15 сентября, вечер.  Токио

   Сегодня погода удивила духотой. Словно исполняя реквием для лета, природа решила взять свое и накрыла род человеческий пленкой для придания жизни парникового эффекта. Стиснутые бетоном, металлом и стеклом улицы раскалились добела, делая выход из дома сеансом посещения гипертрофированной микроволновки. Поэтому большинство добропорядочных японцев носу не казали на пропеченные тротуары или смертельно жаркие проезжие части, сущий ад для автомобилистов. Лучше было посидеть в душных, но оснащенных кондиционерами и водопроводом офисах, квартирах или, на худой конец, подсобках.

   Лишь к вечеру липкая пелена духоты и жара начала спадать. Когда солнце принялось за свой неспешный путь к краю небосвода, обстановка и вовсе выправилась, располагая уже не к варению в собственном соку, а к прогулкам на свежем воздухе, столь приятным после дневного затворничества. Тем более что в сравнении с прошлыми годами улицы были далеко не столь многолюдны. Наблюдался заметный отток жителей из столицы Японии. Возможно, это было связано с открытием границ и разрешением без визы посещать материк. А возможно, с восьмидесятиметровой стеной, огораживающей скорбный памятник давним событиям. Кто знает...

   - Жа-а-р-ко-о-о! - жалобно, и вместе с тем крайне сердито, протянул женский голос, слышимый из распахнутого окна многоэтажного дома в округе Тёфу. За светлыми занавесками, чуть шевелившимися благодаря усердным трудам присутствующего в комнате вентилятора, скрывалось однокомнатное обиталище двадцатитрехлетней незамужней японки. Яркие обои, яркая мягкая мебель, шкаф с одеждой, телевизор перед диваном, фотографии друзей... Ничего необычного, если не считать того маленького факта, что вместо положенных по уставу молодым дамам книжек о любви на соответствующих полках расположились "Краткая история христианства", "История борьбы с ересями", "Явления господни" и прочая сугубо религиозная литература.

   На приятного дизайна диванчике у дальней от окна стены расположилась обладательница недовольного голоса. Мегуми Канзаки, двадцать три с половиной года, незамужняя, японка, христианка, лейтенант. Последнее обстоятельство неимоверно радовало молодую женщину с тех самых пор, как она сфотографировалась вместе с остальными ребятами своего выпуска для "стены памяти". Групповые фото каждого выпускного курса дирекция вешала на стену вестибюля в память о проведенных вместе годах. Рекрутская миссия Крестоносцев на Окинаве была приятным местом. Может быть, климат, может быть, церковный дух, а может, и то и другое, сделали обучение на военного делом незлобивым и радостным. Читая книги о военных организациях государств, существовавших не так уж и давно, до Явления, Мегуми поражалась: ничего похожего на ее учебу там не было. Старательное превращение военных в циников, озверение, издевательства и уподобление их животным давно остались за бортом истории. Крестоносцы-новички ощущали себя скорее пастырями для заблудших нежели карающей рукой Господа. Конечно, их учили драться, пилотировать военную технику и пользоваться оружием умело, решительно и быстро. Но... не ассоциировался, упорно не ассоциировался уютный обеденный зал с солдатской столовой, общая спальня с казармой, а новейший пистолет "Марк II" - со смертельным оружием, отнимающим жизнь.

   - Уф! - выдохнула Мегуми, отвлекаясь от мыслей о прошлом. - Нет, решительно, здесь сидеть просто невозможно! Надо пойти прогуляться.

   Не размениваясь более на размышления, девушка упруго вскочила на ноги и прошла в ванную комнату. Сбросив одежду, Канзаки приняла холодный душ, дабы освежиться, а затем, вытеревшись насухо полотенцем, отправилась одеваться к выходу.

   Автору как-то не слишком хочется в подробностях расписывать ответственный процесс снаряжения дамы в опасный и увлекательный поход, называющийся "вечером увеселений". Ибо автор таки не женщина и от подобных процедур ему ни жарко, ни холодно, а предприятие собой они являют, по меньшей мере, комплексное. Поэтому давайте же, дорогой читатель, посочувствуем авторской застенчивости, да и соблюдем правила приличия, предписывающие не подглядывать за переодевающимися женщинами.

   Итак, Мегуми Канзаки была готова. Слегка прибавив себе никогда не лишней красоты косметикой перед зеркалом, сменив домашние шорты и незаменимую майку на облегающее черное платье, выгодно открывавшее спину, наша героиня обула свои стройные ножки в туфли на остром и длинном каблуке, намереваясь истоптать эти самые туфли на каком-нибудь танцполе. Но прежде чем уйти, девушка вспомнила кое о чем.

   - Ксо! - ругнулась она, проходя на кухню. - Голова дырявая...

   Открыв холодильник, Мегуми достала оттуда квадратную упаковку с синтетическим молоком. Вскрыв уголок, девушка налила в стоявшее на полу блюдечко приятно белоснежную жидкость. Словно партизан из засады, в помещение через приоткрытое окно моментально просочилось черное тело молодой наглой кошки по кличке Ти. Переливчатая черная шерсть делала ее немного похожей на выдру. Вальяжно протопав к блюдцу, наглое создание, полностью игнорируя свою добродетельницу, принялось лакать освежающее прохладное молоко.

