1
Наговицына спрыгнула со ступеньки RV, отошла метров на десять, вынула пачку сигарет и, достав одну, полезла в карман за зажигалкой.
— Огоньку? — раздался голос за ее спиной.
Она повернулась.
— Сережа!
Телешов, улыбаясь, чиркнул колесиком зажигалки.
— Ну, штабисты? Запустили армии в бой?
— Запустили. Бой в Крыму, все в дыму…
— Пока, слава Богу, без дыма — но и видимость почти никакая. Дождались змеюки темноты.
— Дождались, — согласилась Алина. — У подъездов, наверное, более или менее освещено, прошмыгнуть не должны. Но на крышах…
— На крышах у ребят фонари. — Сергей махнул рукой куда-то вдаль. — А вот что, интересно, там, у трансформаторной?
— Вроде бы, прожектора. Я так поняла, во всяком случае, по обрывкам разговора, Зинченко с военными беседовал.
— С огнеметчиками?
Наговицына кивнула.
— Так что думаешь, Аля? Поползут гады?
— Поползут… Куда ж они денутся.
— Что-то тихо пока. — Сергей поежился.
— Да не особо тихо, звуков хватает. Машины урчат, железки лязгают, а люди… люди, как и положено, матерятся.
Телешов хохотнул. Команды и обрывки фраз, доносившиеся с крыш, действительно были щедро приправлены сочным матом.
— Я не о тех звуках, товарищ Ламанча. Выстрелов пока не слышно, вот что.
— Рановато, товарищ Телешов. Еще пара-тройка минут пройти должно. А то и пять.
— А если больше?
— Что больше? — не поняла Алина.
— А если десять пройдет, и пятнадцать, и двадцать?
— А, вот ты о чем… Мимо вся наша затея или нет?
Сергей молча кивнул.
— Не должна быть мимо, — твердо сказала Наговицына. — Ты, наверное, заметил, что я не люблю пальчиками глаза прикрывать, чтобы страшного не видеть. Но о том, чтобы мимо, и думать не хочу. Нельзя, чтобы мимо. Нельзя — и все.
— Ну а раз нельзя, значит, все будет как надо.
Оба умолкли, вслушиваясь в долетавшие до них звуки. Тишину нарушил Телешов.
— Пойду-ка я к своему дому прогуляюсь. Посмотрю, что там на земле деется.
— Пошли. — Алина взяла его под руку. — Гулять так гулять. Самое для прогулок время. Заодно хоть посмотрю, в котором небоскребе ты проживаешь.
Он искоса посмотрел на нее.
— А тебе разве не при штабе полагается?
Она улыбнулась.
— При штабе. Но, во-первых, надо же посмотреть, как там дела на передовой. А во-вторых, сотовый при мне. Зинченко, если что, вызвонит.
Даймондбэк, лежавший у входа в комнату, внезапно дернулся и, свернувшись в плотное кольцо, заколотил трещоткой. Остальные, расположившиеся у тела, повели головами в его сторону: они практически никогда не пускали трещотку в ход — не в их интересах было предупреждать будущую жертву об опасности. Первый гремучник развернул кольца и заскользил вглубь квартиры, тычась головой во все стороны, словно опасаясь на что-то наткнуться. Добравшись до угла, он прижался к стене, судорожно раскрывая пасть.
Теперь газ дошел и до двух кормившихся в центре комнаты даймондбэков. Их первоначальная реакция была такой же, как и у их собрата: зашелестели трещотки, тела стали изгибаться, они беспорядочно дергались, натыкаясь друг на друга — а потом забились в тот же угол, где лежал первый, самый крупный гремучник.
Однако газ, парализующий их органы чувств, добрался и туда. Змеи одна за другой поползли вдоль стен, в сторону прихожей. Та, что двигалась первой, добравшись до двери в ванную, скользнула в нее. Здесь она быстро втянула тело в сифон унитаза, однако второй, ползшей за ней, сделать это уже не удалось. Первая, на которую в сточной трубе обрушился обжигающий спиртовой поток, свернувшись буквально вдвое, резким движением нырнула обратно в квартиру, вытолкнув из воды змею, пытавшуюся двигаться за ней следом.
Теперь оба даймондбэка снова оказались в прихожей, где от стены к стене метался оставленный ими собрат. Двери квартиры были открыты настежь, но оттуда шла еще более мощная волна репеллента. Однако там был хотя бы свет, а, значит, возможность пользоваться подслеповатыми глазами. Не самым совершенным органом чувств — но это было все, что у них оставалось.
Все три гремучника один за другим скользнули на лестничную площадку.
Газ шел в разинутую пасть чердачного люка уже несколько минут. Спасатель, державший в руках шланг с раструбом, присоединенный к большому контейнеру репеллента, заглянул вниз — в подъезд.
— Мать родная! Пашка! Бегом сюда — выползают, твари!
Стрелок с помповым ружьем в одно мгновение оказался рядом с ним.
— Ч-черт, — пробормотал он.
— Что? Чего телишься? — нервно спросил первый.
— Не было у нас указаний на лестнице их стрелять. Наше дело было крышу обезопасить…
— Да не будь же ты мудаком! Выползут они еще внизу или не выползут — а здесь же как в тире. Давай, ядрена мать — или пушку отдай, а сам шланг держи!
— Э-э-э, вашу душу!
МЧС-ник передернул ствол на себя и, почти не целясь, нажал на курок. Еще раз. Еще. И еще.
— Как ватой заложило, — пробормотал первый. Он снова заглянул вниз.
— Чего там у вас? Что за война?
Несколько человек двинулись в их направлении.
— Стой там! — окрепшим голосом скомандовал Пашка. — Все нормально. Три штуки было.
— Эй, слышь, майор снизу орет, — позвал спасатель, стоявший на краю плоской крыши. — Чего докладывать?
— Так и доложи. На площадке пятого этажа уничтожены три гада.
Полковник вызвонил его по сотовому. Пашинян не слишком долго недоумевал по этому поводу — несложно было догадаться, почему Зинченко не хочет затевать разговор в эфире.
— Да все в порядке, товарищ полковник. Ребята уложили трех даймондбэков на лестничной площадке пятого этажа. — Майор умолк, слушая голос в трубке. Поморщился. Поднял руку, опустил, потом, не выдержав, перебил собеседника. — Николай Васильевич, я вам честно свое мнение скажу. Не башку ему надо откручивать, а благодарность в приказе объявить. Нам же заботы на трех гадов меньше. — Он снова умолк. — Конечно. Абсолютно согласен, товарищ полковник. Другие могут такими инициативными не оказаться. Добро, Николай Васильевич. А на этом объекте я им без рации все объясню.
Пашинян сунул мобильник в карман и, приложив ладони рупором ко рту, крикнул:
— Эй, наверху!
Из-за края крыши высунулась голова.
— Передай стрелкам, увидят змей — стрелять не раздумывая.
— А не увидят?
Майор едва не расхохотался. Шутники. Не отбило еще охоту позубоскалить.
