Речка. Течение. И ты движешься по этому течению, размышляя о тщетности бытия. О том, что нет ничего по настоящему важного, о том, что все тлен и, наконец, о том, что подобное спокойствие и умиротворение- это самое важное в жизни… или смерти.
Но как же так?
У меня есть сестра, у меня есть любимый человек, друзья… У меня есть те, о ком хочется заботится. Они нуждаются во мне, а я в них…
После осознания этой простой истины, я вынырнула из этой речки, чувствуя, что это еще не конец…
* * *
— Она без сознания уже неделю… Маним, что нам делать? — услышала я родной голос Кенара. Хотела встать, но не получилось ни рукой пошевелить, ни глаза открыть. Я просто слышала…
— Кенар, она вложила всю энергию, которой обладала в мощные чары. Неужели ты считаешь, что она так быстро восстановится. Еще вчера я мог бы с уверенностью сказать, что она будет жить… Не требуй от меня невозможного!
После чего я услышала шаги и громко хлопнула дверь. Кто-то подошел к кровати, на которой я лежала, и присел на край, взяв меня за руку. Кенар…
— Какая же ты дура, — грустно произнес он, — Ты же знала, на что шла, почему тогда отказалась от моей помощи? Ведь вместе мы сильней…
Хотела бы я ему ответить, но не могла. Я вообще не чувствую свое тело… Дверь снова открылась, я услышала легкий перестук каблучков и тихий голос сестры:
— Кенар, как она?…
— Так же…
— Она справится. Она сильная, — вдруг твердо произнесла она, — Ты даже не представляешь насколько… Она думала, что я сплю, но я то помню, как она плакала ночами, хотя днем весело и заливисто смеялась… Она… Она сможет…
— Даже не сомневаюсь…
— Через неделю прибудет Его Величество король Карнет, может он что-нибудь сможет сделать… — услышала я тонкий голос Миль, — Он смог достать их с принцессой оттуда…
Так вот, что нам помог. Впрочем, я и не сомневалась. Нужно будет не забыть сказать спасибо.
В комнату опять кто-то вошел. Да что ж такое, даже поумирать нормально не дадут.
— Ну как она? — услышала я голос Корни, ну хоть с ней все хорошо, — Я ее с трудом втянула в портал, она там какое-то заклинание пыталась плести.
— И судя по всему, сплела успешно, — о, сам Его Величество пожаловал, — Пранийские горы разрушены к чер… Разрушены. Мы никогда их не обследовали, но теперь выяснилось, что там большие залежи разных камней…
— Я не понимаю, как этой девочке удается принести столько положительного в наши жизни, — задумчиво произнесла королева. О, она тоже тут.
— Дорогая, твои птички на меня странно косятся, — произнес король.
— Это все потому что ты никак не можешь выучить их по имени. Запомни Молли и Поль.
— Да помню я…
— Мари, ты выбрала дом? — спросил Маркус. Похоже, что тут все собрались…
— Да, но я хочу, чтоб сперва сестра оценила…
— Королевство возьмет на себя все траты, — твордо произнес Его Величество.
А вот этого совсем не надо. Я хочу начать НОВУЮ, САМОСТОЯТЕЛЬНУЮ жизнь.
— Отец, не думаю, что она этого оценит, — задумчиво произнес Мэтт. Не смотря на его сдвиги с любовью, он меня всегда очень хорошо понимал.
— Но как-то мы ее отблагодарить должны… — растеряно произнес король.
— Дай ей пост главного мага при дворе, — услышала я голос Маркуса, — Плюс, пусть поможет с назначением директора в Академию. Старый то — того…
— Да, я думаю, что это будет отличная мысль. Она хоть молода и пока что не опытна, зато от нее мы не будем ждать удар в спину…
Ну вот, о мечтах со спокойным и размеренным будущим — можно забыть… Похоже, мне и спать придется на работе… Судя по тому, что я наблюдала, дел на этой должности скопилось очень много…
В тело возвращалась жизнь, я ее чувствовала. Ощущала, как пальцы начали привычно покалывать, как к щекам припал румянец.
— А с чего это король карни решил поучаствовать в судьбе Корнелии и Ланари? — поинтересовался король, — Обычно они живут очень обособлено и не вмешиваются ни в какие войны…
— Я думаю, что скоро станет ясно, — немного раздраженно, но очень дипломатично ответил Кенар, — Через две недели с визитом…
— Надо будет подготовить дворец к приезду столь высокопоставленных гостей.
Пока они обсуждали, какого рода прием будут организовывать (тоже мне, нашили где), я поняла, что могу двигаться, чем постепенно и пользовалась, разминая окончания. Кажется, на меня тут вообще никто не смотрит…
— Эээ, всем доброго… времени суток, — хриплым голосом произнесла я, открывая глаза.
Последующие минут двадцать в комнате происходил бедлам и я очень пожалела, что мое «воскрешение» я не перенесла на тот момент, когда в комнате не будет людей.
Оказалось, что в отключке я была дня 3, но в такой, что не было до конца понятно жива я или мертва. Еще бы, когда я плела чары всепоглощающего взрыва, я вложила в них не только магию кольца, но еще и свою собственную энергию.
