Альфред Педерсен, сколько себя помнил, не любил русских. Эта нелюбовь досталась ему в наследство от отца. Поэтому когда старший сын Ингер заявил, что забирает жену и дочь и будет пробираться в СССР, глава семейства впал в ярость.

   - Можешь уезжать, куда хочешь! - заявил он сыну, только у нас не получишь даже хлебной корки!

   Сын выслушал разбушевавшегося отца, плюнул на пол, а на следующий день уехал, не попрощавшись. Увидев, что продуктов в погребе стало заметно меньше, Альфред пошел разбираться к жене, у которой был второй ключ.

   - Угомонись! - сказала Жордис опешившему мужу. - Ингер имеет право взять часть того, что он сам тебе принес! И если ты из-за своей бессмысленной злобы готов погубить нас всех, пусть хоть кто-то из семьи будет жить! И они с собой взяли совсем немного, остальным теперь больше останется.

   - Небо уже светлеет, - буркнул он. - А скоро придет тепло! Меньше нужно верить столичным умникам. А мы на своих запасах и год продержимся.

   Год они не продержались. Прошла неделя с отъезда Ингера, когда к ним заявился чиновник из Тондера.

   - Добрый день, херр Педерсен! - поздоровался он, пройдя в дом мимо посторонившегося хозяина. - Есть решение правительства о переселении жителей из частных домов в государственные учреждения и на еще работающие предприятия. У вас ведь есть машина? Вот и хорошо! Только у нас в Тондере вас селить негде, поэтому нужно будет самим добираться в Силькеборг. Понятно, что захватите все продовольствие. Его нужно будет сдать в общественный фонд, потому что там вас будут кормить.

   - С какой стати я буду уезжать из собственного дома? - уперся Альфред. - Да еще с кем-то делиться продовольствием! Не пошли бы вы, уважаемый Николас...

   - Я пойду, - перебил его чиновник, уже привыкший к подобной реакции. - Только через месяц от всех частных домов отключат электричество. Давление газа в трубопроводе упало и три электростанции пришлось остановить. А скоро остановят еще две. Останутся только реакторы в Хернинге и Копенгагене, поэтому электроэнергию придется экономить. Не угостите чаем? Ладно, пойдет и кипяток. Уж больно холодно на улице, даже машина промерзла.

   - Вы как хотите, а я забираю своих и еду вслед за Ингером! - заявил младший сын. - И сестру с собой заберу. Если уедем в Силькеборг, лишимся и машин, и продовольствия. Оттуда нас отпустят только с пустыми руками своим ходом! А оставаться здесь - это верная гибель.

   - Возьми и меня, - сказала сыну Жордис. - Оставим отцу больше продовольствия, может быть, пару лет еще проживет. Все равно русские его, наверное, не возьмут.

   - Это почему еще они меня не возьмут? - рассердился Альфред.

   - Несколько дней назад слушала радио восточных немцев, - сказала жена. - Они передавали, что тем, кто не любит Союз, лучше туда не ехать, тесты они все равно не пройдут.

   - Нет смысла оставлять отцу много продуктов, - возразил Борд. - Здесь он через месяц замерзнет, а в Силькеборге у него все равно все заберут. А нам продукты не помешают, мало ли как там повернется.

   - Я еду с вами! - решил отец. - Даже если меня не примут, лишняя машина в дороге не помешает. Если с вашей что-то случится, доедете на моей, да и продовольствие больше сможем забрать. Сегодня нужно все собрать в дорогу, а завтра с утра выедем. И зарядите все накопители для одежды.

   Утром перенесли в багажники обеих машин многочисленные сумки и саквояжи, надели на себя самую теплую одежду, и все взрослые вооружились пистолетами из арсенала Альфреда. Он сам, помимо браунинга, взял с собой карабин. Прошло одиннадцать месяцев с начала катастрофы, и солнце светило уже в два раза ярче, поднимаясь из-за горизонта мутным желтым пятном. Было неплохо видно, поэтому фары не включали. Бросив последний взгляд на оставленный дом, Альфред выехал на расчищенную от снега дорогу и погнал машину по направлению к Тинглеву. Жордис ехала с ним, а в машине Борда сидели его жена Леона с маленьким Марком и сестра Анека.

