Как я стала уборщицей в императорском дворце? Да легче лёгкого! Пф, всего-то пришлось сбежать из своего царства от жениха князя, проклясть гадалку, сбежать из ССБ и пообщаться с старухой ведьмой в сыром переулке. Дел на сутки буквально!
А уж после того, как я пришла в императорский отдел кадров, побеседовала с Огнедаром Воиборовичем (моим впоследствии работодателем), выбрала вакансию уборщицы, мы с ним перешли к подписанию трудового договора.
Во-первых, никакой магии при уборке в стенах дворца, только физический труд. Такое условие обуславливалось тем, что на правителя могло быть совершено покушение, а держать под своим боком убийцу крайне глупо. Если физически чистокровного демона не представлялось возможности даже не то, что убить, а хотя бы покалечить, то в магическом плане существовал миллион и один способ лишить императора жизни. Кстати, клятвы всячески вредить ему с меня почему-то не взяли.
Во-вторых, в обязанности входило полностью вымыть весь седьмой этаж, включая влажную уборку кабинета демона, где он принимал послов или обговаривал со своими министрами какие-то предстоящие указы. Также нужно было смахивать с элементов декора пыль.
В-третьих, я должна работать без выходных с десяти утра до трёх часов дня. Если закончу уборку раньше, то могу заниматься своими делами. Но, так как я уже проработала около недели, то могу с уверенностью заявлять, что раньше управиться практически невозможно. Скорее спину надорвёшь.
В-четвёртых, моя заработная плата за месяц без учёта больничных дней составляла сто пятьдесят серебряных монет. Уж не знаю, где так ещё получают люди без образования, но увольняться теперь не входит в мои планы. По моим скромным и не совсем точным подсчётам выходило, что если я буду копить на выплату задолженности своей семьи, то через год с копейками смогу с чистой совестью вернуться в Квакушино и закрыть все долги.
В-пятых, мне, как сотруднику императорского дворца, предоставлялась возможность бесплатного проживания на территории дворца в корпусе прислуги. Этот пунктик в договоре стал практически решающим, не считая зарплаты, чтобы поставить с чистой совестью и на добровольной основе свою подпись и магический отпечаток ауры.
В-шестых, при чрезвычайной ситуации могли вызвать в любое время по служебному артефакту связи, который выдали в первый день работы, на вверенный этаж, чтобы я убралась. За это, естественно, доплачивалось, в зависимости от времени суток. Ночью — плюс двадцать серебряных, днём — плюс десять к зп. Мне, которая не планировала пропадать в столице и тусоваться с местной молодёжью, всё очень и очень нравилось. Конечно, на личную жизнь времени не оставалось, но Светлокудра с моей первой любовью пока хватало в списке с сердечками. Тем более, что никто не запрещал вступать в отношения с работниками дворца.
Ну и ещё по мелочи… Например, можно было перенести часы работы при наличии уважительной причины или выбрать отпуск в подходящий месяц. Премии каждые полгода за хорошую работу полагались ещё. В общем, ничего такого интересного и важного.
— Тщательней три, — рявкнула какая-то тётка, затянутая в жёлтый блестящий корсет. — Понаберут не пойми кого, а потом ходишь по грязному полу, туфли пачкаешь.
От такой наглости я выпрямилась, смахивая со лба выбившуюся прядь из косы и сверкнула глазами.
Совсем рядом действительно стояла тощая и высокая сорока или сорока пяти лет женщина маг, надменно приподнимая верхнюю губу. Светлые жидкие волосы были уложены в высокую причёску, изображающую цветы. Смотрелось бы действительно шикарно, не будь эта тётка почти лысой. Нет, волосы-то там были, не сомневайтесь, но такие тонкие и совершенно не густые, что цветы казались… как бы это помягче сказать-то… дохленькие, что ли… Никакие.
Её карие глаза на выкате нездорово блестели, заставляя задуматься над тем, чтобы вызвать психушку. Тонкие и такие же светлые брови, как и шевелюра, совсем потерялись на бледной напудренной коже лица. Ещё меня впечатлил огромный, почти орлиный нос с широкими хищными ноздрями, недовольно и широко раздувающимися. Неестественно пухлые, увеличенные магией губы, всё также кривились, выражая крайнюю степень напускной брезгливости.
