Это было еще в Азадбашском учебном полку. Под Ташкентом. За несколько месяцев до отправки в Афганистан. Все уже знали, что нас готовят к Афгану — пополнить запасы пушечного мяса в Сороковой армии, — и потому справедливо негодовали: вместо занятий по огневой подготовке нас гоняли белить известкой бордюры или красить зеленой краской выгоревшую на солнце траву. Тренинги по специальной подготовке нередко заменялись муштрой на строевом плацу… Понятно в общем, да?
И вот нагрянуло высокое начальство. Командующий войсками ТуркВО и начальник штаба округа. Оба прошли Афган и, что называется, не понаслышке знали, что почем.
В первый день все честь по чести. Строевой смотр, проверка экипировки, исполнение строевой песни и прохождение торжественным маршем. Потом — праздничный обед. Я так и не понял, в честь чего праздник. Но пожрали все от пуза. Генералы ведь из солдатских котлов пробовать стали. И начальник столовой об этом знал. Так что воздержался от традиционной ходки домой с сумками мяса, сливочного масла и тушенки.
День прошел в суете и беготне. Офицеры запаренные. Солдаты — тем паче. Все боятся наехавшей проверки. А проверяющие как бы и не проверяют. Сидят в штабе, о том о сем беседуют. Ну, наши к вечеру расслабились. Ночь настала — отбой. И вдруг под утро генерал самолично объявляет сигнал «Сбор». Гражданские его неправильно называют «Тревога». А может, и правильно. Потому что потревожиться нам пришлось.
— РОТА! ПОДЪЕМ! СБОР! — орет дежурный. — Взводам получать оружие по штатному расписанию! Строиться на плацу согласно боевому расчету!
Вы что-нибудь из сказанного поняли? Вот и я тогда — тоже. Ни черта. Потому что боевой расчет как таковой никем никогда не определялся.
Ну, построились. Выходит перед строем генерал и вручает командиру батальона специального назначения, то бишь нашему непосредственному начальнику, пакет за сургучной печатью.
— БАТАЛЬОН! РАВНЯЙСЬ! СМИРНО! — орет комбат. — Слушай боевой приказ! «Разведывательно-диверсионной группе в составе пяти человек!..»
А дальше пошли какие-то мудреные слова про скрытное выдвижение в район выполнения боевой задачи, обнаружение и уничтожение замаскированного командного пункта условного противника.
Комбат окончил чтение приказа, после чего его отозвал в сторону генерал. О чем у них шел разговор, я не слышал. Но обрывки фраз долетали. Собственно, командир батальона молчал. Говорил командующий:
— …ою мать!..рас… издяй!..бище! Долбо… И все такое прочее. Я думаю, генерал выражал свое недовольство тем, что комбат зачитал секретный приказ всему личному составу батальона, а не той группе из пяти человек, которую планировалось послать в тыл условного противника.
Затем проверяющие осмотрели нашу экипировку. У кого портянка в кармане, а не на ноге. Кто автомат в комнате для хранения оружия получить не успел. Кому сухого пайка не досталось. Короче, бардак. Мы ж не обучены! И генерал так сказал:
— Солдаты не виноваты.
На следующий день командира батальона сняли с должности. Но то было на следующий день. И без меня. Потому что я попал как раз в ту разведдивер-сионную группу, оговоренную в приказе. Возглавил пятерку офицер. Из ротных. Был у нас такой гвардии капитан Кошевой. Неразговорчивый, суровый и строгий.
И отправили нас в тыл условного противника. Я проклял все на свете. Трое суток таскал нас Кошевой по пескам в пятидесятиградусную жару. Учил закапываться в барханы, спасаясь от злющего суховея «Афганца». Показывал, как ловить ящериц и змей и что потом с ними нужно делать, чтобы не подохнуть с голоду. Ориентировался по звездам, нарочно засунув свой компас подальше. Мы лакали из своих фляжек воду и в конце концов вылакали ее до последней капли. А он лишь смачивал губы заранее приготовленным отваром верблюжьей колючки. В результате все еле волокли ноги, а он, как казалось, был неутомим.
К истечению третьих суток наша группа оказалась в непосредственной близости от охраняемого объекта условного противника. Ну, мы все возрадовались. Как же! Дошли! Ура! Победа! Осталось совсем немного:
начать и кончить. То есть проникнуть на территорию, вывести из строя системы наведения ракет уйти в обратном направлении.
Отлеживались за барханами до наступления темноты. А потом пошли вперед. Ползком и перебежками, если их можно таковыми назвать, потому что каждый из нас еле волочил ноги. И вот она — колючая проволока ограждения. Режем. Проходим. До кабин станций наведения один короткий бросок.
— Вперед! — командует капитан.
А там нас ждут. В каждой кабине по отделению десантников. И приняли, что называется. Они крепкие, свежие. А мы вымотанные вусмерть. К тому же думали — учения, все не по правде, везде имитация. А десантура — наша, кстати, из соседнего батальона — нам как врубила по мозгам. На полном серьезе. Разве что боевыми не стреляли.
Все продолжалось не более пяти минут. Всех нас связали и сложили рядком в одну шеренгу. Всех, кроме капитана Кошевого. А он смотрит на нас, прогуливается вдоль лежачего строя и смеется.
— Вот так, раздолбай, — говорит, покуривая и угощая сигаретами десантников. — Трое суток уродовались, как бобики. А для чего? Чтобы не за хер собачий дрындюлей нахватать? Не-е-ет, салажата! В нашем походе есть великий смысл. Для того и я с вами пошел на равных, чтоб не думали, будто издеваюсь.
— В чем смысл-то? — спросил кто-то из наших с недовольством.
— Слушать меня внимательно, сопляки специального назначения, — произнес тогда Кошевой. — Всю эту выволочку устроили для вас, чтобы вы раз и навсегда поняли: для солдата не бывает учебного боя. Вся ваша жизнь — жестокий и кровавый бой. Вас учат убивать. Но, убивая, вы сами должны остаться живыми. Вы шли сюда трое суток. А под конец, в самый важный и самый тяжелый момент, расслабились. И получили по рогам. Я не стыжу вас. Я вас жалею. И не хочу, чтобы завтра, из Афгана, вас отправили вашим матерям в цинковых гробах. Повторяю: вы шли сюда трое суток, хватали зубами песок, жарились на солнце. И думали, что это — главное испытание. А оказалось, что все самое трудное еще впереди. И в жизни будет именно так. Сколько бы вы ни прожили и ни прошли, помните, что главное испытание еще не наступило…
Почему сейчас, сидя в «ауди» Лешки Звонарева и слушая дикое биение своего сердца, я вспомнил этот эпизод из армейской жизни? Наверное, потому, что через какие-то минуты мне предстояло совершить нечто важное. Может быть, самое важное, что мне уготовано судьбой. Я шел выручать из беды мою любимую, мою милую и единственную Сашку. Я многое пережил, многое испытал в жизни. Выдохся? Нет. Потому что знал: главное испытание еще не наступило и, может быть, именно сейчас я стою у последнего рубежа.
— Спасибо тебе, капитан Кошевой.
— Что ты сказал? — повернулся ко мне Лешка, который уже собирался выйти из машины.
— Нет-нет, ничего. Это я так.
— Не кисни. Соберись, — сказал Леха. — Самое трудное впереди.
Мы молча покинули салон машины. И тут я обнаружил, что никакого особняка поблизости нет. Перед нами плескалось озеро, на берегу которого стояла кособокая избушка, готовая развалиться от малейшего дуновения ветра.
— Что за халупа?
— Деда Матвея фазенда, — ответил мне Лешка. Он уверенно шагнул к избушке. И я последовал за ним. Что там за фазендейер такой — дед Матвей? И на хера он нам вообще сдался? Забот, что ли, мало?
А дед Матвей между тем заслышал шум автомобильного движка и вышел навстречу. Скрипнула покосившаяся дверь, матюгнулось шаткое крылечко, и на пороге возник мужичок с ноготок, обросший густой кудлатой шерстью.
— А-а! Приехал, шланг непутевый! — обратился он к Лешке. — Забыл небось, о чем я просил тебя? — Дед укоризненно покачал головой.
