Иногда я приходила в себя. Это случалось крайне редко и очень болезненно. Просто что-то ударяло в голову, и приходилось открывать глаза. Изображение никогда не было четким, всегда все плыло перед глазами, а голова, казалось, раскалывалась на тысячи мелких осколков. А еще дикий жар в ноге, словно хотел сжечь меня заживо. Я пыталась посмотреть, не горит ли моя нога, но стоило приподнять голову, как темнота вновь затягивала в свою пучину.

А потом все повторялось снова.

Иногда приходили голоса. Они были едва различимы, но я все равно могла их расслышать. Они всегда перебивали друг друга, словно насмехаясь над моей, и без того больной головой. Потом кто-то прикладывал руку ко лбу и я проваливалась в сон.

Но в последний раз моего пробуждения ужасающей, безнадежной и неизбежной пустоты не было.

Я лежала молча, не смея открывать глаза. На этот раз я проснулась не от головной боли. Просто осознала, что больше не сплю. Прислушиваясь к собственным ощущениям, поняла, что нога больше не болит. Чувствовалось лишь легкое покалывание в раненной руке. Где я находилась — было загадкой. Здесь не пахло лекарствами, как у нас в Стродисовском лазарете. Здесь вообще ничем не пахло.

Вдруг, мне почудился рык. Тот самый рык, что преследовал меня эти дни в темноте. Глухой, но оттого не менее опасный. Я открыла глаза и медленно повернула голову. Никого.

Внезапно события минувших дней ворвались в мое сознание: девушка, волк, раненная нога, парень, мертвые стражники… А что, если этот рык означал, что за мной пришел кто-то еще? Теперь уже не во сне, а наяву. В панике закрутила головой, пытаясь позвать на помощь. Рот открылся в беззвучном крике. Я хотела закричать, но не могла сказать ни слова.

Хлопнула дверь. Что-то упало, потом послышались шаги и дикий визг:

— Она очнулась!!!

Я толком не успела ничего сообразить, как в комнату ворвались люди и столпились надо мной, загородив свет.

— Мел, ты как? — спросил Золин.

Я открыла рот и закашлялась.

— Золин, не трогай ее, — пробасил незнакомый мне голос.

— Отойдите, отойдите, — раздался еще один. Это был доктор.

Неожиданно, мне в правый глаз врезался ослепляющий свет. Затем та же участь постигла и левый. Непроизвольно выступили слезы и я заморгала. Доктор показал мне два пальца и спросил:

— Сколько пальцев видишь?

Я дотронулась рукой до горла. Почти моментально мне впихнули чашку с каким-то отваром. Немного отхлебнула и в горле моментально пропало ощущение сухости.

— Два, — хрипло сказала я.

— С ней можно поговорить? — спросил низкий голос, который оборвал Золина.

— Нет, — покачал головой доктор. — Еще минимум два дня ей нужен полный покой.

Послышались шаги и щелчок двери. Доктор походил вокруг меня, осмотрел ногу и руку, накормил бульоном и ушел. Без единого слова.

Некоторое время я лежала и тупо смотрела на белый потолок. Не хотелось ни о чем думать, но мысли сами полезли в голову. О чем меня будут спрашивать? О фенрире? И что сказать? Можно продолжать строить из себя дурочку, мол я не знаю, с кем имею дело. Но с другой стороны, мне было страшно. Страшно разбираться во всем этом одной. Единственной знать, кого на самом деле мы победили. А если рассказать? Но тогда начнутся вопросы. Они могут начать выяснять не был ли заразен укус волка. И тогда моя тайна раскроется.

Как они поняли? Один-единственный раз, я намекнула Тодду, что знаю о фенрирах. Он не мог догадаться так просто. Или мог?

Сколько дней я здесь лежу? Воскресенье уже прошло? Что я скажу Берону?

Столько вопросов, и ни одного ответа.

Я закрыла глаза и провалилась в сон. Проснулась от того, что кто-то тряс меня за плечо. Это был доктор.

— Выпей, — сказал он.

Я подчинилась.