Зато сейчас я чувствую себя почти превосходно. Только вот никакими делами я заниматься не намерена… Хочу еще немного отдохнуть. А то, не одно, так другое…
* * *
Всю следующую неделю я страдала от безделия и отсыпалась. Ко мне приходили и король с королевой, и Кенар, и Мари с Миль, и королевские детишки. Но перед всеми, я строила из себя умирающую и бессовестно филонила от всех возможных дел, договорившись с лекарем, чтоб он меня не выдавал.
— Ланари, милая, ты как? — зашел ко мне как-то Кенар с большой коробкой снежного зефира. Ммм, вкуснятинка…
— Мне лучше, — деланно слабым голосом проговорила я, протягивая руки к зефиру.
— Судя по твоему голосу не очень. Так что зефир откладывается!.. — мой боевой напарник спрятал коробку за спину.
— Эй, мне нужно кушать сладкое…
— Вот сейчас служанки принесут сахарный пирог и будешь кушать…
— Кенар, ну почему? Ты же принес вкуснятинку, — проговорила я.
— Ланари, прости… Но я одолжил у тебя порошок правды… — спокойно произнес Кенар.
— И? — осторожно поинтересовалась я.
— И пошел к лекарю узнавать о твоем состоянии, — грозно произнес он, медленно ко мне придвигаясь, — Ты хоть понимаешь, как я переживал, а ты из себя тут больную строишь!
— Ну Кенар, я же героиня, хочу чуточку отдохнуть… А так, если все будут знать, что я здорова, мне будет стыыыыдно, — спрятавшись под одеялом, произнесла я.
— Сегодня вечером, мама ждет нас на ужин, — безапелляционно произнес Кенар.
Я выглянула из под одеяла. И ни грамма сочувствия на лице Кенара не увидела. Вот бы ему сначала родину спасать, а потом… опять родину спасать. А после всего еще и к его маме на ужин идти! Про неделю в промежутке между родиноспасанием и его родительницей я думать не буду.
Откинув одеяло и мгновенно встав, я направилась к зеркалу. М-да, неделька отдыха явно благожелательно влияет на мою кожу. Ну и что, что немножко помята, зато вид свежий!..
— Кенар, ты знаешь, что ты отвратительный человек?
— Это еще почему, — искренне удивился он, ага, еще спрашивает!
— Ты не мог зайти и уличить меня во лжи немного раньше, а то всего через час ужин, а я еще даже не готова!
— У тебя есть целый час!
— Для тебя это «целый час», а для меня «всего час»… Дай сюда зефир! — потребовала я. После чего, усевшись на кресло, я начала его поедать.
— У тебя же всего час! — ехидно произнес Кенар.
— И двадцать минут я потрачу на заслуженную вкусняшку!
В комнату зашел Мэтт. Мог бы и постучаться, а то мало ли чем я тут занимаюсь! Я инстинктивно пододвинула коробку с зефиром к себе.
— Да не буду я у тебя забирать твой зефир! — поморщился он и игнорируя Кенара подошел и сел рядом.
— Ваше высочество, мне бы не хотелось учить вас манерам, но заходить в комнату к молодой девушке и без стука, — спокойно произнес мой боевой напарник, — Мало ли чем она тут может заниматься…
Где-то я определенно слышала это фразу! Молча пожирая зефир, я следила за тем, как Мэтт и Кенар друг на друга злостно поглядывают. Кажется, Кенара уже не волнует, что Мэтт — принц.
— Кенар, твое замечание я принимаю. Но позволь выдвинуть ответное. Как холостяк может находится в комнате, когда девушка не в форме? Это ее может выставить в не лучшем свете…
Я посмотрела на свое «не в форме», и чем ему моя сорочка с рюшами не угодила?
— Не думаю, что Ланари против, — твердо ответил Кенар.
— Но тем не менее, не думаешь о ее репутации! — не менее твердо сказал Метт.
— А может она — моя невеста?
Мой любимый снежный зефир застрял в горле и я долго откашливалась. Метт с Кенаром на меня смотрели: один выжидательно, второй вопросительно.
— Нет, что вы, — прокашлялась я, — Вы тут дальше разговаривайте, а я пойду переоденусь. Очень у вас увлекательная беседа!
Давненько я не ехидничала. Навык теряю.
— Ланари, это правда? — спросил Мэтт.
— Ух ты, про меня вспомнили, — делано удивилась я, — Если ты о невесте, то Кенар, наверное, говорил о какой-то другой девушке, потому что я НИ ЗА КОГО замуж не собираюсь. А если о том, что вошел без стука. То да, я это не очень приветствую, но ты находишься у себя дома, так что указывать я тебе не могу.
— Ланари… — хором произнесли они. Эх, хороши мужики, да на одну меня как-то многовато.
— Я понимаю, что уйти от разговора не получится, — вздохнула я, — Поэтому… Мэтт, ты мне, как брат и в ином качестве я тебя воспринимать не желаю. А Кенар… Через сорок минут твоя мать ждет нас у себя, а я, как сказал Мэтт «не в форме», поэтому покиньте пожалуйста мою комнату, мне нужно собраться.
