Неожиданно, на предложенные стариком курсы меня направило собственное "руководство". С одной стороны - внедренные установки не должны позволять Кру отправлять меня на верную гибель... с другой - он поступает именно так, как должен действовать для выращивания "ценного кадра" из "своих".
Инженерный костюм представлял собой легкий скафандр, позволяющий выжить при разгерметизации корабля, содержащий дополнительную "электронику", увеличивающую возможности работы со схемами и предоставляющую набор различных интерфейсов. Для открытого космоса "новая одежда" решительно не годилась - не было суровой термоизоляции, светофильтров для защиты глаз и всяких там встроенных "туалетов".
Натаскивали "по верхам", что было не так уж и сложно - разница с костюмом демонтажника была не так велика. В конце - концов "не боги горшки обжигают", а это обычная техническая экипировка младшего инженерного состава. Не требовались академические знания, чтобы освоить простое управление. Вот интерфейсы к аппаратуре - это да... но лишние сами заблокировались по данным моей "карточки допуска". Обезъянам - гранаты не выдают! За неполный месяц я вполне освоился с простейшим обслуживанием - заменить там картридж поглотитель углекислого газа или сменить баллон с аварийным запасом воздуха, батарею и прочая... Получил права так сказать.
Сроки и вправду "горели" - мне тут же прередали цифровой билет, на пассажирский челнок к парковочным орбитам... Практически весь полет я благополучно продрых, изредка просыпаясь для совершения неотложных дел и борьбы с обезвоживанием. Вымотал меня этот марафон...
За тамбуром причального люка меня встречала колоритная пара, достойная карандаша карикатуриста: тонкий и толстый. Присмотревшись поближе, я понял что внутрикорабельные "скафы" исказили истину - скорее, сладкую парочку стоило называть жилистый и мускулистый! Меня столь же бесцеремонно разглядывали и даже просветили каким-то сканером, соединились с "паспортом"... и присвистнули почему-то. Впрочем, быстро разъяснив:
- Кир Тусо, не знаю нафиг ты нам нужен с такой квалификацией... Но если ты будешь путаться под ногами, то тебя случайно смоет в корабельную канализацию!
Простенькая проверка на "вшивость"?
- Не может быть! - Я "схватился" перчаткой за область сердца... - Здесь используется СМЫВ, а не всасывание? Какая древняя посудина! Мы всю дорогу будем хлебать...
- Ты смеешь такое заявлять капитану на борту его корабля!? Имеющему ВСЕ права...
- Дык я еще не на борту, а Вы не представились. - Я поспешно оборвал речь качка и показал жестом на линию "борта". - Соответственно, права еще в действие не вступали.
Переглянувшись, парочка засмеялась. Силач наклонился и протянул мне руку:
- Ладно, забирайся сюда. Я - Кри Стат, но для тебя Командир... или Ком, если все вокруг начнет гореть и взрываться, а тебе будет нечего делать. Он - Шег Кух, Капитан или Кэп, если...
- Начнется декомпрессия, а в легких останется лишний воздух?
- Да. Но больше меня не перебивай - ты уже на борту. - Кри сверкнул глазами и "легонько" сжал мою руку. Силен, гад! - Связи у тебя неплохие признаю, но я лично отвечаю за выполнение задания, для которого ты совершенно не нужен. Понимаешь расклад?
Я дисциплинированно молчал... а что еще прикажете делать? Своими растопырками он мог бы ломать кружки из под пива, а то и кирпичи - в толстых пальцах скрывалась неимоверная сила. Стат помолчав, одобрительно кивнул.
- Молодец. Значит так, быстро идешь к корабельному врачу и получаешь инъекцию противорадиационных препаратов номер четыре, у тебя доза большая набирается... Потом в темпе спускаешься в секцию десантных роботов и поступаешь в распоряжение Про Глана, учишься у него или в заднице ковыряешься - дело твое... Но чтобы я или Кэп тебя не больше видел... Гмм... без надобности. Свободен!
Вцепившись в скобы, я начал быстро перебирать руками... ползя вдоль коридора в направлении санитарной секции, уж что-что, а компоновку типового модуля эсхов выучил.
- Врачиха Босс! А у нас давно не было баб... - Действительно симпатичная девка, с отличной фигурой - даже если не вычитать толщину "комбеза". А уж если вычесть... я сглотнул слюну и порадовался, что штаны жесткие, так она соблазнительно искала что-то в мини-отсеке под кушеткой для пациентов.
- Уймись! Тут на нее такой конкурс должен быть..., что в два счета попадем в котлетницу, вместо туши шестигранной свиньи. - Больше для себя, чем для Шизы промыслил я.
Повернувшаяся кареглазая врачиха с короткой "молодежной" стрижкой явно заметила мой "сальный взгляд" и негодующе прищурилась...
- Кир Тусо, прибыл по приказанию Кри Стата, получить инъекцию Антирада-4... Прошу не убивать меня инъектором за этот взгляд, просто я с Шесхирка, а там долго... э-э ну Вы понимаете. - Шесхирком называлась местная Луна. - Больше не повторится!