— А не увидят — пусть солью перезарядят, и тебе в задницу. Дуплетом!
— Есть дуплетом! — отозвался голос с крыши.
Цирк шапито, подумал Пашинян. Ну а что же им, сдвинув брови, «Вихри враждебные» распевать, что ли? Пусть уж лучше дурака валяют. Лишь бы делу не поперек.
Алина и Телешов обернулись на выстрелы.
— На крыше? — Наговицына то ли спрашивала, то ли просто констатировала факт.
— По-моему, да, — отозвался Сергей. — На сорок шестом.
Они снова вслушались. Голоса людей — возбужденные, но мало похожие на растерянные и испуганные крики тех, кто столкнулся с внезапной опасностью. За четырьмя прозвучавшими выстрелами других не последовало.
— Что думаешь? — Телешов повернулся к Ламанче.
— Думаю, что стреляли сверху, с крыши — в подъезд.
— Но это значит, что…
— Именно. — Алина посмотрела на него и впервые улыбнулась.
— …Что бражка наша работает? — радостно закончил он.
Наговицына рассмеялась и покачала головой.
— Это пока — желаемое за действительное, Сережа. Работает привезенный репеллент, почти наверняка работает. Он, судя по всему, и выдавил гремучников из какой-то квартиры. Насчет же того, работает ли наш с тобой спиртовой раствор ангидрида — пока не поползут из коллектора, не выясним.
Они медленным шагом шли по дорожке, соединявшей стоящие гармошкой «хрущевки». Телешов внезапно остановился.
— Погоди, Аля. Тогда такой тебе вопрос, по части герпетологии.
— Давай. Зачетку готовить?
— Да Бог с ней, зачеткой. Вот смотри. Этих даймондбэков из квартиры выгнал, как ты говоришь, репеллент. Правильно?
— Ну, это, скажем так, пока наше предположение — но в принципе правильно.
— Раз. Теперь два. Уж если они оказались в квартире, — в открытой спасателями квартире — значит, забрались в нее из очистной. Так?
— С этим согласна.
— Теперь три. Раз попали они в квартиру через канализационную сеть, значит, доступ к ней у гремучников оставался. Ну там, дверь в ванную открыта и так далее. Иначе ведь им было бы в квартиру не попасть.
Ламанча с интересом поглядывала на него.
— Кажется, я и твой вопрос — тот, что по части герпетологии — тоже знаю.
— Ну-ка? — поинтересовался Сергей.
— Почему даймондбэки предпочли бежать на лестничную площадку вместо того, чтобы уйти тем же путем, каким они и проникли в квартиру?
— Именно.
Наговицына подошла к Телешову вплотную и чмокнула его в щеку.
— Герпетология или нет, а вот по логике получаешь твердую пятерку.
Он расплылся в улыбке.
— Нет, ну серьезно — я ведь прав?
— Скорее всего, прав. Да, видимо, они пробовали бежать через трубы, но предпочли выбраться тем путем, каким и выбрались. На площадку.
— Значит — не мимо? Работает, значит?
— Похоже на то. Но время покажет.
Участковый Костя стоял на тротуаре четной стороны Казанской, на внешней стороне омоновского оцепления. Рядом с ним пристроился старик в спортивном костюме и осенней куртке-плащевке.
— Слышь, Костя, а не стреляют больше! — возбужденно проговорил он. — Чего ж, всех уже перебили?
Старлей вздохнул.
— Петрович…
— А?
— Ну шел бы ты домой, честное слово. Хозяйка уже заждалась. Чего ты здесь крутишься?
— Какая хозяйка, ты что. Я ж ее еще на второй день, после Ромео, да как радио про других рассказало — так на дачу ее и снарядил. Дуй, говорю, старая, от греха подальше. А чего, радио у нас там есть. Так что в курсе будет.
— Вот ты бы и сам.
— Чего сам?
— Дул. Туда же. Там бы в курсе и был.
Старик покачал головой.
— Не-е-е… Я ж на хозяйстве! Видал вон, народ сегодня погнали?
Костя нахмурился.
— Ты, Петрович, думай хоть, что говоришь. Кого погнали? Эвакуация была, люди шли, сознательно. В отличие от некоторых, не будем называть фамилию…
— Ну, эт неважно, эт хоть горшком назови. Эвакуация, перетрубация, комбинация… А могли ж и нас, верно я этот вопрос понимаю?
Участковый мотнул головой.
— Со старости у вас, что ли, такое занудство? Правильно говоришь, могли бы и вас. А вот свалил бы ты с супружницей своей на дачу — и поплевывал бы семечками возле радиоприемника, раз уж такой жадный до новостей. Тебя б оно тогда волновало, кого и куда эвакуировать будут?
— А как же? — изумился дед. — А хозяйство?
— Да у тебя хозяйства того — холодильник «Орск» да кот драный.
— Кошка, — уточнил Петрович.
Костя махнул рукой.
— Так чего, — не унимался старик, — постреляли, говорю, всех? Чего-то не палят больше?
В этот момент со стороны оцепленного треугольника грохнули два выстрела и, спустя несколько секунд — еще один.
2
Корзун, стоявший рядом с незнакомым ему спасателем, первым увидел змею. Прозевал он другой момент: он так и не понял, откуда она выползла, появившись на бетонном приступочке у дверей подъезда. Сверху или из подвала, дверь в который здесь, как и во всех остальных домах, была открыта настежь?
Однако в самый первый момент его это абсолютно не занимало. Пока второй МЧС-ник с двуствольным дробовиком, остолбенев, смотрел на огромного даймондбэка, лежавшего на бетоне и судорожно дергавшего головой во все стороны, Корзун уже передернул помповое ружье и всадил в гремучника один заряд, а потом и другой. Второй выстрел, похоже, перебил даймондбэку позвоночник. Змея забилась на месте, сворачиваясь в кольца и разворачиваясь снова. Корзун выстрелил в третий раз. Картечь разорвала тело рептилии пополам.
— Е… — выдохнул второй стрелок.
— Ага, — мрачно подтвердил Корзун.
К ним с разных сторон уже спешили Болтянский и Кремер.
— С почином, товарищи бойцы! — Майор-убойщик похлопал Корзуна по плечу. — Справно службу несут, а, капитан?
— Правильно несут, — согласился Болтянский. — Здоровая змеюка, а, Корзун?
— Ага, — согласился тот.
— Нормальная, — поправил Кремер. — Не больше других, уже знакомых.
Болтянский повернулся к нему.
— А много довелось видеть?
Майор с безразличным видом пожал плечами.
— Да пару-тройку штук. Такие же, в общем. Не Змей-Горынычи.
Капитан сплюнул.
— Вблизи они те еще Горынычи.
— Так а вблизи их рассматривать не надо, — сказал Кремер. — Не самое здоровое занятие.
— Да. — Болтянский снова сплюнул. — Кто бы об этом Володьке Полухину рассказал. До того, как он с ними вблизи…
Кремер направился к двум молодым ментам, стоявшим поодаль. Один из них сжимал в руке свой «Макаров», который выхватил после первого же выстрела Корзуна.
