Глава 1

Бастард Его Величества

О чем мечтают дети? Смотря какие. Те, у кого есть и деньги, и родители — о свободе выбора и новых игрушках, те, у кого есть только родители — о том, что не придется снова голодать или мерзнуть зимой. Что никто не будет болеть.

А о чем мечтают те, у кого есть деньги, игрушки, платья и лучшие лекари?

О том, что однажды приедет папа, обнимет, прижмет к себе и скажет, что он очень-очень любит и всегда будет рядом.

Вот такие глупые мечты у этих детей.

Быть королевским бастардом в человеческих землях было, естественно, достаточно выгодно. Особенно, когда ребенок был не просто девочкой или мальчиком с милым личиком и стандартным даром мага, а еще и носителем редких кровей лесного народа.

Если бы речь шла о дриадах или нимфах, которых так или иначе, был много, на Шантэль (так звали девочку-бастарда) внимания обращали бы даже меньше, чем на остальных. Полукровок мало любили, скорее терпели.

Но она была на половину феей.

Кто такие эти самые существа? Нет, не крохотные малыши с крыльями бабочек — роста феи хоть и были невысокого, но вполне человеческого. Они поголовно обладали идеальными телами, яркой, необычной внешностью, причудливыми узорами на все тело и волосами, по сравнению с которыми, даже шелк был слишком грубой тканью.

И среди них никогда не было мужчин.

Для размножения, феи выбирали особей преимущественно с человеческой кровью, чтобы избежать отклонения в отпрысках — все знали, что кровь смертных не могла спорить с бессмертной. Детей всегда забирали и воспитывали так, что даже отголоска от рода отца не оставалось в малышах.

Но толи Шантэль была тем самым браком, от которого даже мать отказалась, толи что-то еще…

Ее оставили отцу.

Девочка с детства знала свое место на шахматной доске Его Величества. Рано или поздно её ждал выгодный для отца брак и роль подстилки под высокорожденным мужем. Его она, скорее всего, переживет и будет снова сослана в далекое имение, с несколькими слугами.

И останется жить там долгие столетия, видя, как рождаются, растут и умирают все вокруг нее.

Потому, что она уродка — бессмертное дитя Его Величества.

Если бы Шантэль родилась страшненькой — проблем стало бы заметно меньше, но малышка оказалась диво как хороша. Ростом она была не выше полутора метров, худенькая, с круглыми бедрами, тонкой талией и высокой полной грудью. Изящные щиколотки, узкие ладошки с длинными пальцами… В остальном Шайли так же была невероятно красива — большие, серебряные глаза с черной обводкой радужки, узкое лицо с тонкими аристократическими чертами и аккуратными пухлыми губами. А еще волосы — длинные, до колен мягкие кучеряшки, нежного розового цвета. Они никогда не путались, но и заплести их, скажем в косу, было настоящим испытанием. Если сама девушка не хотела такой прически, прядки как живые вырывались из чужих рук, а все плетения мгновенно распадались.

От матери-феи Шайли досталось еще одна особенность — всю правую сторону тела, кроме лица, покрывал травяной узор в виде стеблей неизвестного растения с резными листиками насыщенного зеленого цвета.

С детства, когда было хорошо или грустно, фея постоянно танцевала, причем так, что старая нянечка или учителя, замирали, любуясь легкости движений и грациозности еще не до конца сформировавшегося тела.

Шайли не была проблемным ребенком. Она послушно ела кашу, прилежно училась и никогда не хамила взрослым. Бессмысленность побега из дома поняла довольно рано, когда осознала, что каждый раз на прогулке за ней следят, однако саму идею не оставляла, просто решила, что нужно к такому серьезно подготовиться.

И она готовилась.

На праздники король часто дарил девушке украшения, ценность которых зависела только от значимости торжества. Шайли быстро смекнула, что к чему и, договорившись с садовником, начала продавать их целиком или заменять камни на стекло, откладывая деньги на секретный счет в банке дворфов. Молодой мужчина, работавший в доме, естественно каждый раз брал высокую плату за эти аферы, но относился серьезно к поручениям и выполнял все честно. По договоренности, фея должна была предупредить его о побеге, чтобы садовник успел спрятать свои деньги и не выдал таким образом секрета молодой госпожи.

Жизнь в большом, светлом доме была не плоха по любым меркам и Шали всегда четко понимала, что бежать стоит лишь в крайнем случае. Там, за стенами, ее ждало существование за счет личных сил, а не слуг и денег Его Величества.

На пятнадцатый день рождения в молодой принцессе проснулась сила к лунной магии. Каждый раз, стоило ночи спуститься на землю, Шайли училась контролировать растения, общаться через них и даже открыла в себе дар управлять людьми. С каждым годом, тренируясь так, чтобы этого никто не заметил, девушка ощущала себя все ближе к своей расе, все крепче связанной с природой.

Затем она поняла, что ее дар больше не так сильно завязан на времени суток и полнолунии. Вырастить куст роз или заставить созреть яблоко она могла по желанию хоть в разгар дня, и это окрыляло своими возможностями. Частично скрыть все эти способности помогало то, что когда ей было лет шесть, в дом прибыл старый, седой маг, который заставил девочку опустить руки на прозрачную сферу, затем вынес вердикт: магии в ней почти не было, даже блокировку ставить бессмысленно.

Вот так, и в этом она тоже была бракованной.

Размеренная жизнь королевского бастарда дала трещину в день, когда принцесса Имани сбежала из родного дома, поступив в университет магии в нейтральных землях и, впоследствии, выйдя замуж за нелюдя — короля Ильриха Пятого. Будучи второй по старшинству, Шайли быстро поняла, что это значит для нее лично и была права.

На следующий день, после того, как ей исполнилось семнадцать, к дому подъехал гонец, который объявил указ Его Величества.

Принцесса-бастард Шантэль Доуская, должна была выйти замуж по распоряжению отца и прибыть для этого ко двору не позднее, чем через неделю.

Весь мир маленькой девочки раскололся в один момент.

* * *

— Вы уверены, Ваше Величество? — садовник, довольно молодой мужчина с простым, невыразительным лицом и умными карими глазами, задумчиво мял в руке ножницы, которыми час назад подстригал кусты.

— Полностью, Берн, полностью. Я ухожу сегодня, как только на небе взойдет луна. Спасибо еще раз за вещи, которые ты купил и за деньги — без всего этого я бы едва ли смогла провернуть побег. Запомни — иди спать как обычно, а лучше, посиди на кухне как можно дольше, тогда прислуга подтвердит, что ты ни при чем.

— Но Ваше…

— Берн, называй меня просто Шайли, сколько можно говорить? Все, я пошла готовиться, никто не должен ничего заподозрить. Еще раз большое спасибо, я рада, что именно тебя наняла моя кормилица.

— Спасибо Вам, — мужчина грустно вздохнул, — если бы не Вы, лишение работы было бы смертным приговором моей семье.

— Я рада, что мы оба были полезны друг другу, — Шайли еще раз улыбнулась мужчине и, подхватив юбки, быстро пошла в сторону дома.

Сегодняшний день был тем самым моментом, который был обязан поменять жизнь девушки. Или она сможет сбежать и возьмет свою судьбу в свои руки, либо завтра отправится в карете на событие, которое воспринимала хуже смерти.

Слуги вокруг не понимали настроения молодой хозяйки — что плохого она увидела в браке? Все шептались за ее спиной, обсуждая сплетни, одна смешнее другой и успокаивали девушку, говоря, что она полюбит своего мужа, что он молод и хорош собой.

Шайли только смеялась. Те, кого слепо отправляют под венец, по ее мнению делились на три категории: первые романтично верили, что найдут любовь всей жизни и ожидали увидеть рядом с алтарем молодого, красивого мужчину, который подарит им счастье. Вторые относились крайне плохо к подобному вопросу, с ужасом думая о том, что окажутся в постели либо с извращенцем, либо со стариком. Сама же принцесса-бастард относила себя к девушкам, реально смотрящим на мир. Ее жених мог быть вполне молод и хорош, но это все равно останется брак по договоренности. Со временем они просто привыкнут друг к другу, Шайли будет воспитывать детей, муж, возможно, менять любовниц каждую неделю, но ужинать исправно со своей семьей.

Вот и все.

Мысли обо всем этом терзали сердце девушки, и она мучительно кусала губу, чтобы не заплакать от обиды — почему ее жизнь такая? Ведь она могла быть сейчас с матерью и беззаботно танцевать в лесах под полной луной…

Девушка сердито тряхнула головой, отгоняя подобные мысли. Могло быть, не могло… к чему эти глупые мечты? Реальность такова, что либо нужно бороться, либо плыть по течению, ожидая, пока найдется рыбак, что поймает легкую добычу.

Шайли быстро зашла в комнату и закрыла дверь. Она проверила заранее собранную сумку с едой, кошельком, наполненным монетами небольшого достоинства, картой, сменной одеждой, огнивом и парой бутылочек с лекарствами. Под одеялом лежал костюм для побега в виде простых шерстяных брюк, льняной рубашки и шапочки. Еще фея заготовила несколько метров ткани нарезанной полосками, что бы обмотать грудь и талию, делая фигуру бесформенной, уголь из камина и маленькую плошку с землей. Все на месте, ничего не забыто, оставалось только ждать ночи.

Как ни в чем не бывало, Шайли спустилась за общий стол, поужинала, перебросившись парой отвлеченных фраз с остальными людьми, затем пожаловалась на усталость и раннюю дорогу с утра, и направилась к себе, наверх.

Последним штрихом, после того, как ей помогли раздеться, стал браслет дворфов, дающий право Шайли воспользоваться личным счетом. Тонкая стальная полоска, не привлекающая лишнего внимания, сжала запястье.

Как положено забравшись под одеяло, фея старательно изображала сон до того самого момента, как солнце ушло за линию горизонта. После этого, она быстро встала, оделась, измазалась в грязи и саже, убрала волосы как можно выше и натянула бесформенную шапку. К поясу девочка привязала сумку и в таком виде подошла к двери. Вспотевшие от волнения пальцы на секунду замерли у ручки, но потом Шайли все же потянула ее на себя и, танцуя, вышла в коридор.

Обычно феи завлекали зевак в свои хороводы, заставляя двигаться и плясать с ними до самой смерти, не чувствуя усталости, однако девушка на такое еще не была способна, а потому первая же встреченная служанка не пошла вслед за принцессой и не начала повторять ее движения, а замерла, расширенными глазами смотря на хозяйку. Следующей жертвой лунной магии стала экономка, вышедшая из комнаты, чтобы что-то спросить. Старая чопорная женщина так же замерла, ничего не видя и не слыша. Шайли чуть расслабилась, заглушив волну адреналина, из-за которой сердце забилось где-то в районе горла, и направилась вниз по лестнице. На первом этаже под ее силу попали еще две служанки и новый начальник охраны, присланный месяц назад, затем еще трое стражей и вот он — путь наружу.

Улица встретила тишиной ночного леса и полной луной, покрывающей серебряным цветом сад и дорогу. Шайли еще немного продолжила двигаться, танцуя, но потом резко остановилась и перешла на бег. В лес! Ее там не найдут — она это точно знала, как и то, что с первыми лучами солнца, ее магия развеется как наваждение. Пропажу обнаружат не сразу, люди ничего не вспомнят об этом вечере, а когда станет ясно, что Шайли нет на территории дома, поднимется паника. Но к этому моменту, фея будет уже далеко.

* * *

Утро четвертого дня побега встретило девушку в лесу, скрытой от чужих глаз низкими ветками старой ели. Принцесса потянулась, наслаждаясь и холодной землей и одеревеневшими мышцами и болью в шее. Все происходящее было для нее сказкой, она не замечала укусов насекомых, холода, усталости, думая только об одном: она справилась, она смогла это сделать! Она сбежала от отца и его службы безопасности, и теперь осталось только покинуть земли людей. Шайли еще не до конца знала, как это провернет, но у нее были деньги, а подобное решало многие проблемы. Впереди находился первый большой город из всех, что ей предстояло преодолеть на пути к порту — Вердок. Надеясь на свою, не самую выдающуюся на данный момент, внешность, принцесса собиралась пройти в него, хотя бы для приобретения еды. Свои запасы хлеба и колбасы девушка уже израсходовала. Винить в таком можно было лишь себя — будучи ребенком, воспитанным в достатке, фея мало понимала, что нужно брать с собой в такие походы и искренне полагала, что собрала свою сумку идеально.

Тяжело пыхтя, Шайли выползла из-под своего укрытия и вытащила заметно полегчавший дорожный мешок. Быстро проверила, скрыты ли волосы шапкой, не выглядит ли она слишком женственно и, засунув свободную руку в карман грязных и даже уже местами порванных штанов, двинулась дальше, ориентируясь частично по солнцу, частично по собственному чутью, дарованному кровью матери.

