На следующее утро Дженифер проснулась от сильной головной боли. Но голова болела не так, как это обычно бывало после злоупотребления спиртным.

«Он предложил мне сигарету с каким-то непривычным запахом и вкусом, — вспомнила Дженифер. — Что же это было? Может, марихуана? Чертов мерзавец! Чтоб ему провалиться!» — с ненавистью подумала Дженифер и уткнулась лицом в подушку.

Она не помнила, как выбежала из гостиной, где они с Крепом пили шампанское, а потом он уложил ее на огромную круглую кровать с черными атласными простынями.

Не помнила она и как покинула роскошную яхту и добралась до дома.

«Господи, эти отвратительные пошлые черные простыни, — думала Дженифер. — Только этот мерзавец мог догадаться застелить ими постель. Какая безвкусица… Господи, как хорошо, что я не успела дать окончательное согласие работать у него! Что-то такое мы обсуждали с этим жирным пауком… Но я точно помню: мы не успели договориться… он дал мне сигарету…»

Дженифер села и окинула мутным взглядом спальню.

На полу валялось смятое белое вечернее платье, туфли почему-то отсутствовали…

«Наверное, я сбежала с яхты босиком, — пришла к выводу Дженифер, и эта мысль ее немного позабавила. — Наплевать на Крепа и его гнусную яхту. Жизнь на этом не заканчивается! Я обязательно найду себе работу, а ублажать старых миллионеров — нет уж, увольте, мне это не подходит. Пусть ищет себе другую дурочку, готовую ради денег на все даже на то, чтобы спать с таким отвратительным пауком!»

Она слабо улыбнулась, потрогала болевшую голову и решила поспать еще пару часов, чтобы окончательно прийти в себя.

Тем временем Лора и Кэролайн готовили на кухне завтрак. Кэролайн поставила на стол старый хромированный кофейник, а Лора тем временем выложила на большое блюдо теплые круассаны.

Была суббота, выходной день, и девушки решили провести его на пляже. Обе они были одеты в футболки с короткими рукавами и шорты. Лора перевязала длинные волосы яркой пестрой лентой, а Кэролайн собрала пышную вьющуюся каштановую шевелюру в пучок на затылке.

Они сели за стол и начали неторопливо пить горячий кофе со сливками, макая в него круассаны. Конечно, с точки зрения английского воспитания это было вопиющим нарушением хороших манер, но здесь, к счастью, была не чопорная Англия. К тому же все знакомые французы Лоры и Кэролайн поглощали булочки именно таким примитивным способом.

— Давай отнесем Дженифер чашку горячего кофе, — предложила Лора.

— Она еще спит, не стоит ее будить, — ответила Кэролайн.

— Да, очевидно, восстанавливает силы после бурной ночи с миллионером. Интересно, как прошло их свидание? — Лора подмигнула подруге, и они дружно рассмеялись.

— Да уж, представляю себе, каково было нашей Дженифер общаться с этим толстячком! — весело воскликнула Кэролайн. — Она ведь такая хрупкая, утонченная натура…

— Зато будет работать «хозяйкой» на роскошной яхте!

Представляешь, наша Дженифер бродит среди высокопоставленных гостей, улыбается им и всячески выказывает Крепу свое расположение! Он снисходительно улыбается, а в душе цветет от счастья. «Вот какое юное сокровище я отхватил, глядите на меня!» — И девушки снова принялись громко смеяться.

Они не спеша попивали кофе и беседовали, вспоминая вчерашний вечер, проведенный в компании общих знакомых, французов и англичан. Потом Лора предложила:

— Кэролайн, пойдем все-таки разбудим нашу будущую миллионершу. А то мы с тобой съедим все круассаны и ей ничего не останется.

Кэролайн кивнула, достала из кухонного шкафчика чистую кружку и налила в нее кофе. Лора положила на тарелочку чудом уцелевший круассан, и девушки, перемигиваясь и хихикая, двинулись в сторону спальни.

— Эй, подруга, просыпайся! — хором закричали они. — Пора вставать! Твой толстенький миллионер уже ждет тебя!

Дженифер открыла глаза, приподняла голову и застонала:

— Господи, ну что вам надо! Я хочу спать!

— Вставай, соня, мы принесли тебе кофе и круассанчик!

— Уйдите, дайте мне поспать! У меня голова болит, просто раскалывается!

— Неудивительно! — насмешливо произнесла Кэролайн. — Ничего другого мы и не ожидали! Меньше надо пить шампанского!

Чудесный аромат свежесваренного кофе приятно щекотал ноздри. Дженифер зевнула, села в постели, а Лора заботливо подложила ей под спину подушки. Кэролайн протянула Дженифер кружку с кофе и поставила на туалетный столик тарелочку с круассаном.

— Ну, подруга, рассказывай, как прошло свидание на яхте, — бодро сказала Лора, и девушки с самым заинтересованным видом уселись на пол возле кровати, скрестив ноги.

— Да что рассказывать, — угрюмо протянула Дженифер, отхлебывая кофе маленькими глотками. Голова понемногу начала проясняться. — Отвратительный тип этот Джулиус Креп! Мерзкий старикашка!

— Так чем же вы занимались? — насмешливо спросила Кэролайн. — Мы с Лорой очень удивились, когда пришли вчера вечером домой и застали тебя спящей. Мы-то думали что ты будешь гулять на вечеринке всю ночь!

— Как бы не так, — пробурчала Дженифер. — Я еле ноги оттуда унесла. — И она подробно рассказала подругам, что с ней произошло на яхте.

