1
Золотая осень…
Ах, как не хочется листу с дерева падать, — от печали он словно кровью налился.
Печально скрипит дуб, задумался перед зимним сном ясень, тяжело вздыхает клен, только березка, Желтовато-зеленая и "раскудря-кудря-кудрявая", вон там на опушке выставила свою белую стройную фигуру, будто дожидается свидания с Левитаном или, быть может, Чайковского на симфонию вызывает.
Чертят тригонометрические фигуры высоко в небе запоздалые журавли и, курлыча, спрашивают:
"Слышишь, брат мой, товарищ мой? Улетаем!"
Золотая осень…
Вот в эту самую пору заяц уже сбегал к скорняку, тот ему подобрал на все прорешки густо-теплые кусочки меха, вычистил уши и лапки и посадил на хвостик белый помпон.
Набиваются патроны крупной дробью, вынимаются теплые брюки и пиджак, смазываются грубейшие сапоги, рвутся на портянки теплые кальсоны, отбрасывается в сторону веселенький картузик-кепочка, а вместо него растягивается на кулаках задумчиво-серьезная шапка-ушанка.
Если в охоте на уток большое, значение имеют помидоры и огурцы, то тут их заменяют сало и колбаса.
Неизменной остается стопка.
При охоте на уток стопка, как мы знаем, берется для того, чтобы вычерпать из лодки воду, а при охоте на зайца в стопку, при известном опыте, очень хорошо осматривать горизонт: если смотреть сквозь донышко, местность становится рельефнее.
Все вышепоименованные твердые, жидкие и газообразные предметы раскладываются в определенном порядке на диване, вы ходите и все по нескольку раз пересчитываете, проверяете, не забыли ли вы чего-нибудь:
— Брюки, значит, есть! Сапоги есть! Портянки, значит, есть! Патроны есть!.. Сало и колбаса есть!.. Гм-гм… есть… Не мало ли будет?
— Хватит, хватит! — спешит успокоить семейство…
— А где же стопка? — Да вот, за рюкзаком!
— Положи в рюкзак, а то закатится. Ну, кажется все. Так я лучше выеду пораньше, чтобы не опоздать на поезд, Наскоро одевшись, укладываете все в рюкзак.
— Ну, бывайте здоровеньки! Не грустите. Денька через два-три я буду!
— А ружье ты взял,?
— А и правда, где ж оно?
— Да я стол им подперла, потому что ножка поломалась…
— Да разве можно ружьем?!
— А что ему сделается? Хоть какая-нибудь от него польза… А то…
— Ну, хватит, хватит! Будь здорова. Порасспроси у Екатерины Николаевны, как зайца салом шпиговать, а то потом все испортишь… Да купи сала не меньше чем на трех зайцев.
— На трех?!
— Ну, покупай на пять! Я больше пяти не настреляю. Поехали…
2
Охотятся на зайцев в основном тремя способами: с подъема, из-под гончих собак и на засадах.
С подъема можно охотиться одному и коллективом.
Идешь себе один пашней, озимью или бурьяном и "вытоптываешь" зайца, который, как известно, днем лежит и отдыхает… Вы подходите к его лежке, заяц и выскакивает…
Если охотитесь компанией, то есть коллективом, лучше идти так называемым "котлом", такою, как бы сказать, дугой, чтоб фланги были впереди от центра. Заяц если выскочит, к примеру, в центре, то ему уже иначе, как на сковородку, бежать некуда.
— Как же лучше охотиться, — спросите, — одному или коллективом?
Почти одинаково.
Если идете один, то один и промазываете, если идете коллективно, то промазываете коллективно.
Очень интересно охотиться на зайцев с гончими собаками.
Если имеются такие собаки, их пускают в лесок или в овраг, они бегут, поднимают зайца и гонят его голосом.
Вы становитесь на пути, где должен пробежать заяц, и… мажете по нему.
Но красота охоты на зайца с гончими не только в вашем промахе…
Вы представляете себе, когда целая стая гончих идет следом за зайцем: впечатление такое, будто какой-то оригинальный, ни в какой филармонии не виданный и не слыханный, оркестр играет. Заливается флейта, трубит с переливами трубач, рявкает бас, гудит баритон…
Сколько жару, сколько страсти в голосах!..
Эх, если бы в наших оркестрах с такой страстью играли оркестранты, какие были бы симфонии!
Стоишь, слушаешь, сердце распирает тебе грудь, горит мозг, и ты мажешь, мажешь, мажешь…
На засаду вы выходите, когда уже совсем стемнеет…
Выходите в большом дубленом кожухе. Хозяин вас спрашивает:
— Может, и свитку надели бы?
— Нет, — говорите, — не нужно. Не так-то уж оно и холодно. И ветра нет. Да и первач у вас с воротником. Теплый первач, а я его хорошо подпояшу, оно и не продует.
Вы устраиваетесь на засаду у огромной колхозной соломенной скирды…
Ночь темная, бодрая.
На небе, над скирдой, — звезды, на земле, под скирдой, — зайцы.
Сели, укутались.
— Ну, налетайте, которые тут есть зайцы! Тихо-тихо…
Но вот откуда-то издали из соседнего села доносится песня:
И тихо.
Вы еще теплее укутываетесь в кожух…
Задумываетесь…
Невольно из груди:
И снова тихо.
Голова на солому клонится, клонится, клонится…
Под кожухом тепло…
И на сердце тепло-тепло…
……………………………………………………………………………………………
Вдруг над ухом:
— С добрым утром! Уснули?
Здравствуйте! Неужели уснул?
— Уже и завтрак на столе! Пойдемте!
— Пойдем.
— А где же ваши ружья?
— Нет… Гляди.
Сюда-туда — нет ружья.
— Вот оно как! Тут у нас не зевай! Подследили, значит, и хапнули. Ну, ничего: может, где-нибудь выплывет…
— Неприятно! Никому хоть не говорите!
3
Домой вы зайца все-таки привезли.
— А где же ружье? — допытывается семейство.
— Курок немного закапризничал; отнес к мастеру.
Вечером вы едите нашпигованного салом зайца. За столом торжественно: первый в этом сезоне заяц!
Торжественную трапезу разделяет с вами и ваш верный по охоте товарищ.
— Будем здоровы! — Будем здоровы!
После ужина вы умоляюще смотрите на верного товарища, а он, прощаясь, заплетается: — Ты же не забудь завтра занести должок, что на зайца взял.