— Для чего пушка? — поинтересовался майор.
— Так это… — пробормотал сержантик, вертя пистолет в руках.
— Смотри, сынок, — мягко проговорил Кремер. — Сам видишь, связно ответить не в состоянии. А почему? Потому что не только слова, но и мысли скачут, обрывками да ошметками. А в таком состоянии оружие в руке — неполезная штука. Для окружающих в особенности.
Молодой мент тупо смотрел на него.
— Спрячь, — сказал майор. — Спрячь и застегни. Кобуру застегни. И руке своей на сегодня команду дай: к разработке самородка русского Николая Федоровича Макарова ни даже прикасаться. Почему — сейчас поясню.
Кремер сделал жест рукой, подзывая к себе милиционеров, стоявших у остальных подъездов. Когда вся группа собралась, он продолжил свою речь:
— Слушай сюда, голуби. Вот тут коллеги из МЧС работу свою делали — завалили, как и положено, змеюку. А наш с вами коллега — пальцем показывать не стану, мне его перед товарищами стыдить незачем — пушку свою тут же вынул и то ли размахивать ей принялся, то ли сама она от избытка адреналина в руке у него заплясала-запрыгала.
Он обвел взглядом притихших ментов.
— Так вот это — чтобы ни в коем разе. Объясняю свою мысль. Змея ты из «макара» с такого расстояния ни за что не положишь. Ты этого змея не напугаешь даже. А вот своего брата — хоть МЧС-ника, хоть того же мента — это не то, что запросто, а почти что с гарантией. Я не насчет напугать, а насчет положить. Это ясно?
Один из милиционеров поднял руку.
— Так товарищ майор… А для чего ж они тогда сегодня?
— Кто? — ответил вопросом на вопрос Кремер. — «Макарычи» ваши?
— Ну да.
Майор покрутил головой.
— Н-да… Ты сегодня его что, в первый раз нацепил?
— Нет…
— Постоянно таскаешь?
— Так положено ж…
— Правильно положено. А таскаешь где?
Мент растерялся, потом похлопал себя по кобуре.
— Да вот тут же.
Кремер даже обрадовался.
— Ну, видишь? Ты же его из этого «вот тут же», по городу перемещаясь, не выхватываешь? По улицам родным с пушкой в руке не шествуешь? — Он обвел глазами окруживших его ментов. — А почему? Да потому, что место его — «вот тут же». При нормальных, конечно, обстоятельствах. Потому что «вот тут же» он не выстрелит, а в потной ладони зажатый — очень даже может. А чаще всего и стреляет. Такая нехитрая наука.
Майор выпрямился, заложив руки за спину.
— Но и сейчас они у вас не для антуражу. Потому как вы есть кто?
— Кто? — эхом отозвался один из молодых.
— Вы есть последняя линия обороны. В том числе — обороны самих себя. И завалить гниду ползучую можно будет, — даже нужно — но тогда, когда она по вот тем ребятам пройдет и дальше двинется. Не должна, конечно, пройти, но если все же — вот тут и ваш черед. И стрелять ты ее будешь с того же расстояния, с которого она сама тебя уже досягнуть сможет. А иначе боезапас с десяти метров пропукаешь, а потом чем ее стращать будешь, уголовным кодексом?
Кремер похлопал проштрафившегося сержантика по плечу.
— Вот такие на текущий момент ваши действия.
Где-то в темноте ухнули выстрелы. Несколько подряд. Потом еще два — позади соседнего здания.
— Пошли, родимые, — сказал Кремер. — Поползли. Пожаловали.
Он повернулся к ментам.
— Чего приклеились? А ну по местам живо!
Милиционеры разбежались по своим точкам.
Стрелки, стоявшие у первого подъезда, открыли огонь практически одновременно. Помповое ружье грохотало почти без перерыва, но и МЧС-ник с дробовиком замешкался буквально на пару секунд, перезаряжая свой двенадцатый калибр.
— Что? — крикнул кто-то.
— Три штуки, — отозвался стрелок с помповым. — Два дяди, один гаденыш. Мелкий был. Теперь его и не соберешь.
— Неплохой урожай для одной секции, — заметила Алина, стоявшая на метр ближе Сергея от места происшествия. Тот не отозвался. Она повернулась к нему.
— Сережа?
На лице Телешова явственно проступила бледность. Ламанча, поняв все без слов, вытянула руку в сторону освещенного проема подъезда.
— Твой?
Сергей кивнул. Потом полез в карман за сигаретами.
— Черт, глупость какая-то… Умом понимаю, что до сих пор были они наверняка в квартире какой-то, взаперти. На лестницу во всяком случае не попали бы. А вот… То есть, сидел я, лежал, спал, ел — в каких-то метрах от этой мрази.
Он взглянул на руку, в которой подрагивала сигарета.
— Ну вот. — Телешов поймал на себе взгляд спутницы. — Нет, Аля, это не страх. Ты же знаешь, по части страха я академик. Понимаешь, люди. Живут, едят, любят, ссорятся, телевизор смотрят — и вот это. В нескольких шагах. Причем оно уже каких-то таких же живших и любивших убить уже успело. То есть, за стеной у тебя, понимаешь? Это же нельзя. Так не должно ведь быть.
Ламанча кивнула.
— Не должно. Потому все эти люди здесь, что так не должно. Чтобы никогда больше так не было.
Теперь выстрелы раздавались то с одной, то с другой стороны, но не слишком близко к дому, у которого они стояли.
— Юрка, смотри! — раздался крик у предпоследнего подъезда.
Оба стрелка тут же открыли огонь. Раздалось всего три выстрела, и они опустили ружья дулами вниз.
— Готова! — крикнул один из стрелков своему офицеру.
— Одна? — отозвался тот.
— Одна, — ответил стрелок. — Пока одна…
Алина с Сергеем, не сговариваясь, быстрым шагом направились туда.
Голышев хмуро смотрел на монитор. У зеленых прямоугольничков, обозначавших дома, теперь появлялись цифры — напротив соответствующих подъездов. Оператор, сидевший в наушниках, заносил в компьютер все новые и новые данные.
— Практически по всему треугольнику, — заметил Мостовой.
— Так и должно быть, — отозвался начальник штаба. — Проникновение — через коллектор. Коллектор — единый.
— А все равно кое-где непонятно, — сказал Мостовой.
— Что именно? — Голышев вопросительно посмотрел на него.
— Вот, например. — МЧС-ник ткнул пальцем в монитор. — Сорок восьмой. Здесь у каждого подъезда по одной, две, три. А вот дом — вообще ни одной.
— Ну, во-первых, Вячеслав Алексеевич, быть их может и по пять-восемь-десять. Не все еще могли на торжественную встречу пожаловать. Во-вторых, появятся и там, где пока нет. Думаю, что появятся. Если, конечно, инженерия нам правильные схемы коммуникаций дала.
— А если нет?
