Малко получил прямой удар в грудь. Он буквально оглох от криков ненависти. Люди цеплялись за его одежду, плевали ему в лицо, пинали ногами. Какой-то мальчишка подобрался на четвереньках и укусил его за икру, пытаясь повалить на землю.
Малко глянул в сторону храма — добраться туда было невозможно: от входа его отделяла уже добрая сотня индусов. Сикх с копьем куда-то исчез. Ни одного полицейского поблизости. И чем больше толпа росла, тем больше люди зверели: безумные, небритые физиономии, искаженные ненавистью, мелькали уже в считанных сантиметрах от него. И вдруг пронесся вопль:
— Бензин сюда! Бензин!
В соответствии с благородным индийским принципом непротивления злу насилием, его собирались сжечь живьем.
Малко вспомнил про кольт 45, который остался в сумке, в машине на полу. Предположим, он уложит человек двенадцать, но остальные разнесут его в клочья. Толпа вокруг непостижимо сгущалась, тесня его орущим кольцом ненависти. На принятие решения оставались какие-то секунды...
Отбиваясь руками и ногами, Малко пробрался вдоль кузова и открыл дверцу. Ему едва удалось втиснуться внутрь, настолько плотным стало давление толпы. Дикие завывания оглушали его. Малко упал на сиденье, принялся лупить по рукам, цеплявшимся за дверцу и в конце концов смог захлопнуть ее — и тут же закрыл замок. Мотор продолжал еще работать. Удары по кузову посыпались с удвоенной силой. Малко увидел, как несколько индусов подбегали к машине с бидонами бензина на плече... Они вот-вот уже готовы были поджечь ее, и тогда он просто изжарится внутри.
Но индусы вдруг остановились: другие прохожие с предосторожностями вынимали из багажника коровью голову, чтобы она не сгорела вместе с машиной. Это дало Малко несколько секунд передышки.
Он включил первую скорость, зажег фары и нажал что есть мочи на клаксон и на акселератор. Фары осветили спрессованную, как икра, людскую массу. «Амбассадор» рванулся вперед. Какой-то индус очутился на лобовом стекле, хватаясь за дворники... Другие попадали с воплями, продолжая стучать по кузову, как глухие. Левое крыло задело моторикшу. Но машина ехала! С Малко катился градом пот, сердце колотилось в груди, но он не сдавался. Он слышал удары, видел тела, скользившие слева и справа; в заднее стекло запустили камнем. Круг людей оказался плотнее, чем он предполагал.
Наконец, ему удалось вырваться на свободный участок метров в тридцать. А там, подальше, в свете фар виднелось шоссе, сплошь забитое людьми. Если сейчас не прорваться, те, задние, нагонят его и прикончат на месте. Он видел в зеркале, как они неслись вслед за ним, размахивая палками и бидонами с бензином...
Людская масса впереди была, впрочем, такая же плотная. «Амбассадор» ворвался как метеор в гущу людей, наводнивших шоссе. Вот уж теперь линчуют дважды! Но свершилось чудо: люди покорно расступились. Для них, оказывается, он был всего лишь спешащим автомобилистом, едущим против движения. А это частенько случается в Дели... Женщина с ребенком на руках бросилась в сторону, чтобы не попасть под колеса, другие тоже отскакивали как могли... Какой-то велосипедист вынужден был встать на заднее колесо, чтобы Малко не разнес его велосипед пополам...
Толпа расступалась безропотно, не выказывая ни малейшего признака гнева. В любой другой стране его бы растерзали на месте, выпустили бы ему кишки...
Бампер задел какого-то бродячего торговца, и по капоту градом рассыпались лимоны. Торговец, кажется, готов был даже принести свои извинения за то, что оказался на пути уважаемого сахиба... Рубашка прилипла к спине Малко, мокрой от пота. Он глянул в зеркало заднего обзора: толпа за его машиной смыкалась, отрезая ее от преследователей. Наконец, людские ряды поредели, и он смог свернуть на проспект, ведущий к Красному Форту, и прибавить скорость.
