Глава 1. Специфический побег

Ну да. Об очевидном я и не подумала. Все просчитала и как в порту окажусь, и как жить в нем буду, пока раны не заживут, а вот как до Нафиры доберусь… Как-то все логично было — корабль. А что эти самые корабли ходить не будут, благодаря «доброму» Нальгару, это я, признаюсь, не учла.

Нет, мне как девушке, было приятно, что оборотень меня забыть не может, но как ведьма я начиналась злиться. На себя, конечно, нужно было, но на охотника оказалось проще. Проще, но не эффективнее — его все равно мои проклятья затронуть могут. Так что отыгрываться я решила на окружающих двуногих.

Мое прибытие в порт сначала было вполне обычным. Я, не смотря на грязь и раны, легко нашла место в местном постоялом дворе — золото везде остается золотом. Так же без проблем прошли еще несколько дней отдыха. Я умею учиться на ошибках, и в этот раз решила и носа не показывать, пока полностью не восстановилась. А вот потом пришло горькое осознание правды: добраться до Нафиры простыми путями мне не светит. Все корабли, которые шли туда, были отменены. Кроме нескольких королевских, на которых крайне тщательно проверяли документы. Знаете, если ведьме выдать металлическую пластинку, удостоверяющую ее личность и сказать, что её невозможно потерять или сломать, ведьма решит, что это вызов ее таланту. Проще говоря, даже если бы меня не искали, сесть на корабль я бы не смогла.

Итого: единственными способами оказаться у Сольвэ остаются пиратские корабли, контрабандисты или длительное путешествие до границы с эльфами. Теперь подробно обо всех и почему каждый их них был для меня плохим выходом. Пираты: даже если не думать о том, что они пошлют, куда подальше, ведьму с просьбой довести ее до какого-то там острова, на борт они брали женщин только для одной конкретной цели. Рано или поздно, учитывая менталитет этих существ, начнутся поползновения в мою кровать. Чем же они закончатся не тяжело предположить — я перебью часть команды, а потом остальная часть прибьет меня. Но, даже если, одна ведьма справится с пиратами (слабо себе это представляю, но все же), что я буду делать одна, на пустом судне? Еще один вариант — меня просто доведут до белого колена, и тогда я устрою что-то типа последнего шторма для корабля. Итог — умрем мы все. Зато красиво, тут не поспоришь.

Насчет контрабандистов примерно так же история, с исключением в том, что эти ушлые ребята постараются придушить и закопать меня даже до подъема на корабль. Они подозрительным ведьмам вообще не доверяют, ведь речь идет об их жизни.

Эльфы… ДИВНЫЙ народ. Именно так — большими буквами. Если честно, я свято уверена, что они принимают какие-то травки и делают это в ненормальном количестве. Как у всех тех немногих, бессмертны рас, что существовали в нашем мире, у эльфов не было четкого представления о времени. Говоря с кем-то, ушастые внезапно могли замолкнуть, смотря в одну точку, чтобы через пару дней продолжить повествование с того места, на котором они закончили. Что логично, такое состояние в основном было нормой для тех, кто прожил более тысячи лет, а молодые вполне себе бойко реагировали на события вокруг. И, тем не менее, плыть на корабле этой расы — страшное испытание для нервной системы. К тому же, после определенных событий, а именно неудачных отношений с одним из них, общение с эльфами стало не желательным. Мало ли…

Итак, я в… затруднительном положении, если культурно говорить. Правда, с последним у меня было все больше проблем. С каждым обойденным мною знакомым в порту Блир, в голове оставалось все меньше и меньше цензурных слов. В конечном счете к ним можно было отнести только знаки препинания.

С великим чувством ненависти ко всему прямоходящему, я села в своем любимом кабаке, хозяином которого был мой старый друг — Унар Клит и заказала бутылку рома (что еще пить в порту?).

— Я так понимаю, день вышел не слишком удачным, — высокий, немного располневший с момента нашего знакомства, черноволосый оборотень сел напротив меня.

Мрачно оторвав вщзгляд от чашки, я посмотрела в добрые, светло-карие глаза своего друга. Постарел он все же — тонкие морщинки пробежались у глаз и губ, в смоляных волосах поблескивала седина. Странно, вроде бы он не был настолько старше меня.

— Не слишком удачным вышел далеко не день, а уже полгода, — я пододвинула к нему бутылку рома, но Унар отрицательно покачал головой.

— Слушай, до меня тут слух дошел, насчет корабля, что тебя до Нафиры довести сможет, но это вилами по воде. Даже если правда — слишком уж все туманно выглядит.

— Давай без загадок, — я нахмурилась. Если Унар говорит о том, что что-то выглядит подозрительно, значит лучше сжечь это и развеять пепел по ветру — на всякий случай. Однако, мне откровенно лень искать обходные пути через соседние земли. Я так могу кране долго бродить, натыкаясь то на одну неприятность, то на другую.

— Где-то, месяц назад, появился смесок по имени Каранкар. У него старое, трухлявое судно, в которое он на деле вложил весьма немаленькие деньги. Спустил он их, правда, не на ремонт, а не заклинание покрова. То есть, ни одно поисковое заклинание не может найти корабль, как бы не старалось. Для того, чтобы хоть немного покрыть расходы, а заодно и проверить заклинание на деле, Каранкар предложил свои услуги тем, кому нужно было добраться в обход всем властям в те или иные места. И в Нафиру, естественно, тоже. Первая партия беженцев уже покинула Блир, сейчас мужчина вернулся за второй. Доставил он их в обещанное место или нет — никто не знает. Может, продал в рабство, может убил просто. Так что — решай.

— Ну, рабских островов я не боюсь, — может быть, это высказывание было слишком самонадеянным, но факт оставался фактом.

— Нет, ты что, — Унар усмехнулся и почесал пальцами с обстриженными ногтями щетинистый подбородок, — до этого он не дорос. Туда пропуск имеют единицы. И не смотри так хитро, я знаю, что у тебя он есть, хотя даже не представляю, как ты его достала.

— Наркои в свое время помогала, — я пожала плечами и залпом допила содержимое бокала, — вот и поставила это условием. Мало ли, что может пригодиться. И да, если он их не в рабских островах, то где тогда продавал?

— В Фалирэне, — Унар резко дернулся, услышав звук разбившейся бутылки, но когда повернулся, понял, что это неосторожная служанка случайно выронила уже пустую тару, — сама знаешь, тамошний народ старается всячески усилить свою кровь вливаниями со стороны, однако о классическом браке и слышать не хотят. У них нет понятия — один мужчина на одну женщину. Вот и выкупают девочек-смесков. Особо дорого ценятся маги. Только вот женщинам они колдовать не разрешают, вешая сразу ограничитель.

— Подожди, — я нахмурилась, — а как же ведьмы?

— А ты представь — у них о ведьмах как ты, и слышать не слышали, — Унар хитро улыбнулся, словно заранее продумывая, что случится с жителями Фалирэна, если до них доберутся мои «сестры», — девочек всех с рождения запугивают колдовством и как оно влияет на организм. Мол, женщинам нельзя применять свою силу, иначе они становятся бесплодными и так далее. Но знаешь, если Каранкар реально отдает туда всех своих «пассажиров», для тебя это даже хороший вариант будет. Сама подумай — ты красива, молода, в тебе куча разных примесей в крови, заклинания на тебя почти не действуют, так что даже понять, что ты не девственница, они не смогут. А если уж покажешь силу… но не как ведьма, то тебе будет прямая дорога к какому-нибудь тамошнему аристократу. У них этот класс, кажется, схэр называется.

— А младшие правители, стоящие во главе областей — сэйро, — я кивнула, не удержавшись от демонстрации собственных знаний, — кстати, судя по твоей хитрой улыбке, ты считаешь это для меня одним из лучших выходов.

— Если Каранкар действительно избавляется от людей, то да. Фалирэн не так далеко от Нафиры и оттуда можно добраться даже через телепорты. В отличие от нашей страны или Наории или тех же самых эльфийских лесов, там нет ограничения на перемещения в другие страны. Да и, на мой взгляд, уже через месяц твоего пребывания, местные сами взвоют и сделают все, чтобы ты ушла.

Я надула губы, изображая детскую обиду. Кажется, этот старый моряк больше о жителях той страны заботится больше, чем обо мне. А как же моя тяжелая моральная травма, если я окажусь в гареме?

— Так, давай рассмотрим остальные варианты. Он может отдавать людей перекупщикам рабских островов. И тогда для меня все станет совсем просто — с ведьмой такого уровня они не станут враждовать. Может даже помощи попросят — мне не сложно.

— И еще есть вариант с простым убийством.

— Ой, ну в это я совсем не верю. Для такого ушлого существа просто избавиться от возможного заработка, это как-то не серьезно. Все равно, что выкинуть деньги.

— Тоже верно. В любом случае — решать тебе. Вопрос тут такой… сложный. Возможно, я просто перестраховываюсь, а возможно — дело говорю. Сама знаешь, меня редко предчувствия подводят.

Я налила себе еще рома, чувствуя, что это будет последняя порция — совсем напиваться не хотелось.

— Где мне, если я соглашусь, найти этого самого Каранкара?

— Он отплывает через два дня, ровно в полночь от западной пристани. Я его предупрежу, скажу, что дочка моих погибших друзей хочет до своей тетки добраться. Каранкар и не подумает проверять — мало что ли в наших землях случаев, когда целые деревни гибнут?

— Не мало, — я мысленно вспомнила деревню Наглай и усмехнулась. Гибнет действительно много и как минимум треть — с помощью ведьм, — тогда я пока займусь подготовкой. Лучше и правда, чтобы они не знали о том, кто я. Да и чистку устрою — на всех сканированиях стану как новорожденный младенец.

— Ну, это уже твои, ведьмовские штучки, не мне в них лезть, — Унар зевнул, — ладно, засыпаю я что-то. Тянешь ты энергию все же, спасибо хоть не в полную силу. Чего мужика себе не нашла, для кормежки?

— Нашла, — я усмехнулась, — знаешь фразу: задушить любовью? Ну вот. А у вас тут земля твердая, сухая, мне без лопаты нормальной расставаться с ним было ой как тяжело. Лучше «воздухом» питаться буду. Слабые какие-то нынче мужика пошли — с ними не то, что играть, говорить не интересно. Падают от одного поцелуя — либо к ногам, либо просто, без сознания.

— Ой, не могу, — хозяин кабака начал громко смеяться, схватившись за круглое брюхо, — вот помяни мое слово, найдешь ты себе мужика нормально, еще с сожалением будешь вспоминать об этом времени.

— Звучит как проклятье, — я нахмурилась, — я одного такого себе уже нашла. Теперь вот не знаю, как от него избавиться, чтобы без глобальных катаклизмов.

— Ну, это потому, что не любишь. А найдешь ты себе такого, что будешь рядом с ним не ведьмой, а обычной девушкой.

— Вот теперь это точно проклятья, — уверенно кивнула головой я и допила остатки рома, — ты смотри, меня от «ты мой друг» и «да гори оно все» отделяет только пара бокалов. Я сейчас… остро реагирую на непонятные пожелания и прорицания.

— Понял, — Унар встал на ноги и задвинул стул, — шла бы ты тогда… спать.

— И пойду, — я тоже встала, хотя и не так аккуратно. Стул с глухим стуком упал на пол, подняв небольшое облачко пыли.

— Ох, горе ты, луковое. Давай, приводи себя в порядок и завтра чтобы пришла — окончательное решение сказала. Договариваться мне или нет.

— Приду, — я порывисто обняла старого друга, вдыхая полной грудью аромат чеснока, исходивший от рубашки Унара, а после ровной (ну на сколько это было возможно) походкой направилась в свой постоялый двор. Благо он был не далеко.

Мысли заплетались, ноги подгибались, мир кружился. Однако добралась я без приключений и, рухнув прямо в одежде на покрывало кровати, тут же забылась пьяным, тяжелым сном.

Правда спокойно поспать не вышло. Едва глаза закрылись, сразу же пришли видения, которые мне передавала сущность из пустошей темного мира. Такое явление было нормальным, когда речь шла о связи: слуга-хозяин. Я видела отрывками то, что делала тварь за время своей хоты в том милом городе, каждую ночь с момента, как оказалась здесь.

Первой, как я и хотела, сущность нашла Кэрин. Ведьма встретила ее в своей спальне, стоя в защитном кругу. Она считала, что если я и выживу, то натравлю не более чем нечисть или приду сама. А вот проклятого меча она увидеть не ожидала. Ужас на ее лице стал приятным моему сердцу, была бы возможность, я бы сохранила бы это воспоминание и смаковала бы его длинными зимними вечерами.

Затем настала очередь градоначальника. Тот отмечал со своими друзьями непосредственно в том самом борделе, что открылся его стараниями. Прикрытие для этого места было выбрано довольно удачно — один из сиротских домов, где якобы любой мог получить бесплатную еду.

Собственно в борделе погиб не только тот, кто организовал на меня покушение, но и вся его группа собутыльников.

Я знала, что после подобной «трагедии» Альгар не упустил возможность найти и освободить рабов. Здание легко можно было найти по выбитым после появления сущности окнам и изуродованным телам. Так же сварг не пропустил мимо ушей мой совет о том, чтобы дождаться комиссию. Ребята не хотели изначально слушать незнакомого северянина, но получив прямые доказательства его слов, знатно перепугались. Лаварре не пошла бы на пользу история с продажей живых существ, так что ради молчания Альгара следователи не только обеспечили возвращение всем сваргам, что освободили, но еще и помогли добраться мужчине до нужных ему островов прямым, королевским, телепортом.

За него можно было не волноваться…

А вот за себя пора было уже. Все же я оказалась в неприятной ситуации, которая неизвестно как еще должна была закончиться. Добраться до Сольвэ оказалось все-таки слишком тяжело — не ожидала я такого.

Ладно, если верить в то, что не бывает в жизни ведьмы случайностей, то корабль некого Каранкара, был именно тем выходом, который и прописали мне покровители. Ну и ладно, я отдохнула и готова к приключениям.

* * *

Два дня, это конечно много, когда речь идет о подготовке к небольшой поездке. Особенно когда тебе не нужно срочно заниматься чем-то еще. Однако я все же благополучно потеряла почти все время, когда случайно нашла недавно появившийся книжный магазин, где помимо чтения, можно было вполне спокойно посидеть с чашкой чая и чем-нибудь сладеньким. В какой-то момент я даже подумала о том, что можно и не плыть никуда. Рано или поздно, ситуация с кораблями изменится ведь…

Внезапно я представила себе, как Сольвэ надоедает меня ждать и она сама отправляется на поиски одной загулявшей особы. Правда в этом случае, если девушка отыщет мою тушку в данном книжном магазине, она не сможет ругаться. Сама потеряется среди бесчисленных книжных полок. Девушка была маньяком чтения не хуже меня, правда предпочитала более серьезную литературу.

Но, какой бы не была сладкой перспектива остаться на вечное содержание здесь, я со вздохом заставила себя подняться и, расплатившись с хозяйкой, направилась на поиски необходимого для пути.

Вообще, претворяться скромной маленькой девочкой было для меня не впервой, так что я примерно знала, что нужно купить.

До кабака Унара я дошла лишь днем перед отправлением. Мужчина встретил меня с теплой улыбкой и тарелкой пирожков с печенью.

— Привет, я так погляжу, ты уже готова?

Я с наигранным стеснением опустила глаза в пол и начала теребить кончик черной косы, которая заканчивалась на уровне груди. На мне был простой, льняной сарафан свело-кремового цвета с голубыми цветами непонятного вида. Из обуви я взяла простые тапочки на тонкой подошве из дешёвого материала — жутко неудобные, но зато соответствующие тому образу, что я пыталась создать.

— Думаешь, сойдет? — я улыбнулась.

— Только одно тебя выдает с головой, — мужчина закрыл за мной дверь и указал на стол, в абсолютно пустом на данный момент зале, — взгляд.

— Ну, извини, природную язвительность не спрячешь, — я села на стул и с наслаждением вытянула ноги, кидая сумку на пол рядом.

— Да я не про язвительность, — мужчина разлил по чашкам медовый виски и поставил передо мной.

— Возраст? Ну, это тоже ничего не значит. Я видела детей, кто выглядел в разы старше меня.

— И не про него тоже. Скорее… понимание. Ты смотришь на людей, говоря им взглядом: я знаю о тебе все. Я понимаю, о чем ты думаешь, что стоит за твоими поступками.