— А если нет, — отозвался молчавший до тех пор Дивеев, — то бедная та инженерия будет. — Он поймал на себе взгляды обоих МЧС-овских генералов и добавил: — Шучу, конечно, шучу. Другой вот у меня вопрос свербит, и совсем, кстати, нешуточный. Возле выхода из коллектора у нас пока — тишина?
Зинченко, пристроившийся в углу и бубнивший что-то в портативную рацию, поднял голову:
— Пока тишина. Они должны сообщить сразу же, как только обнаружатся змеи.
— Вот это-то и проблема, — озабоченно произнес Дивеев. — Что тишина. А из подъездов, напротив, прут одна за другой.
— Что вы хотите сказать, Алексей Борисович? — поинтересовался Голышев.
— То, что и сказал, Дмитрий Павлович. — Фээсбэшник в упор смотрел на генерала. — Что репеллент — газ — работает, как и предполагалось. Напротив, затея с водкой этой подхимиченной…
— Затея доктора Наговицыной, — вставил Мостовой.
— Наша затея, генерал, — резко перебил его начальник штаба. — Наша. Так что затея с водкой, Алексей Борисович? Как там ее — подхимиченной?
— Не работает пока затея, вот что я на данный момент вижу, — развел руками шеф ФСБ.
Голышев кивнул.
— Верное слово «пока», — сказал он. — Пока не работает. Заработает, никуда не денется, если уж репеллент действует. Но в главном, товарищи, давайте все-таки определимся. Наговицына здесь была и есть в качестве консультанта. А решения — в том числе, пользоваться ее экспертными рекомендациями или нет — принимал и принимает штаб. То есть, мы с вами.
Он перевел взгляд на Дивеева.
— В том числе и по спирту с ангидридом. Водичкой разбавленному.
— Как, то есть, сорвался? — Свободной рукой Бардин потирал виски. — А Бетти? Так. Чуть легче. Что с Синичкиным?
— Олег Владимирович!
Бардин прикрыл трубку ладонью.
— А, Ракушан. — Подполковник предупреждающе поднял палец и снова заговорил в трубку. — Перезвоню. Ракушан уже здесь, так что лучше я напрямую выясню. Да, на треугольник запускай тех из наших, кто в форме. В камуфляжке, черт, ну ведь понятно же!
Он яростно вдавил кнопку мобильника и сунул его в карман.
— Ну, давай, капитан. Делись.
Фээсбэшник лет тридцати с небольшим пожал плечами.
— Да, собственно, весь доклад — пара слов, товарищ подполковник. Синичкина он отключил, когда напарник Игоря на что-то отвлекся. И… ушел подопечный.
— Что значит отвлекся?
— С этим пока неясно. — Ракушан смущенно кашлянул. — Но выясним.
— Да выяснять будем уже потом, — поморщился Бардин. — И приказ потом формулировать. Для нас сейчас номер один проблема: где Коулмэн?
Ракушан снова кашлянул и сказал:
— На треугольнике, думаю. Туда ведь и рвался.
— Понятно, что на треугольнике. И проблема даже не где на треугольнике. А проблема — для чего на треугольнике. Ведь ты же понимаешь, Миша, мы ему карт-бланш давали именно для этого. Ч-черт…
— Но Бетти здесь, неподалеку. Ведет себя, как ни в чем не бывало.
Бардин махнул рукой.
— Да это я знаю. Его функция понятна. И вот это «мы здесь» нам с тобой сигнализировать, и запасным вариантом работать, если что-то не по сценарию пошло.
Подполковник достал пачку «Мальборо».
— Пока же, капитан, идет все строго по сценарию. Но не нашему, а этих двоих.
Щелчком отрыв крышечку «Ронсона», он чиркнул колесиком и прикурил, глубоко втягивая в легкие дым.
— Как Игорь?
— Удар был нанесен по трахее. Пока сказать трудно, но травма серьезная. Шланг для подачи кислорода едва протолкнули внутрь.
— Значит, без сознания, — Бардин не спрашивал, но просто констатировал факт.
Ракушан кивнул.
— Без.
— Жить будет?
— «Скорая», наверное, уже увезла. Все, что мне известно.
Подполковник покачал головой.
— Да… А ведь крепкий, знающий оперативник — Синичкин. Отличный «пастух», как пиявка цепкий. А дистанцию не удержал.
— Мы же еще не знаем, товарищ полковник…
— Чего мы не знаем, Миша? Что удар он пропустил? Не с десяти же метров Коулмэн его в «ямку» ткнул? — Бардин вздохнул. — Из-под земли его достать теперь надо, Йосика нашего Коулмэна. Как хочешь — но достать. И самого «спасателя», и, главное, рюкзачок его этот малопонятный.
— А я-то уж думал, когда свидимся?
Алина с Сергеем обернулись. Неспешным шагом вразвалочку к ним направлялся майор Кремер.
— Да, Петр Андреевич, просто-таки совпадение, — прищурила глаза Наговицына. — На такой-то огромной площади — целый квартал! — да пересечься.
— Алина Витальевна, всегда радость для глаз. — Кремер повернулся к Телешову и пожал ему руку. — Исполать и тебе, Добрынюшка.
— Ну, исполать так исполать, — улыбнулся Сергей. — А не виделись и впрямь давненько. Целый час? Или даже полтора?
— Э, чего там мелочиться, — великодушно отреагировал майор, сдвигая камуфляжную кепку на затылок. — Главное, сошлись ведь в море корабли.
Алина с чуточку растерянной улыбкой переводила взгляд с Кремера на Телешова.
— Я что-то не пойму, Петр Андреевич. Не фляжечка ли с собой?
Майор хохотнул.
— Ни во едином глазу. При исполнении? Да не дай Бог, это ж премия накроется в шесть секунд. А без нее зубы на полку.
— А отчего веселье такое?
— А от того, друзья мои, что ведем мы пока в счете значительно. Иностранцев ползучих завалили на текущий момент как бы и не сотню с гаком — а наши бойцы-соколики целы. Живы и здоровы.
Наговицына уже собиралась произнести «пока», но вовремя прикусила язык.
— Так что с сухим счетом. — Кремер бросил на Алину быстрый взгляд. — Вот чтобы так и дальше.
Алина не отвела глаз, внимательно глядя на майора. И ведь не первый раз, подумала она. Чувство такое, что если он мысли и не читает, то как минимум догадывается о них, и достаточно ясно.
— А с чего это ты, Петр, меня в Добрыни? — поинтересовался Телешов.
— Как там твоего директора школы фамилия? — вопросом на вопрос ответил Кремер.
— Авдеев его фамилия, — недоуменно отреагировал Сергей.
— Ну вот, доложишь, значит, товарищу Авдееву, чтобы от преподавания литературы тебя отстранил ввиду тотальной профнепригодности.
— Хорошее начало, — заметила Ламанча.
— Адекватное начало, Алина Витальевна. А что с ним, таким литератором делать, если самого, можно сказать, наирусейшего змееборца по имени даже не знает? Картину помнишь, а, Сергей? Трое крепких ребят — не все, правда, первой молодости, пара ковбоев навроде нас с тобой — на конях сидят. Так вот тот, что справа — тот самый и есть. Справа не от художника Васнецова, а от центрального персонажа, который есть Илья. Нет, серьезно, ты что, и впрямь былину не читал?
