В одной стране был островок, а на нем несколько домов. И жил на этом острове ракшас-людоед. Каждый день он съедал по человеку, и за несколько лет съел всех жителей острова, лишь в одном из домов еще оставались люди. Там жила семья: родители и четверо детей. Детей звали Один Локоть, Два Локтя, Три Локтя и Четыре Локтя.

Ракшас схватил их родителей. Четыре Локтя – это была девочка – заплакала от горя, что потеряла мать. Три старших брата пытались ее утешить, но не смогли. Однажды ночью Один Локоть сказал братьям:

– Родители наши погибли, и нам теперь нечего, есть. А сестра все время вспоминает мать и плачет. Два Локтя, мы с тобой пойдем в деревню и раздобудем что-нибудь съестное. А ты, Три Локтя, оставайся дома и присматривай за сестрой.

Один Локоть и Два Локтя переправились на другой берег и пошли по дороге. Повстречался им мальчик-пастушок.

– Куда вы идете? – спросил он братьев.

– Мы ищем, где можно заработать себе на пропитание, – ответили они.

– А вы умеете пасти скот?

– Умеем, – ответили братья.

– Тогда пошли. У нашего гамаралы много скота. Ему нужны пастухи, – сказал мальчик и отвел братьев к гамарале.

– Кто эти юноши? – спросил гамарала пастушка.

– Они хотят заработать себе на пропитание.

– А что вы умеете делать? – спросил гамарала братьев.

– Мы умеем пасти скот, – ответили они.

– Как тебя зовут? – спросил гамарала старшего брата.

– Один Локоть.

– А тебя? – обратился гамарала к младшему.

– Два Локтя, – ответил тот.

Гамарала поручил сто голов скота старшему брату и столько же младшему и сказал:

– Следите за тем, чтобы животные были сыты и чтобы на них не нападали хищные звери. По вечерам пригоняйте скот и запирайте в загоне.

Прошло много дней, и однажды гамарала подумал: «Надо бы пойти и посмотреть, что со скотом, который пасут Один Локоть и Два Локтя». Вечером, когда скот запирали в загоне, он пришел посмотреть и убедился, что все животные здоровы. Гамарала пересчитал их – скота было столько, сколько и должно было быть. Гамарала остался очень доволен, вернулся домой и приказал домашним:

– Один Локоть и Два Локтя очень хорошо присматривают за скотом. Кормите их как следует.

Юношей стали кормить вдоволь, и еще много дней они продолжали пасти скот.

А тем временем Три Локтя присматривал за младшей сестрой. Однажды она вспомнила мать и разрыдалась.

– Не плачь, сестрица, – стал он ее утешать. – Скоро придут братья и принесут много еды, тогда я тебя накормлю.

Три Локтя и так, и сяк пытался утешить сестру, но она плакала все сильнее, и тогда он сказал:

– Не плачь, сестрица, я принесу тебе плод кирала. Ты сиди дома и никуда не выходи. Я скоро вернусь.

Ушел Три Локтя на другой конец острова, а в это время приплыл на остров ракшас-людоед. Стал он ходить из дома в дом, выискивая себе жертву, и тут увидел Четыре Локтя. Ворвался ракшас в дом, схватил девочку и убежал.

А на другом конце острова сидел в лодке человек и ловил рыбу. Увидев бегущего ракшаса, он испугался и скрылся под водой. Ракшас его не заметил и пробежал мимо. Рыбак опять забрался в лодку.

Три Локтя нарвал плодов и понес их домой. Но сестры дома не было.

– Сестрица! Сестрица! Четыре Локтя! Четыре Локтя! – стал он кликать сестру, но сестра не отзывалась. Он с плачем стал ее повсюду искать. В поисках сестры пришел Три Локтя на другой конец острова. Человек в лодке увидел плачущего юношу и спросил:

– О, чем ты плачешь?

– Да как мне не плакать? – ответил Три Локтя. – Моя младшая сестра разрыдалась. Чтобы ее утешить я пошел нарвать кирала. Вернулся домой – а она исчезла. Всюду я ее искал, но ее нигде нет, – плача, рассказал юноша свою историю. – Скоро придут старшие братья и спросят, где сестра. Что я им отвечу?

