Уже выходя из камеры, я вспомнила о деньгах.

— Наместник, прошу прощения, но там, в лесу, я также подобрала деньги. Куда мне их сдать?

Князь продолжал гипнотизировать труп глазами.

— Отдайте моему секретарю, — даже говоря это, он ко мне не повернулся.

Дэй обнаружился на террасе, вместе с гвортами и десятком разведчиков. Мой мешок со всеми оставшимися сорока семью гривнями был у него на поясе. Мелочь же я решила оставить себе. На развод.

Секретарем князя, к моему глубокому изумлению, оказался дверецкий. Кто бы мог подумать. Или у них тут у секретарей иные функции? А впрочем, и чего я к парню прицепилась? Может у него за столь причудливым фасадом скрыт глубочайший интеллект и тонкая душевная организация? Чего только на свете не случается. Ага, "на лицо ужасные, добрые внутри".

Почти весь десяток, за исключением "возчика" и хмурого помощника Хаджими, отправился в Храм Жизни, давший нам приют, вместе со мной и Дэем. Посмотрела на них, повздыхала, и загнала всех на свою веранду. Диванчиков там много. А Глейди была тут же откомандирована в ближайший трактир, за пропитанием.

Сама же я отправилась в купальни, отмокнуть и придти в себя. Голова после всех произошедших событий болела ужасно.

Когда мы возвращались обратно, Дэй поинтересовался у меня, чем там все закончилось. И когда я ответила, что все закончилось тем, что я убила кнежича, несколько ошарашенно переспросил: 'Просто убила?'. Да, просто. Смерть вообще вещь не сложная. Просто окончательная.

Как-то слишком быстро с меня слетел налет цивилизованности. Ну, даже если предположить, что в глубине души я изначально была такой равнодушной к чужой жизни и крови, моральные рефлексы образованного человека XXI века должны были бы остаться. Мы все носим корсет социализации, надеваемый на нас в момент рождения и исчезающий только в момент нашей смерти. То, что придерживает нас за шкирку, когда мы собираемся сделать неверный шаг и согрешить. Но вот прямо сейчас я не испытываю ни малейшей жалости или сожаления по поводу безвременной кончины этого эльфа, которой я так удачно поспособствовала. Да. Даже моя рефлексия помахала мне ручкой и бесследно испарилась в никуда. Я хорошо усваиваю уроки, и больше не совершу такой ошибки, как с южанами, возле пристани. Нельзя оставлять за спиной живых врагов, тем более, когда ты не один. А я не одна, со мною Дэй и Глейди, которые уже один раз пострадали, и повторения этого мне совсем не хочется. Как говаривал обаятельный убийца Джимми "Тюльпан" Тадески, неважно, сколько человек ты убил, главное как ты уживаешься с теми, кто еще жив.

А может, я просто очень быстро мимикрирую под обстоятельства? То бишь, поддаюсь местному экзистенциальному нажиму со страшной силой. Может быть. А может быть, имя действительно накладывает свой отпечаток? Тоже может быть. Как вы яхту назовете, так она и… В таком случае, я очень рада, что не обозвала себя каким-нибудь всадником Апокалипсиса.

Ну, и если отодвинуть в сторону все высокоморальные рассуждения, то элементарную месть тоже не стоит сбрасывать со счетов. А вот не надо было меня по лицу бить. Как оказалось, не люблю я этого. А еще, как выяснилось, и мстить я умею. Я мстю, и мстя моя страшна, и даже Ницше со мной в этом случае согласен, "в мщении и любви женщина более варвар, чем мужчина". Р-р-р-ррр. Такая я страшная.

А если быть совсем уж честной, то не верила ни одному из объяснений кнежича. Как и в то, что если его отпустить — он приведет нас к другим участникам заговора. Таких недалеких и морально тупых всегда используют в темную. Так что вот — ни нашим, ни вашим.

После отмокания и принесенного служительницей мерзейшего на вкус и цвет зелья, моя головная боль с легким звоном лопнувшей струны отправилась вслед за моей рефлексией. А вот усталость осталась.

На веранде, тем временем, шумная компания очень больших мальчиков сосредоточенно уничтожала все, что было в тарелочках, мисочках и на подносиках. М-да. Надеюсь, в той таверне все-таки хоть какая-то еда осталась? Пришлось к ним присоединиться, и не только из чувства солидарности.

Вы не замечали, что совместный прием пищи, это такой достаточно интимный процесс? Все расслабляются, контроль над речью исчезает, и начинаются беседы и вопросы без учета рангов. А после окончания трапезы, поднимаясь из-за стола, вы чувствуете что-то общее со своими сотрапезниками. Чувство единения?

Мои вопросы были просты. Мне на самом деле остро не хватало нескольких важных в прошлой жизни вещей. Первое, это моя семья. Второе — музыка. Ну, с семьей отдельная, большая и вряд ли способная затянуться рана. А вот музыка…

— Дэй, как у вас здесь обстоят дела с менестрелями? — за все время своего здесь пребывания, не видела ни одного. Только слышала о том, что есть такие в местной природе.