К Вердоку она вышла через пару часов, с интересом рассматривая открывшуюся картину. Город был стандартным для человеческих земель: высокие стены, торчащие из-за нее крыши зданий… и вполне приличная очередь людей на вход. Шайли вытащила медную монетку и уверено направилась к толпе. Браслет на ее запястье был надёжно скрыт, а если ее вещи решат перерыть, ничего кроме еще пары медяков все равно не отыщут. Девушка понимала, что если у такого мальца, которого она изображает, найдут большую сумму денег, точно арестуют, обвинив в краже. Или просто все заберут, пользуясь властью. Да и мало ли, сколько воров скрывалось за стенами Вердока.

Встав в конце очереди, девушка задумчиво стала разглядывать толпу людей. Тут были и довольно зажиточные крестьяне и такие же оборванцы, как она на данный момент. Кстати один такой же сейчас пытался пройти через ворота. Мужчину, одетого в грязную, местами порванную рубашку, грубым тычком остановили стражники, в латах.

— Куда прешь, отребье? Плата один медяк.

— Но у меня нет денег! Я рассчитывал заработать в городе!

— Много больно вас таких, умных, — сплюнул мужик, — а на кой ляд вы нам дались? Проваливай отсюда и пока деньги не заработаешь, даже не думай возвращаться!

Мужчину пинком отправили в лужу с грязью под громкий хохот стражников.

Шайли вздрогнула от такого. Живя у себя в доме, девушка хоть и слышала разные истории про мир за пределами, но не сталкивалась никогда с настоящей жестокостью. Девушка уже хотела было помочь упавшему, но потом резко отдёрнула себя. Да, пусть у нее есть деньги, да, пусть у нее есть возможность. Однако же — мальчик с таким как у нее сейчас внешним видом, раздающий кровно заработанные, привлечёт внимание. А последнее ей было не нужно — если отец уже узнал о побеге дочери, то значит вся стража предупреждена. Спасает только то, что портреты, которые высылались королю после каждого дня рождения Шантэль, сильно отличались от реальной внешности феи, например, глаза всегда делали мягче. Её собственные слишком пугали тех, кто пытался в них заглянуть — было что-то совершенно не человеческое и чужое в малышке. От чего даже бывалые воины вздрагивали.

Шайли закусила губу и медленно двинулась вместе с очередью. Больше никто не оспаривал сумму, за которую их пропускали в город. Когда сама принцесса оказалась перед стражем, она трясущимися руками протянула ему монету, смотря в пол.

Мужчина замер, потом сплюнул и сказал.

— Проходи так — еще детей-сирот обирать не хватало.

Девочка даже не поверила сначала тому, что услышала, и, низко склонившись, рысцой ломанулась в город. Вот так вот… значит не такие уж они плохие? А почему она вообще решила что стражники — зло во плоти? Не пропустили бродягу? А что этому самому бродяге мешало заработать медный? Сумма-то смехотворная, он мог ее получить, даже просто помогая кому-нибудь, скажем, воду натаскать, или вещи дотащить. Так что же и правильно, что пьяницу оставили за пределами стен?

Шайли с головой погрузилась в эти мысли. Она по-детски считала, что в этом мире все делится только на добро и зло и сейчас впервые задумалась о том, так ли это.

За такими мыслями девочка шла между торговых лавок, почти не замечая ничего вокруг. И опомнилась только тогда, когда в толпе взвыли:

— Держи вора!

Кто-то сбил ее с ног, и Шантэль упала прямо на неровные камни, вскрикнув от боли. Тот, кто налетел на нее, был на вид парнишкой лет семи-восьми. В огромной странной рубашке, подпоясанной куском веревке и низко натянутой кепке. Мальчик ловко вскочил на ноги сам, подобрал кусок кожаного кошелька и, сверкая голыми пятками, понесся дальше. Мимо Шайли пробежал огромный, краснолицый пузатый мужчина лет сорока, с густой, коротко обстриженной бородой и заметной лысиной на голове.

— Ушел гаденыш, — мужчина сплюнула, поправил кожаную жилетку, одетую поверх красной рубашки и быстро зашагал в обратную сторону.

На фею так никто внимания не обратил.

Девушка неловко поднялась на ноги, морщась от ссадин на ладонях, которыми она пробороздила землю. День начался совсем не так, как в своей голове его представляла юная принцесса.

С другой стороны, произошедшее вывело ее из того странного состояния, в которое она ушла, и заставило вспомнить цель, ради которой девушка проникла в город. Нужна была еда.

Собственно именно при попытке ее купить девушка столкнулась с еще одной проблемой — Шайли просто не воспринимали всерьез. Продавцы не отвечали на ее вопросы, окружающие норовили оттолкнуть девочку от прилавков или вовсе сбить с ног, как незаметную и назойливую муху. Обида больно обожгла, заставив слезы навернуться на глаза. Все-таки реальность оказалась куда более жестокой для маленькой принцессы, чем в ее вымышленных представлений о путешествии.

С горем пополам, она купила сухого мяса, крупы и сладостей, без которых не представляла своей жизни. Сумки получились неожиданно тяжелыми, но фея была сильнее своих чистокровных человеческих сверстников, а потом она лишь сжала губы и потащилась дальше. Собственно мысль переночевать в городе так же пришлось оставить на уровне мечтаний — кто бы пропустил сироту, даже с деньгами? Более того, девушка краем глаза уже успела заметить, сколько воров было в городе — ее они не трогали, но почему-то остаться на постоялом дворе стало страшно — она поняла, что не представляет угрозы ни для кого, и обокрасть девочку было бы просто.

За такими мыслями Шайли вышла к центральной площади и замерла, услышав потрясающую музыку. Принцесса огляделась по сторонам и тут же увидела барда, после чего она удивилась еще сильнее — это был самый настоящий тролль. Тролль в человеческом городе.

Мужчина (а был это именно он) сидел прямо на земле, прикрыв глаза и держа в руках гитару, огромного размера и кажется с не меньше чем сотней струн. Сам тролль был вполне обычный — с зеленой кожей, огромный, с голым торсом, демонстрирующим ровный набор мышц. Черные волосы мужчины были длиной до лопаток, с набором длинных и совсем коротких прядей, а еще с кучей тонких косичек, заканчивающихся бусинами. Лицо тролля было вполне симпатичным, хотя и грубым — широкий квадратный подбородок, глубоко посаженные глаза и прямой нос. Он ловко и как-то фантастически быстро перебирал пальцами правой руки, скользя левой по грифу. Музыка, которую творил бард была потрясающей. Шайли впервые слышала нечто такое, и по ее коже пробежались мурашки от непонятного чувства: смеси восторга и огромного удовольствия. Ноги сами начали двигаться в такт, но Шайли себя остановила — образ танцовщицы и тот образ, который она пыталась поддерживать, были кардинально разными, а потому фея могла позволить себе только подойти поближе, чтобы с не менее восторженными зеваками, смотреть на данную сцену. Какая-то непонятная, находящаяся в теле девушка внезапно вышла вперед и начала странно, неуклюже двигаться под музыку. Ее попытки смутили Шайли — фея впервые в жизни испытала желание сломать кому-то ноги, на столько оскорбляющим искусство было то, что делала «пышка».

Внезапно в общую идиллию ворвались другие звуки — совсем рядом тяжело загремели стальные латы. Чьи-то сердитые крики смешались с громогласной командой одного из стражей:

— Расступитесь!

Шайли удивленно повернулась и поняла, что происходящее не было просто случайностью. Группа из пяти мужчин, вооруженных и экипированных двигалась прямо к троллю. Бард, сидевший все это время с закрытыми глазами, тоже понял, что происходит нечто-то грозящее опасностью, и поднял взгляд на стражей. То, с какой скоростью сразу после этого тролль подскочил на ноги, свидетельствовало о том, что он сразу понял, чем ему грозит встреча со служителями короля, однако не смотря на это, бард все же опоздал — его уже окружили.

— Вы арестованы именем короля!

Публика быстро стала разбегаться, оставляя эту часть площади безлюдной. Только Шайли продолжала стоять, смотря на происходящее. Девочка лишь сейчас поняла, насколько тролль был огромным — минимум два метра! И больше метра в плечах!

— Я ни в чем не виноват! — низкий голос барда не произвел никакого впечатления на стражу, а вот фея вздрогнула и втянула голову в плечи.

— В тюрьме будешь рассказывать! — один из закованных в латы стражей извлек со звоном меч из ножен, видимо опасаясь реакции мужчины.

Дела барда обстояли плохо — его явно собирались посадить в темницу и Шайли, уже успевшая понять, что идеальный мир, в котором она жила, не похож на реальность, считала, что ничем хорошим для тролля это не закончится. Скорее всего, мужчина просто не выйдет оттуда, бесследно исчезнув в одной из камер — слишком уж не любили в человеческих землях представителей других рас, которые к тому же не защищены указом короля.

Мужчина сжал губы и тихо зарычал.

Внезапно Шайли поняла, что не может не вмешаться. Пусть её схватят, пусть вернут к отцу, но бард, способный творить такое чудо, будет жить!

— Эй, — фея подняла камень и швырнула его в говорившего стража, явно назначенного на эту операцию главным, угодив ровно в шлем.

Мужчина резко повернулся и зло выматерился.

— Проваливай, чернь, пока не выпороли!

Девушка в ответ на это топнула ногой и из-под земли дружными рядами вынырнули побеги трав, оплетая ноги страже.

— Беги!!! — Шайли быстро подскочила к троллю и дернула его за руку, в сторону улицы.

Дальнейшее развивалось быстро.

Бард мгновенно сориентировался в том, что происходит и, рывком подняв Шайли вместе со всеми сумками, бросился в сторону. Стража поняла, что жертва ускользает и, обрезав свои путы, рванула вслед за беглецами. Шайли судорожно подумала о том, что все, что она сделала на самом деле — лишь раззадорила нападавших и теперь расплата должна была стать еще серьезнее.

— Не бойся, малыш! — тролль нырнул в узкий переулок и, тут же перемахнув через забор, начал изображать петляющего между домов зайца.

Шайли, которая при этом висела на плече у барда, судорожно зажмурилась, но быстро поняла, что это не спасает ни от страха, ни от укачивания, даже делает все хуже.

— Мы сейчас вынырнем окружными путями из города, — сообщил тролль, — не бойся!

Не бояться не выходило — Шайли казалось, что вся недолгая жизнь пронеслась у нее перед глазами, прежде чем дома внезапно закончились и они оказались прямо посреди леса.

— Уф, теперь все, — бард скинул с себя девушку, которая мешком упала на землю, тяжело дыша и пытаясь не потерять остатки завтрака, находящегося в желудке.

Тролль потянулся, хрустя затекшей шеей и рассмеялся.

— Ну парень, ну даешь! Я уже думал, что все — пришел конец! Меня Кориан зовут, а тебя? — мужчина повернулся к девушке и замер. — Баба?!

Шайли только сейчас поняла, что шапка, скрывающая ее волосы сбилась и теперь розовые кудри тачали из-под нее во все стороны. Девушка растеряно попыталась спрятать их обратно, но потом плюнула и сказала:

— Да, девочка я, девочка.

— Ну нихрена же себе, — тролль замер, смотря на спасительницу, — а ты кто вообще?

— Фея, — Шантэль наконец-таки справилась со своим организмом и смогла уже нормально воспринимать мир вокруг.

— Так, только не говори, что ты та принцесса, которую все королевство ищет? — Кориан кажется даже побледнел и сел на землю.

— Не скажу, раз не хочешь, — буркнула девушка, — спасибо бы хоть сказал.

— Это да, это ты извини. Спасибо, — тролль все пытался понять, во что вляпался, и чем теперь ему грозит встреча с властями, а потому его мыслительный процесс явно тормозился.

— Не за что, — девушка подошла к своим сумкам, с тоской думая о дороге впереди. Как-то теперь она менее радужно воспринимала свое путешествие.

— И что ты сейчас планируешь? В смысле — тебя искать же будут.

— Хочу смыться с территорий папочки. И вообще — давай вместе? Ну путешествовать, — эти слова сорвались с губ Шантэль даже до того, как она их полностью осознала. — У меня есть деньги и вообще я… я… фея в общем.

— Не шутишь? Фея? — тролль удивленно посмотрел на девушку. — Это как? И вообще, каким образом ты видишь МЕНЯ путешествующего с ТОБОЙ?

— Молча, — фыркнула Шантэль, — ты будешь играть, а я — танцевать. Кто угадает, что разыскиваемая девочка-бастард, и танцующая девочка — одно лицо?

