Серый сгусток тумана маневрировал, плевался зеленой жижей и обдавал ощущением холода, что-то ритмично пробулькивал... Я присмотрелся внимательнее - тьфу-ты, мерзость какая! Оп-па... Одновременно с визуализацией, пришло как понимание того, что я переключился в режим Сновидца, так и осознание своего Собеседника. Сгусток тумана оформился в накрытую серым плащом фигуру, прорисовалось породистое лицо... со свисающими из носа зелеными соплями.

- Типа - звонок через Сон? Алле... - Прикрываясь фамильярной риторикой, я постарался осторожно отдалиться...

- Стой! Если уйдешь, погибнешь! - Патетически прогудоносил "аристократ"... чем-то между прочим знакомый, или напоминающий кого. Все-таки добился своего, заинтересовал гаденыш. Знаком с маркетинговыми приемами?

- С чего это вдруг?

- Тебя съест Сила, оставленная тебе на хранение... Большую часть энергий поедаемых ею, ты даже не в состоянии осознать, а не то-что увидеть! Просто в один "прекрасный" момент... АПП-ЧХИ! - Я с трудом увернулся от вычихнутых слюнобрызг. Нет - ну надо же чихать во сне! Интересно, зараза через него не передается?

- А ты собственно - кто? - Уже догадываясь об ответе, поинтересовался я.

- Я тот, кто ее оставил на хранение!

- Важная персона... - покиваем головой на манер китайского болваничка. - Желаете забрать обратно? С радостью... - Я по-крабьи начал пятиться.

- НЕТ! То есть сейчас это нецелесообразно... - Он утерся ладонью. - Помоги мне! - Я отшатнулся еще дальше, в "сторону".

- Э-э, прямо сейчас никак не могу... Валенки не зашнурованы! Куча дел!!

- Сдохнешь Идиот! - Он преследовал меня по пятам, впрочем не напирая слишком сильно, ограничиваясь увещеваниями.

- Ну-у... Не надо преувеличивать, Ваша демоничность. Смертные умирают непрерывно, авось выкручусь...

- Не выкрутишься сволочь... Да стой же ты! Давай поговорим, видишь - я ничем тебе не угрожаю.

- Ага, совсем ничем. - Я замер... Действительно, информация не помешает. Убивать безвестного врага, и уставшего от болтовни неприятеля - вещи действительно разные. - Тогда расказывайте... пожалуйста.

- Что тут рассказывать?! - Взбаламошный демон противоречил самому себе... - Недооценил я людишек и меня поймали в ловушку... да еще какую! - Он обиженно шмыгнул носом.

- М-дя... Жадность, как говорится фраера сгубила. Цели добился - захватил прыжковый корабль, чего еще-то надо было? Или не так? - Спохватился я, увидев, что мерзость удивленно отвесила челюсть.

- Ты... Да зачем мне корабль, болван? Я охотился за тобой, выпустив Ищеек!

- З-за мной? - Настала моя очередь обалдевать и вывешивать крепление зубов. Стремительно пронеслись воспоминания, скручиваясь в обратную сторону... вот-челнок прячется за тушей корабля, собираясь напасть. Блин! Нападавший... Нападавшая Ищейка не разобралась, кто кого прикрывает и тупо "вдарила". Знать бы - что это еще такое... Выскочил почему-то последний бой Конана...

- А-а! Я вспомнил тебя - Болтливый Щеголь, как-же...

- Повежливее Смертный!!

- Да-да... Трупика то я твоего и не видел, только ямка такая круглая осталась. Мамка небось из ямки... Хе-хе... - Похоже оппонент начал скрежетать зубами. - Извини. Значит ты искал меня, чтобы...

- Это сейчас не важно. Тебе потребуются координаты моего узилища... - От него отделился сверток тумана и начал падать, а я машинально подхватил и почувствовал, как он сохранился в моей памяти. От-же... Осторожнее надо быть. Надеюсь это не зомби-модуль? Я поспешно сформировал несколько дополнительных слоев из энергии сновидца между собой и новым приобретением, на всякий случай пропихнул сверток в Желудок Тройной Сферы, собранный мной для перетирания Неорганических Существ.

- Как это не важно? Освобожу так сказать из лучших побуждений, а ты меня...

