Как в трансе двигалась Тиффани в скромном пространстве своего жилища. Забралась наконец в кресло-качалку, стоявшее у печки, закрыла глаза, и тут же ее обступили воспоминания о прикосновениях Криса, об ощущении собственного ответного желания. Нет, думать об этом просто невыносимо! Губы еще хранили вкус его поцелуя, такого требовательного, крепкого, сладкого…
Что толку снова и снова переживать свой восторг и свой стыд? Хорошо хоть, у нее хватило здравого смысла остановиться, пока все не зашло слишком далеко. Тогда откуда это чувство пустоты? Почему ее подавляет ощущение чего-то несвершившегося?.. Почему ей вдруг стало так непередаваемо одиноко?
В полном отчаянии Тиффани вскочила с кресла, нацепив хлопчатобумажный тренировочный костюм, схватила с вешалки у двери свое старенькое пальто и вышла из дома.
На ночное небо выкатилась яркая луна. Стараясь сосредоточиться на чем-нибудь земном, Тиффани поплотнее запахнула слишком длинное для нее пальто и направилась через огород на небольшое соседнее поле. И козы ее, и цыплята были в полном порядке. Захлопнула дверцу курятника и глубоко вдохнула в себя свежий морской воздух. Как же болит голова! Странный и страшный день прожит; может быть, единственное, что сейчас нужно, — хорошенько выспаться. Утро принесет освобождение от тягостных мыслей. Может быть, у нее хватит здравого смысла, и она начисто забудет про этого мистера Кристофера Уолленджера…
Она обречена была на нескончаемые мысли об одном и том же, но случилось непредвиденное. Свет! Окно в «тюрьме» освещено. Никогда такого не было! Кто же набрел на заброшенный дом — нищие, странники, разбойники? Те, кто угрожают мертвому дому, угрожают и ее жилью, ей лично… Неужели грабители?
Тиффани стало не по себе. Она успела преодолеть самое трудное — тягу к людям, успела привыкнуть к уединению и даже научилась получать удовольствие от своего отшельничества. Была же у нее совершенно иная жизнь — шумная, бурная, в больших городах. Там ее окружали люди, которых она толком-то и не знала. И все ее, казалось, любили. Во всяком случае, уверяли в верности и преданной дружбе. Просто задохнуться можно было от навязчивых поклонников. И тут же вечный страх перед Джозефом. Она ушла от лжи и страха. Разве просто такое далось? Ох, нет, иногда наваливалась такая пустота, охватывало такое чувство отчаяния и одиночества, что выть хотелось. Но преодолела же! Научилась спокойно спать по ночам, не прислушиваясь к любому звуку извне, не боясь собственных страхов…
Тиффани открыла дверь своего домика и сняла со стены ружье. Духовое, но как настоящее. Все равно не удастся заснуть, пока она не узнает, что делается там наверху, в заброшенном мрачном доме-каземате. Какой он ни нелепый, но успел стать частью ее жизни. Кто посягнул на заброшенное здание, тот наверняка и ее потенциальный враг.
Тиффани опустилась на корточки с ружьем в обнимку. После карабканья по крутому склону дышать трудно. Прислушалась — все тихо. Только на берегу далеко внизу плещутся волны, да время от времени доносится крик совы. Свет шел из окон круглой башенки. Попасть внутрь дома — не проблема. Но надо быть осторожной. Вот выяснит, что там, и быстро домой.
В этой части здания крутые винтовые лестницы. Поднимаясь со ступеньки на ступеньку, Тиффани уговаривала себя быть спокойной, не нервничать. Те, кто ненароком оказались в чужом доме, знают его хуже, чем она. Пусть они боятся.
С ружьем наперевес она упорно двигалась вперед. Из-за неплотно прикрытой двери и шел свет, не такой яркий, как сначала казалось, но достаточный, чтобы было видно, куда идти. Послышался какой-то звук, пугающий своей загадочностью.
Главное, себя не обнаружить, но выяснить, что же тут происходит. И еще нужно притворяться, что ей вовсе не страшно. А на самом-то деле — страшно, и очень.
