Каждая тренировка начиналась с разминки: зарядка, растяжка, бег. Последнее давалось мне с огромным трудом. Дело в том, что обычно мы пробегаем по пятьдесят кругов за урок. Но почему-то моих легких, несмотря на регулярные тренировки, хватало от силы на двадцать- остальную дистанцию я добегала задыхаясь, с подкашивающимися ногами.

Так как зарядку с растяжкой я пропустила, мне пришлось подстраиваться под всех, то есть бегать. Я легко взяла темп и настроилась на частоту вдохов.

Тренировочная площадка представляла собой огромную прямоугольную площадь, находившуюся во внутреннем дворе Академии, разделенную деревянным ограждением на два сектора: для магических тренировок и физических. По расписанию у меня были физические, поэтому трудность заключалась еще в том, что приходилось оббегать разные приспособления для тренировок.

В очередной раз, обогнув стенку для метания ножей, в дальнем углу заметила директора и профессора Лучкина. В том, что Аспид Гарков отчитывал профессора, можно было не сомневаться.

Жесткие правила устанавливают порядок. Любой истинно уважающий себя учитель не станет их нарушать. Я злорадно ухмыльнулась.

К пятнадцатому кругу дыхание сбилось, в боку знакомо закололо и ноги стали ватными. Не в силах больше бежать, я перешла на шаг. И так каждый раз. Даже профессор Лучкин не смог сказать, в чем дело. Хотя, в принципе он не особо следил за разминкой — для него важнее наши боевые навыки.

— Что, выдохлась? — раздался рядом женский голос.

Я повернула голову и увидела Агнесс. Мне всегда нравились ее рыжие кудри, обрамляющие миленькое круглое личико с миниатюрным носиком. Она вся была в веснушках, но это даже добавляло ей очарования.

Я приветливо улыбнулась и ответила:

— Как видишь.

— Может тебе стоит съездить в город и купить амулеты из Лораплина для подзарядки?

Хотя Агнесс милая и добрая, ее манера лезть в чужие дела жутко раздражала, но, скорее всего, именно благодаря ней, ни одна интрига Академии не может пройти мимо ушей рыжей девушки.

— Отличная идея, Агнесс. Я обязательно ей воспользуюсь, — соврала я.

— Вот и здорово! Это должно помочь.

Она посмотрела на меня своими зелеными глазами, в которых читалась откровенная мольба. Этот взгляд я выучила наизусть.

— Что новенького? — нарочито заинтересованно спросила я. На самом деле, мне сейчас совсем не хотелось выслушивать сплетни, но признаться, иногда они были довольно интересными.

— Представляешь, оказывается Тартарин и Руис встречаются! Вот уж никогда не подумала бы! — Я вздохнула. Надо же, никогда не замечала здесь этого тренажера. Что это? Что за странная палка торчит у него сбоку? — Тарта только недавно рассталась с Бригом и вот уже с Руисом встречается! — Хм… наверное, на нем качают пресс. Да, вроде и сидение есть, и даже отверстие, куда ноги ставить. — Я слышала, что ей какой-то парень с четвертого курса предлагал сходить на свидание, но она отказалась. — Неужели эта штука всегда здесь стояла?! Удивительно, почему я ей никогда не пользовалась? Только все же зачем ему эта палка? — По мне так лучше уж с ним, чем с этим заносчивым простофилей!

— Да уж, ничего себе, — я укоризненно покачала головой. Неожиданно мне в голову пришла одна идея. — Слушай, ты случайно не знаешь парня по имени Торп? Он учится где-то на пятом-шестом курсе.

Агнесс задумчиво кивнула.

— Да, слышала про него. Он в прошлом году ездил по обмену в Лораплин. Кстати, тогда его укусила гремучая змея, и он почти всю поездку провел в лазарете.

Я невесело улыбнулась.

— Не повезло парню.

— И не говори. А с чего это ты вдруг им заинтересовалась?

— Да так. Просто мне показалось, что он кого-то из наших девчонок себе присматривает, — почти честно ответила я.

— И ты решила его соблазнить?

— Нет.

— Ладно, — сказала Агнесс с интонацией «я тебе все равно не верю, но потом обязательно узнаю». — Если вдруг понадобится помощь по соблазнению — обращайся.

