На следующее утро Гил проснулся, надел рабочий халат и спустился позавтракать.
- Ну как, - спросил Амиант, - как прошла вечеринка?
- Неплохо. Ты когда-нибудь слыхал о «Дворце Скрученной Ивы»?
Амиант кивнул.
- Приятное местечко. Там по-прежнему подают илистого угря с эспергами?
- Да. - Гил отхлебнул чая. - На вечеринке был Нион Бохарт, и Флориэль и еще несколько человек из спецкласса при Храме.
- А, да.
- Ты знаешь, что в следующем месяце выборы Мэра?
- Не задумывался об этом. Полагаю, самое время.
- Мы говорили о том, чтобы собрать сотню ваучеров и поставить на голосование имя Эмфириона.
Амиант поднял брови.
- Агентов Министерства Соцобеспечения это не позабавит.
- А им-то какое дело до этого?
- Министерству Соцобеспечения есть дело до всего, что происходит с получателями.
- Но что они могут сделать? Предложить имя кандидата в Мэры - это не нарушение правил!
- Имя умершего, легенды.
- А разве это нарушает правила?
- Формально, надо думать, нет. Если общественность желает избрать на должность Мэра легенду… Конечно, легендарный герой может не подойти по возрасту или месту жительства или по иным условиям. Если так, тогда это имя, конечно, не может быть даже помещено на доски.
Гил кивнул. В конце концов это все равно не имело большого значения… Он спустился в мастерскую, заточил стамески и принялся вырезать ширму, все время кося одним глазом на дверь. Наверняка раздастся стук, заглянет вся в слезах, кроткая, Сонджали, извиниться за предыдущий вечер.
Никакого стука. Никаких заплаканных девушек.
Ближе к вечеру, когда через открытую дверь лился янтарный свет солнца, появился Шульк Одлебуш.
- Здорово, Гил Тарвок. Значит, усердно трудимся?
- Как видишь, - Гил отложил стамески и развернулся на скамье. - Что привело тебя сюда? Что-нибудь случилось?
- Решительно ничего. Прошлой ночью ты упоминал о пятнадцати ваучерах на некий проект. Нион просил меня заскочить и забрать.
- Да, конечно, - но Гил заколебался. При свете дня эта озорная выходка казалась какой-то бессмысленной. Даже злой. Или правильней: насмешливой и издевательской. Однако, как указывал Амиант, если население желало голосовать за легенду, то почему нет?
Желая потянуть время, Гил спросил:
- А куда вы отправились из «Скрученной Ивы»?
- В один частный дом вверх по реке. Тебе следовало бы сходить туда. Все там чудно провели время.
- Вижу.
- У Флориэля определенно хороший вкус по части девушек, - тут Шульк покосился на Гила. - Не могу сказать того же о тебе. Кто такая та страшенная коза, которую ты привел?
- Я ее не приводил. Мне просто пришлось отвезти ее домой.
Шульк пожал плечами.
- Давай пятнадцать ваучеров, я спешу.
Гил поморщился, но пути назад не было. Он посмотрел на отца, надеясь, что тот прикажет ему не делать глупостей, но Амиант, казалось, вообще не обращал внимания на их разговор.
Гил сходил к шкафчику, отсчитал пятнадцать ваучеров и отдал их Шульку.
- Вот.
Шульк кивнул.
- Превосходно. Завтра мы пойдем на Муниципальный Променад и зарегистрируем нашего кандидата в Мэры.
- Кто идет?
- Всякий, кому охота. Разве это будет не здорово? Представляешь, какая подымется суматоха!
- Полагаю, что да.
Шульк небрежно махнул на прощанье и ушел. Гил подошел к верстаку, уселся напротив Амианта.
- Как, по-твоему, я правильно поступаю?
Амиант осторожно положил стамеску.
- Ты определенно не делаешь ничего неправильного.
- Знаю, но не поступаю ли я глупо? Безрассудно? Никак не могу решить. В конце концов пост Мэра - не важная должность.
- Напротив! - возразил Амиант с удивившей Гила горячностью. - Эта должность узаконена Городской Хартией, и она, безусловно, очень древняя. - Амиант умолк и негромко пренебрежительно хмыкнул. По чьему именно адресу, Гил определить не мог.
- А что может сделать Мэр? - спросил Гил.
- Он может - или по крайней мере может попытаться - провести в жизнь положения Хартии. - Ами-ант, нахмурясь, поднял взгляд к потолку. - Полагаю, можно возразить, что правила Министерства Соцобес-печения законно заменяли Хартию, хотя никогда ее не отменяли. Об этом свидетельствует само существование поста Мэра!
- Хартия древнее Правил Министерства Соцобес-печения?
- Да, безусловно. Древнее и шире по охвату. - Голос Амианта снова сделался бесстрастным и задумчивым. - Пост Мэра - последнее проявление Хартии, к сожалению. - Он поколебался, поджав губы. - По моему мнению, Мэр может действенно взять на себя защиту принципов Хартии… Трудное дело, полагаю. Да, безусловно, трудное…
- Почему трудное? - спросил Гил. - Ведь Хартия все еще в силе?
