Исао осторожно вошел в комнату Аниты и огляделся. Удивленная улыбка появилась на его губах — она была совершенно иной: никаких лент, ворохов платьев и украшений. На туалетном столике стояли только несколько баночек странной формы да лежала маленькая сумочка. Мужчина прошел в ванную, но и тут его ждал сюрприз: только самое необходимое. Он покачал головой, недоумевая, как Витольд допустил, чтобы у Аниты не было всего того, к чему привычны девушки. Если бы она остановилась у него, то он бы окружил ее роскошью. Советник Темного Императора попытался представить Аниту, методично занимающуюся своей внешностью, и рассмеялся — даже в его мыслях девушка послала его подальше. Он дотронулся до флакончиков, стоявших на полке, вздохнул и с тоской посмотрел на душевую кабину: осторожность кричала повременить, но уж очень ему хотелось смыть с себя кровь, да и встречаться с Анитой в таком виде ему совсем не хотелось. Исао покосился на входную дверь, а потом просто махнул на все рукой и решил принять долгожданный душ.

Мужчина натянул кожаные брюки, обулся и с сомнением посмотрел на лохмотья, бывшие когда-то рубашкой — это больше невозможно было носить, но и ходить без рубашки он бы не рискнул: старые и совсем новые шрамы причудливо исчертили его тело. Пока он пытался решить, что же делать дальше, двери ванной открылись, и на пороге появился невероятно бледный Лесной Властелин.

— Исао… — глаза Витольда сузились при виде советника Темного Императора. — Что ты тут делаешь и где Анита? — от мужчины не укрылось как вздрогнул Воздушный Властелин и выпустил из рук обрывки рубашки, как и не укрылись множественные шрамы на его теле, особенно самые свежие, едва переставшие кровоточить — этот мужчина не понаслышке знал что такое боль.

— Анита в регенераторе, — ответил на вторую часть вопроса Исао и по привычке тряхнул волосами, частично скрывая шрамы на груди и плече.

— Боги! — выдохнул Лесной Властелин и еще сильнее побледнел. — Что с ней?

— Скоро должна быть в порядке. Рэм вовремя ее уложил в регенератор.

— Хорошо. Вернемся к вопросу о том, что ты тут делаешь.

— Душ принимал, — картинно ухмыльнулся советник Темного Императора.

— Не язви, — одернул его Витольд, и тот мгновенно напрягся и стал серьезным.

— Я остался вместо Рэма, которому пришлось телепортироваться. Он был серьезно ранен, а тут только два регенератора работают. В одном Анита, а в другом Янар — мальчишка спас ей жизнь, мы не могли допустить его смерти, — едва сдержавшись, чтобы не послать все к фоморам, спокойно объяснил Воздушный Властелин.

— Спасибо за помощь, — вдруг сказал Лесной Властелин и, открыто улыбнувшись, протянул ему руку. — Особенно спасибо, за Аниту.

Мужчина принял предложенную руку и коротко кивнул.

— Теперь я твой должник, — чуть напряженно произнес Витольд.

— Вот как, — взгляд Исао стал задумчивым, а потом он рассеянно откинул рукой волосы с лица, обнажая шрамы, и спросил: — Могу я попросить разрешения находится на твоей территории?

— Ты же понимаешь, что это невозможно, — хмуро ответил Лесной Властелин. — Ты правая рука Такеши, я не могу позволить тебе находиться на моей территории. Для меня это слишком опасно.

— Я дам слово воина, что не наврежу тебе, — советник Темного Императора напряженно замер. — Ты же знаешь, что слову акелдамского воина можно верить.

— Но зачем тебе это? — чуть нахмурился Витольд, а потом вдруг ему все стало кристально ясно, и он только пораженно покачал головой. — Анита. Она привлекает тебя. Я ведь прав?

— Да, — резкий выдох и Исао повторяет вопрос: — Ты дашь разрешение?

— Придется, — рассмеялся Лесной Властелин, — а то с тебя станется и без него искать с ней встречи. Хорошо, давай слово.

— Слово воина, что мое присутствие на твоей территории не повредит тебе или твоим подданным, — Воздушный Властелин сжал в кулак правую руку и прижал ее к груди. — Однако оставляю за собой право на самозащиту и защиту дорогих мне людей.

— Принимаю, — про себя Витольд хмыкнул, услышав поправку Исао. — Даю разрешение Воздушному Властелину Исао находиться на моей территории, пока он держит данное им слово. Поверишь так или будем подписывать договор?

— Я поверю так, — напряжение частично покинуло мужчину, его плечи немного расслабились, что сразу отметил Лесной Властелин.

— А Такеши настоял на договоре, когда я дал подобное право Рэму, — прищурился Витольд. — Не скажешь почему?

— Откуда мне знать, — с абсолютно непроницаемым выражением лица пожал плечами советник Темного Императора.