   - Да, солидности тебе не занимать... - ехидно произнесла Канзаки, разглядывая питомицу. - Вот попадешься однажды какому-нибудь здоровенному толстому котищу - посмотрю я на твою спесь...

   Слова о толстом коте внезапно родили в воображении ассоциацию с сегодняшним проверяющим. Канзаки и ее однокурсники никогда не любили Инквизиторов, как часто именовали сотрудников Восьмого отдела государственного управления. Сперва в шутку. Однако со временем название приобрело неприязненный оттенок в устах коллег из соседних отделов. За дурную славу, за нехорошие слухи о предосудительных методах работы, за зловещую атмосферу, всегда окружавшую их главного начальника, Артура Хендрикса, похожего, как ей казалось, на Мефистофеля... Да и просто так сложилось, что Крестоносцы не любили питомцев Хендрикса. А уж этот... Мегуми почувствовала, как снова начинает непроизвольно краснеть и злиться, вспоминая откровенный взгляд этого Ватанабэ. Как будто он ее неторопливо и со вкусом раздел мысленно, посмотрел, прикинул, снова одел, и только потом заговорил. Наглец! Да еще посмел...

   Надо сказать, что Канзаки уже давненько мучалась тщательно скрываемым, и чего греха таить, глуповатым комплексом. Дело в том, что ее бюст был... великоват для японки. Средняя уроженка Островов редко когда могла похвастаться столь, э, скажем так, отлично округлившимся предметом женской гордости (как бы ни противились этому определению рьяные феминистки). Расти грудь начала рано, и злые как никто другой дети в школе, разумеется, дразнили ее "дойной коровой", "ходячим выменем" и прочими нехорошими и несправедливыми прозвищами. Со временем это прекратилось, особенно когда одноклассники начали проявлять совершенно противоположный интерес к этой части ее тела, но осадок остался. И Мегуми терпеть не могла всякого упоминания о своем бюсте! Странное дело... Ведь большинство женщин никогда ничего хорошего не скажут о своем большом бюсте, то ли из притворства, то ли потому, что мужчинам не понять, каково носить такую штуку всю жизнь... Вот и Канзаки собственных молодых и красивых форм откровенно стеснялась.

   А этот... Этот наглый, толстопузый... Вот так взял и со смехом напомнил ей о главном отличии от прочих девушек. При этом его кривая ухмылка и прищур из-под солнечных очков раздражали цинизмом, так и сквозившим...

   - Бр-р-р! - тряхнула головой Мегуми, прогоняя неприятные мысли. - Хватит. Черт с ним, с Инквизитором! Ладно, пока, Ти, буду поздно. Не вздумай окотиться, пока меня нет!

   Убрав молоко обратно в холодильник, лейтенант Канзаки покинула свое обиталище с одной целью: хорошо провести время.

   - Ня-я-я-я-черт!!!

   От этого вскрика за стеной испуганно шарахнулась в сторону горничная. Сосед справа, наверное, тоже, в прямом смысле слова, очумел. Странный новый постоялец, сразу по приезде повесивший на дверь табличку "Не беспокоить" с приписанным от руки "А то укушу!", вот уже несколько часов хранил гробовое молчание. И вдруг дико заорал в распахнутое окно.

   Возможно, шок был бы сильнее, доведись слышавшим узреть то, что творилось внутри номера. А творилось там сущее непотребство: Совершенно голый мужчина лет тридцати пяти, не по-азиатски крупный и мощный, с заметным животом, стоял посреди комнаты на коленях, раскинув руки в стороны. Перед ним на полу расположились три вентилятора, работающих на всю мощь. Еще один, установленный на потолке, помогал младшим братьям сверху. Однако совместных усилий техники оказалось недостаточно для удовлетворительного охлаждения массивного тела Сэма, как вы понимаете, Ватанабэ. Именно он и издал сей отчаянный клич.

   - Во имя всех святых, это просто безобразие! - поднимаясь с колен, ругался он. - Четыре раза принимать душ! Украсть соседские вентиляторы! И все равно жарко! Нет, это же надо...

   Не беспокоясь о собственном неглиже, Сэм плюхнулся на кровать и уставился в потолок. Очень уж он не любил жаркие вторые половины дня. Они наводили на Ватанабэ тоску и склоняли подепрессировать. Почесав широкую волосатую грудь, мужчина вздохнул.

   - Нэ-хе-хе... Тоска...

   Вполголоса из соседнего номера через открытые окна доносилась очередная радиопередача: "Администрация префектуры Токио заявила, что планы серьезной перестройки не ставят целью застройку жилых районов совместными с Союзом предприятиями. Также было высказано мнение, что мэру Токио следовало бы..."

   Через открытое окно в комнату влетела муха. Глупое насекомое, противно жужжа, принялось нарезать круги по помещению. От него делать Сэм принялся следить за ней взглядом. Когда ничего не подозревавшая жертва приблизилась на достаточное расстояние, он резко выбросил перед собой правую руку. Муха и вжикнуть не успела, как была раздавлена широкой дланью Ватанабэ, оказавшегося очень быстрым для человека своей комплекции.

   - Вот тебе и "бз-з-з-з"! - прокомментировал Сэм. - Давящая атмосфера нынче, правда?

