.

— Шелара, завтра тебя казнят, — я видела, как он сглотнул, и на мгновение в обычно непроницаемых глазах появилась боль, что бы тут же исчезнуть за привычной стеной отчуждения. — Мне жаль, что твой план…

— Мой план идёт так, как и должен, — улыбнулась и подойдя к нему, крепко обняла за шею, пройдясь пальцами по оставшимся на коже шрамам. Алан вздрогнул от неожиданности, но затем резко сжал меня в объятьях. Ткань платья на плече намокла от слёз.

Слёз?

Удивлённо отстранилась и увидела искренние слёзы беспокойства на глазах одного из самых, пожалуй, суровых людей. Укоризненно покачала головой и аккуратно вытерла солёные капли, чувствуя смущение, из-за того, что этот человек, натерпевшийся от меня всякого, беспокоиться и волнуется обо мне.

— Шелара, тебя же убьют…

— Нет. Точнее, может быть, — усмехнувшись, я обошла его и, встав за его спиной, тала массировать плечи, разминая напряжённые мышцы, принося мужчине успокоение. Пусть хоть такое. — Алан, успокойся, — я потёрлась щекой о его плечо. Начальник стражи тяжело вздохнул и опустил голову, ссутулив плечи.

— Шелара, ты не понимаешь. Они будут убивать тебя медленно. На глазах у тысячи людей, — голоса он не повышал, отошёл от меня к стене камеры и прислонился к ней плечом. — Возможно, ты не тот человек, кто может быть достоин жалости. Но кто из нас по сути её может заслужить? Мы оба убивали. Оба нарушали закон и оба не гнушались собственных грехов. Поэтому я всё-таки считаю, что ты не должна умирать таким способом…

— Это каким? — Полюбопытствовала я. Впрочем, мне было всё равно, если быть откровенной и честной. Ведь на самом деле я не умру. Ну, во всяком случае, не настолько, чтобы умереть окончательно и бесповоротно. Да, мне причинят боль, придётся смотреть, как течёт моя кровь и, возможно, ощущения мне придётся пережить ой какие интересные. Но поговорка "цель оправдывает средства" как нельзя лучше подходит для данной ситуации.

— Тебя клеймят. Поставят клеймо, а ты знаешь, КАК они это делают, не так ли? — Я задумчиво кивнула. Клеймить в Гильдии Правосудия умели, этого у них не отнять. Когда тебе выжигают железом на тыльной стороне ладони печать в виде весов, символизирующих равенство всех перед Гильдией Правосудия и законом, перечёркнутых мечом, безнаказанным не останется никто. Заключены весы с мечом были в пятиконечную звезду, обведённую растительным орнаментом. С одной стороны красивый рисунок, с другой знак, который не замаскируешь магией, не замажешь косметикой, не спрячешь под одеждой — он проявится в любом случае.

— И? — Чуть помедлила с вопросом, ожидая, когда же он продолжит. Но Алан молчал, поэтому я сказала то, что должна была сказать. — Что ещё меня ждёт?

— Сожжение на костре. Во всяком случае, сегодня Высшему Судье был предложен именно этот вариант и он его утвердил, — Алан обернулся и посмотрел на меня усталым взглядом. — Шел, ты, конечно, много раз видела, как это происходит, но это совсем не то. На себе всё чувствуешь совсем иначе…

— Алан, посмотри на меня. Внимательно, — криво улыбнувшись, я оттянула воротник платья и провела свободной рукой по лицу, снимая маскирующую иллюзию. Начальник стражи вздрогнул и отшатнулся, впечатавшись спиной в каменную кладку. — Я знаю, что такое боль. И поверь мне, знаю намного больше, чем ты думаешь. Не волнуйся. Я умру. Для них и только для них.

— Я надеюсь, что ты права, Шел, — сглотнув, мужчина вновь подошёл ко мне и едва ощутимо коснулся шрама, через левый глаз. Погладил щёку, по-отечески поцеловал в лоб и собрался, было, уйти, но я задержала его, схватив за запястье. — В чём дело?

