Что-то изменилось в Эйфии под гнетом последних событий. Девушка выглядела замкнутой и через чур серьезной. Осунувшееся личико вызывало у Рейсли желание обнять ее и успокоить, как бывало когда-то исполнить пару ее капризов и увидеть вновь, как расцветает наивной восторженностью взгляд дочери. Но он запретил себе даже думать о том. Девочка давно уже женщина и если бы не его привязанность к старшей дочери, Эя давно бы заняла свое место во взрослой жизни, и не так болезненно проходила ее ломка.

Рей щипал мокколи и задумчиво оглядывал свое семейство, собравшееся за ужином в большой столовой.

Марина. Младшая и слишком своевольная, слишком сильно развращенная кровью Лоан. Стоит заменить ей всех рабов на земных тэн и может быть тогда хоть немного эта дикая кошка станет более похожа на женщину.

Ренни. С ним все ясно. Он гордость Рэйсли. Его путь предрешен. Ему править после отца, и Альцина, гордая и свободолюбивая цигрунка, не худшая партия для сына.

Вейлиф. Умен не по годам. Тих и спокоен, рассудителен. Но слишком вдумчив и оттого, словно не живет, а спит. Витает в облаках и пишет день и ночь научные труды по философии миров. Его влечет кьет, статус жреца, а жизнь мирская отталкивает. Жаль, но Модраш нужно заплатить тот долг, что Рэйсли должен за жизнь и крепкую большую семью. Алена вновь беременна и значит скоро, как только разлетятся сыновья и дочери уедут к мужьям, под сводами тугласа родятся наследники Лоан. Жизнь вновь пойдет вперед.

Констант. Хлопот доставляет немало, но парень хоть куда, и честь и мужество в крови, а верность долгу и семье хоть и прихрамывает от беззаботности, все же укоренилась и сплавилась с его нелегким взрывным как у Рэйсли характером. Пожалуй, его стоит отправить с Монторрионом в экспедицию. Пора сыну понять, что он мужчина и наследник. Легкомыслие пора оставить и дружеские вечеринки с махо тоже. Да, в этом он в Иллана. Тот до сих пор падок на веселые вечеринки и влюблен в Алену.

Эйфия. В ней, пожалуй, единственной, больше от матери, чем от отца. Слишком поздно Рэйсли понял это и прекратил контакты с земными тэн. Но патологическая привязанность на генном уровне все равно влечет ее к ним. Пусть. Хоть в этой малости она вольна. Тот новенький даст ей то, что она хочет, а цигрун не позволит размягчить ее характер, закалит и отточит данное от природы.

От Рэя не укрылись взгляды цигруна и слишком навязчивое внимание к невесте. Но он пенять не стал - вспомнил себя, как много лет назад мгновенно привязался к Алене.

- Отец, когда мы увидим маму? - спросил Вейлиф.

- На праздничном ужине в честь помолвки.

- Опять поссорились? - позволил себе полюбопытствовать Констант.

Рей одарил его тяжелым взглядом и парень сник.

- Зашел бы и узнал, - посоветовал Рэйнгольф. - А то время на развлечения находишь, а маму навестить нет.

- Я бы зашла, но меня не пускают, - с укором посмотрела на сегюр Фея.

Тот промолчал, сделав вид, что не видит и не слышит дочери. Девушка расстроено уткнулась в свою тарелку и почувствовала, как цигрун сжал ее ладонь, подбадривая. Это вывело ее из себя: мало этот наглец не выпускает ее и держит за руку, заставляет слушать свои бредни и мириться с взглядами, которые раз пять уже женились и подтвердили союз, так он еще смеет напоминать о себе даже за столом, лезть в семейные разговоры.

- Оставьте меня, в конце концов! - зашипела, выдергивая ладонь из его руки. Рей хмуро уставился на девушку, усмиряя бунт взглядом, и Эя вздохнув, вновь отдала свою ладонь Ван-Джук. Тот примеряющее улыбнулся ей:

- Обещаю подарить тебе поездку к родителям, как только родится наш первенец.

- Благодарю! - не сдержала сарказма сейти. Констант хмыкнул, недобро глянув на будущего родственника.

- Не слишком далеко заглядываете?

- Констант! - оборвал его Рэй. - Помолвка Ван-Джук и вашей сестры назначена на послезавтра. Вопрос решен и будь любезен проявлять уважение к новому родственнику.

