- Извините, к вам можно присесть за столик? - обратился к Алексею пожилой, но еще крепкий мужчина, одетый во что-то отдаленно напоминающее военную форму.

   - Да, конечно! - ответил он. - В компании и есть приятней.

   - Не видно, чтобы вы испытывали удовольствие, - усмехнулся он. - Зря взяли рагу, это здесь самое безвкусное блюдо. Рекомендую запеканку. Пользы столько же, а на вкус гораздо приятнее. Вы не обиделись?

   - Никаких обид, - заверил Алексей. - Я здесь питаюсь первый раз, поэтому еще не разобрался. Пахнет мясом, а на вкус немного лучше бумаги. В следующий раз обязательно воспользуюсь вашим советом.

   - Алекс, - представился мужчина. - Работаю охранником в казино, а сюда часто забегаю перекусить.

   - Меня зовут Алексеем. Разве это кафе не для постояльцев?

   - В первую очередь для них, - кивнул Алекс. - Но посещают и служащие из соседних заведений. Кроме этого отеля, дешевых кафе поблизости нет.

   Он сказал официантке, что нужно принести, и стал ждать выполнения заказа.

   - Послушайте, Алекс, - обратился к нему Алексей. - Вы ведь пришли сразу после того, как отсюда вывели одну женщину. Не обратили на нее внимания?

   - Трудно было не обратить, - рассмеялся он. - Я ее матюги услышал еще у лифта.

   - А кто она такая? Когда она со мной заговорила, я ничего, кроме мата, не понял.

   - Вы откуда свалились, Алексей? - удивился Алекс. - Это же нимфа!

   - Потерял память, - признался Алексей. - Кое-что начинает вспоминаться, но, так, местами. А вместе с памятью где-то посеял и чип. Вот и застрял в этом отеле. Хорошо еще, что в карманах осталась наличность.

   - А в полицию обращаться не хотите, - кивнул Алекс. - И правильно делаете. Я бы в вашем случае тоже воздержался. Кто его знает, что они там накопают. Если есть деньги, а память начала возвращаться, лучше пересидеть здесь. Вы ничего из наркотиков не употребляли? А то сейчас выпускают много всякой гадости. Я, кажется, от кого-то слышал, что при приеме некоторых могут быть провалы в памяти. По-моему, один в один ваш случай.

   - Не помню ни о каких наркотиках. Да и не тянет что-нибудь принимать. Вчера предложили крег, а я отказался.

   - Крег не наркотик, он дает силу, но быстро сажает сердце, - сказал Алекс. - Мне через двадцать минут заступать на дежурство, поэтому пора идти. Но, если хотите, можем вместе прогуляться до казино. Заодно и поговорим. Не против, если перейдем на "ты"?

   - Я только "за", - ответил Алексей. - Делать все равно нечего. А так, может быть, от тебя узнаю что-нибудь полезное. В номере есть выход в Сеть, но как им пользоваться, я забыл. Надо было вчера спросить у парды, но я об этом подумал слишком поздно.

   - Рядом с ними думаешь совсем о другом, - рассмеялся Алекс. - Я пару раз попробовал, и третьего раза не будет. Иначе придется разводиться с женой и копить деньги на покупку парды. Они со временем привязывают к себе не хуже наркотика. Давай не будем толпиться у лифта и выйдем по лестнице.

   - Подожди пару минут, я захвачу куртку, - попросил Алексей. - Иди к выходу, я догоню.

   Он бегом спустился в свой номер, надел куртку и быстро пошел к лифту. Алекс, как и договаривались, ждал его возле отеля.

   - А небо слегка сероватое, - сказал Алексей. - Я вчера появился в Москве уже к вечеру и этого не заметил.

   - Прошло всего двадцать три года, - сказал Алекс. - В первый год вообще было темно, как в полярную ночь. Ученые обещают, что лет через десять все очистится. Но климат будет восстанавливаться дольше. Да и из почвы вся дрянь не скоро уйдет. Жаль, что столько всего живого погибло! На суше остался только один вид растительности из десяти, а с животными и птицами еще хуже. Правда, это не у нас, у нас сохранилось больше. Океану тоже досталось, хоть и не так сильно. Но вот киты, говорят, вымерли все. У европейцев было какое-то хранилище генов самых разных видов, но там сейчас ледник.