Что странно, они, в абсолютной тишине покинули мою комнату. Теперь можно и собраться…
Только почему щеки мокрые и взгляд помутился? Я что, опять рыдаю?…
* * *
На ужин мы все же немного опоздали. Зато выгляжу отлично. Одела красивое карнийское платье, подаренное мне Карнетом. Ну и что, что Патрисия не любит карни, а Кенар просто ревнивец? Зато оно мне идет и я нравлюсь самой себе, да и одеть то нечего…
Семейство Босн тепло меня поприветствовало в зале, как и в прошлый раз, находясь каждый на своем месте. С подарком, в этот раз можно не заморачиваться. Во-первых, первая встреча уже прошла, а во-вторых, у меня банально не было времени.
— Ланари, мы так рады вас видеть! — слащаво произнесла Патрисия. Кажется, после смены моего статуса, она в корне поменяла ко мне отношение.
— Кенар говорил, что вам нездоровится, но мы очень рады, что вы нашли для нас время, — произнес герцог Босн.
— Ой, да бросьте этот светский тон, — улыбнулась Сицилия, — Думаю, что у Ланари от вашей слащавости скулы сводит так же, как и у меня!
— Сицилия! — возмущенно начала герцогиня.
— Мама, лекарь прописал Ланари тишину и покой, — соврал Кенар, знает же, что я полностью здорова. Но за образовавшуюся тишину спасибо.
— Так если лекарь прописал, зачем ты тогда привел ее к нам? Знаешь же, что в этом доме о тишине и покое только мечтали! — засмеялась Сицилия, пока герцогиня метала в нее гневные взгляды.
После того, как всем мастерски удалось скрыть улыбки, братья Кенара перевели беседу в более мирное русло и принялись расспрашивать о наших похождениях у карни, а потом у меня в горах.
Немного погодя, дворецкий пригласил нас проследовать в столовую, где мы насытили свои желудки отменным мясом и прочими вкусностями. А на десерт вынесли целую гору снежного зефира.
— Кенар говорил, что ты очень любишь это лакомство, — произнесла Патрисия.
— Да, Кенар иногда бывает очень внимательным, — заворожено смотря на эту гору, произнесла я. Кажется, что меня скоро им закормят и я вообще на сладкое смотреть не смогу.
— А мы его тут женить удумали, — засмеялась Сицилия.
Я вздрогнула, но вид постаралась сохранить, как можно более непринужденный.
— Бабушка! — возмутился этот горе-жених.
— А что, уж ей то точно следует знать, — отчего-то развеселилась Сицилия.
— И что из себя представляет невеста? — пересилив себя, улыбнулась я, засовывая в рот побольше зефира, чтоб, как говорится, горе заесть…
— Оо, она замечательная девушка… Умная, добрая, чаровница, опять же, — начала перечислять она.
— Бабушка, — опять возмутился Кенар, — Эта невеста СОВЕРШЕННО не собирается замуж!
Кажется, что Кати все же невеста Кенара и у нас с Наркелем ничего не вышло… Будем с ним вместе проливать слезы во дворце и запивать горе горейкой, пока Кенар с Кати будут строить свое счастье…
— Ну так ты ее убеди! — твердо произнесла Патрисия, включаясь в разговор.
— Я никого не собираюсь заставлять. И вообще, перестаньте лезть в мою жизнь! — начал злится Кенар.
— Вот почему ты из всего устраиваешь такой цирк, Кенар?! — опять подняла тон Патрисия, — Ланари, ну скажи ему!
— Ну так ты ее убеди, — невнятно повторила я, жуя зефир. Теперь-то точно можно наплевать на фигуру.
— Эта девушка абсолютно мне не подходит, — я услышала в тоне напарника издевку, — Она циничная, нахальная, слишком много умничает и абсолютно, ну вот совершенно не хочет замуж!
Странно, не замечала заКати особой нахальности. Ну у Кенара наверняка было времени побольше с ней познакомится.
— Ну а что, должен же кто-то держать в узде твой характер, — включился в диалог герцог, почему- то посмеиваясь.
— Отец, ты что, не слышишь? — Кенар уже был почти вне себя, — ОНА не хочет!
— Это все из-за твоей матери! — произнесла Сицилия, — Это она ее отпугнула! Такая от тебя всех невест отвадит!
— Не правда! — возмутилась Патрисия, — Я почти сразу же начала хорошо относится к этой девушке.
Братья Кенара над чем-то смеялись, шепотом о чем-то переговариваясь. Повезло, их то никто скоропостижно не женит! А я ела зефир. Хоть он приносит радость в этом мире.
— Мне сколько раз еще повторить, что я хотел бы закрыть эту тему? — сквозь зубы проговорил Кенар.
— Ну уж нет, сынок, именно сейчас мы все и обсудим! — было заметно, что Патрисия тоже очень недовольна, — Она — отличный для тебя вариант! А ты нос воротишь!
— Да ничего я не ворочу!
— Вынуждена согласится с твоей матерью, — перебила его Сицилия, — Все при ней и мозги, и внешность… Не понимаю я, как ты мог увлечься этой сви… леди Вон!
— Да никем я…
— Да, да, сынок, для нас это был удар… Это семейство, не считая самого графа, самодуры! И причем ключевое слово дуры… Зачем тебе эта Вон?!
— Да не нужна мне Вон!..
— Сын, ты уже взрослый и тебе пора жениться! У меня в твоем возрасте уже ты появился! — вставил слово герцог.
— Да я…
— Да, Кенар, если ты так долго будешь тянуть, я точно не доживу до правнуков!