И, не раздумывая, она обогнала меня.

— Я не собираюсь его соблазнять! — крикнула я вслед развевающимся кудрям.

— Кого соблазнять? — поинтересовался за моей спиной профессор Лучкин.

— В смысле? — переспросила я.

— Завела себе парня? — насторожено спросил он. Ха, так я вам и скажу, чтобы меня потом к директору отправили — за справкой об исключении.

— Не-е-ет, вы что, я ответственная ученица.

Он покачал головой, но промолчал.

— Кхм, так ладно, разминка закончена — приступаем к упражнениям! — после минутной паузы крикнул он ученикам.

Мы выстроились шеренгой и стали ждать указаний.

— Итак, сегодня мы отступим от основной программы и начнем сразу с боя. Делимся на две группы — Агнесс и Битри капитаны. Как только поделитесь, выходите на середину, там есть контур, обозначающий границы поля — за него заступать категорически запрещено. Деремся двое надвое, и в конце лучшая пара сойдется в схватке один на один. Оружие — любое на ваш выбор, кроме лука. Всем все ясно?

— Да, профессор, — хором ответили мы.

— Хорошо, приступим.

Агнесс и Битри выступили вперед и повернулись к нам лицом. После недолгих споров мы наконец-то поделились на группы и направились к полю боя. Белый контур четко разделял границы, и все понимали, что заступив за него не только проиграют, но и докажут, что не способны действовать уверенно и четко в самых разных ситуациях.

Мы образовали полукруг и стали наблюдать за происходящим. Первыми за контур вступили Агнесс и Диа против Битри и Эримы. Все они выбрали меч. Я отслеживала каждое движение, стараясь запомнить технику ударов, чтобы использовать это в свою пользу.

Агнесс вывела из равновесия Эриму так, что та сразу вылетела за границу контура. Битри, видя промах напарницы и замешательство Дии, одним ловким движением меча ударила по ногам девушки, оставив порез на просторной ткани штанов, и пнула Дию в живот. Тут же со спины на нее обрушилась Агнесс. Они закружили по кругу, словно две дворовые собаки, то сцепляясь мечами, то пуская в ход ноги и руки. Но тут в бой вступила Диа, и перевес сил резко перешел к двум девушкам. Однако я очень хорошо знала Битри. Она чуть ли не единственная с нашего курса по-настоящему дралась с нежитью. Битри была намного быстрее Дии и сильнее Агнесс. Она ловко выбила меч у рыжей девушки и, оттолкнувшись от второй, вывела за контур сразу двоих.

Битри не просто серьезный противник, на данный момент она самая опасная девушка с нашего курса.

Я наблюдала за продолжением боя с мнимым безразличием, хотя внутри все кипело от предвкушения схватки. Я хотела попробовать свои силы, испытать выносливость и устойчивость воли. Доказать, что я тоже чего-то стою.

Так, половина девчонок уже поучаствовали в схватке, и следующей была моя очередь.

Я зашла за контур и оказалась лицом к лицу с Битри.

— Ну что, готова? — поинтересовалась блондинка.

— Мы с тобой напарницы? — не поверила я.

— Ага. Надеюсь, ты продержишься дольше остальных и не испортишь мне победу, — протянула Битри.

Я молча кивнула.

Нашими соперницами были Флури и Эрни. Сестры-близняшки, которые прославились особой сплоченностью. У них была стихия воздух — самая незаметная из всех. И хотя, использовать магию было запрещено, все равно придется быть начеку, мало ли, никто не сможет сказать: по-настоящему подул ветер и поднял пыль, или нет.

Я взяла меч и встала в исходную позицию. Битри пристроилась справа.

Девчонки смотрели на нас довольно снисходительно, но я всем своим нутром чувствовала исходящие от них лучи ненависти. Именно так, на поле боя, хорошие знакомые становятся врагами.

Это мой второй бой с напарницей: раньше мы всегда действовали в одиночку. Что ж, теперь придется думать за двоих — ведь ее промах автоматически становится и моим. Я почувствовала тяжелое дыхание Битри. Она в кругу уже довольно долго, однако ее самообладанию можно лишь позавидовать.