   - А что сейчас вообще уцелело в Европе? - спросил Алексей.

   - А черт его знает! Мы ими мало интересуемся. Знаю, что вся Северная Европа завалена снегом и льдом, а какую-то промышленность сохранила только Германия. Во Франции и Италии населения осталось чуть, а англичан, похоже, не осталось совсем. На Украине и в Польше еще кто-то живет, несколько лет назад они, кажется, просились в Россию, но кому это нужно! У нас у самих пока с продовольствием не очень, вспомни свое рагу. Но положение понемногу выправляется, лет через пять уже начнем все сажать в открытом грунте.

   - Для чего тогда принимали всех эмигрантов? Понятно, что у нас было много территории, которую не затронула катастрофа, но ведь их еще нужно было кормить!

   - Говори об этом потише! - оглянулся Алекс. - Об этом не принято болтать, да и власть подобные разговоры не поощряет. Мы тогда принимали далеко не всех, а с разбором. Есть разница, принимаешь ли ты врача или инженера, или какого-нибудь клерка. Клерков тоже брали, только мало кто из них выжил. Строительство реакторов мало чем отличалось от каторги. Да и на подземных работах часто гибли. Все приходилось делать в спешке, на безопасность часто плевали.

   - А сколько сейчас пришлых? И вообще, сколько населения?

   - Точных данных в Сети нет. Всего около ста миллионов, из них половина пришлых и их дети от смешанных семей.

   - И многие смешиваются?

   - Ну ты и спросил! - сказал Алекс. - Лично я знаю очень много смешанных пар. Для русских национальность никогда особой роли не играла. Язык все выучили в первые годы, а потом и наши почти все стали говорить по-английски. Фактически сейчас в России два языка, хотя официальный только один русский.

   - А как такое вливание крови подействовало на народ? - спросил Алексей.

   - Это смотря с какой стороны рассматривать, - сказал Алекс, останавливаясь перед высотным зданием. - Мы уже пришли. Мое казино в первом этаже этой башни. Ладно, пять минут у меня еще есть. Эмигранты подействовали очень по-разному. Разгильдяйства стало гораздо меньше, все работают без дураков. Но и тараканов своих притащили много. Те же однополые браки пошли от них. Раньше у нас такое непотребство было запрещено, а потом узаконили. Наверное, еще и из-за того, что снижается рождаемость. Потом у них были разрешены сексуальные услуги детей. У нас за такое до сих пор наказывают, но детских пард уже выпускают.

   - Да, я их видел в отеле.

   - Есть и живые дети, но нелегально. Если поймают, виновных отсылают на каторгу. Это на Дальнем Востоке, а там долго не заживешься. С наркотиками тоже стало хуже. У нас своих уродов было достаточно, так добавились пришлые. Пока было военное положение, все сидели тихо, а сейчас поперла такая гнусь! Секты эти гребаные! Все, Алексей, мне пора. Ужинаю и завтракаю я дома, но в обед можем увидеться. Прихожу я всегда в одно и то же время. Бывай!

   Он махнул рукой и направился к одному из двух входов в здание, над которым висела вывеска "Casino", светящаяся, несмотря на дневное время. Рядом с входом была небольшая автомобильная стоянка, возле которой прогуливался еще один охранник в точно такой же форме, как у Алекса. Алексей решил еще немного пройтись, но ему пришлось задержаться из-за подъехавшего к казино автомобиля.

   - Подождите! - придержал его охранник. - Это госпожа Валери, а у нее нервная охрана. Пусть заведут ее в казино, потом пойдете.