Сей рапорт с "переломом ритма" был составлен в надежде на женскую психологию... и сработал! Дамочка улыбнулась очаровательно "перекатив" ямочки на скулах и ответила:
- Ладно, на первый раз прощу. - Ага, а сама изогнулась еще более привлекательно, доставая ужасный на вид инъектор. И ведь не от того, что я ей так уж понравился! Просто мужиков нужно "динамить" всегда... прошивка такая в генах у баб. Вроде и разозлилась за осмотр "выдающейся задницы", а досада на то, что "больше не повторится" - значимее.
- Э-э, а я не ошибся? Мне сказали идти к врачу, а этот инструмент больше напоминает дрель...
- Снимай штаны! - Скомандовала незнакомка... но выдала себя сдавленным хихиканьем. Насколько мне было известно, Антирад кололи в вену руки и явно использовали другой инъектор. Судя по величине, этим - можно было прокалывать титановые переборки, а то и прочный корпус корабля!
- Сейчас никак нельзя...
- Это еще почему?
- Зацепятся за... кхм, "самое важное".
- Неужели? Докажи!
Я в недоумении уставился на нее, а потом пожав плечами под жесткими наплечниками комбинезона, потянулся к герметизирующему шву... Может нимфоманка?
- Хватит... поверю на слово. - А раскраснелась то как! Теперь моя очередь настаивать... хе-хе.
- Нуу... зачем же на слово верить? Я сейчас покажу... врач должен видеть все.
- Не успеешь "герой"! Через пятнадцать минут проводка внутрь носителя и если ты не пристегнешься на штатном месте, то будешь таранить все своим шлемом, болтаясь в коридоре.
- Просто Шег? О-у сразу надо было сказать, что "нельзя"... - Я отстыковал и снял верх костюма, а "пикировщица" достала нормальный инъектор.
Пшш... Руку дернуло быстрой болью, от иглы и последующего наложения пластыря.
- Нельзя что? Он - мой брат.
- Да... да, я это и имел в виду. - Я довольно невежливо выскочил из отсека и устремился к скобам... чтобы там не "болтали" яйца, а четырнадцать минут - это совсем немного, чтобы преодолеть практически всю длину корабля.
Успел! Попытку доложиться, прервал жестом тучный хозяин секции... и указал на свободное противоперегрузочное кресло.
- Я в курсе, Практикант - давай быстрее, тебя ждать никто не будет.
Повозившись с ремнями и подогнав их длину под себя, я защелкнул замки. Тэк-с, теперь разъемы внутрикорабельной связи и энергопитания инженерного костюма. Готово. Малость переведем дыхание...
Вовремя! Прошел звуковой сигнал и навалилась распластывающая тело перегрузка, появилась небольшая вибрация, а металл стен послушно распространил гул плазменного двигателя. Калоши эсхов успешно использовали ту термоядерную "реакцию" между гелием-3 и дейтерием, мирное использование которой плясало в розовых мечтах земных ученых. Технических деталей я конечно не знал, но именно с трубопроводами и баками для хранения этих сжиженных газов возился практически каждый день на протяжении последних трех месяцев. Остальное дофантазировал на базе знаний родного Мира - в этой реакции вместо всепроникающих нейтронов, образовывались протоны, с которыми можно было "справиться" благодаря их электрическому заряду. Кстати, выхлоп "дюз" по своей разрушительной мощи вполне мог заменить бортовую батарею - уж об этой опасности старички трындели постоянно на инструктажах по технике безопасности! В общем, это достижение научной мысли у аборигенов смело падало в "топ-лист" успехов на третье-четвертое место. А что? Исходные компоненты не "активные", практически "чистый" выхлоп гелия-4.
Разумеется, добывать такие топлива на материнской планете не очень рентабельно... Но это как считать - в одной итерации или "на круг" по космической отрасли! Допустим, семь грамм дейтерия на ведро "обычной" воды найти можно. Зато гелия-3 днем с огнем не сыщешь, остается в ядерных реакторах получать - что в общем-то и делается...
Я поинтересовался производительностью "эффективной" добычи на Шесхирке. Один грамм на сто тонн грунта! Хотя добывали породу, разумеется не только для извлечения изотопа гелия. Впрочем, это дело эсхи уже сворачивали - в последнее время они запустили улавливатели "солнечных ветров", практически - группировку искусственных планетоидов на близких к звезде траекториях. Какие-то там были генераторы поля, успешно создающие колоссальные пространственные "сачки".
Практически одновременно заканчивалось строительство орбитальных платформ у газовых планет-гигантов в системе Фасхира. Водорода и сопутствующей "мелочи" там было немеряно! Ежу понятно - Эсхи готовятся к качественному рывку, созданию множества собственных колоний... Победные реляции в новостях, озвучивались бодреньким "коммунистическим" голосом, а "пиплу" неопределенно сулились прям-таки "золотые горы". Чуть ли не каждому - гарем и солидное стадо рабов впридачу. Истинно демократические ценности, ведь как известно - человек свободен только тогда, когда имеет не менее двух рабов.
Пиликнул вызов и развернулась голограмма - меня вызвал мастер секции... лежащий в соседнем кресле, посмотрим подпись - Про Глан. Ясно, это мой наставник в этом полете. Принять!
- Займись делом Кир. Доступ к файлам спецификаций на наших роботов - я тебе открыл. Знакомься с моими крошками... - Он умильно расплылся в подобии жабъего курлыканья. - Будут вопросы, задавай.