— Да ты чё, в натуре, дедусь, шутишь, когда я чё забывал?! — не то всерьез, не то в шутку обиделся на него Звонарев.
— Ох, етишкин кот! — беззубо улыбнулся дед Матвей. — Какие шутки?..
— Ага! Сказал петух, слезая с утки! — рассмеялся Лешка, возвращаясь к машине и открывая багажник.
А дед тут как тут. Засеменил туда же, мелко и часто переставляя коротенькие ножки. И каждый шажок сопровождая подсоленным словцом:
— Трыть-дыть-кабдыть-етить!
Лешка вытащил из багажника увесистый и объемный тюк — туго свернутые рыболовные сети с пенопластовыми плавниками.
— Держи, Матвеюшка! — опустил на плечо дедку тюк, и того словно подкосило.
— Ох! — Дед шлепнулся на тощее заднее место. — Куды ж ты на меня такую тяжесть! Помру, не дотащу!
Пришлось Звонареву вновь подхватить сети и отнести их ближе к избушке.
— Как же ты рыбачить собрался, коли и поднять снасть не можешь, а?
— Не твоя забота! Управлюсь, когда надо! — беззлобно огрызнулся дед Матвей. — Снасть-то хороша?
— Обижаешь! Чистый капрон. Два «крыла» по пятьдесят метров. Добрые мастера на заказ вязали.
— Ну, тады спасибочки! — вновь продемонстрировал исключительную беззубость дед Матвей. — Твое добро тоже все в порядке.
— В порядке, так давай, — ответил Лешка.
— А чаво давай! Иди да бери!
— Пошли, — повернулся Звонарев ко мне, и мы с ним прошли в избушку.
Все здесь было страшно захламлено, а под самым потолком на толстом капроновом шнуре висели вяленые рыбины разных размеров, источавшие умопомрачительный запах. Дедок, видать, знал в этом деле толк. Жаль, что сейчас мне было не до этого. И Лешке тоже.
Он прошел в дальний угол однокомнатного жилища, где стоял огромный деревянный сундук, обитый медными полосками и закрытый на могучий висячий замок.
— А ну подсоби! — попросил меня Звонарев.
Вместе мы еле-еле сдвинули сундучище в сторону, и Лешка принялся отдирать половые доски. Из щелей врассыпную шарахнулись тараканы и мокрицы. По избе, и без того наполненной затхлостью, поплыл запах сырости и плесени, загнивающих водорослей и рыбьих внутренностей.
Откинув в сторону какие-то тряпки, Лешка стал вытаскивать из-под пола свертки. Они были аккуратны и невелики. Что в них, я пока не знал. Но, наверное, что-то важное и нужное, раз Лешка сюда за ними приехал и меня притащил.
Дед Матвей все это время оставался во дворе. Мы слышали, как он выдавал свои «трыть-дыть-кабдыть-етить», видимо, осматривая, снасти, подаренные Зво-наревым. А Лешка тем временем начал разворачивать свертки.
— Ёп!.. — невольно вырвалось у меня. Первое, что я увидел, было автоматическое оружие с оптическим прицелом. Оптику Лешка как раз укреплял на верхней планке газовой каморы. Почему камора, а не камера — понятия не имею. Но знаю из армейского опыта, что эта деталь называется именно так. Модель оружия была мне неизвестна.
— Что за машина? — спросил я.
— Хорошая штуковина. Шестьдесят патронов в магазине, по скорострельности вдвое превосходит калаш. К тому же не боится воды. Отдача при стрельбе минимальная. Отсюда — кучность. Три режима ведения огня. Одиночными выстрелами, сдвоенными и очередями. Смотри сюда. — Звонарев показал мне, как обращаться с автоматом.
— Не хило! — высказал я одобрение. — Где раздобыл?
— Места надо знать, — ответил Звонарев. — А себе я возьму вот это. — Он развернул очередной сверток.
В нем оказалась примерно такая же система. Но магазин у нее был не рожковый, а дисковый. Массивный и тяжелый.
— Усиленная модель, — пояснил Звонарев. — Калибр посерьезнее. Восемьдесят патронов в диске. У тебя пули со стальным сердечником. Здесь — разрывные. Правда, скорострельность поменьше. Но это — баллистика, никуда не денешься. Зато одним выстрелом череп вдребезги.
— Ты пробовал?
— Говорят, — уклончиво ответил Лешка. — Дед! — позвал он Матвея.
— Иду! Трыть-дыть-кабдыть-етить! Раскричался тут! — Дедок приковылял весьма сноровисто. — Чаво надо-тить?
— Давай купальники. Где они у тебя? Матвей полез куда-то под ветхую кровать и вытащил оттуда старый фанерный чемодан. Из чемодана достал ключ, которым открыл сундук. Повытаскивал ворох тряпья. В серой портяночной ткани Матвей хранил свои награды. С Великой Отечественной еще. Эту портянку он взял в руки бережно. И положил в сторону. Пока дедок продолжал выгребать из сундука хлам, я развернул тряпицу.
Три ордена Славы, медали «За боевые заслуги», «За отвагу», «За освобождение Будапешта». А дед-то, оказывается, герой! Я знал, что солдатские ордена Славы, если награжден ими трижды, приравниваются к званию Герой Советского Союза. И не так просто было их получить. Блин! Снова вспомнил Афган. У нас тыловики — начальники продслужб, вещевых складов, начфины — имели больше наград, чем солдаты и офицеры, ходившие на боевые. Тушенкой, гады, торговали и эксперименталку — новую форму с накладными карманами — на ордена выменивали у пижонистых кадровиков. Ладно, не время сейчас предаваться воспоминаниям. Их и без того хватает в моей жизни.
А дед Матвей освободил уже свой сундук почти полностью. На самом дне лежали легкие водолазные костюмы и довольно странные, плоской формы и небольших размеров, кислородные аппараты. Таких я тоже никогда в жизни не видел.
— Откуда? — спросил у Лешки.
— Дружок у меня есть, — сказал он. — Капитан второго ранга запаса. Служил в подразделении боевых пловцов разведуправления Генерального Штаба. Сейчас в Питере. Пельмени производит.
— Чего? — не понял я.
— Цех у него небольшой. Пятеро бомжей с утра до ночи пельмешки лепят. Он с ними ежедневно бормотухой расплачивается. И нормально живет. Ну, все. Хорош трепаться. В путь пора. Дедок, ты все помнишь, что я тебе говорил?
— Не учи ученого…
— Знаю-знаю! — замахал руками Лешка. — Поешь дерьма толченого! Я все твои прибаутки наизусть выучил.
Мы с Лешкой взяли оружие и гидрокостюмы. Дополнили экипировку десантными метательными ножами, которые Лешка также вытащил из-под полу. Матвей прихватил из сеней весла. Затем втроем спустились к берегу. Здесь, перевернутая вверх дном и заботливо накрытая рубероидом, лежала утлая лодчонка.
— На этом корыте?! — ужаснулся Звонарев.
— Не ссы в компот!.. — прикрикнул на него дед.
— Там повар ноги моет! — продолжил фразу Лешка.
Лодку перевернули в нормальное положение и спустили на воду. Расселись по местам. Лешка хотел грести, но дед категорически запротестовал:
— Не трожь! На своей кастрюле вон греби! — Он кивнул в сторону оставшейся на берегу «ауди». — А мою не трожь! — и сам взялся за весла.
Нам с Лехой осталось лишь удивляться сноровке Матвея и его умению управлять ветхим суденышком.
— Одеваемся, — сказал Леха, скидывая с себя одежду и натягивая вместо нее гидрокостюм. Я внимательно следил за его действиями и старался повторить все в точности. С ходу было не разобрать, для чего какая застежка, куда какой ремень привязывать и к чему какую липучку лепить. С горем пополам экипировался. Лешка осмотрел меня, что-то подтянул, что-то ослабил.
— Порядок, — наконец сказал он. — Натуральный Ихтиандр!
В этом костюме я и вправду чем-то походил на известного с детства человека-амфибию.