— Знаешь, но молчишь, — хмыкнул Лесной Властелин, а Исао снова напрягся. — Расслабься, допытываться не буду. Понимаю, ты ему полностью предан. Но вот скажи мне, — он испытующе посмотрел на собеседника, — если придется выбирать между жизнью Аниты и твоего Императора, кого ты выберешь?

— Аниту, — ни секунды не колеблясь ответил Воздушный Властелин.

— Вот оно как, — удивленно протянул Витольд, потом кивнул своим мыслям и резко сменил тему: — Рубашку одолжить?

— Буду благодарен, — Исао принял предложение шаткого перемирия, что прочел в глазах Лесного Властелина.

Воздушный Властелин удобно устроился в кресле, что лично принес в комнату с регенераторами, и приготовился ждать окончания программ регенерации. По данным на встроенных панелях выходило, что Анита на несколько часов раньше выйдет из регенератора, чем Янар. Советник Темного Императора только покачал головой — да, мальчишке сильно досталось. Он был еще совсем юным, но его бесстрашие и мастерство воина поражали, как и преданность — редко кто рискнул бы так ради всего лишь призрачного шанса спасти друга, а он рискнул.

Дверь тихо открылась, пропуская пошатывающегося Дамиана. Исао вполголоса ругнулся, подхватил едва не рухнувшего на пол мужчину и сгрузил в кресло.

— Совсем с головой не дружишь? — рыкнул он, выпрямляясь и сверля того взглядом.

— Как Анита и Ян? — Горный Властелин проигнорировал вопрос и тяжелый взгляд советника Темного Императора.

— Выживут, — покачал головой Воздушный Властелин не одобряя глупого поведения Дамиана, который вместо того чтобы лежать в кровати и восстанавливаться пошел неизвестно куда. — Сам-то как?

— Жив, — тихо ответил тот и закрыл глаза, пережидая приступ головокружения.

— Похоже совсем едва, — вздохнул Исао. — Восстанавливающую жидкость пил?

— А что это?

— Ладно, жди тут и не двигайся, сейчас принесу тебе восстанавливающую жидкость, а потом объясню кое-что, — тяжелый вздох и Воздушный Властелин стремительно вышел.

Исао вернулся с еще одним креслом, бутылкой восстанавливающей жидкости и тарелкой с полосками вяленого мяса. Разместившись в кресле, он заставил Горного Властелина выпить почти всю бутылку восстанавливающей жидкости и поесть, пока рассказывал тому, что означает стать носителем и какие теперь у него могут быть возможности. Дамиан выглядел немного ошарашенным, особенно когда речь зашла о нефах, и он понял, что тот сон, который ему снился, пока происходило слияние с био-броней, на самом деле не совсем сон. А приснившаяся ему девушка на самом деле неф его био-брони.

— Ты вообще счастливчик, — рассмеялся Исао. — Стал носителем, да еще и неф девчонка. Так везет далеко не всем.

От мысли, что его нефом мог оказаться парень, Горный Властелин побледнел и в ужасе уставился на советника Темного Императора.

— У древних ученых было забавное чувство юмора, — усмехнулся Исао, — такой специфический обмен энергией. Ты уже в курсе?

— Да, — хрипло ответил тот. — А…

— Поэтому и не принято задавать вопрос носителям про пол нефа, — прервал вопрос Дамиана Воздушный Властелин, рассмеялся его озадаченному выражению лица и с хитрым видом ответил: — Девушка.

— Тоже повезло?

— Нет, мне специально выбрали, — после небольшой паузы все же ответил советник Темного Императора. — Давай больше без таких вопросов, — чуть более холодно, чем хотел, сказал он.

— Молчу, — поднял в примиряющем жесте руки Горный Властелин и действительно замолчал.

— Спасибо, что заслонил тогда Аниту, — нарушил затянувшееся молчание Исао.

— Она была в броне и пули бы ей не повредили, — пожал плечами Дамиан и чуть поморщился — раны все еще давали о себе знать, хоть боль постепенно отступала.

— Та очередь пробила бы легкую броню насквозь, — серьезность тона не позволила усомниться в правдивости слов мужчины. — Так что ты спас ей жизнь.

— Ну тогда она моя должница, — весело улыбнулся Горный Властелин и мечтательно добавил: — Стрясу с нее еще один поцелуй за это.

— Это как? — замер от удивления Исао.

— Один поцелуй она мне обещала, если я выживу, а второй потребую за спасенную жизнь, — Дамиан зажмурился, как довольный кот.

— Вот так просто поцелует?

— Не-а, — весело рассмеялся Горный Властелин, — с Анитой просто не бывает.

— А почему это со мной должно быть просто? — раздался тихий голос девушки, и она села в уже открывшемся регенераторе. — Привет, ребята, — легкая улыбка родилась в ее глазах и медленно расцвела на губах: она была невероятно рада видеть их живыми.