Первая напала Эрни. Она размахнулась и круговым движением меча попыталась выбить из равновесия Битри. Я тут же ринулась ей на помощь, но меня отвлекла тень. Не заметив приближения, я получила жесткий удар по спине. Повалив на землю, Флури придавила меня своим телом и размахнулась мечом, имитируя удар. Я тут же выставила блок, однако никакие руки не могут спасти от лезвия меча.

— Майки, выбываешь. — Объявил профессор Лучкин.

Я с трудом поднялась и заняла свое место среди однокурсников.

Эрни и Флури действовали сплочено, словно являлись одним целым. Они ловко нападали на Битри, заставляя ее отбиваться сразу от двух противников. От обиды я не поняла, к чему клонят сестры, а вот Битри была начеку. Она сразу догадалась о том, что ее заманивают в угол, точнее за контур, словно добычу. Но увы, Битри не смогла в одиночку одолеть противниц, и как только ее пятка коснулась земли за линией, близняшки прекратили атаку.

— Битри, выбываешь, — объявил профессор.

— Да знаю я, — огрызнулась девушка.

Она проследовала к своему месту. И как назло оно оказалось прямо рядом со мной.

— Прости, — виновато сказала я, как только девушка остановилась.

Она немного посопела, а потом смачно сплюнула.

— Знаешь, в чем твоя ошибка?

Я отрицательно покачала головой.

— В том, что ты все время хочешь всех контролировать. Если бы ты доверилась мне, поняла, что я прекрасно и без тебя справлюсь, то этого бы не произошло! Ты должна была заняться Флури, а я Эрни. Пойми, ты бы никого не спасла — их двоих тебе не потянуть! Хотя, что я тут тебе нотации читаю, ты и сама все прекрасно знаешь.

Я кивнула. Она права, знаю. Битри так надеялась на победу, а я все испортила.

— Прости, — вновь повторила я.

— «Прости» в карман не положишь, — язвительно отозвалась блондинка. — Пока не почувствуешь напарника — не победишь.

— Я не думала, что…

— Вот именно: ты не думала. Пора бы уже использовать по назначению свою голову! — отрезала девушка, ясно давая понять, что разговор окончен.

Я вновь уставилась на поле боя.

Вот и доказала, что чего-то стою. Одной драться гораздо легче: не нужно отвлекаться на напарника, проверять справляется ли он. Ты сам себе хозяин. Не нужно рассчитывать сколько противников возьмет на себя он, а сколько достанется тебе.

Похоже, в команду магов, где объединяются все четыре стихии, мне путь заказан. Ну и ладно, подумаешь.

Произошло еще несколько сражений, и лимит участников был исчерпан. За контуром остались Флури и Эрни (кто бы сомневался?). Бой между ними был не долгим.

— На сегодня все. Победителем стала Флури. Поздравляю тебя. Все свободны.

Я с понуренным видом вышла за ограждение. Определенно, сегодня я показала себя с наихудшей стороны. Теперь всю неделю придется ловить на себе укоризненные взгляды Битри.

Мы в молчании переоделись и направились на остальные уроки. Эта тренировка была самой короткой, что невольно заставило меня взглянуть на часы. Ого! Да мы отзанимались на час меньше… Не долго думая, я направилась в библиотеку. В отличие от корпусов она была общей, то есть там собирались как парни, так и девчонки.

Идя по коридорам Академии, я вдруг вспомнила сегодняшний инцидент перед туалетом. Интересно, этот Торп уже ушел или все еще докучает Дине своей тупостью? Эх, все бы отдала, чтобы хоть одним глазком взглянуть на эту парочку.

Я остановилась перед массивной дверью, с позолоченной ручкой. Как и всё в Академии она была отделана по средневековому стилю. По сравнению с современным городом, куда мы иногда выбирались, это выглядело несколько старомодно. Ну, хотя почему «несколько».

Я толкнула от себя тяжелую громадину и тут же почувствовала манящий запах книг. Невольно представила, как библиотекарша перелистывает старую макулатуру, и в некотрром смущении вспомнила, как сама иногда принюхивалась к запаху страничек. Они всегда пахли одним и тем же — деревом.

