– На автомобиле ехать туда долго и опасно! Нужно доставить профессора по воздуху. А что, если послать «Дьяболито рохо»? – сказал начальник штаба военно-воздушных сил республиканской Испании.
Р-5 с красным чертенком на борту действовал безотказно. Редкий день он стоял без дела на аэродроме. Самолет часто посылали в разведку. Много раз он участвовал в налетах на вражеские позиции, с него сбрасывала небольшие четырехкилограммовые бомбы, расстреливали врагов из пулемета. Иногда использовали его и для срочной переброски нужных людей.
И вот когда стало известно, что тяжело ранен командир роты франко-бельгийского батальона Двенадцатой интернациональной бригады и нуждается в очень сложной операции, вспомнили опять про самолет-труженик.
Юноша – доброволец из Парижа, героически сражавшийся на испанской земле, – получил ранение в голову. По мнению врача бригады, его мог спасти только профессор Смитсон. Этот знаменитый хирург из Нью-Йорка, уже пожилой человек, по зову сердца недавно прибыл в Мадрид и стал работать в госпитале.
Его-то и нужно было перебросить под Хараму, где держали оборону интернационалисты.
– Согласен! Вызывайте Хосе! – приказал генерал Дуглас начальнику штаба…
– Вы полетите к генералу Лукачу. Летите аккуратно и, по возможности, скрытно. Ни в коем случае не ввязывайтесь в драку… Задание понятно?
– Есть доставить профессора! – приложив руку к берету, отчеканил Шухов и, повернувшись кругом, побежал готовиться к полету.
Он многое слышал о герое обороны Мадрида – генерале Лукаче. Русские летчики знали, что «Лукач» – псевдоним, как и их новые испанские имена. На самом дела генерала звали Мате Залка. Шухов перед самым отъездом на войну прочел сборник рассказов Мате Залки, который ему очень понравился. Читал он и об удивительной жизни автора этой книги.
…Молодой венгерский офицер-гусар в первую мировую войну попал в русский плен. В лагере он поднимал военнопленных на борьбу с царским самодержавием и стал коммунистом. После Великого Октября Мате Залка участвовал в создании интернациональных частей, выступавших на защиту Советской власти.
Потом бывший офицер австро-венгерской армии становится красным партизаном. В енисейской тайге он отбил у белогвардейцев поезд с золотым запасом России и передал его Советскому государству. С ротой венгерских бойцов он доставил «золотой поезд» в Казань. Его вызвал тогда в Москву Ленин. По приказу Владимира Ильича Мате Залка был награжден Почетным золотым оружием.
Мате Залка беззаветно дрался с врагами революции везде, куда приводили его военные дороги, – от сибирской тайги до степей Украины, от берегов Волги до Черного моря. Его батальон уничтожал контрреволюционный банды Петлюры. Потом входил в состав легендарной дивизии Чапаева. Когда был брошен клич «Пролетарий, на коня!», отличный кавалерист Мате Залка принял участие в создании Первой Конной армии и сражался подкомандой Ворошилова. Под началом Фрунзе отважные бойцы во главе с Мате Залкой, по грудь в холодной воде, держа оружие и боеприпасы над головами, прошли по топям Сиваша и одними из первых штурмовали перекопские укрепления.
Из Крыма полк, которым командовал Мате Залка, двинулся на Украину – освобождать Киев…
Когда в Испании зазвучали призывные горны республиканцев, в горячей душе неугомонного солдата снова вспыхнула жажда битвы за справедливость. Мате Залка уехал в Испанию. Он просто не мог там не быть.
В Испании полностью проявился военно-организаторский талант храбрейшего «генерал-популар», «народного генерала», как с любовью и уважением стали называть Лукача. Он командовал интернациональной бригадой, в которую входили добровольцы, говорящие на двенадцати языках. И они отлично понимали друг друга. Сам Лукач объяснял это так: «Сколько бы ни было у нас представлено национальностей, у нас есть один общий язык – язык Великого Октября». Бригада генерала Лукача стойко сражалась на тех участках, где всего труднее. Она вела бои в предместье Мадрида, защищая город от мятежников, рвавшихся в столицу. «Мадрид может спасти только чудо», – уверяли газеты Англии, Франции, Америки и других стран.
И это чудо свершили испанские коммунисты, бойцы-интернационалисты и советские летчики-добровольцы.
Мадрид выстоял и не был захвачен мятежниками до конца войны.
Бригаду генерала Лукача перебросили под Хараму, где мятежники большими силами перешли в наступление.
Когда Шухов впервые услышал о генерале Лукаче, он сказал:
– Хорошо бы встретиться с ним!
– На войне все возможно!
И вот представилась такая возможность. Шухов был очень рад этому.
Машина доставила профессора Смитсона на аэродром. Шухов смотрел, как широко шагает длинными ногами очень высокий и тощий американец в больших круглых очках, и думал о том, с какими хорошими людьми он встречается здесь в Испании.
К примеру, этот долговязый профессор. Ему уже за пятьдесят, а он оставил свою семью и больницу и не просто приехал спасать республиканских бойцов, но и привез оборудование для операционной, купив его на свои сбережения.
Рядом с профессором семенила, еле поспевая за ним, девушка-переводчица.
Карлос взял у профессора сумку с красным крестом.
– К сожалению, для вашей переводчицы места не будет. Машина двухместная, – сказал Шухов по-русски.
Карлос перевел его слова на испанский, а девушка повторила их по-английски.
– Не буда! – улыбнулся Смытсон. – Конечно, жаль расставаться с прелестной сеньоритой. Она мне так хорошо помогает. Но я ведь ненадолго!.. А в интернациональной бригаде переводчиков будет сколько угодно.