Внимательно выслушав не слишком веселые подробности ее ночного приключения, Лора и Кэролайн некоторое время молчали, не зная, как реагировать на слова Дженифер, а потом Лора ободряюще произнесла:

— Джен, дорогая, не расстраивайся! Путь этот гнусный Креп катится к черту со своей яхтой и работой!

— Вот именно, — поморщилась Дженифер.

— Вообще-то мы тебя предупреждали насчет его намерений, — с легкой насмешкой промолвила Кэролайн. — Но ведь ты нас не слушала!

— Кто же мог предположить, что ради того, чтобы затащить меня в постель, он прибегнет к столь извращенной уловке, как сигарета с марихуаной? — возразила Дженифер.

— Как же тебе удалось сбежать?

— Не помню!

— Да, вот они, утехи миллионеров! — усмехнулась Кэролайн. — Ладно, Джен, не переживай! Главное, что ты дома, а этому толстому пауку так и не удалось переспать с тобой!

В следующий раз будешь осторожнее, когда богатые толстяки станут предлагать тебе легкую, необременительную работу!

Дженифер вздохнула, поставила пустую кружку на туалетный столик и встала с постели.

— Куда это вы собрались? — спросила она, словно только что заметила на Лоре и Кэролайн легкие майки и шорты.

— Хотим пойти позагорать на пляж, — ответила Лора. — Собирайся, приводи себя ч порядок и пойдем с нами.

— Не знаю… — нерешительно протянула Дженифер. — Мне совсем не хочется куда-то идти. Я лучше немного полежу.

— Джен, нечего валяться в постели! — решительно заявила Кэролайн. — Ты искупаешься, позагораешь и восстановишь силы. Давай, подруга, собирайся, мы тебя ждем! , — Сейчас на пляже мало народу, так что воспользуемся благоприятной обстановкой! — добавила Лора.

Дженифер сделала страшные глаза, взъерошила волосы, тяжело вздохнула и медленно побрела в ванную комнату.

Глядя на ее неверную походку, Лора и Кэролайн подмигнули друг другу и весело рассмеялись.

Лора была права. В мае пляжи были пустынны. Французам нравилось купаться в теплой воде, и они дожидались, пока море хорошенько прогреется. Но Лора, Кэролайн и Дженифер были англичанками, более стойкими, с детства закаленными холодной сырой погодой, и майская морская прохладная вода и нежаркое солнце их не смущали. Наоборот, они радовались, что в это время года на пляжах почти нет отдыхающих и они могут с комфортом расположиться на чистом желтоватом песке под разноцветным широким зонтиком, шумно резвиться и плавать в море, наслаждаться тишиной и отсутствием жадных мужских глаз.

Хотя посетителей на городском пляже практически не было, там работал бар, где торговали прохладительными напитками, пивом, сигаретами и мороженым. Девушки недавно позавтракали и еще не успели проголодаться; они решили зайти туда попозже, когда захочется пить. Разложив на песке свои циновки, они раскрыли большой разноцветный зонтик. Бикини были надеты заранее, и подругам осталось только скинуть с себя шорты и майки.

Кэролайн достала из сумки масло для загара и начала методично втирать его в кожу, а Лора нахлобучила на голову соломенную шляпу и вытянулась на циновке.

— Господи, какое блаженство! — промолвила она. — Что еще нужно человеку для счастья? Только чистый теплый песок, ласковое солнце и голубое спокойное море!

— Ты тут права… — задумчиво отозвалась Кэролайн, натирая маслом ноги. — Так бы и валялась на пляже целый день…

— Нет, девушки, это скучно! — вдруг подала голос Дженифер.

— Все бы тебе веселиться, — насмешливо сказала Кэролайн. — Вечеринки, свидания с миллионерами…

— Кэролайн, хватит вспоминать о моей неудаче. — беззлобно произнесла Дженифер. — Я имела в виду, что скучно, когда на пляже даже не на кого посмотреть. Хоть бы какой симпатичный парень появился!

Лора и Кэролайн громко рассмеялись.

— Нет, наша Дженифер неисправима! Мало ей вчерашних приключений — так подавай новые!

— Неужели великосветское свидание с мистером Джулиусом Крепом вас ничему не научило, мадемуазель?

— Прекратите надо мной издеваться! — обиженно сказала Дженифер. — Я имела в виду настоящих симпатичных молодых мужчин, а не этого толстого паука! Я его и за мужчину-то не считаю!

— А вот он в отличие от тебя сразу же разобрался в твоих женских прелестях! — продолжала смеяться Лора. — Понял, что к чему…

Дженифер легла на циновку, надела шляпу, сдвинув ее на затылок, и пробурчала:

— Господи, вам бы только издеваться над подругой! — Неожиданно она повернулась к Лоре и спросила:

— Кстати, а как твой Пьер? Что-то ты ничего не рассказываешь о нем. Ему не удалось отыскать тебя?

На лице Лоры мгновенно отразилось беспокойство.

— Слава Богу, нет! И надеюсь, мы больше никогда с ним не встретимся! А если случайно и столкнемся где-нибудь, я пройду мимо, не взглянув на него.

Дженифер уважительно посмотрела на подругу.

— Какая ты сильная и решительная, Лора! — горячо воскликнула она. — Вот бы мне твой ум и характер, я бы тогда тоже разорвала свои отношения с Жан-Клодом.

— А разве вы не расстались? — подала голос читавшая книгу Кэролайн.

— Расстались… Но если он опять возобновит свои ухаживания, будет клянчить, просить… Мне проще уступить ему, чем выслушивать пустую болтовню о любви, замужестве и карьере.