Я осторожно закрыла дверь и по залу разнеслось глубокое эхо. Несколько пар глаз с интересом уставились на меня. Я гордо прошествовала к свободному столику и взяла первую книгу из стопки. Обычные журналы. Никогда не понимала пристрастия некоторых девчонок к таким «книгам».

Пролистав несколько страничек, я вновь вспомнила события на поле боя. И как можно было так умудриться? Почему я сразу не сосредоточилась на Флури? Ведь видно же было, что одна отвлекает, другая нападает. Мой промах. Подумала, что они в первую очередь попытаются вывести из строя Битри — как сильного противника. Конечно, куда легче отделаться от слабого, а потом гурьбой одолеть сильного.

Я тяжело вздохнула. Мне было просто необходимо поговорить с Диной, поэтому я решила отправить ей вестника. Каждый маг из своей стихии мог создать птицу и добавить в нее немного своей энергии. В зависимости от клюва получаются два животных: гамаюн, птица, приносящая хорошие вести, и див — приносящая плохие.

Так вот Дине я отправила водного дива.

Через четверть часа в библиотеку ворвалась запыхавшаяся подруга. Ее темные волосы находились в жутком беспорядке, что абсолютно ей не соответствовало — обычно она очень трепетно относилась к своей внешности.

— Майки, что случилось? — спросила девушка, как только села.

— Дин, я такая дура… Представляешь, мы сегодня дрались с напарниками и я даже пяти минут не выдержала.

— Что? Не может быть. Ты серьезно?

Дина сочувствующе сжала мои ладони в своих, перевела взгляд за мою спину и неожиданно замерла. На ее лице отразилось удивление, радость и настороженность одновременно.

Я обернулась и обнаружила недавнего полоумного знакомого. Вот только во рту у него была роза, которую он языком вертел ее туда-сюда. Заметив меня, его нижняя челюсть непроизвольно отвалилась, и цветок выпал. Я прищурилась, закусив губу, чтобы злорадно не ухмыльнуться.

— Ты не знаешь, что это за красавчик сидит за моей спиной? — поинтересовалась я у Дины.

— Я… нет. Первый раз его вижу, — пожала плечами подруга.

— Да? По-моему я его где-то видела… Красивый, да? — Я игриво сощурила глаза. — Ты только посмотри, какие у него сильные руки. А его лицо хоть на обложку журнала помещай. Вот это торс…. Правда сексуальный? — спросила я.

— Да… Что?! Он тебе понравился? — опешила Дина.

— А что? Ты бы не запала на такого красавца? Представь, если бы он был твоим парнем — все бы девчонки обзавидовались.

Я еще раз обернулась через плечо — просто убедиться, что объект нашего обсуждения угрюмо насторожился и пытается прислушаться к разговору.

— Я считаю, что парни не для хваставства нужны. — Подруга сжала пальцы в кулак так, что ее короткие ногти впились в кожу.

— А для чего?

— Чтобы… не знаю. Для отношений.

— Ты так говоришь, как будто у тебя уже был опыт этих самых «отношений».

— Я бы не стала… это ведь запрещено. — Дина начала нервно накручивать темную прядь на палец.

— Ага. Тартарин вон уже…дцатого парня сменила, и ей как-то на все запреты плевать с высокой колокольни.

— И что? Это ее дело.

— И ты ее не осуждаешь? — подняла брови я.

— Говорю же: это ее дело. Если она хочет встречаться с парнями, пускай встречается.

— И ты бы тоже стала с ними встречатся? Если бы появилась возможность.

Дина растерялась.

— Что? С чего ты вообще завела этот разговор?

— Ну, с того, что сегодня около женского туалета я встретила точь-в-точь такого же парня с ярко выраженным синдромом дауна, что сейчас сидит прямо за моей спиной. Да-да, от которого ты взгляда отвести не можешь. Он искал Дину, и я проводила его до твоей двери.

Секунда подруге понадобилась на осмысление моих слов, а затем ее лицо так вытянулось, словно было сделано из пластелина.

— Так ты знала? — Дина наконец поняла, что я ее разыгрывала и шумно выдохнув, заметно расслабилась.