   Через десять минут проскочили почти безлюдный Тинглев и вскоре свернули на магистраль в сторону немецкого Фленсбурга. Границу никто не охранял, шлагбаума на ней уже сто лет как не было, поэтому о том, что они едут по немецкой земле, можно было узнать только по навигатору. Встречавшиеся небольшие городки, отели и просто отдельно стоявшие дома были безлюдны и имели заброшенный вид, а дорога никем не охранялась. Через полтора часа проехали по окраинам Ноймюнстера. В городе, в котором несмотря на день было включено освещение, впервые увидели военную полицию. Две бронемашины, вооруженные крупнокалиберными пулеметами и лазерными установками, стояли на отводе от магистрали к центру города. Судя по освещению, людей свезли в города не из-за экономии энергии, а в целях безопасности. Попробуй защитить их всех от потока эмигрантов, едущих через немецкие земли. Но останавливаться в брошенных домах или в них жить, было запрещено. Об этом предупреждали надписи на нескольких языках и сожженные машины тех, кто пренебрег предупреждением. Через час проехали Гамбург. Здесь на улицах видели много людей. Городское освещение уже выключили, но из окон большинства квартир лился яркий свет. Здесь их впервые остановила полиция. Выяснили, кто они и куда направляются, предупредили, что ночевать следует в машинах, и разрешили двигаться дальше. До Берлина ехали четыре часа. Границу между Западной и Восточной Германией не заметили. Похоже, что немцы о ней просто забыли. То же было и в Берлине. Стена никуда не делась, но проезд уже никто не охранял, хотя и здесь полиции и военных было достаточно.

   - Наверное, после всего произошедшего немцы объединятся, - впервые за все время пути сказала жена. - Вот кому можно позавидовать!

   Спустя полчаса проехали мимо Франкфурта и по мосту перебрались через Одер. За все время езды до польского города Желина не встретили ни одного поляка. Здесь вдоль дорог стояло много сожженных и с виду целых машин и кое-где были видны присыпанные снегом тела. Все чаще встречали бредущих на восток людей, а следом за машинами Педерсонов уже ехали несколько автомобилей других беженцев.

   Когда въехали в Желин, оказалось, что город мертв. Его никто не разрушал, хотя в паре мест им встретились сгоревшие дома, просто когда исчезла электричество, исчезла и жизнь. Те, кто не решились искать пристанища у восточных соседей, просто замерзли или умерли от голода. Здесь остановились и достали термосы и заранее приготовленную еду. Быстро пообедав, отправились дальше. До Варшавы ехали шесть часов. Вид города всех поразил. Такое видели только в хрониках о Второй мировой войне. Второй раз поразились, увидев что дорога через город тщательно расчищена от сгоревших машин, бронетехники и обрушившихся зданий. На выезде из города их встретил пост советских солдат. У дороги были установлены большие надувные ангары, в которые солдаты, прохаживающиеся возле трех летающих танков, направляли всех беженцев. Неподалеку еле слышно шумела передвижная электростанция.

   - Там тепло и безопасно, - по-немецки пояснил Альфреду солдат. - И, если нет своей еды, вас там покормят. Можете, конечно, ночевать в машинах, но мы гарантируем, что их не ограбят и не угонят. Завтра за три часа доедете до Белостока, а там рядом наш приемник.

   Альфред хотел было устроить ночевку в машине, но сын отогнал свою на площадку, запер и, получив у охранявшего технику солдата контрольный жетон, вместе с семьей и сестрой направился в одно из зданий.

   - Не упрямься, - сказала жена. - Видно же, что тебя никто здесь не станет грабить. Охота мерзнуть в машине?

   Он не стал спорить, и вскоре вместе с семьей сына ужинал выданными бутербродами. Запив их горячим чаем, все улеглись в стоявшие рядами пластиковые кровати, напоминавшие пляжные лежаки. На них лежали только матрасы и теплые одеяла, но большего было и не нужно. Изголовья были приподняты, а спать ложились в одежде, сняв только шубы. Утром покормили тем же самым, после чего все опять оделись и пошли к машинам. После трехчасовой поездки оказались уже на советской территории.

   - Раз у вас свой транспорт, автобуса ждать не нужно, - сказал им один из пограничников. - Поезжайте по дороге до отводка направо. Там есть охраняемая площадка для машин. Забираете все, что вам нужно и идете на тестирование. Если вас примут, машины вам больше не понадобятся, если откажут, тогда возьмете их обратно.