Я нахмурилась и откусила от золотистого сдобного пирожка.

— Значит, буду как можно меньше смотреть в глаза, — я пожала плечами, — вообще я пришла еще и вещи тебе свои оставить — все же с такой одеждой, что у меня есть, не стоит появляться на корабле под видом бедной девочки. Да и обидно будет все потерять, если нас на самом деле собираются в рабство продавать.

Мужчина вздохнул.

— Я, конечно, для тебя все сохраню… да только, ты ведь не вернешься, пока опять не случится что-то плохое? Знаешь, вообще это меня больше всего злит — а просто так проведать старого друга?

Я виновато опустила глаза.

— Обещаю, что как со всеми нынешними проблемами разберусь, приеду, минимум, на пару месяцев, еще выть будешь.

— Не буду, ну ладно, давай за удачную дорогу, — мужчина приподнял бокал, и я повторила этот жест.

— За удачу, — это стало уже почти нашей традицией. Унара я знала давно… какое-то время даже была у него персональной ведьмой. Мужчина занимался охотой на пиратов, причем как и все в это стране, данная работала, была ужасно организована. Точнее корона выдавала самые дряхлые корабли для тех, кто охранял торговые суда, и почти не выделяла деньги и нормальных магов. Если учесть, как все было обустроено у пиратов, шансов не только их ловить, но и просто уйти живыми в случае встречи, было ничтожно мало. Так что, отчасти, именно благодаря мне и другим ведьмам, что решились помочь за определенную плату, такие как Унар и смогли дожить до пенсии, с неплохими выплатами.

Мужчина с самого первого дня нашего знакомства относился ко мне как к дочери. Что меня не сильно удивляло и даже совершенно не раздражало — вся родная семя оборотня погибла, когда на судно, на котором они плыли, напали пираты. Потому собственно он и пошел на такую работу. Да почти у всех служивших и служащих сейчас на королевских кораблях, похожие истории. Какое-то время, из-за общей бедности, голода и незаинтересованности короля в помощи своим подданным, пиратов расплодилось какое-то немыслимое количество. Лаварра по праву считается родиной почти всех самых известных морских бандитов. Еще бы — она фактически полностью вытянулась вдоль трех разных океанов.

— Как мне понять, что с тобой все хорошо? — Унар откинулся назад, потягивая крохотными глоточками напиток.

— Со мной будет все хорошо в любом случае, — я пожала плечами, — сам знаешь. Я как таракан — даже когда бьют тапком, нахожу щель в подошве.

— И на тараканов находится управа, — покачал головой оборотень.

— Ну, тогда сделаем вот так, — я залезла в свою сумку, что собиралась оставить у друга и вытащила тонкий кожаный шнурок. Пара строк заговора и я спокойно завязала нить на шее Унара, — если развяжется и спадет, значит со мной беда.

— Тебя по нему найти не смогут? — мужчина повел пальцами по тонкой, плетеной коже черного цвета.

— Если внезапно, кто-то станет меня искать и придет к тебе, просто сорви шнурок и магия исчезнет, — я допила залпом виски, — говорю сразу, погоня за мной серьезная и, скорее всего, выйдет на Блир она без проблем. Собственно потому мне нужно убегать отсюда любым способом. Поверь, даже если меня продадут в эту самую… как ее…

— В Фалирэн.

— Да, в эту страну с плохо запоминающимся названием, так вот, даже попытке сделать из меня рабыню там, будет куда как проще сопротивляться, чем тому, что мне уготовил тот, кто ищет некую тальвэ. А если учесть, что у них вроде как нет ведьм… кстати, как интересно это вышло? Я думала, моя братия по всему миру засветилась…

— Фалирэн очень и очень закрытая страна. Незамужним женщинам других рас туда нет прохода, кроме как на кораблях работорговцев. Они, таким образом, как бы решают проблему с невозможностью затащить в свой гарем понравившуюся «самку». А так же не приходиться разыгрывать вежливое отношение к тем, кто, по их мнению, мало того, что женщина, так еще и не верящая в их Бога.

— Ой, как все запущенно, — я сморщилась, — мне туда нельзя. Я же из чистой вредности устрою какую-нибудь внутреннюю войну… просто, чтобы скучно не было, и чтобы спокойно иметь возможность под шумок убежать.

— Да ладно, мне лично плевать, как ты там гуляешь. Единственное, если тебя ищут, я на твоем месте не стал бы слишком уж светиться.

— Я и так, как фонарик, — я виновато развела руками, — откат одного из заклинаний.

— Извини, я тут особо ничего не понимаю. Откаты, плата… вот у магов все просто — есть у тебя энергия внутри и все. Выше просто так не прыгнешь, да и результат всегда известен.

— Маги, это ремесленники. А ведьмы — творцы. Когда ты строишь дом, ты всегда знаешь, сколько тебе нужно будет строительных материалов. Когда же ты рисуешь картину, даже примерно не представляешь, сколько это займет времени и краски.

— Вот потому, никогда не завидовал ведьмам. Сколько бы ты не говорила, твоя жизнь никогда не будет принадлежать только тебе. Как художником управляет его вдохновение, так вами…

— Духи-покровители, — я грустно улыбнулась, — ладно, давай закроем тяжелые темы. Надо собрать мне походную сумку. Поможешь?

— Что за вопрос! Естественно.

* * *

Из всего длинного списка того, чего не хватает ведьмам, терпение стоит на первом месте…

Хорошо хоть Унар заявил Каранкару, который к слову оказался чистым человеком (большая редкость) лет сорока, с чуть рыжеватыми волосами и длинной бородой, что я — маг. Верить на слово, конечно, никто не стал, так что мне пришлось немного поизображать чтение заклинания, на деле чистой силой убрав облака с неба. Если бы не это, сидеть бы мне в общей каюте, вместе с почти тремя десятками далеко не самых чистых существ. Однажды я уже имела несчастье путешествовать таким образом. Почти два дня, мы сидели без света, в невыносимой вони (перегар, пот, испражнения и рвота. Милое сочетание?), при постоянном плаче детей, крике мамаш и отцов. Почему я не поубивала всех? О нет, тут причина была не в сострадании. Просто я осмотрительно взяла успокоительную настойку, смешанную с ромом, и все время была в состоянии, в котором плевать было бы, даже если корабль загорелся.

Сейчас же мне выделили даже свою, загруженную кучей бочек, но все же комнатку. Тут, как и ожидалось, не было окон, зато стояло ведро, выполняющее роль туалета. Ну и, в общем — было не так плохо, особенно учитывая, на какой развалюхе мы отплыли из Блира.

Глядя на полу гнилой корабль, я, если честно, искренне надеялась, что работорговцы приплывут за нами. Добираться на ЭТОМ до Нафиры все восемь дней даже темной ведьме было страшно…

Ну, так вот, проснувшись на второй день, в адской духоте, потная, грязная и голодная, я поняла, что моему терпению пришел конец.

Однако тут открылась дверь…

Каранкар, одетый в подобие халата темно-синего цвета, зашел ко мне, с доброй улыбкой, открывающей жуткие, гнилые зубы. Мужчина явно был в приподнятом настроении, и это значило только одно — сейчас я узнаю, для чего конкретно он возит людей.

— Нэри, душенька, — мужчина улыбнулся еще шире, от чего его глаза почти исчезли в складках жира, — к нам тут гости наведались, — угу, когда ты плывешь на корабле по океану, гости — это нормальное явление, — у них беда случилась, вода пресная закончилась. Ты дождик вызвать сможешь?

Когда внутри у тебя столько невысказанных «добрых» слов, очень тяжело сохранять маску милой девочки. Явная глупость его просьбы наводила на мысль об умственном развитии самого мужчины. Хотя… если бы все живущие в мире существа отличались сообразительностью, ведьмам было бы тяжело. А так, встречаешь иного уникума и понимаешь, обмануть его — твоя святая обязанность.

— Ой, конечно. Только я ведь маг слабенький, сделаю что смогу, — я выбралась из гамака, которого успела возненавидеть за время нашего путешествия (никогда не умела спать в подвешенном состоянии) и встала на ноги, стыдливо прикрывая обнажившиеся на несколько секунд ноги.

Когда мы вдвоем вышли на палубу, я едва ли не выдохнула с облегчением. Во-первых, корабль, стоявший рядом с нами, выглядел вполне себе внушительно, хотя и напрягал тем фактом, что я не почувствовала его приближение. Во-вторых, четверо мужчин, мгновенно окруживших меня, без сомнения относились именно к жителям Фалирэна. Даже имея весьма посредственные и исключительно книжные знания об этой стране, я понимала, что смуглая кожа и темные волосы, в сочетании с серыми и серо-зелеными глазами слишком хорошо вписываются в образ. Да и одеты они были соответственно — широкие штаны, сильно походящие на юбку, рубашки без рукавов и высокие сапоги с чуть загнутыми носами. На поясе у каждого были ножны с изогнутыми саблями внутри, а еще хлыст.

— Добрый день, — я робко опустила глаза, изображая скромную девочку-овечку, затем повернулась к фалирэнскому кораблю и, прикрыв глаза, начала делать пасы руками.

Ведьмовская магия довольно сложна, особенно если требуется немедленных эффект, но сейчас мне нужно было проявить себя по-настоящему, а, значит, сил жалеть нельзя. Я была довольно хороша собой и обладала необычным сочетанием кровей, однако этого было недостаточно для того, чтобы стать по-настоящему ценной. Насколько я успела узнать систему рабства, пока была на островах с Далианой, на всех, кто не выглядел интересным в плане продажи, ставили обычно клеймо… Хороший стимул, правда? Даже если тут нет такого принципа, что-то мне подсказывало, что сбежать будет проще из многочисленного гарема какого-нибудь местного аристократа или как их там…схэра. Чем с невольничьего рынка.

Повинуясь моей воле, подул резкий и довольно холодный ветер. Я не видела, так как глаза пришлось закрыть, но знала, что постепенно на небе начинают собираться облака. Они темнели, готовясь пролиться водой, и тут по телу прошлась волны силы от чужого заклинания. Разум как-то отстранённо осознал, что это чары усыпления и мне, обрывая магию, пришлось подыграть, оседая на знатно прогнившие доски.

Вторым заклинанием, которое активировали явно с артефакта, стало сканирующее, которое должно было подтвердить то, что я невинна. Тут пришлось подмухлевать, но результат вышел таким, какой мне и был нужен. Третьим стала проверка крови — было довольно сложно не вздрогнуть, когда палец уколола игла, однако наградой мне за актерское мастерство стал восторженный выдох. Хм… вот как себя чувствуют племенные лошади, оказывается…

— За нее хочу сто золотых, — тут же раздался голос Каранкара, — последнее дело все-таки.

— Будет тебе золото, — как-то слишком спокойно ответил ему сидящий рядом со мной мужчина.

А вообще мне даже обидно стало — сто золотых? Да я даже одноглазая и хромая, только за счет своей крови стоила бы дороже на рабских островах. Хотя, сдается мне, Каранкар и медного не получит за свою подлость. Зря он открыто сказал о том, что это его последняя сделка, теперь мужчина не имел никакой ценности для фалирэнцев.

Словно подтверждая мои слова, раздался хруст и звук падающего тела.

— Жадность, великий грех, — философски сказал мужчина рядом со мной и, судя по всему, начал подниматься на ноги, — все управление на себе завязали?

— Да, — ответил ему низкий бас где-то в трех метрах от меня, — сейчас пустим усыпляющую смесь в отсек с рабами и потом перетащим их. Что делать дальше? И куда магичку?

— Корабль затопить, а эту, — судя по всему, последовал кивок в мою сторону, — вколите ей снотворное и аккуратно уложите. За нее можно действительно хорошо получить. Сэйро Рануат по достоинству оценит и внешность рабыни, и силу возможного наследника.

Ой… не хочу никаких сэйро, не хочу никаких наследников…

Однако теперь уже менять что-то было поздно. На размышление, не проще ли сейчас быстро вскочить на ноги и перебить фалирэнцев, затем захватить их корабль и так далее, мне дали не больше тридцати секунд. За это время я даже не успела построить своих тараканов, дабы провести общий совет, не говоря уже о принятии решения. Внезапно плечо обожгла боль, от которой я все-таки вздрогнула, мир поплыл, и я ушла уже во вполне реальное беспамятство…

Чтобы прийти в себя на еще одной унижающей тираде про мою стоимость. Нет, ну вот честно, хоть вставай и начинай лично себя рекламировать!

— А если она истерична! Не буду я брать своему сыну неизвестную рабыню, — женский, довольно приятный голос с легкой хрипотцой, был первым, что я услышала. Говорила незнакомка на немного странном для меня языке, похожем на тот, что я изучала как диалект южных островов, но отдельные слова звучали все же иначе. Ну, ничего — если понадобится, выучу.

— Можете не брать, отдадим сэйру Менату. Он как раз жаловался на то, что у него нет наложниц, от которых родился бы достаточно сильный ребенок… а тут такая удача — редкое и многогранное сочетание крови, в столь красивой оболочке.

— Красивой? Вот та рыжая рабыня, что ты отдал сэйру Фенту, была красива! А эта — самая обычная!

— Та рабыня не имела магического дара, и по крови была на треть эльфийкой, то есть одной из множества. Эта же, уникальна!

Ах, мужчина, я слышу по вашему голосу, что вы стар… но за такие красивые слова, я вас уже почти люблю… Самооценка растет… толстеет…

— И все же тысяча золотом, это слишком!

— За эти деньги ее приведут в порядок, успокоят, да и ограничитель так же останется с ней.

Ограничитель? А, так вот что за вкусную подвеску на шее с таким упоением и чавканьем поедает мой организм! На камень подавления энергии денег видимо не хватило, решили магией ограничит магию. Нет, вообще тоже хороший способ, он бы даже сработал, не будь я пожирателем. А так… а так это просто питательный завтрак.

— Раз так… хорошо. Я зайду послезавтра и посмотрю, что из нее вышло. Задаток оставлю, но если она все же окажется истеричной, остальное выплачивать не стану!

— Ваша воля, сэро Намали, — мужчина кажется, поклонился.

Раздался звук закрывающейся двери и почти сразу к моему лицу поднесли что-то, что сильно походило на молотый перец. Тут никакая игра помочь была не в силах, я оглушительно чихнула и раскрыла глаза, смотря с наигранным удивлением на склонившегося надо мной мужчину. Как я и определила по голосу, это был старик с высохшим лицом, острыми темно-серыми глазами и чуть подвивающимися практически черными волосами.

— Доброго дня тебе, душечка. Как зовут столь дивный цветок? — мужчина расплылся в улыбке, открывая довольно ровные и чистые зубы.

— Нарина, — я постаралась как можно шире открыть глаза, демонстрируя во всей красе образ невинной маленькой девочки, — а я где? И кто вы?

— Меня зовут Лурич, да… так и называй. А ты, цветочек, находишься теперь в своем новом доме. В стране Фалирэн, городе Мирас. Отныне ты — собственность сэйро Рануата. Это большая честь! Если примешь свою судьбу, до конца жизни не будешь знать голода и одеваться станешь в шелка. Если нет — пойдешь как подстилка в местный порт и умрешь года через три, и то — если тебе повезет. Так что решай, станешь вести себя как хорошая девочка, или нет?

— Я сделаю все, только не отдавайте меня в бордель! — от ужаса в моем голосе лицо мужчины расплылось в еще более довольной улыбке.

— Раз так, то пора приводить тебя в порядок…

 

Глава 2. Ведьма есть в каждой

Вообще, судя по всем книжкам о том, как юные милые девушки оказываются в гаремах, у меня было несколько дальнейших путей. Первое — я начинаю беситься и пытаться сбежать любыми путями, второе — остаюсь и сопротивляюсь более пассивно, после чего обязательно влюбляюсь в хозяина и становлюсь единственной и любимой женой. Третье — меня спасает из лап старого извращенца мой истинный, и мы уплываем под белыми парусами в рассветную даль.

Почему ни один из вариантов не был хоть немного приемлемым для меня?

Начнем с третьего. Единственный, кто приплыл бы сюда за мной, мог быть Нальгар. Вот правда — я лучше со старичком-извращенцем, доживающим свой век, побуду. Оно и спокойнее как-то. Буду ему вязать носки из овечьей шерсти и варить зелья от облысения.