— Не читал. — Сергей смутился. — Именно эту и не читал.
— Ну ничего, — великодушно ответствовал Кремер. — Прочитаешь еще. Не все ж кухонные журналы мусолить.
Телешов, склонив голову, искоса посмотрел на него.
— А и язва же ты, Петр.
— Ты полпроцента того не знаешь, — безмятежно ответил майор. — Ты вон у шефа моего спроси, он тебе остальные девяносто девять с полтиной вывалит. Для полноты картины.
Он прошелся взглядом от одного конца дома к другому.
— Перекур у ребят получается. — Кремер ткнул большим пальцем куда-то за спину. — И прочие остальные тоже. Так, пукнут для острастки раз-другой, прошу прощения у дам.
В подтверждение его слов где-то в конце квартала раздался одиночный выстрел из дробовика.
— И как с этим фантом быть, Алина Витальевна?
Она снова подняла глаза на Кремера. Лицо его было абсолютно серьезным.
— Вы хотите понять, выгнали ли из домов всех даймондбэков?
— Среди прочего. Ну ладно, давайте начнем с этого. Так выгнали?
— Не думаю, — мотнула головой Наговицына.
— Так. И почему?
— Потому что речь все-таки не о каких-то высокоразвитых существах идет. Репеллент их, конечно, дезориентировал, но это не значит, что своим умом они догадаются, где концентрация этого газа минимальна. На улице, то есть.
— И значит? — не унимался Кремер.
— И значит, кое-где могут сидеть по квартирам, тыкаться из угла в угол, одуревшие, потерявшиеся. Поэтому и была дана задача людям на крышах: гнать репеллент без перерыва, все время.
— То есть, со временем даймондбэки наши как бы врубятся?
— Врубаться им особо нечем, но методом проб и ошибок все-таки будут двигаться туда, где газа меньше.
Майор удовлетворенно кивнул.
— Значит, ребятам работенка еще выпадет.
— Должна, — твердо ответила Алина.
— Ну, а теперь вопрос второй: куда прочая мразь из очистной системы девается? Ведь даже если с трансформаторной мы ошиблись, и точка проникновения — она же гнездо — не там располагается, так все равно где-нибудь, да и поперли бы наружу. Верно?
— Верно. — Наговицына смотрела в сторону.
— Полезли бы они наверх там, где их ждут, мы бы уже знали.
— Каким образом? — вмешался Телешов. — Их же там не стрелять должны?
— Струя огнемета модели ЛПО-50, Сергей, звук имеет характерный и достаточно сильный. На таком пятаке да в ночное время — не прозеваешь. Это на предмет расчетной нашей точки.
Кремер помолчал, потом подвел итог своей речи:
— Значит, на огнеметчиков они пока не вышли — но и в другом месте не ринулись наверх массово. Здесь народу столько понатыкано — незаметно не проскользнуть.
Он снова умолк.
— А где же финальное «следовательно»? — негромко спросила Алина.
— На финальное, Алина Витальевна, ответ нам жизнь даст. Что ж его без толку-то формулировать?
Наговицына смотрела себе под ноги. Но должны ведь они бежать из всех этих проклятых труб. Уже обязаны. Остальные из квартир — бегут, ничего не чувствуя, с заблокированными термолокаторами, с выключенным обонянием. Бегут под выстрелы. А те? Вдобавок ведь и спирт для них должен быть раздражителем серьезным, значит, не один лишь изобензофуран работать должен. Раствор этот не имеет права не сработать. И он работает, в этом она не могла сомневаться. Но тогда где же змеи?
Сбившись в тесный клубок, они задыхались, оглушенные, растерявшиеся, дергающиеся во все стороны. А из лаза между колодцем, ржавая задвижка в котором полностью скрылась под грудой змеиных тел, и тем участком трубы, где был отколот кусок чугуна размером с человеческую голову, в гнездо рвались все новые и новые даймондбэки. Потерявшие не только способность ориентироваться по запаху и теплу, но и видеть — спиртовой раствор обжег их глаза, рты, языки, а пары репеллента окончательно превратили гремучников из смертоносных охотников в клубок растерянных, перепуганных существ, яростно разевавших пасти в попытке глотнуть воздуха, но вместо воздуха вдыхавших все те же оглушающие и парализующие пары.
Инстинкт настойчиво толкал их наверх, к выходу из гнезда, к тому небольшому отверстию сбоку от литой крышки люка, через которое свободно проскальзывали даже самые крупные из них. Но было нечто, что заставляло их оставаться на месте: слепых и беспомощных, одуревших от обрушившихся на них химикатов. Гул множества шагов, еще более мощный гул, исходивший от множества непонятных тяжелых существ или предметов — и все это было сосредоточено вокруг их дома, их гнезда, из которого при любых других обстоятельствах каждый из них бежал бы не мешкая.
Это нечто, удерживавшее их здесь, в удушающей атмосфере нафталина и спирта, было, неким подобием коллективного разума — и уж во всяком случае, подобием коллективного инстинкта, который озабочен был уже не тем, насколько голодно, холодно и неприятно каждому из них, но лишь тем, как выжить всем. Или хотя бы большинству. И сейчас это нечто знало, — или чувствовало — что если здесь творится непонятный для них кошмар, не оставивший им ни одного из надежных и совершенных орудий охотника и убийцы, то там, наверху — верная смерть. Нечто, руководившее ими, не оставляло выбора. Здесь, внизу, они были парализованы страхом — наверное, впервые за всю их не слишком долгую жизнь. Там, снаружи, был не просто страх. Там была смерть. И потому они извивались, тыкались в стенки колодца и в тела собратьев, не видя, ни куда они ползут, ни с кем сталкиваются, не боясь оказаться погребенными под грудой все прибывавших и прибывавших тел, а напротив, вжимаясь как можно глубже в это пульсирующий и дергающийся клубок. Перепуганные — но живые. А наверху — смерть, смерть, смерть. Если этого и не знал каждый из них в отдельности, то отчетливо чувствовало объединяющее их нечто — великий инстинкт сохранения рода.
Однако долго так продолжаться не могло. Как только одна или две змеи все-таки решатся выбраться наружу, мощные клещи коллективного инстинкта разожмутся в одно мгновение. Потому что тогда будет — каждый за себя.
Но это еще не сейчас. Еще не сейчас.
Сергей поднял голову. Ветерок был несильным, но все же и он постепенно сносил запах репеллента, выползавший из подъездов. Действительно, похоже на нафталин. Бабушкин шкаф, подумал он. Вовсе не отвратительно — не без некоторой даже ностальгии.
Разлапистая ветка над его головой слабо покачивалась, время от времени перекрывая тусклый свет фонаря и рисуя прихотливые тени на стене дома. Телешов рассеяно наблюдал за тем, как менялся этот рисунок. Вот чья-то многопалая рука покачалась вверх и вниз, словно успокаивая кого-то, между третьим этажом и вторым. Вот порыв ветра взметнул эту руку еще выше. Вот…
Сергей замер.