   "Нервных охранников" было двое. Они покинули салон и разделились. Один двинулся к двери казино, а второй бросил подозрительный взгляд на Алексея и шагнул к вышедшей из машины женщине. В следующий момент он ничком рухнул на асфальт и, пару раз дернувшись, затих. Второй успел повернуться и достать пистолет, после чего обзавелся дыркой во лбу и опрокинулся на спину. Стоявший рядом с Алексеем охранник кинулся прочь от площадки, пытаясь на бегу расстегнуть кобуру, но получил несколько пуль в спину. Упав, он попытался подняться, получил еще одну пулю на этот раз в голову и больше уже не двигался. Алексей медленно повернулся в ту сторону, откуда стреляли, стараясь держать руки на виду, и увидел стоявшую у обочины машину с открытыми дверцами. Из нее выскочили трое мужчин, одетых так же, как и большинство прохожих. Все трое, с пистолетами в руках бросились к застывшей женщине. Один из них, пробегая в десяти шагах от Алексея, выстрелил ему в голову. Качнувшись в сторону, парень упал на асфальт и замер. Получилось очень натурально, поэтому нападавшие, больше не обращая на него внимания, занялись женщиной. Она вышла из ступора и попыталась спрятаться в салоне, но не успела. Алексей упал так, чтобы из-под руки наблюдать за бандитами. Когда они протащили брыкающуюся женщину мимо него, он решил вмешаться. Все трое бежали со своей добычей к машине, и никто из них не видел, как "убитый" парень вскочил и в несколько прыжков оказался у них за спиной. Первым умер бежавший сзади, а потом двое тех, которые запихивали женщину в салон. Почему-то они с ней церемонились, вместо того чтобы разок врезать, а потом без проблем загрузить. Алексей нагнулся и подхватил с асфальта один из пистолетов.

   - Вы как? - спросил он женщину. - Можете сами идти?

   - Вы кто? - с испугом спросила она. - Что вам от меня надо?!

   - От вас мне ничего не нужно, - ответил он, вытаскивая из кармана пиджака одного из убитых что-то вроде бумажника и пару запасных магазинов. - Просто не люблю, когда в меня стреляют и среди бела дня похищают женщин. Идите в свою машину. Или вас проводить в казино?

   - Вы не с ними? - спросила она, приходя в себя.

   - Вроде нет, - ответил он, повторяя очистку карманов остальных жертв. - Ладно, вам ничего не угрожает, а мне отсюда лучше быстрее исчезнуть.

   - Вас все равно засняли камеры, - сказала она, показав рукой на столб освещения. - Хотя они, наверное, включили джаммер. Послушайте, помогите мне! Эти не могли быть одни, поэтому еще ничего не закончилось! Я до дома просто не доеду! Как только они поймут, что дело не выгорело, нападение повторится! Бежим в мою машину!

   - Я не хочу ни во что вмешиваться! - решительно сказал Алексей. - Идите в казино и вызовите полицию. Неужели они вас не доставят до дома?

   - Вы идиот? - возмутилась она. - В казино наверняка есть их люди! Вы выделываетесь, а время уходит! Я очень богата и щедро заплачу! Бежим в машину!

   "Может, это шанс? - подумал он. - Во всяком случае, мне ее проводить до дома будет нетрудно".

   - Давайте руку! - сказал он, протягивая ей свою. - Вас хоть как зовут?

   - Лидия, - ответила она, с его помощью выбираясь из салона.

   Стоило ей опереться на правую ногу, как женщина со стоном ухватилась за него второй рукой.

   - Моя нога! Сил нет ступать, так больно! Или ушибла, или растянула!

   Он сунул пистолет в карман куртки и, подхватив ее на руки, быстро пошел к стоянке. С момента нападения прошло несколько минут, но из казино на выстрелы так никто и не вышел, а прохожие, увидев лежащие тела, перебегали на другую сторону улицы по расположенному неподалеку подземному переходу.

   - Посадите меня на переднее сидение справа! - сказала Лидия. - А сами садитесь на место водителя. И побыстрее, надо успеть заблокировать двери! Мою машину пистолетной пулей не пробьют.

   - Я вашу машину водить не умею, - предупредил он, сгружая женщину на сидение.

   - Там нечего уметь! - рассердилась она. - Быстро садитесь и закрывайте дверцу, потом будем разговаривать!

   Решив не спорить, он сел за руль и захлопнул дверцы со своей стороны. Свою дверь она захлопнула еще раньше.

   - Нажмите эту кнопку! - приказала Лидия, показав рукой, что нужно нажать. - Все, теперь мы в относительной безопасности. Вы что, совсем не умеете водить?

   - Умею, - ответил он. - Но не такую машину.

