— Ни с места! Руки вверх!
Этот окрик тотчас пробудил Сяо-си.
Беда! Жестяной пират, Фарфоровый толстяк и Серая крыса незаметно пробрались в башню. В руках они сжимали оружие, которое было направлено на друзей. А те безмятежно спали и ничего не подозревали.
Жестяной пират самодовольно захохотал:
— Теперь вы в моих руках! Что захочу, то с вами и сделаю. Понятно?
— Не понятно, — сквозь сон ответил Медвежонок и принялся считать, — двадцать шесть, шесть, семь... один, два, три... Что? Три разбойника!
Серая крыса разозлилась и стукнула Медвежонка дубинкой по голове:
— Ты! Безмозглый дурень! Руки вверх!
Тут только Медвежонок окончательно проснулся. Он хотел вскочить, но Жестяной пират наставил на него сверкающий нож:
— Не шевелиться!
Теперь стали просыпаться и другие. Последним раскрыл глаза Картонный петух.
Он не заметил врагов и, с удовольствием потянувшись, проговорил:
— Охо, хо! Вот уж сладко поспал, словно большое яблоко склевал. А какой сон я видел! Вот интересный! Приснилось мне, что стою на голове Жестяного пирата и песни пою...
Стерпеть подобное Жестяной пират не смог и ударил Петуха ногой:
— Кто тебе позволил стоять на моей голове, да еще песни петь?
При виде Жестяного пирата Петух ужасно перепугался:
— Но ведь это было во сне! Зачем же драться?
Фарфоровый толстяк закричал:
— А мы будем, будем потому, что ты наш пленник! Вы все в плену. Кого хотим, того и поколотим. А ты думаешь, колотить легко? Как бы не так! Ведь бьёшь тебя — и сам силы тратишь. Так устанешь, что и похудеть недолго. Нечего жаловаться, что тебя ногой ударили.
Картонный петух тихо пробормотал:
— Хм, никогда таких рассуждений слышать не приходилось.
Злодеи были страшно голодны и первым делом жадно набросились на хранившиеся в башне припасы. Когда они ели, то очень напоминали прожорливого кота, который всегда зло урчит над куском мяса.
Жестяной пират, давясь конфетами, ликовал:
— Люблю сладкое! А потом сальцем закушу. Я не хочу худеть.
Ему вторил Фарфоровый толстяк:
— Я не хочу больше толстеть и скушаю только одну головку сахара. Сало есть не буду, лишь консервы попробую.
Серая крыса пищала:
— Как сладко и вкусно! Как приятно пахнет!
Долго они так объедались и всё, что можно было съесть, начисто подобрали. Когда больше ничего не осталось, а животы у них стали большими и круглыми, как барабаны, они, наконец, перестали жевать. Жестяной пират закурил длинную сигару.
— Ну, кажется, сыт. Приступим теперь к дележу пленных. Предупреждаю: Кукла моя. Беру себе и Медвежонка, а ещё, ещё...
— А ещё есть я! Меня не забывай, — заторопился Фарфоровый толстяк. — А кто мне останется?
Жестяной пират милостиво бросил:
— Ты получишь Плюшевую утку.
Но Фарфоровый толстяк остался недоволен:
— Не хочу. Утка глупа и ничего не умеет. Он неё даже слова толкового не услышишь. Дай мне Старичка с флейтой. Вот он умный. Что ни прикажешь, всё выполнит.
— Правда? - обрадовался Жестяной пират. — Ну, тогда я беру его себе, а тебе отдаю Картонного петуха.
— Петух умеет петь и доставит много удовольствия хозяину, — поддакнула Крыса.
Фарфоровый толстяк, снова обиженно надув губы, огрызнулся на Крысу:
— Ты разве забыла, что я болен? Мне вредно слушать песни. От них у меня бессонница начинается. Пора бы уже запомнить! Ну, конечно, когда поёт наш друг — Жестяной пират, — для моего здоровья это очень полезно. А вот других певцов терпеть не могу. Раз тебе нравится Картонный петух, ну и забирай его, пожалуйста, себе. А мне отдайте Резиновую собачку.
Долго они так препирались и под конец решили: Кукла, Старичок с флейтой и Медвежонок достаются Жестяному пирату, Фарфоровый толстяк получает Резиновую собачку и Плюшевую утку, а Серая крыса будет владеть Сяо-си и Картонным петухом. Остался один Деревянный мальчик, и никто его не хотел брать. Жестяной пират презрительно фыркнул:
— От него и пользы-то ни капельки нет. Какой-то он противный. Только и знает, что слёзы лить.
Фарфоровый толстяк предложил:
— Убьём его — и дело с концом. Что с ним ещё возиться!
Серая крыса запрыгала:
— Правильно! Смерть ему! Смерть!
— Только не спешить! Сначала споём свою песню, а потом и убьём его. Начали! — скомандовал Жестяной пират и первым заорал во всё горло:
Жестяной пират пел с большим увлечением, даже закрыл глаза и приплясывал на месте. Фарфоровый толстяк и Серая крыса с жаром подтягивали ему.
Деревянный мальчик горько заплакал. У Куклы тоже начали капать слёзы. Но трое разбойников оставались равнодушными к их горю.
пели они всё громче, а Жестяной пират по-настоящему пустился в пляс. Серая крыса старательно хлопала в такт ладошками. Фарфоровый же толстяк совсем разошёлся, схватил коробку из-под печенья и забил в неё, как в барабан: «бум-бум-бум».