— Где я?

— В лазарете.

— И сколько я спала?

— Вряд ли это можно назвать сном, — покачал головой мужчина. — Ты неделю металась в бреду.

— Неделю?! Сейчас пятница? — от неожиданности я села. В боку закололо.

— Эй, тихо-тихо, — доктор сжал мои плечи и уложил на кровать. — Да, пятница.

— Но… почему так долго?

— Это у тебя нужно спросить, — доктор в упор посмотрел на меня, — почему твоя аура не поддается сложным магическим заклятиям?

Я поджала губы. Он не стал настаивать на ответе и молча поднялся с кровати.

«Потому что я из Стродиса», — мысленно ответила я.

На следующий день от долгого сна голова гудела так, словно мне внутрь запихнули шарманку, издающую самый противный в мире звук. Я села, ощущая боль в боку, но в остальном чувствуя себя прекрасно. Приподняв ночную рубашку, увидела, что живот перевязан тугой повязкой.

В комнату вошел доктор с бульоном в руках.

— Меня уже тошнит от него, — с гримасой отвращения сообщила я.

— Что поделать, он помогает восстанавливать силы.

— Почему у меня перевязан живот? Вроде самая сильная рана была на ноге.

— Теперь там шрам, — ответил доктор. Он постоянно бросал на меня настороженные взгляды, как будто ждал, что я вот-вот скажу ему, в чем дело. Но я не скажу. — У тебя сломано два ребра. И, как я уже говорил, твоя аура не дала нашим целителям излечить еще и их. Пришлось действовать по старинной медицине.

Я сделала вид, что бульон это самая вкусная вещь из всех, что я когда-либо пробовала. Что ж, Майки, рано или поздно тебе придется ответить на их вопросы.

— Кстати, чуть не забыл, к тебе гости.

Доктор вышел в коридор, кого-то позвал, и в комнату вошли Золин, Эстан и человек, облаченный во все черное, с переливающимися кристалликами на руках и золотым медальоном на шее. Главный конс-маг.

Первым делом захотелось вскочить на ноги и опуститься на колени перед таким важным человеком. Но я лишь заерзала на месте.

— Привет Мелинда, — поздоровался отец братьев. — Надеюсь, ты достаточно окрепла, чтобы ответить на наши вопросы?

Я медленно кивнула.

— Хорошо, ты знаешь, что это была за тварь?

Я покачала головой, и, чтобы не выглядеть болванчиком, добавила:

— Она была очень сильная.

— Да, сильная, — кивнул конс-маг. Сцепил пальцы обеих рук вместе. — Как ты на нее нарвалась?

— Случайно. Я шла в кабак, и услышала зов о помощи. Это звала Дэйзи.

Конс-маг кивнул.

— Вам крупно повезло ребята, — хохотнул Эстан.

— Да, — холодно бросила я. — Тебя что-то не устраивает?

Эстан хотел что-то сказать, но конс-маг опередил его:

— Закрой рот, Эстан. — И обратился ко мне: — Ты знаешь, как эта тварь пробралась в город?

— Она убила стражников.

Конс-маг задумчиво почесал подбородок и посмотрел на Золина. Последний уверенно кивнул.

— Не только, — сказал парень. — На главных воротах, да и на всем городе стоит охранное заклинание, которое каждый день поддерживается пятью архимагами.

Я озадаченно сдвинула брови.

— И?

— Нечисть не может пробраться сквозь него.

— Хочешь сказать, что она не нечисть?

— Или кто-то снял заклинание.

Я покусала губы. Раз все было спланировано, значит, они точно послали тварь убить меня.

— Но маги проверили заклинание, — встрял Эстан. — Все в порядке.

— Как это?

— У нас две версии, — сказал Золин. — Либо оборотень вовсе не оборотень, либо у кого-то в запасе такая мощная энергия, что он сумел снять заклинание не затронув магический фон, а потом вернуть все на место.

Мой рот непроизвольно открылся, и я мысленно оценила свою значимость. Представляю, как бушует главарь нападения, узнав, что затратил столько сил напрасно.