   - Этим электромобилем может управлять и ребенок! - сказала она. - Левая педаль - это тормоз, а правая - скорость. Руль понятно для чего, а этот рычажок на нем - это реверс. Любые ваши ошибки исправит блок контроля. Он же не даст вам столкнуться с другими машинами или препятствиями. Светофоры управляют транспортом напрямую. Правила движения очень простые, но вам даже они не понадобятся. Просто двигайтесь в общем потоке, а куда сворачивать, я вам скажу. Если бы не нога, я бы вас не уламывала. Ну что вы еще ждете? Поехали, пока никого нет!

   Он пожал плечами, включил реверс и выехал с площадки, потом развернул машину и по дороге доехал до магистрали. Дождавшись разрыва в потоке машин, вклинился в него и дальше уже ехал, никуда не сворачивая.

   - Они разбили мой коммуникатор! - пожаловалась Лидия. - Давайте запросим помощь через ваш.

   - А у меня его нет, - сообщил Алексей. - На руке просто механические часы. А через чип нельзя связаться?

   - Откуда вы только такой взялись! - в сердцах сказала женщина. - Чипом можно остановить такси, на большие расстояния он не сработает. В машине тоже есть связь, но почему-то она не работает. Если они умудрились и у авто подцепить джаммер, это плохо. И связи не будет, и нас легко смогут найти. Давайте выбирайтесь в крайний левый ряд. Скоро развязка, на которую надо будет свернуть. Развернемся и выедем на пятьдесят первую трассу. Она нас доведет почти до дома, и скорость можно будет увеличить раза в три.

   - Зря вы беспокоились, - сказал Алексей, внимательно рассматривая спасенную в зеркало. - Никто нас не преследует.

   Женщина, безусловно, была красивая и очень холеная, но, скорее всего, на несколько лет старше его.

   - Посмотрим, - мрачно сказала она. - На магистрали никто гонок не устраивает. А будут неприятности или нет, узнаем, когда выберемся на трассу. Что вы возитесь? Проталкивайтесь влево, а то потом придется ждать до следующей развязки.

   Вызывая возмущенные вопли клаксонов и пользуясь тем, что автоматы удерживали все машины от столкновений, Алексей начал пропихивать свой электромобиль в левый ряд. Успел он в последний момент. Следуя командам Лидии, он ушел на развязку, выполнил поворот и выехал на находящуюся уровнем выше трассу.

   - Теперь займите правую полосу! - скомандовала она. - И жмите педаль скорости до упора. Нам ехать с полчаса. Вас хоть как зовут-то?

   - Извините, что не представился, - отозвался парень. - Алексеем меня зовут. Послушайте, Лидия, не нравятся мне что-то те два автомобиля, которые нас догоняют. Я иду на предельной скорости, но они едут гораздо быстрее. Это нормально?

   - Это совершенно ненормально! - ответила она. - У них сняты контроль и ограничение по скорости. Без причины здесь такие гонки никто не устраивает. Наверное, это по мою душу.

   - Мы от них не уйдем! - обеспокоенно сказал Алексей. - Через пару минут они нас догонят. Как вы думаете, что они станут делать?

   - Подождите! - прервала она его. - Сейчас попробуем оторваться! Ну где же она, черт побери!

   Женщина открыла небольшое отделение там, где в нормальных машинах находился бардачок, достала дамскую сумку и сейчас в ней лихорадочно рылась.

   - Вот она! - радостно воскликнула она, выхватив из сумки небольшой цилиндр. - Приготовьтесь, сейчас должна увеличиться скорость.

   Предупреждение немного запоздало. Едва слышный гул двигателя усилился, став заметно выше, а скорость в считанные секунды выросла раза в два. При этом их сильно вдавило в мягкие спинки сидений. Светящиеся цифры указателя скорости показали больше четырехсот километров в час. Боковое ограждение превратилось в мутную полосу, а машины преследователей в зеркале заднего вида стали отдаляться.

   - И долго нам еще так гнать? - напряженно спросил Алексей. - Я на такой скорости ни на что не смогу отреагировать.

   - Едем десять минут, - сказала Лидия. - Потом сбрасываешь скорость и после поворота съезжаешь на двенадцатое шоссе. По нему минут за пять доедем до дома. Преследователи нам уже не страшны, а если они нам повесили джаммер, то и в полиции о нарушении ничего не узнают. Что ты выгреб из их карманов?