Второй настолько смешон, что даже особо рассматривать его не нужно. Нет, ну если бы я полюбила «хозяина» я естественно осталась бы единственной его женщиной, тут как бы я и не сомневаюсь. Однако ведьмы не слишком… моногамны. А гаремы для нас тут не предусмотрены. Да и сидеть на одном месте… даже в шелках и при хорошей еде, более десяти лет я бы не смогла.

Первое… а зачем так сразу?

Вот к примеру сейчас мне делали массаж, растирали маслами, расчесывали волосы, мыли… Да я за половину всех процедур, что мне тут за первые пару часов устроили, выкладывала сумму равную стоимости небольшого городского домика!

А если учесть, что параллельно заботливые служанки еще и не забывали подкармливать меня местными сладостями типа орехов в карамели, мне все больше казалось, что мое решение плыть на том корабле, было самым удачным в моей жизни.

После всех замечательных процедур, которым меня подвергли, окончательно меня подкупила огромная, мягчайшая кровать с шелковыми простынями…

Побег? Да я отсюда не уйду, даже если Нальгар начнет штурмовать стены этого дома! Сниму к чертям с себя все блоки и будь оборотень хоть трижды охотником, его это не спасет!

И все же, не смотря на общую эйфорию от этого дня, были и несколько мелочей, серьезно не понравившихся мне. Например, комната, которую мне выделили, была ну очень похожа на ту, в которой меня держал Нальгар. Разве что почти всю ее часть занимала кровать, а кроме — мебели не было вообще. Еще одним странным нюансом стало то, что служанки во время всех манипуляций не произнесли ни слова. Ладно со мной не говорили, но между собой-то!

Еще, я абсолютно точно могла сказать, что как минимум одна темноволосая и сероглазая малышка имела ведьмовскую силу. Однако их тут настолько запугали видимо, что девочка с рождения не использовала свои возможности. Если ведьма так поступает, энергия разрушает ее изнутри. Сначала это проявляется на ее жизни, затем — на теле. В данном случае, служанка умирала… медленно… но умирала.

Итак, новость хорошая — тут есть такие как я. Новость плохая — им на столько сильно промыли мозг, что большая часть местных женщин скорее бы убили себя, чем начали колдовать.

Ну, ничего. Иногда нужен лишь правильный толчок. Или пинок — для особо упертых.

В общем, следующий день для меня стал продолжением моего женского рая. Никто не будил меня (видимо решив, что так я быстрее приду в себя и меньше буду паниковать), затем сыто накормили неизвестными мне жаренными птицами и продолжили массажировать, и растирать.

Ближе к вечеру служанки облачили меня в такой костюм, что даже у такой развратной ведьмы как я, округлились глаза. Ярко-алый кружевной лиф высоко поднимал и зрительно увеличивал мою грудь, от него спадали множественные нити мелких бусинок, при каждом движении расходящиеся и обнажающие живот. Дальше шли широкие и почти прозрачные брюки, обхватывающие щиколотки кружевом. Они держались ненормально низко, смотрясь так эротично, как не смотрелось бы даже обнаженное тело.

Кроме подобной одежды на меня надели множество украшений из золота с рубинами. Диадема, серьги (три раза мне пытались проколоть уши и три раза прокол заживал быстрее, чем вставляли сережки. В итоге одели хитрые клипсы, сдавливающие мочку уха) и огромное количество браслетов на руки и ноги. Вообще, мне мой внешний вид очень даже понравился. Давно уже я не чувствовала себя такой… красивой и соблазнительной. Жаль только, в ближайшем будущем нет того, для кого мне понадобится все это. Конечно, остается «хозяин», но что-то мне говорит, что там ничего не светит.

Однако, как оказалось, не только для мужчин тут стоило выглядеть подобным образом. После того, как меня полностью одели и накрасили, две тихие служанки, облаченные в непонятные, бесформенные хламиды, вывели меня в огромный, без мебели зал. Там уже стоял доктор как-его-там, одетый в довольно простые одежды: белую рубашку, расшитую золотом темно-зеленую жилетку и под цвет нее — штаны.

— О, прекрасный бутон расцвел и стал красивейшим цветком, — мужчина улыбнулся широкой и неожиданно доброй улыбкой. Его взгляд цепко осмотрел меня с головы и до ног, однако пошлости в этом не было. Скорее просто интерес художника, рассматривающего полотно.

— Большое вам спасибо, — я изобразила детский восторг, который был не слишком уж наигранным. На самом деле я его расцеловать была готова!

— О, я рад, что ты не из числа тех дикарок, что не понимают и не принимают хорошее. Скоро прибудет мать сэйро Рануата. Она оценит, насколько ты подходишь ее сыну. Но бояться не стоит, учитывая потрясающую смесь твоей крови и магический дар, ты точно попадешь в гарем. Даже если сэйро Рануат не сделает тебя своей любимой наложницей, все равно ты — будущая мать его наследника.

Я улыбнулась, абсолютно не слушая слова доктора. Они проходили общим фоном, а сама я тем временем изучала артефакты в комнате. Кажется, тут магией закрыты и двери, и окна. Даже прикоснуться к ним, не имея разрешение хозяина, было невозможно. Хммм в гареме наверняка защита в разы выше. Могут заметить, что ее поедают… Тут нет ведьм, но о пожирателях должны знать. И все было бы хорошо, если бы не факт — такие как я не способны на активную магию, а это опровергает теорию о моем даре.

Последний, кстати, должен был блокировать амулет, что на тонкой цепочке спадал в соблазнительный вырез. Простая, милая, перламутровая капелька, которая в отличие от нормальных подавляющих амулетов, не поглощала энергию, а именно связывала потоки. Она начала поглощаться мной едва была одета на шею. Приходилось сильно сдерживаться, надеюсь мне и без этой игрушки, хватит источников для питания. Иначе я окажусь под угрозой разоблачения.

И тут открылись двери.

Сэро Намали была красивой, нет, роскошной женщиной в возрасте. Интересно, они так стремятся разбавить свою кровь всеми подряд и при этом остаются смертными… почему? Специфические корни? От кого вообще произошли фалирэнцы? Крови бы одного из них попробовать, я хоть что-то да смогла бы узнать.

Ну так вот, Намали (кстати, обращение сэро относилось к высшим по статусу женщинам, а сэйро — мужчинам) выглядела лет на пятьдесят. Причем это было видно не по морщинам — кожа на лице была чистейшей, а по глазам и узким, поджатым губам. Огромные, насыщенно-зеленые глаза обрамлялись угольно-черными ресницами, в прямом смысле до бровей. Последние кстати были четкими и изящными, словно нарисованными углем. Тонкий, прямой нос, резкие, четкие скулы и полное отсутствие второго подбородка, свойственного женщинам в таком возрасте. Волосы цвета воронова крыла были убраны в пучок, держась на золотых шпильках с потрясающе реалистичными цветами из того же металла, украшенными драгоценными камнями. В отличие от того, во что облачили меня, на Намали было строгое, закрытое под горло платье из черного кружева и шелка. Траур? В любом случае оно не старило ее, а лишь подчеркивало высокую грудь, тонкую талию и изящную линию шеи.

Женщина шла мягко, плавно, с гордо поднятой головой и идеально ровной спиной. Эх. Хочу под конец своей жизни выглядеть не хуже… но ведьмы обычно доживают последнюю сотню лет с целым букетом старческих болезней, вплоть до слепоты.

Это еще одна причина нашего одиночества. Связав себя с человеком, мы обречены его похоронить. С любым другим… мы никогда не забываем, что, однажды, встав рядом, напротив зеркала, мы увидим красивого, статного мужчину и старуху, расплачивающуюся за грехи молодости. У нас странное понятие любви… мы так хотим, чтобы тот, кто нам дорог, был счастлив, что не можем обречь его на жизнь с нами. Потому, что он достоин большего, чем темная ведьма, которая даже в своих тараканах не может разобраться. Которую тянет дорога, и которая слишком привыкла к навязанной ей маске, чтобы так просто ее снять.

Даже для того, кого она любит больше своей жизни.

Но я опять отошла от сути.

Сэро Намали остановилась напротив меня, даже не посмотрев на доктора. Ее взгляд холодно и цепко рассмотрел каждый сантиметр моего тела. Она подошла еще ближе и провела рукой по моим бедрам. А вот тут я ощутила то, что заставило мои зрачки расшириться — мать великого наследника была… хммм… по девочкам, в общем. То есть увлекалась ими больше, чем мужчинами. И я ей понравилась.

Так, а что мне теперь делать?

— Подойдет. Вы ее хорошо подготовили. Как твое имя? — последнее сэро добавила на общем языке.

Вот это выдержка… у нее не дрогнула ни одна черточка лица. Хотя это не удивительно, на самом деле — что тут за однополые связи? Или ничего, если это девушки? В том же самом гареме, сэйро наверняка не прикасается к большей части своих рабынь, а развлекаться им нужно! Если они не фригидны, разумеется.

— Та… — вот черт, чуть себя тальвэ не назвала! — Таша.

Доктор удивленно поднял брови, но промолчал. Решил, видимо, что я взяла себе новое имя в честь новой жизни. Любовь отдельных существ самостоятельно додумывать чужие мысли сильно облегчала случайную ложь.

— Таша, хорошее имя. Немного змеиное, под стать твоим глазам, — женщина кивнула головой и повернулась к доктору, — вам выплатят остальные деньги. Девушку я забираю.

— Рад, что угодил вам, сэро Намали, — мужчина склонился, держа правую руку на сердце.

— Идем, дитя. Нас ждет небольшая поездка в карете, за время которой, я расскажу тебе основные правила жизни во дворце. Остальное тебе поведают служанки.

Я кивнула головой, скромно сложив руки, и чуть опустив голову, двинулась за женщиной.

Надо почитать будет на тему иерархии в местных землях. Надеюсь, для рабынь тут не закрыты библиотеки. Придется только сначала изобразить, что я учу местный язык. Хотя особо изображать и не придется — местный диалект я понимала, но не полностью. Отдельные слова казались мне полной тарабарщиной, другие же произносились не так, как я привыкла. Следовательно, стоит мне открыть рот и конфуза не избежать.

Мы вдвоем вышли на улицу их простого, без изощренных рельефов и прочих украшений, дома и в лицо мне ударил горячий и влажный воздух, от которого дышать стало тяжело. Как же тут немилосердно печет солнце!

Я бросила быстрый взгляд на окружающий пейзаж, пока мы не сели в простую карету из белого дерева, с окнами, защищенными плотной, светлой тканью. Запряжена сея прелесть была двойкой забавных лошадей, у которых от своих обычных родственников было только наличие четырех ног и общее строение тела. В остальном, это были миниатюрные создания, примерно с оленя, с раздвоенными лысыми хвостами и полным отсутствием гривы. Цвет шкуры у существ был похож на белый жемчуг, а глаза, которых было аж три папы, на янтарь. Интересные создания и, судя по всему, сильнее своих обычных сородичей.

Что касается города и его улицы, тут удивляться было нечему. Ровные ряды почти одинаковых домиков и белого камня, без намека на стыки. Казалось, кто-то взял несколько кубиков и сложил их в единое здание, прорезав небольшие окошки. Было многолюдно, жарко и душно. В общем — если бы я выбирала место, где отдохнуть, конкретно эта страна осталась бы в конце списка. После темных пустошей нижних миров.

— Садись, дитя, — женщина кивнула головой мгновенно появившемуся слуге, что заботливо открыл дверь кареты, и быстро села на мягкое, обитое бархатом сиденье.

В остальном мире лакеи помогали дамам, подав руку, однако тут, скорее всего, прикасаться к чужой жене было смертельным грехом. Особенно — к сэро и матери великого правителя.

Я не стала тянуть время и быстро залезла в темную прохладу кареты следом за женщиной.

— Откуда ты родом дитя, — сэро Намали сидела напротив и, пользуясь своим статусом, начала довольно-таки откровенно разглядывать мое, не самое одетое тело.

Я даже себя неуютно почувствовала. Честно — был бы на ее месте мужчина, меня бы это пугало меньше. А тут мало того, что мать моего «господина», так еще и просто восхищающая меня женщина. Я не хочу ей навредить!

— Я из Лаварры, там раньше была небольшая деревенька под названием Нагаи. Ее сожгли во время набега какие-то разбойники, и я осталась совсем одна.

— Бедное дитя, — женщина улыбнулась, — самое страшное в твоей жизни уже позади. Тут к тебе станут относиться как к сокровищу, особенно, когда ты забеременеешь от моего сына.

На этом моменте ее голос немного сорвался на непонятную интонацию. Скорее всего, саму Намали более чем не устраивала судьба простой матери наследника. И она не собиралась ее рекламировать другим более, чем того требовали условия.

— Скажите, а что еще делают… в гареме?

— Тебя будут учить нашему языку, танцам, музыке, истории и нашей вере. Помимо этого будут дополнительные занятия, но большая часть из них проводится на добровольной основе.

— Спасибо, что так добры ко мне, — я сделала самые милые глаза, на которые только была способна.

— О, дитя, думаю, мы найдем общий язык, — Намали сжала мои пальцы своими, тонкими, изящными и по телу прошлась волна силы.

Так, понятно. Она еще была и магом, пока ее силу не заперли!

— Сэро Намали, могу я задать еще один вопрос?

— Конечно, только у нас осталось немного времени до момента прибытия во дворец.

— Почему блокируют магию? — примерный ответ я уже знала, но подтверждение было необходимо.

— Когда женщина использует свои внутренние силы, это истощает ее душу, и она в итоге становится либо бесплодной, либо рожает слабых детей. Магия — это путь мужчин. Как и алхимия. Однако девушкам не запрещается изучать травы — каждая мать должна уметь лечить своих детей и себя.

Видимо это тонкий намек на то, что в их местном серпентарии яд подкладывают в каждое второе блюдо.

— Спасибо вам! Тут все пока так странно и непонятно для меня. Надеюсь, я стану хорошей женой и матерью…

— Наложницей, — поправила Намали, — женой может стать только рожденная в нашей стране и с нашей верой женщина. Но, если ты понравишься моему сыну, он может тебя сделать своей даен. На вашем языке это значит… любимая и единственная, так, наверное. То есть, у тебя будет не на много меньше прав, чем у жены. Ты сможешь выбирать девушек для гарема, у тебя появятся свои покои и прислуга.

Интересно… даен. Красиво звучит. Хорошо они тут устроились все-таки.

Карета остановилась и двери открылись. Первое, что сразу бросилось в глаза и что ввергло меня в состояние шока — яркая, почти режущая глаза зелень травы. Даже не скрывая своего шока, я начала выходить и тут же меня закутали непонятный платок-плед. Я такое даже не заметила, потому что с восхищением рассматривала сад. Тут были, наверное, сотни разных растений со всего мира. Цветущие кустарники были подстрижены в форме зверей, журчали мраморные фонтаны, пели птицы. Посреди этого великолепия стоял дворец. Ну, пожалуй, я не стану совсем уж тут пакостить — если эти фалирэнцы создают такую красоту, они заслуживают право на жизнь.

Если вы еще не поняли — дворец выглядел великолепно. Он был словно высечен из лунного камня, переливаясь при разном освещении то белым, то голубым, то розовым. Стены его покрывали потрясающие рельефы, которые, казалось, двигались, стоило чуть изменить угол зрения. Колонны, которые уходили далеко вверх над крышей, заканчивались причудливыми шарами с непонятным ярко-голубым символом внутри.

— Некогда, великий Бог Фэлорэн прогневался на детей своих за то, что они проливали кровь друг друга, и он иссушил всю воду. Первый сэйро — Бэнор вознес свои молитвы и пообещал, что больше ни один фалирэнец не убьет другого фалирэнца, и тогда Бог создал великие оазисы в каждом городе, — Намали заметила мой взгляд и решила устроить экскурсию в местную историю-мифологию. — Теперь вокруг дворца, вне зависимости от времени года и того, что творится в остальном мире, всегда зеленые сады.

А еще благодаря тому, что здесь источник магии, и несколько артефактов. Ну а так, да, конечно это сделал Бог Фэла… Фэло… тьфу, не важно. Дырявая у меня память.

— Спасибо, что учите меня, — я выдавила еще одну улыбку.

К нам подошли около семи слуг, и сэро Намали тут же отдала распоряжение на местном языке.

— Подготовьте одну из комнат в гареме, а еще, подберите служанку, знающую общий язык.

— Да, великая сэро, — пожилая и довольно полная женщина с головой, замотанной непонятным пестрым платком послушно поклонилась и начала отдавать приказы остальным.