— О, Великий Канис, дай мне сил…
— Кенар, ну что за манеры. Мы с тобой разговариваем, а ты с всевышним!
— Черт, Ланари, скажи им…
— Что им сказать? — все так же жуя, поинтересовалась я.
— Да, Ланари, скажи нам! — сказала Сицилия. Ситуация все больше и больше доходила до абсурдного
— Да вправь ты уже мозги этому дураку! — хмурясь, сказала Патрисия.
— Эм… Так что я сказать, то должна? — мне даже стало интересно, каким боком тут меня присобачили.
— Скажи им, что ты мне отказала… — пресекая следующие выкрики, произнес Кенар.
В зале повисло молчание. Все выжидательно уставились на меня. Я бы тоже уставилась, но это было несколько проблематично.
— Ну я то, конечно, отказала, — важно произнесла я, до сих пор не понимая, что происходит и при чем тут я, — Но мне никто ничего не предлагал.
— А как же твое «я ни за кого замуж выходить не собираюсь»? — возмутился Кенар. И только тут до меня дошло, что речь была обо мне, а не о Кати…
— Ну так я и не собираюсь… — растерянно произнесла я, — Было бы странно, еслиб собиралась, хотя меня никто не звал.
— Так ты что, ее не звал?! — воскликнула Сицилия.
— Черт, сын… — поморщился герцог.
Кенар молчал. Все были недовольны, ну, за исключением меня.
— Прошу меня простить, но давайте представим, что этого диалога не было, — взяла дело в свои руки я, — А вы потом с Кенаром без меня побеседуете, а то право даже как-то неудобно…
Все сразу же принялись обсуждать погоду, лошадей и цветы. Как все просто… А я ела зефир. С горя, с счастья — зефир лучший друг.
Ближе к полуночи я раскланялась с семейством Босн и отправилась во дворец. Кенару больше не было необходимости оставаться во дворце. Он остался дома.
* * *
В своих покоях я обнаружила Корнелию и Мари с Миль. Они играли в дурака по традиции на картах Таро. Надо будет попробовать что ли…
— О, вернулась… — не отрываясь, проговорила Корнелия, — с выздоровлением тебя.
— Не поздновато ли? — пропела Миль.
— Ани, а что у тебя с Кенаром?
После этого вопроса две девушки и одна фея отвлеклись от игры и выжидательно на меня уставились. А Корни то что смотрит? Она то все знает…
— Ну он вроде как напарник мой боевой. Ну знаете, та штука, которая у нас на запястье именно об этом и говорит… — протянула я.
— Ани, ну что ты как маленькая, тут даже на Таро не гадай, — сестра кивнула на неразыгранную колоду, — Но вас определенно связывает что-то большее, чем знак Дара.
— Ну…
— А я вот один раз… — хитро на меня глянув, заговорила Миль и я сразу же поняла про какой «один раз» она вознамерилась рассказать.
— Он мне нравится, — перебила я ее, пока ее рассказ не дошел до эпической точки, — И я ему, кажется, тоже.
— Ну то, что ты ему не безразлична — это факт, — произнесла сестра, возвращаясь к игре.
— Это еще почему?
— Ну ты просто не можешь посмотреть на ситуацию со стороны. Как он на тебя смотрит, как себя ведет, как посылает других, между прочим очень красивых, девушек… Тут один вариант. Ты лучше скажи, что будет дальше? Вы с ним переспали?
— Мари, а не слишком ли ты мала для подобных разговоров? — пораженно произнесла Корнелия.
— Корни, я пять лет провела в деревне, я знаю откуда дети берутся!
Мы с Корни переглянулись и не сговариваясь принялись щекотать эту маленькую всезнайку. Миль взлетела в воздух, дабы ее не придавили и раздавала всем указания, как и где правильно щекотать. В итоге и ей досталось.
Все это помогло мне избежать вопросов и весело провести вечер, точнее часть ночи.
* * *
Наутро мы с Мари отправились смотреть дом, который она выбрала. Нежно оранжевого цвета двухэтажное строение с высокими окнами и небольшим садом — прекрасный выбор. Внутри дом оказался полностью обставлен хорошей деревянной и каменной мебелью, нет никакой вычурности, но в тоже время со вкусом. А сад — это маленький рай, потому что кусты по бокам полностью огораживали наш (а я уже согласна его купить) домик, а цветы и кустики приятно дополняли образ женской обители.
Хозяин — малоизвестный барон, попросил, чтоб мы въехали в дом через несколько дней, чтоб он успел вывезти свои личные вещи. Этот дом он продавал, потому что все тут напоминало о его жене, которая бросила его и укатила с бардом колесить по королевству. Поэтому цена оказалась более или менее низкая.
Немного побродив по ярмарке и прикупив разных нарядов, мы с сестрой отправились во дворец. Мне нужно было приступить к своим обязанностям главного чаровника, а сестру я планировала засадить за учебники. Пусть учится, ведь, знания — сила.
Однако мои планы потерпели поражение, поскольку, как только мы зашли во дворец, к нам подбежал слуга и сообщил, что Его Величество ожидает нас в тронном зале.
— Что-то случилось? — поинтересовалась я, отдавая ему сумки с обновками.
— К нам прибыл король карни, леди Лис, — ответил он.