— Когда ты собиралась мне рассказать? — вопросом на вопрос ответила я.

— Сегодня. Просто он только недавно предложил встречаться…

— А почему я не знаю о том, как вы познакомились?

— Вообще-то, я помогала ему с устными предметами, а потом все произошло так неожиданно… — виновато потупилась Дина.

— Неожиданно? Я тебе все рассказываю, а ты мне даже о своей «благотворительности» не соизволила сообщить! — взорвалась я.

— Майки, я собиралась, честно. Но ты все время занята. У меня просто не было времени! Я тоже живой человек и у меня тоже есть свои дела! — в свою очередь взбесилась подруга.

— Конечно есть! Но неужели так долго сказать «сегодня я буду помогать Торпу, этот идиот сам не справится»?!

— Не называй его так!

— Как хочу так и называю!!! — Я вскочила со своего места. Вокруг стали оглядываться. — Как ты могла не сказать мне?!

— Майки, ты мне тоже много всего не рассказываешь!

— По крайней мере, я бы никогда не стала общаться с таким безмозглым пацаном!

— Так все дело в Торпе? Ты, что мне завидуешь?!

— Ты совсем рехнулась?!

— И сплетни о Тартарин собираешь!

Пришлось сделать глубокий вдох.

— Дело в том, что ты просто перестала мне доверять, — холодно сказала я.

— А ну-ка тишина в зале!!! — прогремел дряхлый голос.

Мы с Диной одновременно повернули головы и увидели, как к нам направляется старая библиотекарша. Она ходила с полусогнутой спиной, от чего ее горб выглядел еще более устрашающе.

— Вы чего это балаган развели?! Вам тут не развратное заведение! А ну-ка пшли вон по разным углам!

Мы с Диной переглянулись и я, одарив ее гневным взглядом, направилась в сторону стеллажей с книгами.

— Развелось молодежи на мою седую голову, — укоризненно проворчала бабка.

Я завернула в первый проем и пошла вдоль деревянных полок. В отличие от всей Академии, библиотеке средневековый стиль очень шел. В сочетании с темно-бардовыми стеллажами золотые корешки книг создавали впечатление, будто ты в потайном месте старинного замка.

Я дошла до конца прохода и, прислонившись к стенке, тяжело сползла по ней вниз.

Отлично, мало того что сегодня я подставила Битри, так еще и с Диной поссорилась. А после уроков мне придется пахать на грядках.

Я высунула первую попавшуюся книгу. Полюбовавшись довольно простеньким переплетом решила поставить ее на место, но неожиданно заметила, что прямо за книгой лежит черный тубус. Во мне тут же проснулся интерес, и оглянувшись по сторонам я принялась вытаскивать его. Тубусов оказалось два: один черный, другой коричневый. В первом был огромный свернутый лист, на котором, как впоследствии выяснилось, красовался чертеж. Покрутив его из стороны в сторону, я сделала вывод, что это план строения пещер. Знаю, звучит абсурдно, но судя по тому, что здесь было изображено, это именно так. Я перевернула лист и увидела надпись на обороте, которая была наполовину стерта, но все же кое-что разобрать было возможно. Она гласила: «Лунеры пытались спасти м… от з… но их си… утрат… былую мощь. Любой злод… способе… проникнуть в пещеру и взять…нны… жемчуг. Даже зверь… может защитить нас. Если не зак… портал, весь мир окажет… в больш… опасности».

Я попыталась вставить пропущенные буквы, но получился бред, поэтому чертеж отправился обратно в тубус. В коричневом футляре было пусто.

Не знаю, что на меня нашло, но я взяла листок с ручкой и записала странную надпись. Кто же такие Лунеры? Думаю, стоит поискать информацию об этих существах.

Я просмотрела все стеллажи, но ни единой строчки о них не нашла, что заставило меня насторожиться. Не может быть, чтобы в такой огромной библиотеке не было ни единого упоминания о Лунерах. Странно.

Я взглянула на часы и с силой стукнула себя по лбу. Увлекшись новым открытием, совсем забыла об уроке истории, на который опоздала уже на пятнадцать минут!

Закинув сумку на плечо, я помчалась в кабинет. Определенно, день не задался.