— Лексей! — позвал дедок. — Ихтияндер твой — в жопу раненный! Хо-хо-хо!
Леха заглянул ко мне за спину и тоже расхохотался. Я забыл застегнуть задний нижний клапан костюма и теперь являл миру свой великолепный белый зад во всей его красе. Впрочем, этот срам был немедленно устранен.
Волны качали нас еще с полчаса. Вокруг темень непроглядная. И только дед Матвей знал верное направление. Внезапно Леха скомандовал:
— Тормози!
Матвей тут же бросил якорь.
Ну, молись, Жека, — тихо произнес Звонарев и, трижды перекрестившись, натянул водолазную маску.
Когда Лешка натянул водолазную маску, я подумал: это конец. Что случится со мной там, в черной водной толще? И выберусь ли я вообще из нее живым? Раньше мне никогда не приходилось надевать гидрокостюм и тем более его использовать для подводного передвижения. Страх — вот что ощутил я. Совсем как при первом прыжке с парашютом. И наряду с этим страхом непреодолимое желание перешагнуть через собственную слабость. Не ради самого по себе погружения в воду, а чтобы поскорее выручить Сашку.
В каком-то смысле легче было оттого, что рядом со мной находился Лешка. Он, судя по всему, знал, что делает. И весь план предстоящей операции уже сотни раз был продуман им до мелочей. Оставалось лишь слепо ему довериться. Что ж, один я все равно ничего не сделаю. Значит, сработаем дуэтом.
Лешка молча перелез через невысокий борт лодки и погрузился в холодную черную воду. Голова и плечи его еще были на поверхности. Он держался руками за борт и жестом головы показывал мне, чтобы я шел за ним. Собрав в кулак волю, я перевалил за корму.
Холода воды не ощутил. Гидрокостюм надежно сохранял температуру тела. А может, голова попросту была занята другими мыслями. Но под ложечкой все же засосало. Ноги не чувствовали опоры, а глаза ничего не видели вокруг, кроме качающейся на волнах лодки и беззубой физиономии деда Матвея. По сигналу Лешки он подал нам оружие. Лешка укрепил свой ствол за спиной специальными эластичными ремнями. Я вновь повторил все его манипуляции.
— Дед, — обратился к нему Лешка, стараясь говорить тихо, — давай двигай к особняку. Все по плану, как договорились.
— Не учи ученого! — проворчал в ответ старик.
— Ну, с Богом. — Звонарев приладил нагубник и дождался, пока я сделаю то же самое. Затем мы одновременно оттолкнулись от суденышка деда Матвея.
Погрузившись с головой в воду, я сначала не понял, что произошло. Все вокруг меня засветилось изумрудным светом. Словно я смотрел на окружающие предметы через зеленое бутылочное стекло. Что могло быть причиной этого оптического эффекта? А, ну конечно! Водолазная маска имела встроенную в смотровое стекло жидкокристаллическую схему. При погружении маски в воду автоматически включался инфракрасный луч! Не хило потрудилась наука на военную разведку. Ну и на нас с Лехой в результате. Слава вам, яйцеголовые!
Чтобы поспевать за Лешкой, мне пришлось плыть изо всех сил. Он даже не оглядывался в полной уверенности, что я не отстаю. А я чуть не сдох, пока догонял его, и теперь делал вид, что все в полном порядке. Наконец Лешка оглянулся и похлопал себя по правому бедру. Это, наверное, означало, что я должен идти с ним рядом. Пришлось еще немного подналечь, чтобы поравняться с ним.
Озеро изнутри напоминало помойную яму. Из-за того что водоросли были очень высокие, нам приходилось держаться ближе к поверхности, рискуй обнаружить себя неосторожным всплытием. Водные растения кишели всяким мусором. Полиэтиленовые пакеты и консервные банки, обрывки рыболовных сетей с запутавшимися и погибшими тушками рыб и куски разлагающейся древесины. Непонятно, как здесь еще рыба какая-то водится? Куда смотрят «гринписы»? Да! В моем положении только об экологии и думать. Дурной во всю голову.
Лешка на мгновение остановился и поднял вверх ладонь. Я понял, — это знак «Внимание!». С трудом удерживаясь под водой, перестал плыть. Меня тащило наверх, что естественно. Легкие гидрокостюмы не имели утяжелений. Приходилось делать энергичные движения согнутыми в локтях руками снизу вверх, балансируя в верхнем слое воды. Лешка показал мне рукой вверх и в сторону. Я тут же заметил шарящий по поверхности желтый луч прожектора. Стало ясно: мы у цели. Затем он выставил перед собой большой палец правой руки и опустил его вниз. Я сообразил, что надо опускаться на дно.
Вода здесь, у берега, была чище, и водоросли, видимо, повырубили.
Убедившись в том, что я понял его команду, Звонарев изменил курс и увеличил глубину. Я пошел за ним. Мы уже практически утюжили животами песок, когда неожиданно уперлись в нагромождение бетонных свай. Будто кто-то специально набросал их здесь.
Я ощупал руками одну из болванок. Ничего особенного. Бетон как бетон. И вдруг остолбенел — к тяжелому бруску толстой проволокой были привязаны человеческие ноги! Поначалу подумал, что это мне померещилось. Я даже крепко зажмурился, отгоняя наваждение. Но открыл глаза, и ничего не изменилось. Две пары ног привязаны к бетону прямо передо мной. Я поднял голову и увидел, что это тела людей. Почти уже скелеты, разложившиеся в воде. Дряблые куски мяса болтались на почти уже оголенных костях. Но, что примечательно, черепа обоих были раздроблены. Стайки мелких рыбешек паслись тут и совершенно не реагировали на мое появление.
И тут кто-то хлопнул меня по плечу. Что я испытал от этого прикосновения? Ужас! И затравленно шарахнулся в сторону. Лишь спустя секунды, рассмотрел, что это Лешка подплыл. Жестами он призывал меня следовать за ним.
Оттолкнувшись от бетона, я поплыл за Звонаревым. Не знаю, сколько времени мы еще двигались под водой, но вот Лешка максимально приблизился ко мне и ткнул большим пальцем вверх.
Вынырнув, я увидал над головой дощатое покрытие. Лешка уже снял с себя маску и загубник.
— Что там было?! — тяжело дыша, спросил я у него, когда тоже освободился, от верхней части снаряжения. После кислородной смеси непривычно было дышать свежим воздухом. Щекотало легкие и немного кружилась голова.
— Клиенты Конопли, — отдуваясь, ответил Звонарев.
— Почему там? — задал я глупый вопрос.
— Витек сначала доил с них деньги. Потом затапливал в той комнате, о которой я тебе рассказывал. И опускал сюда с бетоном в ногах.
— А головы?
— Ты же помнишь его привычку, — ответил Лешка. — Он даже мертвым делает контрольный выстрел в голову.
— Да он больной! — выкрикнул я, но Звонарев тут же зажал мне ладонью рот.
— Тише ты! — прошептал он. — Мы уже на месте. Могут услышать.
— Что дальше делаем?
— Ждем появления деда Матвея.
— А он-то на фига? — не понял я задумки Зво-нарева.
— Все увидишь. Не задавай глупых вопросов. Лучше освобождайся от лишнего.
Мы принялись, стоя по пояс в воде, снимать с себя кислородные системы, хитросплетения шлангов и подвязок, стаскивать ласты.
Насколько я понял, мы сейчас находились под деревянным настилом, идущим от причала к самому дому. Используя его как прикрытие, можно незаметно подобраться к особняку. Однако в такой тишине вероятность остаться необнаруженными очень мала. Значит, Лешка привлек к операции деда Матвея, чтобы тот отвлек на себя внимание охраны. Но дед стар. Справится ли он? Не просчитался ли Звонарев, делая ставку на дряхлого мужичонку в развалюхе лодочке? С другой стороны, иного выхода у нас нет. Прожектора ощупывают каждый сантиметр берега. Не проскочить.
— Ну, где твой Матвей? — нетерпеливо спросил я.
— Плывет. Тихо!
В самом деле, со стороны озера донеслись скрип несмазанных уключин и надтреснутый голос старика:
— Из-за острова на стрежень, на простор речной волны!..