Видал я этого родственника! - скривился парень, окинув цигруна презрительным взглядом. Люйстик закаменев лицом, в упор уставился на мальчишку и процедил:

- Если бы не уважение к дому, что тепло принял меня и одарил Божественным Цветком, я бы пригласил вас на встречу.

- В полночь, - кивнул парень. - В кьете Модраш. Держу пари, вы сбежите раньше, чем начнутся празднования в честь вашей помолвки.

- Мой Бог не строит себе кьетов и не просит жертв.

- Он берет их сам. Вашим интеллектом. Поэтому вы с ужасом взираете даже на сейфера. Отсталые приматы, - скривился парень. Это было слишком, и Ван-Джук встал, вытянувшись во весь немалый рост. - Сегодня в полночь я жду вас на террасе.

- Оружие? - как ни в чем не бывало, спросил Констант. Для него дуэль была всего лишь развлечением.

- Не пристало мужчине марать руки о глупого мальчишку. Мы решим спор иначе - каленым железом, - и, слегка кивнув Лоан, покинул столовую.

- Варвары, - качнул головой Вейлиф.

- Это как - железом? - озадачился Констант.

- Перед полночью узнаешь, - бросил Рэйсли и качнул головой. - Вон.

Парень нехотя вылез из-за стола, понимая, что разозлил отца и благодаря Модраш, что обошлось лишением ужина. Эйфия с укором посмотрела на забияку - к чему задираться? Какой смысл если ничего это не изменит?

После ужина Эйфия зашла в покои брата:

- Зачем ты это сделал Констант?

- Не поверишь, но мне до смерти надоел этот напыщенный истукан, расписанный, словно купол исторического музея! Как ты находишь с ним общий язык?

- Не нахожу, - качнула головой девушка и присела на край подоконника. - Если бы ты знал, как он надоел мне. Я бы устроила себе сен-сеш лишь бы не выходить за него замуж…

- Не выдумывай, - испугался Констант, подошел к сестре и заглянул в глаза, приподняв девушке подбородок. - Совсем-совсем все плохо?

- Хуже времен я не знала. Я даже пыталась уйти в кьет и стать жрицей Модраш, но Поттан погнал меня, да еще и опозорил. Отец меня не хочет слышать: Марина сказала ему, что я готова сбежать только, чтобы не заключать союз, хотя сама мне это предложила в надежде соединиться с Монторрионом. К маме не пускают. Привели земного раба, а тот зол как лауг, того и смотри, кинется. Ренни считает, что я привяжусь к Люйстик как только мы скрепим наш союз. А я видеть его не могу! Нудный, уродливый, липкий! Я бы убила его!

- Этим лучше заняться мужчине. Убийство целое искусство Фея. Позволь я решу все за тебя.

- Ты один понимаешь меня Констант.

- Положись на меня, сестренка, я что-нибудь придумаю. Не такой уж я ветреник, каким меня считает Рэйнгольф, - утешая, обнял сестру.

- Не делай ничего Констант. Бесполезно и опасно. Убрать цигруна нельзя - он нужен отцу, вернее его трон и влияние. Он не простит нас, если мы нарушим его планы.

Парень отошел, закружил в раздумьях по зале:

- Необязательно подставлять себя, можно подставить другого. Например Алорну. Я видел эту жуткую образину сегодня. Кажется, ее приставили к тебе? Вот уж действительно кошмар. Я знаешь даже рад, что лечу с Монти, чем с тобой, иначе я бы убил и ее и твоего жениха. Вот уж была бы пара! Почему отцу не соединить их, и не оставить тебя в покое?

- Посоветуй, - невесело улыбнулась девушка.

- А он послушает, - скривился парень. Качнулся к панели, меняя интерьер залы, и включил освещение. Плюхнулся на софу, вытянув ноги. - А может тебе с нами, а? - подмигнул.

Эя с непониманием уставилась на него: шутишь? Да отец убьет обоих!

- А кто узнает? - тихо спросил Констант, серьезно поглядывая на сестру. - Из порта уйдет сразу три гофита. Один наш, один цигруна и корабль сопровождения. Можно сказаться утомленной, чин-чином сесть в гоффит и… вылезти через сброс отсек. Сесть к нам и лететь.

- Не уверена, что это умная мысль.