— Анита, — Воздушный Властелин мгновенно оказался рядом с ней и порывисто обнял, чуть дрогнувшие губы едва ощутимо скользнули по щеке. — Анита, — он еще крепче прижал ее к себе.

— Задушишь, — рассмеялась девушка его реакции.

— Прости, — мужчина чуть ослабил объятья, а потом осторожно подхватил ее на руки. — Удобно? — едва слышно спросил он, вглядываясь в ее лицо и едва удерживаясь от поцелуя.

— Не очень, я бы предпочла встать на ноги, — горящий взгляд его синих глаз смущал ее, заставлял быть осторожной.

— Все, что хочешь, — советник Темного Императора аккуратно поставил ее на ноги, но так и не выпустил из объятий, отчаянно желая хоть на миг прижаться к ее губам.

— Отпусти, — мягко попросила Анита и дотронулась рукой до его лица. — Со мной все хорошо, отпусти меня.

— Я так испугался за тебя, — мужчина накрыл ее руку своей и закрыл глаза, а затем повернул голову и прижался губами к ее ладони.

— Привет, — Дамиан бесцеремонно вытащил девушку из рук Исао только для того, чтобы легко обнять самому, и бросил на того предостерегающий взгляд, на что советник Темного Императора отреагировал коротким кивком и судорожно перевел дыхание. Он понял, что почти перешел границу, и только вмешательство Горного Властелина смогло его остановить от совершения непоправимой ошибки.

— Привет, — весело улыбнулась она Дамиану, — рада, что успела, и ты выжил.

— А как я рад, — он так лукаво смотрел на нее, что она сразу поняла, что он что-то задумал.

— Давай без фокусов, — чуть прищурилась девушка, а мужчина только обаятельно улыбнулся. — Хулиганишь, — Анита покачала головой — сердиться на него, когда он так улыбался и преданно смотрел в ее глаза, она просто не могла.

— Хочу получить свой поцелуй, — он склонил голову на бок и сверкнул глазами, — за то, что спас тебя от превращения в решето.

— Ладно, — девушка едва сдерживала смех, понимая, что для Горного Властелина это просто игра, и он не станет серьезно чего-то от нее требовать, — наклоняйся, буду целовать.

Вместо того, чтобы наклониться, мужчина с хитрой улыбкой опустился в кресло и потянул девушку к себе на колени, она легко поддалась, но в последний момент приземлилась на подлокотник кресла и подмигнула ему.

— Спасибо, — она поцеловала его в щеку и уже хотела подняться, но он ее удержал.

— А как же тот поцелуй, что ты мне обещала, если я выдержу? — улыбка пряталась в уголках его губ. — Я выдержал.

— Я верила в это, — тихо сказала Анита, заглянула в его глаза и легко поцеловала в губы. — Всегда держу свое слово, — она отстранилась и встала, наслаждаясь его замешательством.

— А меня поцелуешь? — раздался соблазнительно-бархатный мужской голос.

— Рэм! — девушка буквально вихрем влетела в его объятья и прижалась к его груди, чувствуя, как его губы легонько коснулись ее виска.

— Так поцелуешь? — прошептал он ей на ухо, от чего ее вдруг бросило в жар.

— Нет, — она подняла голову и встретилась с непонимающим взглядом потемневших глаз, в глубине которых мелькнула боль, — это ты меня поцелуешь, — закончила мысль Анита.

— Что же ты со мной делаешь, — выдохнул Рэм и прильнул к ее губам в медленном и нежном поцелуе, но заставил себя быстро оторваться, чувствуя, что еще миг и уже не сможет сдерживаться. — Несмотря на то, что ты просто светишься от энергии, твое тело нуждается в отдыхе, — он легко подхватил ее на руки, лукаво улыбнувшись, когда она залилась краской. — Полное слияние. Да, Анита? — чуть слышно поддразнил он, вынуждая ее спрятать лицо на его плече.

— Исао, тебя ждут на Акелдаме, — Рэм повернулся к другу и твердо посмотрел тому в глаза. Он понимал, что Воздушного Властелина невероятно влечет к Аните, но он сам видел, как она сказала ему нет, поэтому считал такое решение правильным — Исао нужно было остыть, прежде чем снова находиться с ней рядом. — Очень ждут, — с нажимом сказал мужчина, чувствуя, что Исао впервые в жизни готов послать долг к фоморам.

— Хорошо, — все же коротко кивнул советник Темного Императора и с тоской посмотрел на девушку. — До встречи, Анита, — грустная улыбка скользнула по его губам.

— Береги себя, — девушка подняла голову и серьезно посмотрела в его глаза.

— Ты тоже, — он перевел взгляд на Рэма и добавил, сжимая в пальцах медальон телепортации: — Не задерживайся, — бросил он и исчез в портативном телепорте.

