Серая крыса в один миг вытащила маленькие ножницы и принялась резать тень у пяток Сяо-си. И вправду, ничуть не больно, лишь немного щекотно. Он едва сдерживался, чтобы не рассмеяться. А Серая крыса уже закончила своё дело. Отрезанная тень очень напоминала попавшую на крючок живую рыбу —так она билась и трепыхалась. Честно говоря, Сяо-си прежде не обращал внимания на собственную тень и вовсе не предполагал, что она окажется живой. Он даже слегка встревожился, когда Серая крыса, поспешно схватив его тень, скомкала её, словно лист старой бумаги, и отбросила далеко в сторону. Однако Серая крыса, не дав ему опомниться, вытащила из мешка новую тень и в один миг приклеила её к пяткам Сяо-си.

Став на задние лапки, Серая крыса принялась любоваться своей работой, приговаривая:

— Нет, ты сам взгляни, какая теперь у тебя замечательная тень! Любой, увидев её, примет тебя за чудеснейшую глиняную куклу.

Сяо-си посмотрел и остался недоволен: тень выглядела слишком уж некрасивой, напоминая не то крысу, не то сморщенного старика.

Сяо-си не выдержал:

— Просто смотреть противно! Ничуть на меня и не похожа. Ещё какие-то усы торчат. Безобразие!

— Подумаешь — ему противно! Почему я должна быть похожа на тебя? Ты — это ты, а я — это я! — вдруг громко отозвалась тень, заставив Сяо-си подпрыгнуть от испуга. Тень, которая умеет говорить, — подобного Сяо-си и в сказках не читал. Ну и глотка у неё — гак орёт, что ушам больно.

Растерянный Сяо-си пролепетал:

— Не сердись, пожалуйста, я лишь хотел сказать, что...

Не дождавшись, пока Сяо-си кончит говорить, тень громко завопила:

— Какое там ещё «хотел сказать»! И слушать тебя не желаю! Пора бы уже знать, что отныне ты не можешь, когда тебе вздумается, болтать со мной. Более того, будешь слушаться меня во всём.

Сяо-си нерешительно переспросил:

— Слушаться тебя? Мне нужно ещё подумать.

— И не позволю! Сказано слушаться — и слушайся!

Но тут вмешалась Серая крыса:

- Перестаньте, будет вам ссориться! Новая тень Сяо-си умная и красивая, лучше её в целом мире не найти. А Сяо-си мальчик хороший, он непременно станет во всём подчиняться ей.

Пока Серая крыса примиряла их, тень ещё как-то сдерживала себя. Однако не в её характере было долго молчать, и уже через минуту она нетерпеливо заорала:

— Когда же мы, наконец, пойдем? Бесполезно торчать здесь дольше! Вы же собирались куда-то идти играть, туда...

Сяо-си поспешил подсказать:

— Где так весело, что веселей не бывает.

Но тень грозно прикрикнула на него:

— Не смей учить меня, сама знаю! Ну пошли, да побыстрей!

Серая крыса проворчала:

— Постой, не торопи. Сейчас двинемся.