   - А я знаю? - ответил он, по привычке пожав плечами, едва не потеряв при этом управление бешено несущимся автомобилем. - Черт! Выгреб оружие и взял бумажники. Меня интересовала только наличность, остальное без надобности.

   - Ты что, на мели? - спросила она.

   - Вроде того. Вчера, когда пришел в себя, обнаружил, что потерял память, а заодно и чип. Остались только наличные, да и то всего пять тысяч. Память вроде понемногу возвращается, поэтому решил просто пересидеть в отеле, а тут вы со своими разборками. Чего им хоть от вас было нужно?

   - Что в таких случаях обычно нужно? - на этот раз плечами пожала она. - Деньги, конечно. Мой отец - один из самых богатых людей России, да и я сама не бедствую. А кто они посмотрим дома по тем бумажникам, которые ты у них выгреб. Обычно многие и чипы в них носят. Вовремя ты мне попался. Считай, что все твои беды позади. Ты, Алексей, помог мне, а я без труда решу твои проблемы. Давай сбрасывать скорость. Мы от них оторвались, а скоро уже съезжать с трассы.

   Он с облегчением отжал педаль, пока спидометр не показал сто пятьдесят километров, после чего свернул на отходящее влево шоссе и через несколько минут езды остановился у ворот в высокой бетонной ограде, из-за которой была видна часть второго этажа большого дома.

   - Вытащи из кармана пистолет и брось на заднее сидение, - приказала Лидия. - Здесь тебе оружие не понадобится, да и не пропустит тебя с ним охрана. Магазины тоже бросай. И нажми на зеленую кнопку, она должна открыть ворота.

   - Не работает, - сказал Алексей, несколько раз утопив большую зеленую кнопку.

   - Значит, все глушит джаммер, - сделала вывод Лидия. - Он, наверное, и камеры наружного наблюдения заблокировал. Выйди и нажми кнопку звонка, если не хочешь меня опять таскать на руках. Нога еще сильно болит.

   Алексей вышел из машины и подошел к калитке рядом с воротами. На калитке, помимо цифрового пульта и глазка камеры, была кнопка обычного звонка, которую он и нажал. Пришлось ждать пару минут, пока с той стороны калитки не послышались шаги, и мужской голос не спросил, кто звонит и по какой надобности.

   - Спутник вашей хозяйки, - отозвался Алексей. - Она в машине с растяжением.

   - Внешние камеры не работают, поэтому придется подождать, - сказал мужчина. - Скоро прибудет подкрепление, они с вами и разберутся.

   - Лидия сказала, что это из-за того, что кто-то прицепил к машине джаммер, - пояснил Алексей. - Ну не хотите пускать, дело ваше, так ей и доложу.

   - Охрененная дырка в безопасности, - сказал он женщине, забираясь на свое сидение. - У них не работает электроника, поэтому нам здесь загорать. А если бы не отстали преследователи? Вот бы нам с тобой было весело! Неужели никто не может хотя бы забраться на стену и посмотреть? Как-то это глупо!

   - В особняке всего один охранник, - ответила Лидия. Обычно их трое, но сегодня так получилось. Еще и моих телохранителей перебили. Завтра же удвою охрану. Может быть, ты поищешь джаммер? Тогда никого не придется ждать.

   - А что он собой представляет?

   - Конструкций много. Нужно искать небольшой диск или квадратную коробку. Крепят магнитом или липучкой, причем так, чтобы можно было достать рукой.

   - Попробую, - согласился Алексей, опять выбираясь из салона.

   Отсутствовал он всего пару минут, после чего показал ей небольшую коробочку с двумя кнопками.

   - Это? По крайней мере, больше ничего не нашел.

   - Да, это он. Хорошо бы его раздавить, но может рвануть. Отойди от машины на полсотни шагов и забрось его подальше. Тогда и камеры заработают, и связь в машине.

   - Садись в машину, - сказала Лидия, когда Алексей избавился от джаммера и вернулся обратно. - Я уже связалась с Олегом, и он разблокировал ворота. Жми кнопку и заезжай, только медленно.

   На этот раз после нажатия кнопки ворота тотчас же разошлись в разные стороны и обратно закрылись, когда автомобиль въехал во двор. Рядом с домом стоял невысокий крепкий мужчина лет сорока, державший руку на открытой кобуре. Помогать хозяйке он не спешил.