— Но он же только через неделю должен был пожаловать… — пробормотала я, — Ладно, Мари, иди в покои…
— Но Ланари, я хочу посмотреть на карни! — закапризничала Мари.
— Но Мари…
— Ну пожаааааалуйста…
— Его Величество ожидает вас обеих, — прекратил споры слуга и удалился с нашими многочисленными сумками.
А мы пошли в тронный зал. Я, пытаясь просчитать, как поступать далее, а Мари с неописуемым восторгом. Зря я ей наверно так много про карни рассказала.
* * *
Любовь можно сравнить со сказкой…
у кого-то она хорошо заканчивается,
у кого-то трагично, а у кого-то ее можно
продолжать бесконечно.
(с)
Когда мы вошли в тронный зал, два короля о чем-то мирно беседовали за чашкой чая. Я поприветствовала обоих монархов низким реверансом, Мари последовала моему примеру. Тут я заметила кое-что странное. Карнет пожирал Мари глазами, его дыхание участилось, что стало заметно даже с моего ракурса. Я, на интуитивном уровне, закрыла сестру собой, и не заметив, тут же приняла боевую стойку.
Дверь позади меня хлопнула, вошел Кенар, и увидев мою реакцию, без вопросов встал рядом. Король, наш король, нахмурившись наблюдал за нашими действиями, а карни расхохотался.
— Ланари, кажется я спас вам с принцессой жизни, а ты меня так встречаешь?
— Благодарю за портал, — произнесла я, не отходя от сестры, но приняв нормальное положение, — Рада видеть вас в нашем королевстве.
Ага, катился бы ты отсюда куда подальше. Слишком уж ты плотоядно посматриваешь на мою Мари. Та, в свою очередь выскользнула из за наших с Кенаром спин, и чуть ли не с открытым ртом разглядывала Карнета.
— Привет, — поздоровался он с ней, подходя, — Я, Карнет Надинар, король карни, а ты?
— А я Мари Лис, — улыбнулась сестра, а потом кивнула на меня, — Королевством я похвастаться не могу, зато у меня отличная сестра.
— Да, с твоей сестрой мы знакомы…
— У вас такие длинные волосы, — не выдержала Мари, — Все, как Ани рассказывала…
— А она тебе рассказывала что-нибудь про истинную пару?…
После чего, он дотронулся до ее щеки. В зале откуда-то появилось сотня маленьких золотистых бабочек и запахло розами. Что за чертовщина? И какого лешего этот карни так пялится на мою сестру?
Я зашипела, как кошка, но Кенар взял меня за руку, призывая к спокойствию, которое полагается соблюдать в присутствии двух монарших особ. Черт, что за ерунда?!
— Нет, — Мари удивленно посмотрела на меня, — Не рассказывала… А что это значит…
— Трудно объяснить, но думаю, что скоро ты почувствуешь…
— Карнет, мать твою, Надинар, — воскликнула я, не сдержавшись, — Какого лешего?!
— Ланари… — тихо напомнил мне о том, что я веду себя непозволительно наше Его Величество.
— Прошу прошения, — поклонилась я исключительно перед нашим королем, игнорируя насмешливый взгляд Карнета.
— Ани, что такое? — удивилась сестра.
— Думаю, что нам с твоей сестрой есть что обсудить в приватной беседе, — подмигнул ей эта королевская зад… особа.
— В таком случае, мой тронный зал в вашем распоряжении, — ехидно произнес король, поднимаясь с трона.
— Благодарю, — кивнул ему Карнет. Что тут вообще происходит?!
— Мари, пойдем, — произнес Кенар. И он туда же? Вот предатель!
Когда все, кроме нас с Карнетом покинули зал, я уже была готова когтями вцепится в лицо этого короля карни. Какая — то женская интуиция кричала мне, что сейчас он скажет что-то, что мне очень сильно не понравится.
— Стол переговоров? — кивнул он на длинный стол, стоящий почти посреди зала.
— Очень внимательно слушаю, — произнесла я, присаживаясь.
— Помнишь, я говорил, что почувствовал в тебе отголоски моей истиной пары?
— Маразмом не страдаю.
— Так вот, к твоей сестре я почувствовал целую бурю, целую палитру самых разных красок… — произнес он, — Она… Моя истинная пара…
— И?… Чего ты хочешь от меня?…
— Я хочу ее забрать, — выдохнул он.
— Исключено, — отрезала я, — Твои истинные пары так стремительно меняются, что, возможно, еще парочку при дворе найдешь. Сестру не отдам, даже не рассчитывай.
— Ты не понимаешь… В тебе я почувствовал отголоски потому что вы сестры…
— Ты почувствовал ко мне эти самые отголоски еще когда ее не было.
— Все предопределено. А братские связи — являются очень крепкими. Просто я даже и не знал, что у тебя есть сестра…
— Сестру не отдам. Не верю я в ваши истинные связи…
— Ланари, — он облокотился на стул, — Чего ты хочешь? Деньги, знания?
— Ты мне предлагаешь продать сестру?
— Я расскажу тебе про твои метки, появившиеся у вас с Кенаром в знаке Дара, предложу программу по обмену в академиях, чтоб ваши могли изучить нашу магия, Ланари, все, что угодно…
— Повторю вопрос, ты предлагаешь мне продать сестру, как какую-то куртизанку?!
