Шесть боевых дроидов в вестибюле перед лифтом на концентрационном уровне фабрики не ожидали, что из кабины лифта выйдет дроид-коммандос. Но поскольку дроид принадлежал к стандартной модели Федерации, эти дроиды не сочли его или оружие, которое он нес, угрозой.
Один из боевых дроидов заметил на плечах и туловище коммандос подпалины и сказал:
- Похоже, ты много повидал.
- Не достаточно, - ответил Секач. Он выхватил шоковую дубинку и ударил первого дроида по голове, одновременно подняв ружье и выпустив пять очередей точно в головы остальных. Дроиды попадали на пол. Секач повернулся к открытой кабине лифта: - Все чисто.
Нуру, Ганн, Кулак и Болтун, прижимавшиеся до этого к стенкам лифта, прячась от дроидов, выскользнули в вестибюль к Секачу. Уничтоженные дроиды лежали на полу под вмонтированной в стену консолью. От вестибюля отходили два коридора с запертыми металлическим дверями.
Нуру посмотрел на консоль компьютера.
- Это, наверно, управление запорами дверей камер.
- Держу пари, Взломщик смог бы его обойти, - сказал Кулак.
- Но его здесь нет!
Ганн фыркнула:
- Держу пари, Взломщик не единственный, кто разбирается в технике, - сказал она, перешагивая через разбитых дроидов. Через мгновение она уже нажимала на кнопки, просматривая цифры, мелькающие на восьмиугольном мониторе.
И тут Кулак и Болтун услышали голос в их встроенных в шлем комлинках:
- Взломщик - Кулаку и Болтуну. Как слышите?
Кулак приложил руку к шлему и ответил:
- Слышим тебя, - повернувшись к Нуру, он пояснил. - Это Взломщик.
- Я думал, комлинки не работают, - удивленно сказал Нуру.
- Взломщик отключил генератор помех, - ответил Кулак, сняв наручный комлинк и передавая его Нуру.
- Взломщик? - позвал Нуру. - Ты можешь отправить сигнал на Корускант?
- Уже сделано, коммандер, - ответил Взломщик. - Охотник за головами еще с вами?
- Нет. Он исчез, но его чертежи привели нас в тюремный блок. Сейчас мы пытаемся освободить учителя Эмбаса и остальных...
- Сэр! - прервал его Взломщик. - В поле моего зрения находится посадочная площадка снаружи фабрики. С нее поднимается большой корабль.
- Какой корабль?
- Металорнская яхта.
Желтый огонек мигнул на консоли компьютера перед Ганн.
- Это было просто, - сказала она. - Пятьдесят камер, все заняты.
- Открывай их все, - приказал Нуру.
Ганн нажала на кнопку и из обоих коридоров раздалось громкое шипение воздуха из открывшихся пневмозатворов. Через секунду несколько золотоволосых заключенных осторожно выглянули из своих камер. Нуру собирался позвать своего учителя по имени, но тут сильный взрыв сотряс весь тюремный блок.
* * *
Чудовищный взрыв разрушил верхние уровни фабрики КиначТех, ударная волна с запозданием достигла Взломщика и сбила его с ног, когда он, покинув отключенную башню, крадучись пробирался вдоль пандуса посадочной площадки, следя за металорнской яхтой, поднимающейся в небо.
Нижней половиной тела Взломщик ударился о металлическое ограждение пандуса. Он услышал отвратительный треск и почувствовал резкую ужасную боль, прошившую его левую ногу. Инерция перенесла его через ограждение и бросила на землю. Приземление было жестким, броня врезалась в него, когда он упал и откатился к основанию феррокритовой стены.
Все болело. Взломщик повернул голову, чтобы посмотреть вверх, и увидел ярко-желтое пламя и темно-серый дым, поднимавшийся с фабрики. Он попытался подняться и сразу же пожалел об этом.
- Взломщик! - кричал голос Кулака в его шлеме. - Что случилось?
- Большой взрыв, - ответил Взломщик, стуча зубами. - Не знаю... что его вызвало. Фабрика горит.
Взломщик сконцентрировался, отбрасывая боль, чтобы его разум мог сосредоточиться на вспоминании чертежей охотника за головами.
- Выглядит паршиво. Не пользуйтесь лифтом, идите через запасной выход.
- Встретимся снаружи.
Взломщик не успел ответить, как еще один взрыв раздался прямо сверху. Глаза солдата были открыты, когда феррокритовая стена рухнула на него.