— К чему вы клоните? — напрямик спросила я.

— Мелинда, — твердо сказал отец братьев. — Мы думаем, что тварь послали, чтобы убить тебя.

Было глупо с моей стороны рассчитывать, что они не догадаются.

— Но зачем?! — Я так недоуменно захлопала глазами, что мир вокруг закружился. Эстан удивленно поднял брови и недоверчиво посмотрел на мои попытки вернуть себе нормальное зрение.

— Это мы и хотели у тебя спросить.

Я покачала головой.

— Я ничего не знаю.

— Врешь, — возразил Эстан.

Я в упор посмотрела на него. Он стоял у края постели, скрестив руки на груди, внимательно наблюдая за мной, сощурив глаза. Почему-то вдруг отметила, что у них с братом были такие забавные прически, словно им в головы ударила молния, и теперь волосы стояли дыбом. О чем я вообще думаю?

— Эстан, — угрожающе сказал конс-маг.

— Ты врешь, — уверенно сказал он.

— Я не вру! Я ничего не знаю!

— Ты врешь!

— Эстан!!! — рявкнул его отец. — Закрой свой рот! Все, пошли!

Главный конс-маг развернулся и направился к выходу. Братья, словно хвостики, пошли за ним. Около двери Эстан повернулся и сквозь зубы произнес:

— Я знаю, ты врешь. И я выясню, о чем.

Хлопнула дверь.

Разоблачение в любом случае было неизбежно. Но так быстро? Что они сделают, когда узнают? И аура эта чертова. Нужно срочно что-то делать. Но что? К Берону? Да хоть к нему! Если они поймут, что я из Стродиса, простым выговором теперь не отделаться. До меня вдруг дошло, что если они докажут, что я шпионка, то припишут нападение волчицы на меня. Они же прекрасно понимают, что я была ее целью. И остаюсь таковой. А значит, избавившись от меня, они избавятся и от нее.

* * *

Когда наступило воскресенье, я уже вставала без головокружения. Правда, от любого движения ребра жутко ныли. Этого дня я ждала с небольшим трепетом. Что мне сказать Берону? Хотя, какая разница, главное суметь выбраться отсюда!

За эти два дня ко мне заходил Главный конс-маг, и еще какой-то человек. Они разбирались, почему на меня не действуют заклинания. Я отвечала на вопросы, но похоже, это не дало нужного результата. После этого они решили применить магию. Наверное, такого страха я не испытывала даже тогда, когда волчица сжала свои когти на моей шее. Благо, доктор сказал, что я еще очень слаба. В тот момент я была готова расцеловать ему руки.

С этого момента меня не покидало чувство тревоги, какой-то невидимой, но постоянной опасности. Я практически не спала, а если и удавалось задремать на пару часов, то это были самые беспокойные пару часов в моей жизни — я могла проснуться от любого шороха. Все время казалось, что за мной следят. Ведь в прошлый раз они допустили ошибку, значит в этот просчитают все до мелочей.

Я, в уже приевшейся манере, вздрогнула, когда услышала шаги за дверью. Зашел врач, неся в руках миску с бульоном. С нескрываемым отвращением я выпила эту гадость. В последнее время меня в серьез стало подташнивать.

Сегодня было воскресенье. День, когда мы должны были встретится с Бероном. Именно поэтому вечера я дождалась с трудом. Со мной рядом положили еще какого-то парня, но он все время кряхтел, и иногда постанывал. А еще от него воняло каким-то странным отторгающим запахом, как будто его слишком сильно побрызгали духами. Я подавила страстное желание перевернуться на бок и уткнуться носом в подушку.