— Спрятать там, где видят все, — хмыкнул Кон, — что ж, по-моему вполне неплохо. А вообще… уж извини, конечно, но мне и одному-то тяжело в пути, а с тобой…

— Ну и не надо, — голос Шантэль дрогнул. Почему-то стало страшно и одиноко.

— Да успокойся ты… — Кон встал и подошел к фее, опуская огромную руку ей на плечо, — что я, изверг что ли, ребенка оставлять в такой ситуации. Только изменим тебя немного. А ты танцевать то вообще умеешь?

— Умею! — гордо ответила девушка, — сыграй и сам посмотришь.

— Ну ладно. Не понравится — не возьму тебя в напарницы, будешь деньги с толпы собирать.

— Договорились.

Кон улыбнулся такой настойчивости. Он бы в любом случае взял бы с собой малышку — без него она сто процентов пропадет. Вообще не понятно, как принцесса вообще сюда добралась.

Тролль скинул с плачей гитару, сев на землю, быстро подстроил инструмент и провел пальцами по струнам. Обычно он закрывал глаз и никогда не играл дважды одну мелодию, но ему было интересно, на что способа девушка, а потому решил посмотреть от начала и до конца ее танец, выбрав красивую, но давно переставшую нравиться ему самому мелодию.

Едва первые ноты разорвали тишину леса, руки девушки начали подниматься в такт. Она изогнулась, двигаясь еще робко, словно знакомясь с музыкой, но через секунд тридцать стоило ритму измениться, став куда быстрее, закружилась уже в полную силу. Ее танец… это было что-то невообразимое. Не смотря на нелепую одежду, на грязь, она выглядела как маленький ангел, внезапно оказавшийся на лесной поляне. Ее волосы, словно живые двигались в след телу, а сама Шантэль будто предугадывала следующую ноту, то замедляясь, то ускоряясь, то замирая вообще.

Если бы Кон не знал, что эту музыку писал он сам, и фея никак не могла ее слышать раньше, сделал бы вывод о том, что она готовилась или просто уже когда-то танцевала под нее, но это было невозможно!

Едва последние ноты сорвались со струн и Шантэль замерла, с легкой улыбкой глядя в небо, тролль потрясенно выдохнул.

— Это было великолепно…

— Спасибо, — девушка покраснела от смущения, — возьмешь меня с собой.

— Да, — кивнул Кон, — только надо спрятать твои волосы…

— Ой, они против будут, я их едва уговорила под шапкой сидеть…

— Они у тебя что, живые? — тролль потрясенно смотрел на девушку. Вот интересно — сколько вообще она скрывает тайн…

— Ну да, они не говорят, но иногда сами двигаются и очень не любят сидеть в прическе, — Шантэль с любовью провела по розовым кучеряшкам и те, прямо на глазах Кона изогнулись, слово наслаждаясь лаской.

— Так, понятно. Что мне еще нужно знать о тебе?

— Не знаю, — честно ответила девушка, — я только начинаю знакомиться со своими силами, так что плохо представляю, на что способна.

— Ладно… так, с тебя тогда как минимум придумать себе новое имя. Если я стану тебя называть Шантэль…

— А я уже придумала, — радостно улыбнулась девушка, — Шаяна. Мне к такому будет просто привыкнуть и проблем с откликом не возникнет.

Кон поморщился от того, на сколько схоже звучало старое и новое, однако была и своя справедливость в таком выборе — если девушка не будет отзываться на свое собственное имя, это будет проблематично.

Хорошо, в общем, зовут меня Кориан, как я уже говорил, но ты можешь сокращать до Кора или Кона. Вот это, — тролль с любовью провел по гитаре рукой, — моя возлюбленная Ливиса. Ее не трогать даже пальцем.

— Кон, слушай, а как тролль вообще… ну оказался в таком месте? — девушка с интересом посмотрела на мужчину.

— Ох, долгая история. В общем, сама понимаешь — у троллей не слишком хорошо относятся к бардам и прочим творцам искусства, а потому дома мне жизни не было — вот и ломанулся гулять по миру. В итоге оказался случайно среди людей. Тут, по сути, не плохо, разве что иногда смотрят косо… зато в остальном — платят даже больше. Ладно, сидеть тут нет смысла — пошли уже, нам предстоит длинная дорога…

 

Глава 2

Свобода быть

— И все-таки я совершенно не понимаю, для чего ты сбежала из дворца, — Кон следил за тем, как фея ловко прятала свои розовые кучеряшки под русым париком с прямыми волосами.

Они пришли в один из самых крупных городов и культурных центров человеческих земель — Сантар-Диок вчера вечером и сразу же пришлось воспользоваться деньгами, которая девочка-бастард откладывала во время жизни в своем доме, дабы снять нормальный номер. На следующее утро троллю опять пришлось просить девушку выдать ему довольно приличную сумму, чтобы купить подходящие для нее костюмы и парик — все-таки Шаяну искали, и светить столь выделяющимися чертами, как копна розовых кудрей, было нельзя.

Так же пришлось приобрести несколько банок с краской для тела и кисточки — все-таки еще одной опасной деталью стал рисунок на теле феи. Закрашивать его было нельзя, а вот дополнить… тут все оказалось на много проще.

Сейчас же тролль наблюдал за тем, как уже переодевшаяся в свободную легкую юбку и короткую кофточку с длинными разрезанными рукавами ярко-зеленого цвета, Шаяна прячет великолепие своих волос под блеклый и такой нелепый парик, пусть даже на стенде он казался лучшим из того, что продавалось. Поправив густую светлую челку, девушка повернулась к Кону и радостно улыбнулась.

Тролль задумчиво смотрел на нее и удивлялся тому, как изменилась Шаяна. Теперь, когда внимание не отвлекали волосы необычного оттенка, только серые глаза с черной окантовкой радужки притягивали внимание на вполне обычном, хоть и приятном лице. Кон понял, что если бы не кровь фей, девушка была бы милой, но не красавицей.

И все же было в ней что-то такое, от чего даже его, троллье, сердце замирало, от чего хотелось быть рядом с феей все время, пусть даже пальцем не прикасаясь, но быть. Защищать от мира, от всех, кто попытался бы использовать это маленькое чудо. Как вообще ее можно было использовать? Тем более в корыстных целях? Она же чудо — настоящее, маленькое чудо с сердцем и душой чистого, наивного ребенка.

— Любой птице, даже без крыльев, хочется хоть один раз увидеть небо, не через прутья решётки, — такая взрослая фраза в устах малышки, звучала странно, словно это кто-то другой сказал слова с помощью ее губ.

— Если бы не брак, который тебе навязали, ты бы осталась? — Кон встал и поправил волосы.

— Не знаю… нет наверное. А вообще, давай закроем тему. Для меня на много важнее сейчас то, что у меня на голове настоящее кладбище мертвых волос.

Тролль громко рассмеялся, после чего оценивающе оглядел силуэт танцовщицы:

— Надо еще будет нарисовать дополнительные веточки и цветочки. Постой смирно, я сейчас все сделаю.

— Ой, ты еще и рисовать умеешь? — девушка удивленно посмотрела на тролля. Свыкнуться с тем, что он играет на собственно созданном инструменте так, как никто другой, она смогла, а вот с тем, что у этого зелёного громилы еще и такой таланта — было слишком.

Шаяна даже подумала о том, что рождение таких существ — это нечестно. Кому-то из талантов не достаёте ничего, а другим — все и сразу.

К горячей коже прикоснулась мягкая, упругая кисть с холодной краской и заскользила, вырисовывая листья яблони. Затем раздался стук о края баночки с водой и новая порция грима начала ложиться на кожу. Кон потратил не менее полутора часа вырисовывая травы и цветы на теле феи, Шаяна словно завороженная наблюдала за тем, как меняется лицо тролля в процессе, едва он оказался перед ней. Он то хмурился, то как и она сама — закусывал губу, то довольно улыбался своим мыслям. В конце концов, когда принцесса повернулась к зеркалу, она от удивленного ахнула — почти все ее тело расцвело потрясающими цветами, частично заходящими даже на лицо. Однако, не смотря на всю реалистичность, не смотря на потрясающий дар художника, который продемонстрировал Кон, перекрашенные природные метки Шаяны, стали теперь всего лишь явным рисунком — и не более того. Что ж, это ведь и было нужно, разве нет?

— Вот теперь ты готова. Значит так, мы будем выступать на улице, и точно кто-нибудь особо бойкий попытается тебя полапать. Отвешивать пощечины не стоит — попытайся просто вывернуться и отойти в другую сторону, но если будут слишком наглеть — окрикни меня и я решу все проблемы. Стража к нам цеплять не должна, тут вообще спокойно относятся к представителям других рас.

— Хорошо, — кивнула девушка, — я все запомнила.

— Тогда пошли, — Кон встал на ноги, быстро взял свою «Ливису», повесил ее за спину и направился к дверям, — думаю, нас ждет хороший заработок!

Шаяна только робко улыбнулась — ей было немного страшно, ведь сегодня должно было состояться первое представление для феи.

Как только они вдвоем вышли на чистые, светлые улицы Сантар-Диока, девушка пугливо отошла за спину тролля, чувствуя его своей стеной, отделяющей от толпы. Город не был похож на все то, что до этого видела фея — здесь были красивые, похожие на настоящее произведение искусства дома, отсутствовали уличные прилавки — только аккуратные магазины, некоторые из которых были подобием крытых рынков, разделенные по типам товаров. Везде были пестрые клумбы и стройные, подстриженные деревья.

Шаяна и Кон шли не так долго — скоро дома расступились, открывая небольшую площадку с фонтаном. Вот туда и направился тролль. Вальяжно садясь на белый мраморный бортик и кладя на колени свою «гитару», Кон хитро подмигнул девушке, пока та робко озиралась по сторонам. Фея стеснительно поставила небольшую миску для денег, затем почти силой заставила сердце перестать выпрыгивать из груди. Ей казалось, что прошла целая вечность, прежде чем в уличный шум ворвались новые звуки. И с этого момента весь ее страх, все переживания отошли на второй план. Как только мужчина провел пальцами по струнам, застенчивый угловатый ребенок исчез, а на его месте появилась гибкая танцовщица, которая скинула легкий плащ, представ перед прохожими в своем костюме. Сосредоточиться на музыке оказалось трудно, Шаяна кожей чувствовала липкие взгляды окружающих, оценивающие ее почти идеальную фигуру, которой могла позавидовать любая эльфийка. Особенно сейчас, когда и без того полную грудь придерживал жесткий лиф, расшитый золотыми бусинами, плоский живот был открыт на общее обозрение, а длинная широкая юбка держалась так соблазнительно низко… Почти силой девушка заставила себя успокоиться, расслабиться и, закрыв глаза, позволила музыке начать течь через ее тело. Первые мягкие движения, еще зажатые, затем шаг и… и тут внутри словно что-то раскрыло крылья. Внезапно фея осознала, что ей плевать, где она, плевать, кто ее видит — она танцевала для себя, танцевала для того, чтобы почувствовать пьянящую свободу птицы, первый раз окунувшейся в небо.

Странно, это было похоже на настоящее чудо — Шаяна и Кон в этот странный момент творчества слились в одно целое, предчувствуя друг друга, как на той поляне. Она знала когда он изменит ритм, он понимал, что конкретно сейчас было нужно ей. Когда музыка замерла, фея остановилась, испытывая почти физическую боль от желания танцевать дальше. Тролль это тоже понял и тут же его пальцы заскользили по грифу, творя новое чудо.

Сколько всего они пробыли у фонтана, если считать часами, Шаяна не знала. Первый рабочий день прошел удивительно быстро и легко: не смотря на все то, о чем предупреждал ее друг, никто и не пытался начать приставать к танцовщице, словно даже для самых опьяневших и пустоголовых мужиков казалось грешно помешать фее. В итоге, когда Кон поднялся с бортиков и накинул легкий плащ на плечи Шаяны, солнце уже заметно сползло к горизонту, а в заранее поставленной чаше была внушительная сумма денег. Вообще по уму нужно было убирать монеты каждый раз, когда в деревянной пиале оказывалась более-менее приличная сумма, однако оба так сильно были увлечены процессом творчества, что просто забыли о такой мелочи.

Зеваки, видя что представление закончилось, попытались окружить пару, но Кон, заметивший, как устала девушка, как она вымоталась даже не физически, а морально, постарался закрыть ее от посторонних, быстро отвечая на вопросы о том кто они и где будет следующее представление. Тоном, не терпящим возражений тролль отказался выступать в тавернах, даже не объяснив причину и, подняв на руки Шаяну, понес ее в сторону постоялого двора. Девушка краем глаза следила за происходящим вокруг, но не проронила ни слова, до того как они не оказались в своей комнате.

— Ты молодец, — довольно улыбнулся тролль и положил девушку на кровать.

— Почему ты отказался от контрактов и выступлений в тавернах и других заведениях?