Интересная система.

— Иди, дитя.

Я склонилась в поклоне и двинулась вслед за служанками, стараясь не слишком откровенно наслаждаться тем, что энергия растекалась по телу и заставляла даже волосы на голове шевелиться.

Мне тут нравится все больше и больше.

А, нет, не нравится.

Я уже заходила во дворец, когда почувствовала на себе взгляд и, чуть повернув голову, заметила высокого, смуглого мужчину с неожиданно светлыми волосами и колкими черными глазами. Маг и довольно сильный, специализирующийся на тенях. Вообще такой вид силы не у гевейцев странен и более того, одаренных любят меньше, чем даже темных ведьм. Даже мне было очень неуютно под его взглядом — некромантам достаточно было оказаться в месте, где кто-то погиб, чтобы собрать энергию для заклинания, а вот теневым нужны жертвоприношения.

Ааай, непонятно объясняю… Гевейцы сами, своей силой, вызывают тварей из верхних темных миров. Ведьмы способны перейти на абсолютно любой уровень, но вытащить лишь одного монстра, рискуя своей жизнью. А обычные маги тени убивают других, скармливая их жизни и вытаскивая взамен существо для исполнения конкретной цели.

И отсюда вопрос… какого лешего?!

Я резко отвернулась от мужчины, надеясь, что незнакомец не понял кто перед ним. Так, скорее всего, и есть — детектор ведьм был только у охотников, а среди них нет магов теней. Как среди школьных учителей не должно быть каннибалов. Что за сравнение? Милые мои тараканы, хватит шалить. Меня все чаще пугают мысли, что вы мне подбрасываете…

— Прошу, — служанка, лет пятнадцати на вид, с так же убранными под платок волосами и светлыми, голубыми глазами открыла передо мной красивые, украшенные цветочным орнаментом двери и глазам предстал зал… комната? Гарем, в общем.

Это было большое и светлое помещение с четырьмя лестницами ведущими наверх. У дальней стены стоял тяжелый, покрытый темным лаком стол, по сторонам еще шесть меньшего размера. Доминирующими цветами были молочно-белые и бирюзовые, если не считать почему-то оранжевых светильников. Второй этаж зала был выделен под личные комнаты рабынь. Видимо в зависимости от статуса, каждой девушке доставались либо покои, скрытые от лишних глаз простыми, не имеющими украшений дверями, либо с золочеными рельефами.

Кстати насчет рабынь. Едва мы шагнули на мягкий синий ковер с каким-то гипнотическим узором, как со всех сторон стали появляться молоденькие девушки всех рас и возраста. Тут было не менее десятка красавиц со всего мира. И миниатюрные жительницы восточных островов, с острыми ушками и волосами, выглядящими как набор прядей всех оттенков радуги. И вполне себе человеческие «самки» с едва заметными отличиями от смертных, к примеру, узкие зрачки или неестественно большие глаза, или когти и клыки. Но мое внимание в первую очередь привлекли не они, а две женщины, стоящие чуть в стороне от основной массы. Первой была чистокровная лунная эльфийка. От остальных рас этих существ отличали волосы преимущественно темно-синих оттенков и кожа, выглядящая как жидкое серебро. Огромные миндалевидные глаза не имели белков, смотря колко и холодно. Как дочь столь редкой расы оказалась в гареме? На шее незнакомки был полноценный ошейник из сложной системы артефактов. Те, кто ее сюда продал, позаботились о том, чтобы красавица не могла воспользоваться ни врожденной, ни обычной магией. Скорее всего, так же под контроль была взята и физическая сила — в нормальном состоянии малышка могла без особого труда сломать руку взрослому мужчине.

Второй, кто привлекла мой взгляд, была невысокая, белокожая женщина с весьма внушительной грудью и широкими бедрами. У нее были длинные, почти до талии прямые волосы, в которых сочетались темные, почти черные, пряди и ярко-алые. Узкое лицо казалось немного бесцветным, но вполне симпатичным. Даже большим, светло-голубым глазам не хватало яркости, не смотря на красивый оттенок. Прямой нос был немного длиннее, чем хотелось бы, а губы выглядели узкими. Женщина сутулилась и казалась неухоженной, даже не смотря на красивое платье и дорогие украшения. Однако в первую очередь, привлекло меня в ней не это и не то, что за смесь была в крови незнакомки, а сильный ведьмовской дар, запертый в хрупкой оболочке. Темный дар.

Женщина подняла глаза и наши взгляды столкнулись. Мои губы дернулись в легкой и, как мне казалось, доброй улыбке, однако незнакомка тут же дернулась и отвела глаза в сторону.

— Это новая девушка и будущая мать наследника. Относитесь к ней соответственно, — за нами вошла старуха, что встретила нас с сэро Намали в саду.

Девушки дружно переглянулись, а меня обдало волной неприязни. Ну, ничего, как только двери за моей спиной закроются, я устрою тут маленький переворот власти. Последняя, к слову, была в руках лунной эльфийки. Это было очевидно, стоило только посмотреть на то, как почтительно держатся рядом с ней обычные рабыни.

— Так, Афаира, ты поможешь новенькой в первое время. Спать она будет в твоей комнате, — та самая голубоглазая ведьма, что привлекла мое внимание, кивнула головой, старательно не смотря на меня. — Остальные собирайтесь — сейчас у вас урок истории.

Девушки недовольно заворчали, но послушно выстроились в ряд. Я прошла мимо них и встала рядом с необученной тальвэ. С близкого расстояния ее сила стала еще очевиднее, как и тихонько проявляющие себя разрушительные последствия сдерживания.

Едва рельефные двери закрылись за спинами наложниц и в зале остались только мы двое, я повернулась к Афаире.

— Пойдем, я покажу тебе нашу комнату, — тихо сказала девушка, все так же отводя глаза, — наверное, ты устала с дороги. Кстати, как твое имя?

— Таша, — я быстрым движением поймала ведьму пальцами за подбородок и заставила посмотреть мне в глаза. Зрачки у рабыни расширились от смеси испуга и злости, но сказать что-либо она не успела, — мы сейчас поднимемся в комнату и поговорим. Насчет того, чему я буду тебя учить, и что ты хочешь получить от этой жизни. Однако скажу сразу — не надо прикидываться скромной овечкой. Ты старше почти всех в этом гареме и далеко не так скромна и невинна, как хочешь казаться.

— Кто ты? — девушка отшатнулась назад.

— В комнате, — сухо ответила я, — обо всем мы поговорим в комнате.

Афаира нахмурилась, продолжая стоять, так что я силой развернула ее и толкнула к лестнице. Дойти до комнаты, что нам выделили, я могла и без чужой помощи, просто концентрируясь на том, что необученная тавльвэ живет там, однако играть было веселее.

Мы поднялись наверх, и девушка открыла скромную, но все же украшенную золотом дверь, сразу заходя внутрь. Комнатка, что нам выделили, была простой, но довольно приятной. Стены покрывала белая ткань, на полу лежал мягкий ковер с пестрым рисунком. Из мебели тут были две кровати и два внушительных сундука, крышка одного из которых служила еще и столом.

— Итак, пришла пора поговорить, — я вальяжно опустилась на одну из кроватей и взглядом указала напротив себя.

Девушка нахмурилась, но села.

— Ты слишком нагло себя ведешь. Даже если возможно станешь матерью…

— Я не стану ни матерью, ни даже любовницей, — я вальяжно перекинула ногу на ногу, — ни одна ведьма не ляжет с кем-то под давлением и тем более не забеременеет.

— Ведьма? — девушка немного побледнела.

— Как и ты, дорогая, как и ты. Только сильнее, опытнее и старше, — я позволила себе оскалиться, — судя по всему, ты знаешь о том, что у тебя есть некая… сила.

— В нашем роду все женщины пользовались дурной славой, — тихо ответила Афаира, — но я думала, что мне ничего не досталось.

— Досталось и очень даже много. А теперь, душа моя, ответь-ка мне на вопрос. Чего ты хочешь? И на что ради этого, готова пойти?

— Если ты о побеге, я не стану отсюда уходить, — девушка снова нахмурилась, — я осознанно продала себя, чтобы моя деревня пережила голодную зиму, и еще никогда мне не было так хорошо, как здесь.

— Голодную зиму? Откуда ты?

— Моя страна — Сантария, граничит на севере с Фалирэном. Местные не нападают на нас, за то, что мы отдаем большую часть урожая и, иногда, некоторых женщин.

— Понятно, — я кивнула головой, — но о побеге, на самом деле, я и не говорила. Мне интересно, чего хочу не я, а ты.

— Я хочу быть с сэйро Рануатом и стать матерью его сына, — девушка резко подняла голову, явно прикладывая все силы, чтобы выдержать мой взгляд.

— Какая легко осуществляемая мечта, — я усмехнулась, — если будешь меня слушаться и учиться, ты легко получишь все, что захочешь. Есть только одно «но». Как только ты решишь отступить, бросить все или просто не сделаешь того, что я скажу, ты лишишься всего, что получишь, — я чуть наклонила голову. Перед моими глазами в данный момент проходила вся возможная жизнь наложницы и я понимала, Афаира мне нужна. Очень нужна. Только ей об этом знать не обязательно.

— Почему я? Мне кажется, ты что-то не договариваешь. Хочешь просто сделать так, чтобы мне отрубили руки за колдовство! — девушка сжала тонкие пальцы в кулаки. Интересно — это она так сдерживает саму себя от того, чтобы согласиться на все, что я предложу, или мне угрожает?

— Ты сильнее всех по врожденному дару и при этом он тебя почти не разрушил, — я встала и подошла к сундуку, на крышке которого стоял небольшой серебряный графин, — твоя судьба и так связана с Рануатом, так что сильно вмешиваться мне не понадобится. К тому же, как я уже сказала — ты старше почти всех женщин гарема, так что есть надежда, что помимо ветра, в твоей милой головке есть зачаток мозгов. Если честно, я сначала не собиралась так сразу ставить тебя перед подобным выбором, но меня ждут немного в другом месте и сбежать хотелось бы не позже, чем через пару недель. Такого времени мало на что хватит, но если ты будешь хорошей девочкой, я смогу дать тебе базовые знания, которые впоследствии, ты увеличишь сама. Если хочешь, я поклянусь, что не замышляю вреда. Ни тебе, ни ребенку в твоем утробе.

Женщина вздрогнула и сложила руки на еще плоском животе.

— Но как ты…

— Я — ведьма, моя дорогая. Я вижу куда больше, чем многие мудрецы и маги. Судя по твоей реакции, ты считаешь, что никто кроме нас об это не знает. Однако это не так. Более того, хочешь плохое пророчество? Ты будешь жить ровно до того момента, как местный маг не сделает вывод, что у тебя скоро родится сын. Я пока еще не поняла и не почувствовала всю картину будущего, но это знаю точно. Итак, душа моя, последний раз спрашиваю — станешь ли ты моей ученицей или решишь испытать судьбу?

Афаира заметно побледнела. Ее глаза чуть покраснели, показывая, что она едва сдерживает слезы.

— Если ты говоришь правду, я пойду на все, чтобы спасти себя и ребенка! Тем более — сына.

— Вот и отлично, — я потерла руки, — тогда заключим договор. Я обещаю передать тебе все знания, что смогу за такое время, и уберегу тебя от смерти, а ты клянешься, что будешь делать все, что я тебе скажу и ни словом, ни делом, не попытаешься причинить мне вреда.

Я подошла к девушке и протянула ей ладонь.

Афаира на секунду замерла, смотря на мои пальцы, но потом аккуратно сжала их своими.

— Клянусь.

— Теперь нам осталось выбрать тебе двух помощниц, — я снова села на кровать, — меньших сил и достаточно хорошо к тебе относящихся. Я более-менее запомнила всех девочек, так что давай прикинем, кто из них подойдет на второстепенные роли…

* * *

Итак, что есть жизнь в гареме? Почти тоже самое, что и обучение в каком-нибудь дорогом училище. В окружении кучи совершенно безмозглых девушек, молчавших только по ночам. И то — не всегда и не все. А еще у данного «училища» был явный эротический уклон. Правда, меня доставили во дворец в тот момент, когда сэйро был на охоте, так что о последнем напоминали лишь уроки «любви» во время которых, наложниц обучали доставлять удовольствие мужчине. Посещение подобных занятий было добровольным, но я естественно даже не думала упускать такую замечательную возможность расширить свои умения…

Помимо это, как и говорила сэро Намали, нам преподавали историю, музыку (наконец-таки научусь на чем-нибудь играть, а то все руки не доходили), танцы и мифологию. Тьфу, она у них тут религией называется.

Из дополнительных занятий я взяла себе изучение языков, демонстрируя «врожденные способности». Хорошая отговорка — правда? Все свободное от уроков и уборки время, я проводила с тремя девушками в выделенных покоях. Афаира выбрала вполне не плохих девочек-смесков по имени Лэяли и Мэя. Первая выглядела как обычная деревенская девочка, с толстой косой цвета пшеницы, и с красивыми темно-серыми глазами. В ее роду знатно погуляли оборотни, и от них девочке досталась великолепная регенерация, и взрывной характер. Мэя же оказалась частично дриадой, что выдавали светло-зеленые волосы и красивая кожа цвета сосновой древесины. Помимо них, к нам довольно часто пытались «заглянуть» другие любопытные, но после нескольких неудачных падений с лестницы, активность наложниц спала. Пошел слух, что наши покои прокляты, однако дальше курятника (гарема в смысле), они не пошли.

Так, в тишине и спокойствии прошли целых три дня. Да-да, я все это успела сделать за такой короткий срок!

И тут во дворец прибыл сэйро Рануат.

От девочек я узнала, что мужчине было около двадцати двух лет, и при этом он был далеко не самым молодым правителем области. Помимо него у предыдущего сэйро, был еще сын наложницы — Тангвинар. Вопреки вполне напрашивающемуся выводу о том, что мужчина должен был ненавидеть брата, без которого, он смог был легко взойти на трон, оба хорошо ладили и часто отдыхали вместе. Охота, на которую уехал Рануат в момент моего прибытия во дворец, была тому примером. Вообще леса, где так часто пропадали эти двое с маленькой армией охраны, располагались вплотную ко дворцу, а потому мне было непонятно, на что тут тратилось столько времени? Или они не сколько охотились, сколько отдыхали?

Как бы там ни было, с приездом хозяина, привычная жизнь должна была претерпеть некоторые изменения. Во-первых, теперь стоило ждать ежеминутного прихода сэйро, для выбора девушки на ночь. Во-вторых, наложниц отныне снова должны были выпускать в сад (пока Рануата не было, ни одна из его женщин не могла покинуть стены дворца). На мое настроение эти новости подействовали как глоток виски для алкоголика. Первого я не боялась, так как легко могла отвести глаза мужчине, и он бы не выбрал меня, даже если бы на остальных наложниц надели мешки из-под картошки. А второе можно было воспринять как гостеприимно открытые для побега двери. Обернуться лисой и вперед — на поиски корабля или телепорта. В шкуре, конечно, делать это было неудобно, зато исключалась возможность быть пойманной и наказанной как беглая рабыня. Я же не оборотень, когда совершаю переворот, всеми заклинаниями читаюсь как простая лиса, без намека на магию.

Однако так просто уйти я все же не могла. Как ни парадоксально, меня держал именно договор, который должен был упросить мой побег. Не могу сказать, что за несколько дней я пропиталась прямо таки пылкой любовью к своим ученицам, но и бросать их с таким жалким набором знаний, было нельзя. Та же самая Афаира. Как и в моем случае, у женщины была кровь мальров и, но только тех, что в обмен на, скажем, кровь, дарили вдохновение. Музы. И как все ведьмы с наследием этих существ, тальвэ умела плести судьбы. Только вот ее собственная все еще висела на волоске, а я пообещала, что она выживет.

Оправдав это еще и тем, что тут вкусно кормят и каждые три дня устраивают полный набор ухаживающих процедур, я решила подождать, пока либо не пойму полностью, что тут происходит, либо просто не доучу Афаиру.

Для второго было нужно время, которого оставалось, по моим ощущениям, все меньше.