   Стряхнув труп насекомого с ладони, он продолжил бесцельно таращиться в потолок. Но не таков был Сэм Ватанабэ, чтобы долго не находить способ развлечь себя. К тому же, сейчас он был в том самом городе, в котором тридцать четыре года назад его отец повстречал женщину, ставшую Сэму матерью. Навевает подобное, знаете ли, всякие мысли...

   - А не пойти ли нам протрястись? - провел рукой по эспаньолке Сэм. - Глядишь, я не истеку потом до изнеможения. Вон и солнце скоро сядет...

   Поднявшись с постели, мужчина прошлепал босыми ногами в ванную, дабы принять душ. По-спартански быстро и скромно окатившись, он начал влезать в свой неизменный костюм.

   Чертово светило так и норовило стукнуть по макушке, пока он сидел и терпеливо выжидал. Но он умел ждать, ибо после долгого ожидания процесс всегда становится приятнее.

   Он выбрал женщину. Не потому что мужчины он опасался, просто с женщиной работать будет приятнее. Он всегда умел совместить приятное с полезным. В любом случае ее ждала смерть. Зачем же щепетильничать и не отнять у нее еще что-нибудь, кроме жизни? Он никогда не понимал тех, кто чурался использовать случай по максимуму. Вот перед тобой жертва, так работай в собственное удовольствие! Но нет, они теряли столько прекрасных чувств... почти таких же прекрасных, как музыка, звучавшая из наушников, вставленных в его уши. Он любил Бетховена. И работал всегда под его произведения. Музыка оказалась единственным, что способно было доставить ему удовольствие. Кроме работы с полной выкладкой, разумеется.

   По виску прокатилась капля пота. Он подхватил ее языком в уголке рта. Скоро, скоро она должна дать ему шанс. И он не упустит...

   Группа очередных миленьких девиц тонкими голосками пищала что-то со сцены. Посетители клуба, однако, вряд ли особенно вслушивались в слова песни, как пить дать стандартно слащавые. Все были заняты выпивкой или полупьяными танцами. Свет многочисленных неоновых ламп делал лица неестественно яркими или столь же неестественно бледными, в зависимости от момента.

   Посетителей было немного, и в основном это была молодежь. Так уж случилось, что в последние лет пятнадцать старшее поколение разлюбило ходить по клубам в поисках увеселений. Но те вовсе не пустовали. Всегда на свете найдется пара-тройка жаждущих развлечений сибаритов, готовых предоставить труженикам клубного бизнеса собственные кошельки.

   Сегодня атмосфера оказалась спокойной. Только редкая птица - широкого стана мужчина с повадками менеджера среднего звена - перебрал спиртного и лез на сцену, потанцевать с певицами. Его быстро успокоили и вежливо объяснили, в чем достопочтенный клиент неправ. Молодая поросль токийцев, представленная несколькими группками по пять-шесть человек, взирала на почтенного джентльмена с весельем в глазах.

   - Я т-треб-бую пр-ик-одолжения банке...-ик-банкета! - силился вырваться из крепких вежливых тисков охранника мужчина. - Т-тварь я д-ик-дрожащая или право имею, в конце-ик-концов?!

   - Имеете, имеете, - оттаскивал его вглубь зала крепкий парень лет двадцати пяти с бейджиком на груди. Пьяный обиженно сопел, чувствуя, как стальная длань держит его за шиворот.

   Когда разбушевавшегося бизнесмена спроваживали мимо стойки бара, тот краем налитого кровью и алкогольной мутью глаза успел заметить садившуюся на высокий узкий стул девушку самых приятных форм. Формы особенно бросились стареющему поклоннику Бахуса в глаза, даром, что незнакомка была к нему спиной. Как говорится, поглядеть было на что и так. Но автор опять отвлекся на размышления о прекрасном, так что давайте же продолжим.

   - Коктейль "Московский", - произнесла девушка, когда прилизанный и услужливый бармен обернулся к ней.

   - Сей секунд! - кивнул он. Взяв стакан для смешивания коктейлей, работник стойки бросил туда несколько кубиков льда, влил сорок граммов водки, добавил вдвое меньше мандаринового ликера. Завершив дело парой капель ликера анисового, мужчина размешал получившийся состав ложкой и перелил из стакана в изящный бокал. Подав сосуд даме, он оскалил зубы в улыбке, которая по его собственному мнению была неотразимой.

   - Тяжеловато для начала вечера.

   - В самый раз, - девушка сделала небольшой глоток.

   - Отдыхаете? - очевидно, бармену посетительница пришлась по вкусу, ибо отставать он не спешил.

   - Отдыхаю, - она не была склонна к светским беседам.

   Всполохи клубной подсветки метались под потолком, музыка сливалась в единый гул, разговоры по углам текли лениво и непринужденно. Мегуми любила иногда пройтись по клубам или сходить в ресторан. В общем, развеяться. Благо, ее режим был куда вольнее, нежели распорядок Ривареса, безвылазно торчавшего в штаб-квартире. Тот люто завидовал напарнице, но ничего поделать не мог. В качестве компенсации она иногда приносила с собой его обожаемый бурбон, за что могла получить по шапке от начальства, и без того недовольно косившегося на вольную пташку.