– Слезами горю не поможешь, – сказал рыбак. – Зачем ты ушел из дому и оставил сестру совсем одну? Недавно здесь пробегал ракшас. Он нес на руках девочку. Наверное, это и была твоя младшая сестра. Ракшас переправился на тот берег. А я от страха выпрыгнул из лодки и спрятался под водой.

– Ах, сестра! Моя сестра! – зарыдал юноша и в горе стал кататься по земле.

– Не убивайся так, – сказал ему рыбак. – Этим горю не поможешь. Иди домой.

Три Локтя, плача, пошел домой.

А Один Локоть и Два Локтя однажды решили:

– Довольно мы побыли здесь. Что-то там делают Три Локтя и Четыре Локтя? Пойдем проведаем их. Давай сегодня скажем гамарале, что завтра мы пойдем домой. Надо навестить брата и сестру.

Вечером братья заперли скот в загоне, пошли к гамарале и сказали:

– Мы пойдем навестим брата и сестру.

– Хорошо, идите, – согласился гамарала. – А что вам надо в дорогу?

– Дайте нам немного кэвумов, мы отнесем их домой, – попросили братья.

Жена гамаралы дала им два свертка с кэвумами. Братья взяли кэвумы, переправились на остров, пришли домой и увидели, что дома только Три Локтя.

– А где сестра? – спросили они его.

– Ах, братья, когда вы ушли, сестра разрыдалась, – ответил Три Локтя. – Я ей сказал: «Не плачь, я нарву тебе кирала». А когда я вернулся обратно, ее дома не было. Около острова в лодке сидел человек и ловил рыбу. Он видел, как нашу сестру унес ракшас.

– Куда он ее понес? – спросили братья.

– Он понес ее на другой конец острова.

Прошло несколько дней, и все трое решили отправиться на поиски сестры. Тронулись они в путь и взяли в дорогу кэвумы. Когда кэвумы были на исходе, старшие братья сказали младшему:

– У нас кончаются кэвумы. Пойди и раздобудь чего-нибудь поесть.

Три Локтя отправился на поиски еды и пришел к дому хеттиралы, торговавшего рисом.

– Хеттиралахами, – сказал он, – у нас кончилась еда. Дайте нам чего-нибудь поесть.

В доме хеттиралы было много рисовой шелухи. Хеттирала велел дать юноше шелуху. Три Локтя взял большой мешок и наполнил его. Пошел он к братьям и посреди леса увидел большое дерево, а в дереве дупло, где жили летучие мыши. Под деревом валялись шкурки летучих мышей – он ими набил другой мешок.

Один Локоть и Два Локтя, голодные, поджидали брата.

– Что вы тут делаете? – спросил он их.

– Мы ждем тебя, – ответили они и спросили: – А что ты нам принес?

– Только рисовую шелуху и шкурки летучих мышей, – ответил Три Локтя.

– Что делать? Пойдем дальше, будем есть рисовую шелуху и шкурки летучих мышей, – решили братья и отправились в путь.

По дороге им повстречался человек, который вел на продажу осла.

– Братья, купите для меня этого осла, – сказал Три Локтя. – А иначе я не пойду с вами искать сестру.

Братья забрали осла у того человека и отдали его младшему брату. Пошли они дальше, и повстречался им человек, который нес два подноса для провеивания зерна.

– Братья, возьмите у него подносы и дайте мне, – попросил Три Локтя.

Старшие братья забрали подносы и отдали младшему. Пошли дальше, и повстречался им человек, который нес две огромные связки лиан. Три Локтя попросил братьев забрать для него лианы. Братья так и сделали. Потом им повстречался человек, который нес барабан, – и барабан старшие братья забрали для младшего. Потом им повстречался человек, который нес два слоновьих бивня. Три Локтя упросил братьев забрать и бивни. Прошли они еще немного, и повстречался им человек, который нес иглы дикобраза. Три Локтя велел братьям попросить у него несколько иголок. Братья исполнили его просьбу и отдали иглы младшему брату.

Прошли они еще немного и увидели два гнезда рыжих муравьев. Три Локтя попросил братьев снять для него гнезда с дерева. Братья так и сделали, а Три Локтя сложил все эти вещи в два мешка и навьючил на осла.

Прошли они еще немного, и повстречалась им старушка.

– Куда вы идете? – спросила она. – Эта дорога ведет к дому ракшаса. Не ходите туда, ракшас убьет вас и съест.