Для первого — руны или карты…

Я, задумчиво пробежалась пальцами по простым, деревянным браслетам из тонких пластинок, близко прилегающих друг к другу. Данное «украшение» создавалось для оберегов. Женщина должна была собственноручно написать на пластинках молитвы и отдать любимому для удачи. Наложницам их выдавали в комплекте с общими побрякушками (да, совсем я обнаглела. Побрякушки — это украшения из золота и драгоценных камней?!) дабы они могли своими молитвами защищать великого сэйро. Ну вот пусть и защищают. А мне они нужны для другого…

Раздобыв тонкую кисточку из волосяного покрова неизвестной мне твари, а так же стойкую краску непонятного красно-коричневого цвета, я собрала своих ведьм в круг и с деловым выражением лица рассыпала перед ними аккуратно просверленные пластинки дерева.

— Сейчас я буду объяснять, как создавать свои оракулы и руны.

Девочки переглянулись и достали точно такие же браслеты, ловко разрезав держащую их нитку ножом для фруктов.

— Существует очень много способов гадать, — я села прямо на пол в нашей небольшой комнате, — чаще всего ведьмы используют воду и свечи, однако далеко не всегда это удобно, да и вообще — возможно. Так что карты и руны становятся незаменимыми помощниками в том, что касается будущего. Есть несколько важных правил: первое, если вы гадаете кому-то, всегда берите с него плату. Так или иначе, вы вкладываете свои силы, свою энергию и тем самым вешаете долг на своего клиента. Результатом может стать, к примеру, то, что судьба начнет вас постоянно сталкивать, причем каждый раз вы будете оказываться в ситуации, когда тот, кому вы гадали, будет обязан вас спасти. Лучше брать деньги с самого начала. Правило второе — карты или руны, на деле это отражение вас самих. Их характер это то, чему вы их научили, их сила, это связь, что вы создали. Таким образом, самым важным при гадании становится не дословное знание каждой карты или каждого символа, а умение слушать внутренний голос, который на деле и предсказывает. Третьим правилом становится то, что вы не должны позволять кому-то прикоснуться к вашим картам или рунам, если сами чувствуете, что ничего хорошего из этого не выйдет. Подсознательно, многие ведьмы так сильно связывают себя с инструментом для гадания, что, даже не желая того, проклинают любого, кто покусился на него.

Итак, чтобы не быть совсем голословной, мы сейчас займемся созданием рун. Я выбрала именно эти браслеты потому, что даже если их найдут у вас, обвинить в магии будет невозможно. Вам придётся самим придумывать изображения, однако скажу сразу — лучше обходиться простыми, обобщенными образами. Нельзя завязывать руну только на физическом или только духовном уровне. Каждый символ в вашем подсознании должен иметь тысячу разных оттенков смысла. Общее количество рун — не ограничено, но советую использовать не более трех десятков. Постарайтесь охватить весь мир и все явления. Не бойтесь — если что, я помогу.

Девочки послушно кивнули и, закусив губы, взяли альбомы для живописи. Правильно, лучше сначала продумать общую систему, а лишь потом переносить ее на дерево. Самой же мне такое не требовалось. Уже очень дано, на тот момент еще маленькая темная ведьмочка, придумала двадцать пять символов. И до сих пор не изменила ни одного.

Пока я вырисовывала причудливые знаки, Афаира кажется, закончила черновой вариант и подняла глаза, в ожидании, когда я смогу высказать свое мнение о ее творчестве. Почувствовав это, я поймала взгляд тальвэ, невольно отмечая, что за такое, смешное, по сути, время, девушка заметно похорошела и стала держаться куда изящнее и смелее. Но было за ее плечами что-то такое, что мне не нравилось. Словно тень предчувствия и чтобы я не делала, не получалось полностью разобраться в угрозе.

Внезапно за пределами комнаты раздалось какое-то движение и, судя по всему — резко открыли двери.

— Возлюбленные сэйро Рануата! Ваш господин завтра выберет себе девушку, так что подготовьтесь! Для этого вы все сегодня освобождены от занятий и можете гулять по саду!

Ну что ж… пора детально рассмотреть будущий путь для бегства.

— Ладно, руны мы досмотрим позже. Сейчас же пойдем отрабатывать практику. Влияние на погоду, — я встала и быстро пробежалась глазами по тому, что нарисовала Афаира, — твоя система хороша, но не достаточно. Подумай ближайшие два дня, как ее дополнить и что убрать. Это так же касается остальных. Все — на выход.

И четыре ведьмы двинулись в сторону ворот, ведущих в сад гарема. Спиной я внезапно ощутила пристальный взгляд и, наклонив голову, заметила лунную эльфийку, которую, как оказалось, звали Шаэнтилирэ.

— Девочки, принцип вы знаете, так что, играйтесь. А мне поговорить нужно.

Ведьмы кивнули и, возбужденно перешёптываясь, направились в сторону простенького лабиринта из высоких, подстриженных кустов.

Я же села рядом с фонтаном на жесткую каменную лавочку и, прикрыв глаза, подняла лицо к солнцу.

— Сначала я думала, что ты очередная овца, которую продали свои же односельчане в рабство, но ты слишком хорошо держишься. Да и взгляд выдает с головой, — я чуть приоткрыла левый глаз, рассматривая лунную, что появилась словно бы из воздуха.

— Доброго дня тебе, — ноль эмоций в голосе.

— Что ведьма делает в гареме? Не хватило сил, чтобы сбежать?

— Странный вопрос от лунной, оказавшейся в таких же условиях, только еще и без магии и силы. Для меня тут — отдых. Кормят, ухаживают, учат. После довольно тяжелого года, рай просто какой-то!

— А я и забыла, на сколько ведьмы безнравственные.

— Если ты про то, что мы не накладываем на себя руки после изнасилования, да и вообще, получаем удовольствие от секса — то да. Ну, так все же. Что делает лунная эльфийка в таком месте? И самое интересно — что ей нужно от меня?

— Ты взяла под опеку бывшую фаворитку Рануата — Афаиру. Тебе следует знать, что если в твоих планах есть свести ее с сэйро, тебе придется убрать меня. Сэро Намали знала, что я была обучена, а потому не могу иметь детей от другого мужчины, пока помолвка не расторгнута среди моей расы. Она искусственно привязала своего сына ко мне, дабы у него не мог родиться наследник в ближайшее время. До меня, Рануат души не чаял в Афаире. Так что, если ты планируешь привести девочку к власти, тебе нужно мне помочь.

Например — убив.

Вообще интересно, Намали сама устроила так, чтобы у ее сына не было наследника? Зачем это женщине?

— Ты, наверное думаешь сейчас, зачем великой сэро это было нужно? — заметив мое выражение лица спросила Шаэн (аааа, как я ненавижу длинные имена!), — вот тебе загадка на ночь — почему в якобы ее сыне нет ее крови?

Эльфийка улыбнулась, демонстрируя изящные клыки.

Чем больше я углубляюсь в местную политику, тем больше мне хочется выпить.

— Итак, что тебе от меня-то нужно? Я не слишком хорошо разбираюсь в том, как здесь все утроено. Так что вывести тебя из страны…

— Это и не нужно, — девушка поморщилась, — сможешь снять с меня этот ошейник? Мои близкие уже организовали все, что нужно, но они не в силах помочь мне сбежать из дворца.

Я задумчиво пробежалась пальцами по «ожерелью» эльфийки и тут же по телу прошла волна удовольствия от поглощения магии.

— Да, это будет не сложно. Но потребуется как минимум минут двадцать.

— С этим проблемы не будет, — кивнула Шаэн, — пока я не могу точно сказать, когда попытаюсь отсюда сбежать, но предупрежу тебя минимум за день. На сколько я знаю, вы, ведьмы, всегда требуете что-то в замен… Если ты окажешься в наших лесах, тебя примут как свою, а так же, тебе поможет любой лунный, оказавшийся рядом, если с тобой случится беда. Такое тебя устраивает?

Я хмыкнула. Кто интересно учил девочку, как правильно заключать договора? Нет, я была не против, но все же.

— Договорились, — я протянула ей руку, и девушка сжала ее своей.

— Кстати…

— Да?

— На тему того, как я здесь оказалась, — Шаэн встала, — слишком сильно доверяла своему избраннику. Межрасовые браки все-таки ничем хорошим не заканчиваются, — с этими словами эльфийка развернулась и пошла к воротам, ведущим в гарем.

Не завидую я тому, кто ее сюда продал. Такие спать не могут, пока собственноручно не убивают предавшего их. Но сейчас главная моя головная боль не эльфийка, а то, что она мне рассказала. Кажется, пора собрать нормальную информацию о том, что здесь происходит. И желательно до того момента, как Шаэн решит убежать. Почему? Когда я съем ее ошейник, во мне будет очень много энергии и не хотелось бы просто ее потерять. Лучше соединить наши побеги, с разницей не больше чем в один день.

Я встала и нашла взглядом своих ведьм. Больше нельзя терять время, к тому же они и так уже наигрались — небо наполовину было закрыто облаками, наполовину чистое. Они бы еще в крестики-нолики решили бы поиграть таким образом. Сколько не говори о том, что нельзя так открыто демонстрировать вмешательство, им в одно ухо влетает, в другое вылетает.

 

Глава 3. Когда все идет не так

— Великий сэйро Рануат!

Я не удержалась и зевнула. За последнее время я уже раза так четыре была свидетельницей выбора девушки на ночь. И каждый раз спокойно отводила глаза. Этот день не должен был стать исключением.

Окружающие меня наложницы заметно округлили глаза, всем видом говоря о том, что я совершила непростительную наглость, но мне было плевать. Спать хотелось больше, чем играть свою роль. Да и за неделю пребывания тут, я не знала ни одой рабыни, что еще не поняла бы, насколько я странная, и что ко мне лучше не лезть.

Внезапно стихли все звуки, и на мягкий синий ковер шагнул сэйро. Правитель данной области.

Это был довольно молодой (по моим меркам так вообще ребенок) мужчина с черными волосами, смуглой кожей и красивым зеленым оттенком глаз. Надо признать, на Намали он был похож, но сомневаться в словах эльфийки я не видела смысла. В конечном счете, тут каждый второй похож на каждого третьего.

Парень был одет в свободное подобие халата темно-синего цвета с золотой вышивкой. Он был красив и хорошо сложен, однако все портило то, что в его глазах был весьма слабый намек на интеллект. Такие как он до старости остаются мальчишками.

Рануат пошел вдоль ряда наложниц, с интересом изучая лицо каждой. Когда он остановился рядом со мной, я легко отвела его глаза и внимание тут же соскользнуло на стоящую рядом Афаиру. Однако и там мужчина не задержался, идя к своей фаворитке — Шаэн. Девушка как будто специально своим видом демонстрировала полное нежелание иди с наследником, что выражалось не только в равнодушно-презрительной гримасе, но и в скромном, сером одеянии, прячущем все красивое тело. Однако, кто бы не сделал ошейник для лунной, он хорошо постарался. Уже после прогулки в саду, я смогла вычислить артефакт, который притягивал наследника, как кота притягивает валериана, но выключать его не стала, лишь ослабив. В конечном счете, если кто-то станет проверять «украшение» его может насторожить то, что какой-то камень внезапно перестал функционировать.

Пока длился весь этот балаган с выбором девушки на ночь, я внимательно рассматривала лица остальных рабынь. Были тут и те, кто смотрел на Рануата с откровенным обожанием и те, кто его явно боялся. К первым относилась и Афаира. Девушка смотрела на мужчину с такой нежностью, словно он сейчас не любовницу себе выбирал, а обустраивал детскую комнату для их малыша. Тяжелый случай — такие как эта тальвэ, до конца дней любят выбранного «самца», даже если он их бьет, гуляет и относится как к грязи под ногами. Я такого не понимала, после первых моих отношений, как-то научилась любить себя и поставила это чувство на первое место. Теперь мне хорошо, теперь плохо другим.

Едва двери в гарем закрылись, я повернулась к своим ведьмам.

— Афаира, ты идешь со мной, остальные — занимайтесь тем, что я вам до этого говорила.

Девушки послушно кивнули и направились в свои покои.

— Что ты собираешься делать? — тальвэ с удивлением посмотрела на меня.

— Будем смотреть ваше будущее, и что конкретно ему угрожает, — я быстро поднялась по лестнице и открыла дверь, — уже скоро твой живот станет очевиден и тогда те, кто хотел вам зла, активизируются.

— Почему ты хочешь меня защитить? — Афаира села на кровать, вытянув ноги. Девушка легко в принципе переносила первые месяцы беременности, но конечности у нее опухали все же знатно.

— В красивую историю о том, что я тебе направлена духами-покровителями, ты не поверишь? — я иронично подняла брови и, взяв широкую тарелку из-под фруктов, налила в нее воду.

— Ты учила не верить темным, — заметила девушка.

— О духах мы не шутим. Да и к тому же… есть у меня пунктик… ненавижу тех, кто убивает детей и беременных женщин. Мне кажется, что способные на такое — не заслуживают даже человеческой смерти.

— Прости, но все же от тебя такое звучит странно, — девушка улыбнулась.

— Мне так не кажется. Ладно, слушай внимательно, мне нужно просмотреть твое будущее и, связанное с ним, будущее ребенка и сэйро. Для этого необходимо, чтобы ты налила воду в эту пиалу, затем сожгла на свече прядь своих волос и посыпала пепел. После такого, положишь ладонь на поверхность и медленно проведешь ею по часовой стрелке три раза, повторяя: «будущее темное, будущее светлое, откройся глазам моим, откройся душе моей». Когда все сделаешь, опустишь кончики пальцев в воду и капнешь мне на глаза по капле. Поняла?

— Я думала, что сама буду заглядывать в будущее, — осторожно сказала Афаира, уже наливая воду в тарелку.

— Ты — беременная женщина, любящая (что мне совсем не понятно) местного правителя. Тебе и без грядущего в жизни хватает проблем.

— Я не считаю любовь к Рануану проблемой. Пусть он не со мной, но он здоров и счастлив. Главное, что я всегда хотела, это благополучие сэйро. И еще, чтобы у моего ребенка были его глаза. Остальное не так важно.

— Потрясающая жертвенность, — я сморщилась, словно съела что-то кислое, — вот никогда не понимала такую позицию. А как же гордость? Как же то, что ваша разница в плане половых признаков не делает тебя ниже, или хуже, чем он?

— Твоя душа неспокойна и потому, ее постоянно бросает из крайности в крайность, — Афаира улыбнулась, — ты словно маленькая птичка, попавшая в ураган. А у меня все иначе — мое сердце нашло свой мир и мне достаточно того, что у меня есть. Для счастья мне не нужно стоять на одной ступени с любимым, мне вполне хватит сидеть у его ног. Возможно, однажды ты полюбишь не менее сильно и поймешь мои чувства.

— Нет, спасибо. Любила, больше не хочется. Жаль, что это не ветряная оспа — однажды переболеваешь и можешь больше не волноваться. Ну их, великие и светлые чувства. Чем ярче они выглядя, тем грязнее их изнанка.

— Время все расставит по своим местам, — пожала плечами тальвэ.

Вообще было даже интересно, как быстро повзрослели мои ведьмы. Еще шесть дней назад они вели себя как маленькие деревенские девочки, а сегодня говорили уже как взрослые и весьма не глупые женщины. Приятно было осознавать, что случилось это именно благодаря мне.

Тем временем Афаира закончила свои махинации и замерла глядя мне в глаза. Я поняла, чего ждала девушка, так что легла на кровать, широко распахнув глаза. Тальвэ робко занесла влажные пальцы над моим лицом и две капли упали по очереди, прямо в центр радужки. Я закрыла глаза и расслабилась, отправляя душу в полет…

Видения накрыли меня внезапно. Вот — женщина, похожая на Намали протягивает мешок с деньгами незнакомому магу, вот, Афаира идет по саду, держа в руках непонятно кого. Следующий момент — голая тальвэ привязана к камню, а над ней застыл силуэт мужчины в длинном плаще… Внезапно картинка поплыла, и вот перед глазами предстал уже Рануат, по левую руку которого стоит Афаира, а между ними мальчик лет девяти, черными волосами и голубыми глазами. Сила, которая исходит от ребенка даже при том, что это лишь ведение, заставляет шевелиться волосы.

Последним изображением стал мужчина лет сорока, со все теми же черными волосами и голубыми глазами, садящийся на высокий резной трон, отлитый из золота. Перед сэйро застыли правители областей и все что-то говорят. Внезапно мужчина поднял глаза на меня и видения оборвались.