- Э-э, мастер Глан, меня несколько странно приняли на борту... - Я поспешно пересказал основные моменты, кое-что опустив, так сказать.
- Вообще-то я имел в виду другие вопросы... Запомни главное - летать в космосе скучно... Нет, не так - очень скучно! Тебе еще внове, вот и не сообразил. Дни, недели, а то и месяцы сидеть запертым внутри металлической банки... Упаси Технобог от аварии - тогда годы!! Если конечно у тебя нет личной яхты с двигателями Прыжка. Без простеньких шуток и юмора - труба дело, вот люди и смотрят, как ты на них реагируешь. - Он отключил окно связи.
Технобог? Любопытно... очень любопытно - раньше с религиозной стороной жизни эсхов я не сталкивался. Лучше и дальше не толкаться, но выбираю не я, а значит - нужно разнюхивать... Тэк-с, развернем файлы на десантных роботов.
"Милые крошки" на вид напоминали отвратных многоножек... Тяготеют все-таки эсхи ко всему шестигранному! Секции, напоминающие крабов-переростков, могли собираться в цепочки для выполнения поставленной задачи. Причем каждая имела гнезда для сменных картриджей или конейнеров с оружием. Комбинаторный результат - количество возможных перестановок, должен был выражаться просто кошмарной величиной. Хотя среди всех возможных, разумно обоснованных конфигураций не должно быть слишком много...
Здесь было почти все необходимое, для получения профессии - руководства, учебники, наборы примеров и программы-симуляторы. Не хватало только заклинания "свернутого времени", чтобы за год-два, выйти на более-менее пристойный уровень... В очередной раз низверглись обывательские представления, о "ничего не делающем" программисте! С другой стороны - мне то что? Имея "сверху" надежную, волосатую лапу, я мог "пинать балду" сколько угодно...
- Настроился бездельничать? - В рабочей области голографического поля развернулось окно связи с рубкой управления...
- Никак нет, капитан... - На самом деле, мне действительно поднадоело - рыться в безбрежном море документации. Однако, древним правилом "не суйся в добровольцы", пренебрегать не стоило.
- Гмм... Статистика по доступу к файлам говорит об обратном, Кир.
- Просто накопилась усталость. - Я решительно не понимал, какое дело командиру корабля, до "мелкой сошки" - да еще во время проведения маневра! Или он уже закончился? Тошнотворных ускорений разгонов, торможений и вращений, уже давно не было. - Я глянул на цифровую строку часов. Ого! Уже два часа прошло... и по-моему, недавно раздавался какой-то металлический лязг.
- Да... да, так все и начинается - сначала "горят" на работе, потом она надоедает и "пассажир" превращается в бомбу замедленного действия... Везде лезет, всюду сует свой... нос и создает проблемы. - Оп-па, все ясно - ключевое слово Совать, плюс евоная сеструха на борту. Да на ... она мне сдалась? Хотя на ... как раз бы пригодилась.
- Мне надо делать перерывы? Капитан, прошу предоставить мне доступ к Корабельному Уставу, расписаниям на столовую, тренажеры, душ...
- Ну ты наглец... Делать мне больше нечего! Спросишь у своего наставника. Ты ВСЕ понял?
- Основную ПРОБЛЕМУ, я уловил - постараюсь не совать свой... нос куда нельзя. - Ага, большой чин озабоченный невинностью сестры, отключился.
Займемся налаживанием быта...
Я выяснил, как звали симпатичную врачиху! По правде сказать, Шегу стоило выдать обратные приказы - если он хотел погасить "ростки чувства" у Тины. Такой большой мальчик, а истории про сладость запретного плода - не знает... Если бы я каждодневно приставал к ней с домогательствами и ухаживаниями, крутился рядом и мозолил глаза - то уже через пару дней, можно было спокойно исчезнуть в инженерном закутке! Его запреты и явное вмешательство в корабельное расписание, лишь раззадорили космонавтку - она удвоила усилия по разжиганию мексиканских страстей. Гадство! Мне конечно, хотелось... взять одну сторону... но к сожалению - была и вторая. Вызовем программу связи.
- В чем дело, Кир? Я же говорил... - Кри Стат был недоволен, что его отвлекают от дел.
- Полагаю Вы в курсе назревающих на борту проблем, Командир?
- Нет не в курсе... Расскажи. - Он ухмыльнулся.
- Тина Кух и ее настойчивость.
- Ты меня беспокоишь из-за какой-то прививки или дозы витаминов? Отвали... - Захотел на "волне непонимания" спрыгнуть с поезда?
- Значит, Вы приказываете подчиниться ей? Разговор записан и будет предъявлен ПОТОМ ...
- Э-э... Этого я не говорил! - Ага, не хочет ссориться с ее братом. - Это твои проблемы.
Отключился! Про Глан послал меня, аналогичным образом. Он и так зашивался, с подготовкой десанта, а тут еще я лезу со слипшимися... Наставник практически переселился в десантный отсек - где ворковал со своими роботами. Кстати, меня о цели рейда не информировали, и к совещаниям не подключали. И что мне делать? В узких тоннелях между отсеками, мне постоянно приходилось расходиться встречными-поперечными с появляющейся словно по волшебству женщиной, норовившей прижаться бедром, скользнуть грудью или вмяться попкой в "естество". Мне конечно изменили "физию", но не настолько - и неведомых флюидов как Остин Пауэрс в пародиях на Бонда не выделяю. Просто девке хотелось переупрямить брата, показать самостоятельность... а по возрасту - я один оказался подходящим, все остальные - чуть ли не вдвое старше.