Разыгравшееся воображение рисовало ужасные картины. Вдруг там банда мафиози, терзающих свою жертву? Вряд ли… Может быть, просто одинокий пьяный бродяга? Или кто-то из прежних владельцев? Впору бежать восвояси, но девушка решила сначала увидеть хотя бы одну картину, исключающую все другие, самые невероятные. Но то, что на самом деле предстало перед ней, Тиффани никогда бы и придумать не могла!
Она смотрела, замерев, словно парализованная. Испытываемый ею шок был вызван не ужасом и не страхом, а глубочайшим возмущением. Даже больше — чувством жуткого унижения!
Достаточно было беглого взгляда, чтобы понять, что тут происходит. Или, вернее, вот-вот произойдет. Крис! И рядом некая особа… На полу в полном беспорядке валялись подушки и коврики. В углу комнаты — корзинка для еды, рядом керосиновая лампа и винные бутылки во множестве и разнообразии.
С самого первого момента ее встречи с Крисом стало ясно, что он завоеватель сердец, тому и посвящает свое время и свое роскошное тело. Что там говорить — конечно, он хорош. Избалован вниманием. Вот очередная победа ловеласа. Но почему появилось чувство, словно ее предали? Почему ей так скверно? Идиотка! Вообразила, что у нее на этого мужчину исключительное право? Ведь к этой ситуации, во всяком случае к его присутствию здесь, стоило быть готовой. Почему молчала интуиция, и какого дьявола она ушла из дома?
Тиффани, как загипнотизированная, не могла отвести глаз от лежавших на ковре двух тел. Он обнимал женщину, а та, счастливо хохоча, заглядывала ему в лицо. Сильные, ловкие руки мужчины чувственно блуждали по облегающей одежде дамы.
Вот влипла! Подсматривает за любовными утехами странных пришельцев. Она отпрянула от двери и стала на цыпочках спускаться по лестнице, чтобы исчезнуть как можно быстрее, пока ее не заметили. Только не хватало, чтобы Крис ее застал здесь!
Из-за спешки и полного смятения Тиффани утратила ловкость. Следила, чтобы ее шаги не были услышаны, а шарахнула выстрелом из своего ружья, которое больше шумом и славится. Тиффани мысленно выругалась. Что там эти двое? В своей страсти, наверно, ничего и не услышали. Будем надеяться… Лежат на подушках, задыхаясь от ненасытных поцелуев… Девушка нахмурилась. Черт! Как же она умеет влипать в глупейшие ситуации!
— Кто это там?
Тиффани затаила дыхание, не сводя глаз с верхней части лестничной площадки. В дверном проеме показался Крис. Его стройную фигуру прекрасно подчеркивал свет, идущий из комнаты. На Крисе были выцветшие джинсы и рубашка из грубой хлопчатобумажной ткани.
Тиффани, закрыв глаза, прижалась к стене. Очень может быть, что Крис ее не заметит: нижняя часть винтовой лестницы была погружена в темноту. В конечном счете, у него были куда более интересные занятия, не стоило отвлекаться. Эта дама, похожая на фотомодель, пришла сюда не для того, чтобы обращать внимание на какой-то странный хлопок, не очень даже похожий на выстрел.
Но, по-видимому, чары любвеобильной леди были не беспредельны. Крис ушел в комнату и сразу же вернулся с лампой. Потом стал осторожно, но совершенно спокойно спускаться по истертым ступенькам. Тиффани замерла.
— Вот это да! Что тут у нас?
Застигнутая врасплох, гостья мгновенно открыла глаза и, лишившись дара речи, уставилась на усмехающегося Криса.
— Да это Тиффани Моултон, известная нарушительница границ частных владений! Собственной персоной! — Крис поднял лампу над головой и смерил нарушительницу границ холодным, равнодушным взглядом. — Просто так проходили мимо? — ровным голосом поинтересовался он. — Или зашли одолжить сахара?
— Крис, милый? Кто это там?