— Ланари… Я был слеп, теперь прозрел, ты просто не понимаешь, что значит для карни истинная пара…
— Как патетично… И все же я была права, тебя тянет только на маленьких девочек!
— Ланари, я не могу ее отпустить… Этот шквал в моем сердце… Я не смогу находится вдали от нее.
Вздохнув, я подумала. Быть сутенером для собственный сестрицы отвратительно! Но так же отвратительно решать все за нее, меня бы, к примеру, эту ужасно взбесило бы. Но пока она слишком мала, чтоб принимать подобные решения… К тому же, ссорится с самым могущественным, хотя б в магическом плане, королем — чревато последствиями. Сдается мне, что он попросту ее заберет, у меня не спросив, если я отвечу отказом. Где бы набраться мудрости, как найти правильное решение?…
— Карнет, — кажется идеальное решение есть, — Пока я являюсь опекуном Мари и я сказала «нет», но в шестнадцать она сама сможет принимать решение. Так что задашь все вопросы ей лично и через четыре года.
— Разумно…
— Это не все.
— Слушаю.
— Какой бы ответ она не дала, ты в любом случае организовываешь программу по обмену между вашими и нашими академиями.
— Тоже через четыре года? — иронично поинтересовался Карнет.
— Нет, в ближайшие сроки…
— И с чего вдруг? — спросил он беззлобно.
— Я думаю, что вам у нас есть чему поучиться, а нам у вас и подавно. Плюс, как мне кажется, вам пора открыть границы, хотя бы для того, чтоб улучшить демографию. Ведь вас осталось действительно мало и рано или поздно…
— Согласен, я и сам подумывал об этом. Но…
— Слушаю.
— Вы с Мари каждый месяц будете через портал приходить к нам в гости, чтоб я мог с ней видеться…
— Не обещаю, что так часто, но приложу все усилия. В ответ, ты пообещаешь не дурить девочке голову вашими истинными парами и прочей ерундистикой.
— Договорились. Это все? — улыбнулся он.
— На первое время да, — улыбнулась в ответ.
…Откуда мне было знать, что король, покинув зал, под строжайшим грифом тайны повел Кенара и мою сестру подслушивать через тайный проход. Да уж, любопытство присуще и королям.
* * *
Мари, выловив меня в моих же покоях, устроила мне самый настоящий разнос, на тему того, что все ее считают маленькой, а она уже взрослая. Я вежливо покивала, соглашаясь с ее точкой зрения, но все секреты ей раскрывать не спешила. Пусть делает выводы самостоятельно.
Спустя неделю мы переехали в наш домик и начали обживаться. Наняли экономку, чтоб следила за хозяйством и за Мари, к которой теперь приходили учителя.
С Академией все решилось достаточно просто, я предложила на пост директора свою старую учительницу МилатрисуКантербель, она всегда была достаточно строга, но справедлива, думаю, что она справится с возложенной на нее миссией.
А вот я не справлялась с тем объемом работ, который возложил на мои плечи Его Величество. Уволила к чертям собачьим почти всех чаровников, потому что один методично подливал королю настой усталости, второй, специализирующийся на животных, вкалывал им транквилизаторы, а после продавал. И так было в каждой сфере, куда ни сунься. Теперь понятно, почему на должности главного чаровника не задерживался ни один человек сроком дольше, чем на месяц.
Теперь буду ждать подрастающее поколение, которые в этом году будут оканчивать Академию. На практике посмотрим на что они действительно способны, а потом уже будем думать… А сейчас ограничилась чаровниками, нанятыми на временной основе, может некоторые из них составят нам компанию в будущем. Лекарь Маним, единственный, которого я оставила на посту, помогал мне во всем, чем только мог, потому что мне совершенно не хватало опыта, а я хотела справиться с работой на отлично, как это делал папа…
А еще, мне пришла весточка от Мелли, она писала, что Лан ее нашел и рассказал все, что произошло. Что зовут меня на свадьбу.
На свадьбу мы поехали с Кенаром, который наотрез отказался отпускать меня одну. Съездили, погуляли на свадьбе и решили, что с таким вопросом спешить нельзя. Да и вообще, я еще слишком молода, для того, чтоб обзавестись мужем.
Свиток мы активировали, а Мэтт направился подписывать его с главами других королевств. Жизнь постепенно входило в новое, такое прекрасное, русло.
Миль осталась с Мари, сообщив, что в поселении карни ей будет не так весело. Она, кстати, превратила наш садик в настоящее произведение искусства.
Я периодически навещала Лилию, проводя с ней тайные уроки по магии. У них с Маркусом все было прекрасно и, кажется, дело близится к свадьбе…
Корнелия крутила шашни с каким-то небогатым графом, но король с королевой на все закрывали глаза. Предварительно попросив меня проверить ее комнату на наличие любовных напитков. Такую же просьбу я потом услышала и от Корнелии.
Каждый месяц мы отправлялись к карни, и Мари налаживала контакт с местным населением. Кажется, ей у них нравится, и она уж очень странно поглядывает на Карнета, а он отвечает ей хитрой улыбкой. Как быстро дети растут…
5 лет спустя…
Маленькие детки — маленькие бедки,
Подрастают детки — подрастут и бедки.