На этом фоне, даже Прыжок прошел весьма блекло - хотя некое изменение в пространстве я и почуствовал, но разобраться в нем не успел - слишком уж все произошло мимолетно... На одно мгновение - Мир словно остановился, а уже в следующее - продолжил свою хаотическую суету. Глан не спешил на противоперегрузочное кресло, и не подгонял меня - из чего я сделал вывод, что мы либо продолжаем движение в брюхе Носителя, либо переместились в некоторый район сосредоточения и ожидаем остальных участников похода - для синхронизации действий по времени.
- Что будем делать, Босс?
- В смысле?
- Врачиху пользовать...
- Служебный роман в своем Мире это одно, а на "выезде" в Иномирский Космос - другое. Не для массовой же бл...ки сюда собрали корабли? Одних только изотопов гелия и водорода, сожгли на целое состояние. К тому же - скараментальное ГДЕ?
- Да прямо у нее...
- Ага, в медотсеке - я проверил схему кабельной сети корабля, здесь повсюду видеокамеры. Паршивые конечно - типа "рыбъего глаза" веб камер у нас... Понаклепали эсхи ширпотреба в рамках своего Большого Проекта, понаклепали...
- Можешь отключить?
- Нет... То есть да - смогу, разъемы типовые, но это "засекут" без вариантов. Тут другое - если поставить четыре зеркала под углом сорок пять градусов, то можно создать "пятачок" - невидимое пространство посредине "комнаты". Читал про похожий фокус на Земле - типа "устройство", пропускающее взгляд сквозь камень.
- Это где колено "обводного перископа" пряталось под столешницей?
- Оно. Учтем, что у видеокамеры плохой обзор по краям... вариант, как говорится - возможный.
- Заместо зеркал - используешь панцири роботов?
- Ага, у них антилазерное напыление... Только зачем панцири снимать? Прямо четыре робо-сегмента и расставить по углам - облицовка вся из себя жестоко гофрированная, видимо для уменьшения массы... а на модулях такая ходовая, что человек-паук ее увидав, нервно закурит в сторонке.
Хмм... Реальный план? Действительно, просто получилось и программа - элементарная. Получим свой "ништяк"? В штанах зашевелилось. Нужно еще расписания проверить - КОГДА, тоже хороший вопрос. Я активировал коммуникацию с наставником.
- Мастер Про?
- Я занят Кир.
- У меня простой вопрос, Мастер - хочу в каюте поэкспериментировать с настоящей ходовой, на сверхмалых скоростях. Маневры с ускорениями на ближайшее время не планируются?
- Исключено! Реально включать привода можно только в мастерской, а она занята МНОЙ. Часов восемь еще будем готовиться... и хорошо, если я смогу выделить из них пару на сон! - Он раздраженно повысил голос. - На обратном пути будешь сдавать экзамен на двенадцатый разряд. - Я поспешно отключился.
- Облом. "Началу начал" придется подождать!
Двенадцатый разряд - самый малый уровень квалификации... но все равно, нужно повторить кучу материалов. Раскрыв свои файлы с учебниками, я погрузился в учебу.
Наставник выглядел паршиво - мешки под глазами, щетина и обрюзгшая "морда лица". Соваться к нему с распросами, я не решился - в таком состоянии даже пацифичная овца станет агрессивным волком. Устроившись на своем ложе, он устало смежил веки... поврочался... еще... еще... потом, ему это надоело.
- Стимуляторы спать не дают! Чего ты тут затевал?- Он потер ладонями красные от недосыпа глаза.
- Хотел запустить роботов на стену - пусть по гофру ползают...
- Ты недооцениваешь их габариты, массу... и вообще это идиотизм! Одна ошибка и тебя придавит, а то и располовинит на части. По гофру - можно запускать микророботов-шпионов, но у нас их нету. - Довольно добродушно проворчал "дядюшка Про".
- Мастер Про, а куда мы летим? Если не секрет, конечно...
- Вообще-то секрет... - Он ухмыльнулся, почесав рукой подбородок с пробивающейся щетиной. - Будем грабить банк!
Я с возрастающим удивлением "вылупился" на него.
- Серьезно?
- Конечно... - Про явно давился от смеха, пока наконец его не прорвало раскатами гулкого хохота...
Вообще-то, довольно обидного... Ухватившись за это полезное чувство, я постарался отразить его на лице.
- Ладно, не дуйся. - Устав от смеха, добродушно пробасил наставник. - Генетический банк Варкхов или замороженную сперму и консервированные яйцеклетки, по-простому. Там еще семена всякие - тоже пригодится, хотя это не наш "кусок". Скрытно размещен на их четвертой планете... Ну-у, это они думают, что скрытно.
- А на самом деле? - Подначил я.
- На самом деле, эту идею со страхованием процесса "Возрождения Варкхов" им подкинули мы, эсхи... Еще до Колониального Вторжения, в структуры власти были внедрены агенты, обработаны ключевые фигуры и заняты нужные посты.
- Зачем такие сложности? - Я решил и дальше отыгрывать "простачка", тем более, что им и являлся по факту.