Крис повернул голову и крикнул той, что стояла наверху:
— Да это, Кэй, одна девица, которую я встретил сегодня. Заскочила на минутку. Тебе не о чем беспокоиться. Нет уж, нет! — Последние слова относились к гостье. Крис мгновенно схватил ее за руку, поняв, что та намеревалась сбежать. — Так легко, деточка, вам не смыться! Уж больно любопытно, что вы тут делаете, или находите мой вопрос чересчур нахальным?
Девушка взглянула наверх, где появилась растрепанная партнерша Криса. Черные волосы свалялись, пуговки на платье были расстегнуты, предоставляя постороннему взору возможность оценить пенистые кружева нижнего белья.
Глаза Криса проследили за взглядом нежданной визитерши.
— Приведи себя в порядок, Кэй, — небрежно бросил он. — Я провожу нашу гостью наверх.
— Еще не хватало! — огрызнулась Тиффани, не отводя глаз от резко очерченного лица мужчины и изо всех сил пытаясь освободить свою руку из его тисков. — Ни за что не пойду в этот ваш… ваш гарем!
Губы Криса скривились. Он явно был рассержен.
— Ну, это мы еще посмотрим! — резко проговорил он.
— Отпустите мою руку! — закричала Тиффани. — Вы не смеете! Я сейчас же иду домой.
— После столь тяжелого и долгого пути? — с притворным беспокойством полюбопытствовал Крис. — В такой кромешной темноте и в такую грозовую ночь? О, нет, этого я не допущу! Идемте! Наверх по лестнице прямехонько в мой гарем, как вы изволили выразиться. Вы, вне сомнения, заметили, что там наверху уютней, чем здесь. Можете снять пальто. Я рискну предложить вам бокал вина. — Крис изобразил улыбку. — Можем настроиться на милую вечеринку. Лично я к этому готов…
— Не желаю я быть вашей гостьей и уж тем более не желаю вашего вина! — отрезала Тиффани.
Нервничала, конечно. Но самое противное, что чувствовала себя словно провинившаяся школьница. Обидна сама мысль, что она вот так стоит перед этими двумя и нет решимости внятно объяснить, зачем ей понадобилось ночью карабкаться в гору, чтобы так некстати оказаться здесь.
— Не спорьте со мной, Тиффани, — как ни в чем не бывало возразил Крис. — А чего вы, собственно, нервничаете? Групповой секс — это совсем не в моем духе. — Глаза Криса приветливо лучились.
— Похоже, минуту назад вы отлично проводили время, — горько заметила девушка. — Не хотелось бы портить ваш праздник!
— Сам не знаю, почему я пускаюсь с вами в объяснения, — прошептал Крис, — но, так или иначе, я попытаюсь оправдаться. Кэй — моя старая приятельница…
— О, пожалуйста, не надо! — зло выдохнула Тиффани. — Избавьте меня от грязных подробностей!
Потребовалось некоторое мужество, чтобы прямо взглянуть на его красивое лицо. Но взглянула и даже нашла в себе силы сказать:
— Жаль, что я застала вас с вашей «старой приятельницей». Ваше право! Можете считать меня консервативной особой, скромной, невинной дурочкой…
— Вы намерены отрицать очевидное? Днем вы реагировали на все именно как консервативная и невинная. Честно говоря, вы были очень милой. — Крис говорил совершенно спокойно, более того, в голосе звучали нежные интимные нотки, что и вывело Тиффани из равновесия.
— Очень милой, говорите? Нет сил быть милой, когда ниоткуда явившийся человек враз разрушает сложившуюся жизнь.
— Ну… не преувеличивайте! — неуверенно произнес мужчина.
Тиффани продолжила:
— Благодарение Богу, я вовремя опомнилась. И сейчас бы предпочла не обсуждать больше этот… инцидент! Я была в шоке. Просто у меня за плечами гадкий жизненный опыт…
— Вы сейчас сказали правду? — Крис наклонился, чтобы получше ее видеть, а Тиффани вдруг охватила волна тепла. Она почувствовала запах его одеколона, ощутила теплое дыхание на своей щеке.