   Алкоголь приятно согревал внутренности, а общая атмосфера заведения расслабляла. Довольно вздохнув, Канзаки удобнее устроилась на узком сиденье, облокотившись о стойку. Вечер обещал быть приятным. Она сделала еще один глоток "Московского", когда рядом примостился один из посетителей, что пришли в клуб раньше ее. Это был вполне типичный молодой японец, не достигший еще старомодного порога совершеннолетия в двадцать один год, обладавший крашеными блондинистыми волосами и цветастой модной рубашкой, делавшей его похожим на попугая. Глаза подсевшего замаслились как у кота при виде ножек девушки, практически не прикрытых узенькой полоской ткани, по недоразумению призванной служить как раз сокрытию прекрасного от посторонних взглядов.

   - Добрый вечер, прекрасная незнакомка, - развязно протянул он.

   - Вечер добрый, - безразлично ответила Мегуми, не глядя на собеседника.

   - Не выпьете ли вы со мной? - взял он быка за рога, как привык за годы плейбойской деятельности. - Позвольте угостить, а?

   - Если не заметили, я уже пью, причем за свой счет, - она по-прежнему не смотрела на него.

   - Это меня и огорчает! - с пафосом воскликнул юноша.

   За разговором из темного угла, сидя за пустым столиком, наблюдал бледный европеец с копной густых черных волос и тонкими усиками, по которым изредка проводил указательным пальцем, словно стараясь сдержать усмешку. Его темный пиджак во всполохах клубного света странно переливался, а маленькие запавшие глазки в обрамлении чернеющих синяков неотступно следили за парочкой у бара.

   - Не отказывайтесь, позвольте составить вам сегодня компанию! - извивался аки уж на сковородке клубный мальчик, запавший на Канзаки.

   - Нет настроения, - бросила Мегуми, допивая коктейль.

   - Ну, нет! Если такая красивая девушка приходит вечером в клуб, значит, у нее есть настроение!

   - Не стоит думать, что всякая девушка только и мечтает подцепить ухажера, раз пришла в подобное заведение, - вообще-то, подспудное желание найти себе кого-нибудь давно присутствовало в мыслях лейтенанта Канзаки. Но вот паренек явно младше, вдобавок обладавший повадками мелкого ловеласа, в качестве кандидатуры даже не рассматривался.

   - Но всякий ухажер мечтает о такой девушке! - не унимался он.

   Бледнолицый наблюдатель медленно поднялся из-за стола. Шагая в сторону юноши и девушки, он растягивал рот в довольной улыбке, прикрыв глаза. Странное дело, но сейчас во всей его фигуре появилось нечто детское, словно у малолетнего шкодника, задумавшего милую, но вызывающую шалость. Одернув длиннополый пиджак, мужчина приблизился к разговаривавшим.

   - Настроение женщины определяется Провидением... и месячными, - произнес незнакомец, остановившись за спинами Канзаки и клубного плейбоя. Он сунул руки в карманы брюк и довольно оглядел обернувшихся к нему собеседников.

   - Ты еще кто такой? - нахмурился молодчик, обладавший от рождения непомерным самомнением, помноженным на посещение школы карате и заполированным парой коктейлей, принятых недавно. - Совсем оборзел - хамить?!

   Канзаки, готовая ответить на выходку незнакомца резкой фразой, почему-то подавилась собственными словами. Наверное, потому, что по привычке посмотрела в глаза тому, с кем говорила. И увиденное ей не понравилось. Это были не глаза. Это были стекляшки, требующие заполнения пустоты внутри. Такие глаза были у мальчишки в четвертом секторе... Мегуми почувствовала, как внезапный спазм перехватил горло. Одна-единственная мысль с размаху врезалась в темечко. Что-то приближалось.

   - Борзыми бывают щенки, щенок, - прикрыв глаза, гайдзин качнулся, переступая с пятки на носок и обратно.

   - Че?! - набычился юноша, соскакивая с "табуретки". - Огрести захотел?!

   - Может быть. Только вот кандидатур на доносчиков огребения нет, - окинул его презрительным взглядом незнакомец. Этого хватило. Раздразненный молодчик выбросил вперед ногу, целя хаму в печень. Однако удар цели не достиг: погасив его подставкой локтя и небольшим поворотом туловища в сторону атаки, незнакомец прижался к конечности паренька, дуговым движением снизу зафиксировал ее, одновременно ударяя ногой в пах. Не меняя ритма движения, гайдзин сблизился с противником и сбил того с ног. Японец скрючился на полу, держась обеими руками за мошонку.

   Канзаки, странно оцепенев, смотрела на ловкого незнакомца.

   - Люблю молодых и наглых, - признался ей мужчина, уводя правую руку под пиджак. - Ими всегда так легко манипулировать... Кстати, будем знакомы: меня зовут Франклин. А вы - Канзаки, не так ли?

   - Откуда... - хрипло начала она, но прервалась и несколько раз кашлянула. - Откуда вы меня знаете?

   - Ну как же я могу вас не знать, лейтенант? - усы и губы сложились в усмешку-галочку. - Ведь вы так интересно выглядите, когда на вас смотришь снизу, переводя взгляд от дула пистолета к вашему лицу.

   Мегуми почувствовала, что небосвод треснул и, пробив крышу здания, целеустремленно ударил ее по голове. Этого просто не могло быть. Не могло! Но... глаза!

