Как и обещала Серая крыса, здесь действительно был мир игрушек. Едва отойдя от ворот, Сяо-си сразу же встретился с Медвежонком и Плюшевой уткой. Хотя они были игрушечными, но, как и Сяо-си, всячески избегали повторять пройденные уроки. В прошлом Медвежонок пробовал садиться за задачи по арифметике, но у него немедленно начинали болеть зубы. Плюшевая утка, встречаясь с примерами потруднее, тотчас ощущала в ногах ноющую боль. Поэтому в один прекрасный день они убежали из дому в страну, где только знают игры и не учатся. Однако, когда Сяо-си подошёл к Медвежонку и Утке, они как раз решали задачки. Как это могло случиться? Оказывается, им уже успели надоесть все игры: ведь в любую из них друзья играли по многу раз. Невольно призадумаешься, чем заняться. В конце концов Медвежонок придумал: «Давай играть в арифметику». Плюшевая утка ответила: «Правильно! Вот будет интересно!»
Сейчас они сидели на корточках и старательно рисовали кружочки на песке.
Сяо-си немного постоял, разглядывая, но ничего не понял и спросил:
— Что вы тут рисуете?
Медвежонок ответил:
— Большие яблоки.
Тень моментально ввязалась:
— Хм! Круг не получился, совсем не похоже!
Сяо-си оборвал её:
— Не болтай попусту!
Медвежонок и Плюшевая утка не знали, что тень Сяо-си умеет говорить, и решили, что Сяо-си смеётся над ними. Медвежонок рассердился:
— Это ещё что? Никто не просит тебя вмешиваться!
Плюшевая утка тоже надулась:
— А ты кто такой? Зачем обижаешь нас?
Сяо-си оставалось лишь просить извинения:
— Простите, пожалуйста! Я — Сяо-си. Я вовсе не собирался обижать вас и говорил не с вами. Мне хотелось лишь узнать, почему вы нарисовали столько яблок.
Плюшевая утка ответила:
— Ах, это! Это задача.
Медвежонок добавил:
— Задачка по арифметике. Вот трудная! Мама принесла четыре тарелки яблок, на каждой лежат по два...
На этот раз Тень промолчала, но вмешалась Серая крыса:
— Не понимаю, — зачем понадобилось играть, в арифметику? Совсем не интересно!
Медвежонок и Плюшевая утка дружно возразили:
— А вот и нет. Очень интересно!
Сяо-си сказал:
— Верно, давайте считать вместе! Что ещё говорится в этой задачке?
Плюшевая утка секунду подумала и неуверенно ответила:
— Ещё говорится... говорится, что младшим братьям досталось шесть яблок и спрашивается, сколько осталось.
Медвежонок проворчал:
— В каждой тарелке было только два яблока, братьям отдали шесть, — как тут могло всем хватить!
Сяо-си наморщил лоб. Придётся подумать! Он чувствовал, что обязан помочь им, больше ведь некому. Через минуту он обрадованно закричал:
— Ах вы, бестолковые!.. Ой, простите, пожалуйста! Я не хотел вас обидеть, не сердитесь! Вы же сами только что сказали, что было четыре тарелки, — значит, яблок было восемь. Хватит, да ещё останется.
В этот момент Тень громко зевнула. Её примеру последовала и Серая крыса.
Плюшевая утка заметила:
— Восемь яблок, так много? А сколько было младших братьев? В условии ничего не сказано.
Сяо-си с трудом сдержался:
— Раз не говорится — сколько бы ни было, — неважно!
Серая крыса опять зевнула:
— И нашли же себе занятие! Так сосчитаете или иначе — большая важность!
У Медвежонка был упрямый характер: чем больше возражали ему, тем настойчивее он держался своего. Бывало, учитель не разрешит играть, а ему, как нарочно, не сидится на месте. И теперь вот, услышав, что Серая крыса настроена против арифметики, он, назло ей, крикнул:
— Буду решать задачи, это интересно!
Плюшевая утка поддержала его:
— Интересно, интересно!
Серой крысе такая игра совершенно не нравилась. Видя, что их не переубедить, она, борясь с одолевавшей её зевотой, сказала:
— Ладно, пусть будет по-вашему, решайте себе, сколько хотите. А у меня что-то голова разболелась. Пожалуй, пойду к моему другу Жестяному пирату и отдохну там. До свидания!
Она повернулась и ушла.
Плюшевая утка проводила её неодобрительным взглядом:
— Серая крыса - плохой ученик. Посудите сами лишь услышала об арифметике, и сразу голова у нее заболела. Раньше я тоже была такой: стоило мне сесть за уроки, как...
Медвежонок перебил её:
— У тебя начинали ныть ноги. А я не знал, куда деваться от зубной боли. Потом у меня даже волосы болели.