   Они все сделали, как было сказано. В десяти минутах езды от границы повернули на съезд с магистрали и припарковали машины на охраняемой площадке вблизи огороженной территории с несколькими десятками зданий, похожих по внешнему виду на то, в котором ночевали на выезде из Варшавы.

   - Держите жетоны, - сказал один из охранников. - Если никто не будет возвращаться, отдадите их перед посадкой в автобусы. Оружие есть? Все оставляйте в машинах.

   - Берем только вещи, - сказал сын. - Продукты оставляем, нам их все равно в руках не унести.

   Нагрузились вещами, а Борд еще подхватил Марка и закрепил сына за спиной ремнями. Вместе с другими зашли в одно из зданий и сдали вещи, получив взамен чипы. В зале взрослые сели за терминалы, а Марк перекочевал со спины отца на колени. Прочитали короткое руководство и начали проходить тесты. У закончившей последней Леоны на экране возникло приглашение семье Педерсон посетить кабину номер шесть. Руководствуясь обозначениями на стенах, нашли нужную кабину и стали в небольшую очередь. Люди продвигались быстро, и через двадцать минут все зашли в небольшое помещение, где за столом сидел один человек в военной форме.

   - Педерсены? - спросил он. - Нужно решать, что с вами делать. Вы все прошли тестирование, кроме господина Альфреда. Он стопроцентно не проходит. Мало того что он относится к нам, мягко говоря, недружественно, он еще не представляет для нас никакого интереса. Что так на меня смотрите? У нас не богадельня и ограниченные возможности. С какой стати нам брать на доживание чужих стариков и отказывать в жизни тем, кто молод и может принести пользу? Обычно мы не разбиваем семьи и вы, госпожа, идете со всеми остальными. То же было бы и с вашим мужем, но увы! Я не знаю причины его неприязни, но в подобных случаях исключения делаются редко и только для людей, чья полезность не вызывает сомнения. Есть что сказать?

   - И где же это я прокололся? - спросил Альфред.

   - Вы солгали при тестировании на несколько вопросов, - пояснил офицер. - Мы это можем контролировать.

   - Нет у меня к вам ненависти, - устало сказал Альфред. - Так, неприязнь, перешедшая от отца. Ладно, мою-то семью пускаете?

   - Господин офицер! - сказала Жордис. - Нельзя ли все-таки сделать исключение? Мой муж никому не принесет вреда!

   - Результаты тестов заносятся в базу, в которой мы ничего не можем править, - с сожалением сказал проверяющий. - Если я просто пропущу вашего мужа, это быстро выяснится. Меня уберут отсюда, а он быстро окажется на границе с Польшей.

   - Перед тем как я уйду, можете сказать, приняли ли Ингера Педерсена?

   - Это ваш сын? - спросил офицер. - Подождите, сейчас проверю по базе. Да, принят с женой и дочерью. Он еще в Центре, завтра уедет на постоянное место жительства. Так, выйдите все, и пусть сюда пока никто не заходит.

   Все вышли, стараясь не смотреть на главу семьи. Минуты через три динамик над дверью голосом офицера пригласил зайти одного господина Альфреда.

   - Увидите сына, поблагодарите за жизнь, - сказал ему офицер. - Он у вас очень ценный специалист, поэтому вам решили пойти навстречу. Давайте чип, сделаю отметку.

   - Что ты сегодня такой мрачный? - спросила Лида мужа, когда они возвращались с работы домой.

   - Дома поговорим, - ответил он, едва заметно кивнув головой на шофера с телохранителем. - Зато ты у нас веселая за двоих. Есть причины?

   - Светлеет, - пояснила она. - Мороз прекратил усиливаться и опять пошел снег. Чисто метеорологическое веселье. Нет, вру. У нас еще Нина из отдела статистики родила мальчишку. Сегодня передала запись. Все смотрели, восхищались и сюсюкали. А я еще и завидовала. Вылезай, приехали. Спасибо, ребята!

   Телохранитель проводил Самохиных до поста охраны и вернулся, а они пешком поднялись на второй этаж и зашли в квартиру.

   - Ну и кто опять загнулся, что у тебя похоронное настроение? - спросила Лида, с помощью Алексея освобождаясь от шубы. - Последний раз что-то похожее было, когда бразильцам пришлось воевать.