   - Судьба у тебя такая - меня сегодня таскать, - улыбнулась Лидия. - Ничего, я найду, чем тебя отблагодарить.

   Он подхватил ее на руки и под бдительным взглядом охранника понес в дом. В большой прихожей Лидия обняла его за шею и прильнула к губам.

   - Это только аванс! - шепнула она. - Неси по лестнице на второй этаж, там у меня спальня. Нога все-таки сильно болит, поэтому сегодня я тебя не трону, но завтра держись! Тебе повезло: у меня сейчас никого нет.

   Через сорок минут во дворе особняка стояли шесть автомашин, а в самом доме было не протолкнуться от гостей. Срочно привезли хирурга, который осмотрел растяжение, вернулась отпущенная до вечера служанка, приехала дополнительная охрана и последним со своей охраной примчался отец Лидии. Алексея выпроводили в большую гостиную и на время оставили в покое. Пользуясь этим, он просмотрел бумажники убитых, изъяв из них пятнадцать тысяч рублей. Небольшие деньги, но для чего их кому-то отдавать?

   Когда отец поговорил с дочерью, он пришел в гостиную.

   - Владимир, - представился он, назвав только имя. - Мне дочь о вас рассказала. Спасибо за то, что помогли. В таких делах бывает всякое, часто и уплата выкупа не спасает от беды. Так что я ваш должник. Я в курсе ваших неприятностей. Попробуем помочь вам все вспомнить. Если это почему-то не удастся, обеспечим вас чистыми документами и на первое время подкинем денег. Люди с вашими талантами без работы не останутся, могу ее предложить и я. Только вы должны понимать, что вас в любом случае проверят.

   - Да ради бога, - сказал Алексей. - Я в этом заинтересован сам. Никаких обид с моей стороны не будет.

   - Рад, что вы это понимаете, - кивнул отец Лидии. - У вас должны быть бумажники бандитов.

   - Вот, возьмите, - Алексей протянул бумажники. - Я в них ничего не трогал, кроме денег. Там и было-то всего пятнадцать тысяч. Но для меня и это сейчас деньги.

   - Скоро вы такие суммы перестанете считать деньгами, - улыбнулся отец Лидии. - Пока у вас нет документов, останетесь у дочери, а дальше посмотрим. Служанка вас накормит ужином и покажет комнату. А я с вами прощаюсь, дела!

   Этим вечером он впервые с тех пор, как осознал себя в будущем, нормально поел. Мясо с гречневой кашей и вкусным хлебом и даже настоящий кофе. А потом служанка убрала грязную посуду и, мило покраснев, предложила ему себя, видимо, на десерт.

   - Спасибо, - поблагодарил он. - Но я как-нибудь обойдусь. Но буду благодарен, если вы мне поможете разобраться, как работать с этим экраном. Я бы хотел выйти в Сеть и кое-что узнать, но совсем забыл, как это делается.

   - Это несложно, - ответила служанка, ничуть не огорченная его отказом. - Можно управлять с помощью клавиатуры, а можно голосом. Только для голосового управления нужна практика, клавиатура легче. Давайте я вас научу. Вот смотрите...