- Рисковая. В опрос готова ли ты рискнуть, сестренка, или предпочтешь безропотно отдаться какому-то уроду, рожать от него детей. Бр-р! Самой не противно? Представь этот дегенерат с мышлением червяка будет владеть тобой из ночи в ночь, обнимать, целовать, - вскочил и пошел на сестру кривляясь и показывая как цигрун будет ее обнимать. Эю передернуло:

- Прекрати сейчас же! Мне не смешно Констант! Я, какой день сама не своя. А сегодня отец позволил ему держать меня за руку! Я чуть не умерла от брезгливости. Этот безумец ни на минуту не выпустил моей руки.

Лицо парня вытянулось от ненависти и отвращения:

- Модраш его побери! Как отец допустил такое?! Я понятия не имел, что все настолько плохо, - парень успокаивающе обнял девушку и начал кружить, с натянутой улыбкой заглядывая в печальные глаза. - Улыбнись сестрица! Расслабься и забудь этого урода! Не давай ему испортить тебе жизнь! Мне неприятно видеть тебя грустной. Это так непохоже на тебя. А давай слетаем в город?

- Не отпустят. Стейпфил лично следит, чтобы я не могла отлучиться. И потом у тебя кажется дуэль с Люйстик.

- Ерунда, - отмахнулся. - Разделаю его в пять минут, и можем лететь. От Стейпфила тоже не проблема избавится.

- Как? Через половину дяди Иллана? Он не позволит, не станет связываться с отцом.

- Нет, я решительно тебя не узнаю! И это после пары дней общения с этим приматом, а что будет через год? Ты превратишься в забитую, озабоченную потомством…

- Перестань! - скривилась девушка. - Мне от одной мысли плохо!

- Тогда решай! Рискуешь или нет?

- Сейчас, здесь?

- Хорошо, после свадьбы, - поджал губы с осуждением Констант. - Очнись, сестренка! У тебя времени - сутки! Потом конец. Ренни с тебя глаз не спустит, да и не уйти из Пононции, не вырваться ни из лап цигруна, ни с его отсталой планетки!

- Ты сумасшедший Констант! - невольно улыбнулась Эя, повеселев от мысли, что сможет ускользнуть из рук Ван-Джук. Свобода! Сво-бо-да!

То, что казалось невозможным еще вчера, сейчас воспринималось как единственно верное решение. Оно и понятно, связываться с Мариной Эя не хотела интуитивно и оказалась права. Констант же другое: он мужчина, к тому же никогда сестру не подводил и не предавал, как и она его.

- Ну?! - скорчил ей рожицу парень, подгоняя с принятием решения. - Лоан ты или какая-нибудь Хоши?

- Я Лоан и у меня самый замечательный брат на свете! - бросилась ему на шею девушка. - Я согласна и будь, что будет!

- Да будет так! - парень, пнув носком мокасина в панель, включил музыку и закружил сестру. - Есть люди, которые не созданы для союза! Дядя Иллан например! Я и ты!

- Мы слишком свободолюбивы!

- Правильно! И любим приключения! К стати Земля недалеко от Фарагоста, а там живет мамин брат, наш дядя. Тебя можно легко отправить туда челноком и устроить у него.

- Ты знаешь, где он живет? Я смутно помню лишь дом, высокий как наш туглос, но отчего-то в нем жил не только дядя Саша, а масса совсем незнакомых друг с другом людей.

- Земляне отсталы, - отмахнулся Констант. - Это нам на руку. Купим тебе небольшой шигон и живи на здоровье! И никто не найдет! Кому придет в голову, что ты на Земле?

- Кошмар, что мы задумали, - удивилась собственной смелости Фея и от души порадовалась. Несмотря на опасность и возмутительность плана Константа, она чувствовала себя счастливой и готова была рисковать. - Наверное, именно этого мне и не хватало!

- Конечно! Вспомни, как ты кричала от радости, когда пошла на таран сейфером на Ренни?! Вот это жизнь! А сидеть в туглосе…

- Мейнце!…

- Какая разница?! Все одно - тоска! Это не для нас, сестренка! Мы Лоан, риск у нас в крови!

К полуночи Эя пошла вместе с братом на террасу и укрепилась в желании бежать подальше от цигруна. Воистину варвар! Испытание состояло в том, чтобы держать раскаленный до красна кинжал на вытянутой руке, и тот, кто первым не выдержит, считается проигравшим.