Дед Матвей на этот раз управлял лодкой так, что она готова была вот-вот перевернуться. Словно он сегодня в первый раз в жизни взялся за весла. Но это его нимало не смущало. Он продолжал:
— Выплывали расписные Стеньки Разина челны!
Тут же со стороны особняка донеслись два мужских голоса:
— Что там за гадство?
— А бес его знает!
— Кажись, дед Матвей с того берега приперся.
— А чё ему надо-то?
— Да пьяный в хлам! Не слышишь, что ли? А дедок перескакивал с одной песни на другую:
— …Плыла-качалась лодочка по Яузе-реке!
— Может, он спьяну берега перепутал?
— Все может быть. Только Коноплю это не волнует. Он нам по ушам за этого придурка надает. Давай-ка гнать его отсюда.
— Дед! Слышь, дед!
— Не манди… Не манди… Неман — дивная река!.. — Старик продолжал грести к берегу.
Мы с Лешкой замерли под деревянным настилом.
— Только бы он ничего не забыл, — еле слышно проговорил Звонарев.
— А чего он должен сделать? — спросил я.
— Да ничего особенного. Причалить. Только не к мосткам, а правее, к пляжу.
Значит, дед Матвей приступил к выполнению своей части дела. Был ли в этом риск? Однозначно — был. И немалый. Потому что охрана у Конопли, надо полагать, не лоховская. Малейшая ошибка, со стороны Матвея или с нашей может дорого нам обойтись.
— Дед! — продолжал кричать один из охранников. — А ну вали отсюда к чертовой матери! Пьянь сраная! Куда? Куда чалишься?!
Лодка с дедом Матвеем тем временем уткнулась носом в пляжный песок, и оба охранника побежали к ней, оставив свои посты за прожекторами.
Странно! Я-то думал, что охранники не лохи. А действуют они сейчас вызывающе непрофессионально. Любой частный секьюрити еще на курсах зазубривает как «Отче наш» тактику охраны объекта. И уж конечно ни при каких обстоятельствах не покинет пост, а для начала вызовет подкрепление. Здесь же оба, как новички, клюнули на наживку.
Звонарев, посылая деда Матвея в отвлекающий маневр, играл на грани фола. Но думать об этом было уже поздно, потому что охранники уже находились совсем рядом с утлой лодчонкой.
— Дедок! Да ты чё, бля, в натуре? Охренел? Куда приплыл-то? Берега на хер перепутал? Давай-ка вали отсюда конкретно! — Один из парней подошел к деду, который пытался выкарабкаться из своей посудины и никак не мог этого сделать. Что с пьяного возьмешь? Ноги-руки не слушаются.
Но я-то прекрасно знал, что Матвей был абсолютно трезв! И теперь меня потрясала игра старика. Он, как видно, мастерски владел актерской профессией. Какой талант погиб! Смоктуновский, Ришар, Делон и… Нет, старикан был просто неподражаем!
— Я вернусь домо-о-ой! На зака-а-те дня! Напою-у жену-у-у! Обниму-у-у коня-а-а!.. — негромко растягивал слова песни дед.
Я отметил про себя, что Матвей дело знает. Какой был бы с него толк, если б он орал во все горло и созвал сюда шоблу бойцов из особняка? Так нет же, поет, но не до хрипоты, так что в доме его вокальные данные вряд ли оценят. Ёшкин кот! Оценили.
Двери особняка, те, к которым вел дощатый настил, укрывающий нас с Лешкой, отворились. В проеме показались двое. У каждого в руках — автомат.
— Пацаны! — крикнул один. — Чё там у вас?
— Да дед Матвей нажрался как хряк! В гости приплыл! Ха-ха-ха! — ответил один из тех, что находились у лодки.
— Гоните его к корове в трещину! Гость, едрена палка, выискался!
— Да-да, гоните! — посоветовал второй с автоматом. — Конопля сегодня дерганый. Зашибет старика чего доброго.
— Может, помочь? — спросил первый.
Не знаю, как у Лехи, а у меня внутри все оборвалось. Если они сейчас подойдут на помощь прожектористам, а Матвей упрется, процедура выдворения затянется надолго — это раз. Просто убить старика могут — это два. К тому же их четверо. Можем и не справиться. Шум поднимут — кранты.
— Так помочь или нет? — переспросил первый автоматчик.
— Да сами справимся! — ответил один из прожектористов.
— Ну давайте. Только побыстрее.
Двое с автоматами удалились в дом. Мы с Лешкой облегченно вздохнули. Однако же покидать свое укрытие нам было рановато. Те, что пытались выдворить деда Матвея; постоянно оглядывались, и не представлялось возможности подобраться к ним поближе.
— Дедок! Все! Ты надоел! — Прожекторист взял Матвея за плечо и попытался подтолкнуть обратно к лодке. — Проваливай подобру-поздорову.
— Руки прочь от Советской власти! — возмутился старик. — Ишь ты! Грабли распустил! Я домой приехал! Я вернусь домо-о-ой! На закате дня!..
К прожектористу подключился его напарник. Они вдвоем взяли старика под мышки и поволокли к лодке. Дед болтал ногами, кряхтел и сопел. Но силы, понятно, были не равны. Парни усадили его на корму и оттолкнули лодку от берега.
— Греби отсюда! — прикрикнул один. Но грести Матвей по-прежнему не собирался. Он вновь вылез из лодки, очутившись почти по пояс в воде. Схватил свою посудину за прикрепленную к ней веревку и поволок в обратном направлении, то бишь на сушу.
— Может, пристрелим его, а? — предложил один. — Достал уже, козел старый!
— Да погоди ты! — возмутился второй. — Пристрелим-пристрелим! Стрелок выискался! Его вся округа знает. Все местные менты к нему за рыбой катаются. Тут же обнаружат, что дед пропал. Искать начнут. Мозги твои куриные! Пьяный же он, видишь? Лучше дадим по мозгам немного. Протрезвеет в один момент.
— Мужики! — заплетающимся языком обратился к ним дед Матвей. — Ну хоть стакашек на посошок налейте!
— Щас нальем! — угрюмо произнес прожекторист и двинулся к нему, разминая кулаки. Второй последовал его примеру.
Вот теперь — самое время выбираться и нам. Лешка словно услышал мои мысли и достал из ножен длинный узкий клинок. Я тоже взял в руку нож. Убрать этих двоих нужно без шума, не привлекая к себе внимания остальной охраны, поскольку силы явно не равны.
— Вы чаво, мужики?! — в испуге спросил дед Матвей, глядя, как на него надвигаются два здоровенных амбала. — Вы чаво, бить меня собрались? Можа не надотить?
— Ты сам напросился, дедок, — с ухмылкой произнес прожекторист.
— Вперед! — шепотом скомандовал Лешка.
Мы резво метнулись из-под настила, стремясь как можно быстрее преодолеть дистанцию в двадцать метров. Охранники были заняты стариком, и этот обстоятельство работало на нас. Не более пяти метров оставалось пробежать, как вдруг один из них оглянулся.
Вначале он замер от неожиданности, затем стал бестолково хлопать себя по бокам, видимо, стараясь ухватиться за кобуру с револьвером, висевшую на поясном ремне, а потом хриплым голосом вскрикнул:
— Братан, атас! Ниндзя!!! — и, спотыкаясь, попятился в сторону воды.
Второй оказался посноровистей. Он резко обернулся, уже сжимая в правой руке ствол. Судя по его стойке и манере держать оружие, можно было безошибочно определить: этот не промахнется.
Не промахнется в том случае, если мы с Лешкой будем стоять как остолопы и хлопать ушами. Но мы же не остолопы! Я даже не знаю, кто это такие. Эскалоп — знаю, вкусно. А остолоп — понятия не имею. Хотя, наверное, дерьмо.
Так вот, в тот самый момент, когда первый прожекторист-охранник крикнул: «Братан, атас! Нин-дзя!» — а второй резко обернулся с револьвером в руке, Лешка метнул свой нож. В того, который обернулся с револьвером. Тот даже сообразить не успел, откуда накатила смерть.