— Невозможность быстро уйти оттуда в случае опасности — основная причина, — ответил тролль и сам с наслаждением вытянулся на соседней койке.

Комната на постоялом дворе с названием «Аркан», была довольно большой. В ней стояли две чистые кровати с мягкими матрасами, на стене напротив было зарешеченное окно, рядом с которым стоял стол, еще в помещении были две прикроватные тумбочки. Шаяна немного полежала, смотря в белый потолок, а после вновь повернулась к мужчине.

— А что мы сегодня делать будем дальше?

— Дальше ты переоденешься, смоешь краску, и мы спустимся вниз — нужно поесть и заодно послушать, что местные говорят. Сплетни — самый лучший способ узнать правду о том, что происходит в стране и в ближайших землях.

— Я слышала краем уха, когда мы поднимались по лестнице, что в городе какой-то странствующий рыцарь. Мол он будет вечером выступать, рассказывая истории своих подвигов.

— Да чушь полная — вот увидишь, это будет самое скучное, что когда-либо знало это место.

— Ну не знаю, я никогда не видела рыцарей и мне интересно.

— Он — просто очередной актер, который будет пытаться выторговать бесплатную еду, комнату и выпивку. А в идеале, еще и женщину.

— Мерзость какая, — девушка сморщилась, — а еще говорят, что тут выступают ведуньи и ведуны.

— Тоже ложь — лишь маги недоучки.

— А в чем они отличаются? — Шаяна подперла лицо руками, переползя так, что оказалась лежащей поперек кровати.

— Ведуньи и ведуны имеют знания от этого мира. Их мощь выше, чем у любого мага, и рождаются они только у человеческой расы. Из-за того, что они видят куда больше любых других разумных двуногих, эти люди живут в отдалении от городов и сел. У них пустой, тяжелый взгляд, чем-то похожий на твой, когда ты задумываешься, а еще они никогда не показывают свою силу. Им это не нужно. По сути ведуньи и ведуны могли бы править миром, но не считают власть среди людей стоящей. Ведь в каком-то смысле, у них и так весь мир — родной дом. Им кланяются травы, их не обжигает огонь.

Чем сильнее их настоящая суть, тем дальше они от живых, потому, что со временем сила выжигает все эмоции.

— Откуда ты столько знаешь?

— Я один раз столкнулся с ведуньей. Она не отказалась дать мне ночлег, и даже накормила. В общем, ничего не предвещало беды… а потом, среди ночи, к ней привели маленькую девочку, видевшую призраков. Я решил, что ребенка отдадут на обучения, однако ведунья помогла заблокировать этот дар, и когда я спросил ее почему, ответила — это очень тяжело и опасно быть такой. Когда ты начинаешь видеть тех, кого не видят остальные, ОНИ начинают лучше видеть тебя. Если честно — никогда в жизни я так не пугался, как в ту ночь.

— А как ведуны рождаются? Ну, мужья, жены?

— Для большей части таких людей неприятны физические прикосновения. Но они могут выбрать любого ребенка в деревне, в ком видят силу и научить их всему тому, что знаю сами. Это тяжело, очень и, когда ведунья устает от мира и уходит из него, выбранное дитя занимает ее место.

— Кошмар, я не хотела бы так жить, — мрачно сказала Шаяна.

— Когда у тебя нет дома, и ты голодаешь, а все родные погибли, возможность стать ведуньей или ведуном становится пределом мечтаний. Однако тех, кто ищет силы и приходит за ней ведуньи всегда прогоняют.

— Было бы интересно познакомиться с кем-нибудь таким, — мечтательно протянула девушка, — ну да ладно, я уже немного отдохнула и теперь требую законного мяса.

— Всегда считал, что феи едят ягоды и фрукты, — рассмеялся Кон.

— Какие сказки такие и феи, — фыркнула девушка и поднялась с кровати, быстро начиная скидывать костюм.

То с какой бесхитростностью фея снимала с себя одежду, абсолютно не стесняясь наготы даже смутило Кона, однако он понимал, что девушка вовсе не пытается его соблазнить, просто она почему-то на столько доверяла троллю, что не верила в наличие дурных мыслей у него.

Мужчина вздохнул и, налив немного воды из графина на тряпочку, терпеливо начал вытирать следы грима на белоснежной коже девушки. После того как последний искусственный цветок превратился в расплывчатую кляксу на хлопковой ткани, Шаяна быстро натянула нижнюю сорочку и поверх, легкое серое платье. Перед самим выходом она поправила парик, который явно сильно ей мешал и повернулась к так же успевшему переодеться Кону.

— Ну что?

— Да иду уже, иду.

Вниз спускались они по очереди — сначала шел тролль, который сразу же прикинул, насколько безопасно тут сегодня будет для молодой танцовщицы, а потом уже Шаяна. Девушка с улыбкой прыгала по ступенькам, словно маленький ребенок, то на одной ноге, то на другой. Смотреть на нее с серьезным лицом было невозможно, зато такой поступок сразу как-то расположил посетителей нижнего зала к малышке.

Сев за небольшой круглый стол, находящийся рядом с помостом на котором должен был выступать некий странствующий рыцарь, Кон заказал жаренного гуся, яблочный сок для феи и пиво для себя. Расплатился он сразу, такое было обусловлено тем, что если этим двоим придется быстро сматываться с постоялого двора, лучше если при этому у них не будет долгов.

Собственно главный персонаж вечера появился в тот момент, когда Шаяна, уже сыто жмурясь от удовольствия, допивала свой бокал. Это был среднего роста мужчина, с короткой стрижкой, открывающей шрамы на лице и голове, одетый в кольчугу, с ржавчиной между звеньев, с явно дешёвым мечом, торчащим из вычурных, но так же ничего не стоящих ножен. «Рыцарь» шел, расправив плечи и смотря только перед собой, его серые наигранно спокойные глаза, словно ничего не видели вокруг. Он был довольно молод не более двадцати пяти лет, с правильными чертами лица и только сломанный нос портил общее впечатление о весьма симпатичном юноше.

Едва ноги, обутые в кожаные сапоги с металлическими носами, ступили на помост, мужчина резко развернулся, заставив полы черного плаща подняться, привлекая внимание.

— Доброго вечера, друзья мои! — голос у «рыцаря» оказался довольно приятным и хорошо поставленным. Кон даже подумал, что вообще парень молодец, хорошо научился обманывать людей. Хотя кого тут обманешь? Разве то таких вот девочек, как Шаяна. Остальные платили деньги просто за возможность поржать да узнать то, что происходит в других городах.

Тролль скосил один глаз на фею, но не увидел следы обожания на лице у девушки. Скорее удивление, вперемешку с иронией.

— О прекрасные девы и храбрые воины! Сегодня я хочу поведать историю моего подвига во имя принцессы Имани, когда я убил дракона, чтобы доказать ей, что даже отсутствие королевской крови в моих жилах, не делает меня ниже дворян!

— И зачем принцессе его голова? — удивленно спросила Шаяна у тролля, но мужчина не успел ответить, так как «рыцарь» тоже услышал реплику малышки.

— Что вы, милая дева, этот дракон грозился похитить принцессу, и все королевство тряслось от страха…

— А заем дракону принцесса? — с еще большим удивлением спросила фея.

Рыцарь немного растерялся, видимо не привыкший к таким вопросам от девушек, однако быстро ответил:

— Мне было бы стыдно рассказывать столь юной красавице…

— Если вы о том, что он хотел с ней спариться, — Кон шумно подавился пивом, смотря в шоке на фею, — то боюсь это анатомически не возможно. Либо Боги жестко поиздевались над драконами, сделав их такими большими и такими маленькими одновременно.

Зал взорвался смехом, а рассказчик покраснел.

— Либо принцесса была столь велика, что даже дракон мог…

— Принцесса была миниатюрна и красива как богиня!

— Ну значит этот вариант мы отметаем. Тогда возможно дело в золоте? Выкуп?

— Да! Именно! — возликовал рыцарь, получивший подсказку.

— Тогда назревает другой вопрос, — девушка улыбнулась тому, что оппонент сам загнал себя в ловушку, — если король не хотел его платить, он бы нанял армию и магов, а так как он этого не сделал, то следовательно не хотел убивать представителя и без того вымершего вида, сохранив на своей стороне живого дракона.

Публика уже откровенно наслаждалась разворачивающейся сценой, а вот рыцарь быстро терял свою сдержанность — его глаза нервно бегали, пытаясь придумать выход из ситуации.

— Кстати, я слышала, что в пещере у драконов много золота, вы случаем не для этого пошли поперек воли короля?

— Нет! Мой подвиг не имел корыстной цели.

— Ну ладно, допустим это так. А вообще с чего вы решили, что голова бедного, явно больного дракона, скорее всего успевшая стухнуть за время пока вы добирались до замка, поможет вам в отношениях с принцессой? Не знаю как ей, а мне было бы просто банально жалко такое красивое создание, зверски запиленное явно тупым мечом, висящим у вас в ножнах на бедре.

— Он остер как никогда! Мой меч — Рассекатель Камней! Великое произведение!

Девушка с сомнением осмотрела рыцаря и озорно улыбнулась.

— Проверим?

— Женщинам не понять истинную суть оружия и не отличить искусный клинок от кухонного ножа…

— Зато мы поймем, — заорали мужские голоса из зала.

Рыцарь покраснел словно помидор. Шаяна же решила, что хватит издеваться над мужчиной и примирительно подняла руки.

— Наверное вам пришлось оставить свой меч королю, когда он отказал вам в руке свой дочери, так ведь делают все, кто уходят со службы.

— Да! именно! — мужчина явно не учился на своих ошибках и снова сам полез в ловушку. А фея же просто не выдержала.

— И правда, зачем менять вполне свежую руку королевской особы на стухшую драконью голову?

Зал снова взревел от восторга, даже Кон не выдержал и рассмеялся, хотя внутри он не одобрял язвительность девушки, которая сейчас должна была заработать себе врага.

— А вообще, сэр Рыцарь, присоединяйтесь к нашему столу и выпейте за принцессу Имани, которая, увы, пусть и не с вами, но счастлива.

Сказатель сначала растерялся, но потом все таки спустился и сел за их стол, а Кон, сразу понявший, зачем девушка так поступила, распорядился принести не самое дорогое, но и не дешёвое вино.

— Не злитесь на меня, — фея подала руку ладонью вниз и рыцарь ее поцеловал, все еще находясь в немного растерянном состоянии, — я сначала говорю гадости и лишь потом понимаю, на сколько они могут быть жестоки для других.

— Что вы, леди, — мужчина взял бокал с вином и уже вполне по-доброму улыбнулся девушке, — я не злюсь на вас, было даже отчасти приятно найти столь прекрасного партнера для словестной дуэли.

Шаяна улыбнулась, однако тролль, уже научившийся читать по ее глазам, понял, что она ведет себя так исключительно, чтобы свести к минимум возможность конфликта. Рыцарь был противен ей, и она без сомнения разнесла бы его в пух и прах, перед глазами окружающих, однако врожденная дальновидность королевского рода, не позволяла ей оставить за спиной врага.

Остальной вечер прошел вполне дружелюбно. К облечению и Шаяны и Кона — «рыцарь» быстро ушел к другим посетителям, осознав, что больше чем на две чаши вина ему рассчитывать не на что. Сама же фея сразу после этого предложила идти спать — девушка устала и, не смотря на то, что она действительно повеселилась сегодня, страх того, что ее кто-то узнает по портретам висящим на каждом доме, не давал жить спокойно.

— Если тебя так все это гложет, может не стоит танцевать завтра? — тролль как всегда без проблем прочитал по лицу девушки то, о чем она думала.

— Я не позволю своему страху забрать у меня мою главную любовь, — девушка улыбнулась Кону, — иногда мне кажется, что если я когда-нибудь потеряю возможность танцевать… это будет хуже смерти. У меня нет крыльев как у моей матери, а в те моменты, когда я кружусь под музыку, я ощущаю полет.

Кон не знал, как на это отреагировать и просто обнял малышку.

— Давай спать, нас завтра ждет очередной день и не известно, что он принесет нам.

— Давай, — кивнула Шаяна и со вздохом отошла от тролля, быстро скидывая платье и ложась на кровать.

Кон тоже снял одежду и, подойдя к столу, задул свечи.

* * *

Следующий день начался так же, как и предыдущий — тролль нанес грим на тело девушки, помог надеть парик. Они оба переоделись в «рабочую» одежду и отправились выступать. Первым тревожным звоночком стало то, что на этот раз в толпе было несколько людей, которые явно относились к местной власти, а едва Шаяна станцевала третий танец, раздался цокот подкованных копыт по выложенной камнем улице.