Я резко села на кровати, тяжело дыша и пытаясь прийти в себя. Вопросов такой кошмарный сеанс предвиденья породил больше, чем ответов, однако теперь я знала главное. Причину, по которой мне суждено было тут оказаться…

— Ты как? — Афаира заботливо подала мне чашу с вишневым соком.

— Весело, — хрипло ответила я, — более чем весело… у нас оказалось слишком мало времени. Слушай меня внимательно, не перебивая. Нам нужно кое-что сделать…

* * *

Знаете, почему еще очень здорово быть ведьмой? Потому, что когда ты что-то решаешь сделать, весь мир подчиняется твоему желанию.

Одной из главных задач последних дней пребывания в гареме для меня стал поиск тех, кто должен был убить Афаиру. Легко сказать и почти невозможно сделать, особенно, когда выйти из комнат гарема можно было либо в сад, либо в покои сэйро. Единственной зацепкой, так или иначе, был маг, которому Намали отдавала деньги. Кто он? Сдается мне не личный охранник правителя. А наоборот. Совсем.

Благодаря сбору общей информации я узнала, что Рануат на деле был не сыном Намали, а сыном наложницы, что умерла при родах. Однако даже если все именно так, вопрос: зачем ей плести интриги против сэйро, остается в силе. При желании эта женщина вполне могла убрать мальчика еще в детстве, однако она ждала до момента его восхождения!

Как бы там ни было, но к моменту, как я решилась найти мужчину из своего видения и устранить его, ко мне обратилась лунная эльфийка. Снимать полностью ее ошейник я не стала, просто выкачав силу из камней, чтобы девушка могла самостоятельно освободиться в тот момент, когда это будет нужно. Получив после всего этого весьма приличный запас энергии, я вместе с остальными ведьмочками, попытались выцепить незнакомого мужчину из видения и тех, кто с ним организовывал заговор против Рануата. На самом деле это была игра вслепую, однако сила такая замечательная штука, что позволяет решить многие проблемы. Когда мы закончили, я точно знала, что магия найдет того, на кого она была направлена. А еще я, таким образом, дала последний урок практики — теперь все три ведьмы знали, как им действовать для собственной защиты.

И все бы было хорошо… но…

Но ночью я проснулась с жуткой паникой и ощущением того, что уже почти опоздала к Сольвэ. Что времени нет.

Рывком сев на кровати, я посмотрела на тихо посапывающую Афаиру. Тень за ее спиной заметно рассеялась, так что я была почти уверена, что смерть мы уже отогнали. Даже если заговор все еще в силе и даже если кто-то попытается организовать покушение на девушку, она вместе с ведьмами вполне неплохо должна справиться.

Значит пора уходить.

Эх, а как тут кормили… я, судя по размеру груди и животику, вполне неплохо тут веса набрала. Ну, ничего, назову все это стратегическим запасом и буду плакать, вспоминая, как его заработала. Чудесное было время. Избавлюсь от Нальгара и сдамся обратно — годика на три…четыре… воспитаю ведьмочек, устрою переворот… в общем нормально отдохну без оглядки на Совет!

Утром я собрала своих учениц и прочитала им последнюю лекцию. О параллелях. О том, как духи покровители создали наш мир и первых существ, которых наделили своей полной силой. И стали они практически равными им и научились создавать параллельные миры.

Как пример, я выставляла зеркала, образуя коридор, и ставила яблоко. Каждое из бесчисленных отражений — это и есть параллель. Без яблока (а в нашем случае, без реального мира) их бы не существовало. А вот существование параллелей на яблоко не влияет.

После того как Боги ушли в свои миры, духи покровители населили наш, Альтариан, другими расами, учтя ошибки и сделав их куда более слабыми. Первые рожденные бессмертные взяли на себя опеку над новыми жителями, создавая религии и черпая силу из веры людей. Умерших новоиспеченные Боги забирали в свои параллели и так родились сказания о загробных мирах. Однако помимо рая и ада в куче разных интерпретаций, существуют еще и просто темные и светлые миры. В зависимости от силы тварей, что живут в них, такие параллели делятся по уровню. Редко, кто спускается ниже четвертого, однако ходят слухи о тех, кто доходил до седьмого. Там, как говорят, нет ничего, кроме смерти и безумия. Насчет светлых миров примерно так же — почти все они пусты и заброшены, словно создавшие их Боги давно умерли или потеряли интерес к своему детищу.

Помимо параллелей существуют другие населенные планеты. Истинные миры. Они живут под иными звездами, и там может светить ярко-красное солнце на темно-фиолетовом небе. В большей части зарождение жизни везде шло примерно по одному типу, так что, в общем и целом, расы везде обладают схожими чертами.

Я ненадолго замолчала, делая глоток воды.

— Вообще, вам стоит помнить только несколько вещей из того, что я рассказала. Первое — Боги, это так же лишь созданные духами-покровителями существа, рай и ад — это их параллели, а еще, лучше никогда не уползать до четвёртого теневого мира. Там сложно. Очень сложно выжить.

Ну, вот и все, — я обвела глазами девушек, — общие понятия мира я вам дала, дар разблокировала, пора и уходить.

— Как, уже? — Афаира с самого начала была самой смелой из ведьм, и она больше всего привязалась ко мне, так что мой уход ожидаемо стал для нее ударом.

— Да, увы, но у меня свои дела на большой земле. И они больше не терпят отлагательств. После того, как заметят побег эльфийки, дворец, скорее всего, перекроют на некоторое время, а это не даст мне спокойно уйти, так что стоит прямо таки сегодня провернуть все запланированное. Напоследок скажу только одно: всегда держитесь друг друга. Верьте в свои силы и никогда не отступайте от намеченной цели.

— Я не хочу так тебя терять, — Афаира всхлипнула и потянулась ко мне, обниматься, — ты стала мне подругой, какой я никогда не знала…

Подругой? Это когда я успела так сглупить?

— Вы и без меня хорошо справитесь, — я постаралась не скривиться, когда к объятьям присоединились и остальные всхлипывающие ведьмы.

Паника… так вот как ты выглядишь…

— Спасибо тебеее, — рыдали ведьмы.

Дыши, Луана, дыши… если ты сейчас убьешь их, все твои усилия по обучению пойдут насмарку. Терпииии…

— Девочки, ведьмам не пристало так рыдать, — я отлепила от себя девушек, — теперь давайте обговорим последние мелочи. Вам, Лэяли и Мэя, нужно защищать Афаиру и друг друга. Слушайте свои предчувствия, доверяйте силе. Ваша жизнь скоро изменится и все станет куда лучше. Может, встретимся еще.

— Удачи тебе, найти тех, кого ты хочешь найти, и пусть никто больше в этом тебе не помешает.

Ну, хоть говорить я их научила нормально.

— Так, я сейчас обернусь. Афаира — вынесешь меня в сад и отпустишь. Эльфийка еще не сбежала, так что охрану не усилили.

— Хорошо, — хлюпнув носом, сказала тальвэ.

Я мрачно оглядела трио. Что-то мне говорит, что свержение власти в этой стране было бы милосерднее, чем то, что я оставила им трех абы как подготовленных ведьм.

Но ведь это уже не мои проблемы. Пока — так уж точно.

Я быстро разделась, не забыв и о медальоне. Было жалко оставлять столько золота, но утащить все это в зубах я бы не смогла.

Кувырок-кувырок-кувырок и я опустилась на лапы.

— Ути какая прелесть! — тут же заявила Мэя и потянулась ко мне.

Вообще это самая страшная фраза, что может услышать животное от девушки. За этим обычно следует попытка задушить, которую она почему-то считает объятьями.

Афаира поняла по моему взгляду, что творится на душе и тут же накрыла меня платком. Закутав словно ребенка, девушка, под грустные вздохи, вынесла меня из покоев и направилась в сад. Можно было просто самой туда выйти и обернуться, но тогда охрана, которая поймет, что я не вернулась в гарем, поднимет шум и охота за мной начнется раньше, чем я хотела бы.

Так, не привлекая особого внимания, мы оказались в том самом лабиринте, что тут зачем-то устроили местные садовники.

Афаира опустила меня на землю и отошла в сторону. Я быстро выбралась из ткани и повернулась к тальвэ. Девушка грустно улыбнулась мне и, развернувшись, двинулась в сторону ворот. Еще одно проявление ведьмовской души — мы не прощаемся.

Смотря ей вслед, я думала о том, что принесет ей жизнь… и тут перед глазами мелькнул кусочек видения, где Афаира что-то несет на руках…

Нехорошее предчувствие шевельнулось в груди, и тут я заметила, как рядом с ней появляется тень. Закричать не удалось, как и спасти ведьму. Ей чем-то закрыли рот и тут же ее тело пошло рябью, чтобы через секунду исчезнуть.

А вот теперь я зла.

Минута паники прошла, и тараканы в голове притихли. Даже попытались начать мыслить конструктивно. Звать на помощь бессмысленно — во-первых, мне мало кто поверит, во-вторых, как я объясню то, что меня не заметили похитители? Идти за ведьмочками так же глупо — если сама я в своей шкуре не слишком привлекаю внимание, то компания из трех наложниц дальше сада не пройдет. Смогу ли я найти Афаиру одна? Смогу. Смогу ли я ее освободить?

По крайней мере, я попытаюсь.

Тряхнув головой, я сосредоточилась на связи с моей ведьмой и легко нащупала нить, связывающую нас.

Весело перебирая лапками по траве, черная лиса двинулась мимо стен замка. На самом деле, когда адреналин схлынул, один, самый разумный таракан в моей голове робко задал вопрос — а зачем мы это делаем? Контракт закончен по сроку…

Что я могла ему ответить? Не могу иначе. Все, ставим точку. Если я позволю убить беременную женщину — чем я буду лучше тех, кто ее убил? Твари…

И вообще — с каких пор я оправдываюсь перед своими же тараканами?

В общем, я шла. В очередной раз, совершая большую ошибку. С большой буквы «Б». Зачем? «Потому, что это — весело» — заявил самый безумный таракан в моей голове. Его довольно быстро спеленали собратья по черепной коробке, но фраза была произнесена, отступать оказалось поздно.

В общем кошмаре ситуации радовало то, что Афаиру утащили в помещение располагающееся довольно близко от меня. Скорее всего, надо искать тайную комнату в стене замка. Не сложная задача для ведьмы.

Вообще смешно — мальчики всегда выстраивают сложную систему для достижения желаемого. Но они всегда допускают одну ошибку — они упускают ведьм. Хотя нет, ведьмы не ошибка. Скорее сама система — это одна большая ошибка в глазах ведьм. Всегда интереснее действовать спонтанно, не учитывая сотни шагов одновременно.

Я замерла рядом с ровной белой стеной. Здесь. Но найти секретный ключ было невозможно в лисьей шкуре, так что мне пришлось срочно переворачиваться. Быстро, пока никто не заметил голую девушку из гарема, я пробежалась пальцами по ровной стене. Никаких рельефов или выпирающих кирпичей. Однако ключ был и тут — камешек внизу, словно бы случайно оказавшись рядом со стеной. Стоило его коснуться, и тут же появилась дверь, плавно отъехавшая в сторону. Я не стала экспериментировать и вошла внутрь уже в шкуре лисы. Мало ли кто там ждет — проще выглядеть обычной милой животинкой, ничуть не похожей на человека.

Рассчитывать на то, что открывающуюся дверь все оставят без внимания, было глупо, а потому, оказавшись в пыльном и темном коридоре, я припала к земле, напряжено вслушиваясь в окружающие звуки. Мало ли что. Однако, кроме тихого бубнения где-то впереди, ничего не нарушало тишину потайной комнаты.

Немного осмелев, я поднялась и легкой трусцой побежала туда, где явно находились живые. Коридор резко вильнул в сторону, а глазам предстала банальная до жути картинка любого жертвоприношения. Ну вот честно — что за отсутствие фантазии у магов?

В центре небольшой комнаты стоял каменный алтарь, к которому привязали Афаиру. Девушка была без сознания, но пока абсолютно цела. На самом деле, если бы ее не усыпляли, я бы еще десять раз подумала о том, чтобы сюда сунуться. Беременная ведьма могла вполне успешно сорвать любые планы заговорщиков. У нас в таком состоянии открываются все резервы, и сносит все блоки.

Вокруг алтаря был тщательно вырисован призывающий круг, судя по рунам, обращенный к темному божеству. В центре, у бесчувственной ведьмы, стоял маг, облаченный в темно-серый плащ. Он находился спиной ко мне, и разглядеть лица никак не выходило, однако вполне стандартный ритуальный нож, который всегда есть у мага тени, тонко намекнул на того, кого я встретила в первый день во дворце.

Помимо мага и Афаиры, в комнате было еще трое мужчин. Из них силой обладал лишь один, и с него я решила начать свою месть. Все-таки мне всегда было проще увернуться от ножа, летящего в голову, нежели от направленного фаэрбола. Я такое конечно могу съесть, но знаете… что-то мне подсказывает, что подавлюсь. Старость она такая — учишься реальнее оценивать свои возможности и последствия своих решений.

Быстро перебежав за спину к довольно молодому темноволосому огневику, я замерла, выжидая момент. У меня будет не более полутора секунд на то, чтобы убить его и начать обезвреживать остальных. И это в том случае, если ребята не сразу заметят мое обращение.

Выдохнув воздух, и почти силой заставив тело расслабиться, я совершила три быстрых кувырка и метнулась вперед, радуясь тому, что благодаря жизни в гареме смогла восстановить свою физическую форму. Скучно было — упражнялась.

Хруст шейных позвонков оказался как-то неожиданно громким. Маг под моими руками обмяк и свалился на пол, а я уже уходила от атаки ближайшего ко мне мужчины. Его нож прошелся в миллиметре от моего лица. Я ловко перехватила руку и нанесла удар по локтевому суставу, ломая такие непрочные кости. Мужчина взвыл, теряя на пару секунд способность воспринимать окружающее пространство, чем я и воспользовалась, резко притянув его к себе и подставив под удар пяти метательных ножей, что бросил в меня третий заговорщик. С третьим было и сложнее и проще одновременно — я не хотела убивать последнего свидетеля (тот, что сейчас читал заклинание, умер бы в любом случае. Слишком опасно его оставлять), а потому я вложила накопленную энергию в один хороший удар и швырнула все это в наемника. Мужчина резко схватился за горло, хрипя и силясь сделать хоть вдох. Уделять ему хоть еще секунду времени было нельзя, а потому я рискнула оставить его за спиной, метнувшись к теневому. За все короткое время бойни, маг даже не дернулся и не попытался помочь своим товарищам. Для обычного человека такое было бы странным, однако я знала: теневой не мог просто остановить ритуал, если учесть, что он был почти закончен. Да и натравив на меня тварь из пустошей, он добился бы большего, чем обычными заклинаниями.

Добился бы… но не успел.

Я сбила его с ног, рывком переворачивая к себе и замерла — это был не тот маг, что я видела в первый день. Совсем другие, бледно-серые глаза смотри на меня сейчас, да и в целом, был это не мужчина в расцвете сил, а дряхлый старик.

Решив воспользоваться моим замешательством, теневой ударил меня рукоятью кинжала в район виска. Едва не потеряв сознание, я упала на бок, быстро перекатившись и вновь оказавшись на ногах. Маг понял, что так просто от меня избавиться не получится, а потому решил поставить на кон все и свою жизнь тоже. Его губы зашевелились, дочитывая последние строчки заклинания, а нож свернул черненой молнией, нацелившись в живот Афаиры.

И тут меня прорвало.

Сильный порыв ветра, неизвестно откуда взявшегося в комнате, отшвырнул мага в сторону, а уже через секунду я сжала пальца на его горле. Теневой решил вновь воспользоваться своим ритуальным оружием, однако на этот раз я была осторожнее и, перехватив руку, с наслаждением сломала ее. Затем, пару раз врезав кулаком по явно уже не раз сломанному носу, я поднялась на ноги. Маг был еще жив, но сейчас лишь временная случайность. В его теле прямо в данный момент отказывали по очереди все органы, так что, не смотря на пульс, мужчина в моих глазах был уже простым куском остывающего мяса, одетого на костный каркас. Я отвернулась от него и пробежалась глазами по комнате.

Тишина…

Вообще могу собой гордиться — всегда считала, что бездарна в том, что касается драки, однако смогла уложить четырех мужчин. Нет, преувеличивать свое достижение я не собиралась, прекрасно понимая, что столкнись я в честном бою с кем-нибудь их них и… хотя о чем я? Когда это ведьмы участвовали в честных поединках? У тех, чей девиз: ни один метод не плох, если он позволяет тебе выжить, весьма странное представление о том, как нужно драться.