* * *
Пыль и куски штукатурки посыпались с потолка тюремного блока, когда следующий взрыв встряхнул здание. Некоторые заключенные нырнули обратно в свои камеры, хотя многие выбежали в коридоры. Нуру надеялся увидеть своего седовласого учителя, но нигде не было признаков Ринг-Сол Эмбаса.
Кулак встал так, чтобы просматривать оба коридора и сказал:
- Мы солдаты республиканской армии. Если вы против Федерации, значит, вы с нами!
- Республиканской армии? - спросил один из заключенных.
- Верно, - ответил Кулак. - Можете называть нас отряд "Прорыв".
Темноволосый мужчина выскочил из одной из камер. Хотя он был одет в простую серую рубашку и штаны, его смуглое лицо выдавало в нем клон-солдата.
- Кулак?
- Чистокровка! - обрадовался Кулак. Последний раз он видел Чистокровку внутри спаскапсулы с еще четырьмя клонами и генералом Эмбасом. - Я узнаю это лицо где угодно!
- Давайте, парни, - позвал Чистокровка. - Это не ловушка. Это Кулак!
Еще трое одетых в серое клонов высунулись из камеры. Кулак узнал Бритого, Девятку и Зоркого, бывших в одной капсуле с Чистокровкой. Мимо пробегали золотоволосые заключенные-киначи, направляясь к вестибюлю.
- А Дайр? - Кулак посмотрел на Чистокровку.
- Убит дроидами после того, как наша капсула рухнула и... осторожно!
Кулак развернулся, увидел Секача, идущего через вестибюль, повернулся обратно к испуганным клонам и сказал:
- Спокойно, ребята. Это Секач. Он на нашей стороне.
- Дружественный дроид-коммандос? - спросил Зоркий. - Это что-то новенькое.
Нуру протолкнулся через киначи к Кулаку, посмотрел на Чистокровку и остальных и сказал:
- Я Нуру Кунгурама, ученик Эмбаса. Он с вами?
Чистокровка покачал головой.
- Мне жаль, но мы не знаем, где генерал Эмбас. В нашей капсуле была утечка газа, из-за которой мы все отключились еще до приземления. Генерал был все еще без сознания, когда дроиды захватили нас и убили Дайра. Они забрали вашего учителя и нашу броню еще до того, как привели нас сюда.
Нуру поморщился и бросился прочь от клонов.
- Учитель Эмбас! Учитель Эмбас! - он метался от одной камеры к другой, ища хоть что-нибудь, что могло ему помочь найти пропавшего джедая.
Еще один взрыв прозвучал над головой, и еще больше пыли и кусков штукатурки осыпалось с потолка, отчего несколько заключенных закричали. Отчаянно желая найти своего учителя, Нуру побежал обратно по коридору и уже собирался войти в следующую пустую камеру, когда Кулак схватил его за руку.
- Коммандер Нуру, - пыль сыпалась на его шлем, - мы не можем оставаться здесь. Потолок начинает прогибаться.
Невзирая на опасность падающего потолка, Нуру заставил себя успокоиться и прикоснуться к Силе, надеясь почувствовать учителя. Только теперь он точно знал: Ринг-Сол Эмбас пропал.
Нуру отстранился от Кулака, и они оба побежали вслед за спасенными клонами к вестибюлю. Те, прибыв на место, подобрали бластерные ружья, принадлежавшие дроидам.
- Проходите, все проходите! - кричала Ганн бежавшим пленникам, - Не обращайте внимания на дроида-коммандос, он с нами! Вперед, вперед!
Несмотря на замечание Ганн относительно Секача, заключенные настороженно посматривали на отремонтированного дроида, проходя мимо него вслед за Чистокровкой. Стоящий рядом с дроидом Болтун направлял всех к запасному выходу, двери на лестничный пролет, ведущий к спасательному тоннелю.
Зоркий взвесил в руки новоприобретенное оружие и увидел солдата, направлявшего бегущих к выходу.
- Болтун!
- Привет, Зоркий, - ответил Болтун.
Впервые услышав голос Болтуна, Ганн повернулась и бросила:
- Тихо ты!
Двинувшись к выходу, она увидела Нуру и Кулака, шедших прямо за ней.
- Вы последние. Давайте, пошли!
Нуру и Кулак побежали к выходу. Кулак увидел Секача и крикнул:
- Не стой тут просто так! Беги!
Через мгновение после того, как Секач последовал за остальными к выходу, потолок за ним обрушился. Пыль ворвалась на лестницу, и Нуру обнаружил, что опять задерживает дыхание, цепляясь за Кулака. Наконец, они достигли тоннеля, где воздух очищался и Нуру вновь был способен дышать.