   - Что?.. - она перешла на шепот.

   - Ну только не притворяйтесь, что не помните четвертый сектор! - состроил он благостную гримасу. - Столько приятных воспоминаний. Особенно в тот момент, когда разглядел палец, движущийся на спусковом крючке. Знаете, в такие моменты самые мелкие детали замечаешь, как не заметил бы никогда. Но со стороны все так же, как всегда. Вот, посмотрите...

   Вынув руку из-под полы, Франклин направил оказавшийся в ней пистолет на корчившегося на полу юношу и спустил курок. С грохотом пуля ударила в висок, пробивая тонкую кость и окрашивая пол и штанину убийцы в серо-красный цвет.

   По ушам резанул дикий крик посетителей, успевших приглядеться к разыгравшемуся конфликту. Затопали десятки ног, стремившихся в панике унести хозяев подальше от ужаса, столь неожиданно ворвавшегося в приятный летний вечер. Убийца вскинул руку с пистолетом и выпустил следующую пулю в грудь застывшему охраннику, до того шагавшему в направлении подравшихся.

   Когда странный, вынырнувший из ночных кошмаров человек начал палить из огнестрельного оружия, сработали рефлексы, приобретенные Мегуми за время обучения в миссии Крестоносцев. Пока разум застыл в шоке, тело делало то, что требовалось. Оно подалось в сторону стрелявшего с барного стула и попыталось умелым приемом вырвать пистолет. Рефлексы Мегуми никогда не подводили. Но сейчас что-то пошло не так, как на тренировках. В переносицу вдруг ударило что-то твердое, и на секунду перед глазами всколыхнулось яркое покрывало всех цветов радуги.

   Ухватив ловкую девицу за волосы, Франклин дернул ее к себе, повалив на пол. Затем радостно помахал у нее перед глазами кулаком с выставленными вперед средними суставами пальцев.

   - Со мной шутки плохи.

   Он отвлекся, стреляя по кому-то, кого Канзаки не видела. Ногой, что была запачкана кровью молодого японца, он придавил ее шею к полу. Проморгавшаяся Мегуми, хрипя, ударила убийцу в подколенный сгиб, заставляя ослабить давление и стараясь откатиться в сторону. Одновременно с этим девушка заставила потерявшего равновесие противника упасть рядом. Вылетевший из руки пистолет зацокал по полу.

   Вооруженная острым каблуком нога ткнула Франклина под подбородок, вызвав приглушенное "кхы". Развивая успех, Мегуми приложила противника пяткой в запрокинувшееся лицо. Пользуясь замешательством врага, девушка встала на колени, нависнув над Франклином, и ударила его в кадык, преодолев сопротивление вскинувшихся рук, и с размаху заехала кулаком в висок. Хрипло крякнув, мужчина затих.

   Тяжело дыша, Канзаки всмотрелась в его лицо. Тонкие неприятные черты, едва заметные усики, странные густые волосы... Ничем этот тип не напоминал... Но откуда он знает? И про четвертый сектор...

   Упавшая на пол без сил рука Франклина внезапно, уподобившись гремучей змее, взметнулась вверх и ухватила Мегуми за горло, чудовищно сильно его сдавив.

   - Обманули! - глаза на лице распахнулись, и снова губы сложились в галочку. Канзаки попыталась вырваться, убрать с горла руку, ударить в ответ, но резкая боль в области диафрагмы не дала ей такой возможности.

   В это время...

   Официант с подносом деловитой походкой поспешал к отдельному кабинету в стороне от общего зала, дабы принести заказанное клиентом кьянти. Еще на подходе он услышал радостные возгласы самого неприличного содержания. А стоило ему отодвинуть ширму, скрывавшую желавших уединения посетителей от глаз более терпимых к обществу персон, как в глаза бросилась поражающая своей развеселостью картина.

   В самом центре диванчика, стоявшего в углу и имевшего форму изогнутого вдоль стены рогалика, восседал упитанный широкоплечий мужчина, безбожно расхристанный в своем строгом костюме с галстуком, закинутом на плечо. Левая рука посетителя держала тонкую ножку бокала, поднесенного к его губам. Ну а правая по-хозяйски лежала на бедре юной спелой девицы, наряженной в костюм зайчика. Вроде тех, что носили когда-то девицы на вечеринках в особняке Хью Хефнера. Милые плюшевые ушки, торчавшие из длинных ухоженных волос и наряд, навевавший неизбежные мысли о всевозможных извращениях, не могли оставить равнодушным работника салфеток и подноса. Официант нервно сглотнул.

   - Ваше вино, господин.

   - Молодец! - отвлекся на него посетитель, нащупывая через холодную упругость чулков ножку девицы. Девушек, к слову, в кабинетике насчитывалось целых пять штук, восседавших вокруг клиента подобно одалискам вокруг халифа. - Предсказываю тебе шикарные чаевые! Если, конечно, я не дойду до кондиции, при которой откажусь платить всякому, у кого уши короткие!

   "Зайчики" весело захихикали.