Констант презрительно скривился:

- Умнее ничего в своей берлоге не придумали?

Цигрун ничего не сказал, только недовольно посмотрел на Эйфию, которая стояла рядом с братом, а не рядом с ним, как подобает невесте. Рейсли равнодушно смотрел на обоих и потягивал шеврио, сидя на перилах. Он не собирался вмешиваться: сын напросился сам, сам пусть и отвечает.

Рэйнгольф распорядился накалить оружие.

Когда по знаку агнолики положили на вытянутые ладони мужчин красные клинки, Констант лишь поморщился, Ван-Джук же и ресницей не повел. Лицо - маска степцера, а взгляд голодного лауга. Парень же через пару секунд начал морщиться, лицо искривила судорога.

Эйфия всей душой болела за брата и молила Модраш помочь ему, прекрасно понимая как опасна для флэтонца подобная затея. В тот момент, когда Констант качнулся, она не выдержала и поддержала его, подхватив под локоть, чем вызвала судорогу недовольства на лице цигруна.

Констант покрылся испариной, и взгляд его стал мутным. Девушка поняла, что он упадет, а может и умрет от жара, и не думая, накрыла кинжал своей рукой, перевернула ладонь брата, забирая раскаленное железо себе.

Невольный крик от жуткой боли, пронзившей ее и мгновенно ослабевшей, показался всем стоном самих небес, возмущенных за девушку.

В тот же миг цигрун откинул свой кинжал, давай понять, что сдался и бросился к невесте.

Констант возмущенно уставился на Эю: зачем?! Рэйсли крикнул кафира, вскочив и силой вытряхнув из руки дочери клинок. Ренни побледнел и замер, не понимая, как сестра могла решиться на такое.

- Что же ты делаешь? - в ужасе уставился на красное пятно на руке невесты Люйстик.

- Это называется верность семье! - гордо заявил Констант и на ватных ногах пошел прочь. Только завернул за угол как был подхвачен агноликами и перенесен в свои покои, где уже ждал кафир.

Эя же удивленно разглядывала рану и чувствовала легкое головокружение и боль, что токами билась в мгновенно вспухшей ладони и разливалась по телу, делая его чужим.

Рэйсли подхватил девушку на руки, и понес на женскую половину по дороге, отдав распоряжение:

- Кафира и допинг! Срочно!

Он не упрекнул дочь за безрассудный поступок, потому что в тайне понимал - он поступил бы так сам. И был горд своей отважной Эйфией.

- К утру от ранки не останется и следа, - заверил ее, укладывая на постель.

- Знаю, - и улыбнулась через силу. - Ты разговариваешь со мной отец.

Рэй улыбнулся в ответ: он не мог сердится на нее долго:

- Ты заслужила, - и вышел, пропустив Алорну и кафира.

Кафир обработал рану Эйфии и, заверив как сегюр, что завтра от нее останется лишь воспоминание, ушел, а Алорна вызвала раба.

- Нужно восстановиться госпожа.

Фея, чувствуя себя сонной и уставшей, словно сражалась с роботехами весь день, уставилась на землянина.

- Он понимает по-флэтонски?

- Почему это вас интересует госпожа?

- Не задавай глупых вопросов Алорна, ответь.

- Не знаю. Меня не интересует знания языка у рабов.

- Конечно, - и махнув рукой, приказала всем удалиться, оставив тэн.

Алорна нехотя вышла вместе с одним агноликом, но второй застыл у входа, всем видом показывая, что безопасность сейти превыше любых приказов. Девушка не стала ему пенять: стоит и пусть стоит, и с трудом поднявшись с постели, подошла к мужчине.

- Встань, - попросила жестом. Затравленный и подозрительный взгляд его темных глаз говорил ей о том, что он не знает, как реагировать на ее вполне лояльное отношение. Он поднялся с колен и более спокойно посмотрел на девушку.

Она обошла его, разглядывая и оценивая. Очень скоро ей предстоит жить среди вот таких же существ и нужно понять, чем они плохи, чем хороши, и вообще, что из себя представляют. Она изначально желала разобраться в земной нации, да с этой историей на счет союза с цигруном, совсем о том забыла.

- Ты высок и вполне симпатичен, отчего же дик твой взгляд, словно ты не с земли, а с цигруна?