Слушая Дженифер краем уха, Лора закрыла глаза, и перед ней мгновенно возник образ Пьера Лежена. Господи, как давно это было… Пылкая влюбленность, признания в любви, страстные ночи, нелепые подозрения, шумные выяснения отношений, грубые ссоры, взаимные претензии…

«Все в прошлом, — мысленно сказала себе Лора. — Мне надо работать, делать карьеру. Кто знает, может быть, очень скоро я встречу достойного парня — негрубого, незлого и неревнивого. Кто знает…»

— Ладно, я немного подремлю. — Негромкий голос Дженифер вернул Лору к действительности. — Может, головная боль пройдет…

Дженифер вытянулась на циновке, закрыла лицо соломенной шляпой, и очень скоро Лора услышала ее ровное, спокойное дыхание. Глядя на подругу, Лора улыбнулась и в который раз подумала о том, какое это счастье — быть беззаботным. Например, Дженифер. Все ей нипочем. Веселая, добрая девчонка с пустой, не обремененной мыслями головой. Она не приучена думать и анализировать события. Принимает жизнь как она есть.

Просто плывет по течению — как сложится жизнь, так и сложится… А может, так и надо?

Девушки пробыли на пляже почти до половины пятого, а потом стали собираться домой.

— Хорошо отдохнули, — говорила Кэролайн подругам, когда они неторопливо шли по бульвару Муленс, ведущему к их дому.

Они машинально разглядывали витрины дорогих магазинов которые видели каждый день, и Дженифер время от времени вздыхала:

— Господи! Какие платья, духи, драгоценности…

— Дженифер, у тебя теперь есть дядюшка Креп. Не забывай об этом, — беззлобно поддразнивала ее Лора.

— Ты только подмигни своему толстячку, и он купит тебе все, что захочешь, — смеялась Кэролайн. — Один кокетливый взмах твоих длинных ресниц — и бриллиантовое колье от Картье у тебя на шее!

— Ну перестаньте же издеваться! — бурчала Дженифер, забавно морща нос. — Не смейте напоминать мне о нем!

— Джен, дорогая, за все надо платить, — сделав строгое лицо, изрекла Кэролайн, — а бриллиантовое колье стоит дорого!

Вернувшись домой, девушки развесили бикини сушиться на балконе, а сами друг за другом кинулись в ванную, чтобы принять душ, весело подшучивая над Дженифер, которая, стоя нагишом перед платяным шкафом, решала извечную проблему: что бы надеть.

Кэролайн заглянула к ней в комнату.

— О, классные сисечки! — воскликнула она и легонько ущипнула зазевавшуюся Дженифер за грудь.

— Эй, руки прочь, что за шутки?! Можно подумать, ты никогда такого не видела, — хихикнула Дженифер, шокированная такой бесцеремонностью. — Ну так что же мне надеть — розовое или голубое?

Через несколько минут в комнате зазвонил телефон.

Кэролайн сняла трубку, молча выслушала, что ей говорили на том конце провода, затем извинилась и положила трубку на рычаг.

— Кто звонил? — поинтересовалась Лора. — Перед кем ты извинялась?

— Это консьерж. Кто-то уже сообщил ему, что на нашем балконе развешаны бикини, и он просил убрать их оттуда.

— Ах, скажите, пожалуйста! Мокрые купальники оскорбляют его взор! — возмутилась Дженифер.

— Он сказал, что балкон — не прачечная, — добавила Кэролайн, пожав плечами.

Она подошла к стеклянным дверям, ведущим на балкон, открыла их, и в ту же минуту две яркие вспышки ослепили ее. Это блеснули на солнце линзы бинокля. Кэролайн зажмурилась, а потом, открыв глаза, посмотрела на противоположное крыло дома, где с одного из балконов кто-то следил за ней. Кэролайн, мгновенно вспомнив, что почти раздета, бросилась в комнату. Не хватало еще, чтобы какой-нибудь сладострастный старикашка, подглядывающий за молоденькими девушками, застал ее в таком виде!

Лора, заметив растерянное и сердитое выражение лица подруги, встревоженно спросила:

— Кэролайн, что-нибудь случилось? Ты так побледнела.

— Знаешь… — Кэролайн развела руками. — Может, мне показалось, но… с одного из балконов соседнего блока за нами кто-то подглядывает.

— В каком смысле? — с тревогой в голосе произнесла Лора — Ведь противоположная часть дома находится достаточно далеко.

— Он подглядывает в бинокль! — воскликнула Кэролайн. — Линзы сверкнули в лучах солнца и просто ослепили меня!

— Да… интересно… — озадаченно протянула Лора и в недоумении покачала головой. — Кому это надо, как ты думаешь?

— Вряд ли за нами следят шпионы. — Кэролайн и сама терялась в догадках. — Думаю, это какой-нибудь любопытный бездельник развлекается подобным образом. Во всяком случае, ничего зловещего или пугающего я в его поведении не усматриваю.

— Будем надеяться, что это всего лишь мерзкий, но безобидный старикашка, которому ничего больше в жизни не остается как подглядывать за девушками! Что ж, пожалуй, не стоит больше расхаживать возле окон в чем мать родила, — глубокомысленно изрекла Лора.

— Наверное, ты права, давайте забудем о нем, — решительно сказала Кэролайн. — Кстати, у нас на вечер намечены грандиозные планы. Мы идем в ресторан, а потом в ночной клуб?