Пробираясь по тоннелю, Нуру попросил:
- Кулак, скажи мне, что случилось с охотником за головами.
- Я не уверен, - ответил Кулак. - Взломщик, Болтун и я относились к нему с подозрением с самого начала. Но когда он сказал, что нет времени на отключение генератора помех, и заодно заявил, что коды на пролет сквозь блокаду подойдут только для его корабля, мы были уверены, что с ним что-то не так. Отключение генератора помех - это был единственный способ действовать сообща. И хотя передача кодов с одного корабля на другой незаконна, она вполне возможна.
- Ну и когда вы с другими солдатами успели разработать этот план?
- Помнишь, что сказал Взломщик, когда я спросил его, что он думает по поводу плана охотника?
Нуру попытался припомнить.
- Да. Он сказал, что это будет "прогулка по парку". Я думал, это означало, что он думал, что план будет легко-выполнимым.
- Это означало, что Взломщик увидел возможность отделиться от нас, чтобы суметь захватить генератор помех. И он это сделал. Мы не могли рассказать тебе о плане, не встревожив охотника. Я не знаю, куда он пошел, но одно знаю точно: он не освободил никого из тюрьмы. Это сделали мы.
Выход из тоннеля находился под козырьком одной из хозяйственных построек фабрики, недалеко от посадочной площадки, откуда Умбраг улетел на своей Металорнской яхте. Чистокровка, Бритый и Девятка вывели из тоннеля золотоволосых аборигенов и разнообразных чужаков.
Хотя постройка находилась на приличном расстоянии от больших зданий фабрики, те превратились в такой огненный ад, что жар был почти невыносимым.
Нуру, Кулак и Секач, выступили наружу, ожидая встретить боевых дроидов, но увидели только несколько деактивированных, лежавших на земле.
- Что с ними случилось? - спросил Нуру.
- Взломщик сказал, что видел отбывающий корабль, - ответил Кулак. - Я думаю, блокады Торговой Федерации больше нет, и они забрали с собой корабль-станцию управления дроидами. Без контроля корабля эти дроиды - просто металлолом.
Нуру посмотрел на Секача:
- Тогда почему ты еще работаешь?
Секач ткнул пальцем в металлическую грудь:
- Взломщик сделал меня независимым.
- А где Взломщик? - Нуру оглянулся вокруг.
- Подождите, - Кулак начал вызывать по встроенному в шлем комлинку: - Взломщик? Взломщик? Ты где?
Повисла ужасная тишина, потом Взломщик ответил:
- Кулак... Со мной все кончено. Уходите отсюда.
Кулак глянул на Нуру:
- Взломщик ранен.
- Ты знаешь, где он?
Кулак сверился с сенсором в шлеме и указал на кучу горящего феррокритового щебня под стеной рядом с пустующей посадочной площадкой.
- Там.
Нуру посмотрел на Секача и увидел, что тот тоже смотрит в сторону, указанную Кулаком.
- Найди его, Секач.
Все еще с шоковой дубинкой в руках, дроид бросился к горе щебня. Не смотря на тренировки, Кулак поддался какому-то из основных инстинктов и кинулся вслед за дроидом.
- Стой, Кулак! - крикнул Нуру. К нему подошли Болтун и Ганн. - Там слишком горячо!
Кулак продолжал бежать. Секач добежал быстрее, но клон первым увидел руку Взломщика, торчащую из-под блока феррокрита.
- Секач! - позвал Кулак, игнорируя невероятный жар. - Сюда!
Дроид врезался шоковой дубинкой в феррокрит и блок раскололся. Кулак погрузил руки в щебень и начал рыть, отбрасывая обломки в сторону.
Они быстро освободили одну из рук Взломщика. Секач снова врезался в феррокрит, и Кулак продолжил копать. Менее чем через минуту, они вытащили Взломщика из-под обломков.
Секач подхватил Взломщика на руки, и они с Кулаком побежали обратно к козырьку. Киначи уже ушли, но Нуру, Ганн, Болтун и клоны в штатском ждали их.
Секач осторожно опустил солдата на землю.
- Взломщик! - воскликнул Зоркий. - Я и не ожидал тебя снова увидеть!
Нуру опустился на колени и снял с Взломщика шлем. Краем визора Кулак заметил какое-то движение. Подняв глаза от своего раненого товарища, он сказал остальным:
- Ну, вы только посмотрите, кто решил воссоединиться с нами.