   - Плохие дела, малыш, - сказал он. - Пошли в гостиную, расскажу. Давай сядем на диван. Я тебе начну плакаться, а ты меня будешь жалеть.

   - Что-то действительно серьезное? - встревожилась Лида. - Начинай уже, чего тянешь!

   - Решили все-таки выяснить, куда делись китайцы.

   - И что?

   - И ничего. Нет больше китайцев. Отправили в Китай дальний разведчик. Он шел на двадцати километрах, но освещение уже неплохое, так что оптика работала прекрасно. За сутки полета он облетел громадную территорию, но нигде не было заметно ни малейших следов человека. Наблюдали и видимом, и в инфракрасном диапазонах. Обнаружили только мелких зверьков и птиц. Понимаешь? Погибли почти полтора миллиарда человек. Все засыпано снегом, и тела можно наблюдать лишь в тех местах, где его сдуло ветром. Ситуация абсурдная. По самым пессимистическим оценкам они должны были сохранить не меньше ста миллионов человек. Мы испугались и не стали возвращать разведчик, его просто взорвали.

   - Думаешь, зараза? - тихо спросила Лида.

   - Очень похоже, - мрачно сказал Алексей. - Помнишь, я тебе говорил о китайских сюрпризах? Похоже, что они вывели какую-то дрянь, применили ее против индийцев и подцепили сами. Обычно в таких случаях всегда стараются разработать вакцину, а уже потом применять. Видимо, действительно какая-то молниеносная дрянь, если они ничего не успели сделать.

   - А зачем взорвали разведчик? На такой высоте ничего не должно быть.

   - Когда убедились в отсутствии живых, его опускали на малые высоты, - пояснил Алексей. - Поэтому решили не рисковать. Слушая дальше. Это было три дня назад.

   - И ты молчал! - укоризненно сказала Лида.

   - Никто ничего толком не знал. А вчера отправили второй аппарат, на этот раз в Индию.

   - И там то же самое?

   - Угадала. Только с поправкой на то, что почти нигде нет снега, поэтому все прекрасно видно. Представляешь себе полтора миллиарда тел? Хотя нет, их там на двести миллионов больше. Теперь понятно, почему никто не отозвался по радиосвязи: некому было отвечать. Теперь нам в Юго-Восточную Азию вообще соваться нельзя. В ближайшее время обследуем с воздуха всех соседей Индии и Китая. В Австралию, кстати, сообщили и в первый раз удостоились благодарности.

   - И что думаешь делать?

   - Пускать это на самотек в надежде, что все как-нибудь само уляжется до тепла, нельзя. Если это бактерии, они, может быть, и передохнут, да и то не факт. А если вирусы? Поэтому отправим в Тибет микробиологов. Развернем там стационарную микробиологическую лабораторию и построим городок под куполом. Будут выходить только в легких скафандрах, поэтому риск прихватить заразу минимальный.

   - Неужели все вот так вот взяли и померли от какого-то вируса? - с недоверием спросила Лида. - В том же Тибете есть изолированные общины...

   - Если человек загибался достаточно долго, сотни миллионов зараженных могли далеко разбежаться. Да и не все они погибли от заразы. Там и междоусобица была, и атомные удары и голод с холодом. Будем работать и надеяться, что заразу просто некому распространять, или что она потеряет силу. И попробуем найти средство борьбы. Иначе нам останется только воззвать к нашему покровителю, чтобы сделал еще одну попытку. И не с нами: у меня на второй заход просто не хватит сил. Если подумать, то эта зараза тоже результат нашего с тобой вмешательства в историю. У вас китайцы до такого не додумались.

   - Да, - кивнула Лида. - Я бы тоже не смогла второй раз. Проще взять пистолет Сталина и застрелиться. Вряд ли мы с тобой такие уникальные, найдет себе кого-нибудь другого. Я вообще думаю, что, возможно, мы с тобой у него не первые.

   - Зря я тебе это рассказал, - обнял жену Алексей. - Все равно помочь ничем не сможешь, будешь теперь только волноваться и переживать.

   - И ничего не зря! У нас с тобой все в этой жизни поровну. Ты и дальше держи меня в курсе своих дел. А то мне из тебя все приходится вытягивать. Что у нас с эмигрантами?