Машинально крутя баранку, он чувствовал, как сердцебиение постепенно утихает. Да, он побывал на волосок от смерти. Малко взглянул на свои руки: они заметно дрожали, с порезанного лица стекала кровь, рубашка была разорвана.
Но кто же все-таки вздумал так подшутить над ним, подложив в багажник отрезанную коровью голову и спровоцировав неизбежный взрыв страстей?
* * *
— Боже мой! — воскликнул Алан Праджер. — Что это случилось с машиной?
«Амбассадор» выглядел так, как если в его основательно помяли слоны: двери, крыша, багажник покоробились от пинков и ударов палками. В ушах Малко продолжал стоять рев индусов, готовых линчевать его. Малко дошагал до кабинета и рухнул в кресло:
— У вас найдется водка?
Он не чуял под собой ног. Теперь, когда все было позади, наступило шоковое состояние.
Алан Праджер вытащил откуда-то бутылку «Столичной», где еще оставалось на донышке, и протянул ее Малко. Тот разом опорожнил ее — и почувствовал себя лучше.
— Это подстроили не индусы, — заметил американец. — Они никогда не осмелятся притронуться к корове и тем более отрезать ей голову... Это сикхи.
Малко кипел от ярости, вспоминая поведение Шанти Сингх. Ей удалось-таки усыпить его бдительность!
— Это все гадюка Шанти, — сказал он. — Это она устроила, чтобы мне подсунули в багажник коровью морду, пока я торчал в храме. По идее, меня должна была растерзать толпа... Шанти пронюхала, кто я таков, и решила избавиться от меня, не совершая убийства своими собственными руками. Стало быть, мы засветились, надо предупредить полковника Ламбо, чтобы он начал операцию против Лала и Амманда Сингхов.
— Думаю, что вы правы, — поддержал Алан Праджер. — А жаль. С Ведлой у нас здорово получилось. Она, кстати, звонила, но меня не было на месте. Кажется, у нее есть для нас нечто чрезвычайно важное.
— Ну так она скоро нам это сообщит, — сказал Малко.
Американец уже набирал номер полковника Ламбо. Через несколько минут его удалось разыскать.
— Пратап, — сказал он, — есть новости. Я даю вам зеленый свет...
До Малко донесся из трубки крик радости, сменившийся потоком слов. Алан Праджер молча выслушал, потом положил трубку.
— Мы встречаемся через час на перекрестке Патель-роуд и Шанкар-роуд. У вас есть время передохнуть. Хотите принять душ?
— Нет, я хочу заехать к Шанти.
Американец посмотрел на него с удивлением:
— К Шанти! А зачем?
— Она считает меня погибшим. Увидев меня, она, быть может, как-нибудь раскроется...
Они уселись в «Мерседес» и покатили к Хауз Кхас.
— Только бы пара этих молодцов не успела смыться, — вздохнул Алан Праджер. — Я не очень-то доверяю сыщикам нашего друга Пратапа.
Портал дома Шанти был освещен как обычно, и «Амбассадор» стоял перед белыми столбами. Малко позвонил. Через некоторое время дверь открылась, и появился Нариндер Сингх, однорукий шофер. Его лицо хранило за темными очками бесстрастное выражение.
— Мисс Шанти Сингх дома? — спросил Малко.
— Нет, сэр, — ответствовал шофер.
Он только что не прищемил Малко пальцы дверью. Малко вернулся в машину, еще более кипя от ярости. Эффект внезапности не удался. Алан Праджер позволил себе сдержанно-ироничную ухмылку.
— Думаю, что стоит предложить вам еще и третье цари, — сказал он. — Не скоро суждено вам увидеться с вашей подругой Шанти.
* * *
Целый кортеж автомашин расположился на площади по кругу: голубой американский драндулетик Пратапа Ламбо, три «Амбассадора», набитых штатскими, и полицейский джип с красно-синей полосой. Индийский полковник, казалось, вот-вот бросится на шею Алану Праджеру и расцелует его.
— Что произошло? — воскликнул Ламбо. — Сразу, как вы позвонили, я увеличил контингент.
Малко пересказал ему злую шутку с коровьей головой.