Доктор заполнял какие-то бумаги за дальним столом, и в темноте зала свет от его огонька создавал устрашающее впечатление. Тени прыгали на стенах так подобострастно, что иногда казалось, будто это реальные люди, или вполне себе живые чудища. Я не могла на это смотреть и все время пыталась скосить куда-нибудь взгляд. И так вся была на нервах, а тут еще эти страшилки. Взгляд неизменно падал на новенького паренька. Сколько ж можно дрыхнуть? Иногда я украдкой наблюдала за доктором. И вот, наконец, он посмотрел на нас. Я знала: каждый раз, до пополнения рядов больных, он смотрел на меня, и когда убеждался, что я якобы сплю, куда-то уходил. В этот раз ничего не изменилось. Он прошелся мимо нас с парнем, притронулся к моему лбу и вышел. Почему-то стало обидно за новенького. Все-таки он тут недавно, ему, наверное, хуже.

Я тихонько села. Прислушаться мне мешало похрапывание соседа. Пришлось плюнуть на это гиблое дело — вот ведь нашел время похрапеть. Завязала халат и на цыпочках дошла до двери. В коридоре было тихо и темно. Также на цыпочках дошла до лестницы, с замиранием сердца слушая собственные приглушенные шаги. Спустилась вниз, все время зорко оглядываясь, — мало ли что. Великие сыщики, наверное, нарисовали бы с меня картину и показывали своим приемникам, что значит словосочетание «навострить ушки» на практике. Сказать, что с моими органами слуха я превратилась в эльфа — настолько сильно и напряженно они вытянулись — не сказать ничего.

Наконец, я вышла в сад. Было странно видеть, что территорию никто не охраняет. До калитки дошла задыхаясь. Почему-то с каждым шагом ребра болели все сильнее.

Не знаю, сколько сейчас было времени, луна скрылась за тучами, но Берона не было. Я беспомощно сползла по железным прутьям калитки. Пока добралась до этого места, то абсолютно выдохлась. Чем глубже вдыхала, тем сильнее кололо в боках. Я начала дышать через раз, отчего голова закружилась в два раза сильнее.

Не знаю сколько времени прошло. Глаза закрывались, но стоило голове завалиться в сторону, как она ударялась о железную решетку и я снова бодрствовала. Картинка все сильнее стала превращаться в одно большое смазанное пятно. Перед глазами поплыло.

«Майки, Берон не придет», — говорил внутренний голос, но я отказывалась слушать. Он придет. Он должен.

Я закрыла глаза и стала ждать дальше.

Птичий крик, раздавшийся прямо над ухом, привел меня в чувство. Перед глазами по-прежнему плыло, но то, что стало светлее, я поняла сразу. Неужели уснула? И меня никто не разбудил. Он не пришел.

С трудом поднявшись, я кое-как добрела до входа в Академию. Не знаю, каким чудом умудрилась подняться по лестнице, но дышать стало совсем невозможно. Я села на последнюю ступеньку, и задержала дыхание. Но мне нужен был воздух! Я глубоко вздохнула и чуть не взвыла. О господи, как же больно!

Внезапно послышались голоса. Они раздавались вдалеке, наверное, в каком-то из дальних кабинетов, еще и прикрытом дверью. На глазах выступили слезы, я еле сдерживала кашель. Но все же заставила себя подняться. Нужно добраться до лазарета раньше, чем люди выйдут оттуда.

Пошатываясь, и опираясь о стенку, я заметила приоткрытую дверь, из которой доносились голоса. Нет, не дальний.

— … я не понимаю, что происходит! — донесся обрывок фразы.

— Ну и кто она по-вашему? — раздался громкий бас.

— А что я? — прозвучал голос доктора. — Я понятия не имею, что у нее с аурой!

— Здесь что-то не так, — произнесла женщина. — Что вы скажите, мистер Залецин?

Повисло молчание. Не стоило особо труда догадаться, о ком они говорят.

— Я высказывал предположение, что у нее на ауре может быть защита… но я такого еще не встречал…

— Посадим ее под охрану и, как только придет в себя, заставим отвечать на наши вопросы! — опять пробасил человек.

— Девчонка еще слишком слаба! — это был голос Главного конс-мага.

— Дагган, она спасла твоего сына. Ты руководствуешься отцовскими мотивами! — возразила женщина. — Посмотри на ситуацию здраво!