   - Поток европейцев усиливается. Начинают заканчиваться продукты, вот они и срываются с места. Только многие не доберутся. Машины есть почти в каждой семье, а вот зарядить накопители многие уже не могут. Подземные хранилища газа опустели, а действующие скважины не в силах поддерживать давление в газопроводах. Сейчас повсеместно останавливаются тепловые станции, и продолжают работать только реакторы. Да и то только там, где остались правительства, или население напрямую договаривается с энергетиками. А мы свой газ дать не можем из-за поляков. Во время боевых действий они сильно повредили газопровод. Так что холод их тоже гонит не меньше, чем отсутствие еды. На машинах доезжают быстро, а попробуй в мороз пройти половину Европы на своих двоих. Кое-где беженцам помогают, но большинству на них наплевать. А некоторые их грабят и убивают. После американцев пришло двенадцать миллионов европейцев, и ждем еще в два раза больше. Те, кто не сдвинутся с места в ближайшие три месяца, уже вряд ли придут.

   - А кому-нибудь еще будем помогать? У нас же еще есть возможности. Ты вроде хотел помочь аргентинцам.

   - После того как наша помощь Бразилии обернулась войной, я уже хочу осторожнее. Помогать с реакторами поздно, они их просто не успеют построить. Хотя мы могли бы это сделать и сами. За пару рейсов "Ковчеги" перебросят все, что нужно для сборки реактора, а эту работу мы сейчас делаем за два-три месяца. Только ведь энергия это еще не хлеб и мясо, нужно много всего сделать, а времени у них мало. Я не хочу, чтобы мы за кого-то вкалывали. Кроме того, потеряно время, и аргентинцы успели проесть большую часть продовольствия, теперь их грибы с хлореллой не спасут, а для той же курятины нужно еще развернуть производство БВК и делать корма. Спасать взрослых я не хочу. Здесь за нас отбор беженцев ведут голод, холод и грабители. Мы сами отсеиваем очень немногих. А как делать выбор там? Опять брать детей? Не сильно хочется, но можно. Только желательно, чтобы они вышли на нас сами. А они не выходят. Получается, что мы будем навязывать свою помощь. Когда я с предложением насчет спасения детей еще до их войны обратился к президенту Боливии, тот сразу же стал нас в чем-то подозревать, а потом начал торговаться. А сейчас мы вообще себе плохо представляем, что там творится. Резервов у нас для них примерно десять миллионов. Вроде и много, но на самом деле это ерунда, даже для численности уцелевших. Поэтому я сам к ним соваться не хочу. Ведь никто не ставил перед нами задачи спасти как можно больше людей. Вспомни вашу Россию. Ее руководство ни к чему заранее не готовилось, но смогло так организовать и направить людей, что спасло почти все свое население, да еще и кучу эмигрантов в придачу. Думаешь, другие так не смогли бы? Каждая страна, имевшая в резерве трехлетний запас продовольствия и развитую экономику, смогла бы сама без посторонней помощи сохранить свое население. А что мы видим? Ни организации, ни порядка, ни желания засучить рукава и вкалывать ради будущей жизни. Проедают продовольствие, пытаясь продлить жизнь и все! А самые хитрожопые еще стараются отнять его у соседей. Сильно размешивать такими наш народ я не хочу. Если иммигрантов будет мало, мы их научим жить по-нашему. А если их будет много, да еще наберем дерьма, то учить будут уже они. Так у вас и получилось.

   - Через три недели исполнится год со дня взрыва. Надо бы на это как-то отреагировать.

   - Уже рассматривали на правительстве. Решили, что вывесим траурные флаги, я выступлю с речью и объявим минуту молчания.

   - Надо бы пообещать, что построим монумент памяти погибшим, - предложила Лиза. - Для этого можно даже слетать в Штаты и привезти несколько тел. Любой американец будет считать делом чести почтить память похороненных. Ведь это могут быть и его близкие.

   - Молодец, - одобрил Алексей. - Так и сделаем, только позже. Сейчас просто не успеем. Слушай, возьмешь все в свои руки? Заодно напишешь речь для выступления, она у тебя будет получше, чем у моих референтов.

   - Инициатива наказуема исполнением? Ладно, попробую. Только тогда пусть меня кто-нибудь подменит. Алексей, ответишь правдиво на вопрос?

   - Я тебе и так стараюсь не врать. А что за вопрос?