   У Мегуми, казалось, каждая косточка в теле затрещала, когда она ударилась о барную стойку спиной. Секундой ранее чудом сохранивший сознание Франклин рванулся с пола, так и не отпустив ее горла, и словно пушинку поднял девушку в воздух одной рукой. Лейтенант даже удивиться не успела поразительной силе убийцы, когда тот ухватил ее второй рукой за юбку и, приподняв, шарахнул о стойку, как кидают на полку мешок. Канзаки попыталась уберечь от удара затылок, но все же порядочно стукнулась, в результате чего перед глазами все поплыло. На лоб легла мужская ладонь, и затылок вторично ударился о полированную стойку.

   - Продолжим беседу вот в такой плоскости, - светским тоном произнес он, чуть ослабив хватку на ее шее.

   В ответ Мегуми исторгла из себя хриплый полустон-полукашель, чувствуя, как болят при дыхании легкие.

   - Да, да, да... - протянул Франклин. - Знаю. Кстати, давай на "ты". Зови меня Фрэнки. Меня так звала мама в детстве. Однажды она подошла ко мне и говорит: "Фрэнки, чтоб ты сдох, маленькая тварь, сколько раз я тебе говорила не ставить ботинки на коврик у входной двери?!" И она шваркнула меня черепушкой о дверцу шкафа. У меня была импульсивная мама. От нее-то я и унаследовал страсть к стуканью о жесткие поверхности.

   - Пошел... ты... - выплюнула Канзаки, а в следующий миг локоть Фрэнки вонзился ей в живот. Машинально рванувшуюся вверх голову убийца снова стукнул о стойку, возвращая в исходное положение.

   - Маленьким девочкам не пристало грязно ругаться, - сопроводил он удар назидательным тоном. - Но хватит болтать на общие темы. Я пришел с тобой познакомиться для того, чтобы было с чего начать. Не скрою - тебе не жить. Но отнесись к этому философски, как я. Как говаривали когда-то: "Откинься на спину и получай удовольствие!". К слову об удовольствии...

   Свободная рука Фрэнки скользнула к поясу, где обнаружились ножны с торчащей из них рукоятью. Медленно, словно наслаждаясь процессом, он вытянул нож из кожаного узилища.

   - Я всегда люблю работать ножом. Просто пистолет... - Фрэнки кивнул в сторону танцпола, куда отлетел выроненный "Смит-Вессон". - ...Он для грубых любителей. Ну пуля, ну убивает... А где же эстетическая часть действа?! Где удовольствие от творения, я спрашиваю?!

   Хищное лезвие ножа развернулось вдоль запястья, когда Фрэнки взял нож обратным хватом. Кулак с торчащими из него сантиметрами холодной стали навис над животом Мегуми.

   - В последние моменты жизни, знаешь ли, люди открываются с самой неожиданной стороны. И открывают все свои секреты. Вот и покажи мне все свои секреты, - Фрэнки высунул длинный розовый язык и плотоядно облизнулся.

   Задыхающаяся и наполовину оглушенная Канзаки из последних сил попыталась сопротивляться, но железная хватка убийцы вместе с помутившимся сознанием не оставляли шанса даже последней отчаянной попытке вырваться.

   - Пурум-пурум-пурум! - продекламировал с детской радостью в голосе Фрэнки, пресекая жалкие потуги девушки освободиться.

   Нож вознесся еще чуть выше, на долю секунды замерев перед тем, как ринуться вниз, вспарывая беззащитный живот.

   Всего доля секунды.

   Рука так расслаблена, так резко очерчена на миг прояснившимся зрением...

   Самый кончик лезвия увеличился в размерах и придвинулся, как при разглядывании под лупой...

   Кровоток уходил куда-то вдаль. Сейчас по нему потечет ее кровь...

   Идеальные и страшные линии оружия...

   Все.

   Конец.

   Рука замерла...

   И пошла вниз.

   - У-о-о-о-о-о-охо-хо!!! - провозгласил на всю улицу Сэм Ватанабэ, вывалившись из хост-клуба. - И настроение улучшается!!! Такси!!!

   Перед ним тут же услужливо распахнулась дверца такси заказанного официантом, получившим на чай охапку йен, в которой умещалась его месячная зарплата. Сэм размашисто забросил себя на переднее сиденье.

   - Шеф, трогай! - взмахнув рукой, заявил он.

   Бах!

   Когда опережавшее события на долю секунды сознание уже переживало свой конец, предугадывая чудовищную боль, что причинит удар ножа, в пространство покинутого посетителями ночного клуба ворвался еще один звук. Он был похож на тот, что издавало старомодное оружие Фрэнки, выпуская на волю смертоносных ос со свинцовыми жалами. Но в то же время отличался.

   - Твою мать! - услышала сквозь пелену предсмертия Мегуми разъяренный вопль Фрэнки. Она попыталась сфокусировать взгляд.

   Ножа в его руке уже не было. Как и фаланги одного пальца. Несколько капель крови упали на топик Канзаки, когда убийца яростно затряс поврежденной конечностью. Мужчина повернул голову вправо, посмотрев на кого-то. Но больше ничего сказать и сделать не успел, ибо раздалось новое "бах!", и его голова резко дернулась, запрокидываясь. Еще один грохот, теперь уже очевидно, что от выстрела, и подавшийся назад Фрэнки повалился на стойку, придавливая своим весом Мегуми.

   - Эй, ты живая? - услышала девушка чей-то голос. - Лучше бы ты была живая, а то я разозлюсь!