— Ну… я имела в виду то, что по своей вине оказалась одна на кусочке суши посреди бушующего моря! — смутилась Тиффани.
— Хорошо, согласимся в главном: то, что произошло между нами, не было гадким. — Его забавлял ее смущенный вид. — Это уже кое-что, на мой взгляд. Знаете, уйдя от вас, я здорово сожалел, что тогда не до конца воспользовался своим преимуществом. И теперь, глядя на вас, я так и не могу понять, почему я был таким… — Крис помедлил, — таким галантным.
— Галантным! — со злостью воскликнула Тиффани. — Вы и галантность! Конечно, была попытка воспользоваться своим преимуществом… Я-то в тот момент оказалась просто выбитой из колеи, а вы…
— Крис! Сколько можно? — раздался сверху игривый голос. Очевидно, Кэй теряла терпение.
— А теперь, черт побери, выпустите меня! — потребовала Тиффани. — У Кэй есть претензии к вам и вашему телу…
— О, у нее таких моментов сколько угодно, — спокойно заметил Крис. — А мы с вами лучше что ли? — добавил он, в упор глядя на гостью и не скрывая усмешки. — Впрочем, вы исключение, прошу прощения! — хитро прищурился он. — Я совсем забыл, что вы не хотите никаких воспоминаний о недавнем порыве страсти. Разумеется, это невзначай допущенная слабость, я правильно понял?
— Вы… вы — самонадеянный наглец! — Тиффани задохнулась от негодования — как он посмел с такой издевкой говорить о том дивном моменте их близости! — Вы просто никак не можете смириться с тем, что я вас отвергла!
— Тиффани, как же вы милы в своих противоречиях. Невинная, страстная, желающая и желанная, но исключающая всякое естественное чувство… Как славно ставить себе в заслугу вину за неслучившееся. И вы, и я — мы оба понимаем, что могло случиться, что должно было произойти между нами, если бы я не ушел из вашего дома.
Черноглазый обольстительный черт дразнил ее, требуя опровергнуть его безусловную правоту.
— Ну и хватит, пошли со мной! Я вдруг почувствовал, что у меня нет настроения дальше выслушивать ваш детский лепет. И если вам угодно и впредь… вести себя в такой странной манере, то стоит быть готовой к неизбежным последствиям. Я же не зря намекнул, что вошедший на чужую землю без разрешения навлечет на себя беду…
— На чужую землю? И вы смеете говорить такое мне, когда сами проникли сюда? Я-то по крайней мере не устраиваю здесь оргий!
Тиффани выкрикивала злые слова, а он тем временем молча и упорно вел ее за собой наверх по лестнице.
— Не прощу себе, что именно я обратила ваше внимание на этот мертвый дом!
Они к этому моменту уже вошли в комнату. Тиффани взглянула на Кэй, которая возлежала на подушках с кислым выражением лица.
— Черт возьми, это еще что такое? — восторженно полюбопытствовал Крис.
— Это ружье. Как я с ним смотрюсь? — зло спросила Тиффани, сбрасывая с плеча руку Криса.
— Самое время полюбопытствовать, что вы здесь делали в этом нелепом пальто и с этим совершенно нестреляющим ружьем? — поинтересовался Крис. — Может, искали бандитов?
— Я увидела свет. И подумала… — Она смутилась.
— Что вы подумали? — С высоты своего роста Крис сердито взирал на Тиффани. А она изо всех сил старалась не видеть широкой полоски загорелой мужской груди, обнажившейся в разрезе рубашки.
— Ну, отвечайте же! — настаивал Крис. — Так или иначе, ответить придется.
— Я уже сказала. Вижу свет… и подумала…
— О, Крис, любимый мой! Она шла сюда спасать меня! — вмешалась Кэй и деланно рассмеялась. — Боже, какая храбрость!
Ох, знать бы ей, как эту самоуверенную бабенку честит сейчас Тиффани! Может быть, придержала бы язык, пустоголовая дура!