В окне четвертого этажа, забравшись с ногами на подоконник и прижавшись личиком и ладошками к стеклу, был ребенок. Тот самый, молчаливый и как будто ничейный малыш, смирившийся со своим недетским одиночеством. Странные тени, отбрасываемые шевелящимися ветками, медленно, как в темном и нехорошем сне, бродили по оконному стеклу. И по неподвижному личику мальчонки.
Ребенок смотрел на него.
Алина, повернувшись к Телешову, проследила за его взглядом и тихо охнула.
Сергей не сводил глаз с маленького, едва освещенного личика. Нет, даже не с личика — он не мог оторваться от его немигающих, немыслимо спокойных — и от того скорбных какой-то ужасающей, непонятной для нормального взрослого человека скорбью — глаз. Сейчас он слился с ними, слился с самим малышом, со всем существом его, сейчас он был им, сейчас уже его сердце сжимала ледяная рука космического одиночества, и его невидящие глаза смотрели на мир, в котором ему не было места. В одно мгновение он почувствовал бездонную боль этого крошечного существа — боль давно притупившуюся, давно знакомую, давно привычную, и от того еще более страшную. Боль эта сдавила ему сердце, и Сергею показалось, что оно остановится, что оно просто не захочет биться, потому что всего этого слишком много для взрослого сердца: всего этого одиночества, скорби, забытости, ненужности и заброшенности.
В одно мгновение Сергей взглядом сказал мальчонке в окне все: что он не забыт, что он не один, что он любим — Сергей влил в его глаза и в маленькую его душу всю любовь, которая в этот лучший, главный, первый день его жизни через край наполнила все его существо, умершее, казалось, для всякой любви. И так много ее было, так много этой любви — слишком много для одного. Сергей взглядом умолял мальчонку взять малую ее толику, если уж он не может взять всю эту любовь целиком, отогреться, растаять, ожить… В этот момент ему показалось, что мальчонка едва заметно кивнул. Чуть-чуть. Может быть, это снова была всего лишь причудливая игра теней, но Сергей мог поклясться, что они поняли друг друга и договорились обо всем.
В следующее мгновение он уже бежал к подъезду. Он не слышал крика Алины, позвавшей его по имени, не слышал разразившегося проклятьями Кремера, не видел стоявших перед ним фигур с дробовиками — он просто скользнул между ними, как тень.
Скользнул как тень — и тенью растворился в распахнутой пасти проклятого дома.
3
Сергей едва скрылся в полуосвещенном проеме двери подъезда, как Кремер, схватив за плечо ближайшего МЧС-ника, заорал:
— Брезент, быстро!
Трое спасателей тут же бросились в сторону Казанской, где вдоль тротуара стояли грузовики с подручным инвентарем.
Майор, став чуть впереди Алины, смотрел, как фигура Телешова мелькает в застекленных проемах лестничной клетки. Между первым и вторым. Между вторым и третьим.
— Спокойно, Аля, спокойно, — бормотал Кремер. — Хорошо Сережка идет, как крейсер идет Сережка, все нормально, Аля…
Ни он, ни Наговицына не обратили ни малейшего внимания на это «Аля» — вместо привычного «Алина Витальевна». Не моргая, они смотрели наверх, на светившиеся слабым светом окна подъезда.
Туда же, наверх, были направлены взгляды и всех остальных.
Кремер на мгновение обернулся, сверкнув глазами:
— Где брезент?
— Здесь, — отозвался один из спасателей, притащивших свернутое в трубку брезентовое полотнище.
— Так раскручивай, мать ее брезентухи — живо!
Майор снова развернулся. Фигуры Телешова видно не было.
— Где? — отрывисто спросил Кремер, не поворачивая головы в сторону Ламанчи.
— Был между третьим и четвертым, — пересохшими губами проговорила Алина. — Дальше не знаю.
Он влетел в прихожую и ринулся было вглубь квартиры, но тут же опомнился, вернулся и закрыл входную дверь. Они могут еще быть в подъезде. В любой из квартир, из тех, что нараспашку. Нет гарантий, куда побегут.
Есть ли они здесь? А какая разница, подумал он. Да и вряд ли — ведь мальчонка жив.
Он помотал головой, пытаясь понять, где должен быть ребенок.
— Малыш! — позвал Телешов.
Молчание.
Ну не почудилось же мне, подумал он. Я же не просто его видел. Я говорил с ним.
Хрущоба-двушка. Классика. Все окна на фасад. Кухня? Одним прыжком он оказался в кухне — никого.
Гостиная — и дверь в спальню. Господи, у них здесь что, война была? Журнальный столик лежал на полу, жалобно задрав все три ножки. На полу лежал и стул. Возле продавленного дивана — куча бутылок. Пустых. Каких же еще, подумал Сергей. Эти не просто допьют — долижут.
Но — никого. Ни взрослых на диване или на полу, ни ребенка на подоконнике.
— Малыш! — снова позвал он.
Он шагнул в спальню, боковым зрением сразу же отметив крошечную фигурку, прижавшуюся к оконному стеклу. Сергей бросил взгляд вправо, вглубь комнаты. Глаза уже притерпелись, и хватало даже редких проблесков тусклого света фонаря, чтобы увидеть, что никого нет и здесь. Из взрослых.
Он подошел к окну и двумя руками обхватил худенькое тельце. Поднял и повернул к себе. Ребенок не сопротивлялся. Он спокойно и по-прежнему отрешенно смотрел на Сергея своими огромными — в пол-лица — серо-голубыми глазами.
— Привет, — сказал Телешов. Ему стоило огромных усилий не отвести глаза от этого пронизывающего его насквозь взгляда. — Меня зовут Сергей.
Малыш не мигая смотрел на него и молчал.
— А тебя?
Ребенок впервые пошевелился, прикоснувшись пальчиком к нижней губе. Потом чуть слышно произнес:
— Дима…
— Ну вот видишь! — обрадовался Телешов. — Дима. Сергей. Познакомились, видишь?
— Ты, наверное, дядя Сергей… — так же тихо проговорил мальчонка.
— Молодец, Дима! — Телешов обрадовался еще больше, хотя и не понимал, откуда бралась сейчас эта переполнявшая его радость. — Правильно понял, дядя Сергей, это я и есть. Теперь мы уже друзья, раз так хорошо познакомились. — Он вдруг вспомнил: — А где мама, папа?
— Ушли, — так же тускло произнес малыш.
— Давно? — Сергей подошел к окну, подергал шпингалет.
Дима посмотрел на свою руку, взялся за один палец, потом за другой, видимо, пытаясь посчитать, едва слышно вздохнул и сказал:
— Давно.
— Понятно, — сказал Сергей. — Ну ничего. Теперь я с тобой, теперь мы вместе. Теперь мы справимся.
Нижний шпингалет, наконец, подался. Телешов, пересадив мальчонку на левую руку, правой потянулся к верхнему.
Спасатели растянули брезент метрах в трех от стены.