– А вы не боитесь лететь? – не удержался от вопроса летчик. – Нас могут подбить! Умеете ли вы пользоваться парашютом?
– Если бы я был трусом, я бы не уехал в Мадрид, но поставив в известность об этом нашего президента, – серьезно ответил профессор. – А как надевать парашют, на всякий случай покажите!
Парашют оказался ненужным. Часть пути Шухов вел самолет высоко за облаками, но чаще летел бреющим полетом, прижимая его к земле. Он старался использовать каждую складку местности, каждую особенность ландшафта для маскировки. Самолет огибал горы, нырял в овраги, очень низко пролетал над лесом. Он шел не строго по прямой, а часто сворачивая в стороны. На такой полет уходило много бензина, но он был безопасней.
Вот, судя по карте, и расположенный в лощине прифронтовой город – Арганда. В центре его на площади руины.
Чуть дальше на север Шухов заметил на ровной лужайке черный посадочный знак «Т» и, вздохнув облегченно, повел самолет к земле. Задание было выполнено.
К самолету подбежали интернационалисты. И Шухов неожиданно услышал мягкий украинский говор:
– Дывись, червоный чертыня!
У самолета выставили охрану, а прилетевших пригласили в ожидавший их автомобиль. Конечно, генерал прислал за профессором человека, знающего английский язык.
Ехали совсем недолго, а потом пошли по глубокому, хорошо замаскированному и охраняемому окопу к одиноко стоявшему дому. Он казался необитаемым. Но внутри него было многолюдно и шумно. Здесь разместился штаб Двенадцатой интернациональной бригады.
За маленьким столом сидел и что-то писал невысокий, хорошо сложенный, несмотря на некоторую склонность к полноте, человек. На нем были замшевая куртка, светлые кавалерийские бриджи и до блеска начищенные коричневые щегольские сапоги. Он чисто выбрит. Щеточка его черных усов аккуратно подстрижена. Шухов сразу понял, что это – легендарный генерал Лукач. Он шагнул и, козырнув, рапортовал:
– Товарищ генерал! лётчик Хосе доставил из Мадрида профессора-хирурга!
Командир бригады встал. У этого бывалого воина была на удивление мягкая, добрая улыбка.
– Отбросим псевдонимы. Для вас я просто Матвей Михайлович. Как вас зовут?
– Александр Шухов!
– Значит, Саша! Большое спасибо, друг, за то, что привезли вовремя медицину.
Улыбка сошла с лица Лукача, и он стал озабоченно-грустным.
– Если бы вы знали, какой Анри правильный товарищ… Почему убивают и тяжело ранят самых лучших людей? А?.. Спасет его ваш профессор?
– Думаю, что обязательно спасет!
– Спасибо, я тоже хочу так думать!
В соседней комнате Смитсон с врачом бригады стали готовиться к операции. Медсестра пронесла туда ведро воды. За дверью зашипел примус.
Лукач, не находя себе места, бегал по комнате. Он остановился вдруг перед Шуховым, положив ему руки на плечи, попросил:
– Мое присутствие здесь совсем не обязательно, может быть, даже нежелательно. А глубокую разведку надо сделать во что бы то ни стало. Вот что, друг Саша, покатайте меня хоть четверть часика над фашистскими позициями. Совсем недолго! Что вам стоит, а польза от рекогносцировки будет огромная!
– Со всей душой, но вот горючего маловато!
– Бензин пожалел для соотечественника! Вот жмот! За пятнадцать минут вернемся как миленькие! Я дам команду, может, мои молодцы найдут авиационный бензин! Верну долг с гаком!
Летали больше часа.
Генерал Лукач вернулся в штаб, довольный увиденным.
– Дела идут неплохо. Можно сказать, хорошо! – говорил он своим штабистам, склонившись над картой. – Не позже чем через день-два пойдем в решительную атаку силами всей бригады. А батальон Домбровского надо перекинуть вот сюда… Да пусть батальон идет открыто, днем, с песнями… Нехай они думают, что к нам подошли большие подкрепления. Ночью домбровцев тайно вернуть обратно… Ясна задумка?.. А как Анри? Операция сделана?
– Профессор считает, что раненого удастся спасти. Но перевозить его сейчас нельзя. Профессор решил на время остаться здесь и, как он говорит, будет «вытаскивать молодого человека с того света, а то ведь он может и в ад угодить»!
– Значит, Саша, – повернулся генерал к летчику, – вы можете возвращаться! Благодарю за службу!
Шухов постеснялся спросить про бензин и очень жалел потом об этом. К самолету горючего не подвезли. Впрочем, это было не так уж страшно. Судя по бензомеру, на обратную дорогу, правда в обрез, должно хватить.
Когда Шухов осматривал свой самолет и объяснял бойцам, караулившим его, какая от них потребуетсл помощь при взлете, из-за ближних холмов донеслась песня. Сначала был слышен мощный бас запевалы, а затем песню дружно подхватили сотни голосов. «Домбровцы идут», – понял летчик. Слова песни с грехом пополам ему перевели:
Далек наш край родной,
Но мы готовы в бой
За тебя, свобода…
Испания с тобой!
После пробы мотора лётчик выключил его и вылез из кабины. Под его руководством бойцы осторожно развернули машину. Можно лететь!
Шухов поднялся опять в самолет, закрепил ремни, пошевелил плечами – не давят ли где лямки парашюта, опустил на глаза очки, с помощью сжатого воздуха в баллоне вновь запустил мотор. Еще раз махнул рукой на прощание, вырулил, дал полный газ, и Р-5 пошел на взлет.