— Вы серьезно? — проговорил Крис, нахмурив брови. — Ведь не могли же вы на полном серьезе ползать здесь, думая, что в состоянии спасти кого-то с этим… нет, не ружьем, а трубкой для стрельбы горохом!
— Бросьте ехидничать! Я действительно впервые увидела свет в этом доме, — попыталась объяснить свое поведение Тиффани. — И решила проверить, все ли здесь в порядке. Откуда мне было знать, что тут идут любовные игры. — Как трудно было найти подходящие слова, чтобы описать сцену, открывшуюся ее взору: Крис на полу в объятиях Кэй. Такое не забудешь.
— Чем бы мы ни занимались, это к делу не относится, — жестко произнес Крис.
Вот стоит такой красавец — руки в бедра, рубашка натянулась на плечах, видна крепкая загорелая грудь, а ей надо говорить какие-то осмысленные слова. Ну не получается, и все тут!
— Итак, вы предполагали, что здесь скрывалась некая опасность. — Крис с сомнением покачал головой. — И значит, вы посчитали, что можете справиться с подобной ситуацией. Что в вас говорило больше — глупость или любопытство?
— Я бы справилась, — возразила Тиффани. — У меня же ружье!
— Духовое, считайте, игрушечное ружье, — пояснил Крис. — Но допустим даже, что у вас в руках настоящее двенадцатикалиберное ружье, это отнюдь не означает, что стоит разгуливать по окрестностям и вершить единолично правосудие. Не лучше ли было позвонить в полицию?
— Ближайший телефон в девяти милях, — отрезала Тиффани.
— А грузовичок? — нетерпеливо вздохнул Крис. — Я его у вас видел. Вот и воспользовались бы им.
— Безусловно, так и было бы, если бы он был на ходу.
— Ради всего святого! — совсем неучтиво прервал ее Крис, но на лице отразилось извиняющее его полное недоумение. — Не хотите же сказать, что вы здесь фактически совсем одна, на десятки миль вокруг?..
— Так и есть, и что с того? — удивилась Тиффани. — Вам-то что до этого? В любом случае что-то нужно было предпринять! Ну, притворилась бы, будто я не видела света в окне. Что же я за человек после этого?
Крис приподнял черную бровь и сурово посмотрел на девушку.
— Возможно, вы человек разумный, более разумный, чем многие другие.
В углу комнаты хихикала Кэй. Тиффани в бешенстве направилась к двери.
— Я пришла сюда не для того, чтобы меня оскорбляли и делали из меня дурочку! Больше ни одной минуты не желаю мешать вашим… играм. Дорогу найду.
— Через окошко?
Девушка стиснула зубы и повернулась к Крису.
— Уйду тем путем, каким, видимо, попали сюда и вы!
— Она считает, что я в этом платье могла пролезть через это грязное окошко! — обиделась Кэй, не без гордости окинув взглядом свое роскошное одеяние. — О, Крис! Да этой девчушке просто нет цены! И где только ты ее нашел?
— На самом-то деле, Тиффани, мы вошли через парадную дверь, — ровным голосом произнес Крис, игнорируя смешки Кэй. — Предлагаю вам воспользоваться такой же возможностью.
Тиффани нахмурилась.
— Парадная дверь? Да ведь она накрепко закрыта. Как вам удалось?
— Вы никогда не слыхали про такую вещь, как ключи? — расхохоталась Кэй. — Знаете, такие маленькие металлические штучки. Это недавнее изобретение, причем весьма, весьма полезное…
— Прекрати! — резкий тон Криса враз оборвал жизнерадостные откровения Кэй. — Тиффани далеко не дурочка!
О, нет, я просто круглая дура, вынуждена была признать девушка, когда все кусочки головоломки собрались воедино. Воистину дура!
— Этот дом… принадлежит вам? — спросила Тиффани тихо, чтобы только мужчина и расслышал. Ну чего бы раньше этого не понять?
— Так точно, мне, — ответил Крис и хитро улыбнулся. — На прошлой неделе пришли последние документы. Теперь, Тиффани, мы с вами — соседи. Что вы на это скажете?
А что тут скажешь?..