— Давай ближе, — скомандовал Кремер. — Ближе, к стене давай.
Капитан МЧС взглянул на него через плечо.
— Четвертый этаж. Он же еще и по горизонтали двигаться будет, когда прыгнет.
— Ближе давай, говорю! — Кремер клокотал. — Прыгать он будет не сейчас, это понятно? Сейчас он ребенка будет спускать. Вытянет руки — и отпустит. Шуруй к стене, живо, черти деревянные!
— Сережка!
Майор обернулся на голос. Бодрый, звонкий голос. Алина, стоя в отдалении, чтобы как следует все видеть, махала Телешову рукой. Кремер посмотрел наверх. Сергей уже открыл обе половины окна и теперь стоял в оконном проеме, улыбаясь во весь рот. На левой руке его сидел ребенок, обхвативший Телешова за шею.
— Может, ему так же, по лестнице? — произнес чей-то голос.
— Ни в коем случае, — не поворачиваясь, отрезала Алина. — Ни в коем случае. Будут прыгать. По одному. Ничего.
— Ну что? — спросил подошедший к ней Кремер. — Сначала ребенка, потом пусть сигает сам?
Наговицына молча кивнула.
Майор задрал голову вверх.
— Серега! Как там у тебя, репеллентом смердит прилично?
— Уже меньше. Я же дверь на площадку закрыл. — Телешов говорил негромко, чтобы не испугать малыша.
— Понятно. Одобряю. Теперь слушай. — Кремер показал рукой вперед. — Высунься маленько из окна, вниз посмотри.
Сергей осторожно, не выпуская ребенка из рук, заглянул вниз.
— Видишь? — Майор переводил взгляд с окна четвертого этажа на спасателей, растянувших брезент и стоявших с задранными головами. — Не жестко натягивай, братцы, ребенок же будет первым.
— Сережа!
Телешов повернул голову на голос.
— Да, Аля! У нас все в порядке! Что скажешь?
— Сережа, вам надо сейчас будет прыгать. Сначала спустишь мальчика, когда снизу скомандуют. Успокой его, ничего страшного, скажи.
— Да он и не боится, — улыбнулся Сергей.
Телешов поцеловал малыша в лоб и посмотрел на него.
— Ну, Дима? Как себя чувствуешь?
— Хорошо, — тихо ответил ребенок.
— Сейчас, дядя Дима, сейчас мы с тобой все как надо сделаем…
Сергей лихорадочно пытался сообразить, как же ему поступить. Может быть, все-таки рискнуть по лестнице, в подъезд? Ни одной ведь не было видно — а он вдобавок успел бросить взгляд и на пролет между четвертым и пятым. Тоже чисто.
Но если где-то обитает хотя бы одна, если эта одна вдруг откуда-то появится — погибнут они оба. Погибнет малыш, которого, конечно же, не хотелось пугать, отпуская его падать на растянутый брезент с четвертого этажа — но смерть штука гораздо более страшная. Хотя сам ребенок о том, конечно, не знает. Эх, Сергей, подумал он, тебе, пожалуй, лучше не знать, что знает этот мальчонка.
— Это ты дядя Сергей, — вдруг произнес малыш. На его лице появилось подобие улыбки.
— Конечно, — Телешов тоже улыбнулся.
— А я не дядя. — Мальчонка помотал головой. — Я просто Дима.
— Верно! — Сергей картинно шлепнул себя ладонью по лбу. — Забыл!
Теперь он держал малыша обеими руками, подняв его над головой.
— Смотри, Дима. Мы с тобой в такую игру сыграем. Согласен?
Ребенок кивнул.
— Там под окном такое бо-о-льшое одеяло растянуто. И мы в него будем прыгать. Сначала ты — а потом я. Понятно?
Дима снова кивнул.
— Я тебя подержу над этим одеялом, а потом отпущу. И ты полетишь самолетиком.
— А ты? — На лице ребенка читался интерес.
— А потом я. Тоже самолетиком. Ну что, пойдет?
Малыш кивнул.
— Не боишься?
Дима мотнул головой.
Телешов прижал ребенка к груди и прижался губами к лобику, на который свешивались светлые прядки волос.
— Тогда двинули.
Сергей появился в оконном проеме, держа малыша на вытянутых руках, лицом вверх.
— Сережа, давай, — негромко скомандовал Кремер.
Телешов что-то сказал мальчонке и отпустил руки.
Ребенок летел без единого звука.
Как долго. Алине казалось, что она видит все это во сне. Как неимоверно долго он падает. Даже не замедленная съемка, но словно так, будто кто-то — или Кто-то? — там, наверху, отменил ради этого заброшенного и всеми забытого мальчонки законы тяготения.
Как долго, подумала она. Но уже вот-вот. И падает он на спину, это хорошо, значит, личика ему брезент не поцарапает. Вот-вот. Как же тебя зовут, малыш?
— Есть! — хором выкрикнули несколько голосов. Один из спасателей тут же шагнул на брезент, уже лежавший на земле, и поднял малыша на руки. Тот посмотрел на него, и спасатель поразился: в глазах ребенка не было ни тени испуга. Теперь малыш повернул головку наверх, туда, где в проеме оконной рамы смотрел на него Сергей.
— Так, растянули быстро, — скомандовал Кремер. Капитан-спасатель, стоявший рядом с ним, даже не делал попыток вмешаться. — А теперь от стены маленько, метра на два от стены. Но чтобы стояли, ребята, в готовности. Чтобы скорректировать если что…
— Да ладно, — отозвался один из спасателей. — Не первый раз ловим.
— Молодец, — отреагировал майор. — Вот чтобы и в этот раз поймали на пять с плюсом.
Задрав голову, он посмотрел наверх.
— Ну что, Добрыня — готов или как?
Телешов не ответил. Он смотрел на Алину. Та встретилась с ним глазами.
— Что, Сережа?
— Аля, я прыгать не буду.
Кремер чертыхнулся.
— Да тут всего ничего, я бы и без брезентухи сиганул. Ты чего, герой? Пацанишка вон приземлился — и рад-доволен! Давай, Сергей, не тяни.
Телешов по-прежнему смотрел на Алину.
— Окно ведь надо закрыть, Аля. Иначе смысла нет, весь репеллент сквозняком повыдует.
— Так дверь закрой, дурак! — крикнул Кремер.
— Да нет, Петр. Все равно здесь «безрепеллентная» зона будет. Не из подъезда, так из очистной приползут, чтобы отлежаться. Со мной ты чего споришь, ты у Алины спроси.
Майор повернулся к Наговицыной. Та молча опустила глаза.
— А-а-а, ядрена корень! — Кремер даже замычал от злости. — Ну пометим одну эту квартиру, если какая срань заползет, так потом добьем!
— Ладно, Петр, не дури. Добивать их всех надо сегодня, за раз — ты не хуже меня это знаешь. И уж если я наверх секунд за пять-шесть допрыгал, так вниз и вовсе на раз-два.