Второй охранник все пятился и пятился, заходя в воду глубже и глубже. Он стоял уже по пояс в ледяных волнах, когда я подошел к кромке воды и позвал:
— А ну иди сюда, засранец!
— Не пойду! — ответил он, продолжая отступать. Лешка в это время убедился, что первый охранник мертв, а дед Матвей жив.
— Иди сюда, говорю, говнюк!
— А убивать будешь? — спросил он испуганно, понимая, что плыть ему все равно некуда.
— Нет, — говорю. — Только поджопников надаю. В общем, выманил я его из озера. А Лешка усадил уже в лодку деда Матвея, который выпячивал грудь колесом и жутко гордился участием во всей этой заморочке.
— Давай, дедуля, шустро греби отсюда. Спасибо тебе. Даст Бог, свидимся, — сказал на прощание Зво-нарев и подошел ко мне. Я как раз ухватил промокшего прожекториста за шкиряк и посадил жопой на песок прямо перед собой. Его трясло от страха. Или от холода. Не знаю. Мы с Лешкой были по-прежнему в черных эластиковых гидрокостюмах. А это не то что в насквозь промокшей одежде, как прожекторист.
— Ты чего там орал? — спросил Звонарев. — Какие ниндзя?
— А кто ж вы тогда?! — вытаращил глаза охранник, осматривая нашу экипировку.
Нам стоило большого труда не разоржаться во весь голос.
— Ладно, дебил, — сказал Лешка, — ты кто, охранник?
— Ага! — беспричинно радостно кивнул тот.
— Ну, давай, охранник, рассказывай, кто там в доме, что и как?
И тут прожекторист узнал Лешку.
— Леха! Это ты?! — Он попытался вскочить на ноги, но Звонарев жестко припечатал его ногой к песку.
— Сиди, сучара!
— Леха, да ты чё, в натуре, братан?! Это чё, учения?
— Дрочения! — Лешка перетянул из-за спины свое оружие и направил на прожекториста. — Зашибу! Рассказывай, быстро!
Прожекторист тотчас стал чрезвычайно красноречив. Ему позавидовали бы ораторы Древнего Рима.
Тело убитого охранника мы временно затопили под дощатым настилом. Сюда же засунули и второго — живого пока еще, но крепко связанного и с кляпом во рту. И того и другого разоружили. Им-то теперь на фига револьверы? А нам очень даже могут пригодиться.
Тот, которому повезло остаться в живых, рассказал много интересного.
Лариска, к примеру, пытать и мучить — в обычном понимании этого слова — Сашку не стала. Она просто содрала с нее одежду и попыталась навязать розовую любовь. Сашка в процессе расцарапала ей всю рожу и искусала до крови. Тогда рассвирепевшая подружка Конопли принялась душить ее. Но вовремя подоспел Витек и оттащил свою темпераментную пассию. Он пока решил оставить Сашку в живых, но Лариска взяла с него слово, что, когда настанет момент, ей будет позволено пристрелить Сашку собственноручно.
У Сашкиной матери стало плохо с сердцем. Ее кое-как откачали и оставили лежать в баре на диване.
Вадик наотрез отказался расстаться со своими деньгами. Стоя в камере уже по горло в воде, он кричал, что во всем виноват Женька Козаков, что он держит деньги Вадика под присмотром и не разрешает тратить без его ведома ни копейки. Найдите, мол, Казачка, с ним и разговаривайте. Ладно, доберусь и до этого козла.
Тот же прожекторист сказал, что жить Вадику осталось не более получаса. Вода в камере уже подходит под потолок. Успеть бы.
Да, вот еще что! Звонил Костыль. Разговаривал с Коноплей минут пять.
Витек Конопля в открытую заявил, что не собирается платить Жорику никакие штрафные. Подробностей этих переговоров прожекторист не знал, что естественно, но все же ему удалось услышать, что речь шла о китайце. Конопля кричал в трубку, что никакого китайца не знает и знать не желает. И еще кричал, что «ублюдок Вадик» его не интересует и пусть Жорик сам вспоминает, куда дел фирмача.
В особняке находились в настоящее время сам Конопля, Лариска, четверо охранников и двое… нет, теперь уже один прожекторист. Автоматического оружия — две единицы. «Калашниковы». Все остальные вооружены револьверами и пистолетами.
Думаю, со всей этой шлаедренью мы как-нибудь разберемся…
— Хватит думать, — сказал Лешка. Он, зараза, прямо читает мои мысли! — Пошли.
Мы подкрались к самым дверям особняка. К тем, за которыми находились двое с автоматами Калашникова.
— Запоминай, — в самое ухо шепотом сказал мне Лешка. — Начинаем с подвала. Планировку помещений я тебе рассказывал. Помнишь?
Я утвердительно кивнул.
— Сейчас заходим как ни в чем не бывало…
— Да там же эти! — переполошился я, имея в виду, что автоматчики не дадут нам спокойно проникнуть в дом.
— Не ссы в компот, как говорит старик Матвей. — Главное — будь готов…
— Всегда готов! — вскинул я руку в пионерском салюте.
Лешка посмотрел на меня как на душевнобольного и потянул за ручку двери, которая оказалась заперта.
— Ну, чё там у вас?! — раздался из-за двери недовольный возглас.
Охранник наверняка подумал, что это прожектористы. Провернулся в замке ключ, и массивная дубовая дверь отворилась.
— Здорово! — поприветствовал автоматчика Лешка. — Спите, сурки?
— Леха?! — удивился тот. — Ты откуда? Ты чё, купался? А это кто такой? — глянул он в мою сторону.
— Святой дух, — ответил Леха.
— Святой?! — еще какое-то время обалдевал от неожиданности охранник. Но очень скоро пришел в себя и вскинул автомат. — Стоять! Паца…
Он, видимо, собирался позвать на подмогу пацанов. Но не успел. Звонарев всадил ему нож в сердце по самую рукоятку.
В это время откуда-то из-за угла появился второй. И мне пришлось не мешкая метнуть в него нож. Может, не так красиво, как это сделал только что на пляже Звонарев. Но в цель попал.
Оттянув тела с прохода и осмотрев оружие, мы двинулись вперед. Возле одной двери на первом этаже Лешка остановился.
— Здесь еще двое, — сказал он. Открыл дверь и шагнул через порог. За столом на самом деле чаевничали двое. Один из них вскочил как ужаленный.
— Ты?! — и, направив в Лешку пистолет, выстрелил. Мы оба, как по команде, сиганули в разные стороны с последующим кувырком через плечо. Завершая кувырок, Лешка больно ударился о ребристый металлический корпус своего оружия. Все ж таки не для акробатики конструкция. Это помешало ему сгруппироваться, и парень с пистолетом нажал на спусковой крючок еще раз. Лешка взвыл от боли, и, матерясь, повалился на бок. В следующую секунду я дал короткую очередь по обоим охранникам. Те рухнули.
— Леха, ты как?
— Каком кверху. Бля, в ногу зацепил. Этого еще не хватало! Я пробовал перевязать Лешке ногу разорванной скатертью, а по коридору уже громыхали чьи-то ботинки. Нет, не одна пара. Слышались еще шаги. Чуть тише.
Лешка уже не боец. Это ясно как Божий день. Херово, братцы, оставаться одному в такой пикантной ситуации. А что если прожекторист соврал и в доме не четыре охранника, а, скажем, сорок четыре? В таком случае напрасно дергалась старушка в высоковольтных проводах. Не сдюжу я. Потому что не Рэмбо.
За дверью послышалась какая-то возня. Недолго. Секунды три. Затем дверь распахнулась, и мы с Лешкой, не меняя положения, выстрелили залпом в первого, кто появился в проеме.
Ё-моё! Такого расклада не ожидал никто. На пороге стоял сам Витек Конопля и держал перед собой бездыханное уже, продырявленное пулями и кровоточащее тело женщины. Ну не паскуда?! Он придерживал ее, обхватив левой рукой под мышками. В правой у него был пистолет Макарова. Но Витек держал ствол опущенным.