— Устрой мне свидание с Карлиэлем и Арсиром. Я думаю, мне не нужно уточнять, кто это? — Изогнула бровь и склонила голову на бок, наблюдая за тем, как лицо Алана на одно мгновение исказила ненависть, а затем оно вновь стало непроницаемым. — Алан, они мне нужны. И больше эти двое никогда не смогут причинить кому-то боль. Без моего ведома.

— Что ты с ними сделала?

— Этого тебе знать не нужно, — хмыкнула и выпустила руку из своей хватки. Поворачиваться не стала, просто стояла и смотрела на стенку. — Ты приведёшь их? Если не хочешь связываться с ними напрямую, скажи об этом Арго. Она поймёт и сделает всё, что нужно.

— Как скажешь, — тихо ответил Алан и вышел, закрыв за собой дверь и оставив меня в одиночестве, наедине с собственными мыслями.

Секунды сложились в минуты. Минуты стекались в часы. Время — беспощадно.

Сколько я стояла вот так, на одном месте, рассматривая серые камни — неизвестно. Может быть вечность, а может всего каких-то пару минут. Да и имеет ли это значение, учитывая, что в это время я ни о чём не думала.

Дверь снова отворилась, едва слышно, но вполне достаточно, что бы мой слух уловил этот звук. Я улыбнулась, одними губами, приготовившись в любой момент атаковать, потому что определить, кто пришёл, так и не получилось. Никакого запаха, что бы хоть чуть-чуть понять, кому захотелось прийти в гости.

Пришедший так и не заговорил, лишь напряжённо дышал и приближался ко мне. Чуть согнула пальцы, готовясь к удару, и собралась уже, было развернуться и атаковать чужака, как меня нежно обняли за плечи, положив тёмную, растрёпанную голову на плечо.

— Не всё же тебе ко мне ходить, — судя по голосу, Алексан улыбался, и в моей душе растеклась ярким пятном радость от встречи с любимым. — Я скучал…

— Я тоже, — осторожно провела кончиками пальцев по его щеке. — Как ты смог пройти мимо охраны?

— Шел, я вообще-то маг. Не плохой, кстати, — смешок получился с оттенком горечи, но выяснять почему не стала. Захочет, сам расскажет. — Тем более с меня сняли браслеты.

— Завтра тебя навсегда отпустят из этого места, — улыбнулась, широко и открыто, счастливо вздохнула. Люблю, когда всё получается так, как мне того хочется. — Я так рада!

Руки, обнимавшие меня за талию, сжались сильнее, Ксан что-то невнятно пробормотал и резко развернул моё несопротивляющееся тело лицом к себе. С долей удивления увидела, что его лицо искаженно гримасой ревности, а уж когда он запустил руку в мои волосы, распутывая узел, закреплённый деревянной палочкой, и грубо впился в мои губы поцелуем, у меня просто не осталось сомнений. Уж что-то, но узнать ревность мне не составило труда. Тот, кто познал её, без проблем узнает проявления этого чувства у других.

Его руки властно прижали моё дрожащее от возбуждения тело к своему, лаская и опаляя прикосновениями. Губы терзали мой рот, проникая влажным языком внутрь, дразня и играя. И в тот момент, когда сдерживаться больше не было сил, Алексан так же неожиданно отпустил меня, тяжело дыша и пытаясь справиться с желанием.

В его глазах сквозил гнев, а линия губ всё время пыталась изогнуться в злой усмешке. Руки он положил на пояс брюк, видимо тем самым борясь с искушением. Вот только в каком плане: ударить меня или соблазнить? И какой из этих вариантов мне нравиться больше?

Снова звук открывающейся двери и теперь в камере находиться двое мужчин. Поправка, моих мужчин. Прелестно.

— Что он здесь делает? — Энтони улыбался, обаятельно и широко, но я видела, как в глубине янтарных глаз плещется ярость. Кот мягко приблизился ко мне и по-хозяйски прижал к себе, пройдясь губами по шее и лизнув языком рану, оставленную им же. Алексан стиснул зубы, карие глаза потемнели, став практически чёрными. А кот казалось не замечал соперника, притворяясь, что ему в принципе всё равно. Ну-ну.