Фея прислушалась ко внутреннему голосу, часто сигнализирующему об опасности, но он молчал. В конечном счете, если бы их хотели арестовать — все происходило бы быстрее, да и мало ли, кто решил посмотреть на представление двоих уличных актеров?

Сначала появившаяся из подъехавшей кареты дворянка, в лице странной женщины с убранными в косу длинными черными волосами и в темно-красном платье, сопровождаемая десятком стражников, не предпринимала ничего в адрес выступающих, однако едва музыка четвертого номера смолкла, с глухим звоном положила в пиалу целый кошель с деньгами.

Шаяна удивленно подняла голову, смотря на незнакомцев, затем все-таки спросила:

— Добрые господа, что вы хотите от простых уличных артистов?

— О, это всего лишь плата за ваш удивительный дар, — женщина чуть вышла вперед, приветливо улыбаясь фее.

Девушка отстранённо подумала, что на вид ей не меньше сорока пяти, однако все, что выдает возраст — взгляд. Кожа была идеальной, черты лица были все столь же тонки и прелестны, как если бы ей было восемнадцать, а в волосах не было и намека на седину.

— Тогда спасибо, — Шаяна слегка склонила голову в жесте почтения и уже почти собиралась вернуться к танцу, но тут женщина сказала:

— Мое имя леди Риэлия, и я хотела бы пригласить вас в мой замок, естественно только на добровольной основе. Мне нужно, чтобы вы выступили перед моими гостями с одним единственным танцем, после чего вас накормят, уложат спать в гостевых покоях и щедро заплатят.

Кон чуть отодвинул гитару, и они с феей переглянулись. Оба они понимали, что такое предложение было хоть и заманчивым, но весьма опасным. Однако, сама Шаяна все так же не чувствовала ничего плохого в этой незнакомке и чуть кивнула, вопросительно смотря на друга.

— Мы согласны, — сказал Кон, поднимаясь во весь свой немалый рост.

— О, я рада такому! Вы даже не представляет, как спасаете меня! Извините, как мне вас называть?

— Мое имя — Кон, а девушка — Шаяна.

— О, великолепно, — женщина хлопнула в ладоши, улыбаясь, — надеюсь вы, Кон, не будете против, если вы поедете на лошади, а мы с леди Шаяной — в карете? Мой дом находится не так далеко, однако я не хотела бы терять ни одной минуты.

Тролль вопросительно посмотрел на фею, но та лишь пожала плечами — угрозы девушка по-прежнему не чувствовала, а потому — почему бы не прокатиться вместе с незнакомкой? Заодно эта самая Риэлия расскажет, зачем ей конкретно нужны были уличные артисты.

Как только женщины вдвоем уселись в карете из золотисто-коричневого дерева, обитого внутри синим бархатом, а процессия двинулась в направлении к дому, леди и правда сразу же повернулась к Шаяне и сказала:

— Мне нужно объяснить причину моего поступка, который я думаю не мало удивил вас с вашим другом. Думаю, вы не можете понять, зачем аристократке приглашать первых встречных уличных артистов к себе в замок? Я права?

Фея чуть поморщилась от трактовки, но кивнула.

— Видите ли, вы вроде как второй день только в городе, а слава о вас уже прошлась по всем окрестностям. Такое много стоит, да я и сама убедилась, что все услышанное мною, было правдой. У меня во дворце гостят трое эльфов… вы наверняка не знаете, но они те еще твари и жутчайшие гордецы. Лорды осмелились в споре со мной заявить, что люди никогда и ни в чем не смогут превзойти их расу. Естественно я вспылила! — женщина чуть повысила голос, изливая искреннее возмущение всем происходящим, — по моему приглашению прибыли гениальные художники, поэты и музыканты! И они все! Все они уступили на столько сильно, что я даже спорить не могла. И вот последнее — танцы! Я пригласила саму Огненную Эльту, однако эта дуреха сломала ногу и сейчас не может танцевать! И я узнала об этом вчера, когда времени на поиск кого-то другого, у меня не осталось!

Я не знаю, сможете ли вы обыграть эльфов… но… это просто мой жест отчаянья.

Женщина ссутулилась и опустила глаза.

Шаяна с трудом удержала улыбку в которой начали растягиваться губы, понимая, что ни она ни Кон людьми по сути не были и едва ли смогут спокойно участвовать в этом шоу, не нарушая правил. Однако ее интересовало не это, а кое-что более загадочное.

— А что вы поставили на кон в этом споре? — фея тонко улыбнулась леди Риэлии.

— Ох, вы бьете по самому болезненному, — женщина сморщилась, — но я все-таки скажу вам. Если мне придется признать поражение, они заберут подарок одного мага, который поддерживает мой внешний вид. Вы же уже заметили, что я старше, чем выгляжу. Зачем этим эльфам такой артефакт — ума не приложу, скорее всего просто из вредности. Они поступают абсолютно бесчеловечно, хотя чего еще ожидать от бессмертных. Я в отчаянье.

Шаяна смотрела на женщину с интересом. Она действительно едва сдерживала слезы, хотя возможно это было лишь специально разыгранное шоу — все-таки подобная знать могла легко оплатить себе десяток камней такого типа. Наверное.

— Но зачем вообще нужно было спорить?

— Я немного вспыльчива, — легкий румянец разлился по белым щекам, — и спонтанна. Сначала говорю или делаю, а потом уже приходится разгребать последствия.

Шаяна с трудом удержала очередную неуместную улыбку. Вообще-то встреча с эльфами была не слишком желанна для нее, однако с другой стороны ей так хотелось их увидеть! Девушка никогда не встречалась с этим народом, а ведь они были весьма близки по силе к феям. Согласиться на всю эту затею можно было исключительно ради подобного опыта.

Карета остановилась довольно внезапно и двери распахнулись.

— Танцевать надо будет прямо сейчас? — Шаяна с интересом посмотрела на лакея, одетого в строгую форму, открывшего дверь.

— Да, увы время на исходе. Если вам что-то нужно…

— Я бы хотела попить воды немного.

— Да, естественно! — леди первая приняла заботливо предложенную руку и вышла на улицу из полутемной повозки.

Когда Шаяна последовала примеру и вышла из кареты, первое, что она увидела, был довольно красивый дом, похожий на небольшой дворец, с белыми стенами, обвитыми плющом и красной черепичной крышей. Вокруг был потрясающе красивый сад с аккуратно подстриженными лужайками и фигурными кустами.

К Шаяне подошел Кон:

— Она сказала, в чем дело?

— Да, нужно перед эльфами станцевать, — пожала плечами фея, наблюдая за тем, как Риэлия отдает приказы слугам, — прямо сейчас.

— Ого, интересная публика. Ты как?

— Да нормально, в принципе, — Шаяна пожала плечами, — интересно даже.

— Так, — к троллю и девушке подошла Риэлия, — пойдемте в вишневый сад. Кон, извините, вам нужно будет сесть чуть в отдалении, так как основным действующим лицом должна быть леди Шаяна. Это нормально?

— Да почему бы и нет? — тролль пожал плечами, — воды только дайте — в горле пересохло.

— Именно воды? Может чего-то…

— Мы не пьем даже легкий алкоголь, пока на работе.

— О, ну тогда ладно! Идемте, я вас провожу.

Кон с Шаяной переглянулись и пошли вслед за женщиной. Эльфов они изначально не увидели, оказавшись на полянке с тремя беседками, выкрашенными белой краской, одна из которых была прикрыта полупрозрачной тканью, и ее оплетал виноград. Парочке сразу же принесли воду. После этого девушку взяли под руку и повели в сторону той самой закрытой беседки, сам же Кон остался у второй, на расстоянии десяти метров.

— Лучше не говори с ними — они так кичатся своим бессмертием… вести беседу даже для идеально воспитанного человека, настоящий кошмар!

Шаяна только кивнула. Она с интересом рассматривала силуэты трех мужчин под тканью, а ее воображение рисовало картину идеальных созданий, со внешностью, от которой сойдет с ума любая женщина и, как только полог был откинут, фея едва сдержала выдох разочарования — да, они были красивы, но почти одинаковы и слишком… пресные. Трое эльфов с правильными чертами лица, миндалевидными глазами серого, голубого и зеленого цвета, со светлыми, почти белыми прямыми волосами и острыми ушами. Похожие как трое братьев-близнецов.

Близнецы тем временем рассмотрели с явным презрением на лицах Шаяну и зеленоглазый усмехнулся:

— Акт отчаянья? Подобрали дворовую танцовщицу?

Сердце феи пропустило один удар, а зубы скрипнули. Как они ее назвали?!

Шаяна хищно прищурила глаза и повернулась к Риэлие:

— Леди, я могу уже начинать? А то у вас тут как-то неуютно и пахнет странно — толи крыса где-то в кустах сдохла, толи садовник с навозом переборщил.

Повисшая тишина была такой оглушительной, что стало слышно, как эльфы тяжело дышат, явно пытаясь понять, что сделать с наглой девочкой, которая толи серьезно говорила, толи пыталась их оскорбить. Ситуацию успокоила сама фея, которая легко выскользнула на поляну за беседкой, а ткань, словно под действием невидимого ветра поднялась, дабы эльфы видели все, что происходит снаружи.

Кон правильно понял движение феи и провел пальцами по струнам.

Шаяна замерла и… начала раздеваться. Танцуя, она развязала ленточки на лифе, затем пробежалась пальцами по завязкам юбки. Большая, пестрая бабочка сорвалась с куста и подлетела к фее, мгновенно заняв то место, с которого начала соскальзывать ткань. Затем еще одна и еще…

Когда короткая кофточка оказалась на земле, а с ног соскользнула юбка, девушка упала, сжавшись в комочек, скрывая от глаз посторонних свое тело, а над ней начала кружиться целая стая ярких, необычных насекомых. Миг — Шаяна резко поднялась, и все бабочки оказались на ее теле, образуя пестрое платье. Фея закрыла глаза, слушая музыку и начала двигаться так, что до нее донесся восхищённый выдох одного из эльфов.

И что самое главное, при каждом движении, каждом повороте, бабочки, сидевшие на ее теле, поднимались и начинали кружиться, открывая часть кожи и одновременно не давая увидеть ничего лишнего. А сама фея… она уже забыла о том для чего она тут, почему начала танцевать. Ее душа словно раскрыла крылья, и радость, бурлящая, искрящаяся наполнила сердце Шаяны. В какой-то момент девушка рассмеялась, кружась среди бабочек, а под ее ногами начали расцветать маргаритки.

Когда последние ноты прозвенели в воздухе и начали угасать, фея еще некоторое время стояла подняв лицо и улыбаясь. Затем почти удивленно огляделась, ойкнула глядя на цветущую поляну и бабочек, быстро подхватила одежду и ломанулась в третью беседку, находящуюся в тени дерева.

В тот момент, когда она уже завязывала последние веревочки на лифе, зашла Риэлия, выглядевшая немного ошарашенной и смущенной.

— Зря вы не сказали мне о том, что не чистокровный человек. Хотя в связи с тем, что кровь моего вида в тебе все-таки есть, уговор работает. Эльфы были в шоке, один из них попытался даже пойти к тебе, я еле смогла его остановить! Вот это танец! Я никогда ничего такого не видела — сама еле стояла на месте.

Шаяна вздрогнула. Она осознала, что если бы сейчас была ночь или девушка еще немного сильнее ушла бы в себя, все видевшие ее танец не смогли бы сопротивляться ее магии…

— Леди Риэлия, я хотела бы с другом поесть и уже уйти отдыхать. Оплату так же желательно получить сейчас.

— Господа хотели бы познакомиться с вами поближе…

— Передайте мои извинения, но я слишком устала, для того чтобы общаться с эльфийскими лордами, — девушка потерла виски и вздохнула, — распорядитесь пожалуйста о том, чтобы нас проводили в комнату.

— Одну на двоих? — женщина удивилась и бросила быстрый взгляд в ту сторону, где Кон ожидал свою спутницу.

— Да, одну, но желательно с двумя кроватями — я не ставлю под сомнение безопасность вашего дома, однако так мне будет проще.

— Странная просьба, но я сделаю, так как вы скажите.

Женщина вышла из беседки, что-то сказала стоящему рядом слуге и уже через минуту к фее подошёл одетый в простой, но довольно дорогой камзол из темно-коричневого бархата слуга.

— Пойдемте со мной, — мужчина чуть отступил в сторону и Шаяна вышла на свежий воздух, почти сразу же столкнувшись с зеленоглазым эльфом.

— Леди, нас не представили друг другу, к великому моему сожалению. Мое имя — Эльтариан, я младший князь эльфийского рода.

Фея едва удержалась от того, чтобы поморщиться — ей не нравилось то, с каким вниманием смотрел на нее мужчина.