   - Ты для чего три дня назад ездил в "Ковчег Алекса"? Только не ври! Я совершенно случайно узнала об этом в Секретариате, нашла в базе номер комма Ольховского и позвонила. Так он начал юлить, а когда я нажала, отослал к тебе. Колись! К тиграм лез?

   - Так уж сразу и к тиграм. Там, помимо них, есть с полсотни рысей. Я взял метатель с парализующими иглами и выбрал парочку, которая развалилась у ограды отдельно от остальной клыкастой компании.

   - И какая была реакция?

   - Знаешь, абсолютно никакой. Я ходил вокруг них, пытался разговаривать, потом набрался нахальства и похлопал одну по заднице. Посмотрела с укоризной и опять прикрыла глаза. Больше я ничего пробовать не стал. Птицы, кстати, реагируют, как и на всех остальных. Орут, клюются или прячутся. Никакого уважения к божественности. Вячеслав Андреевич отключил регистраторы и снимал камерой, потом покажу. Не бойся, больше я экспериментировать не стану. Все равно непонятно, с чем это связано и почему такая разница в поведении. Да, зашел к шимпанзе. У них там сейчас еще один малыш. Я попробовал его погладить.

   - Разрешила мамаша? - с любопытством спросила Лида.

   - Я это не ты, - засмеялся Алексей. - Она похлопала себя по башке, а потом демонстративно показала мне задницу. Это наш директор тоже заснял.

   - А ты не понял? Это она тебе выказала неодобрение потому что приехал без меня. В следующий раз, если он будет, попробуй только уехать один. Мы тогда из-за этого малолетнего хулигана с хоботом почти ничего не посмотрели.

   - Доложите Совету министров результаты разведки и работы аналитиков, - сказал Алексей невысокому плотному полковнику, который последнюю неделю руководил специально созданной группой, занимающейся Юго-Восточной Азией.

   - По Китаю и Индии у нас ничего нового нет, - начал доклад полковник. - Нам поставили задачу произвести облет сопредельных с ними стран с целью оценки распространения инфекции. Результаты следующие. В Пакистане, Кампучии, Вьетнаме, Бирме, Таиланде, Малайзии, Цейлоне и Непале мы живых не обнаружили. Картина та же, что и в Индии. В Индонезии, Сингапуре и на Филиппинах, по всей видимости, заразы пока нет. В Афганистане живых очень мало, но они есть. По-видимому, малое число живых здесь связано не с болезнью, а с тяжелыми условиями выживания. На востоке Ирана вдоль границы с Пакистаном расположены воинские подразделения. Мы считаем, что в Иране знают об эпидемии у соседей и таким образом перекрыли ее проникновение на собственную территорию. Таким образом можно считать, что все государства Юго-Восточной Азии, кроме островных, а так же Пакистан, Индия и Китай больше не заселены. Погибла почти половина населения Земли. Что бы ни вывели в Китае, эта болезнь должна характеризоваться крайней заразностью и стопроцентным летальным исходом. Специалисты пока ничего толком сказать не могут. Пандемия произошла слишком давно и никаких данных, кроме съемки, у нас нет. Конечно, наши выводы не могут претендовать на абсолютную достоверность. За неделю полностью исследовать такой обширный район десятком разведчиков невозможно. В некоторых труднодоступных районах, возможно, еще сохранились небольшие группы населения. Теперь по Монголии. Ее границы, как и наши, китайцы не переходили. Мы предупредили монгольское правительство и усилили контроль нашей границы с Монголией, чтобы, в случае возникновения эпидемии у соседей, ее перекрыть. Готовится заброска необходимых сил и средств на удобную площадку в Тибете, находящуюся недалеко от округа Лхаса. На высоте четырех тысяч метров на одном из ледников создадим лабораторию, куда воздухом будут доставляться образцы. Есть еще план направить экспедицию в военную биологическую лабораторию в Шанжао, в которой предположительно разрабатывалось это оружие, но сначала лучше все-таки провести хотя бы предварительные исследования. Возможно, эта экспедиция и не понадобится. У меня все.