— Ах, так это были вы! — заявил индус. — Криминальная полиция доложила мне об этом происшествии. В настоящий момент вокруг Гурудвара разгорелся целый мятеж. Индийцы обвиняют сикхов в том, что с провокационной целью они отрезали голову корове. Они пытаются поджечь храм.
— Есть жертвы? — спросил Малко, думая о Шанти.
— Пока неизвестно.
— Ладно, поехали, — сказал Алан Праджер.
Кортеж отправился по Петель-роуд, затем разделился, въезжая в квартал предстоящей операции. Когда Малко и Алан Праджер прибыли на место в сопровождении полковника Ламбо, сил по поддержанию порядка было еще не видать. В четырехэтажном белом доме, где скрывались убийцы, светилось несколько окон.
— Надо действовать осторожно, — предупредил Малко. — Там находится Ведла.
— Мы сможем взять их внезапно, — заявил Пратап Ламбо. — Мои люди сейчас подбираются по крыше соседнего дома. А также еще с тыла. Значит, нам надо...
Серия выстрелов, донесшихся с поперечной улицы, прервала его. Они бросились туда и успели разглядеть высокого мужчину, стремительно убегавшего по узкой и людной улице. В руке у него было какое-то оружие вроде автомата.
— Это один из них! — воскликнул Алан Праджер.
Началась погоня: трое преследователей, за ними штатские и два полицейских в форме с винтовками.
Лал Сингх бежал зигзагами, опрокидывая лотки, прохожих, перепрыгивая через препятствия. Он обернулся, выпустил очередь наугад и тут же сразил своим оружием подбегавшего преследователя. Он уже был недалеко от следующего перекрестка, когда вдруг оттуда вынырнул полицейский лендровер — из него выскочили солдаты, преградившие ему путь. Завязалась короткая схватка, Лала Сингха опрокинули наземь, стали избивать прикладами. Когда Малко подбежал, его уже подняли с земли, по лицу его лилась кровь, руки были скручены за спиной, глаза безумно вращались.
Из складок его брюк-дхоти извлекли патроны и револьвер. Солдат подобрал и принес брошенный им на бегу пистолет-пулемет марки «Стен» и пустым магазином.
Ему завязали глаза, и Пратап отдал приказ отвезти его на своей машине.
— Они не знают, кто он есть, — шепнул Пратап Алану Праджеру. — Я займусь им сам.
— Но второй-то тип все еще там, внутри, — сказал Малко. — И Ведла там.
Эффект внезапности был утерян. Улица кишела полицейскими в касках, жители соседних домов высыпали наружу, прожекторы освещали фасад, из мегафона раздавались зычные приказы. И только корова, пережевывавшая свою жвачку посредине дороги, сохраняла полное спокойствие.
Несколько полицейских бросились к двери дома. Другие залезали уже на террасу последнего этажа. Малко видел, как они пытались открыть дверь внизу.
Вот один из них распахнул ее.
И тут же раздался мощнейший взрыв, от ударной волны все повалились, словно кегли. Из развороченной двери показались языки пламени. Когда Малко поднялся, на улице еще лежали люди, а через вышибленную дверь валил черный дым.
Малко и Алан Праджер ринулись внутрь здания, сопровождаемые группой полицейских. Они пробежали сквозь горящий коридор. На лестнице было темно. Малко первым взбежал по ней и крикнул:
— Ведла!
— Осторожно, — предупредил Пратап Ламбо, держа револьвер Уэбли в руке, — второй где-то спрятался.
— Ведла! Ведла!
Ответа не последовало.
Они стали подниматься, готовые к новым ловушкам. На втором этаже — ничего.
На лестничной площадке третьего этажа их остановило ужасное зрелище. Ведла висела на деревянной двери, распятая как чучело. Крупные гвозди пронзали ее нежное тельце. Вместо глаз — два кровавых шара: глаза были вырваны. Огромная рана зияла от груди до низа живота. Терпкий запах крови смешивался с едким запахом внутренностей; кровь была еще свежая. Убийство свершилось буквально за несколько часов до этого...
Малко отвернулся, к горлу подступила тошнота, и, выбежав на террасу, он не смог сдержать приступ рвоты. С террасы он увидел толпу, собравшуюся внизу. Вдалеке завывала сирена скорой помощи, увы, уже бесполезной.