— Во-первых, это он ее спас, — жестко и как-то оскорбленно ответил отец братьев. — Во-вторых, я и смотрю на ситуацию здраво. Кем бы она ни была, неделю назад ее хотели убить. Она стала опасна для них, значит для нас она не важна.

— Ты совсем сдурел?! — взревел громким басом какой-то мужчина. — Ради ее головы вскрыли защиту ПЯТИ архимагов!!! Да ты только представь, какой информацией может обладать девчонка, если ради ее смерти сюда послали фенрира!!!

Все грозно зашикали на неосторожного мужчину.

— Закрой рот, — прошипела женщина. — Как бы то ни было, — добавила она уже более спокойным тоном, — она опасна для нас. Ее нужно посадить под охрану.

— Под какую? — слабо возразил Главный конс-маг. — Мы отправляемся в Долину Азур, за принцессой Криссэль, не забыла?

— Посадим твоего сына, — серьезно ответила женщина.

— Ты что, издеваешься? — маг звучно рассмеялся. — Рядом с ней?

— Не Золина, — все также спокойно возразила женщина. — Эстана.

— Нет, — твердо сказал отец братьев. — Тогда она вообще не доживет да следующего дня. Вспомни, что он сделал с охотницей найбов. Вот-вот.

— Встречал, — вдруг сказал доктор.

Повисло молчание, наверное, они все дружно уставились на него.

— Встречал уже такой случай, — наконец пояснил доктор. — Вы помните в прошлом году к нам по обмену приезжал парень? Тогда его укусила гремучая змея. Он по-моему неделю пролежал в лазарете, потому что его аура не пропустила нашу магию.

На этот раз даже я, находясь в коридоре, почувствовала повисшее в воздухе напряжение. Сердце пропустило несколько ударов, а я перестала дышать.

Догадались.

— Хочешь сказать… — осипшим голосом начал мистер Залецин.

— Эта девчонка из Стродиса, — закончил за него доктор.

— Тихо-тихо, — спокойно сказал Главный конс-маг. — Мы ничего о ней не знаем. Пока ничего не будем делать, понятно? Сперва все как следует выясним, у нас сейчас ситуация и поважнее есть. И пока мы будем отсутствовать, наши люди будут за ней наблюдать. Чуть что не так, и мы тут же переместимся сюда. Все, успокойтесь. Раз ее хотели убить, значит, теперь она представляет опасность не для нас, а для тех, от кого она.

Дальше я слушать не стала. Еле ступая от едва сдерживаемого кашля, добрела до своей койки, плюхнулась на нее с ужасающим скрипом, и почти сразу же закашлялась. Сильно, громко, отхаркивая мокроту.

— О-о-ой, голова-а-а, — раздался рядом голос парня.

«Мне бы твои проблемы», — раздраженно подумала я.

Нужно срочно сматываться. Не дай бог, эти люди зайдут сюда, вот тогда я точно пропала. Черт, ведь я так и не выполнила свое задание! Почти сразу же отмахнулась от этих мыслей. Не до них сейчас. Я вскочила на ноги, но слишком резко, отчего в глазах потемнело. Пришлось снова лечь, и медленно подняться.

«Теряешь время!», — пронеслось в голове.

Я встала и, пошатываясь, вышла в коридор. Вот только теперь голоса отражались от стен гулким эхом. Они вышли из кабинета! В панике быстро спряталась за внутреннюю сторону двери, и затаила дыхание. Только бы не заметили!

— Директор у себя? — спросил какой-то голос.

— Угу.

— Пойдемте, доложим ему о сложившейся ситуации, — предложил еще один человек.

— Угу.

Что-то заставило меня подумать, что «угукал» отец братьев.

Как только шаги стихли, я рванула в коридор. Почти сразу же дышать стало больно, но останавливаться было нельзя. Я настолько внимательно сосредоточилась на своем дыхании, что не заметила человека, врезавшись в него около лестницы. Он схватил меня за руку. Я медленно подняла глаза и узнала конс-мага, перед которым опустилась на одно колено возле кабинета директора.

— Ты… — севшим голосом сказал он.