— Шаяна, — девушка чуть склонила голову, — извините, князь, однако я сильно устала за сегодняшний день и хотела бы отдохнуть со своим спутником. Надеюсь, вы не обидитесь, решив, что я просто не желаю с вами общаться, — от иронии в голосе девушка не смогла полностью избавится, да и не старалась.

— Вы знаете, кем являетесь? — мужчина чуть сжал губы, Эльтариан явно не привык к такому общению.

— Я смесок человека и феи, князь.

— Вы знаете как могло случиться, что такая как вы, осталась среди людей? — тонкая улыбка скользнула по губам мужчины — он явно понимал, что осведомленность девушки ниже среднего, а потому снова начал ощущать свое превосходство.

— Нет, — Шаяна спокойно смотрела на эльфа.

— Для того, чтобы ребенок, особенно женского пола, остался с отцом, фею ловят и приковывают особыми цепями, держа в заключении до момента рождения малыша. А затем — убивают, потому что в противном случае мать рано или поздно находит способ, как вернуть себе свое дитя.

Внутри у Шаяны все оборвалось. Знать, что где-то на свете есть ее мать, пусть даже оставившая ребенка, было проще, чем принять факт того, что у нее остался только отец, которому девушка была нужна только как разменная монета.

— Вижу, вы не знали о такой особенности вашего рождения.

— О таком я предпочла бы не знать и дальше, — сухо ответила девушка.

— Вы уникальны по всем меркам, и я хотел бы, чтобы вы покинули территории людей и отправились с нами в вечный лес, — эльф проигнорировал неприязнь девушки, — ваша сила по своей сути — свет. Живя так, как сейчас вы не просто можете ее лишиться, но убить саму суть феи внутри. Поверьте, для вас это станет хуже смерти.

— Мы с моим другом не рассчитывали жить среди людей, — все тем же сухим тоном ответила девушка, — однако у нас своя дорога, и я не рассчитываю на данный момент заканчивать ее в ваших лесах.

— Это довольно глупое решение, — заметил Эльтариан, — вы и так уже значительно старше, чем возможно для нормального обучения. Однако по меркам бессмертных — все еще не совершеннолетняя. Стоит ли говорить, что я теоритически без особых проблем могу занять место вашего опекуна?

— Стоит ли мне говорить, что эльфы подвержены моей магии не хуже людей? Скажите, как долго вы сможете танцевать? Неделю? Может быть даже больше… но явно меньше, чем я.

Эльф чуть прищурил глаза, явно не ожидав от девушки угроз такого типа. Однако не понять, что Шаяна говорит серьезно, было невозможно.

— И все же мое приглашение остается в силе.

— Если случится то, с чем я не справлюсь, я приму его. Однако до тех пор я предпочитаю оставить все как есть.

— Хорошо, — эльф чуть склонил голову и быстрым шагом пошел обратно — туда, где сидели остальные ушастые.

— Что это было? — Кон подошел к Шаяне, чуть потягиваясь.

— Прошу за мной, — все тот же слуга сделал пригласительный жест в сторону дома, и девушка с троллем направились в указанном направлении.

— В комнате окажемся — расскажу, — тихо сказала Шаяна. Фея физически ощутила пристальный взгляд эльфов, и хотелось как можно быстрее покинуть зону их видимости.

Дом внутри был светлым и довольно уютным — везде лежали ковры, стены проходных комнат были обтянуты тканью тепловых оттенков, деревянная мебель была подобрана изысканно и без вычурности. На окнах с большими подоконниками висели легкие кружевные занавески, и стояли вазочки с аккуратными и не пошлыми букетам по большей части полевых цветов или тюльпанов.

Странно, но стандартного для такого места количества слуг тут не было — кроме провожатого пока, они шли по дому, им встретилась только одна девушка в скромном платье из коричневого хлопка и в белом переднике, вытиравшая пыль с помощью перьевой кисточки.

Комната Шаяны и тролля была довольно просторной, с огромным окном и двумя кроватями, разделенными широким столом-тумбочкой.

— Ну, так что там с твоими эльфами случилось? — едва сопроводивший их мужчина покинул помещение, Кон снял гитару и поставил рядом со столом.

— Не моими — эльфы, достояние общественности. Князь их, зеленоглазый который, хотел забрать мня к себе в вечные леса. Якобы для обучения.

— Так и чего плохого? — тролль стянул рубашку и сел на кровать, — иди сюда, надо грим смыть.

— Вот сам посуди отношения эльфийских земель и человеческих, какие? — девушка послушно села рядом с троллем, взяв предварительно со столика серебряный графин полный воды.

— Ну, вроде мир у вас с ними.

— Скорее нейтралитет. Люди не любят эльфов, эльфы — людей. Торговля с ними у нас идет через пень колоду. Налоги, которыми облагаются товары с их земель, столь высоки, что бессмертные лишены возможности получать хотя бы двадцать процентов от той выручки, которую могли бы. Ну а ответным плевком в душу людей является то, что сами эльфы не принимают готовый товар сделанный нами — по сравнению с их умельцами, людские мастера — обезьяны с палками. А вот изначальное сырье скупают за копейки, зато большими партиями. Теперь представь — у них окажется незаконная дочь короля людей. Как думаешь, воспользуются ли они таким рычагом давления? Даже если отец заявит, что я ему не на столько уж нужна, остается факт того, что, судя по всему, он поймал, держал в заточении и убил мою мать. Фею. Существо изначально находящееся под защитой советов. Так что у них будет рычаг давления под названием: закон об охране магии и магических существ. Да, никакие смертельные и прочие приговоры не являются актуальными, а вот экономическая блокада станет неприятным ударом.

Тролль начал мягко стирать грим с кожи девушки.

— Мне кажется, ты преувеличиваешь опасность.

— Я не хочу рисковать — не для того сбежала с одной шахматной доски, чтобы оказаться на другой.

— Господа, мы принесли еду — можно войти? — раздался тихий женский голос за дверями.

— Да, заходите, — кивнула Шаяна.

Невысокая девушка со светлыми волосами зашла в комнату, неся огромный поднос с едой и графином чего-то неизвестного.

— Приятного аппетита, — девушка поставила все на стол и быстро ушла.

— Как думаешь, эльфы отстанут от тебя или нет? — продолжил Кон, едва дверь закрылась снова.

— Мне показалось, что на данный момент, они не станут ничего предпринимать, разве что, когда мы покинем дом — закон гостя для них очень важен.

— Тогда нам надо будет сразу после того, как мы отсюда выйдем — убегать со скоростью зайца, за которым гонится волк.

— Это само собой, — девушка вздохнула, — Кон, я устала. Ты там все?

— Да, стираю последний цветок. Кушаем и сразу спать?

— Угу, — девушка сонно зевнула и, как только тролль закончил свои махинации, встала и пошла к столу на котором был поднос, — мы нормально заработали?

— Да, вполне. На закупку продуктов и нескольких мелочей, нужных нам для пути — хватит с избытком. Хочу взять как можно больше — многие из городов, которые мы пройдем, будут излишне… недружелюбными к представителями иных рас, так что нужно будет обходить их стороной.

— Угу, — девушка кивнула головой и отправила в рот продолговатую ягодку винограда, затем разделась с ножкой зажаренного гуся и вздохнула, — все, ты как хочешь, а я — спать…

— Волосы главное свои держи подальше от меня, — хмыкнул тролль, — а то ты во сне автоматически хватаешь ими все вокруг, толи чтобы точно закрепиться, то ли уничтожая возможную опасность.

— У всех свои способы защищаться, — пожала плечами фея и запустила пальцы в русые волосы парика, вытаскивая все шпильки и с наслаждением освобождая розовое великолепие, — сладких снов, Кон.

— И тебе, моя малышка, — тролль улыбнулся и, отдав поднос ждущей за дверью служанке, так же начал снимать остатки одежды, чтобы лечь на кровать.

* * *

Проснулись они ночью. Точнее проснулся именно Кон, из-за того, что рядом началась непонятная возня, вперемешку с шипением и матами. Когда тролль смог разглядеть происходящее, не удержался и начал смеяться так громко, что даже Шаяна, спавшая обычно невероятно крепким сном, начала ворочаться.

Ночью, как только все разошлись по комнатам, все те же ушастые эльфы, в количестве двух штук, попытались видимо выкрасть фею, наплевав на все правила и законы и поплатились за это самым забавным способом. Стоило мужчинам подойти к кровати, на которой мирно посапывала Шаяна, как ее волосы спеленали обоих мужчин и уложили рядом, причем попутно видимо душа свои жертвы.

— Что тут происходит? — в комнату запрыгнул зеленоглазый князь эльфов и замер, с удивлением смотря на общую картину.

— Да вот, ваши собратья, уважаемый, видимо не знаю законов дома, где они лишь гости, как и мы, и попытались украсть мою подопечную. Как видите — реакция у Шаяны оказалась вполне боевой, так то теперь я с интересом посмотрю, как вы разбудите ее и не попадетесь в ту же ловушку, что остальные эльфы. Скажу сразу — она спит невероятно крепко и крайне не любит, когда ей это мешают делать.

Князь сжал губы и тихо рыкнул. Мужчина сложил руки лодочкой и через секунду на фею и остальных эльфов полилась ледяная вода.

Тролль вовремя успел скатиться с кровати, скрываясь от гнева своей подруги. А вот князь сделать ничего не успел, потому как сразу после своей магии, оказался не просто схвачен озлобленными волосами, но еще пару раз приложен лицом об пол, а его друзья как мячики отлетели к ближайшим стенам.

— Кон, нам вставать пора? — девушка села на кровати, зевнула и потерла глаза кулачками. Выглядело это так мило и одновременно с этим так комично, что тролль зашелся в еще одном приступе дикого смеха, а вот эльфам было не до этого.

— Ой, — девушка растеряно оглядела мужчин, которые с матами вставали на ноги, слегка пошатываясь. — Меня, кажется, хотят похитить?

Волосы зловеще изогнулись, словно клубок змей.

— Нет! — поспешно заверили ее эльфы и сделали шаг назад.

— Прошу простить моих друзей, леди, — князь с трудом встал и даже попытался улыбнуться, — они решили, что имеют права определить за вас ваш дальнейший путь.

— Я надеюсь все тут осознали, что делать так не стоит? — Шаяна встала с кровати и скептически оглядела свою мокрую ночную рубашку, — господа, мне кажется неприличным принимать в комнате такое количество незнакомых мужчин. А еще мне стоит напоминать о том, что сейчас ночь и моя сила близка к понятию безгранично?

— Мы уже уходим, леди, — эльф склонил голову и зло бросил взгляд на своих сородичей.

Ретировались они быстро, даже как-то слишком. Шаяна молча подошла к окну и закрыла ставни, — Кон, я сплю у тебя — эти дураки не высушили мной матрас.

— Хорошо, — все еще посмеивающийся тролль выполз из-под кровати и довольно потянулся, — а ты хорошо их сделала. Никогда не видела, чтобы довольное выражение лица так быстро превращалось в испуганное.

Фея тоже не выдержала и прыснула смехом, затем упала на кровать к троллю и, закрыв глаза, быстро провалилась глубокий сон, попросив на последок волосы не трогать спящего рядом мужчину. Они сделали вид, что согласились, но уже через минуту спеленали Кона, как свою законную добычу.

 

Глава 3

Вершки и корешки

Утро в поместье началось на самом деле куда как приятно. Во-первых, леди Риэлия объявила о том, что эльфы предпочли покинуть с рассветом ее дом, оставив напоследок письмо для Шаяны и Кона. Фея с троллем переглянулись, но молча взяли мягкий, пахнувший ландышами конверт. Письмо несколько удивило обоих, но они постарались не подать вида.

«Леди Шантэль, прошу простить нам наше поведение, которое на самом деле было спровоцировано врожденным желанием защищать светлых созданий. Надеюсь мое предложение вы не отвергните только из-за произошедшего ночью. Для вас это действительно единственный способ выжить и сохранить себя.

Надеюсь, до скорой встречи. Младший князь эльфийского рода РРРРР»

Кстати, советую как можно быстрее покинуть гостеприимный дом, где мы с вами встретились. Леди Риэлия милая женщина и великолепная хозяйка, но у нее есть свои цели и определенная слава среди таких существ, как мы с вами. Не стоит пренебрегать такими вещами, особенно той, кто не имеет защиты.

Шаяна мрачно посмотрела на Кона и тот кивнул, поняв мысли девушки. Они в любом случае собирались покинуть как можно быстрее это место. Даже если бы эльфы не оставили подобного сообщения.

— Прошу к столу, — леди Риэлия мило улыбнулась, — я понимаю, что вы скорее всего собирались сразу же уехать из нашего города, но давайте хотя бы позавтракаем? Моя кухарка готовит замечательные пирожки, а еще лучше она делает блинчики и оладушки. Да и земляничного варенья осталось еще много с того года.