— Женщина, а Вы что, дальше своего носа что-то видите? — Позволила себе такую слабость нахамить, чувствуя, как тугой комок нервов немного ослабевает.
Стало даже немного стыдно, что решила так грубо ответить, но потом вспомнилось, что я вообще-то ведьма! А ведьмы гордые женщины, которые не терпят к своей персоне такой фамильярности в общении с незнакомцами!
— Что-о-о? — Взяла высокую ноту магичка, смешно вытягивая рот буквой «о» и часто-часто моргая, при этом чудно взмахивая накрашенными ресницами. — Да ты знаешь, кто я?
— Не мой работодатель — это главное. Если Вас, уважаемая, — выделив язвительным тоном последнее слово, я недобро ощерилась, — так коробит от качества уборки помещения, то идите и пишите жалобу! Или сами за швабру беритесь и надраивайте с особым усердием.
Нет, ну надо же, нашлась цаца какая-то! Да я тут спины своей не жалею, тру так, что блестит даже то, что блестеть давно перестало. А она мне, ишь чего, недовольство своё высказывает.
— Ах ты, др-р-р-я… — Хотела было оскорбить эта дамочка меня, но я опередила, выплёвывая проклятье.
— Да чтоб ты каждый раз язык прикусывала, как только собираешься гадость сказать! — Слова легко сорвались с уст, а магия тёмной ведьмы засверкала искорками на дне моих зелёных глаз.
— Да как ты посмела меня проклясть, маленькая мерз… Ай! — Она до боли прикусила свой язык, опять удивлённо таращась на ведьму, умеющую только проклинать. — Чтоб теб… Ой!
Недовольно схватившись руками за накрашенный рот, дамочка подобрала пышный кружевной подол жёлтого цвета и ретировалась, яростно поглядывая на меня.
Как только эта яркая фигура скрылась за ближайшим поворотом, я выдохнула, растирая поясницу. Даже мази от боли в спине полностью не избавляют от этого ноющего чувства где-то внутри мышц. Эх, а ведь я наивно думала, что уборщицам так просто жить.
Дурёха ты, Вальдемара! С детства же знала, что все профессии нужны, все профессии важны.
Через полчаса, когда я намывала полы около кабинетов, та самая высокомерная блондинка с дохленькими розами на голове проплыла мимо меня уже в компании двух лордов. Один был толстенький, с шикарной густой шевелюрой на голове, плавно переходящей в такую же шикарную бороду. Брови у коротышки тоже были… шикарными. Весь такой волосатый и с вредными глазками, он наступил мне на швабру. И ведь специально, пока они проходили, встала, чтобы ненароком не обмочить или толкнуть. Так нет же! Надо было наступить!
Также рядом шёл высокий и абсолютно лысый мужчина с тремя жирными полосками шрамов, рассекающими висок и щёку разом. От картины, как ему нанесли эти увечья, всю передёрнуло, поднимая дыбом волоски на шее и руках.
— Госпожа Диркас, как продвигается подготовка комнат для невест? — Поинтересовался лысый, отходя от меня на приличное расстояние. Но я ведьма, дорогие мои! У меня слух раза в три острее человеческого!
— Ох, лорд Вайлен, даже не знаю, как Вам сказать. Когда я предложила императору всех невест поселить в гостевом крыле, то он взбесился и сказал, что ещё с десяток змей в юбке, как в прошлом году, он не потерпит у себя во дворце. Так что девушек поселят, вероятней всего, в поместьях и имениях особо знатных вельмож. Лорд Гайлон, а Вы не могли бы похлопотать для нескольких девушек?
— Не имею возможности, леди, — недовольно открестился от лишней мороки придворный дядька, поджимая жирные губы.
Нет, я, конечно, знала, что императора всё пытаются женить, а он отбрыкивается аки дикий тарпан (вымерший предок лошадей), но, чтобы ещё и сваху приглашали… А то, что эта вредная тётка являлась свахой, я ни на секунду не сомневалась!