   Потребовалось чуть меньше часа, чтобы он научился работе с оборудованием и поисковой программой. Не на все прямые вопросы давались ответы, а многого в Сети просто не было, но все-таки он кое-что узнал. Часть сведений была в открытом доступе, а по отдельным вопросам у Алексея требовали пароль. Чем дольше он погружался в изучение местного общества, тем больше оно ему напоминало помойку. Никаких других целей, кроме выживания, у нынешних людей не было. Желание заработать или украсть больше денег, чтобы занять местечко получше, он достойной целью не считал. С тех пор, как отменили военное положение, развитие производства, особенно продуктов питания, резко ускорилось. Но, наряду с улучшением жизни, появилось такое, что он просто отказывался верить услышанному. Наркотики и сексуальные извращения были еще невинными забавами по сравнению с самыми разными сектами, которые росли повсюду, как грибы после дождя. Были и сборища молодежи, не имевшие никакого отношения к религии, но от этого не становившиеся менее мерзкими. Как он выяснил, традиционные религии выродились еще до взрыва. Все, кроме Ислама, но его последователи в своей массе сплошь и рядом прибегали к насилию, и не желали признавать каких-либо ограничений даже на краю гибели. Поэтому правительство того, что осталось от России, прекратило снабжение продуктами и электроэнергией областей, где традиционно исламисты придерживались наиболее радикальных взглядов. Через несколько лет там почти не осталось никого живого. Католицизм растерял все те ценности, которыми жил тысячу лет, а вместе с ними и остатки своей паствы. Православие дотянуло до взрыва, но влияние церкви сильно упало. Виновата была не церковь, а всеобщее падение нравов и духовности. Ни одна из этих религий официально не запрещалась, и их сторонники еще исповедовали веру отцов, но большинству до них не было никакого дела. Как узнал Алексей, в школах на уроках истории давали лишь самые общие представления о развитии человечества, причем советский период умещался всего на десятке страниц. Мол, что-то такое было, но привело к застою, после чего сменилось динамичным развитием новой России. С сектантами и с другими извращениями пытались бороться, но, судя по всему, эту борьбу проигрывали. После четырех часов общения с Сетью Алексей выключил экран и задумался. Как жить, если не удастся отсюда вырваться? И как жить, если это все-таки удастся, но он будет знать, чем все закончится? Решив, что надо будет обязательно попытаться встретиться и поговорить с историками, он лег в кровать и, поворочавшись пару часов, заснул. Разбудила его утром Лидия, которая пришла в его спальню в шлепанцах и ночной рубашке, сбросила и то, и другое и нырнула к нему под одеяло.

   - Нога прошла, - сообщила она, стаскивая с него трусы. - У нас до завтрака еще есть время. Надеюсь, ты не подсел на пард? Ты без крега на что-нибудь способен?

   Он разозлился и довольно грубо показал ей свои способности. При этом почему-то сам сильно завелся и завел ее. В финале Лидия осталась довольна.

   - Я в тебе не ошиблась! - сказала она, поднимая с пола рубашку. - Хорошо, что меня хотели украсть, и тебя вовремя принесло. А то я уже была готова заказать парда. Все мужики, которые прыгали ко мне в постель, думали лишь о капиталах папаши, и даже с крегом толку от них было немного. Приводи себя в порядок, скоро завтрак.

   - А чем у вас чистят зубы и бреются? - спросил он Лидию. - В ванной комнате полно вещей, которыми я не умею пользоваться.

   - Я сейчас пришлю Валентина, - пообещала она. - Это один из новых охранников. Ультразвуковой очиститель зубов я тебе показать могу, но чем вы убираете щетину, сама не знаю. А тебе ее убрать не помешает: у меня все лицо болит.

   Охранник пришел через пару минут после ухода Лидии и сразу повел его в ванную. Сначала была демонстрация того, как чистить зубы, потом перешли к бритью.

   - Если хотите, можно вообще избавиться от роста волос на лице, - предложил парень. - Втираете в кожу один раз вот эту мазь, и все. Только это необратимо. Если потом захотите отрастить усы или бороду, ничего не получится. А ежедневно щетина убирается вот этим диском. Принципа работы я не знаю, просто слегка надавливаете и водите круговыми движениями, пока кожа не станет гладкой. Можете попробовать сами.

   На завтрак он отправился с чистыми зубами и гладким лицом. Даже побрызгал себя чем-то, отдаленно напоминавшим "Красную Москву". При появлении Алексея на большой кухне, где обычно питалась хозяйка, Лидия встала со своего места, подошла к нему и ласково провела ладонью по лицу.

   - Какой гладкий! А пахнешь как! Может быть, ну его к черту этот завтрак? Ты меня просто сводишь с ума!

   - А что у нас на завтрак? - спросил Алексей. - Это хорошо, что мясо. Без пищи от мужчины толку мало!

   "Не хватало еще, чтобы она в меня по-настоящему влюбилась, - подумал он, смущенный ее страстью. - Похоже, что она неплохая женщина, ни к чему ей это".

   Но у Лидии было свое мнение, кого любить, поэтому они сразу же после завтрака оказались в постели. Ему стало жалко ласкающуюся к нему женщину, поэтому на этот раз он был нежен и не торопился. В результате его усилий женщина только укрепилась в своих чувствах.