Это был дурос, охотник за головами. Он шел от одного из пылающих зданий, направляясь прямо к Нуру и остальным. Кулак, было, поднял ружье, целясь в приближающуюся фигуру, но Нуру схватил ствол ружья и оттолкнул его в сторону.
- Подожди, - сказал он, вставая и идя прочь от тела Взломщика.
- Этому охотнику нельзя верить, коммандер Нуру.
- Я хочу услышать, есть ли у него, что сказать нам.
Кад Бэйн остановился.
- Извините, что убежал от вас, но мне не платили за разборки с таким количеством дроидов.
- Куда ты пошел? - спросил Нуру. - Мы знаем, что до тюремного блока ты не добрался.
- Заключенный, которого меня наняли найти, никогда не был в тюремном блоке, - ответил Бэйн. - Боюсь, он исчез еще до того, как я проник сюда.
- Итак, это означает, что ты покидаешь планету с пустыми руками?
- Похоже на то, - Бэйн посмотрел в сторону и легонько пнул землю. Посмотрев обратно на Нуру, он добавил: - Но это не значит, что и ты покинешь ее так же.
Охотник за головами медленно потянулся за спину к ремню. Клоны приготовились открыть огонь, сделай он хоть одно неверное движение. Но когда рука дуроса показалась из-за спины, в ней лежало нечто весьма неожиданное. Световой меч.
Бэйн, не включая меч, сделал осторожный шаг к Нуру и передал меч ему.
- Я нашел это, когда искал свою добычу. Подозреваю, это могло принадлежать джедаю, которого искал ты.
Нуру взял меч. Это было оружие Эмбаса.
- Больше там не было ничего, указывающего на него?
- Только световой меч, - ответил Бэйн. - Надеюсь, ты найдешь джедая, чего бы это ни стоило.
- Спасибо, - Нуру слегка поклонился. Когда охотник развернулся и зашагал прочь, Нуру спросил: - Так как, ты говоришь, тебя зовут?
- Я не говорил, - ответил Бэйн и побрел прочь, мимо горящих зданий, пока не скрылся из виду.
Нуру прикрепил меч учителя на поясе рядом со своим и вернулся к Взломщику.
- Ты как?
- Нога сломана, - ответил Взломщик. - И еще три ребра. А так со мной все в порядке.
- Давайте отнесем его на корабль Ганн, - сказал Кулак.
* * *
Кад Бэйн вел грависани, взятые с фабрики, на свой корабль в посадочном доке 21. На грависанях покоился двухметровый черный пластоидный ящик с множеством датчиков на боку. Бэйн опустил трап и прошел рядом с санями в главный отсек.
Подняв трап, он прошел в кокпит корабля и начал процедуру запуска. Через несколько минут его корабль поднялся с космопорта Киначи. Выйдя в открытый космос, он обнаружил, что блокада Торговой Федерации исчезла.
На орбиту Киначи выпали из гиперпространства три республиканских звездных разрушителя класса "Венатор". Коды, предоставленные заказчиком, позволили Бэйну избежать встречи с разрушителями так же легко, как ранее он миновал блокаду Федерации.
Покинув пространство Киначи, Бэйн поставил режим автопилота и вернулся в главный отсек. Стоя рядом с терминалом возле грависаней и черного ящика на них, он активировал голокомм. Синий свет вспыхнул над голопроектором, сформировав облаченное в плащ с капюшоном изображение Дарта Сидиуса.
- Тело у тебя? - спросил Сидиус.
- Смотрите сами, - ответил Бэйн. Он нажал на кнопку на боку ящика, и верхняя его половина бесшумно отъехала в сторону, открыв транспаристиловый гроб. Внутри гроба без движения лежало тело Ринг-Сола Эмбаса. Глаза его были закрыты.
- Джедай жив?
- За это вы мне и заплатили, - Бэйн указал на монитор системы жизнеобеспечения на боку гроба. - Он может не быть похож на живого, но все его жизненные показатели в норме, хотя он и не вырабатывает достаточно энергии для того, чтобы другой джедай нашел его.
- Значит, его падаван не подозревает тебя ни в чем?
Бэйн усмехнулся.
- Когда я отдал ему световой меч его учителя, он поблагодарил меня.
- Превосходно.
- Куда вы хотите, чтобы я доставил джедая?
- На пятую луну системы Богден, - сказал Дарт Сидиус. - Дальнейшие инструкции ты получишь там.
Лорд ситхов разорвал соединение и его голограмма погасла.