— Конечно, идем! — радостно воскликнула Лора, стараясь отбросить прочь мысли о таинственном наблюдателе с биноклем. — Давай собираться и одеваться. Знаешь, мне нравится «Пуассон д'Ор». Там весело, шумно, много молодежи и очень хорошая рыбная кухня.

— Грандиозно! Нам предстоит еще одна бурная ночь.

Пойду наряжаться и наводить красоту.

Кэролайн направилась в ванную, по пути снова заглянув в комнату Дженифер.

— Эй, подруга! — крикнула она, увидев, что Дженифер по-прежнему стоит раздетая около шкафа и задумчиво перебирает висящие на плечиках платья. — Одевайся, мы выходим через пять минут!

— Что-о-о? — взвизгнула Дженифер, так и не достигшая прогресса в своих исканиях. — Но я же совершенно не готова!

— Решай!

Кэролайн стояла перед зеркалом и подкрашивала губы, когда раздался звонок в дверь. Она с недовольным видом отложила губную помаду и пошла в прихожую.

— Господи, ну кто там еще? — негромко проворчала она.

Открыв дверь, Кэролайн замерла от удивления. На пороге стоял приятель Дженифер Жан-Клод в нарядной голубой рубашке и темных брюках. Его густые каштановые волосы были приглажены, в глазах мелькали лукавые искорки.

— Привет… — растерянно произнесла Кэролайн. — Что ты здесь делаешь?

— Разве непонятно? — усмехнулся Жан-Клод. — Пришел проведать Дженифер. — Можно войти?

Кэролайн некоторое время растерянно глядела на молодого француза, а затем неуверенным тоном произнесла:

— Но она занята… она одевается.

Жан-Клод, воспользовавшись минутной заминкой, бесцеремонно убрал руку Кэролайн с дверного косяка и вошел в квартиру.

— Кто пришел? — раздался из спальни голос Дженифер, — Жан-Клод, — резко ответил француз и решительно направился к ней.

Дженифер голышом стояла возле кровати. Увидев Жан-Клода, она от неожиданности отпрянула и прижала руки к груди.

— Что тебе нужно?

Жан-Клод внимательно оглядел обнаженную Дженифер с головы до ног, ухмыльнулся и насмешливо произнес:

— Мне нужна ты. Похоже, ты чувствовала, что я приду, и не одевалась. Молодец, Дженифер! Всегда бы так меня встречала!

— Жан-Клод, уходи! — опомнившись, воскликнула Дженифер. — Мне некогда, мы с Лорой и Кэролайн собираемся в ресторан!

Жан-Клод покачал головой, затем неожиданно стремительно подошел к Дженифер, схватил ее за плечи и потащил в постель.

— Отпусти меня, слышишь, отпусти! — Она попыталась вырваться из его крепких объятий, но Жан-Клод уже повалил ее на кровать.

— Перестань сопротивляться, — хрипло произнес он, — Ты моя, я хочу тебя… Неужели не понятно?

Резким жестом он расстегнул молнию на брюках и всем телом навалился на Дженифер. Она некоторое время пыталась бороться, отталкивала его, ругалась, но, почувствовав, что сопротивление бесполезно, затихла и крепко сжала губы.

«Черт с ним, все равно от него не отвяжешься, — раздраженно думала Дженифер. — Пусть делает что хочет, лишь бы поскорее отпустил меня».

Неожиданно перед ее глазами мелькнуло потное, разгоряченное, рыхлое тело Крепа, и она даже поморщилась — настолько ясным и отчетливым было видение.

«Тьфу, какой же он мерзкий, никакого сравнения с Жан-Клодом…» — мелькнуло у нее в голове.

Молодой француз нравился Дженифер как мужчина. Он был выше среднего роста, с хорошей мускулистой фигурой, большими, глубокими глазами орехового цвета; симпатичное загорелое лицо красиво обрамляли густые вьющиеся каштановые волосы. Он был страстным, ненасытным любовником, порой грубоватым и бесцеремонным… Все дело портил его характер — на редкость скучный и занудливый .

Тело Жан-Клода конвульсивно дернулось, он тихо застонал и отпустил Дженифер. Несколько минут он молча лежал, тяжело дыша, потом поднялся с постели, застегнул брюки, пригладил растрепавшиеся волосы и провел ладонью по разгоряченному лицу.

Дженифер вскочила с постели с негодующим воплем:

— Какой же ты мерзавец, Жан-Клод! Кто тебе позволил так себя вести? Я что — уличная девка, к которой можно завалиться в любой момент и она не откажет?

На лице Жан-Клода появилось насмешливое выражение.

— Но ты же не отказала мне, малышка!

Дженифер при этих словах просто задохнулась от возмущения:

— Да я даже сопротивляться не могла, ведь ты навалился на меня, как медведь? Не смей больше здесь появляться, слышишь?!

Жан-Клод подошел к ней, обнял и горячо забормотал:

— Моя прекрасная англичаночка, я не в силах устоять перед тобой. Вернись ко мне. Останься с Жан-Клодом, Ты нужна мне. Я все время думаю о тебе, представляю твое тело…

Он еще крепче прижал Дженифер к себе и стал осыпать поцелуями ее лицо.

— Жан-Клод, какой ты ненасытный, — промычала Дженифер. — Ну сколько можно…

— Я всегда хочу тебя, всегда…

— Пусти, мне надо одеться!

Дженифер выскользнула из объятий Жан-Клода и выбежала из спальни. В ванной комнате она чуть не столкнулась с Лорой.

— Кэролайн сказала мне, что пришел твой пылкий француз? — насмешливо спросила Лора.

Дженифер устало махнула рукой.