- Таков Большой План! - Он важно поднял сосискообразный палец с обкусанным ногтем. - Сначала, под угрозой уничтожения мы выкачали ресурсы и воспользовались их производствами... Они в это время готовились к борьбе, и подкинутая идея упала на плодородную почву. Теперь, в преддверии Первого Скачка Колонизации, нам нельзя оставлять ограбленных Варкхов в тылу... - Вызвав по пневмопроводу баллончик с напитком, он не спеша утолил жажду.
- Следовательно, их нужно уничтожить! Чего бы они там не приготовили и не подсмотрели, с нашим Флотом им не справиться. Единственное, что у них осталась нужного сейчас - это генетический потенциал. Который мы и отберем! Как говорят наши Клонаторы "ремонтные гены" для рабских Инкубаторов... - Голос затих и закрылись глаза - похоже заснул...
Тээкс что с этого разговора можно выжать? В гущу боев не закинут - это плюс... Хотя - каких еще боев? Подавляющее превосходство в космосе и технологиях вообще, это не шутка. Хмм... А как отнесутся к тотальному уничтожению "стада" Правящие Боги? С другой стороны - похоже для Эсхов, процедура не "внове"! Да и наши Мировые Бойни, никто не останавливал. Значит договорятся - высшие всяко получат процент... Бараны живут? Хорошо - стрижем "шерсть". Умирают? - Тоже неплохо, в агонии и страданиях, теряют и выделяют много чего полезного, мясо опять же... Новых развести - тоже не проблема, "соседи" племенным материалом поделятся, а то и подкинут пару "отар" Межмировыми Порталами...
Какие проблемы могут быть при десантировании "пиратов"? Практически никаких! "Внизу" явно будет ждать предатель или внедренный агент, иначе никак. Заминирован "банк" - к гадалке не ходи. Следовательно диверсию провернет, либо уже провернул - чтобы защитники не дернулись. Отраву какую-нибудь в вентиляцию распылил, и привет "загробная жизнь". Значит, если техника не подведет...
- Босс, а если "варкхи" - это земляне?
- Тьфу-ты! Сплюнь и постучи... Блин, дерева здесь нет! Если Земля платит дань ресурсами и изделиями, то мы... - Я замолчал.
- Не знали бы ни хрена, так Первый?
- Ответ "не знаю", на все твои вопросы. Отвянь! Можно подумать я могу остановить "военную машину" эсхов...
Стараясь не шуметь я сходил в гальюн, а после "поужинал" и тоже "отправился на боковую"...
- Кир, проснись! - Меня потряс за плечо наставник.
- Что случилось?
- Ничего не случилось... - Он фыркнул. - Через двадцать минут, начинаются маневры разгрузки и схода на орбиту, ты проспал прыжок. Живо в уборную, потом сюда. Одна нога здесь, другая - там...
Времени было в "притык", но я успел. Мог бы и раньше разбудить! Персонального туалета в этой скорлупке не водится, займут и фигу покажут через замочную скважину...
В необъятное брюхо малого "авианосца", мы "заходили" первыми из чего получалось, что извлекут нас последними. Схема стека! Последний - освобождается первым и так далее... Членам команды как и пассажирам, в общем - всем заинтересованным лицам дозволялось подключаться к информационной модели, отражающей наружну обстановку - что я и проделал. Практически весь "рабочий стол" заняла трехмерная модель носителя, а оставшееся справа место заняли проекции данных радара на перпендикулярные плоскости.
Немного в стороне, схематично отображалась исполинская туша планеты. Быстро пересчитав движущиеся точки определил загрузку "малого" носителя - двадцать четыре корабля... Любопытно будет взглянуть на "большой"...
Пронзительный посвист корабельного сигнала тревоги и включение красных ламп, дернул мои нервы:
- Какого? Наставник? - Я удивленно первел взгляд на Глана "схватившегося за сердце".
- Не может быть! Это просто сбой: - Его лицо скрылось за свечением голографического экрана. - Нет не сбой: - Глухо простонал он.
- Что?
- Своих мозгов нет?! Идет атака на наш транспорт: ИЗВНЕ. Смотри!
Точно! В голограмме появилась новая засветка и горохом рассыпались цветные маркеры целеуказателей. Зеленые - "наши", красный - "агрессор" либо скрывавшийся до этого за полем невидимости, либо... Он тоже умеет "прыгать".
- Нам вызовут помощь?
- Откуда? Сигнал до ударной группировки идет двадцать минут!
Внезапно, окошки радаров перекрыло окно общей связи.
- Внимание всем! Нам приказано оставаться в "тени" Транспорта как можно дольше - нас единственных враг не видит, попробуем внезапно атаковать. Загерметизировать скафандры! Режим радиомолчания, отключить все лишнее! - Шег Кух отключился, а отсеки залило тусклым синим светом. Голопроекторы погасли - всю энергию отправили в накопители корабля.
Вот тебе и не закинут в "гущу боев". Хуже всего - ждать и ничего не делать! Инженеры сейчас - просто балласт корабля... - Надеюсь нас не выкинут с борта ради пары сотых долей ускорения.
Тягостно потянулись секунды... минуты... Взревел двигатель! Но его басовитый гул перекрыла громкая трансляция:
- Всем приготовиться к удару! УГРОЗА ТАРАНА!! Будем разворачивать транспорт навалом в борт!!! - И уж совсем истеричное. - ЕЩЕ ОДИН!!!