(с) Пословица, впрочем, я бы назвала это народной мудростью.
Она стояла передо мной, прекрасная, как снежна роза. Подол ее платья, ласково касался зеленой травы, переливаясь капельками брильянтов. Волосы ее отрасли почти до колена, нежными кудрями охватывая ее тело. Наверное, лишь я знаю, сколько масел и зелий она втирала, для того, чтоб достичь подобной длины. Кожа ее, светлая, как топленое молоко, прекрасно гармонировало с каштановым цветом волос, который она унаследовала от отца.
Мари казалась прекрасной, как белый лебедь среди стаи уток. Комок застыл в горле, а по щекам текли слезы.
Сегодня моя сестра выходит замуж, а ей всего семнадцать… Я не успела ей рассказать все то, что знаю сама. Не успела наградить ее той любовью, которой ей так не хватало, как она меня покидает. Черт бы побрал этих карни с их истинными парами. Как же я без нее, как она без меня…
Мы стояли на небольшой полянке, окруженной шатрами. Буквально через час мне предстояло вывести ее к жениху. А мне ну совсем не хочется ее отдавать.
Жаль, что родители не увидели ее вот такой: взрослой, красивой, умной…
— Ани, ты что рыдаешь? — искренне удивилась Мари.
— Мама с папой бы очень гордились тобой… — смахивая слезы и улыбнувшись, произнесла я.
— Я знаю… — она грустно улыбнулась, — И тобой бы тоже…
— Значит так, — решила перевести тему, — Слушай. Карнету пакости не строй, он после того, как ты ему подсыпала в суп почесоточных червей месяц отходил. Мне даже жаль его стало.
— А зачем он меня заставлял есть пантерник. Ты же знаешь, что он на вкус, как навоз. Ну и что, что полееезный. Почесоточные черви тоже очень полезны… Для пищеварения!
— Не думала, что тебе приходилось пробовать навоз, — задумчиво сказала я, пресекая дальнейший спор, которым мы могли продолжать часами, — Во-вторых, позволь ему заниматься политикой самостоятельно, ну не суйся ты туда, о чем не имеешь представления!
— Ну откуда мне было знать, что с королем фей нужно разговаривать именно так, Миль совсем не такая…
— Ну заявлять Его Величеству про то, что он мельче, чем большинство фей… Я вообще удивляюсь, как у тебя не прибавилось свиного рыла или хвостика… Слушай дальше, как только тебе исполнится восемнадцать поступаешь в карнийскую академию. У тебя есть чаровнический дар и ты его прекрасно тут разовьешь.
— Ну не знаю, можно ли назвать даром то, что я заставила похудеть леди Вон на пятьдесят кило, после того, как она слишком уж разболталась про свои диеты…
— Поверь, это дар… — засмеялась я, — В четвертых, если он будет тебя обижать…
— Знаю, знаю, я всегда смогу пожаловаться старшей сестре, и ты вставишь на место мозги этому величеству. Даже странно, что он тебя не испепелил…
Ничего странного, если он хоть пальцем меня тронет, Мари ему этого не простит. А я этим бессовестно пользуюсь. Разумеется, когда рядом нет его подданных…
— О, Великий Канис, моя сестра выходит замуж… — вздохнула я.
— А моя, все никак не выйдет! — ехидно подбоченилась Мари.
— Это не моя вина!
— Тебя Кенар раз 7 уже звал! — возвела очи к небу сестрица.
— Главное не количество, а качество, — нравоучительно произнесла я, — Первый раз, он просто поставил меня перед фактом. Ну какой девушке это понравится?
— Ну моя свадьба была предопределена свыше… — задумчиво произнесла Мари.
— Все это брехня. Если б ты не захотела мы бы с этим «свыше» поборолись. Кстати, еще не поздно…
— Ани, я люблю его. А вот твоей любви явно не хватает, для того, чтоб ответить Кенару согласием!
— Мари, второй раз он действительно сделал мне предложение. Когда мы зачистили кладбище от восставших мертвяков и все были в кишках, мозгах и…
Посмотрев на позеленевшее лицо сестры, я быстро перестала перечислять то, от чего пыталась оттереться весь вечер.
— Романтика? Не правда ли? В третий раз, он заявился ко мне ночью, вусмерть пьяный и, не успев договорить, упал на ковер и заснул.
— А вот это я помню…
— Еще бы, он тогда весь дом перебудил! Но ты слушай, в четвертый раз, он пытался устроить мне романтический вечер, украсив мою комнату лепестками роз, положив кольцо на тумбочку…
— Ну вот видишь!
— Ага, а потом заснул, а проснулся, когда я зашла в комнату с Корнелией и леопардом Ее Величества… Кто ж знал, что Лео захочется попрыгать на Кенаре…
— Это тогда он возмущенно вышел и хлопнул дверью, пока вы с Корни ухахатывались?
— Ага, и кольцо забрал, — вздохнула я, — Хотя я была почти согласна…В пятый раз он меня опять поставил перед фактом, причем в очередной раз в нетрезвом состоянии…
— Все, — захохотала принцесса, — Я не удивлюсь, если в следующей истории ему кирпич на голову свалился или птичка на колечко нака… ну ты поняла.