— Кто это? — Спокойно поинтересовался Ксан, сложив руки на груди и сделав над собой видимое усилие, что бы расслабиться. Получилось у него это так себе, я легко определила, что он злиться: мышцы напряжены, плечи чуть вперёд, словно он готовиться к атаке. Боги, эти мужчины совсем как дети! — И почему он позволяет себе так себя вести?!

— Энтони, отпусти меня, — мягко попросила, нежно улыбаясь обоим. Но кот лишь крепче прижал меня к себе. Тогда я поступила чисто по-женски, поцеловала его. Медленно, чувственно, дразня и искушая.

Кот мгновенно потерялся в этом прикосновении, а стоило мне пройтись пальцами по его груди, как его руки опали, он словно наркоман был готов на всё, лишь получить очередную дозу. Хм… Никогда не думала о себе, как о наркотике. Приятно, в некотором плане, особенно когда осознаёшь, что партнёр не может без тебя.

Последняя мысль немного отрезвила. Партнёр. И когда же я начала думать об Энтони именно в этом ключе?

С другой стороны, почему бы и нет? Он для меня равный, в некотором плане. Сильный, ловкий, злой. С ноткой безумия, что присуща всем кошкам.

Отстранилась, погладила его по щеке и обернулась к Алексану. Он стоял опустив голову и меня охватил стыд. Он ведь не понимает, во что вляпался. И если не любит меня, то может уйти. В любой момент. Я никогда не буду держать рядом с собой силой…. Наверное.

Вздохнула и подошла к нему. Взяла лицо в ладони, заставила поднять и посмотреть на меня. Встала на носочки, коснулась губами кончика носа. Затем спустилась ниже, прошлась языком по сомкнутым губам.

Он вздрогнул, попытался отстраниться, но в карие глаза стали похожи на расплавленный шоколад. Это только подстегнуло меня.

Чуть подпрыгнув, обхватила его ногами за талию, прекрасно зная, что он не даст мне упасть. Алексан машинально подхватил меня, удерживая на весу, и неосознанно крепче прижал к себе. А это значит, что хочет, желает и его телу всё равно, кто недавно меня касался.

Поцеловал. Сильно и властно. Раздвинул губы языком, проникая в глубину рта. Я тихо застонала от прикосновений его языка и слегка впилась когтями в его плечи.

На тихие шаги мы оба не обратили внимания. Только каким-то краем сознания я отметила, что чьи-то руки ласкают мою грудь, сквозь ткань одежды, а горячие губы целуют обнажённую шею, перебросив волосы вперёд.

Оторвалась от губ любимого и изогнулась, откинув голову назад, подставляя шею и грудь для ласк Алексана, целуя нетерпеливого кота.

Они оба застонали, одновременно, но позволить этому безумия продолжаться я не могла. Хотя искушение посмотреть, к чему это всё приведёт было велико, даже очень. Единственным, чего не хватало, для воплощения этого замысла, было время. Слишком много дел ещё предстоит сделать.

Чуть отстранилась, уклоняясь от очередного поцелуя Энтони. Кот не растерялся и прижался губами к бьющейся на шее жилке. Провёл по ней языком, чуть прикусил кожу. Из моей груди вырвался невольный стон, трудно сдерживать себя, когда так провоцируют — открыто и несдержанно.

Но счастья в принципе не может быть вечным, поэтому я не особо удивилась, когда Алексан неожиданно выдернул меня из рук Тони и поставил себе за спину. Мужчины были возбужденны и очень опасны, взирая друг на друга с открытой неприязнью. Всё оказалось гораздо сложнее, чем мне думалось.

— Убери от неё руки, кошак дранный, — тихо, но достаточно уверенно, проговорил Алексан, удерживая мои порывы встать между ним и Энтони. Хм, только сейчас подумала о том, что ревнивые мужчины — это большая проблема. А если оба ещё и собственники, то можно смело тушить свет. Впрочем, я тоже не идеал и уж тем более, куда больший собственник, раз мне нужны оба. — Она моя!

— Уверен? — Нежно промурлыкал Энтони, схватил Ксана за ворот рубашки и слегка встряхнул. — Ты человечишка, не стоящий даже волоса с её головы. Поэтому это тебе стоит убрать от неё свои руки и даже не думать о том, что бы заполучить её себе.