- Освободишь и считай все счета меж нас закрытыми! - Он по-детски шмыгнул носом.

- Вы что-то неважно выглядите, Ваше могущество. Как Вас удерживают и что может разрушить ловушку?

- Холод... Невероятный холод...

- Очнитесь! Вы начали бредить!!

- Дурак! Ловушка использует Хлад. Как разрушить?! Убей там всех и захвати техника, разрушь техномагический капкан. - Его образ стремительно размывался.

- Э! А мертвяки?!

- Импровизируй... - Все, смылся. Надо поразмыслить... В принципе, мертвяков я и сам одолел. Ай да я, ай да молодец...

ГРОХОТ!!! Вскочив на ноги, с кушетки я каким-то чудом удержал резак, неуклюже покачнувшись от рывка натянувшихся шнуров питания. Некстати заныла тягучей болью пострадавшая недавно нога... Обшарив взглядом отсек и не обнаружив ничего подозрительного, я поспешно убавил громкость - снаружи опять загремела упавшая железка. Люк! Да нет, все в порядке... Что же там происходит? Сновидеть реал!

- От это картина!

В коридоре, прямо за входным люком муравейником сновали и работали мертвяки... Да еще какие! Первостатейная, можно сказать нежить. Поголовно - морфы... На какой-то роботизированной тележке привезли прозрачный бак с управляющими и теперь, под его непосредственными ЦУ... Заваривали люк дополнительной защитой!? От же упертая тварь... похоже намерен довести до конца свою идею с консервированием меня, любимого. Из боковых коридоров постоянно появлялись новые персонажи, и получив распоряжения - скрывались во тьме. Более того! Я заметил пару роботов и какие-то коробки на стенах, кое-где даже соединенные кабелями - неужели мины? В полах прорезались люки - меня явно собирались обложить со всех сторон... Нет, это не по соседски. Надо бы поболтать... Не понял... Еще? Облом!

Некросилы прекрасно отображались в сновидении, но попытка соединиться через образ позорно провалилась. Почему? Хмм... Что-то такое мне смутно воспоминалось из тонн перелопаченного земного чтива. Отличие живых от мертвых... Мертвые - не видят снов! Живым вполне может присниться мертвый! Такая вот неполиткорректная асимметрия. Проснуться!

Осмотрев "номер" и снова собрав на кукан свои "старые" трофеи я задумался...

- А чего это я разнервничался? Ну заварят... Снопорт меня ни разу не подводил, а если учесть транскосмический звоночек Демона... то он и вовсе может оказаться вожделенным Прыжком. Бритва Оккама, братец...

Мандраж схлынул, оставив после себя переполненный мочевой пузырь и чувство голода. Нашел туалетную кабину и по-быстрому решил этот вопрос, поежившись от холодного наружного воздуха. Торопясь, влез обратно в корабельный скафандр, порадовавшись тому, что озаботился его отмывкой. Ситуация? Быстро промониторим... Работают некромураши, работают на зависть гастарбайтерам!

- Чего бы пожрать? - Грубо вторгся в мои мысли, Второй.

- Согласен, было бы неплохо... - Я без особой надежды оформил заказ через пневмотранспорт и равнодушно убедился в неисправности системы - после удара накопилось слишком много деформаций.

Оп-па! Все-таки делают дырку ко мне - я заметил свечение на участке люка еще до того, как его пробил свистящий поток плазмы. Значит, захват? Проверив хранилище энергии я стал готовить Снопорт. А ведь я, все утащить не смогу... Гадство! Взяв резак с наибольшим зарядом, бросил кукан с трофеями к своим ногам. Ай да я, ай да кретин. Куда прыгать то? Совершать Прыжок ой как не хотелось... Ладно, если Некромозг здесь, то вполне возможно, что в его старом прибежище никого нет. Сначала - попробую портироваться туда. Как там у врагов прогресс? Странненько...

Вместо того чтобы резать замок люка или его несущую петлю, плазменный луч вырезал небольшой пятачок, размером с кулак. Это еще чего? Готовят атаку микроботов? Я отошел подальше - в угол и настороженно наблюдал оттуда, расфокусировав резак на выдачу широкого факела. Просунули металлизированный рукав...