   - Я не знаю, что со мной! - плакала она, прижавшись к его груди. - Со мной такого никогда раньше не было. Я старше тебя, но ведь ты меня не бросишь? Ты не такой, как другие. Я не знаю, как объяснить то, что я чувствую, но с тобой мне не просто хорошо и надежно. Я впервые захотела иметь ребенка! Никогда раньше не думала, что можно вот так быстро влюбиться в совершенно незнакомого мужчину. Ты правда о себе ничего не помнишь?

   - Кое-что вспоминается, - нехотя ответил он. - Но совсем немного. А что имел в виду твой отец, когда говорил, что мне помогут все вспомнить? И как его отчество? А то он назвал только имя, а мне неудобно называть по имени человека, который в два раза старше меня.

   - У нас все обращаются по имени, что в этом неудобного? - удивилась Лидия. - Это пошло от американцев. А память можно вернуть разными способами, если только она не пропала из-за повреждения мозга. Есть и оборудование, и препараты, и гипноз. Я не знаю, что применят в твоем случае. Это нужно говорить со специалистами.

   - Ты мне всю грудь намочила, - ласково сказал он, вытирая ей глаза краем простыни. - Не нужно плакать.

   - Я боюсь! - она опять обхватила его руками. - Боюсь, что ты, как внезапно появился, так же и исчезнешь, а я опять останусь одна! У нас страшный мир, Алексей! Когда есть любимый человек, есть для кого жить, а если нет... Деньги не дадут ни друзей, ни любви, часто они наоборот являются препятствием к нормальной жизни. Сейчас ведь почти никто не читает книг, особенно тех старых, которые писались до взрыва. Никто их не скрывает, просто нет спроса, вот и не печатают, и не выкладывают в сети. А я на них выросла. У нас была большая библиотека, и мама много читала и приучила читать меня. Я очень любила книги о настоящей любви, поэтому мне было особенно тяжело, когда я полюбила в первый раз, а меня тогда просто использовали для того, чтобы приблизиться к отцу! Потом такие увлечения были еще пару раз с тем же результатом. И я решила больше никого не пускать в сердце! Позже выросла, поумнела и научилась лучше разбираться в людях. Понимаешь, у каждого человека свой круг общения, я в этом не исключение. Среди наших знакомых не все сплошь мерзавцы и карьеристы, попадаются и порядочные мужчины. Но мне не повезло: или они уже заняты, или мне просто неинтересны. Для любви ведь одной порядочности мало. Пару раз я попробовала вырваться из этого круга. Один раз сходила на молодежную тусовку к художникам, а второй - на сборище нимф. Там ведь не одни женщины, бывают и мужчины. И ходят туда больше служащие, хотя бывают и рабочие. Сказать, что я была разочарована - значит, ничего не сказать. Я почти не употребляю спиртного, но после этих вылазок оба раза напилась, так все было мерзко, убого и безнадежно! Отец на меня постоянно давит. Я ведь у него одна единственная! Его делами не интересуюсь, и детей у меня нет. Он создал свою империю, а любому императору нужен наследник. Я на роль наследника подхожу мало, а когда еще будут дети, и будут ли? Мне ведь уже тридцать два! Если ты станешь моим мужем, все, скорее всего, достанется тебе. Поэтому не обижайся на отца, но тебя он будет проверять всеми мыслимыми способами.

   - Мы с ним на эту тему уже говорили, - успокоил ее Алексей. - Не по поводу женитьбы, конечно, а насчет проверки. Я ему сказал, что никаких обид с моей стороны не будет.

   - Алеша... Можно я тебя буду так называть? Скажи, ты чувствуешь ко мне хоть что-нибудь?

   - Не спеши, ладно? - попросил Алексей, целуя ей глаза. - Обещаю не исчезать и постараюсь ответить на твои чувства. А пока... Мы ведь с тобой совсем не знаем друг друга.

   - Ты пробовал парду?

   - Было дело, - ответил он правду. - Два дня назад. Если было раньше, я этого не помню.

   - А с кем тебе было лучше, с ней или со мной? Только скажи правду!

   - От нее больше удовольствия, но нежность я чувствую только к тебе. И что-то еще, для чего у меня нет слов. Она мне дарила удовольствие, ты даришь любовь. Чувствуешь разницу?