— Ну однажды птичка действительно присутствовала при предложении. Она сперла его родовое кольцо прям у меня из под носа. Мы потом ее всю ночь искали… Но момент, был, как ты понимаешь упущен… После этого случая Мэтт подошел к Кенару и пожал ему руку, выражая свое сочувствие! Представляешь! Мэтт. А на счет свадьбы… А я хочу красиво. В моей жизни не так много романтики…
— Ани, но вы уже пять лет вместе. Почему бы просто не пойти и не пожениться без всякой романтики?
— Напомни мне, как тебе сделал предложение Карнет?
— Он привел меня в самую высокую башню, которую предварительно украсил… Шампанское, звезды… — она даже глаза закатила от воспоминаний.
— А чем я хуже-то? Почему я должна говорить «да», когда вся в гнили мертвяков?! И когда от Кенара воняет, как от хм… унитаза, а с его плеча свисают кишки?…
— Ну в этом тоже есть своя романтика…
— Ага, романтика для некромантов. Если, конечно эти два понятия можно употребить в этом предложении…
— Да над вами уже весь двор смеется, а Патрисия с Сицилией рыдают в уголке. Только одна от, что недоживет до правнуков, а вторая от того, что сыночку двадцать восемь, а он до сих пор в девках, то есть в холостяках…
— Вот как только сделает предложение по правильному, так и поговорим! — твердо произнесла я. — А пока… На все воля Каниса…
— Видимо, Канис решил тебя до старости в девках оставить… — вздохнула Мари.
— У меня жизнь только начинается, двадцать пять — это не приговор!
— Леди, вам пора, — к нам залетела Миль. Все уже ждут…
— Ладно, идем, — твердо сказала я, беря ее за руку.
Такое большое количество гостей. Самых разных… И карни и людей. Все родные и близкие собрались на одной большой поляне.
Я провела Мари через небольшой коридор между гостями. Карнет стоял возле жреца и улыбался во все тридцать два. Или сколько там у карни зубов?…
Приведя Мари к нему и передав лично в руки, я произнесла:
— Береги ее… Не обижай, а то…
— Знаю, знаю, — так же шепотом ответил мне жених, — Буду беречь, как святую реликвию…
— Я вам не мешаю? — шепотом поинтересовалась Мари, после чего я отступила назад. Понимая, что теперь сестра в надежных руках, жаль, что не в моих. Опять этот дурацкий комок в горле…
— Милая, — сзади подошел Кенар и приобнял меня, — Все будет хорошо. Карнет хороший мужи… эммм, карни.
— Да знаю я… — слезы удержать не получилось, и я рыдала всю церемонию, втихомолку злясь на свою несдержанность.
* * *
— Милая, вот чего ты хочешь? — спросил чуть позже мой боевой напарник, усаживая за стол.
— Сахарный пирог! — неожиданно для самой себя заявила я.
Глаза Кенара тот же час округлились, он то прекрасно знал, как сильно я не люблю сладкое.
— Эмм, сахарный пирог? — хриплым голосом переспросил он.
— У тебя с возрастом проблемы со слухом появились? — ласковым голосом проговорила я, — Да, я хочу сахарный пирог… С клюквенным варением!
— Ланари… А ты случайно не…
— Что?… — я цепким взором следила, как слуга наливает мне в бокал вина. Я уже хотела пригубить его, как Кенар вырвал у меня бокал из рук.
— А вот это ты не будешь!
— Кенар, какого черта? Свадьба моей сестры, думаю, что я имею право немного выпить!
— А тебе нельзя! — с какой-то маниакальной улыбкой произнес он, — Теперь ты точно никуда не отвертишься!
— Да в чем проблема? — я пыталась вернуть себе бокал карнийского красного, но с Кенаром без магии было справится сложней, а запускать чары на свадьбе у сестры? Я еще пока недостаточно выпила. В общем, замкнутый круг.
— А потому что ты беременна! — громко произнес Кенар, да так, что нас услышали все. Включая сестру, Лантиру, Нашего Величества и всех королевских деток! Услышали и сразу образовалась такая звенящая тишина… Даже карни молчали… Все мое лицо покрылось красной коркой, я не знала куда себя деть…
— С чего ты взял, — как кошка прошипела я.
— Ты ненавидишь сахарный пирог и не плачешь на людях, — торжественно объявил Кенар, — И ты выходишь за меня замуж, потому что ребенок должен расти с отцом!
— Кенар, — сдерживая злость тихо произнесла я, хотя, кажется, что все слышали, вот такая вот была тишина. Когда мгновенно замолкает человек двести, кажется, что сейчас провалишься сквозь землю, — Я не беременна… Мне просто захотелось пирога…
Карнет громко засмеялся:
— Кенар, чисто из мужской солидарности я бы мог соврать, но ее же сейчас удар хватит, а это расстроит мою жену… Так что, Ланари, ты не беременна!
Зал выдохнул. Кто-то от разочарования, кто-то от облегчения, как я.
Спустя несколько минут все снова заговорили на самые разнообразные темы.
— Ну ты когда-нибудь замуж за меня выйдешь? — тихо и зло поинтересовался мой боевой напарник.
— Когда-нибудь, дорогой, точно выйду! — уверенно ответила я, пригубив вино, отвоеванное мной на вполне справедливых основаниях.
— Ну, это меня явно обнадеживает! — взяв меня за руку, произнес Кенар.