Он знает. Знает, кто я. Он был в кабинете вместе со всеми. Я беспомощно закрыла глаза. С минуту мы стояли не двигаясь. Я ждала, гадая, чего же он медлит?!

В голове родилась мысль, что будь я на его месте, давно бы отдала в руки Главному конс-магу. «Ну давай! Чего же ты ждешь?», — спрашивал разум. А сердце отчаянно надеялось, что он отпустит. Отпустит за тот случай у кабинета. Но кто, в своем уме, сделает это просто за то, что ты опустилась перед ним на колено?

— Теперь мы квиты… — прошептал он и отпустил. Я облечено выдохнула и закашлялась. Когда открыла глаза, его уже не было.

— Спасибо, — произнесла благодарность в пустоту.

В саду было тихо. Пения птиц больше не было слышно, что немного настораживало, зато людей тоже не наблюдалось. Пригнувшись, я осторожно пробиралась сквозь цветы, иногда цепляясь ночной рубашкой за какие-то колючки. Наконец, впереди показалась калитка. Кашлять хотелось безумно, но я держалась. На этот раз, одна ошибка и я покойник.

Охранное заклинание никого не впускало, но вполне спокойно выпускало.

Стоило выйти за пределы Академии, и даже дышать стало как-то легче. Огромный, невидимый груз страха и желания поскорее сбежать, наконец, свалился с плеч. Отлично, одним препятствием меньше. Берон придет. Наверное, у него просто какие-то проблемы, нужно лишь подождать. До следующего воскресенья целая неделя, придется ее где-то просто пересидеть. Я оглядела себя: от шеи до самых икр висела, напоминая мне мешок картошки, белая ночная рубашка с синими цветочками. Слишком уж она выделяется, нужно переодеться. Но как? В общежитие возвращаться опасно… Хотя, можно попробовать, пока из Академии не выбегает толпа стражников. Может, и не обнаружили еще?

Улицы были пусты, но я все равно через каждые полминуты озиралась по сторонам. Постепенно дышать становилось легче. Я держалась края улицы, с тоской глядя на крыши — если бы не сломанные ребра, побежала бы по ним. Дома вокруг были незнакомые, здесь я определенно раньше не ходила. Отлично, не хватало еще заблудиться! Вдруг впереди показался красивый розовый дом со сломанным деревянным подоконником. Получается, мне в другую сторону. Выругавшись сквозь зубы я развернулась и ускорила шаг, но ребра заныли так, что на секунду у меня потемнело в глазах. Пришлось сбавить темп.

За неделю общежитие не изменилось. Все такое же тусклое, невзрачное, с темными грязными стеклами. Я быстрым шагом вошла внутрь, и с трудом поднялась на второй этаж. Не в силах больше терпеть, я глухо, по чуть-чуть, стала кашлять в кулак. Наконец, когда приступ закончился, открыла дверь и зашла в комнату. Слоф безмятежно спала, и в этот момент я дико ей позавидовала.

Сумка, собранная директором была слишком большая. Половину одежды я кинула на постель, оставив лишь черные штаны, серую футболку и черный свитер. Взяла остатки колбасы и хлеба, шампунь и мыло. С трудом вытащила болас из сумки директора, один из концов оружия покачнулся в воздухе и заехал мне по коленке. Шепотом проклиная всех и вся, я свалила вещи в сумку, выданную Бероном — она была меньше. Сама надела бежевую водолазку и черный комбинезон с кармашком на груди, запутавшись при этом в лямках. Напоследок аккуратно положила письмо, адресованное Дине в передний карман одежды.

И только у выхода поняла, что у меня нет денег. Если Берон придет, то они и не понадобятся, но мне же нужно будет чем-то питаться целую неделю.

— Слоф, Слоф, — пошевелила я девушку. — Слоф проснись.

Блондинка открыла глаза. Я в очередной раз удивилась, как она может выглядеть так прекрасно даже во сне?

— Мелинда?! — Слоф распахнула глаза от удивления, и в следующую секунду схватила в свои объятия. — Я так переживала! — расплакалась она, понятия не имея, насколько мне было больно!