— Кто только его звал, — проворчала она. — Накинулся на меня, как дикий зверь, повалил на постель…

Лора весело рассмеялась.

— Да, Дженифер, мужчины просто не дают тебе проходу, — сказала она. — Ну и как? Надеюсь, он помог забыть Крепа?

— Лора, умоляю, не напоминай мне о нем! — Дженифер сделала страдальческое лицо. — Все что угодно, но только не этот жирный паук!

— Значит, у вас с Жан-Клодом все наладилось?

Дженифер на минуту замялась.

— Да ничего не наладилось! — наконец бросила она. — Он такой зануда… Ну как мне сделать, чтобы он отстал?

Господи, что им всем от меня нужно?

— А ты сама не догадываешься? — хихикнула Лора. — Ладно, Джен, давай собирайся, одевайся и пойдем!

— А как быть с Жан-Клодом? Его же не выгонишь, он такой упрямый и настырный!

— Пусть идет с нами.

Лора направилась на балкон, где одетая, накрашенная Кэролайн развлекала француза светской беседой. В руках они держали бокалы с сухим вином. Снова раздался звонок и Лоре пришлось вернуться в прихожую.

Открыв дверь, она увидела посыльного, который держал в руках роскошный букет и квитанцию.

— Мадемуазель, вам прислали цветы, — сказал он, улыбаясь — распишитесь, пожалуйста, вот здесь.

Лора поблагодарила, взяла букет и направилась в спальню где Дженифер торопливо приводила себя в порядок.

— Кто приходил? — спросила она не оборачиваясь.

— Посыльный. Принес букет. Посмотри, какие красивые орхидеи и розы!

Дженифер повернулась и подошла к Лоре.

— А кому цветы? — поинтересовалась она. — Там есть карточка?

— Сейчас посмотрим.

Лора достала из середины букета небольшой конверт и вынула из него белую карточку.

— «Дорогая Дженифер, прими эти цветы в знак моего восхищения и обожания. Люблю, целую. Джулиус Креп», — громко и с выражением прочитала она.

— Вот это да! — изумленно произнесла Дженифер.

— Твой миллионер, похоже, имеет на тебя серьезные виды, — лукаво заметила Лора.

— Странно…

— Что здесь странного?

— Я-то думала, он обиделся, что я так с ним поступила, оттолкнув и убежав с яхты… А он, оказывается, не оставил свою затею уложить меня в постель!

Лора засмеялась:

— Дженифер, мне кажется, тебе следует определиться в своих чувствах к дядюшке Крепу.

— Пошел он к черту! — горячо воскликнула Дженифер. — Как вспомню его противную оплывшую физиономию, становится тошно!

— Когда ты собиралась стать «хозяйкой» на его яхте, ты так не высказывалась, — насмешливо заметила Лора.

— О, не напоминай мне об этом!

— Знаешь, подруга, у меня такое чувство, что если ты захочешь, то легко станешь миссис Джулиус Креп, — вдруг сказала Лора.

— Господи, о чем ты говоришь! Во-первых, я никогда этого не захочу, хоть он и миллионер; а во-вторых, я уверена, что он женат на какой-нибудь толстой, благочестивой, глупой гусыне.. — Дженифер некоторое время молчала, а потом с грустью добавила:

— И почему все миллионеры такие непривлекательные?

Неожиданно в спальню вошел Жан-Клод и, увидев в руках Дженифер роскошный букет, удивленно спросил:

— Кому прислали цветы?

— Мне! — с вызовом в голосе ответила Дженифер.

Глаза француза сузились, в них мелькнули гневные огоньки.

— Кто?

— Не твое дело!

— Дженифер, — в голосе Жан-Клода прозвучали угрожающие нотки, — откуда эти цветы?

Дженифер вздохнула и с деланным спокойствием произнесла:

— Жан-Клод, давай не будем ссориться. Можем мы хоть один вечер провести нормально, без выяснения отношений? Или ты перестанешь задавать глупые вопросы — или я никуда с тобой не пойду!

Светло-серый «пежо» был припаркован около дома. Жан-Клод направился к нему, но Дженифер остановила его.

— Давай поедем на спортивной машине Лоры, — предложила она.

— Это еще почему? — недовольно спросил француз.

— Мне не нравится твой автомобиль. Он старый и плохо смотрится.

Жан-Клод пожал плечами, решив не спорить с Дженифер.

— Ладно, поедем на Лориной машине, но только если за руль сяду я, — сказал он.

Он не мог допустить, чтобы кто-нибудь из знакомых увидел что его везет на машине девушка. Жан-Клод почему-то был убежден, что это унижает его мужское достоинство.

Лора с радостью уступила ему право сесть за руль, и вся компания, смеясь и перешучиваясь, направилась к ее новой спортивной машине. Консьерж с недовольным видом наблюдал за ними через окно, осуждающе качая головой.

Лора и Кэролайн разместились на заднем сиденье, а Дженифер села впереди, рядом с Жан-Клодом. Время от времени она украдкой поглядывала на его красиво очерченный профиль и думала о том, что, в сущности, француз — неплохой парень, только чересчур ревнивый и упрямый. Хочет, чтобы все было так, как он сказал.

Жан-Клод повернулся к ней и спросил:

— Все нормально, малышка?

— Знаешь, когда ты ведешь себя тихо и спокойно, ты мне даже нравишься, — поддразнила его Дженифер. — Ты становишься таким милым… И почему это бывает так редко?

— Потому что ты постоянно меня провоцируешь, — беззлобно ответил Жан-Клод. — Никогда не считаешься ни с моим мнением, ни с моими желаниями.

