Кумариха появилась в деревне ровно в шесть утра, зажегся свет в ее нетопленном несколько дней доме. Вскоре повалил из трубы дым. В дни ее отсутствия дом топила Лидка-Каланча, по просьбе Кумарихиной дочери. Заходил Вака. Рубил дрова, отгребал снег. Теперь он снова был свободен. Стал он думать о Клавке, племяннице Халемындры. Но Халемындра послала его подальше. Клавка хоть и страшна на морду, но не на помойке родилась.

— Трех баб похоронил, еще одну хочешь на тот свет отправить? Нет, Клавку не дам. Ищи себе пьянь подзаборную. Ты ведь еще руки распускаешь.

— Может, Кумариха согласиться? — даже посоветовался с ней Ленька.

— Что?! — возмутилась Халемындра. — Эту ты за полгода кончишь. Кумарихе-то не тридцать лет. И больная она.

Не хотела Халемындра потерять в скорости собутыльницу. У Кумарихи и дом еще приличный, муженек бывший приезжает иногда, помогает, продукты, денег подкидывает. Уговаривает ради дочери и внуков, оставить беспробудную пьянку, не позориться. Готов заплатить за лечение. Кумариха и раньше гордячкой была, а в пьянке стала совсем непреклонна. И все одна причина — погибший семнадцатилетний сын. Только это было неправдой. Человек не может в одиночку бороться с бедой, если отвергает помощь ближних.

Кумариха, отлежав в больнице три недели, сбежала сначала из отделения, потом от своей благополучной дочери из города. Дочь умоляла мать лечиться, но куда там! Она категорически отказывалась. Отказалась и остаться у нее на зиму. Дочь надеялась, что семейные заботы и внуки изменят ее отношение к жизни. А потом, глядишь, удастся уговорить на кодировку.

О кумарихинском побеге судачили весь день в магазинах. Зима, мороз пятнадцать градусов, тридцать километров до деревни. Шла всю ночь на своих слабых, едва не парализованных ногах. И как выдержала. Этакая страсть зимой — волки выходят на дорогу, кабаны могут выбежать. А этой беглянке все нипочем. И откуда силы взяла?

На следующий день появилась дочь Кумарихи — статная, ухоженная, отлично одетая женщина-предприниматель. Она держала несколько точек на рынке. В поселке ее помнили молоденькой девчушкой. Она зашла в магазин, набрала для матери продуктов две сумки, шерстяные носки, штаны с начесом, теплую шапку.

— Больше я ничего не могу для нее сделать. — Сказала односельчанам, оправдывая свое бессилие. — Дальше пусть, как знает. Нет у меня больше сил на это все смотреть.

— Не маленькая. — Поддержала ее баба Дуся. — Раз интерес у нее только такой, нечего тебе, девонька и оправдываться. Мы все знаем, что ты своей мамке, как могла, помогала. Не переживай. Пустое.