Наступившая после тишина, показалась мне оглушительной - и я услышал, как всхлипнув Про Глан начал что-то делать... Ах-да. Загубник. Почему носитель не уходит в пры...
Сознание вернулось ко мне рывком, почему-то отозвавшись "под рубцом" сосущим чувством голода. Я попытался открыть глаза и тут же их зажмурил - болело все, голову прострелило ужасной "искрой"! Абсолютно... Разве что волосы - подняв все-таки жалящую "иголочками" руку, провел по голове. Понятно - нечему болеть. Кстати - я плаваю в жидкости и не задыхаюсь... Возможно, это камера регенерации - видел такую в клинике у своего покровителя. Спокойно! Еще раз "откройте мне веки": Да. Точно она. Прозрачная жидкость, конечно, не была простой водой, а выдающимся достижением технического прогресса.
Внезапно, комом падающей земли на меня обрушились, стремительно возвратившись - прочие мои "чувства":
- Ну ни хрена ж себе!
Я был готов к роли пострадавшего в техногенной аварии, к ранению в неведомом бою наконец, но что-то у меня появились сомнения. Тэк-с, если прямо сейчас уничтожение мне не грозит, то проверим внутренние указатели и способности Сновидца. Ого: Чем дальше в лес - тем толще партизаны. А это чего? А так? М-дя. Я вынырнул из омута самотестирования.
- Ой мля! - Других слов просто не нашлось.
- Босс? - Неуверенно раскатился в моей, пухнущей не только от вопросов голов, Шизоголос.
- Рад, что для тебя осталось место у "нутре", Второй.
- Что так?
- Тихо! Чапай думать будет. Крепко!
Помнится, совсем недавно - я чувствовал себя "растянутым" подобно коже барабана Дарами Четырех? Теперь следовало выполнить "переоценку ценностей". Внутри меня покоился Шар Охренительной Силы, иначе не и назовешь... Но не спешите завидовать! Именно ПОКОИЛСЯ, а еще точнее - нагло занимал место не собираясь оплачивать свое проживание. Я не мог его использовать - при попытке зачерпнуть энергию, появлялось четкое ощущение замка, недоступности, чуждости. Похоже - НЕКТО превратил меня в живую консерву!! Гмм... надеюсь зад болит не поэтому.
Я совсем не удивился увеличению емкости клопиного бака Жизненной Силы, на данный момент все-равно прискорбно опустошенного, почти пустого. Это все равно что для землян, жесть консервной банки потолще оловом закрыть, дабы великая китайская тушенка не протухла раньше времени.
Внутренняя подсветка включена не была, поэтому можно посмотреть - что там снаружи! Я прильнул к прозрачной стенке...
Бляк!
С другой стороны, что-то с силой впечаталось в стекло, а я рефлекторно отшатнулся, зажмурился.
Бляк. Бляк.. Бляк...
Приоткрыв глаза я увидел смотрящую прямо на меня голову... щерящую зубы и медленно отлипающую от преграды. На стекле - осталась какая-то черная слизь, да и внешний вид вообще, кусок уха похоже оторвался... Стремясь быстрее проверить страшную догадку я выбросил щуп Клопа Жизни. Так и есть!
Мертвяк! Точнее мертвяки-зомби кстати, явно почувствовавшие мое тестирование - они опять придвинулись, правда не пытаясь "налипнуть на лобовое стекло". Некоторое время мы пялились друг на друга. Мыслей не было... Начали расходиться?
- Это что, Босс?
- Зомби.
- Бред.
- Ты спросил, а я ответил. Интереснее другое...
- Что?
- Почему они отступили, а потом разошлись? Движение Жизненной Силы почуяли на "раз" и явно хотелось им до нее добраться, пожрать самую малость...
- Может потому, что ты замер?
- Возможно... или получили приказ.
- Приказ кого?
- Того, кто напал на транспорт, победил и захватил нас в составе трофеев. Того, кому не жалко оставить охренительный кусочек силы "про запас". Того, кто балуется некромантией. Демону или Архимагу, короче.
Некоторое время я ждал "визита хозяина", но потом мне это надоело - явно никто не собирался прийти и тем возможно опровергал мои поспешные выводы. Что остается? Продолжить разведку возможностями Клопа...
- Ты мешаешь работе.
Я содрогнулся от "черной мысли" спроецированной мне в мозг - она пыльной бахромой проволокла за собой ощущение черной зависти, переходящей в злобу и безмерную ненависть. Мертвяк со "сверхспособностями"?
- Лич?
- Не понял. Я Управляющий. - Словно дохнуло могильным холодом из разверстой ямы.
- Где хозяин? - Тишина.
Значит я могу мешать работе и меня приходиться уговаривать, вместо того, чтобы выъесть мозги? Чудненько.
- Сила, оставленная твоим хозяином на хранение, под угрозой и может бесследно рассеяться, когда я погибну.
- Лжешь. Твои жизненные показатели в норме.
- В какой еще норме? Я искусственно модифицирован из базового биологического вида. Мне требуется подпитка Жизненной Силой! Доставь живое существо в эту комнату - и я ее поглощу на расстоянии.
- Живой, питающийся подобно Мертвому? Ты ждешь, что я в это поверю?