На последнем Шаяна поняла, что уйти отсюда просто так не сможет точно.

Сладкое было тем, что она любила на столько, что это чувство даже перекрывало инстинкты самосохранения.

Да и вроде было тут все так же приятно и спокойно как вчера. Черепа на стенах не появились, отпечаток какой-нибудь злобной магии, творимой здесь — тоже. Риэлия по-прежнему выглядела милой и доброжелательной. Нет, это все конечно не показатель того, что с феей и Коном внезапно не может произойти какая-нибудь гадость… но ведь им предложили земляничное варенье! Злые люди не могут предлагать гостям земляничное варенье!!!

В общем Шаяна даже забыла про сообщение эльфов.

Гостиный зал был просторным и светлым, с тремя витражными окнами и легкими, полупрозрачными зелеными кружевными занавесками. Длинный, золотисто-шоколадный стол с накрахмаленной белоснежной скатертью находился ровно в центре помещения. Везде стояли цветы в вазочках, приятно пахло сиренью. Сама леди Риэлия была как всегда хороша — длинные черные волосы были заплетены в сложную косу с небесно-голубой шелковой лентой в тон закрытому платью с длинными узкими рукавами.

— Вы нормально спали? — женщина села во главу стола и кивнула головой слугам чтобы те начинали подавать еду.

Шаяна и Кон сели по разным сторонам от хозяйки.

— Да, спасибо, — фея с трудом сдержала смех.

А потому вынесли блюда с блинчиками, от запаха которых начала кружится голова, а желудок предательски заурчал. Весь мир сразу отошел на задний план. А уж когда перед каждым поставили серебряные тарелочки с вареньем, Шаяна разомлела окончательно. Разговор как таковой возобновился только когда последний кружевной блинчик был съеден, а к столу подали легкое розовое вино.

— Я вот что хотела предложить вам, за спасение меня от эльфов, — леди Риэлия чуть покрутила в руках бокал с напитком и подняла глаза на Кона, — может останетесь у меня на еще пару дней? В городе как раз ожидается праздник весны, приедут разные артисты и будет очень красиво. В нашем городе умеют гулять.

Шаяна хотела было сказать, что им нельзя задерживаться, но тут тролль выдал:

— Да, я думаю это хорошая идея. Все-таки дальнейшая дорога станет еще сложнее, чем раньше, и было бы здорово отдохнуть перед ней. К тому же Шаяна ни разу не видела нормальных праздников, так что это станет хорошим опытом.

Фея открыла и закрыла рот. С одной стороны ей было действительно интересно погулять по городу во время подобного торжества, но с другой — странно на сколько быстро Кон изменил свое отношение к данному вопросу.

Хотя — изменил так изменил.

— Кон, тогда чем займемся сегодня? Я так понимаю, к празднику город только готовится… — Шаяна вопросительно посмотрела на своего друга.

— Слушай, — мужчина хитро поднял взгляд от своего бокала, который весьма странно смотрелся в широких зеленых ладонях тролля, — может ты себе сегодня отдых устроишь? Ну там — в саду погуляешь и все такое? Мне по делам надо смотаться, но по таким, что тебя нельзя брать с собой.

Фея удивленно посмотрела на друга — с каких пор ее стараются дома оставить?

Леди Риэлия чуть покраснела и повернулась к девушке.

— Я думаю ваш друг имеет в виду решение его, чисто мужских, вопросов, в квартале с красивыми красными фонариками.

Шаяна сначала не поняла о чем говорила аристократка, а потом до нее дошло и густой румянец разлился по щекам. Она посмотрела на друга и, улыбнувшись, кивнула:

— Хорошо, я и правда хотела получше рассмотреть местную растительность, кажется тут есть крайне интересные виды цветов.

— Мой сад в вашем полном распоряжении, — кивнула Риэлия, — я сама, кстати, тоже вынуждена покинуть дом и едва ли буду раньше ночи. Меня пригласили мои хорошие друзья — у них случилось великое счастье, рождение наследника. Надеюсь вас это не обидит? — женщина посмотрел с тревогой на фею.

Шаяна улыбнулась и покачала головой:

— Я не боюсь одиночество и, в какой-то степени, даже люблю его.

— Вот и славно! Я распоряжусь, чтобы слуги не мешали вам, но исправно подавали обед и ужин, если я задержусь.

— Спасибо, — кивнула девушка и отвернулась, задумчиво глядя в окно.

Бывает такое состояние, когда вроде и хорошо все и беспокоиться реально не о чем, однако в душе пробегает такой неприятный холодок. Словно совсем рядом прошло что-то плохое и слегка коснулось спины. Шаяна тряхнула головой, отгоняя эту мысль, и сделала небольшой глоток персонально принесенного чисто для нее сока.

* * *

После завтрака все дружно засобирались и буквально в течении часа, дом опустел. Фея зябко поежилась, глядя на пустой зал и снова подумала о том, как мало в таком особняке слуг. Хотя, наверное, взамен них тут куча чистящих заклинаний, так что хозяйка просто экономит.

Шаяна немного побродила по коридорам, затем все же вышла на улицу. Сегодня был довольно прохладный день, даже не смотря на яркое солнце, однако девушка еще с утра побеспокоилась об этом вопросе, а потому на ней было светло-сиреневое тонкое шерстяное платье. Да и парик грел лучше любой шапки, на самом деле.

Сад, знакомство с которым вчера было весьма поверхностным, сегодня просто поражал воображение. Девушка с восторгом ходила от одной клумбы к другой, рассматривая не просто красивые пестрые цветы, а еще к тому же приправы и лекарственные растения. Жаль, что время года такое, что семян нет, но в дальнейшем Шана твердо решила приобрести их в ближайшей лавке — разве не здорово, просто брать и выращивать нужное, во время стоянки? Это куда как проще, чем менять структуру растений, чтобы у него были нужные для феи свойства — такое она вообще только по полнолуниям могла.

В общую идиллию вмешался внезапный аромат дыма курительной смеси.

Шаяна подняла голову и замерла. На одном из раскидистых деревьев в саду, сидела девушка неопределенного возраста. Ей можно был дать и семнадцать, и двадцать пять, и тридцать — ни одной морщинки на идеальной, ровной коже светло-кремового цвета не было, и все же странный отпечаток времени остался в глубине холодных, голубых глаз, которые почему-то не имели зрачков. Девушка была красива: у нее был тонкий, прямой нос, пухлые губы аккуратной формы и раскосые большие глаза в опушении длинных темных ресниц. Волосы у нее были пепельно-серые и в виде двух кос свисали вниз, явно намекая на то, что когда девушка стояла, их кончики находились ниже ягодиц. На незнакомке была странная одежда в виде на столько широких темно-серых штанов, что они сначала показались юбкой, и короткая белая жилетка сверху, вальяжно расстегнутая на груди, далеко не маленького размера, кстати. В руках женщина держала длинную, тонкую трубку с миниатюрной чашечкой на конце и, болтая босой ногой в воздухе, она периодически делала выдохи, во время которых, пускала белые колечки дыма.

— Привет, — незнакомка улыбнулась фее, с интересом рассматривая Шаяну, — а я все думала, найдешь ты меня или нет…

— А я должна была? — девушка отступила чуть назад, пытаясь понять, кто на самом деле перед ней и для чего.

— Ну как сказать, — голубоглазая дернула одним плечом, — наверно да, а может и нет. Ну ты нашла, а значит не будем думать об остальных вариантах.

— Кто ты? — фея все больше чувствовала себя не в своей тарелке. Почему-то на нее морально довило присутствие этой женщины, словно перед ней на самом деле сейчас было не просто существо, а нечто на столько древнее и сильное, что волосы на голове начали шевелиться.

— Давай так, маленькая фея, ты ответишь на три моих вопроса, а я после этого на любые два твоих и исполню одно желание, договорились? — девушка быстро переползла по ветке и почти упала, в последний момент зацепившись ногами и повиснув вниз головой. Оказавшись в такой позе, она как ни в чем не бывало, продолжила курить.

— Ну уж нет, я лучше пойду отсюда, — Шаяна начала пятиться, окончательно убедившись, что ничего хорошего такое знакомство ей не принесет. Особенно когда эта странная женина назвала ее феей.

— Быть бессмертной и не любопытной — скучно, — вздохнула девушка, — быстро устаешь от жизни и все становится в тягость. Секреты — это ведь здорово! Ты не бойся меня, кстати, я тебя и пальцем тронуть не собираюсь — так, помочь даже. Ответы на мои вопросы спасут тебе жизнь и очень, очень скоро. Ну что, выслушаешь?

Шаяна замерла. С одной стороны чувство самосохранения в ней всегда пересиливало любопытство, с другой, ей ведь действительно ничем вроде не угрожают…

— Задавай, — осторожно кивнула она.

— Вот и славно, — девушка отцепилась полностью от ветки и, как кошка перекрутившись в воздухе, приземлилась на ноги. — Первый: случайны ли случайности? Второй: почему у леди Риэлии нет в комнате вазочки с цветами? Третий: почему самое интересное растение этого места, прячут в подвале?

Шаяна поперхнулась.

— Откуда мен знать?

— А ты узнай, — странная девушка подмигнула голубым глазом, — узнаешь и тогда я исполню одно твое желание и отвечу на два вопроса. Не разочаруй меня, малышка.

И, после этих слов, незнакомка просто исчезла.

Оставив фею удивленно хлопать глазами, глядя на место, где раньше стояла женщина. И что это была за чертовщина? А главное — что за странные вопросы? Хотя… Шаяне ведь с самого начала казалось странным то, что за ними лично приехала леди Риэлия, ее история про артефакт молодости… а еще Кон, который буквально сразу после завтрака изменил отношение к вопросу дальнейшей дороги. Может надо действительно прислушаться к своим предчувствиям?

Фея мрачно вздохнула и пошла к дому. Никого, кроме слуг там не было, а потому можно было спокойно исследовать личные покои хозяйки дома, а потом и в подвал заглянуть. Не смотря на странность в формулировках, вопросы заданные незнакомкой явно намекали на необходимость такого.

Шаяна зашла в дом и первым делом пошла на кухню, чтобы налить себе травяной чай. Оказавшись в отведенном для этого помещении, девушка увидела одну, спящую на кресле пожилую женщину в переднике и с волосами убранными в узел. Снова фея подумала о том, что слуг тут все таки слишком мало.

Девушка тихо прошла к большому котлу над магическим очагом и набрала оттуда серебряной чашкой светло-желто-зеленую жидкость. Немного подув на горячий напиток, Шаяна сконцентрировалась и позволила узору на теле расцвести, одновременно с этим делая маленький глоток. Все — заклинание феи теперь содержалось в воде и любой, кто бы не попил из ее рук, попадет под влияние. С этим Шаяна покинула кухню и пошла искать слуг. Всего в доме она обнаружила лишь трех представителей этой профессии, кроме поварихи, которая и так была в отключки — двух девочек-уборщиц и все того же лакея-дворецкого. Заставить их попить было не сложно — девушка просто с надрывом в голосе рассказала про аллергию на мяту и о том, что кухарка спит и не может ответить на вопрос о том, есть она в отваре или нет. Учитывая, что это растение легко чувствовалось даже в маленьком количестве, Шаяна без проблем упрашивала каждого слугу сделать глоток. И все собственно — теперь ее никто не мог остановить на пути к комнате и подвалу, даже помогли отыскать нужное место.

Комната леди Риэлии была, как ни странно, на первом этаже, но в настолько укромном месте — за целой сетью пустых помещений и коридоров, что казалось женщина пряталась от кого-то. Еще одним странным фактом стало то, что двери оказались стальными с посеребренными ручками, а еще, снаружи, Шаяна обнаружила крепления для засова. Она что, просит себя закрывать?

Внутри комната была такой, что холодок прошелся по спине феи. Во-первых, тут не было ни какой мебели, кроме кровати. Во-вторых, на небольшом, явно специально заложенном до середины камнями окне, была решетка. В-третьих, все стены были в следах не то от когтей, не то от удара мечом. Изнутри так же были крюки для засова.

Шаяна нервно сглотнула. Пока самое логичное было предположить, что леди Риэлия — проклятый оборотень, и что так она борется с желанием убивать, запираясь в полнолуние в этом месте, однако же, царапины на стенах не были похожи на следы от удара когтистой лапы…

Фея сделала шаг внутрь и тут же споткнулась обо что-то. Опустив глаза, девушка увидела странную не то ветку, не то корень, торчащую из пола и видно этот самый пол пробившую.

«Почему самое интересное растение прячут в подвале» — вспомнила Шаяна третий вопрос и повернулась к прислужнику:

— Отведи меня в подвал.

— Первый или второй этаж? — отстранено-равнодушно спросил очарованный мужчина.

— Сначала первый, — кивнула головой фея.