Послышались возгласы, топот, на террасу вбежал солдат в каске. Малко вернулся на лестничную площадку. Пратап Ламбо стоял там с жалким выражением лица.
— Амманду Сингху удалось скрыться, — сообщил он.
Алан Праджер беспомощно развел руками.
Перед трупом Ведлы расстелили холстину. Убийцы сикхи застали ее, должна быть, в ту минуту, когда она звонила по телефону — и сразу же отомстили столь зверским образом... Алан Праджер заявил сдавленным голосом:
— В нашем деле успех от катастрофы отделяет лишь тонкий волосок.
Малко даже не ответил ему. Никогда он не привыкнет к таким вот страшным накладкам, о которых не принято сообщать в крупных «фирмах». В самом деле, кого интересует в ЦРУ судьба безвестной симпатичной пенджабки, неграмотной и даже официально не состоявшей на службе?
Алан Праджер потянул его за руку.
— Пойдемте, работы еще полно.
Они спустились вниз, вышли из здания, кишевшего полицейскими, и добрались до лендровера, в котором держали пленного.
Весь окровавленный, закованный в цепи, Лал Сингх производил теперь еще более страшное впечатление. Малко перехватил его взгляд: холодный, отстраненный взгляд убийцы. С него уже сняли повязку, которую нацепили с тем, чтобы он не узнал полицейских, переодетых штатскими. Затем Малко подошел к полковнику Пратапу Ламбо. Тот выглядел озабоченным и теребил свои длинные усы.
— Куда его повезут?
— В районный комиссариат, — ответил полковник Разведбюро. — Потому что арест произведен делийской полицией.
— Вы будете допрашивать его?
— Да, да, конечно. Но мне нужен мандат на его перевод в наше ведомство. Я сейчас как раз займусь этим.
Они поехали одной машиной и зашли взглянуть на Лала Сингха в комиссариат. Не снимая цепей, его впихнули в камеру, выходившую во внутренний двор. Клеть, в которой он находился вместе с несколькими бродягами в лохмотьях, охраняли два полицейских в беретах цвета хаки. Пратап Ламбо исчез в одной из комнат. Малко смотрел на сикха — тот не выглядел ни потрясенным, ни даже обеспокоенным... Тем не менее, в Индии продолжала еще существовать смертная казнь. Поскольку Малко встал как вкопанный перед клетью, сикх изрыгнул проклятие и плюнул в его сторону... Вернулся Пратап Ламбо, по-прежнему суетливо озабоченный.
— Сейчас приедет директор Разведбюро. Мне не хотелось бы, чтобы он видел вас здесь, — заявил он Малко и Праджеру. — А как только он уедет, я приглашу вас присутствовать на допросе.
Он проводил их до «Мерседеса», явно довольный тем, что удалось их спровадить. Малко уезжал с большим сожалением. Тайна покушения на Раджива Ганди оставалась там, за решеткой. Алан Праджер, напротив, ликовал:
— Наконец-то я смогу передать в Лэнгли добрые вести.
* * *
Малко подскочил и открыл глаза, не сразу соображая, где он. Звонил телефон, а он не слышал... На ощупь он схватил трубку.
Зазвучал неуверенный голос полковника Пратапа Ламбо.
— Ну наконец-то! — вырвалось у Малко. — Почему вы так долго не звонили?
Они по меньшей мере часа три прождали этого звонка у Алана Праджера, безуспешно пытаясь дозвониться полковнику сами. Потеряв надежду, Малко отправился к себе в «Тадж-Махал», а Алан Праджер улегся спать.
— Я не мог, — проговорил Пратап Ламбо. — Я пытаюсь дозвониться до мистера Праджера, но у него все время занято.
В Индии телефоны ведут себя порой очень капризно...
Малко взглянул на светящийся циферблат своих кварцевых часов «сейко»: пять утра.
— Его телефон, наверное, барахлит, — сказал он. — Так в чем же дело?
— Возникла некоторая проблема, — признался полковник Ламбо. — Мне не удалось предотвратить перевод пленного в Красный Форт. В Центр допросов Разведбюро.