Дамиан задумчиво наблюдал за уходом Исао и тем, как бережно прижимая к себе, Рэм уносит Аниту. Мужчина отчетливо видел, что Воздушный Властелин совершенно не хотел уходить, но почему-то подчинился словам Рэма, пусть весьма неохотно, но все же подчинился. Он также заметил, что советник Темного Императора буквально сходит с ума от Аниты, и даже его невероятно сильная воля едва удерживает его в рамках приличий, правда весьма относительных. Горный Властелин так же не пропустил, как рада была видеть Рэма девушка, и как тот побледнел и застыл, когда она чуть поддразнила его, отказавшись целовать, правда она сразу же пожалела об этом. Он так же видел боль в глазах Исао, когда Рэм целовал Аниту. Получалось, что теперь уже двое подданных Темного Императора, двое его приближенных и, если осведомители не лгут, близких друзей готовы на все, лишь бы быть с нубит, а значит пойдут на многое, чтобы защитить ее от Такеши. Девушка же беспокоилась о них обоих, и хотя предпочтение отдавала Рэму, в ее отношении к Исао проскальзывала нежность. Выходило, что их с Янаром план сработал, пусть немного не так, как они планировали, но им все же удалось положить начало раздору среди подданных Темного Императора. Дамиан вздохнул — ему совершенно не хотелось втягивать в политические игры Аниту и использовать ее как разменную монету, но что-либо уже менять было поздно. И почему-то от этой мысли мужчине вдруг стало пронзительно больно…

Рэм принес, доверчиво прильнувшую к нему девушку в ее покои и замер, не находя в себе сил отпустить ее хоть на мгновение. Мужчина голодными глазами смотрел на губы любимой и только чудом удерживался от такого желанного поцелуя.

— Поставь меня, — Анита чувствовала как невероятно быстро бьется его сердце, — пожалуйста, — она подняла на него глаза и у нее перехватило дыхание от обжигающего взгляда его колдовских глаз.

Не в силах противиться искушению, девушка провела кончиками пальцев по его скулам, очертила губы и улыбнулась, почувствовав как он судорожно втянул воздух.

— Не делай этого, — чуть хрипловато попросил он, прижимаясь губами к ее пальчикам.

— Поставь меня, — снова попросила она.

Рэм подчинился и осторожно разжал руки, позволив ее телу медленно соскользнуть вниз по его. От этого легкого, но в то же время невероятно чувственного движения, дыхание перехватило уже у обоих. Они так и замерли, вглядываясь в глаза друг друга, где одинаково отражались любовь, замешательство, надежда и жар. Стон срывается с его губ, и мужчина приникает в горячем, нежном и невероятно страстном поцелуе к ее губам. Поцелуй становится все требовательнее, заставляя Аниту прижиматься к Рэму все крепче, отчаянно обнимать за плечи, зарываться пальцами в его волосы и просто терять голову от потрясающе острого наслаждения.

— Анита, — он сам не понимал, как смог удержаться, как не попытался получить сразу все, — шерити, — он тяжело дышал, зарывшись в ее волосы и успокаивающе поглаживая ее спину, все так же покрытую био-броней, и мысленно благодарил Рунихеру, что не позволил девушке сейчас деактивировать био-броню — одно прикосновение к ее обнаженной бархатной коже бросило бы его за черту невозврата.

— Д-да? — она подняла на него затуманенные глаза, все еще пребывая в чувственном дурмане.

Если бы ему еще совсем недавно кто-то сказал, что он будет сдерживать себя, когда полюбит по-настоящему, Рэм бы этому человеку рассмеялся в глаза. Раньше он бы просто провел ночь с понравившейся красоткой, а утром забыл бы обо всем. Но Анита была не такой, и он любил ее отчаянно. Мужчина не хотел пользоваться минутной слабостью любимой — он понимал, что сейчас она с легкостью уступит, но потом… потом все запутается так, что он может даже ее потерять, а этого Рэм бы просто не вынес.

— Душ? — предложил Рэм, и не в силах сразу оторваться от нее, принялся покрывать легчайшими поцелуями ее лицо.

— Ммм, — невнятно ответила она и потянулась к его губам.

— Анита, — простонал он ей в губы и отдался такому невероятно сладкому поцелую.

— Я в душ, — едва слышно прошептала девушка, пытаясь взять себя в руки — сейчас был неподходящий момент поддаваться соблазну, да она еще и не решила окончательно с кем хочет быть, а значит нужно было остановиться, пока не стало совсем поздно.

— Иди, — Рэм заставил себя выпустить ее из объятий и сделать малюсенький шажок назад. — Тебе принести чего-нибудь? Может восстанавливающую жидкость или фрукты?

— Не откажусь, — Анита улыбнулась чуть подрагивающими губами — ее все еще трясло от его поцелуев и прикосновений, и скрылась в ванной.