   - Спасибо, - поблагодарил его Алексей. - Вы можете быть свободны. Хочу добавить, что по всей границе с Китаем сейчас происходит полная эвакуация населения и пограничных застав. Те войска, которые вместе с ними контролировали границу, тоже отводятся вглубь страны. Границу и прилегающую к ней китайскую территорию будем контролировать только с воздуха. Мы со своей стороны сделали все возможное, теперь дело за учеными. Пока стоят морозы вероятность проникновения инфекции на нашу территорию незначительная. С потеплением она сильно возрастет. Длина границы с Китаем и Монголией у нас больше девяти тысяч километров, причем часть ее приходится на леса. Любителей шляться в обе стороны всегда было достаточно. Мы постараемся усилить контроль, используя космические средства наблюдения, и максимально закрыть наиболее трудные для контроля участки, но... Игорь Кузьмич, ваше мнение.

   - Но все полностью все равно не перекроешь, - мрачно добавил начальник Главного управления пограничных войск генерал-полковник Воликов. - И придурки найдутся, как ни стращай. И мы не можем гарантировать того, что в Китай не попрутся монголы.

   - Будем надеяться, что наши ученые и медики не зря едят свой хлеб, - сказал Алексей. - Но если они не управятся до тепла, а носители сохранят способность к заражению, заселять приграничные районы не будем, а саму границу превратим в широкую зону выжженной земли. Все, что ее пересечет, будет уничтожаться с помощью авиации и космических аппаратов. Я не знаю, что там вывели китайцы, но это самая серьезная угроза существованию человечества. И нам с вами нужно сделать все, чтобы поставить на ней крест. Если меня назовут паникером и перестраховщиком, я это как-нибудь переживу. Будет несравненно хуже по собственной беспечности потерять людей.

   Работы сегодня было меньше обычного, и после совещания желание что-то делать исчезло напрочь, поэтому Алексей, оставил все дела на замов, забрал жену и уехал домой на час раньше. Когда подъезжали к дому, пришел вызов по комму.

   - Кому я понадобился на этот раз? - спросил он, увидев кто звонит.

   - Пришел вызов от президента Аргентины, - пояснил министр иностранных дел. - Я вам, Алексей Николаевич, сбросил его координаты на комм. Как и все, он хочет говорить лично с вами.

   - Поговорим, - сказал Алексей. - Спасибо, Алексей Павлович. Это уже традиция вести переговоры с их президентами из дома. Единственным исключением была Боливия, да и то я тогда позвонил сам.

   - Ну вот он наконец сподобился позвонить, - сказал жене Алексей, когда поднимались по лестнице. - Неприятный будет разговор, кто бы знал, как меня уже все это достало!

   - Отказывайся от личных разговоров, - посоветовала жена, заходя в прихожую. - Пусть все переговоры ведет Морозов. Он у тебя министр или погулять вышел? Ах, не хочешь? Тогда не ной, быстрее проведи разговор, а потом я тебя пожалею. А, если хочешь, могу поговорить с ним сама.

   - А что, - оживился Алексей. - Поговорите, а я послушаю. Может быть, уберем Алексея Павловича и поставим на его место тебя. Только это работа ненадолго: не будет у нас скоро никаких иностранных дел.

   - Подключай канал, - сказала Лида. - Нет, не буду я чистить перышки, сойдет и так.

   На экране появилось изображение мужчины лет шестидесяти с приятным лицом, пышной, слегка тронутой сединой шевелюрой и черными, как смоль, усами.

   "Красит он их, что ли?" - мелькнула мысль у Лиды.

   Увидев на своем экране вместо Самохина девушку, президент растерялся.

   - Извините, синьорина...

   - Синьора, - поправила его Лида. - Вижу, что вы меня не узнали. Вы хотели поговорить с мужем? Тогда говорите то, что хотели сказать, он мне делегировал право самой решать, что вам ответить.

   - Могу сказать и вам, - он замолчал, собираясь с мыслями. - Я, если честно, ждал, что ваш муж со мной свяжется сам! Вы оказали помощь кубинцам и бразильцам, предлагали ее Боливийскому президенту, но нас почему-то обошли.

   - Прежде всего, следовало бы поздороваться. То, что я женщина, еще не дает повода для неуважения, скорее, наоборот. Вы Фернандо Сабелья, или уже кто-то новый?

   - Извините за невежливость, - виновато улыбнулся президент. - Ваше появление было немного неожиданным. А президент у нас пока не менялся.

   - Извинения приняты. Прежде чем мы будем говорить дальше, я хочу, чтобы вы, синьор Фернандо, в нескольких словах обрисовали положение в своей стране.