Плюшевая утка тут же поправила его:
— Вот выдумал! Волосы не могут болеть, глупости!
Тень не удержалась и громко прыснула. Медвежонок был уверен, что смеётся Сяо-сн, и сказал ему:
— Чего смеёшься? Правда, не обманываю тебя!
Плюшевая утка тоже подскочила к Сяо-си:
— Ты должен помогать другим, а не высмеивать их. Дразниться нехорошо.
Сяо-сн опять оказался в чрезвычайно трудном положении, и ему пришлось оправдываться:
— Это не я. У меня и в мыслях не было смеяться над вами. Ладно, давайте забудем об этом. Решим лучше нашу задачку. Она совсем не трудная. Это «умножение в пределах двадцати», я уже учил раньше. Сейчас мы проходим «умножение в пределах миллиона».
Плюшевая утка воскликнула:
— Ну и сказанул! Да что такое миллион?
— Не торопись! Миллион это много, это очень большая цифра. Ты даже умножение до двадцати хорошенько не выучила, а хочешь знать про миллион. Нет, так дело не пойдёт! Слушайте внимательно: эту задачу решают так...
Сяо-си слегка откашлялся и, став в позу учителя, при готовился объяснять задачу Медвежонку и Утке. Однако, прочистив горло, он вдруг остановился, не зная, с чего начать.
Обычно Сяо-си на уроках арифметики шалил и мешал учительнице Ван вести занятия. Теперь же он понял, как нелегко учить других. Кашлянув ещё несколько раз, он, наконец, неуверенным тоном начал:
— Например, если мы хотим правильно решить эту задачу, то прежде всего должны определить, какое действие здесь нужно применить: сложение, вычитание, умножение или деление. Потом постараемся понять суть...
Плюшевая утка быстро переспросила:
— Суп? Какой суп?
Честно говоря, слово «суть» Сяо-си приходилось слышать от учительницы Ван, но объяснить значение его, как пи старался, он не мог. Он минутку подумал, похмыкал н сказал:
— Не суп, а суть. Суть — это... именно и есть суть. Мы сейчас на этом останавливаться не будем. Так вот, вначале следует уяснить, что данная задача состоит из двух вопросов...
Утка опять переспросила:
— А что называется «двумя вопросами»?
Медвежонок остановил её:
— Не смей больше мешать ему!
Сяо-си обрадованно поддержал Медвежонка:
— Правильно, перестань перебивать меня! Слушайте, что вам говорят: нарисуйте четыре тарелки.
Медвежонок закричал:
— У меня получается!
Он быстро начертил на песке четыре аккуратных круга.
Сяо-си похвалил его:
— Прекрасно! Будем считать, что это четыре тарелки. А теперь на первой тарелке нарисуйте два яблока... Так! И на второй два... Правильно!
Плюшевая утка вдруг заволновалась:
— Что делать? У меня слишком большие яблоки, они вот-вот скатятся с тарелки.
Медвежонок рассердился:
— Не скатятся, не беспокойся!
Сяо-си наставительно произнёс:
— Скатятся или нет, — дело не и этом. Через секунду мы уберём их. А вы не шумите, а то не буду вести урок.
Утка и Медвежонок закричали хором:
— Мы больше не будем. Пожалуйста, продолжай!
Сяо-си помог Медвежонку дорисовать яблоки на остальных тарелках и стал объяснять дальше:
— Смотрите, сейчас разделим яблоки. Сколько нужно отдать младшим братьям? Шесть, — не так ли? Берём одно, два, три, четыре, пять, шесть...
С этими словами он стёр яблоки на трёх тарелках.
Утка вдруг опять затрещала:
— Смотри, ты и тарелки отдал им. Интересно всё таки, —сколько было младших братьев?
Сяо-сн уже стал выходить из себя:
— Да разве я только что не говорил, что они меньше всего касаются нас? Это ведь задача. Взгляните, сколько теперь осталось яблок?
Медвежонок быстро ответил:
— Три.
— Как три? Посмотри внимательно!
Плюшевая утка и Медвежонок долго и добросовестно пялили глаза и, наконец, в один голос воскликнули:
— Три! Два яблока и одна тарелка.
Сяо-си привстал и тяжело вздохнул:
— В условии спрашивается, сколько осталось яблок, а не тарелок. Ну, разве не два яблока осталось? Поняли?
Медвежонок молчал. Утка сказала:
— Не понимаю.
Сяо-си сердито набросился на неё:
— Почему? Ну что здесь непонятного?
Плюшевая утка лениво зевнула и промолвила:
— А эти два яблока, что остались, кому достанутся?
Тут Тень, не вытерпев, расхохоталась и громко сказала:
— Кому угодно, только не вам, двум бестолковым тупицам.