Амиант задумчиво уставился через открытую дверь на площадь Андл. Гил начал гадать, а расслышал ли Амиант его вопрос.
Наконец, Амиант заговорил.
- Свобода, привилегии, возможность выбора должны постоянно использоваться, даже с риском столкнуться с неудобствами. Иначе они устареют и станут немодными, неправоверными, и, наконец, незаконными. Иногда человек, который настаивает на своих привилегиях, кажется надоедливым и вздорным, но в действительности он оказывает большую услугу всем. Естественно, свобода никогда не должна становиться вседозволенностью, но правила никогда не должны становиться оковами.
- Значит, ты думаешь, - нахмурился Гил, - что мне следует попытаться стать Мэром и провести в жизнь положения Хартии?
Амиант, улыбнувшись, пожал плечами.
- Что до этого, то не могу ничего советовать. Ты должен решить сам… Давным-давно у меня была возможность сделать нечто похожее. Меня отговорили, и с тех пор я никогда не чувствовал себя вполне комфортно. Наверное, я не из храбрецов.
- Ну конечно же, ты храбрый! - заявил Гил. - Ты самый храбрый человек, какого я знаю!
Но Амиант лишь улыбнулся, покачал головой и ничего больше не сказал.
На следующий день Гила навестили Нион, Флориэль и Шульк. Все трое - взволнованные, возбужденные, оживленные. Надевший черно-коричневый костюм, Нион выглядел старше своих лет. Флориэль держался небрежно-дружески.
- Да что с тобой случилось позапрошлой ночью? - простодушно спросил он. - Мы все ждали, ждали, ждали… Наконец, решили, что ты отправился домой или может… - он подмигнул, - задержался чуточку потискать Геди.
Гил с отвращением отвернулся. Флориэль пожал плечами.
- Если тебе охота - дело твое.
- Возникла небольшая трудность, - сказал Нион. - Нельзя зарегистрировать имя Эмфириона, если только это не псевдоним проживающего в городе получателя с репутацией человека добрых нравов. Я, как только-только развязавшийся с Отрядом Чествования и Чистоты, естественно отпадал. У Флориэля и Шулька неприятности с Цехом. Мэла выставили из Храма. Югер - ну, ты же знаешь Югера. Он просто не пойдет. Поэтому мы номинировали тебя под именем Эмфирион. - Нион выступил вперед и весело хлопнул Гила по плечу. - Мой мальчик, возможно, ты будешь новым Мэром!
- Но я не хочу быть Мэром!
- Строго говоря, шансы невелики.
- Разве нет никаких оговорок насчет возраста? Нион покачал головой.
- Ты полноправный получатель, ты на хорошем счету в своем Цехе и Храм не заносил тебя ни в какой список. Короче, ты - приемлемый кандидат.
Сидевший за своим верстаком Амиант хохотнул. Все повернулись и посмотрели на него, но Амиант больше не издал ни звука
- У меня нет возражений, - сказал Гил, поразмыслив, - при одном условии.
- Каком?
- Таком, что всем этим делом управляю я. Вы будете подчиняться моим приказам.
- Приказам? - скривил рот Нион. - Ну, в самом деле!
- Если хочешь, чтобы было по-иному - воспользуйся собственным именем.
Нион закатил глаза к потолку.
- А, ладно, если тебе охота поважничать…
- Называй это как угодно. - Уголком глаза Гил видел, что Амиант внимательно прислушивается. Теперь губы Амианта изогнулись в легкой улыбке, и он склонился над ширмой.
- Ты согласен на мои условия? Нион поморщился, затем кивнул.
- Да, конечно. Главное, не власть или престиж, а хорошая шутка.
- Вот и отлично. Я не хочу, чтобы в это дело были вовлечены, прямо или косвенно, какие-либо нескопы или преступники. Все должно быть полностью в рамках правил.
- Нескопы не обязательно безнравственны, - возразил Нион Бохарт.
- Верно, - произнес нараспев со своего места за верстаком Амиант.
- Но знакомые тебе нескопы именно такие, - ответил Гил Ниону, посмотрев в сторону отца. - У меня нет желания находиться в милости у твоих знакомцев.
Нион растянул губы, показав на мгновение острые белые зубы.
- Ты определенно хочешь, чтобы все делалось по-твоему.
Гил вскинул руки жестом человека, испытывающего искреннее облегчение.
- Действуйте без меня!
- Нет-нет, - прервал его Нион Бохарт. - Действовать без тебя, когда ты придумал весь этот чудесный план? Ерунда!
- Тогда - никаких нескопов. Никаких заявлений или объяснений, или любой деятельности без моего предварительного одобрения.
- Ты не можешь быть сразу везде. Несколько секунд Гил сидел, глядя на Ниона Бохарта. И как раз, когда он уже открыл рот, готовясь окончательно и бесповоротно отказаться от этого проекта, Нион пожал плечами.
- Как скажешь.