— Дорогой, мы же договорились, что не будем сегодня ссориться, — примирительным тоном произнесла Дженифер.

Жан-Клод кивнул. Ему очень нравилась эта англичанка — симпатичная, веселая, неглупая, но чересчур уж неуступчивая. Не то что французские девчонки, которые с детства приучены делать то, что им говорят. Дженифер была своенравна, она постоянно сбивала с толку, путала все устоявшиеся представления. Она то отталкивала его, то вновь влекла к себе, маня своим красивым, соблазнительным телом.

— Да, мадемуазель, — произнес он. — Я постараюсь доставить вам удовольствие, чего бы мне это ни стоило.

Ресторан «Пуассон д'Ор» располагался на главной набережной, напротив пляжа. Он был невелик, там вкусно и недорого кормили, и поэтому его охотно посещала молодежь. Каждый вечер в ресторане собирались шумные компании, гремела веселая музыка, столики сдвигались вместе по два-три и более, а проворные официанты бесшумно сновали между ними с огромными подносами, на которых стояли блюда с рыбными закусками и бутылки вина. Молодые посетители ресторана громко пели, много танцевали и знакомились с другими компаниями.

Через несколько часов Дженифер была уже сильно пьяна. Скинув туфли, она влезла на длинный стол и танцевала там, держа в зубах красную розу. Поначалу Жан-Клод пытался остановить ее, но потом решил не вмешиваться — ведь Дженифер было трудно в чем-либо переубедить. Глядя на танцующую подругу, которой дружно хлопали посетители ресторана, он вдруг вспомнил о том, что в самом начале их романа она, собственно, и привлекла его бурным темпераментом, непосредственностью и весельем.

К столику, за которым сидели Лора, Кэролайн, Жан-Клод и несколько их друзей, подсел хозяин ресторана — невысокий, коренастый седой мужчина. Он не только не возражал против самодеятельного кабаре, которое устроила неугомонная во хмелю Дженифер, но и всячески подбадривал ее, хлопая в ладоши.

Хозяин подал знак проходившему мимо официанту, и тот через несколько минут вернулся, держа в руках большую бутылку хорошего коньяка. Он разлил коньяк по рюмкам, и хозяин ресторана сказал, обращаясь к Лоре и Кэролайн:

— Вы замечательные девушки, а ваша веселая подруга — просто прелесть! — Он восхищенно взглянул на танцующую Дженифер, чье розовое облегающее мини-платье от резких движений поднялось почти до бедер. — Никогда бы не поверил, что вы англичанки!

Вволю повеселившись в ресторане, вся компания отправилась в ночной клуб «Эль Фреско». Этому названию вполне соответствовал интерьер клуба. Большая часть помещения находилась под открытым небом, и многие посетители предпочитали сидеть за уютными столиками именно там вдыхая свежий, прохладный морской воздух. Крытая танцевальная площадка была украшена разноцветными фонариками, развешанными на стенах и под потолком.

Здесь тоже царило шумное веселье. Молодежь развлекалась ночь напролет.

— Кэролайн, смотри, вон за тем столиком сидит Терри Мартин со своими друзьями! — обрадованно воскликнула Дженифер и показала рукой в дальний угол.

Терри тоже заметил ее, радостно помахал рукой, поднялся со стула и направился к их столику. Жан-Клод, видя оживленное выражение лица своей подруги, угрюмо промолвил:

— Во-первых, неприлично размахивать руками и громко кричать, а во-вторых, тебе не следовало подзывать к нам своего очередного приятеля.

— Жан-Клод, перестань! — возмутилась Дженифер. — Ты, кажется, все-таки решил испортить мне настроение своим занудством!

Терри Мартин, в ярко-оранжевой рубашке и светло-коричневых брюках, улыбаясь, подошел к столу, ведя за собой двух друзей. Оба выглядели значительно моложе его, на вид им можно было дать не более тридцати лет. Оба были в светлых рубашках и темных слаксах. Один — высокий, очень привлекательный, светловолосый, голубоглазый, с красивым загорелым лицом. Другой — пониже ростом, тоже симпатичный, с льняными вьющимися волосами.

— Привет, ребята! — радостно воскликнул Терри. — Рад вас видеть! Мы уже давно здесь сидим, изрядно выпили, а вот потанцевать не с кем!

— Так уж и не с кем! — лукаво улыбнулась Дженифер.

— Давайте сдвинем столы, присоединяйтесь к нам, Терри! — предложила Кэролайн.

— А главное, не забудьте захватить с собой шампанское! — напомнила Лора.

Пока Терри с друзьями сдвигали столы, ставили бутылки и бокалы, Жан-Клод с угрюмым, недоверчивым видом молча наблюдал за ними. Когда вся компания разместилась за сдвинутыми столами, он наклонился к Дженифер и тихо пробурчал:

— Вы, англичане, — как овцы. Вам обязательно надо находиться в большом стаде. По-другому вы не можете.

— Заткнись! — злобно прошипела Дженифер. — Мне надоела твоя ревность! Кстати, если хочешь знать, Терри не англичанин, а американец. Он не интересуется женщинами, и, думаю, его друзья — из того же теста! Что плохого в том, если мы с ними просто потанцуем?

Жан-Клод больно сжал ее руку и с негодованием ответил:

— Не хватало еще, чтобы кто-нибудь из моих знакомых случайно увидел меня в компании гомосексуалистов! Черт возьми!

— Отстань, Жан-Клод! Ты мне надоел!