— Больно ты умный, — пробурчал майор, вытирая пот со лба рукавом камуфляжки. — Спринтер. Джесси хренов Оуэнс.
Сергей подмигнул Алине.
— Жди меня, и я вернусь. Только очень…
Он закрыл створки окна.
Так, Серега, сказал он себе. Может быть, скорость и не самый крутой козырь на данный момент. Во всяком случае, сбегать нужно не быстрее, чем глаз сможет обстановку оценивать. Чтобы вдруг что — задний ход, а не по инерции туда, куда совсем не надо.
А, может быть, боевой майор Кремер не так уж и не прав? А что? Квартиру — дверь — закрыть, до того закрыть и дверь в ванную. Он высунул голову в прихожку. Приоткрыта ванная дверь, вот что. Да ведь по плану нашему так оно и надо. Чтобы репеллент проникал абсолютно всюду. А закроешь ее — сколько даймондбэков очумевших сюда сбежаться могут?
А ведь нельзя оставлять ни одного . Черту — окончательную — надо подводить сегодня.
Значит, нефиг дергаться, товарищ Добрыня. Поступать надо так, как решено — и как заявлено. Кстати, с былиной неловко получилось, думал он, выйдя в прихожую. Надо будет непременно и былинами заняться. А то вон каждый мент…
Это ты, брат, перебрал. Петр-свет-Андреевич — мент совсем не каждый. Очень даже не каждый. Таких бы ментов, и — эх, не страна была бы, мечта.
Сергей осторожно приоткрыл дверь в подъезд. Высунулся. Покрутил головой. Проверено, мин нет.
Он вышел на лестничную площадку и, спустив предохранитель замка, захлопнул дверь.
И быстрым шагом пошел вниз.
Он шагал через две ступеньки, не переставая поглядывать вверх, вниз и по сторонам. Прокатили третий. Хорошо. Второй. Хорошо. Ящики почтовые. Он чуточку замедлил шаг, а потом резким рывком преодолел расстояние от второго этажа до первого, чтобы ни на секунду не задержаться у ящиков — черт же их знает, что может быть там внутри…
Ну вот. Ну вот и все. Люди. Улыбки. Камуфляжки. И по центру она, Аля. С радостной улыбкой на лице. Аля, которая за один всего день целых две человеческих души воскресила из небытия. Вот такая добрая волшебница. Лотерейный мой билет.
Сергей, выбежав на бетонную площадку перед подъездом, вскинул руки вверх торжественным жестом чемпиона и радостно крикнул:
— Аля!
От резкого удара в спину он дугой выгнулся назад. Боль пронзила все его тело, но даже изогнувшись в судорожном спазме, он умудрился не оторвать глаз от лица любимой. Да, ему почему-то стало страшно больно, но это было не главное, просто он никак не мог понять: почему так изменилось ее лицо, почему рот у нее открыт, а шея напряжена, как будто она кричит? И если она кричит — почему он ее не слышит? Надо подойти поближе, хотя бы на один шаг…
Сергей сделал этот шаг и упал вперед, подмяв под себя правую руку.
Крик Алины и выстрелы Кремера прозвучали одновременно. Кремер летел вперед, стреляя на бегу — и почти все его пули достигали цели. Гремучник, нанесший удар Сергею и отпрянувший назад, сейчас был буквально изрешечен пулями майора. Кремер подбежал к Сергею, схватил его за воротник, приподнял голову над землей и потащил по дорожке, продолжая стрелять в еще дергавшуюся, но уже подыхавшую змею.
Он так и вытащил его на газон, держа левой рукой за ворот камуфляжки, а правой сжимая дымящийся разогретый от стрельбы «глок».
Алина опустилась на колени рядом с Телешовым.
— Сережа…
Больше она не сказала ничего. Выплеснуть свою боль сейчас и здесь она не могла — не потому, что стыдилась всех этих людей, стоявших вокруг, но потому, что вся огромность этой боли еще не обрушилась на нее. Время невыносимой боли еще придет, и она это знала. Но будет это не здесь, не сейчас.
Она просто стояла на коленях рядом с телом Сергея и проводила ладонью по его лицу. Колючая же у тебе щетина, Сережка, подумала она. А ночью я и не заметила. Почему-то не заметила. Да и до того ли нам было, Сережка. Ведь совсем не до того нам было, родной…
Кремер, отдав распоряжения по рации, встречал «скорую» сам. МЧС-ники расступились, пропуская машину.
— Вот, этот самый человек, — майор показал на лежавшего в стороне от проездной дороги Телешова двум выбравшимся из «скорой» санитарам.
— А что с ним случилось? — поинтересовался врач лет тридцати с небольшим.
— Случилась гибель на боевом посту, — глухо произнес Кремер.
— Подождите, — брови врача поползли вверх. — Нас сюда прислали заниматься ранеными, травмами, в общем, теми, кого можно спасти…
Майор надвинулся на врача и сейчас стоял с ним буквально нос к носу.
— Слушай и запоминай, эскулап, — проговорил он хриплым шепотом. — Этого человека никто на труповозке не повезет и в общую кучу ссыпать не будет. Привезешь ты его в морг, и чтобы бирка была, и документы были честь по чести, и чтобы фамилия в бумагах, на бирке и даже на потолке была. Сергей Телешов. Вот так чтобы и было. Ты меня понял?
Врач попятился, потом бросил взгляд на пистолет, который майор по-прежнему держал в руке.
— Повтори, — так же негромко и хрипло приказал Кремер.
— Сергей Телешов, — выговорил врач побелевшими губами.
— Хочешь запомни, хочешь запиши, хочешь татуировку себе на руке сделай. Но когда я его искать приеду, не дай тебе Бог, чтобы хоть в одной запятой путаница произошла.
Майор посмотрел на свой «глок» и сунул его в кобуру.
— Не дай Бог, чтобы хоть в запятой, — устало сказал он. — Хватит с меня безымянных.
«Скорая» отъехала. Кремер проводил ее взглядом и повернулся к Алине. Плохо дело, подумал он. Сухие у нее глаза. Значит, не накрыло еще. Но плохо — оно и хорошо. У этой женщины дел сегодня — невпроворот. Пусть уж лучше потом накроет. А накроет, никуда не денется. Но ты, Аля, нам сегодня нужна. При всем твоем очень тяжелом ранении.
В острие треугольника-квартала, чуть в стороне, раздалась короткая автоматная очередь, после которой прозвучал короткий, секунды в три, шипящий гул. За ним еще один, такой же.
— Огнеметы. Надо туда, Алина, — сказал Кремер.
Она кивнула.
— Тебе в первую очередь. Сейчас там ведь решается, под корень их — или как.
Она снова кивнула и молча двинулась в направлении боя.
Майор подождал, пока она отошла метров на десять, и повернулся к МЧС-никам.
— Откуда тварь вынырнула, кто-нибудь видел?
— Из подвала, — хмуро отозвался стрелок с дробовиком. — Я среагировать не успел, он как раз ее перекрывал. А потом уже…
— Ясно, — сказал Кремер и быстрым шагом двинулся вслед за Алиной.