— Мальчики, я так понимаю, моё мнение вас не и интересует? — Мой спокойный, в каком-то смысле даже ласковый голос, не возымел никакого эффекта. Оба мужчины увлечённо скалили зубы друг другу, не замечая меня, уже даже как предмет спора между собой.

— Она принадлежит мне, — Ксан вырвался из хватки кота, оттолкнув Энтони от себя. Они оба приняли боевую стойку, явно собираясь устроить тут бойню. Ну уж нет, этого я допустить не могу.

Одно быстрое движение и я оказалась между ними, споро уклоняясь от любых попыток убрать меня с дороги.

— Шел, не мешай, — Ксан улыбался мне, но глаза его снова стали чёрными, он злился.

— Котёнок мой, уйди, — так же ласково попросил Энгтони и его глаза точно так же не предвещали ничего хорошего. Противнику. — Дай нам разобраться. Не очень-то приятно иметь хотя бы намёк на соперника, а тут он, собственной персоной.

— Мои дорогие, а кто сказал, что вы соперники? — Я ласково провела когтями по груди Энтони и коснулась щеки Алексана. Мужчины недоумённо на меня посмотрели, тем не менее, продолжая злобно скалиться друг другу. Какие всё-таки неугомонные мужчины… И мои.

Хм, кажется, у меня сносит крышу от их присутствия. Интересно, это хорошо или плохо, что в данный момент, я хочу приковать обоих к стене, содрать одежду и практически изнасиловать?

— Шел, отойди! — Алексан попытался оттолкнуть меня с дороги, но у него ничего не вышло. Я перехватила руку, и притянула его к себе, снова впившись в его губы поцелуем, правда, на этот раз неторопливым, медленно сводя с ума и с улыбкой наблюдала за тем, как его глаза светлеют, а в них зажигается желание, неприкрытое и горячее, вызывающее ответный отклик во мне.

За спиной раздалось переливчатое рычание. Я усмехнулась и, оторвавшись от Ксана, притянула к себе Энтони, точно таким же поцелуем дразня уже находившегося в возбуждении кота. Он дёрнулся, было, намереваясь схватить меня в охапку, но получил удар по рукам. Причём била я так, что бы поранить его и это мне удалось, если верить шипению, пойманному моими губами.

Отстранившись от него, взяла его ладони в свои и поднесла к губам, слизывая капельки крови с тыльной стороны. Шипение тут же сменило своё направление, теперь уже его издавал Алексан, тогда как Тони начал нежно мурлыкать. Какие же они переменчивые… А потом обвиняют в этом нас, женщин.

Усмехнувшись, я отпрыгнула в сторону и, подойдя к лежанке, удобно на ней устроилась, скрестив ноги. Парни по-прежнему друг на друга смотрели, мягко говоря, не добро, но теперь их взгляды ещё и ко мне возвращались. Как никак, я предмет их спора.

— Мои хорошие мальчики, можете хоть глотку друг другу перегрызть, но выбирать между вами я не буду, — улыбнулась, легко и открыто. Они напряглись, встревожено глядя на меня. — А знаете почему? Потому что я привыкла получать всё. Не что-то одно, а всё! И если я хочу вас обоих, то я это получу.

— Шел, я не… — Начал возражать Алексан, но я вскинул руку, заставляя его замолчать.

— Я люблю тебя, Ксан. И это не пустой звук. Можешь спросить у этого кота, он расскажет тебе, что такое любовь кошки. Пусть даже во мне всего лишь половина крови этого рода, — вздохнула и помассировала виски. — А ты Энтони вызываешь во мне страсть, желание. Мне нравиться твоё безумие, твоя злость, твоя агрессия. Твоя властность. Я бы не назвала это любовью, нет. Сиё прекрасное чувство не имеет к происходящему между нами никакого отношения. Но отпустить тебя, согласившись лишь на Алексана, не смогу.

В камеру вошёл Алан, ничуть не удивлённый наличию в помещении двух лишних заключённых. Кивнув головой Ксану, боязливо покосившись на Энтони, начальник стражи приблизился ко мне и протянул мне клочок бумаги. На мой вопросительный взгляд, мужчина пожал плечами и вышел, но дверь не закрыл. Так, прикрыл чуть-чуть.