   - Положение, как и у всех, неблестящее, - ответил он, внимательно изучая лицо собеседницы. - Продовольствия осталось максимум на пару лет, да и то только если питаться по минимуму. Основные запасы мы успели собрать и не дали никому растащить, что позволяет сохранять контроль над большей частью государства. Боливия потеряла в войне почти всю армию, а остальные соседи нам не соперники, поэтому боевых действий не ожидается. До катастрофы американцы построили у нас два реактора, да и газа для тепловых электростанций хватит лет на двадцать, поэтому дефицита электроэнергии у нас нет.

   - Кислотные дожди вас не затронули, а температура вряд ли опускалась ниже пяти тепла, - дополнила его рассказ Лида. - Я права? Значит, у вас все упирается в недостаток продовольствия?

   - В общем, да, - подтвердил президент. - Без посторонней помощи мы не обойдемся. Прогноз наших ученых по холодам еще на восемь лет.

   - И вы ждали, что мы бросимся вам эту помощь оказывать, - констатировала Лида. - А не дождавшись, обиделись и вызвали мужа разбираться. До того как вы увидели меня, у вас было такое решительное выражение лица... Почему-то многие считают, что те, у кого всего в достатке, непременно должны делиться с теми, у кого этого достатка нет. Вы тоже из таких? Да, мы помогли кубинцам, с которыми нас связывают общие идеалы и долгая дружба. Потом к нам за помощью обратился президент Бразилии. Была возможность помочь, мы и помогли. А вот когда муж решил сам предложить помощь Боливии, ничего хорошего из этого уже не вышло. Своих детей нам просто так не отдали, подозревали черт-те в чем и стали торговаться, требуя продовольствия. Не знаю, сколько тех детей сейчас осталось в живых, но, думаю, что немного. А моему мужу был хороший урок не навязывать свою помощь.

   - Не все такие идиоты, как Луис Морено, - возразил президент. - Мы бы не отказались и не забыли бы потом, кто нам помог!

   - Ладно, не будем об этом, перейдем к делу, - сказала Лида. - Нам от вас почему-то все звонят уже в конце дня. А в это время уже устаешь даже с вечной молодостью. Давайте посмотрим, что мы вам можем предложить. Продовольствием мы ни с кем не делимся, у нас своих едоков достаточно и с каждым днем становится все больше. Но наладить производство собственного, поможем. У вас как с нефтью?

   - Нефти достаточно, - сказал президент. - Предлагаете развернуть производство БВК? Мы об этом думали, но никогда раньше не занимались, просто не было необходимости.

   - Через пару дней к вам пришлют "Ковчег", - пообещала Лида. - Подберите сотни две специалистов, которые на месяц отправятся к нам. Научим всему, что знаем сами и поможем с оборудованием. Часть скота вы, несомненно, сохранили, теперь вам его будет чем кормить. Кроме того, сможете в больших объемах получать курятину, грибы и хлореллу. Если будет не хватать энергии, поможем построить реактор. Если хотите, можем принять малышей. Вам и с нашей помощью придется очень трудно, они могут просто не выжить. Много не возьмем, но у вас их много и не наберется. Берем только в возрасте от пяти до десяти лет и не больше пяти миллионов.

   - А девушки? - спросил президент.

   - Хотите пристроить и их? - улыбнулась Лида. - Вообще-то, проблем с испанским у нас уже нет, но пусть будут и девушки, но только одна на пятьдесят ребятишек. Все подробности завтра обговорите с нашим министром иностранных дел. И вот что еще, синьор Фернандо... Об этом всем должны сообщить по официальным каналам, но вам я скажу сейчас. Китай, Индия, Пакистан и вся Юго-Восточная Азия находятся под запретом: никакого сообщения с этим регионом быть не должно. Я понимаю, что вам пока не до них, но вы должны об этом знать. Китай применил бактериологическое оружие, и сейчас там, по нашим сведениям, живых нет. Мы от них отгородились и сейчас будем разбираться, соблюдая все меры предосторожности.

   - Спасибо за предупреждение и за помощь, - поклонился президент. - Нам сейчас действительно не до них, но будем иметь в виду. Я могу быть уверен...

   - Алексей, - обратилась она к мужу. - Хватит сачковать. Подойди к комму и успокой синьора Фернандо, моего слова ему недостаточно.