   Кто-то похлопал ее по щекам и стряхнул тело убийцы. Канзаки почувствовала, как ее поднимают и заставляют слезть со стойки. Ноги едва держали, поэтому сразу по принятии вертикального положения лейтенант начала оседать на пол. Но сильная рука поддержала ее.

   - Встряхнись! А еще лейтенант... - снова услышала она тот же голос. Сейчас Мегуми поняла, что он был женским. Приятный голос. Будь у Канзаки тогда время и возможность подумать, она назвала бы этот голос мягким и тягучим, словно мед. - Давай, давай, мне некогда с тобой возиться.

   Сказано это было без раздражения, даже с некоторой веселостью.

   - Ох... - вдохнула судорожно Канзаки, поднимая взгляд на свою спасительницу. - Кто... вы?

   Лейтенант увидела перед собой сперва затянутую в перчатку тонкую руку, рукав темно-серого плаща и выглядывавший из-под верхней одежды воротник белоснежной блузки. Затем, переведя взгляд повыше, Мегуми разглядела правильной формы подбородок, прямой аккуратный носик, чувственные губы, сложившиеся в улыбку. И глаза. Темно-зеленые и глубокие, как бездонные озера. Уже потом взгляд наткнулся на чуть вьющийся ярко-рыжий локон волос, упавший на лоб, когда незнакомка нагнулась, помогая ей подняться.

   - Сегодня я стала твоим злобным ангелом-хранителем, - произнесли губы, снова улыбнувшись. - Но халява закончилась. Давай, чеши отсюда, пока есть время. Полиция будет с минуты на минуту.

   - Кто вы? - повторила Канзаки. - Что... что... происходит?

   - Не надо задавать вопросов, на которые все равно не получишь ответа, - произнесла незнакомка, взяв Мегуми под руку и таща куда-то за собой. - Будь благодарна за то, что еще жива, но не более. Вот...

   Незнакомка стукнула ладонью по какой-то двери, возникшей перед ними после минуты ходьбы.

   - В конце коридора черный ход. Иди.

   На этом любезность таинственной спасительницы закончилась. Грубо толкнув Канзаки вперед, она захлопнула дверь у девушки за спиной. Ухватившись за стену, лейтенант судорожно вздохнула. Удары по голове и чудовищное стуканье о стойку бара не прошли даром. Но организм Мегуми был молод и силен, к тому же, она была не просто рафинированной девицей, а целым лейтенантом. Поэтому, придерживаясь за стены, девушка пошла вдоль по коридору, рассудив, что лучше внять совету таинственной спасительницы. В конце концов, с полицией откровенничать не стоит. А вот ее начальству будет интересно узнать...

   Незнакомка же, захлопнув дверь, прошла обратно в зал. Засунув руки в карманы своего серого плаща, накинутого поверх строгого брючного костюма, она вернулась к телу Фрэнки, безжизненно скорчившемуся возле трупа убитого им японца. Носок дорогого итальянского ботинка ткнулся в бок убийцы. Словно в ответ, труп Фрэнки вдруг зашевелился. Залитое кровью из простреленного лба лицо повернулось к ней, на неестественно вытянутой шее.

   - Вот ведь вопрос... Почему ты никогда не надеваешь туфли, когда работаешь? - прокрякал с натугой вернувшийся с того света Фрэнки и сложил усы в бессменную галочку.

   - Потому что в туфлях таким, как ты, пинков под зад не надаешь, - нисколько не шокированная воскресением незнакомка вынула руку из кармана. В облаченной в кожаную перчатку длани оказался зажат "Глок 23". Не изменившись в лице и сохраняя на нем все ту же легкую улыбку, рыжеволосая незнакомка выпустила в лежавшее на полу тело убийцы все оставшееся содержимое магазина. Франклин дергался при каждом выстреле. Последнюю пулю девушка выпустила ему в лицо и отщелкнула опустевшую обойму. Развернувшись, она прошла к выходу, по дороге заряжая новый магазин. Истекающее кровью тело-решето в расширяющейся луже крови не удостоило ее прощальным словом.

   Держась за баранку и глядя на не слишком оживленную дорогу, уставший за этот долгий и жаркий день водитель мечтал о том, как высадит своего масштабного пассажира, вернется в таксопарк, оставит там машину и на электричке поедет домой. Одна лишь эта мысль удерживала его веки от позорного падения вниз, а челюсть от зевательного вывиха.

   Но, увы, судьба, наличие которой отрицают излишне самоуверенные и чрезмерно приземленные люди, имела другие планы для водителя, его автомобиля и особенно для крупногабаритного пассажира, с которым леди Фортуна обожала развлекаться.

   Перед глазами все плыло, но Канзаки мужественно пыталась идти вперед. Выбравшись из клуба через черный ход, она вспомнила, что наладонник остался дома, и связаться со своими не выйдет. Оставалось только добраться до ближайшего терминала связи и срочно вызвать кого-нибудь. Жутко болела голова, тело словно полчаса ворочали в бетономешалке. Но ушибы и сотрясение мозга, преувеличенно страшно расписываемые медиками, не могли полностью вывести молодой организм из строя.