Я тряхнула головой, возвращаясь в реальный мир своими мыслями, и быстро подошла к алтарю. Афаира даже не думала прийти в себя, однако пульс ее был ровным, дыхание спокойное, температура тела в норме. Фактически тальвэ просто спала, и я облегченно выдохнула. Подняв ведьму с алтаря, я отнесла ее к выходу. Там сняла с первого убитого мной мага плащ и закутала в него девушку. Нужно найти способ как ее незаметно вывести из тайной комнаты. Надеюсь, в гареме еще не подняли панику из-за ее пропажи. Мне бы такого не хотелось.

— Это был самый оригинальный способ вызывать проклятый меч.

От низкого, похожего на шелест мужского голоса, я вздрогнула и резко повернулась. На алтаре, вальяжно сложив руки на груди, сидел мужчина. На вид ему было не более тридцати лет, однако, сколько на самом деле прожила эта сущность, я даже догадываться бы не взялась. У мужчины была красивая, но не приторная внешность. Он был высок, широкоплеч, но не мускулист, а скорее жилист. Идеальные черты лица: большие, чуть вытянутые глаза потрясающего темно-зеленого цвета, прямой нос, неожиданно пухлые губы, но не девчачьи. Форма не такая. А самое главное, что бросилось в глаза и заставило завистливо выдохнуть — потрясающие длинные волосы, цвета стали, заплетенные в косу. Темные всегда были идеально красивыми… еще один способ заманивать и искушать. Даже я поплыла, особенно заметив острые ушки — всегда обожала их… так и захотелось подойти и укусить.

— Тальвэ Луана, вы, кажется, не можете поверить в мою реальность. Подойдите, потрогайте. Я не против, — мужчина улыбнулся, открывая клыки. Вот честно — у меня колени почти подогнулись. Сколько в нем было силы… сколько его можно было есть…

— Не надо, — прокашлявшись, сказала я, старательно пряча настоящие эмоции, — я в Богов не верю и начинать верить не собираюсь.

Точнее я не отрицаю их существование, но всегда предпочитала держать данных созданий как можно дальше от своей судьбы и жизни.

— Зато я в тебя очень даже верю, — темный улыбнулся еще шире, — ну же, Луна, мне кажется, или кто-то меня боится? Ты столько раз спускалась в мой мир, правда выглядела не так потрясающе, как сейчас. Ну же, прояви вежливость, а то мало ли что может с тобой случится в дальнейшем.

Я нахмурилась, но послушно отошла от Афаиры. Отвесив легкий, почти шуточный поклон, я выпрямилась, высоко держа голову.

— И что же божество четвертой темной параллели делает здесь? Чем мы обязаны такой радости? — мне пришлось немало потрудиться, чтобы голос не дрожал и был не слишком ядовитым. Невежливое общение с такими существами на самом деле может очень и очень плохо закончится для той, что довольно часто использует заклинание проклятого меча.

— Ну как я мог проигнорировать подобное жертвоприношение? Сначала я ощутил вполне стандартные заклинания, что должны были лишь притянуть одно из моих созданий, однако тут в дело вмешалась некая ведьма, что уже имела контракт с моим миром. И она принесла в жертву целых трех… а нет — уже четырех мужчин, — я скосила глаз на заговорщика, что пыталась лишь оглушить и поняла — увы, но он мертв, — и вот, мне стало любопытно. Тем более, что силы в обряд было вложено достаточно для моего перехода. Ты давно привлекла мое внимание, так что упускать такой шанс было глупо. Жизнь Бога слишком скучна.

Так, к чему это последняя фраза?

— Спасибо конечно, это лестно, но все-таки настораживает. Что ты хочешь?

— Помочь тебе, — Бог соскользнул с алтаря и кивнул на Афаиру.

— Ты не сможешь ее провести во дворец, а я — могу. К тому же, ты ведь так и не разобралась, кто угрожает правителю и, соответственно, его наследнику.

Я замерла, кусая губы.

— Что такое?

— Пытаюсь разобраться в том, какая проблема для меня сейчас первоочередная. То, что я ничего не понимаю в местной политической игре или то, что через минут десять могут понять, что пропали две наложницы? Еще явной проблемой становятся вот эти тела, по которым меня все-таки можно найти, но самой главной все же остается темный Бог, что предлагает мне помощь. Это, если честно, пугает больше остального.

— Я предлагаю не помощь, — мужчина провел пальцами по голове, приглаживая волосы, — я предлагаю договор. В обмен на одну мелочь, я помогу тебе избавиться от тел и перенесу вас во дворец. А еще расскажу, что тут происходит.

— И какую мелочь ты хочешь? — я напряглась. Как темная я не доверяла темному в вопросах договоров. Мы никогда не упускаем шанс обвести вокруг пальца доверчивого дурочка.

— Поцелуй, — Бог улыбнулся открытой, мальчишеской улыбкой, — как ты сама понимаешь, в нижнем мире скучно, а тут такая потрясающая и к тому же нагая девушка — невозможно устоять.

В голове стало тихо. Самые нервные из моих тараканов упали в обморок, остальные замерли, пытаясь остановить синхронный нервный тик и поднять упавшую челюсть.

— Что же ты, красна девица, или не мил я тебе? — мужчина обиженно надул губы.

— С малознакомыми Богами не целуюсь, — никогда не отличалась умением говорить спонтанно умные вещи. Да и не спонтанно — тоже.

— Это можно исправить, — пожал плечами мужчина, — меня зовут Рэйкириан, я четвертый сын темного бога Дэйвана. Надеюсь, теперь проблема решена?

— Давай так, ты мне пообещаешь, что ты не проклянешь меня, не заколдуешь, не покалечишь. Один поцелуй и все.

— Остальное только по твоей личной инициативе, — Бог улыбнулся, — торопись — через пятнадцать минут возвращать вас не будет иметь смысла. Итак?

Я ведь ничего не теряю? Ну, если все пройдет хорошо. Разве что голову, но мне иногда кажется, что она вообще не была предусмотрена как часть меня при рождении. Фактически данная часть тела была мне нужна исключительно, чтобы красиво хлопать глазками и кушать. Второе, конечно, очень важно, ведь мои отношения с едой самые долгие, крепкие и страстные в жизни…

Я вздохнула и, стараясь не показывать свое волнение, подошла к Рэйкириану. Бог выпрямился, смотря подозрительно темнеющими глазами на меня. На границе защитного круга я замела, еще пытаясь дождаться от тараканов более вменяемого решения. Однако они продолжали валяться без сознания.

Едва я переступила начерченные линии, Рэйкириан пришел в движение, мгновенно оказавшись рядом и скользя холодными ладонями по моей спине. Реакцию тела тут же обозначила стая мурашек, разбежавшаяся во все стороны. В меня потекла сила, которая даже без поцелуя уже заставила колени подогнуться, дыхание сбилось, а сердце предательски перешло в галоп. Мужчина не спешил, позволяя мне насладиться всей гаммой чувств и эмоций. Он великолепно знал, что я теряю голову и как осторожный охотник ждал момента, когда я окончательно попадусь в расставленную ловушку. И катись оно все к лешему — да я была готова на любую глупость, лишь бы ощущать то, что чувствовала сейчас. Играть с Рэйкирианом не имело смысла, он был намного сильнее и старше меня, но ах…

Мужчина наклонился к моему лицу и коснулся губ. Мир завертелся перед глазами, от безграничного удовольствия, но что это было не только в моей голове, а еще и на самом деле, я поняла, только когда Рэйкириан опустил меня на мягкую простынь кровати. От удивления я даже на секунду вынырнула из сладкой неги и попыталась дернуться, но мужчина ловко избавил меня от ненужных мыслей. Что там… дела? Афаира? Какая Афаира — у меня тут потрясающий Бог, пусть и младший. Плевать на остальное.

Есть моменты, когда я благодарна вселенной, за то, что родилась темной ведьмой с таким уровнем сил. Это был один из них. Когда мы замерли друг напротив друга, все на что я была способна, это глупо улыбаться во все клыки. Да и сам Рэйкириан выглядел примерно так же. Его коса растрепалась, да и сам образ уже не был столь величественен, однако сила, бурлящая на дне зеленых глаз не давала забыть о том, кто передо мной.

— Итак, ты утащил меня в свой мир. И что теперь? Кто-то вроде обещал помочь Афаире… — я потянулась, изгибаясь всем телом.

Рэйкириан коснулся моей спины, ласково проведя сверху вниз.

— Все уже сделано. Тел нет, девушка в своих покоях. Да и не волнуйся, в моем мире время течет так, как я захочу. Сейчас, шестьдесят минут, проведенные здесь равны секунде там.

Я задумчиво смотрела в глаза мужчины. После телепортации мы оказались в странной комнате, которая могла находиться в доме любого человека, если бы не явно живые тени, двигавшиеся и принимающие очертания разных существ. На полу лежал серебристый ковер, стены закрывали гобелены с изображением неизвестных мне тварей. Из мебели тут были высоченные книжные шкафы, стол с двумя креслами напротив камина и огромная кровать, с кованой спинкой.

— Тогда остался только один вопрос, — я улыбнулась, прикрывая глаза и зарываясь пальцами в мягчайше волосы Рэйкириана, — зачем я здесь? Думать, что Бог не устоял перед моей ведьмовской красотой конечно приятно, но слишком самонадеянно.

— Ты права, я принес тебя сюда не потому, что ты красивая женщина, хотя если бы не это, мы бы лишь поговорили. Знаешь, мало ведьм спускаются сюда, ради заключения контракта, и единицы из них твоего уровня.

— Буду считать, что все это такой большой и сложный комплимент, — я физически не могла думать и уж тем более злиться на Бога, после всего, что произошло несколько минут назад, — но давай ближе к делу. И телу…

Рэйкириан улыбнулся, прижимая меня к себе резким движением. Я даже вскрикнула от неожиданности.

— Мне нужна ведьма, которая сможет открывать для меня дорогу в ваш мир. Для этого тебе просто понадобится любой живой двуногий. Ты положишь ему на лоб руку и скажешь: жизнь, ну или смерть, если ты не захочешь, чтобы после того как я закончу свои дела, он возвращался в обычный мир. Так же ты сможешь убить любого, кого захочешь, вне зависимости от того, нужен мне выход или нет. И тебя не смогут вычислить по его телу. Тебе подчинятся тени, станут нестрашны шивану, и ты даже сможешь переноситься в знакомые тебе места через параллель. Как и вернуться сюда в любой момент, физическим телом, а не только душой. Проклятый меч, любой, даже не один, придет по твоему зову. Что скажешь, ведьма?

— Что я хочу кушать, и если ты сейчас продолжишь меня так обнимать, я окончательно потеряю способность думать, — я не шутила.

— Ну что ж, у тебя много времени. У нас, — мужчина улыбнулся и встал с кровати. Он подошел к столу и тут же под его руками материализовался поднос со всевозможной едой, — сам я почти не ем, разве что от скуки, но для тебя — все что захочешь.

Лишившись аппетитного Бога рядом, я села, пытаясь как-то привести в порядок кошмар именуемый волосами с помощью пальцев. Мысли в голове постепенно успокоились, тараканы отошли от своей комы, громко ругая хозяйку. Хотя делали это не все — несколько робко аплодировали, просматривая мои воспоминания.

Я подняла глаза на Рэкириана, на котором сама-по-себе появилась одежда в виде халата черного цвета. Обо мне он так же не забыл, одев примерно в тоже самое.

— Итак, моя радость, нам нужно поговорить.

 

Глава 4. Договор темного с темной

Я села на мягкое кресло, взяв в руки бокал с медовым виски. Интересно — откуда он все это знает?

— Когда ведьмы переносятся в мой мир, их души становятся открытой книгой для меня. И твоя — так же. Но не бойся — мне тут некому рассказывать о твоих секретах.

— Интересно, никогда об этом не знала, — я сделала глоток, прикидывая, сколько мне понадобится сегодня алкоголя. Вообще здорово — я уже успела забыть, насколько это вкусный напиток.

— Ведьмы много не знают о других мирах, — мужчина сел напротив, так же, не забыв налить себе, — большую часть информации вам никто не раскрывает. Совет считает, что чем меньше у вас знаний, тем проще вас контролировать.

— Тогда расскажи, — я пожала плечами, — времени у нас много.

— Хорошо. Ты знаешь, что параллели создаются богами. Темные нижние миры это дом младших божеств — детей тех, кому все поклоняются. Нас с рождения заточают здесь, дабы мы не могли контактировать с людьми и не забирали власть родителей. Без сильных ведьм мы не способны выйти отсюда, но даже с вами, теряем почти все способности, оказавшись на поверхности. К тому же, без нас, параллель умирает, а когда это случается, следом погибаем и мы. Многие мои братья и сестры сходили с ума, запертые в одном месте, где живут лишь души тех, кого поглощают созданные нами сущности. Потому, второй, пятый и седьмой уровень закрыты — там лишь смерть. Чтобы спастись, мы ищем ведьм для контракта. Иногда тальвэ приходят сами — в поиске силы. Но это не наш случай.

— Я и своей-то стараюсь не пользоваться. Чем больше ее у меня, тем агрессивнее я и тем больше хочу смерти окружающих. Не надо мне этого.

— Понадобится. Когда ты согласишься на контракт, ты столкнешься с бедой. Стоит Совету узнать, что ты сделала, и за тобой начнется охота. Не такая, какую организовал твой недобитый оборотень, а настоящая. Лишь сила теней и способность перейти сюда смогут спасти тебя и твоих близких.

— Или я могу просто не согласиться на контракт, — я взяла тарелку с жарким и поставила поближе к себе.

— Увы, я не оставлю тебе выбора. Может, просто не выпущу, может, сделаю так, что за час здесь, продут века в твоем мире. Это будет сложно, но иногда цель оправдывает средства. В итоге — не будет иметь значения, вернешься ты к своей Сольвэ или нет, она уже давно состарится и умрет. Или ее казнят.

— Такие как ты умеют быть убедительными, — я продолжила есть, как и раньше, хотя внутри пробежал холодок. Очень не люблю безвыходных ситуаций.

— Ты не похожа на почти всех ведьм, что я видел, — мужчина улыбнулся, — а потому я предложу тебе особый контракт. Как ни парадоксально, я не настолько уж злой и жестокий. Даже позволю тебе расторгнуть его, через… год. По твоему желанию. Однако, поверь мне, ты этого не сделаешь.

— Иногда я совершаю те или иные действия только из чистой вредности.

— Знаю, — мужчина улыбнулся, — однако я прожил и знаю столько, что наш спор лишен смысла на самом деле. Будущее пусть и не открытая книга для меня, однако и не тайна.

— Ммм, что я тут вспоминала… ты обещал рассказать, что происходит в Фалирэне. Откуда, кстати, вообще что-то о нем знаешь?

— При дворе немало магов теней. Через них я вижу больше, чем ты думаешь, — пожал плечами Рэйкириан. — Ты решила, что Рануат не был ребенком Намали, что на самом деле это Тангвинар. Однако истина в том, что женщина вообще не имела детей. Сэйро родился от наложницы, которая умерла слишком рано и забота о малыше легла на жену правителя. Женщина полюбила его как своего и всегда желала только счастья. Когда появился второй ребенок, Намали не видела изначально в этом беды, тем более, что мальчики росли дружными и верными друг другу. Однако в то время, когда Тангвинар становился умнее, зачитываясь книгами по истории и другим наукам, Рануат уделял больше внимания женщинам и развлечениям. Пошли разговоры о том, кто именно из этих двоих должен взойти на престол. Намали сумела уговорить своего мужа и наследником остался старший из мальчиков. Но женщина лишь отложила назревающую беду. Надеясь укрепить власть с помощью сильного ребенка, ведь у Тангвинара на данный момент единственный сын, который к тому же слабый и болезненный, сэро стала искать подходящих для такого женщин. Дабы Рануат не заимел случайно детишек от кого-то типа твоей Афиры, Намали приворожила его к эльфийке.