— Боги… — простонал мужчина и хрипловато рассмеялся: его, признанного соблазнителя, перед которым никто не мог устоять, и который никогда не терял головы, заставила забыть обо всем хрупкая неопытная девушка, от одного легкого поцелуя которой у него буквально срывало крышу…

Когда Анита вышла из ванной, одетая в широкие брюки и тунику без рукавов, Рэм как раз закончил сервировать стол и наливал в бокалы насыщенно-золотистую жидкость. Стараясь ступать бесшумно, девушка медленно подошла к нему и уже хотела напугать, когда он повернулся к ней сам, сверкнул неотразимой улыбкой и подал ей один из бокалов.

— Попробуй, — попросил он, когда она взяла протянутый бокал.

— Что это? — спросила она.

— Этот напиток когда-то был завезен с Земли одной из нубит, — он поднял свой бокал и сделал небольшой глоток. — Она называла его шампанским. Единственное место, кроме Земли, где его производят — это Акелдама.

— Шампанское? — удивленно распахнула глаза Анита и чуть пригубила напиток из своего бокала. — Потрясающе, — рассмеялась она, почувствовав знакомый вкус — в бокале действительно было шампанское, причем невероятно вкусное.

— Тебе нравится? — Рэм внимательно наблюдал за ее реакцией.

— Да, очень, — она снова сделала глоток. — Я люблю шампанское. Спасибо, что принес его.

Мужчина откинул с ее лица еще чуть влажную прядь волос, отставил свой недопитый бокал и отодвинул кресло так, чтобы ей было удобно сесть за стол.

— Поужинай со мной, шерити, — бархатным голосом попросил он не сводя с нее своих потемневших колдовских глаз.

— С удовольствием, — ответила она, грациозно опускаясь в предложенное кресло.

Он вновь наполнил ее бокал, а потом сел в кресло рядом с ней и начал накладывать на ее тарелку самые красивые кусочки мяса и ломтики фруктов, оставив крупные персики напоследок.

— Вряд ли я смогу столько съесть, — рассмеялась девушка, когда ее тарелка полностью заполнилась.

— Это не проблема, — он перехватил ее руку, в которой она держала кусочек похожего на ананас фрукта, склонился к ней и медленно забрал кусочек, мягко прикоснувшись к ее пальцам губами, — можешь скормить мне лишнее.

Его взгляд смущал и искушал одновременно, прикосновение губ бросало в жар, отбирало дыхание. Дрожащей рукой Анита поднесла бокал с шампанским к губам и сделала несколько больших глотков, пытаясь успокоиться — сегодня он волновал ее намного сильнее, чем всегда.

— Рэм, не играй со мной, пожалуйста, — тихо и слегка хрипловато попросила она.

— Я не играю с тобой, — он вдруг стал абсолютно серьезен. — Клянусь, Анита, я не играю.

— Ох, — потрясенно выдохнула девушка и отчаянно залилась краской, понимая, что если он не играет, то притяжение между ними, которое все время усиливается, настоящее.

— Я никогда не попрошу больше, чем ты сама захочешь и будешь готова мне дать, — он пристально смотрел ей в глаза, позволяя убедиться в его искренности. — Поверь мне, шерити, я слишком сильно тебя люблю, чтобы пытаться манипулировать твоими чувствами.

— Рэм, я…

— Не нужно ничего говорить, — он поцеловал ее руку и отпустил, — я знаю, что еще не время, — мужчина слегка грустно улыбнулся и снова подлил шампанского в ее бокал, — и я не буду тебя подталкивать.

Анита замерла: его слова были неожиданными, но очень приятными, ее радовало, что он готов отдать ей привилегию принятия решения. Однако он иначе воспринял ее молчание, помрачнел, сглотнул и произнес:

— Мне уйти?

— Зачем? — удивилась девушка и непонимающе на него посмотрела.

— Ты хочешь, чтобы я остался? — уточнил мужчина, а его сердце замерло в ожидании ее ответа.

— Конечно, — импульсивно ответила она, а потом смутилась своей смелости и рассеянно отпила из бокала.

— Спасибо, шерити, — его глаза окутали ее теплом и любовью.

— За что? — удивилась Анита, принимаясь за еду.

— За то, что позволила остаться, — улыбка, от которой перехватывает дыхание, и он отпивает из своего бокала. — Позволишь воспользоваться твоей тарелкой?

— Рэм? — она скептически приподняла бровь.

— Без всяких задних мыслей, — поспешил уверить ее он. — Я в спешке взял одну тарелку. Это чистая правда Анита.

— Значит никаких странных традиций? — прищурилась она.