Развернув бумагу, бегло просмотрела нацарапанные на ней в спешке слова и отрывисто рыкнула, смяв записку в кулаке. За моим домом начали слежку, и это не люди Отступников. А так как вариантов на самом деле не так уж много, во всяком случае, в этом городе, то остаётся либо Гиттер, либо Гильдия. Последней как-то не с руки следить за домом той, что уже в тюрьме. О том, что бы кто-то из них распространялся о подробностях моего дела, и речи нет. Если бы я принадлежала к Отступникам, какой-то банде, то все мои подвиги моментально бы рассказали общественности, что бы в который раз показать насколько в мире безопаснее, когда за порядком и соблюдениями законов следит Гильдия Правосудия. Но я — судья. А значит, гласность ни к чему, только бросит пятно на остальных.

Но если обстоятельства моего дела не предавали огласке, тогда отпадает мотив у первого подозреваемого. Впрочем, даже если бы он выяснил, кто виноват, то предъявлять ему мне нечего. Его девушка жива и относительно здорова, а то, как именно она оказалась на свободе, и что с ней происходило в тюрьме, осталось в прошлом. Какой смысл его ворошить?

В душе появилось нехорошее предчувствие, у меня в мыслях вновь вспыхнули слова "брата". Захотелось сплюнуть и ударить рукой об стену. Ненавижу, когда ситуация выходит из-под контроля. А выбраться из тюрьмы раньше собственной казни — это подписать смертный приговор всем остальным и разрушить идеально выстроенный план, близящийся к завершению.

Что бы лучше понять ситуацию, нужно пообщаться с Арго. Количество дел на оставшуюся часть дня и ночь перед казнью возрастает с пугающей скоростью.

— Итак, я вас озадачила, правда? — Хмыкнула, встала с лежанки и грациозно прошлась от угла до дверей. Повернулась лицом к мужчинам и, прислонившись к деревянной поверхности, чарующе улыбнулась.

— Да. Поправь меня, если я ошибусь, но ты уже нарисовала себе прелестную картину жизни втроём, не так ли? — Энтони прищурил глаза. — То есть, ты настолько ненасытна, что мало одного мужика?

— Оу, неужели кто-то подумал, что я усомнилась в его мужской силе? Боги, да как я могла? — Хотелось расхохотаться, но подобный поступок только всё ухудшил бы. Им не просто, оба сильные и оба собственники. Делиться с кем-то, тем более с равным по силе противником, не в их интересах. Но им ПРИДЁТСЯ смириться с подобной ситуацией. — Энтони, я люблю вас обоих. Ну не совсем обоих, в чувствах к тебе я не уверена, то есть, не уверена, что это именно любовь. Но вы мне нужны как воздух, как сама жизнь. Это, достаточная причина, чтобы требовать вас в личное пользование?

Не дождавшись ответа, выскользнула из камеры и захлопнула дверь, повернув оставленный Аланом ключ в замке. Им нужно поговорить, без меня.

На плечи легли мужские руки и по-дружески похлопали, утешая.

Хмыкнула и обернулась, благодарно улыбнувшись Алану, после чего махнула рукой и пошла в сторону своего кабинета, который, как я точно знала, сейчас пустует. Точнее, никто просто не может туда войти, я же не могла оставить свои вещи, тайники и кое-какие секреты без должного присмотра? А справиться с охранной системой, созданной магией на моём уровне, как-то не у всех получается. Да и мной было ясно казано, что при попытке проникновения туда с помощью банальной силы, всё вокруг взлетит на воздух. Моим словам привыкли верить.

Быстро проскользнула в потайной коридор, на одном дыхании пробежала вверх по лестнице и остановилась возле двери в свою "святая святых". Не совсем точное название для рабочего кабинета, но в данный момент он у меня ассоциируется именно с этим.

Жестом руки сняла охрану и вошла, с неким удовольствием вдохнув запах давно не проветриваемого помещения. Пыль, старые бумаги, пролитое вино, забытая еда. Всё это говорило про прошлую жизнь, и мне было приятно вспомнить о ней.

Медленно приблизилась к своему столу, провела когтями по его поверхности, оставляя следы на дереве, и с сожалением отступила. Похоже, я уже попрощалась с этим этапом своего пути. Но, наверное, мне не жалко, может, самую капельку.