- Зачем верить? Пусть слуги притащат Живое.
Молчание... Я ждал. Что еще остается делать? Вылезти из "чана" в принципе можно... Есть у меня в загашнике пара идей, но что делать потом?
Открылся люк в длинный корабельный коридор... и оттуда довольно бодро выбрался колоритный зомбак - похоже откормленный Управляющим на особых харчах, а может - даже хирургически или еще как доработанный. Могучий Гоблин позавидует... В одной руке у него был прозрачный лабораторный бокс с обычной крысой внутри.
- Давай доказывай.
Делать нечего - я дал, а точнее взял! Крыса лишенная жизненной силы немедленно завалилась набок.
- Почему не изменяются показания датчиков? - Оп-ля и где же это он сидит, за ними наблюдая... По сетке мониторит что-ли?
- У меня есть некоторый запас Жизненной Силы, и пока он не снизился ниже определенного предела, физиология не страдает. После - процесс пойдет лавинообразно. Ты же Мертвяк должен чувствовать как превышение обычного уровня, так и его снижение! Собственно, поэтому я и очнулся - Жизни стало опасно мало...
- Сколько крыс в день тебе нужно?
- Думаешь, я смогу оценить это точно, с одного поглощения? Надо уморить хотя бы десяток для замера.
- У меня нет ненужного десятка Живых! Крысиный Инкубаторий только-только запущен и его приходиться охранять... от слуг.
- Так найди более питательных существ! Ты управляющий - или хрен с горы?
- Более питательный Живой на борту один и это ТЫ. Голод растет, а ты светишься Искушением! О-о, если бы ты знал, как мне хочется...
- И что? Ты способен не подчиниться приказам хозяина?
- Я - нет. Но есть еще Низшие...
- В таком случае, давай подумаем о Внешнем источнике "сырья"!
- Хозяин приказал скрывать свое существование и местоположение корабля, от людей.
- Сойдет и безлюдная планета, может полностью покрытая океаном с наличием хоть какой-то жизни. ХОЧУ ЖРАТЬ!
- Твой голод ничто по сравнению с нашим! Продундел в моей голове жуткий унисон голосов.
- Что!? Кто это?
- Молчать! Это подчиненные мне Управляющие... Иногда они вырываются.
- Да что же ты такое?
- Я проверил Звездный Каталог и нашел подходящую планету. Время в пути - четверо суток. Жди.
Мертвяк перестал отзываться на мои вопросы и я задумался о своем будущем... Перспектива сидеть в банке под охраной живых мертвецов и питаться рыбой до визита Судии, после чего скорее всего быть сожранным ими же.
Судя по всему, могущественный Хозяин изволил куда-то смыться, оставив напоследок Ценные Указания... и сколотив мертвяков в Организацию. С другой стороны - это дает мне время...
Тэк-с последнее, что я помнил из ситуации "до", это приказ о "навале" нашей скорлупки на борт Транспорта. Следовательно - исходный план "выскочить из радиотени" и стрельнуть "папироску" полетел к чертям собачьим! Вероятно противник неожиданно создал значительное ускорение и траектории пришлось пересчитать с учетам его скоростей. Судя по тому, что вижу - я скорее всего внутри захваченного "попрыгунчика". Коридоры и отсеки больше, но планировка и оборудование типичное для эсхов...
Зомбяки... М-да. Предположительно - бывшая команда корабля, то что "было под рукой"... или щупальцем у нападавших. Угроза тарана? Если было столкновение на "небольших" скоростях, вместо облака плазмы могло получиться искуроченное нечто, в котором живых-то и не осталось вовсе - при таком ударе, всех замочила инерция собственных тел с последующей разгерметизацией. Всех... кроме меня! Тогда понятно, почему все болит и... особенно глаза - зрение при перегрузках и ударах страдает очень сильно. Если нападавший увеличил мой жизненный запас, то вероятно и залил "до верха"... Иначе бред получается. Кинул окровавленный клочок мяса в регенератор, запаковал Силу и отбыл... но собирался вернуться так? Силой никто не разбрасывается, направо и налево, чай не навоз конский.
- Босс, а зачем ее было вообще - сливать?
- Хороший вопрос... Чтобы ее не забрал кто-то другой?
- Ерунда! Явиться к более могучему, вообще без силы, но предложив в заложники самое себя?!
- Согласен! Берется паяльник, плоскогубцы и большой ржавый ножик... "Втык", "чвак", "чирк" после чего клиент радостно выдает все свои заначки. Не сходится. Ладно, тут "инфы" пока не хватает.
Целых четыре дня... Уже на вторые сутки я пришел к выводу, что надо поскорее "рвать когти" иначе свихнусь. Сквозь прозрачное стекло были видны зеркально перевернутые символы пиктограмм - сенсорная панель управления размещенная естественно СНАРУЖИ...
К концу четвертого дня мне осточертело спать, надоело думать, а осталось только одно - доминирующе чувство голода... Регенератор обеспечивал поступление питательных веществ, но не необходимой мне жизненной силы! В какой-то мере я начал понимать отвратные манеры мертвяков.
Видимо планетарный двигатель обладал достаточным резервом мощности - даже поврежденным, он обеспечил достаточно комфортную посадку - невесомость отступила и предметы обрели свой вес, снаружи попадал на пол различный мусор - зомби не отличались аккуратностью...