Мужчина ничего не понял, но насторожился сильнее и начал провожать девушку взглядом, стараясь не выпускать ее из вида, даже когда она заходила ему за спину:

- Почему отец считает вас опасными? Да вы примитивны и неорганизованны, но мне не верится, что вы способны лишь на агрессию. Хотя сколько вас знаю, у вас одно на уме: напасть. Почему?

- Бу-бу-бу, бу-бу-бу. Чего тебе надо, большеглазая? Что ты меня как жеребца оглядываешь? Трахнуться хочешь? Я б тебя трахнул… головой о стену! - процедил мужчина, с презрением скривив губы.

Эя покачнулась, учуяв аромат ненависти, и вздохнула: нет, на исследования загадок землян ее сегодня не хватит. Ослабла и видно приболела: тело начало ломить, во рту сохнуть и голова стала тяжелой. Прав отец, срочно нужен допинг.

Девушка взглядом позвала на помощь агнолика, и тот поспешил поддержать госпожу, нежно усадил на край постели:

- Вы совсем ослабли. Возьмите его, госпожа, пока жар не проник в ваше тело.

- Больная какая-то, - пробурчал тэн. В голосе слышались странные нотки, какие появлялись у мамы, когда Эя ненароком расшибала колено, играя с братьями, или заболевала, вовремя не приняв и-цы. Как-то Алена называло это чувство, но как - не вспомнить. Мутно в голове, пелена перед глазами.

Агнолик нажав на пластину в своем браслете, вызвал второго и уже вдвоем они попытались поставить раба на колени перед девушкой. Тот дернулся и встал сам, исподлобья поглядывая на посеревшую Фею.

- Делай, что хотела, - проворчал, скрывая сочувствие к маленькой больной девчонке, такой хрупкой с виду, что можно одним ударом переломить и настолько красивой, что Валерий был не против вновь почувствовать прикосновение ее губ к своим губам. Была бы на ее месте другая, он бы ее лучше загрыз зубами, чем позволил прикоснуться, но эта отчего-то вызывала в нем сострадание, хоть он и усиленно гнал от себя подобную мысль.

Эя с помощью агнолика склонилась над мужчиной и легко коснулась его губ. В голове мужчины помутилось и стало легко и приятно. Потом будет жутко болеть голова и навалится слабость, но это потом, а сейчас ему было хорошо.

- Дайте ему фэй, - приказала Эйфия слугам, когда те потащили мужчину прочь из спальни. Служанки помогли ей раздеться и уложили в постель, а агнолики заняли свои места за дверью. Теперь никто не потревожит сейти и она восстановится.

Утром ей стало не намного лучше и ей вновь привели тэн.

После заглянул Констант здоровый веселый, хоть и с повязкой на руке. Впрочем, Эйфия понимала, что именно повязка и радует брата. Он считает себя пострадавшим за святое и потому весел и раздут от гордости.

- А ты все лежишь! Твой татуированный кошмар вокруг женской половины тропу протоптал. Бродит и бродит.

- Пускай, - вяло отмахнулась девушка.

- Плохо? - озабоченно нахмурился Констант. - Выглядишь ты сносно, но пару чашек фэй и два-три раба не помешало бы.

Девушка с грустью посмотрела на него: как она сможет бежать ночью, если пока и встать не может? И долго ли протянет без допинга на гофите?

Но брат оказывается, уже все обдумал. Качнулся к ней и еле слышно зашептал в ухо:

- Через пару часов начнется отправка оборудования в порт. Я попросил Монти взять для меня рабов посильнее. Но ты же знаешь, у них только земляне. Ничего?

- Вполне.

- Мама со мной своего любимого слугу отправляет.

- Сергея?

- Ага. Нормальный канно, с ним договорится можно. Главное выздоравливай. И помни: старт нашего гофита следом за вашим. Ты должна успеть выбраться минут за десять до старта. Я буду ждать до последнего. Соберись, сестричка.

- Церемония помолвки назначена на вечер. Приглашенных, наверное, будет много.

- Уже подтягиваются. Кажется, твой цигрун переживает, что по состоянию твоего здоровья придется перенести помолвку. Очень ему этого не хочется.

- Я встану. Мне уже лучше.

- Надеюсь. Отец уже спрашивал, а мама уже успела покричать на него. В общем, родители в своем духе. Ладно, я пошел, - и, подмигнув сестре, вышел из спальни.