И все же, из-за политики сэйро, третья сила решила, что пора уже свергнуть одного сына и поставить на его место другого. Все, что осталось Намали — сделать так, чтобы все отвернулись от Тангвинара. Пользуясь тем, что мужчина приблизил к себе сильного мага теней, она наняла своего и решила провести обряд. Таким образом сэро устранила бы три проблемы. Во-первых, не рождённого ребенка, да, не удивляйся — Намали благодаря своему лекарю узнала то, что вы пытались скрыть. Во-вторых, подставила бы Тангвинара, в-третьих, смогла бы получить контракт с сущностью, подчиняющейся ее воле. Ты, конечно немного подпортила план, но не на столько. Рано или поздно она сможет провернуть задуманное. Если ты, конечно, не помешаешь с моей помощью.

Я вздохнула и закрыла глаза, затем встала и отошла к окну. Пейзаж за ним был хорошо знаком мне — бескрайняя пустыня из пепла.

Внезапно картинка стала изменяться: небеса расцвели изумрудной зеленю, вспыхнуло яркое белое солнце. Земля покрылась перламутровыми цветами.

— Я могу сделать здесь все, что захочу, — тихо сказал Бог, — даже могу дать тебе то же самое право.

— Ты это предложение приберег на крайний случай? Для самых непокорных? — я горько усмехнулась, чувствуя внутри душную пустоту.

— Нет, до тебя была лишь одна, получившая такой дар. К тому же, ты все равно согласишься, — спокойно сказал Рэйкириан, подходя в плотную и обнимая меня со спины.

— Почему? — я откинула голову, закрыв глаза.

— Потому, что слишком сильно хочешь умереть. Ты бросаешься на острия битвы, ища того, кто станет твоим поражением. И каждый раз побеждаешь. И каждый раз это не приносит радости, лишь привкус пепла сгоревшей души на губах. Ты устала. Устала бороться, искать во взглядах людей понимание. Понимание души. Но находишь только понимание тела. Той маски, той скорлупы, в которую себя заключаешь. И внутри испуганный ребенок, что раньше так сильно кричал, уже лишь тихо шепчет. Он еще верит. А ты — уже нет. Ты сгораешь. Пусть не так, как раньше, когда тебя терзала твоя же любовь, но сгораешь. Ты согласишься на наш контракт, надеясь что благодаря нему увидишь победную улыбку своего врага, которого ты полюбишь больше любого другого, когда его клинок оборвет твое существование.

Я вздрогнула как от удара. Сердце испуганно пропустило удар, и в первый раз в моей жизни было бессмысленно спорить. Рэйкириан видел мою суть. И ни одного сказанного им слова не прошло мимо.

— Да ты поэт, — я вымученно улыбнулась, сжимая кулаки, чтобы боль от того, как режу ногти тонкую кожу, отрезвила разум, который слова Бога ранили куда больше любой стали.

Мужчина зарылся лицом в мои волосы, вдыхая аромат.

— Останься.

— Зачем? — мой шёпот был едва различим, но я знала, что Рэйкириан услышит.

— Я мог бы сказать, что полюбил тебя, но это будет ложью. Но я хочу, чтобы ты жила. Время не лечит, но оно учит жить с болью. Останься здесь.

— Знаешь, наверное, ребенок во мне еще силен. И я хочу попытаться. Жить там. Среди тех, кто не поймет и не увидит. Вернуться всегда можно. Чтобы ты не говорил — я люблю Альтариан каким бы он не был по отношению ко мне. К тому же мне еще так много нужно сделать.

— Тогда я предложу тебе не то, что хотел изначально. Твой груз в глазах людей станет еще весомее, но у тебя всегда будет дом здесь. И ты сможешь вернуться через тень тогда, когда сама того захочешь. Я дам тебе часть своей крови.

Я подняла глаза на мужчину, замерев в весьма неудобной позе. Вопрос, который сорвался с моих губ был не тем, что я хотела задать изначально, но слова остановить было нельзя.

— Ты же видишь будущее, что ты можешь мне сказать? Неужели не за что бороться?

— Сама знаешь, что это не так. Просто всегда лучше бросаться на копья, имея пути к отступлению.

— С копий его обычного нет — либо ты умрешь, либо они сломаются, — я горько усмехнулась.

Бог склонился, целуя легким движением мои губы.

— Еще не выковали тех копий, что смогли бы тебя убить. И не родился тот, кто смог бы это сделать. Есть лишь те, кому ты можешь позволить закончить твои дни так, чтобы это перед самой тобой не выглядело самоубийством.

— Знаешь, я действительно согласна. И ты прав, однажды я вернусь, чтобы остаться. Глупо спорить с тем, что я так четко вижу в своем же будущем.

— Я буду тебя ждать. Сестрой или женой — решать только тебе. В любом случае — мой дом будет навеки твоим.

Я повернулась и обняла Рэйкириана, вдыхая его запах. Мне было это нужно.

— Это у вас такой способ развлечься? Притащить в дом живого двуного питомца и смотреть, как он будет себя вести?

— Извини, но — да, — мужчина тихо рассмеялся, — однако обычным зверушкам, я не предлагаю столько всего. Обычно им достаточно подстилки на полу и плошки с едой.

— Польщена, — я улыбнулась, но горечи от этого меньше не стало. Пусто, холодно и горько… я подняла лицо и поцеловала Рэйкириана, пытаясь сбежать от этого чувства, но привкус не стерли даже его губы.

Как во сне я ощутила клыки на моей шее, впившись в ответ в руку мужчины. Эх, Сольвэ меня убьет.

Но что-то мне говорит, что я никогда не пожалею о своем решении.

* * *

Новые силы… эх, я врала, когда говорила, что не хочу этого. Как же здорово, когда в теле такая потрясающая дрожь. Я рассмеялась, начав крутиться посреди зеленого луга. Рэйкириан замедлил время, чтобы я смогла научиться контролировать себя, так что груз того, что я опоздаю куда-то, свалился с моих плеч, оставив место эйфории.

Сам Бог сидел рядом, наблюдая за мной с улыбкой. Благодаря нашей связи, мы ощущали друг друга. Мужчина наслаждался тем, что я чувствовала, потому что сам он давно потерял способность к таким эмоциям. Боги поступили невероятно жестоко с подобными ему — неужели они так сильно боятся потерять свою власть в Альтариане, что готовы обречь своих же детей на муку одиночества, медленно сводящую их с ума?

Наверное, я слишком добрая. Покажи он мне изначально то, что творится внутри, я бы согласилась, даже не задумываясь о последствиях.

Поймав мой взгляд и ощутив какое тепло и нежность я испытываю, Рэйкириан встал и подошел ко мне, обнимая и прижимая так крепко, словно от этого зависела жизнь.

— Солнышко, я не могу долго держать время. Тебе лучше сейчас переместиться обратно и начать разборку с матерью Рануата. Вернешься, когда захочешь. Заодно покажу тебе, как через параллель можно перемещаться в реальном мире.

— Договорились, — я обняла его, быстро целуя в губы, — главное не слишком светиться. Кстати, а этот знак, — я посмотрела на ладонь, где теперь серебром, отсвечивала руна подземного мира, — его все видят?

— Только одаренные. Так что тебе лучше носить перчатки.

— Не велика беда, — я пожала плечами.

— Если ты хочешь поговорить с Рануатом и Тангвинаром без лишних глаз, то лучше идти прямо сейчас, — мужчина пробежался пальцами вдоль моего позвоночника и простая рубашка белого цвета и коричневые штаны превратились в длинное, закрытое черное платье из сверкающего шелка. У Рэйкириана была какая-то мания переодевать меня. Прямо куклой себя чувствую.

— Вернусь, как закончу, — я кивнула головой, — не скучай.

— Если ты позволяешь, я останусь в твоей голове, и буду смотреть твоими глазами, — Бог улыбнулся.

— Если обещаешь уходить, когда я попрошу.

— Честное слово, — Рэйкириан шутливо поднял руки.

— Ой, темной-то не говори, — я щелкнула по носу мужчины, — ладно, отправляй меня. Пора разобраться с тем кошмаром.

Мне еще как-то придется объяснять Сольвэ то, что я так задержалась. Хорошо, что я теперь хотя бы знаю, что с ней все нормально. Рэйкириан об этом сказал почти сразу, а врать ему было не зачем.

— Не светись, — тихо попросил мужчина и отступил в сторону, — иди. Тебе пора.

* * *

Лес, красивый, экзотичный и не похожий ни на один, в котором я была, окружил меня так резко, что я даже пошатнулась. Тут пели диковинные птицы, бросались в глаза пёстрые, огромные цветы самых нереальных оттенков. И посреди всего этого великолепия стояли двое мужчин в дорогих, расшитых костюмах, с луками в руках. Они молча прислушивались к окружающим звукам, ища хоть какой-то намек на дичь. Красивые юноши похожие друг на друга и отличимые только ростом — Рануат был ниже. Теперь главное выйти к ним так, чтобы меня не убили случайно.

— Доброй охоты, — все ведьмы были склонны к театральности, и я позволила себе легкий шутовской поклон.

Мужчины вздрогнули и резко повернулись на мой голос.

— Кто ты? — Тангвинар нахмурился, но хорошо хоть лук опустил.

— Мое имя тальвэ Луана Бэрк, — я подошла чуть ближе, впрочем, стараясь находиться в тени, на всякий случай, — и я пришла обрадовать тебя, сэйро Рануат, и снять с тебя приворот.

— О чем ты? — мужчина сделал несколько шагов ко мне, но его брат протестующе поднял руку, заставив остановиться.

— Ваша мать, сэро Намали, задумала одну неприятную игру с вами. Тебя, Рануат она приворожила к эльфийке, так как она не могла родить наследника, а твою настоящую возлюбленную — Афаиру, беременную от тебя, попыталась сегодня убить. Причем подставив тебя, Тангвинар, так как обряд проводил маг тени.

Оба синхронно нахмурились. Ой, какие они милые, прямо близнецы одномозговые.

— Какая ты лапочка, — раздался в голове голос Рэйкириана.

— Только это почти никто не ценит, — с наигранной грустью ответила я.

— Что за бред ты несешь? — Рануат почти выкрикнул эти слова.

— А зачем мне врать, — я наклонила голову, — я уйду отсюда и больше никогда вас не увижу. Если вам нужны доказательства, твоя Афаира, ну же, ты уже начинаешь вспоминать эту красавицу, лежит сейчас в своих покоях, все еще без сознания после того, как ее усыпили. Ты же, Тангвинар, можешь просто спросить своего приближенного мага — почувствовал ли он отзвуки проведенного обряда? Мне в любом случае все равно. Однако, я прорицаю великое будущее твоему ребенку, Рануат, он станет во главе не области, а всех этих земель. Если родится. И если ты научишься слушать свою будущую даен, которая поможет тебе пережить все войны и все предательства.

Или же умрешь через четыре года и два месяца. Верить мне или нет — решать вам, мои хорошие. Ложь не в правилах темных ведьм, — я сложила руки на груди и улыбнулась.

— Я помню тебя, — внезапно сказал сэйро, — ты та, которую привела моя мать в гарем…

— Меня привела воля высших сил. Чтобы я спасла твоего ребенка, — немного пафоса не повредит, — теперь же я ухожу.

— Стой, — Тангвинар подошел ко мне и схватил за руку.

Я молча сжала его кисть и сломала несколько костей.

— Не люблю, когда меня трогают.

— Что-то я не заметил, — хихикнул Рэйкириан.

— Цыц!

— Кстати, милая, зови меня Рэй. Я знаю, насколько ты ненавидишь чужие длинные имена.

— Тварь, — взвыл мужчина, — я знаю о ведьмах, но вас никогда не было здесь. Тогда какого черта ты пришла? Что ты хочешь взамен на эту информацию?

— Ничего, — я пожала плечами, — моя судьба просто пересеклась с судьбой Афаиры и я не могла оставить ее в беде. На вас, мальчики, мне плевать. Хоть поубивайте друг друга. Ладно, зерно мыслей я посадила в ваши неокрепшие умы, теперь пора уходить.

— Стой, — внезапно подал голос Рануат, — я знаю, что ты не врешь мне. Я уже чувствую изменения, внутри и Афаиру я тоже вспомнил. Как мне отплатить за твою помощь?

— Милая, я всей кожей чувствую, как внутри тебя вспыхивает твоя алчность. Не бери больше, чем сможешь унести.

— Ты не понимаешь, у них тут такие украшения, — я мысленно закатила глаза, — а одежда…

— Женщины…

— Для вас же, дураков, стараемся. Это вам на нас смотреть.

— Знаешь, лучше всего ты выглядишь без одежды. Спроси любого — подтвердят.

— Пошляк!

— Ой, кто бы говорил.

— Не спорю, но на то я и ведьма.

— Что ж, я хотела бы забрать те вещи, что были у меня в гареме, все-таки подобных украшений я нигде не встречала.

Минуту стояла тишина, а потом оба наследника расхохотались. Рука у Тангвинара успела срастись, и он уже без настороженности смотрел на меня.

— Тогда едем. Думаю, имеет смысл остановить охоту.

Я кивнула.

— Я обернусь, и вы отнесете меня, в виде лисы, во дворец. Там просто закинете в покои и все. Я мешки соберу, а вы, сэйро Рануат, сможете, наконец, поговорить с любимой.

Мужчины переглянулись, все еще улыбаясь. Я же присела и быстро совершила тройку кувырков. Теневые одеяния, конечно, хороши, но стоит оказаться на свету, и они тают, зато и превращениям не способны помешать.

Рануат с интересом присел рядом со мной, проводя пальцами по густой черной, с едва заметной рыженой, шкуре.

— Красивая. У нас тут таких нет.

— Да, отличный бы вышел воротник, — хохотнул Тангвинар, который так же присел рядом со мной, — ладно, поехали. Если все и правда так, мне надо кое о чем узнать, а тебе, Ран, поговорить с Афаирой.

* * *

Возвращение в гарем было шумным. Меня прямо с рук правителя, игнорируя все правила, стащила Мэя. Девушка сама испугалась своей наглости, тут же залившись краской, но что сделано, то сделано.

— Где Афаира? — с улыбкой спросил сэйро.

— В своих покоях, господин, — девушка поклонилась и быстро побежала наверх. Она думала, что Рануат будет ждать внизу, но мужчина двинулся следом, словно в первый раз рассматривая комнату.

Афаира лежала на кровати, так и не проснувшись. Ее руки покоились на едва заметном животике.

— О Великий Бог, мужчина метнулся к ней и сжал ее ладонь, с нежностью и страхом смотря на лицо своей возлюбленной. Интересно, что он ощущает? Ведь теперь он понял, сколько раз проходил мимо нее, сколько раз на глазах у девушки уводил с собой другую. Они тут не слишком мучаются совестью в данных вопросах, и все же.

Я обернулась в человека и вытолкнула сильно ошарашенную Мэю. Старательно игнорируя сопливую парочку, я сделала мешок из широченного платка и начала закидывать в него одежду и украшения. Не сильно стесняясь, я прибрала и парочку диадем Афаиры — ей еще подарят.

— Будь твоя воля, ты бы и постельное белье бы забрала, — хихикнул Рэй.

— И была бы права!

— Сэйро… — меня остановил стон Афаиры.

Я повернула голову и увидела, как в открывшихся глазах тальвэ сверкают слезы.

— Я здесь, любовь моя. Моя даен, — Рануат обнял женщину.

— Как я счастлива, — девушка обняла правителя, едва сдерживая рыдания, подступившие к горлу.

Я смотрела на них с улыбкой. Афаира, благодаря тому, что не знала о своей силе раньше, не успела изгадить собственную судьбу. Она вполне может быть счастлива с ним. До конца своих дней.

— Поживи немного и увидишь — тебя ждет судьба не хуже. Духи-покровители, создавшие нас, испытывают на прочность лишь тех, кому прописали великое счастье.

— Да пошли они, к лешему, — зло ответила я и запихнула последнюю порцию одежды, — я ведь смогу перенестись со всем этим к тебе?

В голове раздался тихий смех.

— Как всегда, о самом важном думаешь в последний момент. Да, сможешь. Шагай в тень и представь комнату, где оказалась первый раз.

— Сейчас.

Я повернулась к уже во всю целующейся паре.

— Кхе-кхе, — оба подняли головы. Афаира радостно улыбнулась.

— Спасибо тебе! За все!

— Рада, что все так закончилось, — я тепло улыбнулась в ответ, — но мне пора. Не прощаюсь, так как загляну к вам обязательно. Не обижай ее, — я шутливо погрозила пальцем Рануату и, не дожидаясь ответа, шагнула в тень шкафа.

Ну, вот и все — пора к Сольвэ.