Оставив далеко позади фарфоровую Белоснежку и хорошенькую брюнетку продавщицу, Хрустов подошел к оживленному перекрестку. Свернув налево, он попадал в уютное заведение, где обычно пил обеденный кофе. Направо располагался книжный магазин с букинистическим отделом, и какой-то внутренний импульс подтолкнул его именно в ту сторону. Еще с утра не оставляло ощущение, что сегодня должно произойти нечто очень важное. Трезвый и скептичный ум убеждал, что это очередной самообман. Но порой человеку так хочется поверить в чудо. И опровергая все доводы разума, Хрустов с радостью прислушивался к тихому шепоту интуиции.
Поднимаясь по ступням книжного магазина, Хрустов представлял, как состоится встреча с женщиной его мечты. Хрупкая и трогательно беззащитная в больших очках, летней кофточке и белой обтягивающей юбке, она будет листать у прилавка потертый томик стихов. Откинув, упавшую на глаза светлую прядь волос, она оторвется от книги, и взгляды их случайно пересекутся…
Разочарование ждало уже на пороге. Похоже, что незнакомка его мечты сегодня опять выбрала другой маршрут. У заваленного книгами стола копошилось только несколько энтузиастов мужского пола, да две полные продавщицы в синих халатах лениво переговаривались, облокотившись на кассу. Хрустов тоже приступил к осмотру книжного развала, утешая себя мыслью, что сегодня ему может повезти в другом:
– Вдруг среди макулатуры обнаружится какой-нибудь раритет! Незаслуженно забытый философ или писатель. Книга ведь тоже может перевернуть судьбу!
С возрастающим охотничьим азартом Хрустов просматривал названия на потертых обложках, когда рядом послышался возмущенный голос:
– Господи, что же творят, разбойники!
Отпрянув назад, Хрустов с испугу решил, что по своей обычной неуклюжести отдавил кому-то ногу. Но высказывание к счастью относилось ни к нему.
– Прямо грабители! -продолжал возмущаться невысокий пожилой человек потрясая большой книгой в суперобложке. Заметив чужой удивленный взгляд, странный субъект понял, что говорит сам с собой вслух. Не особо смутившись, он интеллигентно улыбнулся и счел необходимым пояснить:
– Представляете, гоняюсь за этой книгой уже два года. И вот, наконец, нашел. Но цена прямо грабительская.
– А что, редкое издание? – вежливо поинтересовался Антон.
– Уникальное! В русском переводе всего тысяча экземпляров. Когда она попала на прилавки, я как раз был в экспедиции. Потом исчезла, и вот уже два года пытаюсь найти.
– А почему ее не переиздали, если спрос есть?
Незнакомец развел руками, а потом произнес таинственную фразу:
– Видите ли, все что касается этой темы окружено странностями. Кстати и в Интернете ее тоже отыскать не удалось, а автор, как мне известно, исчез при загадочных обстоятельствах.
Закрыв книгу, он показал обложку:
– Джеймс Хартон " Общий обзор и классификация пространственных психофизических аномалий второго и третьего порядка"
Прочитав название, Хрустов перевел удивленный взгляд на собеседника. Кажется, он зря записал его в старики. Скорее всего, мужчине было чуть больше пятидесяти. И для своих лет он держался в очень не плохой физической форме. В невысокой сухощавой фигуре чувствовалась жилистая подтянутость. Лицо покрыл коричневый загар явно не курортного происхождения. Старили его, пожалуй, только резкие морщины вокруг глаз и сплошная седина неплохо сохранившейся шевелюры.
– Альпинист любитель, или фанат туризма из старой гвардии. А может быть, геолог.- подумал Хрустов. И тут незнакомец, удовлетворяя его любопытство, протянул визитную карточку и произнес:
– Павел Николаевич Семигорцев, председатель российского отделения клуба по исследованию пространственных психофизических аномалий.
– Антон Петрович,- представился в свою очередь Хрустов, и почему-то в первый раз в жизни добавил к имени и отчеству чужеродный термин "рантье". Теперь уже аномальшик посмотрел на него с любопытством. И тогда Хрустов, неожиданно для самого себя, быстрой скороговоркой выпалил:
– Не сочтите за обиду, если я вам эту книжку подарю. Поверьте, для меня сумма значения не имеет. Считайте, что в порядке в порядке помощи отечественной науке и общечеловеческой взаимовыручки…
Почувствовал, что такое непрошеное благодеяния все-таки отдает новорусским хамством, Хрустов окончательно смутился. Но в ответ, после короткой паузы, прозвучало:
– Ну что ж, принимаю помощь с благодарностью. Но покупаем на половинных паях с правом совместного владения.
Через минуту новоиспеченные совладельцы редкого экземпляра, оживленно беседуя, выходили из магазина. На пороге они, чуть было, не налетели на худенькую девушку в белой обтягивающей юбке. Извинившись, обогнули ее с дух сторон и, продолжая беседу, пошли дальше. Бросив вслед неуклюжим мужчинам затуманенный поэтический взгляд, девушка поправила очки, откинула назад светлые кудряшки волос, и меланхолично двинулась к книжному прилавку. В хорошенькой белокурой головке, всегда царил хаос быстро сменявшихся мыслей и настроений. И сейчас вдруг показалось, что по капризу судьбы только что не состоялась важная встреча. Рассеянно оглядев магазин, девушка с сожалением вздохнула и углубилась в изучение книжного развала.