Потом женщина отделилась от лысого и мохнатого коротышки, спускаясь грациозным медведем по мраморной лестнице, каждый раз разбалтывая свои дохленькие цветочки на шевелюре всё сильнее и сильнее. Теперь она смотрелась, как женщина, недавно побывавшая в объятьях страстного, глуховатого и подслеповатого мужика. На такую… конфетку с исходящим сроком годности адекватный мужчина точно не посмотрит. И если внешность можно было вполне терпеть, то характер и мерзкий голос сразу отталкивали от себя кандидата на руку и сердце.
Хотя чего я тут на неё наговариваю? Вдруг, она счастливая обладательница мужа и семерых детишек?
Ещё раз метнула взгляд на тётку и её правую руку на перилах, которая дрожала под тяжестью золотых браслетов и колец. Но на заветном пальчике обручального колечка таки не было. Уф, всё в порядке, я не наговариваю на неё, она действительно мерзкая одинокая сваха.
Пока во время своей работы отвлекалась на госпожу Диркас, упустила из виду лордов. Видимо, зашли в ближайший кабинет.
В какой-то момент я домыла до двери, из-за которой приглушённо доносились взволнованные мужские голоса. Прислонив главный инструмент любой уборщицы, прильнула ухом к двери, напрягая слух по максимуму. Первое время казалось, что они разговаривают на абракадабре, но потом стало привычней и понятней.
— Ну, что? Наша тёмная лошадка скоро прибудет в Эгильер? — Судя по всему, спросил Вайлен, который лысый, у Гайлона, который мохнатый.
— Да, я недавно с ней связывался. Она сказала, что немного задержится, пока маги будут подправлять ей нос и разрез глаз. Что с них взять, женщин, — сердито заметил Мохнатый, порыкивая на тех моментах, когда в словах встречалась буква «р». Право слово, оборотень какой-то!
— Главное, что она приедет и тогда можно будет действовать. Приворотное зелье и духи с афрозодиаком уже у меня на руках. Как только она пойдёт на свидание с императором, так и начнём операцию.
— Не могу дождаться того момента, когда сможем управлять империей через… — Мохнатый лорд не договорил, обрывая фразу. На секунду всё стихло, а у меня ухнуло сердце в пятки. Моментально схватилась за швабру и начала надраивать с особым усердием под дверью заговорщиков. Мол, ничего не знаю, моя хата с краю.
И как только нагнулась на уровень дверной ручки, распахнулась дверь, больно ударяя меня этой злосчастной ручкой в бровь. Да чтоб вам всем икалось!
— Попалась, шпионка! — торжествующе заорал Гайлон. Но в голосе я смогла различить и панические нотки. Переживает, значит, что услышать могла.
— А-а-а-а! Люди добрые, убивают! — Ещё громче заверещала ведьма, хватаясь за глаз и бровь. Синяк же останется, ёмаё! — Стража! Попытка убийства! Аа-а-а!
Видимо, лорд не ожидал, что девчонка, которая подслушивает, ещё и все стрелки на него переведёт. Но растерянность длилась не больше нескольких секунд. Просто в следующий момент заговорщик и подрыватель власти императора вздёрнул меня вверх за руку и зажал рот, зашипев не хуже кошки. Естественно, опасаясь, кабы шею не свернули, я его укусила и заверещала на все три этажа: свой, верхний и нижний.
Тут уж стража не могла не услышать, какой бы глухой не была. Ворвалась, значит, в количестве семи магов в коридор, натащила своими сапогами грязь.
— Оставаться на местах и не использовать магию! — Предупредил знакомый мне светловолосый маг, создавая в руке огненный шар из своей магии. — При попытке бегства я вынужден буду применить силу!
Я с лордом Гайлоном-Мохнатым синхронно кивнули, напряжённо глядя в одну и ту же точку — огненный шар в руке мага. А ну как, зарядит по нам, так и завещание не успеем написать.
Интересно, а как так получается, что сначала он в карауле стоит, а потом дворец охраняет? Или у них неделя через неделю? А, может, нехватка кадров?