— А что? Позвать?

— Если можно. Без музыки и пиво — не пиво.

Он с сомнением смотрит на меня.

— Ну…

— Да не мнись ты. В чем проблема?

— Да в них и проблема, — хохотнул Тахор, сидевший рядом.

— А конкретнее? — я недоумевающе смотрю на откровенно улыбающуюся часть компании.

Посыпавшиеся ворохом шутливые и не очень замечания позволили сложить более или менее понятную картинку. Вот уже почти двести лет, как менестрели стали частью жрецов Храма Жизни. И то, что они поют — это история. Поучающая и длинная. Нет, простой люд, конечно, исполняет свои незамысловатые народные песни, но — без инструментального сопровождения. На инструментах играют только менестрели. Забавно. Отродясь такой глупости не встречала. А как же пиры, балы и подбалконные серенады? Вот мне интересно, такое ограничение, это дань цеховой солидарности, или же есть и другие причины?

— А, все равно позови, хоть послушаю, я же не помню, что там они поют.

Дэй кивает и исчезает за дверью. Буквально через пару минут он появляется в сопровождении двух молодых людей, которые, оглядывая всю честную компанию, явно чувствуют себя не в своей тарелке.

— И вам добрый вечер, — говорю я, одобрительно улыбаясь тушующимся музыкантам — Сыграйте нам что-нибудь.

— Сейчас? — с сомнением смотрит на меня один из них, прижимая к груди нечто среднее между гитарой и ситаром.

— А когда? Конечно сейчас…

Мальчики переглядываются и, пристроившись на перилах веранды, начинают играть что-то очень эпическое. Струнный инструмент звучит почти оркестрово, красиво дополняясь звуками флейты, на которой играет второй музыкант. И все бы хорошо, но уж слишком монотонно. Проиграв вступление, они начинают петь. Я, застыв, вслушиваюсь в слова. М-да… Нет, все очень поэтишно, как яблони в цвету. И голоса у парней приличные. Но вот содержание песни… Представьте себе учебник истории, любого класса. Возьмите главу, к примеру, о становлении налоговой системы. К примеру, в Германии. И начинайте ее петь, желательно соблюдая все подробности событий.

Меня хватило минут на двадцать. Отозвав музыкантов во двор, поинтересовалась, могут ли они на слух мелодию сыграть. Оказалось — могут. Но не понимают, зачем? Мой ответ стандартен — за надом. И начинаю напевать им нужную мне мелодию. Жаль, показать не могу, так как не владею никакими музыкальными инструментами. Да и голос у меня — отнюдь не как у Каллас. Так, посидеть на кухне и спеть вместе с друзьями, не более того. Зато слух — музыкальный. Малейшую фальшь отловит.

Через пару минут им самим становится интересно, и они, забыв про меня, начинают увлеченно сыгрывать мелодию. Напомнив им о том, что я начну петь, а они поддержат меня музыкой, возвращаюсь на веранду.

— Господа разведчики! Минуту внимания. Сейчас специально для вас будет исполнена песня. Посвящается оборотням.

И только тогда, когда я поймала последний из взглядов, обращенных на меня, запела.

Взгляды загорались один за другим, окружая меня словно маленькие костры. Музыканты старались так, словно от этой минуты зависела их жизнь. А я просто пела.

Я, конечно, не Хелависа, но успех был фееричен. Рев почти десятка глоток, грохот кружек и сапог почти оглушили меня и музыкантов. Шум признания, правда, прерывался робкими вопросами, наподобие: "А кто такой рысь?", но это не портило общей картины ажиотажа. Если я и ожидала нечто подобное, то музыканты были ошарашены. Переглянувшись, оба кинулись ко мне с одним единственным вопросом: "А еще?".

Жаль, мобилка здесь не работает, заряжать нечем. У меня как раз там флэшка стоит на два гига, с музыкой. Вот бы все порезвились!

Оборотни, включая Дэя, буквально вились вокруг, упрашивая спеть еще что-нибудь. Вот он, триумф.

Пришлось их побаловать. Дальнейшая моя выборка была весьма разнообразной. От "Поединка Финрода с Сауроном" Лоры и Йовин до "Надежды маленький оркестрик" Окуджавы. И от той и от другой, кстати, музыканты просто впали в экстаз.

Наш джем-сейшн был прерван Хаджими, незаметно просочившимся на веранду.

— Всем надо собираться, корабль Наместника отплывает в полночь, — стрельнув в меня задумчивым взглядом, объявил он.

И только прервав свой импровизированный концерт, я заметила, что снаружи, у веранды стоят и жрецы, и болящие из лазарета и даже стражники. От их горящих взглядов мне сделалось неуютно. А тут еще менестрели, увлеченно толкающие меня в плечо с горячими предложениями срочно записать все, что было спето, особенно про то, как 'проклятье сменит песни звук'.

Абзац полный. Еще одна культурная революция? В дополнение к приталенным рубашкам и пиджакам?