— Слоф, отпусти… — просипела я.

Блондинка подчинилась и я, держась за бока, опустилась на ее кровать.

— Ты уже выздоровела? Но почему так долго?! Больно, да? — сквозь слезы бессвязно мямлила она.

— Нет, — с трудом ответила я. — Слоф, мне нужны деньги.

— Деньги? — шмыгая носом, переспросила девушка. — Ты уезжаешь?

Я кивнула и вымученно улыбнулась.

— Не-е-ет, — разошлась Слоф. — Ты не можешь меня покинуть! Только не сейчас! Мел, меня бросил Тодд, хоть ты не покида-а-ай меня!

— Бросил Тодд? — мои брови непроизвольно поползли вверх. Ничего себе! С каверзным чувством вины, пришлось признать, что это было не удивительно, ведь Слоф… это Слоф. Но вроде бы парню этот факт не доставлял особых неудобств.

— Да-а-а! — Удивительно, сколько из нее лилось слез. Я чуть-чуть отодвинулась. Так, на всякий случай. — Ради Рьюити!!! — истерично вскричала блондинка, и вздрогнув, я шарахнулась в сторону, чуть не грохнувшись с кровати.

— Но она же учится на боевом факультете… — немного оправившись с шоком (я-то думала она тихая девушка!), проговорила я.

— Я зна-а-аю… Он тоже поступил туда-а-а!

— Что?! Тодд на факультете боевой магии?! — Сперва я даже не поверила в то, что только что услышала.

— Не оставляй меня! Прошу-у…

Мне стало искренне жаль ее.

— Слоф… прости… я не могу…

— Почему? — она опять начала шмыгать носом.

Черт, Майки, нельзя использовать ее! Но как мне тогда выиграть время?

— Я возвращаюсь в свою деревню, Малые Бычки, — начала я. — У меня заболела лучшая подруга. Я не могу оставить ее…

— А меня можешь?

— Я вернусь, Слоф, — скрепя сердце, соврала я.

— Да? Обещаешь?

Я поджала губы.

— Обещаю. — Повисло молчание, и я спросила о том, зачем собственно сюда пришла: — Так ты одолжишь мне немного денег?

— Угу, — она подошла к тумбочке и вручила мне несколько монет. — Этого должно хватить…

— Я все верну.

— «Надеюсь», — добавила уже про себя.

Я подошла к ней и крепко обняла, словно в последний раз. Время стремительно утекало, но я не могла уйти так просто. Ободряюще улыбнувшись, снова солгала:

— Я оставила знак ясновидящей. Он приносит счастье.

Слоф печально улыбнулась. Я погладила спящую морскую свинку и вышла.

Чувство вины начало стремительно проявлять себя, но пришлось отмахнуться от него. Сейчас были проблемы посерьезнее.

Я надеялась, что потеряла не слишком много времени. На входе никого не было, на улице, как оказалось, тоже. Я понятия не имела, куда мне идти. Нужно переждать всего неделю, но где? Быстрым шагом направилась к главным воротам. Попробую за городом, пристроюсь в деревушке.

Внезапно дыхание перехватило. От каждого вдоха боль, отдававшаяся в боках, была настолько невыносимой, что я остановилась и опустилась на корточки. Нет, на этой улице слишком большой обзор. С трудом добралась до небольшого проулка, в котором находилась помойка. Еле передвигая ногами, опустилась рядом с большими бочками, от которых шел ужасный запах.

Закрыла глаза, но тут меня схватил кашель. Я отхаркивала мокроту, раздирая горло, как вдруг подступила тошнота. Села на колени, и меня вырвало, вперемешку с кровью. На глазах выступили слезы. Я не знахарка, что делать со сломанными ребрами, не имею ни малейшего понятия. Господи, дожить бы до воскресенья.

Я бессильно перекатилась на бок и закрыла глаза. По щеке скатилась слеза. От рвоты, от боли, или от отчаяния — я уже не разобрала.