— Шелара, — выдохнули от двери, и я обернулась, с улыбкой встречая тех двоих, что теперь не смогли бы предать меня даже по очень весомой причине. Распахнула объятия, делая молчаливое приглашение, и они приняли его, не задумываясь о последствиях. Для них я центр мира и не важно, что именно я скажу или сделаю — эльфов не волнует.

Карлиэль обнял меня за талию, прижал к себе. Арсир встал за моей спиной и, просунув руки между мной и светлым эльфом, точно так же прижал к себе. Ничего личного в этом не было, объятия носили скорее дружеский характер или даже… Не знаю, трудно описать то, что связывало меня с этими двумя опасными врагами.

Стоило чуть шевельнуться, и они оба, одновременно отступили в сторону, преданно заглядывая мне в глаза. Они ждали, что я им скажу.

— Мне нужны ваши люди и ваши способы действий, — медленно, неспешно и не повышая голоса начала объяснять суть дела. — Я хочу, что бы вы уничтожили верхушку Отступников и Гильдии Правосудия. Самых сильных, самых лучших, самый… Думаю не стоит пояснять, кто имеется ввиду?

— Устранять тихо или же так, что бы все об этом знали? — Вопросительно изогнул бровь светлый эльф. На его лице не отразилось никаких эмоций, кроме обожания и любви ко мне.

— Громко. И слышно, — я неприятно улыбнулась, заставив дроу и эльфа вздрогнуть от неожиданности, но они не испугались, глядя так же преданно, как и до этого. — Так, что бы все вздрогнули, а те, кто останется жив, боялись сделать лишний шаг. Я хочу что бы они умирали мучительно долго, после пыток, которым сами подвергали кого-то из осуждённых. Я хочу, что бы Отступники вкусили все прелести собственных ритуалов.

— Доказательства приносить? — Арсир довольно улыбнулся. На его лице появилось выражение предвкушения жестоко игры, правила которой наверняка уже выстроились стройным и абсолютно нелогичным рядом в его мозгах. — Всегда мечтал начать коллекционировать скальпы или же головы. Они довольно неплохо смотрелись бы в моей личной коллекции.

— Мне плевать, как вы будете это делать, — усмехнулась и тряхнула волосами. — Главное, что бы никого из могущественных, сильных или каких-то ещё судей и Отступников, членов Гильдии, не осталось.

— А Высший? — Карлиэль подошёл ко мне и провёл пальцем по щеке. Без какого-то намёка, простое проявление нежности.

— Я не уверена, что вы сможете без угрозы для себя подобраться к этому во всех смыслах интересному субъекту, но его устранение также было бы весьма кстати, — вздохнув, потрепала его по щеке и сложила руки на груди. Мужчины спокойно ждали продолжения. — Но! Если вы заметите, что вам угрожает опасность, отступайте. Он, конечно, хорошая жертва, самая лучшая. Однако, я не хочу подставлять вас, поэтому он всего лишь пожелание. Ясно?

— Как скажешь, — Арсир хмыкнул и склонился в поклоне, при этом взяв мою руку и коснувшись губами ладони. Чуть задержав мою руку, он выпрямился и улыбнулся. — Твоё слово для нас закон, Шелара. Мы можем идти?

— Да, — я кивнула головой, отведя взгляд и смотря в окно, на ярко освещённую площадь. — Берегите себя.

— Ещё увидимся, — рассмеялся Карлиэль и они вышли из кабинета, тихо притворив за собой дверь.

А я осталась стоять на месте, чувствуя себя неуютно. Дело не в том, что я сомневалась в принятом решении. Нет. Такая зачистка была лишь вопросом времени. Меня смущало то, что я испытывала сожаление от того, что сотворила такое с этими двумя.

Странно испытывать жалость к тем, кто так поступил с тобой, попортив кожу, и оставив много шрамов, как напоминание. Ещё боле странно, испытывать к ним хоть какие-то тёплые чувства. Но…

— Хватит, — глубоко вздохнув, приказала сама себе. Эти размышления не приведут ни к чему хорошему, нужно создавать маячок и возвращаться к моим мальчикам. Будем надеяться, что эти двое пришли к какому-то компромиссу. — У меня есть дело, вот о нём и буду думать.