– Мы ищем нашу младшую сестру, – ответили они. – И мы пойдем по этой дороге, даже если нам суждено погибнуть от рук ракшаса.

Пошли они дальше и увидели огромный дом.

– Уже поздно, – сказали они. – Давайте остановимся здесь на ночлег, а утром пойдем дальше.

Подошли они к дому, а жена ракшаса их спрашивает:

– Кто вы такие? Куда вы идете? Зачем пришли сюда?

– Нас зовут Один Локоть, Два Локтя и Три Локтя, – ответили они. – Нашу младшую сестру, Четыре Локтя, унес ракшас. Мы идем ее искать.

– Ах, это вы, братья! – воскликнула она. – Вы ищете меня? Ведь это же я! – Понюхала она братьев и сказала: – Сейчас придет ракшас. Если он вас увидит, то съест.

Позвала Четыре Локтя братьев в дом и велела им спрятаться в комнате верхнего этажа. Даже осла они забрали наверх.

– Когда ракшас утром уйдет из дома, мы с вами сможем поговорить, – сказала сестра, вышла на улицу, уничтожила все следы братьев, потом вернулась в дом, накормила их и, как ни в чем не бывало, стала поджидать ракшаса.

Скоро пришел ракшас, трижды прокричав «Ху!». Братья испугались а больше всех испугался осел и стал брыкаться.

– Тише, братья, – сказала сестра. – Ракшас пришел. Сидите тихо и ждите рассвета.

– Хорошо, сестра, – отозвался Три Локтя.

Ракшас вошел в дом, умылся и сел ужинать.

– Я чую человеческий дух, – произнес он. – Чую человеческий дух.

– Как тебе не чуять человеческий дух, если ты ешь человечье мясо, рот набил человечьим мясом и в руках держишь человечье мясо, – сказала ему ракшаси.

– Пет, я чую запах свежего человечьего мяса.

– Ты, наверное, хочешь съесть меня, вот и говоришь так, – сказала ракшаси.

Ракшас лег спать. А Один Локоть и его братья так устали, что тоже крепко уснули. Через некоторое время муравей выполз из гнезда и укусил осла в ногу. «Тук-тук» – застучал осел ногой об пол. Один Локоть проснулся и стал смотреть, откуда шум. Увидел он, что это осел стучит ногами об пол, и стал держать осла, чтобы тот не шумел. А осел испугался и закричал.

– Кто это? – вскочил с постели испуганный ракшас. – Я съем тебя.

А Три Локтя сверху ему и отвечает:

– А ну-ка, поднимайся сюда! Тобой одним я не наемся.

– Кто ты, великий мудрец? – спросил испуганный ракшас. – Кто ты такой, чтобы съесть меня?

– Я пракшас – пожиратель ракшасов, – ответил Три Локтя.

– Слезай вниз, – сказал вконец перепуганный ракшас.

– Нет, это ты иди сюда! – крикнул Три Локтя.

– А кто ты?- опять спросил ракшас.

– Я пракшас – пожиратель ракшасов.

– Ну, тогда покажи два своих коса, – сказал ракшас. Три Локтя свесил вниз две связки лиан.

– Покажи свои клыки, – сказал ракшас. Три Локтя выставил два слоновьих бивня.

– Покажи свои уши. – Три Локтя показал два подноса для провеивания зерна.

– Покажи мне свой глаз. – Три Локтя показал барабан.

Ракшас велел ему похлопать себя по животу. «Бах! Бабах!» – ударил Три Локтя в барабан.

Ракшас еще больше испугался, взял ракшаси за руку и приготовился бежать.

– Подай голос! – крикнул он.

А Три Локтя подумал: «Если он сейчас убежит, то потащит за собой и мою сестру». Схватил он муравьиное гнездо и бросил ракшасу в голову. Ракшас отпустил руку жены и начал чесаться. А три брата засунули другое гнездо муравьев в уши ослу и стали колоть его иглами дикобраза. Осел заорал, что было мочи, ракшас до смерти перепугался и закричал:

– Я не хочу, чтобы ты спускался!

Бросил он ракшаси и, не разбирая пути, ломая все, что ему попадалось, и, пугая людей, побежал прочь. Так три хитрых брата с помощью осла и муравьев смогли прогнать ракшаса.

Потом братья вместе с сестрой вернулись в свою деревню.