Поразило нас с Лехой не то, что Конопля прикрылся чужим телом. На него это было похоже. Щитом в данном случае послужила… Лариска. Это ее он первой впихнул в комнату, и поэтому сам остался жив. Выходит, она побежала с ним, когда услышала стрельбу в доме. Вот что за возня слышалась из-за двери. Вообще я ожидал увидеть на месте Лариски кого угодно — Сашку, ее мать, но только не подружку Конопли.
— Не стреляйте! — выкрикнул Витек. — Поговорим. Глядя на наше оружие, он понимал, что успеет завалить в лучшем случае лишь одного из нас. Второй же сумеет нафаршировать его свинцом под завязку. А умирать — о, премьера мысли! — не хотелось.
— Пидорюга! — выругался Лешка.
— О чем базарить, Конопля? — сказал я. — Я тебе живой ни к чему. Ты мне тоже. Мы оба трупы. Давай заканчивать.
Я надеялся, что Сашка еще жива. В таком случае, если мне или Лешке удастся сейчас убить Коноплю, то девчонка, возможно, выкрутится из этой жуткой истории.
— Стреляй, Витек! И потом — свой фирменный, контрольный!..
— Если успеешь, падаль, — вклинился Лешка и из стороны в сторону повел своим стволом.
Конопля проследил за этим движением взглядом.
— Леша! Женя! Ребята! — скороговоркой залепетал Витек. — Все решим по-другому. Зачем кровь проливать?
— Удрочище! — прохрипел Звонарев. — Зачем кровь проливать, спрашиваешь? Даты, сучина, по уши в крови.
— Где Сашка? — спросил я. Этот вопрос меня волновал сейчас больше других.
— Не переживай, Женя! — доверительно сказал Конопля. — Я предлагаю вариант…
— Заткнись! — рявкнул Лешка. Речь ему давалась уже с трудом. Рана сама по себе была неопасная. Примерно такая же, как тогда, в Афгане. С той лишь разницей, что не ножевая, а огнестрельная. Но остановить кровотечение не представлялось возможным. Конопля не спускал с нас глаз. И Звонарев истекал кровью.
— Какой вариант? — спросил я, заранее не надеясь, что Витек может предложить что-нибудь путное.
— Вы даете мне возможность уйти. Я возвращаю вам всех ваших людей…
— Не трынди, — сказал Лешка, краем глаза взглянув на часы. — Вадик уже утоп. Так что не всех.
— Ну, не всех! На черта вам этот Вадик? Девчонку заберете, мамашу ее!
Заметно было, что Конопля чего-то боится и куда-то торопится. Чего? Куда? Витек не просто трусил. Его колотило в преддверии истерики. Не меня же с раненым Звонаревым он так перепугался.
А взгляд его между тем скользил по окну, выходящему во двор, — не туда, где плескалось озеро, а на противоположную сторону. У меня не хватало обзора, и я не мог определить, что там, за окном. Но скорее всего, из него просматривался участок перед въездными воротами.
Значит, некто грозный должен был прибыть сюда с минуты на минуту.
И тут догадка осенила меня! Ну конечно же, Конопля боится появления Жорика с людьми! Ведь, если верить рассказу прожекториста, между Витьком и Костылем произошла крупная размолвка по телефону. И теперь Жорик не преминет первым нанести удар. Хотя, по сути дела, первым ударил все-таки Конопля. Ведь это он подослал к Костылю китайца. Он отказался выполнять условия предварительной договоренности по выплате штрафа. Не может Жорик позволить плевать на себя с высокой колокольни. Никому не позволит. Я его по зоне знаю.
— Так где Сашка? — повторил я свой вопрос.
— Ребята, сначала я ухожу. Потом вы получаете двоих баб. Договорились?
— Жека, — обратился ко мне Звонарев. — Он нас за идиотов держит. Ты как хочешь, а я…
И Лешка дал длинную очередь по Конопле. Он сделал это из последних сил и потерял сознание. Лишь мгновение спустя я обратил внимание на то, что с улицы кто-то стреляет по окнам. Огонь, надо полагать, открыли одновременно с Лешкой. Такое вот совпадение. И еще я увидел, что на пороге лежит труп Лариски. Конопли рядом не было.
А по окну вели огонь непрестанно, и я слышал уже крики множества голосов. Бросив взгляд на Лешку, я чуть не закричал. В его голове зияла большая черная дыра, через которую хлестала горячая кровь. Либо шальная пуля стреляющих со двора зацепила Звонарева, либо Витек успел выстрелить. Но ведь и Лешка стрелял в него. Скорее всего, труп Конопли валяется сейчас в коридоре.
Чтобы выбраться отсюда, мне пришлось передвигаться ползком. Очутившись за пределами комнаты, я не обнаружил там Конопли. Ни живого, ни мертвого. Значит, ему чудом удалось избежать Лешкиной пули.
Я стоял в коридоре, расставив, ноги и еле держа в руках автомат. Перед глазами плыли фиолетовые круги. Меня раскачивало из стороны в сторону, словно в лодке деда Матвея. И — полная отрешенность от всего происходящего вокруг. Воля была подавлена окончательно. Вот он где, предел человеческих возможностей. А как же высокие слова о самом главном испытании в жизни? Нет, не смогу. Я на поверку оказался слизняком и ничтожеством. Сашка по-прежнему в опасности. Конопля ушел, чтобы выждать время и все равно убить меня. Лешка погиб…
А по комнатам особняка носились незнакомые мне вооруженные люди. Один из них, увидев меня, вскинул автомат, изготовившись к стрельбе. Другой легким ударом отвел его руку в сторону.
— В чем дело, Георгий Михайлович?! — услышал я голос.
— Это свой! — ответил стрелку тот, кто помешал выстрелу.
Идиотизм. В запарке я не узнал даже Жорика Костыля. А он меня узнал и, бесспорно, спас мне жизнь. Потому что к этому времени у меня не осталось уже сил ни обороняться, ни атаковать. Я выдохся.
Жорик подошел и двумя пальцами потрепал меня за щеку:
— Ты не выспался или съел чего?..
— …Я выдохся.
— Так отдыхай. Виски вон пей со льдом. Расслабься. Все остальное без тебя сделают.
— Не сделают.
— Поживем — увидим. Успокойся.
Мы сидели в баре особняка сбежавшего Конопли. Успокоиться? О каком спокойствии может идти речь, если только что отсюда вынесли тело Сашкиной матери, скончавшейся от инфаркта? И мы сидим на том самом диване. Ничего у меня не получилось из задуманного. И Лешка не помог. Погиб, а не помог.
— Георгий Михайлович, — к Жорику подошел один из его людей, — мы обшарили весь дом. От подвала до чердака. Девчонки нигде нет.
Я так и знал, что Сашку не найдут. Голову даю на отсечение, что сволочь Конопля уволок ее с собой в качестве заложницы. Но как? Витек еще находился здесь, когда в дом ворвались бойцы Жорика. Мимо них и мышь не проскочит. А тут два человека — Конопля и Сашка — исчезли, как сквозь землю провалились.
— Михалыч! — в бар ввалился здоровенный парень, волоча за собой бесформенную тушу Вадика. — Гляньте, кого нашли! Еле откачали. Думали сначала, что вовсе утоп. ан нет, живучий…
Вадим Марксович был, как и ожидалось, совершенно мокр и, как уже не думалось, жив. Жив, черт возьми! Он дико вращал глазами, хватал ртом воздух и непрестанно икал. Губы у него были синими, а белки глаз красными. И вообще, он сейчас здорово походил на свежемороженого окуня.
— Казачок! Милый! Родной! — бросился он ко мне и принялся исступленно обнимать и целовать.
— Отвяжись! — пробовал я оттолкнуть его, но у меня ничего не выходило.
— Женечка, родненький! Я жив!
— Поздравляю.
— Слышь, унеси его, — обратился Жорик к своему человеку. — Достал, гнида.
Тот легко подхватил грузное тело Вадима и молча унес. Куда — меня теперь не интересовало.
Я рассказал Жорику всю историю, связанную с ночными гонками по Питеру. О красной «ауди» и темно-синей «Daewoo». He упомянул лишь про деда Матвея. Пусть живет себе спокойно, век доживает. Он и так совершенно зря ввязался в эти разборки. И мало ли чем закончится для него столь мастерски исполненный отвлекающий маневр. Лучше, чтоб о нем никто ничего не знал.