— Никаких, — подтвердил он и вдруг рассмеялся: — Тебе кто-то рассказал о древней традиции Акелдамы? Про то, что приняв еду из рук алекдамского воина, девушка принимает его ухаживания? — она кивнула, а он продолжил: — Во-первых, это очень древние традиции, которые уже почти не соблюдаются, а во-вторых для того, чтобы все сделать правильно, я должен был бы кормить тебя собственными руками.

— Ох…

— Дамир этого не сказал? — усмехнулся Рэм.

— Нет… Стоп, откуда ты знаешь, что это мне Дамир рассказал? — пораженно распахнула глаза девушка.

— А больше просто некому было, — он хитро подмигнул ей, хотя в глубине души невероятно злился на Пустынного Властелина, поколебавшего доверие Аниты к нему своим неполным рассказом.

— Знаешь, — задумчиво произнесла она, — я бы поделилась с тобой тарелкой, даже если бы это и была какая-то странная традиция.

— Даже если бы это означало помолвку? — хрипловато поинтересовался Рэм, неотрывно вглядываясь в ее глаза.

— А это означает? — осторожно спросила девушка.

— И да, и нет, — запутанно ответил он и потянулся к ее тарелке.

— Может объяснишь как это и да и нет, — она взяла с тарелки очередной кусочек и совершенно не отреагировала, когда и он поступил так же.

— Действительно по одной древней традиции то, что мы делаем может считаться помолвкой, — хитро усмехнулся мужчина и отправил в рот, подцепленный с ее тарелки кусочек мяса.

— И почему мне кажется, что там есть какое-то но? — Анита механически слизнула с пальцев сладкий сок фруктов. Рэм застыл, наблюдая за ней, его сердце колотилось как сумасшедшее, а сам он мог только думать о том, чтобы заключить ее в объятья и прижаться губами к ее таким нежным и сладким.

— Так в чем подвох? — она сделала очередной глоток из своего бокала, и с чуть лукавой улыбкой прикусила нижнюю губку.

— Подвох? — его голос звучал едва слышно, но невероятно соблазнительно. — Нет, не подвох, шерити, — слова казалось бархатно скользили по ее коже, заставляя мечтать о его прикосновениях. — Для того, чтобы это можно было считать помолвкой, нам не хватает хотя бы одного свидетеля. Так что можешь не переживать по поводу этой традиции.

— Также как и ты, — девушка чуть склонила голову к плечу и спрятала за ресницами ставший серьезным взгляд.

— Я бы предпочел свидетеля, — его слова стали совершенной неожиданностью для нее, и она пораженно распахнула глаза.

— Почему?

— Я люблю тебя, Анита, — нежный и невероятно откровенный взгляд мужчины и смущал и волновал ее, — и хочу быть с тобой рядом. Хочу быть единственным для тебя, хочу назвать тебя своей… навсегда.

— Рэм… — она напряглась: то, что он сказал, с одной стороны нравилось ей и невероятно льстило, а с другой — пробуждало старые страхи и неуверенность.

Мужчина почувствовал ее состояние и поспешил успокоить:

— Не переживай, шерити, — он поднес ее руку к губам и легонько поцеловал, — все зависит только от тебя. Как ты решишь, так и будет. Я приму любое твое решение.

— Ты слишком хорош, чтобы быть настоящим, — она смутилась, осознав, что высказала вслух свои мысли.

— Значит ли это, что я тебе нравлюсь? — его горячие губы коснулись ее ладони, и у нее перехватило дыхание. — Очень нравлюсь? — он заглянул в ее глаза, осторожно поглаживая ее запястье пальцами и ощущая быстрый пульс.

В ее глазах отражалась борьба самых разных эмоций и чувств — девушка еще не успела разобраться в себе. Рэм чуть грустно улыбнулся — она еще не была готова сделать выбор, а он так надеялся. Ну ничего, он умел ждать. Пусть сейчас и было невероятно трудно сдерживаться и ничего не предпринимать, он смог удержаться в рамках. Мужчина вновь наполнил их бокалы шампанским, взял крупный сочный персик, аккуратно разрезал его на части и протянул кусочек девушке.

— Попробуй, он с Акелдамы, — ушел от смущающей ее темы он.

Анита взяла предложенный ломтик любимого фрукта и благодарно кивнула, оценив его такт.

— И как тебе? — напряжение исчезло, как только он сметил тему.

— Волшебно, просто волшебно, — ей настолько понравился персик, что она хотела облизать пальцы, но он перехватил ее руку и тщательно вытер сок влажным полотенцем.

— Не делай так, — чуть хрипловато прозвучала его просьба, — это слишком жестоко, шерити.

— О… прости, я не хотела, — краска смущения выступила на ее скулах.

— Я знаю, — он переплел свои пальцы с ее и тепло улыбнулся. — Значит, тебе понравились персики с Акелдамы?

— Очень, — кивнула девушка и подавила желание поцеловать Рэма.