— Ну что, дорогие девушки, давайте танцевать! — воскликнул Терри. — Разбираем партнеров! Дженифер, ты не возражаешь, если я приглашу на танец тебя, а мои друзья — очаровательных Кэролайн и Лору?

— Не возражаем! — смеясь, хором закричали девушки.

Терри подал Дженифер руку и повел на танцевальную площадку. Один из его друзей — высокий — взял под локоть Кэролайн, другой — Лору, и они направились вслед за Терри и Дженифер. Жан-Клод остался за столом в одиночестве.

— А ты неплохо танцуешь, — сказала Лора своему партнеру так как тот явно не спешил завязать разговор.

— Ты тоже, — с готовностью откликнулся он. — Давно у меня не было такой очаровательной партнерши! с готовностью откликнулся он. — Давно Лора подняла голову и взглянула на молодого человека.

На его красивом загорелом лице с большими бирюзового цвета глазами играла шутливая улыбка.

«Какой симпатичный парень», — подумала Лора.

— Меня зовут Квентин Фармайл, а тебя? Ты актриса?

— Почему актриса? — удивилась Лора.

— У Терри много знакомых девушек-актрис, — объяснил Квентин. — Ему нравится вращаться в актерской среде. Ты очень милая. — Он со значением посмотрел на Лору. — Вот я и подумал, что актриса.

— Нет, — засмеялась она. — Меня зовут Лора Форсайт.

Я работаю менеджером в инвестиционной компании, которая занимается морскими перевозками и нефтью. А что касается нашего знакомства с Терри, так его в Монако, по-моему, все знают.

— Понятно. — Квентин немного помолчал. — Слушай, трудно поверить, что такая красотка, как ты, работает в серьезной фирме и занимается важными вопросами!

— Представь себе!

— Если твоя компания занимается инвестиционными проектами, то могу предложить свой ночной клуб, который я открываю на днях, — лукаво улыбаясь, заявил Квентин. — Мне как раз не хватает этих самых инвестиций!

— Боюсь, у нашей компании не тот размах, — ответила Лора и засмеялась. — Что там корабли и нефть по сравнению с твоим ночным клубом! Ну а если говорить серьезно, то наша компания огромная, богатая и очень влиятельная.

— А вот мне всегда не хватает денег! — беззаботно воскликнул Квентин. — Наверное, потому, что я много трачу на женщин.

— А я думала… — Лора внезапно осеклась.

Квентин весело рассмеялся и легонько сжал ее плечо.

— Напрасно ты обо мне такого мнения, — сказал он, но в его голосе не прозвучало обиды или раздражения. — Честно говоря, я мог бы стать тем, о ком ты подумала, если бы не видел вокруг такого количества восхитительных женщин. Я. очень люблю женщин, Лора!

Квентин со значением посмотрел на нее, и она увидела в его больших бирюзовых глазах откровенное предложение.

— Мне нравится этот ночной клуб, — сказала она, чтобы сменить тему. — Здесь весело, красиво, хорошая музыка…

— Да, тут неплохо, — небрежно ответил Квентин. — Посмотрим, что ты скажешь, если увидишь мой ночной клуб.

— А когда он откроется? — спросила Лора.

— Он начнет работать на днях, и я приглашаю тебя на торжественное открытие!

— Спасибо, — улыбнулась она. — Я обязательно приду посмотреть.

— Кстати, а ты не хотела бы работать у меня? — неожиданно спросил Квентин.

Ему очень понравилась Лора: красивая, стройная, неглупая, хорошо воспитанная. Англичанки, с которыми Квентину доводилось встречаться раньше, производили на него тягостное впечатление. Все они были замороженные, скучные, белесые и неинтересные. Лора же сильно отличалась от них, обладая яркой внешностью и живым темпераментом.

«Вот бы действительно взять ее в клуб! — с надеждой подумал Квентин. — До чего ж хороша куколка!»

— Работать у тебя? — удивленно переспросила Лора.

— Да, мне нужны красивые девушки. Я бы взял тебя менеджером. Соглашайся, Лора!

— Нет, Квентин, спасибо, но это невозможно.

— Но почему? Неужели тебе нравится работать в инвестиционной компании и заниматься сугубо мужским делом?

— Нравится, — искренне ответила Лора. — И я хочу сделать в этой компании карьеру!

Квентин уважительно взглянул на нее.

— Что ж, чувствуется, ты девушка целеустремленная и многого добьешься в жизни, — произнес он. — Но… все-таки жаль.

— Слушай… — Лора неожиданно вспомнила про Дженифер которая все еще не нашла работу. — Если тебе нужны красивые девушки, то я могу порекомендовать нашу Дженифер.

— Дженифер?

— Да, та блондинка, которая танцует с Терри! Мы вместе с ней снимаем квартиру.

Квентин обернулся и кивнул головой.

— А… Тоже красивая! — одобрительно произнес он. — В стиле принцессы Грейс. Вы с ней очень похожи: светловолосые, голубоглазые, стройные.

— Да, нас часто принимают за сестер, — засмеялась Лора. — Только у Дженифер глаза не голубые, а светло-серые. Она сейчас без работы, и было бы здорово, если бы ты взял ее в свой клуб. Кстати, она веселая, дружелюбная и любит ночную жизнь.

— А ты? — вдруг спросил Квентин, и в его бирюзовых глазах вспыхнули лукавые искорки.

— Я — нет, — ответила Лора. — То есть… конечно, я люблю повеселиться, но у меня, к сожалению, нет на это времени. Я много работаю.

— Никогда не поверю, что у такой красотки не найдется пары часов для свидания с мужчиной! — поддразнил ее Квентин.

— Это правда.