   Дойдя до угла дома и держась за стену, девушка увидела не слишком людную улицу, по которой прохаживались припозднившиеся прохожие, а по проезжей части неторопливо ползли автомобили. Мегуми нетвердо шагнула на тротуар. На противоположной стороне улицы она заприметила серебристую коробку публичного терминала связи. Всего пара сотен шагов, а потом можно успокоиться и ждать...

   - И куда это мы несем нашу хорошенькую попку?

   Услышать этот голос за спиной было как получить дубинкой по затылку. То есть не слишком хорошо и приятно. Канзаки, не веря своим ушам, обернулась.

   Заляпанный буроватой кровью пиджак был примят как у пьяницы после ночи в кабаке. Недавно аккуратно зачесанные, волосы растрепались и напоминали свисавшие с головы куски пакли, вымоченной в содержимом канализационного коллектора. Тонкие усики складывались в усмешку-галочку. А безобразные пулевые отверстия на мертвенно бледном лице, ногах, торсе добавляли его и без того неприятному облику элементы загробного сюрреализма. Словно какой-то вампир, вылезший из старого фильма ужасов, который она когда-то видела. Так он выглядел. Чуть пошатываясь и пятная красным землю под ногами, Фрэнки шел по переулку следом за Мегуми и усмехался, глядя на опешившую и застывшую в ужасе девушку.

   - Красивый, правда? - простреленная насквозь щека, когда он растягивал губы в усмешке, обнажала окровавленные зубы справа. - О, женщины, как говорится! Эта сука решила поиздеваться.

   - Ты... - Канзаки почувствовала, что эта до жути неестественная картина: ухмыляющийся убийца, из которого сделали решето, - сейчас доведет ее до обморока. И не потому, что плоть Фрэнки была растерзана пулями, не потому что он продолжал ее преследовать, а потому что на обезображенном лице читалось незамутненное удовольствие человека, впервые испытавшего счастье. В уголке сознания у Канзаки мелькнула мысль, не испытал ли он оргазм. - Ты что за тварь?

   - Фи, как это грубо, - брезгливо сплюнул кровью Фрэнки. - Я всего лишь маленький одинокий человек, пытающийся совместить приятное с полезным. Но приятное и полезное почему-то пытается от меня уковылять!

   Левая рука чудовища поднялась, наставляя на Мегуми окровавленный огрызок пальца, что отстрелила незнакомка.

   - Так вот... Я советую тебе не рыпаться, Канзаки! - он сделал еще шаг к оцепеневшей девушке. - Потому что, если будешь рыпаться, я сделаю себе очень приятно. А тебе не очень.

   - Да пошел ты! - первый испуг прошел, и на смену оцепенению пришла злость. Канзаки почувствовала в себе силы отвести взгляд от этого жуткого существа и броситься вперед, на широкую, освещенную огнями большого города, улицу. Резанувшая сознание мысль о том, что сейчас ее придушат, как цыпленка, в этом вонючем переулке, оказалась сильнее сюрреализма происходящего.

   Сильно толкнув какого-то мужчину в костюме, Мегуми буквально вывалилась на тротуар и, запутываясь в собственных ногах, попыталась бежать. За спиной она услышала громкое "Пурум-пурум!", но оглядываться не стала. Она знала, что чудовище выбежало следом за ней, ковыляя на простреленных конечностях и сейчас, когда прохожие, отталкиваемые ею и отшатывающиеся от него, примутся взбудоражено шуметь, он начнет нагонять. Черт! Черт, черт! Надо бежать! Надо оторваться! Нельзя отдаться в руки этому... Этому... Мегуми не могла придумать слова для Фрэнки. Но это было и не важно. Просто потому что нельзя! Убежать...

   Удар между лопаток Мегуми скорее приняла, чем просто почувствовала. Падая на асфальт, она уже знала, что этого не избежать. Плюхнувшаяся сверху мокрая и тяжелая туша не вызвала уже ни страха, ни омерзения. В один миг все куда-то ушло. Осталось только одно: стремление освободиться. Канзаки забилась как схваченная за хвост змея. Ударив локтем наугад, она угодила во что-то мягкое, раздался утробный вскрик, а затем на ее многострадальный затылок обрушился чудовищной силы удар. Все еще пытаясь дергаться, девушка ощутила рывок за плечо, и перед глазами всплыла изуродованная физиономия убийцы.

   - Да будешь ты лежать спокойно или нет? - раздраженно пробурчал он, ударяя ее в лицо. - А ну-ка... Закрываем глазки!

   Мегуми почувствовала, как его большой палец начинает давить на рефлекторно закрывшийся глаз, грозя прорвать веко.

   - Будешь циклопчиком... - капая сверху кровью и слюной, прокашлял Фрэнки.

   - Не-е-е-ет!

   Сперва Мегуми подумала, что кричит она сама. Но потом сумела сообразить, что крик раздался откуда-то из-за спины нависавшего над ней убийцы. Это был пронзительный заячий вопль, даривший даже по ее полуслышащим ушам. Он прорвался сквозь крики и непонимающие возгласы отхлынувших от двоих, упавших на землю, прохожих, сквозь куски невидимой ваты в ее ушах. Фрэнки на крик среагировал странно: вдруг вобрал голову в плечи и попытался обернуться. Но не успел. Ослепительно-белое сияние накрыло его с головой. А потом и ее.