— Тогда ведь ты не откажешься от небольшой экскурсии по Акелдаме? Нет, не прямо сейчас, — заверил ее он, почувствовав ее замешательство и беспокойство. — Через пару недель.

— Почему у меня снова чувство, что ты что-то не договариваешь? — тихо спросила Анита, невероятно остро ощущая его прикосновение к ее ладони, и заставила себя высвободить руку.

— Я не знаю, как тебе это сказать, — с сожалением мужчина отпустил ее пальчики.

— Скажи все как есть, — попросила она. — Честно и откровенно.

— Император Такеши в твою честь в конце месяца дает бал, — Рэм решил воспользоваться ее предложением и выложить все сразу, — и приглашает тебя погостить на Акелдаме. Он обещает неприкосновенность тебе и всем, кто будет тебя сопровождать.

— Неожиданно, — задумчиво протянула девушка. — Почему он это делает?

— Такеши заинтригован и хочет с тобой познакомиться, Анита, — ответил мужчина, а в его глазах мелькнуло какое-то непонятное чувство, но он его слишком быстро подавил, и она не была уверенна, что вообще что-то видела, не говоря уже о том, что именно это было.

— Знаешь, что-то мне не хочется…

— Пожалуйста, шерити, — его голосе появились умоляющие нотки, — соглашайся. Клянусь, он не причинит тебе вреда.

— Как ты можешь быть в этом уверен? — усталость и настороженность сплелись воедино в ее словах.

— Поверь мне, Анита, я знаю, что говорю. Император Такеши не навредит тебе.

— Я не уверена…

— Неужели тебе не интересно увидеть Темного Императора? — лукаво улыбнулся Рэм. — Кстати, это именно он сбил твой дракард над лесом. Именно он отправил меня попытаться найти тебя и спасти. А еще он запретил охотиться на тебя, правда кое-кто ослушался приказа…

— Исао, — ахнула девушка и побледнела. — Что теперь с ним будет?

— Он понесет наказание…

— О нет, — простонала она и закрыла лицо руками.

— Анита, — напряжение снова появилось в воздухе, — ты так сильно переживаешь за Исао? Он дорог тебе?

— Ему и так сильно досталось. Очень сильно, Рэм, — девушка подняла на него полные боли глаза и схватила за руку. — Вит и Дамир…

— Я понял, — остановил ее он, ласково скользя пальцами по ее ладони. — Этого и следовало ожидать. Наш мир жесток, шерити. Исао вернулся на Акелдаму, и теперь ему придется ответить за свои ошибки. Он знал, что его ожидает, когда решился нарушить приказ Такеши.

— Скажи, может я смогу хоть как-то ему помочь?

— Не уверен, — слезы, появившиеся в таких любимых глазах, заставили его исправиться, — но ты можешь попробовать поговорить с Императором, уговорить его смягчиться.

— И он станет меня слушать? — скептически спросила девушка.

— Станет, — уверенно кивнул Рэм. — Только тогда уж тебе точно придется отправиться на Акелдаму и попасть на тот бал.

— Но бал только через две недели, а это слишком много времени. Исао… — она сглотнула и замолчала: от одной только мысли, что Исао снова могут пытать ей становилось плохо.

— Я могу устроить тебе разговор с Такеши, — со вздохом предложил мужчина, — через ксей.

— Сегодня? — надежда появилась в ее глазах.

— Если ты тебе это так важно, то сегодня.

— Спасибо, — благодарность и надежда светились в ее глазах.

Рэм усмехнулся уголком губ и поднялся с кресла под удивленным взглядом девушки. Ее забота о другом мужчине причиняла ему боль, хоть он никогда бы ей это и не показал. Он действительно был готов принять любой ее выбор, но только теперь стал представлять, как тяжело ему это может даться.

— Уходишь? — Анита тоже поднялась на ноги и порывисто обняла его, когда он без слов только кивнул ей в ответ. — С тобой будет все в порядке? Точно? — в ее голосе была искренняя тревога за него, что не могло не радовать.

— Все будет хорошо, — он ободряюще улыбнулся, коснулся ее губ коротким нежным поцелуем и спросил: — Как я смогу с тобой связаться?

— Я не знаю, — она смутилась, — у меня интегрированный ксей…

— Пустишь посмотреть? — он все еще никак не мог выпустить ее из объятий, едва удерживаясь от большего.

— Да, — ни секунды не размышляя, согласилась девушка и распахнула для него свои воспоминания.

Горячий поцелуй воспламенил ее кровь, она крепко прижалась к целующему ее мужчина и застонала ему в губы, когда он чуть отстранился.

— Анита, — соблазнительный шепот и невероятно сладкий поцелуй. — Шерити, — Рэм крепко прижал ее к себе и попытался успокоиться, — мне нужно идти, — он едва не забыл, что пообещал ей — она для него была сильнее наркотика.

— Возвращайся, — едва смогла выдохнуть девушка, подняв на него затуманенные наслаждением глаза.