— Понятненько, — раздумчиво произнес Костыль. — Значит, ты полагал, что Жорик подослал китайца на твою погибель. За суку меня принял, — неприкрытая обида сквозила в его словах.
— Ну, ошибся, — пробовал оправдаться я. — С кем не бывает.
— Запомни, дурачок. — Жорик прикурил сигарету и глотнул виски. — Ты в этой жизни гроша ломаного не стоишь. И нет мне от тебя никакой выгоды. Помогаю, потому что приглянулся ты мне еще в зоне. Характер в тебе есть. И не хотелось, чтоб пропал ты ни за понюшку табаку. Обратись ко мне кто другой — не подписался бы ни за какие коврижки. У меня все есть, Красноармеец. Бабки, девки, дома и машины. Счета за границей — тоже есть. И заморочек своих без тебя хватает. Ну на какой ляд ты мне сдался?
— Действительно, на кой ляд? Вот и сюда примчался. Не меня ли спасать? — наверное, в моих словах прозвучала ирония, потому что Костыль нахмурился.
— И тебя спасать тоже, — сказал он. — Но не только.
— А-а! Значит, есть корысть! Значит, не по доброте душевной!
— Ну, корысть, она всюду присутствует, милый мой. Даром в наши времена даже папа маму не целует. Я приехал сюда потому, что Витек буранул. Повоевать со мной решил, рожа козлиная. К тому же китаец в другом свете нарисовался. Проморгал я его, не раскусил вовремя. А уж когда поговорил с Коноплей по телефону, когда он стал вешать мне лапшу на уши, что знать не знает, где Вадик и кто такой Сэн, я сразу понял — жопой крутит. За дурака меня держит. Кто ж такое простит?
— И ты решил навести порядок, да?
— Порядок во всем должен быть. И в наших делах особенно. Конопля лишний. Он никому не нужен в Питере. Он только мешает и вносит неразбериху в систему.
— О какой системе ты говоришь?
— Я говорю о воровском законе, Красноармеец. Тут все должно быть правильно. А появление таких, как Конопля, неизбежно ведет к войне.
— Что вам мешает не воевать?
— Беспредел, Отморозков расплодилось — туши свет. И не существует для них никаких правил, никаких порядков и никаких авторитетов. Им человека убить — как муху газеткой пришлепнуть.
— Тебя послушать, так и я отморозок.
— Нет. Ты за правое дело убивал.
— Да как ты такое можешь говорить?! — возмутился я совершенно искренне. — Как может быть убийство правым делом?!
— Ну-у! — развел руками Жорик. — В таком случае тебе нужно было не ко мне идти, а писать заявление в милицию: «Помогите, граждане начальнички! Спасите меня и сохраните!» Вообще, я тебя не понимаю! Сначала ты закидал пол-Питера трупами, а теперь что, раскаиваешься? Поздно! В дерьме ты по уши! — Что-то звериное мелькнуло в глазах Костыля.
Я чувствовал, что зашел в тупик. Убивать — грех. Неискупимый, как говорят. Не убивать — значит, быть самому убитым. Выходит, на убийство меня толкал страх за собственную жизнь? Но почему я должен быть убитым по прихоти кого бы то ни было?.. Запутался я, окончательно запутался. Может, действительно, прийти в милицию, рассказать все от начала и до конца. Пусть меня посадят. Пусть расстреляют. Но пусть спасут Сашку.
— Так что, друг мой сердечный, не философствуй, — продолжил Жорик. — Ты помнишь нашего философа с зоны?
— Он за жизнь говорил, которая дается человеку для радости и созидания. А человек эту жизнь в говно превращает, — сказал я.
— Да-да-да! И тот же философ хранил под подушкой Библию. Читал ее по ночам, подчеркивал там умности разные. А я как-то заинтересовался. У него на самой последней страничке записи от руки сделаны. Заголовок такой: «Противоречия». И написано в два столбика:
«Всякий рожденный от Бога не делает греха… Он не может грешить, потому что рожден от Бога».(1 Иоанна, 3,9.)
«Нет человека праведного на земле, который делал бы добро и не грешил бы».(Еккл., 7, 20.)
Так что понимай как хочешь, — закончив цитировать, произнес Жорик. — Всюду есть противоречия. Все несовершенно. Ясно одно: никто о тебе не позаботится, кроме тебя самого. Тебе, можно сказать, повезло, что мои интересы совпали с твоими. Конопля сумел и мне нагадить. Ничего, он еще ответит. Из-под земли суку достану.
— Уверен? — с сомнением спросил я.
— А вот скажи, если б люди Конопли на тебя случайно у Вадика не наткнулись, ты бы не стал его сам разыскивать?
— Зачем?
— Он же за решетку тебя отправил! Ответить должен!
— До сих пор же не искал. И не искал бы вовсе. Я жить спокойно хочу. Не мешать никому. И чтоб мне никто не мешал.
— И шел бы тогда на завод после зоны! — вспылил Костыль. — Чего к Вадику поперся?! Там, где крутятся бабки, не бывает спокойной жизни! А вы все, чистоплюи, хотите и рыбку съесть, и на хер сесть! На мораль его потянуло! Раскаяться надумал! — Жорик вскочил со своего места и нервно заходил по комнате. — Иди! Беги к ментам! Ты же этого хочешь! Пиши заяву, сдавай всех и сам сдавайся! Но сначала подумай, почему мы сейчас здесь сидим и никого не боимся?! Здесь же война была! Стреляли! Горы трупов валяются! А мы сидим и не чешемся! — Жорик бесился. Ярости его не было предела. — Где твои менты? Почему не едут?
Действительно, почему? Где они? Ведь перестрелка наверняка слышна была на всю округу. Зеленогорск не Питер. Здесь все на виду. Да и источники информации у ментов свои есть. Наверняка стуканули уже на Литейный, что между Костылем и Коноплей разборки зреют. Чего ж они не едут? Взяли бы с поличным!
— Так почему? — спросил я у Костыля.
— А потому, — уже спокойно ответил он и вновь присел рядом, наливая себе виски. — Философ в зоне всю Библию сто раз прочел. А я жизнь эту сраную, как толстую книгу, перелистал уже тысячи раз. И вот что тебе скажу. Сейчас время такое: все хорошо жить хотят. И менты тоже. Перед тем как людей своих собрать-вооружить и сюда отправить, я с одним человечком встретился. На Литейном, 4, он работает. Посидели, потолковали. Я ему о своих проблемах рассказал. Он мне о своих. Говорю ему: есть гнида в Питере, всем жить мешает, Конопля называется. Очень, говорю, хочется к праотцам его отправить. Не возражаешь?
— А он?
— Он не возражал. Скажу, говорит, тебе по правде, ваши разборки нам на руку. Вы друг друга мочите, нам работы меньше. Соображаешь?
Я соображал. Не сказать, чтобы слова Костыля были для меня новостью. Еще в зоне менты вражду между блатными сеяли. Одна мафия, как там называли группировки, другую опустит, вот уже их на единицу меньше и стало. Но чтобы мент с Литейного вот так открыто обсуждал дела с блатным! Что творится, а?
— Дальше-то что? — спросил я Жорика.
— А дальше я его попросил обеспечить мне свободу действий в районе Зеленогорска. Мои ребята, говорю, пошумят там, ну, то есть здесь, немного. Ты уж, говорю ему, подстрахуй от местных легавых. Пусть шумят, говорит он мне, только посторонних не трогайте. Чтоб никто из мирных жителей не попал под ваши стволы. Он так и сказал: «Из мирных жителей». Ты понял, да? Выходит, менты относятся к нашим разборкам как к войне. И эта война по большому счету их не касается. Делаю вывод: у них свой закон, а у нас — свой.
— А вдруг этот твой друг с Литейного тебя же потом и закроет в «Кресты»?
— Ты, Красноармеец, выбирай выражения. Нет у меня друзей среди ментов. Я их всего лишь использую для достижения своих целей.