- Проведем переговоры, Консерва? - Вздрогнув от неожиданности, я чуть не исполнил Снопорт. - Однако! - Молодец Управляющий, идея с волноводом впечатляет. Согласен на переговоры... Кстати - как ты выбрался? Я заварил...

- Мне нужно было оценить тебя Живая Консерва и я это сделал... Хотя ТАКИХ последствий все-же не ожидал.

- Оценил!? Чего ты там еще оценил?

- Хотя бы то, что как сварщик - ты полный ноль. Варить титановый сплав на открытом воздухе, не задействовав аргоновый экран, не переключив на него протоновый поток, не зачистив окислы наконец... Лист - отлетел под собственным весом, швы перенасыщенные азотом и атомарным водородом полопались...

От осознания собственного идиотизма, меня бросило в жар, вероятно уши раскраснелись стоп-сигналом - хорошо, что хоть никто не видит такого позора! Ведь я читал...

- А сам то? Ты меня...

- Я тебя спровоцировал. Ты ожил, а инструкции Хозяина в отношении тебя этого не предусматривали. Как различить - когда ты говоришь правду, а когда - лжешь? Что - тебе действительно нужно, а что - нет? Только предоставить иллюзию свободы и посмотреть, что ты возьмешь сам... И без твоих выкрутасов, Низшие уронили бы лист и резак - ты зря дергался и рисковал!

Оп-па, он думает, что резак - просто уронили! Сцена с зомби вспомнилась мне как "живая"... Ага! Поднятый лист, "рабочие", заслоняли соседу поле зрения и протаскивание "плазмака" через Ничто, глазастый мозг не зафиксировал. Живем.

- Стоп! Рыба мне действительно нужна...

- Похоже на то... что не слишком. Для тебе важнее оказалось пробраться в медотсек, получить душ, туалет и затребовать еду. Я тебя и сам перевел бы сюда - без эпических битв. Неважно. Жизнь, выкачанная из рыб нравится МНЕ. Трубопровод проведут... Но не за "так"!

- Ясное дело... Договоримся Управляющий. Обычная еда?

- Пневмопровод вполне реально починить, а автоматика камбуза тебе все приготовит... Из того, что осталось.

- Звучит угрожающе.

- Разве? Послушай что будет, если ты попытаешься разрезать переборки - сработают вышибные заряды и все зальет быстротвердеющей пеной... Если тебя это не останавливает - посмотри списки по численности экипажа! Около тысячи зомби, которых нечем было кормить... как ты думаешь, что я с ними сделал?

- Запер в отсеках и заставил жрать друг друга? - Задал я риторический вопрос.

- Да. Они морфировались... Ты понимаешь, что против сотен таких бойцов...

- Я все понял, Управляющий! - Закинув Щуп, я слил ему порцию Жизни.

- О-о! Если ты надеешься на разброд среди подчиненных, то напрасно, Консерва. Я съел парочку и они узрели свое место...

- Съел?! Как? Хотел бы я посмотреть... - Продвинутая Сущность, что и говорить - провела римскую децимацию.

- А я - хотел бы тебе показать... - Двусмысленно ответил Мертвяк. - Может, наши желания еще осуществятся, когда вернется Хозяин.

- Учти, я поставлю мину со своей стороны! Если Вы попытаетесь захватить меня во сне...

- Если ты такой же минер, как и сварщик, то лучше не надо...

- Это выбирать мне! Я тебе не верю.

- Будь осторожен... "друг". - О-о, я аж умилился от прилива нежных чувств. Надо же - "друг"! - Я подключу тебя к корабельной сигнализации и при сменах курса будет подаваться ревун.

- Сменах курса? Каких еще... Что за маневры?

- Отчитываться перед тобой?

- Я же "друг"?

- Ладно, чтобы ты не подорвался на собственной мине от испуга... Носитель нужно выбросить на лед.

- Зачем?

- У нас течи и возрастает крен. Ты понимаешь - чем грозит погружение?

- Раздавит и затопит?

- Да. Мы расчитаны только на ваккуум, запас прочности конечно есть, но не на столько... А тут еще бывают шторма!

- Но... мы же вмерзнем в лед!?

- Ну и что? Пока будем ремонтироваться, доплывем на отколотой льдине до экватора и освободимся...