Решив это для себя, я отошла от стола и приступила к исследованию своих тайников. Мне нужны два медальона, в которые я вложу собственные волосы, закреплю их кровью и магией. Так можно будет отследить носителя данного украшения в любом месте. Хочется верить, что мне хватит времени…

Посмотрела в окно, присев на корточки у подоконника, под которым имелся маленький тайник со специальными снадобьями.

Ощущение неправильности происходящего меня не покидало.

Камера.

Энтони ещё пару минут смотрел на закрывшуюся за Шеларой дверь, после чего усмехнулся и посмотрел на соперника.

Маг делал вид, что никого, кроме него тут нет. Забавно.

— И что ты думаешь? — Кот не желал играть в молчанку. Нужно решить всё именно сейчас, пока ещё есть время, и эта глупышка не успела что-то предпринять. А в том, что она может им устроить что-то очень "весёлое" у него не было никаких сомнений. — На счёт её слов.

— Я не хочу делить её с тобой, — спокойно ответил человек, не отведя взгляда и нисколько не испугавшись. — Но что-то мне подсказывает, что она бросит нас обоих, если мы не договоримся, не так ли? Или ты другого мнения?

— К сожалению, для меня, ты прав, Алексан, — Энтони задумчиво закусил нижнюю губу. Шелара была непредсказуема. Это ему нравилось и претило одновременно, потому как предугадать, как она поступит в следующий раз невозможно. — Но я не согласен на совместное проживание. Я всё-таки кот, чужой запах может привести к слишком серьёзным последствиям. Да и ты, мой дорогой соперник, вряд ли потерпишь моё присутствие в постели.

— Что ж, это действительно так, — маг усмехнулся. — Тогда остаётся только один вариант. Мы живём рядом, в соседних домах, или же в доме на двух хозяев. А кого она выберет на ночь — это уже её дело, не так ли?

— Ты настоящий дипломат, — Энтони улыбнулся и подошёл к человеку, взяв его за горло, и чуть сжал, задумчиво рассматривая предполагаемую жертву. — Но рано или поздно, она с тобой попрощается. Я прослежу за этим.

— Не думаю, что тебе понравиться следить за этим всю жизнь, — маг холодно и равнодушно смотрел на кота. Его рука, с зажатым в кулаке ножом, оказалась прижата к левому боку Энтони. — Она меня любит, ты сам слышал.

— Это ещё ни о чём не говорит.

— Ты прав, — кивнул головой Алексан и чуть надавил на нож. Кот поморщился от боли в боку. — Но сначала нужно дожить до того момента, когда она попытается меня бросить. Тогда и решим наши разногласия, согласен?

— Согласен, — Энтони чуть дёрнулся и повёл головой.

Они разошлись по разным углам камеры и молча дожидались прихода Шелары.

Сколько времени прошло — неизвестно, но вот кот чуть дёрнулся и повернул голову в сторону двери:

— Она идёт. Улыбнись, иначе она может моментально выставить нас обоих и послать далеко и надолго.

— О да, — со смешком согласился маг. — Это вполне в её стиле.

Мужчины одновременно шагнули к двери, неприязненно посмотрели друг ну друга, но всё же заставили себя улыбаться. И как раз вовремя, ключ повернулся в замке и в камеру вошёл предмет их спора, улыбаясь чуть вымученно и устало. Мужчины вздохнули, переглянулись и, взяв её за руки, подвели к лежанке, устроив на соломе.

Алексан положил голову девушки себе на колени и стал гладить её по волосам.

Энтони положил на колени ноги Шелары, нежно массируя напряжённые мышцы.

Оба молчали, как молчала и девушка. Спустя пять минут она протянула каждому по медальону: простой овал, с незатейливым растительным орнаментом на крышке, одетый на цепочку из сплава серебра и золота. Они оба почувствовали в этих украшениях магию, но спрашивать опять-таки ничего не стали.

Они так и сидели, молча и наслаждаясь прикосновением рук к телу, а так же ощущением такого важного тела под руками. Почему-то обоим было очень тепло и уютно в этом обществе.