— Обязательно, — улыбка-вспышка, и он поспешно вышел из ее комнаты, пока решимость не покинула его…

Девушка отчаянно боролась со сном, но чувствовала, как с каждой минутой держать глаза открытыми ей становилось все тяжелее и тяжелее. Она заставила себя встать и выйти на небольшую террасу — ночная прохлада и чуть влажный ветер немного освежили ее, но и этого хватило ненадолго, измотанность организма давала себя знать. Она вернулась обратно в комнату, залезла в кровать и оперлась спиной об изголовье, намереваясь продолжить ожидание, но незаметно для себя задремала.

«Ани, у тебя вызов с Акелдамы. Отвечать будешь?» — сквозь сон прорвался голос Рунихеры.

Она резко открыла глаза и несколько раз моргнула, просыпаясь.

«Конечно буду», — ответила она, и неф помог ей материализовать в руках ксей.

«Так будет для тебя безопаснее. Лучше, чтобы никто не знал, что у тебя есть интегрированные надстройки», — пояснил он свои действия.

«Спасибо, Ру», — поблагодарила его девушка и приняла вызов.

— Анита, — напряженный голос и встревоженный взгляд чернильных глаз, — ты так долго не отвечала, что… — Рэм глубоко вздохнул и попытался улыбнуться. — Уснула?

— Да, задремала, — подтвердила она, украдкой зевая, — и даже не поняла в какой момент.

— Тебе необходим отдых, шерити, — даже через экран ксея, ее окутало тепло его взгляда, — может перенесем беседу с Императором на завтра, когда ты восстановишься?

— Нет, — напряглась девушка, — я боюсь опоздать. Что там с Исао?

— Он под стражей, — осторожно ответил мужчина и быстро добавил, увидев, как она резко помрачнела: — Такеши еще ничего не решил по его поводу.

— Рэм, Император готов говорить со мной сегодня? — напряжение и надежда звучали в ее голосе, а сон мгновенно оставил ее.

— Анита, он готов говорить с тобой в любое время, — странные нотки промелькнули в его словах, и он на мгновение отвел глаза. — Так что, если ты этого хочешь, я пришлю тебе координаты его личного ксея.

— Спасибо, Рэм, — поблагодарила она и буквально мгновенно получила информацию.

— Свяжись со мной, по окончании разговора, — очень тихо попросил мужчина, — пожалуйста, шерити.

— Конечно, — девушка улыбнулась и отключилась.

Она глубоко вздохнула и уже хотела отправить вызов Императору, но ее отвлек настойчивый голос нефа:.

«Если ты хочешь чего-то добиться от такого мужчины, как Император Такеши, Ани, то его стоит заинтриговать и вызвать хм… стажем так, интерес. Ты заинтриговала его своей силой и способностями, теперь тебе стоит поразить его своей красотой».

«Намекаешь, что мне нужно одеть что-то пособлазнительнее?» — хмыкнула девушка.

«Именно», — мгновенно согласился Рунихера.

«А это обязательно?»

«Если хочешь добиться того, чтобы он тебе уступил в вопросе Исао — обязательно».

«Ну хорошо», — обреченно вздохнула девушка и отправилась переодеваться. У нее была одна идея, что одеть для того, чтобы дезориентировать мужчину.

Анита открыла шкаф, достала черные кожаные облегающие брюки и задумчиво посмотрела на тончайшую белую блузу-рубашку, украшенную пеной кружев по горловине и манжетам, а потом перевел взгляд на еще один свой эксперимент: длинное черное льющееся платье из слегка мерцающей ткани абсолютно закрытое спереди и совершенно открытое сзади.

«Ру, как ты думаешь, что лучше одеть?» — спросила у нефа девушка.

«Платье, Ани. От него просто дух захватывает», — неф ответил чуть взволновано. — «Только тебе нужно будет заколоть волосы».

«Спасибо, я все поняла», — на ее губах появилась лукавая улыбка.

«Мне его уже жалко», — рассмеялся Рунихера и оставил девушку переодеваться.

Она окинула комнату быстрым взглядом, прищурилась, чуть передвинула огромное, намного больше ее роста, зеркало, подсоединила свой ксей к большому экрану и, довольно кивнув, занялась собой. Прическа и макияж не заняли много времени, а вот взяв в руки платье чуть не передумала его одевать, но все же глубоко вздохнула и, решительно раздевшись, потянулась за платьем. Легкая прохладная ткань скользнула по ее коже, идеально повторяя линии ее фигуры и закрывая ее спереди от подбородка до кистей рук и кончиков пальцев на ногах. Девушка подошла к зеркалу и еще раз критически окинула себя взглядом — да, это было именно то, что она хотела. Она расправила плечи, вздохнула, отошла от зеркала и, остановившись рядом с камином, послала вызов Темному Императору.