— Так, что тут произошло? — Спросил маг два в одном, сначала посмотрев на дядьку, который так и держал полулежащую меня за под мышку, а потом и на саму крикунью, удивлённо поднимая брови. Да, молодчик, снасильничать над красной девицей хотели. — Кхм, уважаемый лорд, отпустите девушку.
Отпустил. Прямо на пол отпустил, что я даже почувствовала левым полупопием, какой же всё-таки пол тут холодный.
— Я вышел из кабинета проверить, не подслушивает ли кто разговор с моим собеседником. Понимаете, — заискивающим тоном начал волосатый придворный, слащаво при этом улыбаясь, — тема очень важная, государственной важности. Выхожу, значит, а эта девчонка орёт, что я её убиваю.
Стражник обратился с тем же вопросом ко мне, желая услышать другую версию произошедшего. Ну и рассказала в красках, как я, Вальдемара, трудилась в поте лица, надраивала пол усердно. Только нагнулась, чтобы снять тряпку и освежить, как дверь резко распахнулась, являя чёрта… ох, простите, лорда народу. Он взревел что-то про шпионку и схватил за руку, пытаясь добраться до лица. А я, как отважная ведьмочка, не желающая погибать в лапах сумасшедшего мужика, укусила его и позвала на помощь.
Поверили, естественно, мне! Потому что женские слёзы в конце эмоционального монолога стали самым важным аргументом. Я жертва, я требую извинений и денежной компенсации за применение физической силы к моей персоне! Не, ну а чего? Наглеть так наглеть! Тем более, что теперь моё красивое лицо будет омрачать фингал.
Денежную компенсацию мне прямо там, в коридоре и при семи свидетелях, щедро отстегнули. Швырнули небольшой бархатный мешочек с золотыми монетами с таким видом, будто нищей на паперти дали. Но я взяла. Чтобы вы понимали, одна золотая монета приравнивается к десяти серебряным. А тут, в мешочке, я насчитала целых сто золотых!
За фингал уже даже и не обидно было.
Разошлись все в конечном счёте на том, что я не стала писать заявления, лорды ретировались подальше от сумасшедшей уборщицы, а шестеро охранников снова вернулись на свои места. Мой знакомый незнакомый маг, к сожалению, остался, проявляя чудеса обольщения юных ведьм.
— Вальдемара, значит, — усмехнулся стражник и караульный в одном лице. — Я Тинар Рашрок.
— Э… Ну, очень приятно господин Рашрок. Вы уж извините, но после Вас с ребятами столько грязи, столько грязи! Мне даже некогда с Вами поболтать! Приятно было познакомиться, кстати. — Совершенно нагло начала выпроваживать молодого человека. — Столько дел, я говорю!
— Понял, ведьма, не мешаю, — усмехнулся уголком красивых губ маг и ушёл.
Я сидела на крыльце большого деревянного общежития для прислуги дворца и смотрела на звёзды, мерцающие на тёмном небе. Полумесяц улыбался всему миру, даря тусклый свет. В руках у меня покоился тот бархатный мешочек с золотыми, которые, если перевести в серебряные монеты, покрывали одну треть долга семьи Бессмертновых.
Рядом что-то мявкнуло и сверкнуло зелёными глазами, выпрыгивая из кустов. Это был большой, прямо-таки огромный котяра с густой чёрной шерстью. Красивые глаза смотрели без какого-либо страха, а мокренький носик почти сразу ткнулся в голень. Животное фыркнуло и боднуло ногу головой, мол, погладь. Удержаться от такого соблазна, чтобы не погладить верного друга любой ведьмы, я не могла. Запустила в шерсть пальцы с длинноватыми ногтями, характерными для тёмных ведьм, почесала красавца. Тот громко затарахтел, с каждым почёсыванием будто увеличиваясь в размерах.
Ах, этот маленький гадёныш высасывал из меня мою магию! Незначительные её части, вернее.
— Ну ты и наглец, парень! — Удивилась, всё ещё продолжая трогать шелковую шёрстку животного.
Кто-то чем-то грохнул на первом этаже общежития, пугая кота. Он отпрянул от руки, печально заглянул в глаза и, не прощаясь, скрылся в кустах, размахивая длинным красивым хвостом.