Толчок! Волна от скрежета протестующего металла - и меня, словно пузырек в уровне строителя повернуло боком, потянуло и шмякнуло об переднюю стенку. Теперь я "лежал на спине" горизонтально... ну-у, почти горизонтально, все-таки какой-то скос был.
- Мертвяки косорукие! Уроды завалили корабль набок.
- Босс! Ты же сам подал идею "подводной лодки", если они не промахнулись мимо океана...
- Логично... но все равно уроды.
Через полчаса мучительного ожидания, пришаркали самые откормленные слуги и начали монтировать трубопровод из пластиковых труб.
- Э-э... Это чего, Управляющий?
- Я тебя не выпущу, Живой. Рыбу из океана, насосом будем прокачивать мимо твоей камеры.
- Чертов выпердыш! Я сойду с ума здесь, взаперти!!
- Достаточно, чтобы ты был жив - это следует из инструкций Хозяина. Поэтому следующим рейсом, твою ячейку заварят листом титана. - Я разразился потоком отборнейшей брани, отбил себе кулаки об стекло - а Управляющий это все проигнорировал...
Хотя резкие движения наполненного жизнью тела сильно раздражали и сбивали работу мертвяков - но она все равно продвигалась, под действием непреклонной воли Управляющего, явно готового к такому развитию событий - в отсеке не было скопления голодных Низших, как в первый раз. Я затих...
Закончив монтаж трубы, зомби расселись по углам отсека в пугающей неподвижности... и разумности - они могли пользоваться инструментом как-никак. О-о! Пошла рыбка. Оперативно, ничего не скажешь - немедленно, я принялся ее убивать выкачивая жизненную силу... хотя с такой подачей, она скорее всего просто снулой станет на выходе... Приноровившись к "пище", сосредоточенно поглощаю энергию.
Много позже, из люка высунулся край металлического листа... и показалась раздутая мышцами рука морфа. Однако! Не какая-то там трехмиллиметровка, а что-то посущественнее - не броня, но все же... Чем будут крепить? Слуги не проявили рабочей солидарности, а просто ждали отступив к стене, пока живой подъемник выставит первую принесенную полосу. Один из них держал в руках плазменную горелку и регулировал разряд...
Пора!!! Выбросив Щуп Клопа, я вкачал в затылок морфа нехилый заряд Жизни... Он, выпустив лист - резко обернулся и получил поперечный росчерк плазмы...
- Биомать! - Я едва успел отвести ногу в сторону от падающего "лезвия" металла, пробившего не только переднее стекло но и заглубившегося в тонкий металл медицинского оборудования. - Чхать! Срочно дровишек подбросить... я наградил пятнами жизн еще одного слугу... еще... и довольный наблюдал через растрескавшееся стекло за разворачивающейся "снаружи" дракой. Как я и думал, запрет в их гниющих бошках действовал только в отношении меня, а разумность легко поддалась голодному бешенству нежити. Унисонные вопли Управляющего меня слегка напрягли... но я и ему кое-что подброшу! Накачав Щуп Силой, сколько возможно, я начал крутить им в отсеке рисуя в "воздухе" что-то типа фигур лиссажу. Мертвяк - это Хищник, каким бы он ни был разумным... а Хищникам от быстрого движения просто вставляет болт в одно место! У-у, как простимулировались. Та-ак, а вот это - просто подарок судьбы! Автоматика, видимо обнаружила утечку дорогущей заливки и спешно откачивала бесценную жидкость. Гуд. Но крышку открывать не собиралась... или не могла из-за клинящего листа, вторым концом упиравшегося в тушу павшего морфа. Хмм... значит "выстрел в башку" финализирует гадов. Гуд.
Пора вылазить... и разбираться с последними - как известно, потасовка пауков в банке не завершается с нулевой численностью! Хорошо, что морфа выбили первым... Я уже закачал в слой слизи над нужной мне пиктограммой порцию жизненной энергии и теперь с удовольствием наблюдал стремительно растущую плесень, меняющую емкость и температуру поверхности сенсора. Если трюк сработает - дополнительно откроются замки удерживающие стекло, не сработает - начхать. Все равно - ломать. Гуд. Теперь - "плазма", брошенная на пол и затоптанная дерущимся клубком гниющих тел, откатившаяся от пинка в угол. Привычно проскольнув в Дрему, я призвал силы Сновидца и вытащил его к себе через Нереальность, а очнувшись - осмотрел, отвернув дуло в дальний угол и втопил курок.
Ш-шш-х - Кр-ччч - стекло бодро растрескалось и осыпалось внутрь.
- Знакомая модель. Живем, Шиза... - Я начал рукоятью сбивать куски дальше, поглядывая "одним глазом" наружу. Хе-хе, они там так сплелись и повпивались друг в друга, что мне стоит избавить несчастных от не-Жизни поскорее...
- Как Нежизнь Управляющие? - Несколько позже, уже раздобыв в одной из ниш соседней каюты инженерный костюм и обработав измазанные ступни дезинфицирующим и заживляющим аэрозолем, сделав с помощью автоматической аптечки инъекцию против столбняка или чего у них там, я вернулся к соседнему регенератору. Как и следовало ожидать, там плавали мозги... ну прям ка... картошки в прозрачной кастрюле! - Предлагаю поговорить и прийти к консенсусу!