— Но и они тебя используют с таким же успехом!
— Хоть бы и так! Что с того? Мне все равно выгоды больше. А закрыть он меня не закроет. Да еще и заботиться будет, чтоб никто из его корешей меня не принял. Потому что на первом же допросе я колоться начну. И мусорка того сдам с потрохами. Есть у них такая Служба Собственной Безопасности… Так вот, посидели мы с ним, согласовали все. А он как бы между прочим намекает. Дочка, говорит, в следующем году школу оканчивает. В институт надо устраивать. В дерьмовый, говорит, неохота, а за приличный такие бабки платить — никакой ментовской зарплаты не хватит.
— А ты?
— А я? Я ему уже года три как приплачиваю. Наличными и в баксах. Вот так, мой друг, дела делаются. Не только шашкой надо махать, но и головой думать. Если б ты не поперся сюда с дружком своим, Лехой покойным, мои бы вломились, Коноплю раком поставили и девку твою спасли.
— Да он ждал тебя!
— Ну, это понятно. Он каждый день кого-нибудь ждет. Только вы всю его охрану, что в доме была, перемочили. Один он остался к моменту нашего появления. Потому и чухнул не глядя. А так бы, может, и посопротивлялся малек. Моих-то двадцать! А у него четверо.
— Но я поверить не могу, что у Конопли всего четыре человека бойцов было!
— Было их гораздо больше, — с загадочной улыбкой ответил Жорик. — Но я же говорю тебе: не шашкой махать, а мозгами шурупить. Собираясь позвонить Конопле по телефону, я уже знал, как он отреагирует. А потому заранее попросил мусорка своего…
— О чем?
— Чтобы тот людишек Конопли прямо из хат в Питере повыдергивал. Кого по подозрению, кого еще за что-нибудь. Причины найти можно при желании. Завтра телик посмотри, радио послушай, газеты почитай. Все трезвонить будут о том, что в Санкт-Петербурге органами внутренних дел проведена крупномасштабная операция по обезвреживанию бандитской группировки.
— Ага! Мелочь-то они арестовали. А Конопля?
— Ну, либо умолчат о нем, либо из числа задержанных сами назначат главаря. Для прессы. Ментам какая разница? Они же знают, что я Коноплю сам теперь достану и замочу. И вообще, перестрелка здесь, в Зеленогорске, отдельной темой пройдет. Сообщат, что между двумя организованными преступными группами произошла разборка, в результате которой все до одного погибли.
— Да бред какой-то!
— Вот увидишь. Все. Хорош трепаться. — Жорик поднялся на ноги. — Пора ехать отсюда. Мне мусорок на все про все времени дал до пяти утра. А сейчас? — Он глянул на часы. — Ого! Уже четыре. Валим.
Пять иномарок колонной двинулись из Зеленогорска в Питер. Ни от кого не таясь, с некоторой даже показушной бравадой. Смотрите, мол, нам все нипочем! Впрочем, при том раскладе, который мне обрисовал Жорик Костыль, так оно и было на самом деле.
«Вольво» Жорика возглавляла колонну. За рулем сидел крепкий широкоплечий парень. Жорик со мной на заднем сиденье. Вадика везли во второй машине.
На выезде из города впереди замаячил пост ГАИ. Я внутренне сжался. Вдруг остановят. Вдруг начнут проверять, как меня прошлой ночью. В машинах битком, и все с оружием. Да и один мой внешний вид чего стоил! Я так и оставался в гидрокостюме. А на коленях лежал тот самый автомат, который вручил мне Лешка.
Но гаишники повели себя странным образом. Завидев нашу колонну, они разбрелись кто куда. Один, подняв капот служебной машины принялся копаться в моторе. Другой присел на корточки и стал перевязывать шнурки на ботинках. Третий отошел в сторону как бы по малой нужде. А четвертый попросту отвернулся, прикуривая и закрываясь от ветра, которого не было. Либо они действительно были проинструктированы не трогать бригаду Костыля, либо не захотели связываться, учитывая превосходство сил возможного противника. Ежу понятно, что сдаваться в данном случае никто бы не стал. Гаишники пали бы здесь смертью храбрых. А кому это надо?
Пост мы проскочили. Я еще долго смотрел в зеркало заднего вида, настроив его таким образом, чтобы было видно с заднего сиденья. Дорога здесь изгибалась дутой, так что обзор открывался великолепный. И то, что я увидел, еще более потрясло меня.
Замыкающая, пятая машина, проехав мимо поста, притормозила и сдала задним ходом. Тут же к ней подбежал гаишник. Кажется, тот, что занимался шнурками. Из иномарки вышел человек и что-то сунул милиционеру в руку. Тот козырнул. Человек снова уселся в салон. Замыкающий автомобиль быстро догнал нас и пошел, как и прежде, выдерживая небольшую дистанцию. Во дают! Бардак!
— Ты что-то сказал? — спросил у меня Жорик.
— Нет, ничего, — ответил я. Дурная привычка — высказывать свои мысли вслух. Или это нервы сдают?
Если верить Жорику, то все обойдется. И Сашку они найдут, и Коноплю достанут, чтобы наказать. Но о каком законе мне толковал Костыль, если по блатному закону западло с ментами общаться? Жорик, он же с участием ментов все это сделал! Да схавали бы его мусора с Литейного и не подавились бы! Как ни крути, а мораль двойная выходит. И чего это он со мной так разоткровенничался?
— Слышь, Костыль, — повернулся я к нему, как только мы миновали пост ГАИ, — с какой радости ты мне про мента своего рассказал? Дело-то как бы тайное. Рискуешь.
— Ничем я не рискую, Красноармеец. Или как тебя лучше называть — Казачок?
— Казачком меня Вадик называть любил. А ты зови лучше по имени. Мне так больше нравится.
— Так вот, Жека, я не рискую. Имени мента ты не знаешь. И не узнаешь никогда. А деваться тебе от меня все равно теперь некуда. Ну не попрешься же ты в самом деле на завод болванки точить! Твое место в бригаде. И я тебе его предлагаю. Ты же без войны не можешь.
— Могу! — крикнул я в ответ. — Осточертело все! Тишины хочу!
— Во разорался! — лишь усмехнулся в ответ Костыль. — Мне кто-то рассказывал, что солдаты, участвовавшие в боевых действиях, потом не могут устроиться в мирной жизни. Их тянет убивать. Синдром войны это называется. Вот так и ты не сможешь жить в тишине. И не спорь со мной. Я не случайно у тебя еще в доме Конопли спросил, почему ты пошел к Вадику, а не на завод. Ты жить не можешь без адреналина в крови. И вот это, — он ткнул пальцем в лежащий на моих коленях автомат, — единственное, что ты умеешь делать профессионально. У тебя есть что возразить?
— Я не соглашусь идти к тебе в бригаду.
— Согласишься. Тебе еще нужно Сашку найти. Без моей поддержки ты не сможешь этого сделать. А даже если и найдешь, с Коноплей теперь будет значительно труднее сладить. Он загнан и взбешен. А бешеная собака очень опасна, поверь мне.
— Если Сашка-с ним, он сам на меня выйдет и, прикрываясь ею, все-таки попробует меня убить.
— И убьет, если ты дураком окажешься и отвергнешь мое предложение.
— А если я все же откажусь, ты ведь сам убьешь меня, скажи правду?
— Нет, Женя. Ты сам себя убьешь. Попомни мое слово — полезешь на рожон, выручая свою девочку. И ничем хорошим для тебя это не кончится.
Жорик пристально посмотрел на меня, и я понял, что он, если ему это понадобится, приговорит, не моргнув глазом, кого угодно. И выбора у меня в очередной раз не оставалось. Идти к ментам? И Сашке не помогут, и меня расстреляют. Отказать Жорику — тоже крышка. А может, выкручусь?
— Костыль, я могу немного подумать?
— Я не тороплю. Думай…
— Спасибо, — поблагодарил я. А Костыль добавил:
— …Пока едем. Дорога длинная.
А дорога от Зеленогорска до Питера не такая уж длинная. Как и вся моя бестолковая жизнь. И сколько той жизни осталось?..