— Слушай, так, может быть, вы с Дженифер не просто подруги-соседки, а спите в одной постели?

Лора возмущенно отпрянула от него.

— Перестань, как ты можешь говорить такие глупости! — негодующе воскликнула она.

— Ладно, прости, я неудачно пошутил, — отозвался Квентин. — Знаешь, когда ты сердишься, то становишься еще красивее.

— Квентин, если ты не прекратишь свои глупые шутки, я рассержусь и уйду!

— Ну, Лора, извини, больше не буду.

— Так что, возьмешь Дженифер к себе в клуб? — спросила она.

Квентин мысленно уже принял решение обязательно пригласить на работу Дженифер. А что? Она тоже весьма привлекательная юная особа, а главное, не такая целеустремленная интеллектуалка, как эта Лора.

— Когда с ней можно будет переговорить? — спросил он.

— Я оставлю тебе наш телефон, ты позвонишь ей, и вы договоритесь о встрече, — ответила Лора.

— Может быть, нам поговорить после танцев?

Лора на минуту замялась, а потом нехотя ответила:

— Видишь ли, она пришла со своим парнем, Жан-Клодом, а он очень ревнив и подозрителен. Так что при нем лучше не заводить никаких разговоров.

— Понятно! Он может психануть! — засмеялся Квентин. — В таком случае лучше, действительно, дай мне ваш телефон. — Он взглянул на часы. — Прости, Лора, но мне пора уходить. У меня еще есть кое-какие дела.

Он подвел Лору к столику, за которым в одиночестве с угрюмым видом сидел Жан-Клод, расцеловал ее в обе щеки и со значением сказал:

— Не забудь: на днях состоится открытие моего ночного клуба, и я надеюсь увидеть тебя среди почетных гостей!

— Обязательно приду! Спасибо!

Квентин помахал рукой приятелям и направился к выходу. Лора села за столик и задумалась. Что и говорить, этот Квентин — очень привлекательный парень, хотя и пошловат. Эдакий тип очаровательного негодяя, сердцееда… Нет, с ним надо вести себя поосторожнее, а то еще можно ненароком влюбиться…

«Сейчас надо думать только о работе, — мысленно сказала себе Лора. — Любовные переживания мне ни к чему».

Она взглянула на Жан-Клода, который со скучающим видом пил шампанское, и ей стало немного жаль его.

«Он неплохой парень, влюблен в Джен, а она… Нет, они не пара, — подумала Лора. — Дженифер — веселая, общительная, беззаботная, а Жан-Клод — упрямый, скучный, занудливый…»

— Пойдем потанцуем, — предложила Лора. — Хватит тебе сидеть в одиночестве и пожирать глазами свою ненаглядную Дженифер!

Лора была почему-то уверена, что француз откажется, но к ее удивлению, он с готовностью встал со стула, подал ей руку и повел на середину танцевальной площадки. Зазвучала мелодия романтической баллады, Жан-Клод обнял Лору за талию, она положила руки ему на плечи, и они начали танцевать.

От Жан-Клода пахло крепкими сигаретами. Такие же курил Пьер… Перед глазами Лоры мгновенно возник образ бывшего любовника, и настроение испортилось. Она-то надеялась, что забыла Пьера Лежена, а оказывается, нет!

Даже запах его сигарет вызывает в ней грусть и навевает печальные воспоминания…

— Как ты думаешь, Джен не будет ревновать, увидев, что я танцую с тобой? — Голос Жан-Клода вывел Лору из задумчивости.

— Дженифер? — рассеянно переспросила она. — А почему она должна ревновать?

— Ну… — Жан-Клод замялся. — Я же для нее не чужой, как ты понимаешь.

Надежда француза на ревность ветреной Дженифер заставила Лору улыбнуться.

— Жан-Клод, послушай лучше, какая красивая музыка, — сказала она. — Дженифер танцует с Терри, но ты же знаешь, что это ничего не значит.

Француз вздохнул и легонько коснулся щекой волос Лоры. Они были такие шелковистые, нежные, и от них исходил тонкий аромат духов…

«Лора — очень красивая и умная девушка, — подумал Жан-Клод. — С такой никогда бы не было неприятностей, переживаний».

Он крепче прижал Лору к себе; ему казалось, что он обнимает Дженифер. Пусть Джен ветреная, безалаберная, со вспыльчивым характером… Зато у нее роскошное, податливое тело, она страстная, понимает толк в любви.

«Да, очевидно, в жизни не бывает так, чтобы в одном человеке сочеталось все: и ум, и внешность, и темперамент», — с грустью размышлял Жан-Клод.

Мысли Лоры текли приблизительно в том же направлении. Она думала о Пьере Лежене.

«Если бы Пьер был лучше воспитан, не так груб, порывист и настойчив, я никогда бы не бросила его, — рассуждала Лора. — Но Пьер ко всем своим недостаткам, еще и ограниченный человек. Практически ничем не интересуется, даже не хочет сделать карьеру. А ведь он неглупый, способный парень. Что ж, так, видно, и проработает всю жизнь полицейским, будет изо дня в день ходить по одному и тому же маршруту и следить за общественным порядком. Ему не хватает внутреннего стержня и твердости характера, чтобы добиться в жизни большего…»

В глубине души Лора сознавала, что ее все еще тянет к Пьеру. За две недели, что они не виделись, она даже немного соскучилась по нему… Пьер был прекрасным любовником, ее первым мужчиной, и она знала, что ей будет трудно забыть его. Но постараться, чтобы воспоминания о нем не навевали грусть и не портили настроение, — в ее силах.