Два этажа? Зачем делать в таких домах целых два подвальных этажа?

Кто бы сомневался, что дверь в подземную часть дома была совсем рядом с дверью в покои леди Риэлия? Никто? Вот и фея не удивилась, когда ее отвели чуть в сторону, и раздался звук проворачивающегося ключа. Открывшиеся ступени вниз напугали тем, что оказались покрыты все теми же странными корнями-ветками с небольшими резными листиками. По узким каменным стенам расползались причудливые бугристые рисунки и трещины, а освещалось все это множеством магических шаров.

Мужчина-прислужник молча пошел вниз, уверенным шагом и Шаяне ничего не оставалось, кроме как идти следом, старательно не наступая на странную растительность. В голове вспыхнула мысль, что стоит вообще уйти отсюда и покинуть дом как можно быстрее, однако фея не знала, где находится Кон, как его найти, и не случится ли с ним после ее побега беда — все указывало на то, что леди Риэлия не просто так пригласила в свой дом барда и танцовщицу и вполне могла наложить своеобразные чары на друга девушки. Это, кстати, полностью объясняло резкое изменение в настроении тролля.

Когда лестница кончилась, Шаяна оказалась на просторной каменной площадке, справа и слева от которой были двери — одна маленькая и деревянная, а еще одна — огромные ворота из стали и кажется серебра, высотой почти три метра.

— Откройте их, — фея напряженно смотрела на странный, явно дворфовский замок.

Лакей молча провернул узорчатый ключ и толкнул сталь рукой.

Открывшаяся картина заставила онеметь от удивления даже Шаяну, которая редко проявляла подобные эмоции, предпочитая более сдержанные (ее с детства учили, что королям нельзя показывать нечто подобное открыто).

В комнате, упираясь кроной ярко-зеленых листьев в высокий потолок, стояло дерево. Оно было огромным — обхватить его даже бы Кон не смог. Корням этот монстр уходил в пол, легко пробивая каменное основание. Всю эту странную картину освящали бегающие вокруг по стенам магические светлячки.

Странно, но свет от них или каменная поверхность пола ну никак не моги считаться достаточными условиями для роста такой громадины — скорее очень даже наоборот. Ни о какой питательности или спектра света, соответствующего солнцу, тут и речи не было. Однако дерево все равно росло. И явно не испытывало никаких проблем.

Шаяна выдохнула воздух (она только сейчас поняла, что задержала дыхание глядя на всю эту картину) и пошла к дереву. Ноги она старательно ставила так, чтобы либо вообще не наступать на корни, что было затруднительно в подобных условиях, либо хотя бы избегать основные и самые толстые. Когда до грубого, темно-коричневого ствола оставалось всего лишь пара шагов, новая волна ужаса накрыла фею с головой. В коре, среди множества бугров, она четко разглядела человеческое лицо, искривленное от ужаса и боли. На самом деле это был почти скелет, с легким намеком на мышечную массу, с темными провалами глаз и скошенным носом. И все же… когда-то… это точно был человек, мужчина, попавший в дерево против своей воли и ставший одним целым с ним…

Шаяна отшатнулась в сторону, тут же споткнувшись о корень и упав на спину.

— Я даже рада, что вы сами нашли это место, — фея резко повернула голову и увидела леди Риэлию с грустными лицом наблюдающей за девушкой, — хотите знать, кто это?

— Да, — Шаяна попыталась сесть и тут поняла, что на ее спину лег тяжелый корень придавливая ее к полу, а руки и ноги обматывают более мелкие. Страх затопил сознание и только спокойный голос женщины не давал впасть в истерику — если она так реагировала, может все хорошо? Может ее не собираются убивать?

Угу. Может.

— Это был мой сын, — женщина грустно вздохнула и пошла по полу, где ожили все корни, копошась, словно змеи, — мой единственный и любимый сын. Наверное я была плохой матерью, — узкая белая ладонь легка на лоб вросшего в дерево человека, — я так его любила и баловала, что он вырос не зная слова «нет». Первый и последний раз его сказала ему дриада, которую он полюбил. Ну почему эту глупая дрянь не могла просто один раз переспать с моим мальчиком? Они же не отличаются нравственностью, им же все равно… но она отвергла его и даже высмеяла. Кто бы сомневался, что мой мальчик придет на следующий день с топором… он срубил дерево этой шлюхи и сжег его. Ну и еще парочку тех, кто рос вместе с ней…

Вот теперь Шаяна действительно поняла, что случилось. Но пугаться сильнее было уже некуда…

— Его прокляло ее племя и обратило деревом на века. Моего бедного, маленького мальчика… Я сама выкопала его и посадила сюда, надеясь, что хоть кто-то сможет нам помочь, — голос Риэлии сорвался, и она, всхлипнув, сползла на колени, обнимая ствол дерева, — но они все, все отказались. Кто-то потому, то сочли его грех непростительным, кому-то просто не хватило сил… Глупые существа, они все поплатились или еще поплатятся за содеянное, я клянусь!

А потом пришла она — это была молодая ведьма, которая обладала закрытыми от остальных знаниями, и она поведала нам, что обряд на крови сможет постепенно вернуть сначала разум моему мальчику, а потом и тело. Первую кровь пришлось пролить мне — на его корни… А потом случилось чудо — я начала его слышать! Он стал приходить ко мне по ночам, начал вселяться в мое тело и с его помощью заманивать сюда людей, приезжих, скармливая их своему дереву, а следовательно — себе. Я испугалась. Очень. Только существа подобные тебе, то есть связанные со стихией земли, могли на самом деле помочь ему, остальные были просто едой. Я не хотела, чтобы нас раскрыли раньше времени, а потому пришлось начать его ограничивать. Но потом появились вы. Мы сразу осознали, сколько силы в твоем теле. Крови, что бежит по твоим венам, должно хватить для того, чтобы окончательно вытащить моего мальчика из дерева. Ты ведь поможешь мне, правда? Я осыплю твоего друга золотом — он никогда не будет ни в чем нуждаться.

— Нет, — всхлипнула Шаяна, которая была уже полностью спеленована корнями, — пожалуйста, не надо!

Она никогда в жизни так не боялась, как сейчас. И никогда не была так беспомощна. Даже если бы тут был тролль — он никак не смог бы помочь фее, никто не смог бы. Это конец.

Страшно… как ей хотелось жить сейчас, на сколько это желание затопило разум…

— Нам надо начинать, — вздохнула леди Риэлия и встала на ноги, — милый мой, отнеси ее вниз.

Корни пришли в движение, перехватывая фею и постепенно перемещая куда-то в сторону. Шаяна почти ничего не видела от слез, которые хлынули из ее глаз. Казалось все происходящее было не по-настоящему, что это просто сон, и только боль в связанных руках и ногах, безжалостно говорила: нет, это реальность. И ты сейчас умрешь.

Нижний этаж подвала был картиной куда как более страшной, чем комната, где росло дерево-монстр. Это было даже не классическое помещение, а настоящая пещера, которую от обрушения сдерживали толстые корни, оплетающие каждый камень. В центре они образовывали настоящий алтарь, причем, как только девушку поднесли к нему, концы веток поднялись, словно острые колья в ожидании жертвы. Боль, резкая, всеохватывающая, затопила сознание, едва девушку уронили на стол, вдавливая в острия. Раны от них не были смертельными, потому как целью обряда была не быстрая смерть жертвы, а полное обескровливание ее, охваченную ужасом и болью.

И тут, внезапно, тело охватило странное спокойствие, боль отступила сменившись лишь легким неудобством. Раздались странные хлопки-аплодисменты где-то в районе дверей.

— Браво, красиво вы тут все обустроили.

Шаяна открыла глаза, и увидела (благо голова была не зафиксирована) ту самую незнакомку, которую она встретила в саду.

— Шантэль, ну так что — пройдемся по вопросам? — девушка улыбнулась, выпуская кольца тумана и смотря только на фею.

«Псих» — подумала девушка, но уже абсолютно спокойно и трезво — теперь она не боялась. Совсем. Это было странно и не нормально, но казалось, что в данный момент, все происходящее вокруг, лишь спектакль и никто ее убить не сможет.

— Кто вы? — взревела леди Риэлия, но ее проигнорировали.

К незнакомке потянулись хищные корни, но та даже не дернулась, лишь дунула в их сторону и хищное дерево мгновенно стало прозрачными, как стекло, а от легкого прикосновения почему-то когтистого пальца женщины, все сразу пошло трещинными и осыпались. Растение затряслось и бросилось с куда большей агрессией на незваную гостю, однако эффект остался тот же.

Леди Риэлия с криком, сжимая в руках нож, метнулась к девушке, и получила сильный, четкий, удар в солнечное сплетение, отлетев к стене и затихнув.

— Случайны ли случайности? — продолжая спокойно отбиваться от корней, спросила незнакомка.

Шаяна невольно улыбнулась, смотря с восхищением на незнакомую магию.

— Иногда да, иногда нет — со вчерашнего дня не было ни одной реальной случайности.

— Хорошо, второй вопрос?

— Потому, что находясь в ярости из-за того, что мать запирается в комнате, сын громил все, до чего только мог дотянутся, а еще потому, что окно заложено камнями и там не подоконника.

— Третий?

— Потому, что этот урод опасен для окружающих и любой, кто его бы увидел на самом деле, поспешил бы уничтожить.

— Молодец, подготовилась, — странная женщина повернулась к Шаяне и улыбнулась, демонстрируя клыки. — Итак, твое желание?

— Спаси меня! — фея поняла, что девушка тянет время, в ожидании этой команды. Хитрая ведьма с самого начала не планировала выполнение никакого другого желания.

— Будет сделано!

Черты лица и общий силуэт тела незнакомки исказились — она стала выше, рук длиннее, а лицо странным образом чуть вытянулось. Рот стал больше, а нос наоборот, уменьшился, делая женщину похожей на змею.

Она уничтожала корни легко перерубая их длинными когтями, а стоило ей дунуть на какой-нибудь из них и он мгновенно становился стеклянным. В мгновение ока девушка оказалась в основании полтолка, левитируя, а после замерла. Шаяна не сразу расслышала то, что говорила эта странная женщина, так как в помещении стоял настоящий гул — корни шевелились, разрывали камни и практически рушили помещение, пытаясь добраться до голубоглазой.

— Ты плохо себя вел. Очень. Такая магия не должна доставаться таким существам, да и любым другим тоже. Знаю, что тебе больно, но это сейчас пройдет.

С последней фразой, женщина выкинула вперед руку, туда, где было начало всех корней и словно бы прошла сквозь древесину, ища что-то внутри. Все вокруг окончательно сошло с ума. Корни уже погребли под камнями тело леди Риэлии, завалили напрочь вход и бились сейчас в конвульсиях по всему помещению. Как-то отстранено Шаяна осознала, что ее саму уже вообще ничего не держит и шипов, на которых она лежала, нет. Однако дергаться куда-то фея не собиралась, заворожено наблюдая за тем, что творит незнакомка. А она в это время уже нашла то, что искала и резко дернула рукой вниз, скидывая на пол, рядом с феей, фактически уже высохшие останки молодого мужчины.

— Теперь это место станет твоей могилой. Ты свободен, доброго пути твоей душе, — произнесла женщина и быстро огляделась, — черт. Сейчас тут будет жарко.

Говорила она это не просто так — стены уже пошли такими трещинами, что казалось одного щелчка хватит, чтобы все вокруг сложилось, даже пол од Шаяной начал мелко трястись.

— Нам пора, — голубоглазая резко подняла фею и шагнула в открывающийся телепорт. Оказались они в саду, где раньше встретились, — я уже залечила твои раны, — незнакомка положила Шаяну на землю, — теперь готова ответить на два твоих вопроса.

— Кто ты? — фея попыталась сесть. Это вышло с трудом, но без ожидаемой боли, просто слабость поселилась во всем теле, голова кружилась, а руки тряслись.

— Я — дракон, можешь назвать меня Эшария, — девушка гордо подняла лицо и в ее руках матерелизовалась все та же трубка, — хрустальный дракон. Мы что-то типа стражей этого мира, следим за тем, чтобы ни одна раса не получила силу большую, чем может потянуть. Однако, нам запрещено вмешиваться в дела смертных, они как бы сами по себе.

— Именно по этому ты меня заставила идти в подвал? — Шаяна нахмурилась.

Драконеса довольно улыбнулась.

— Да, ты ведь не просто не человек, но еще и фея, да и помечена Богом, такие как вы вообще на особом счету.

— О чем ты? — не поняла Шаяна.

— Эээ, это уже больше чем два вопроса, — Эшария щелкнула по носу фею, — мы еще встретимся, малышка, и я тебе расскажу все, что ты захочешь. Просто не сейчас, ты еще маленькая слишком и не готова к такому. И вообще, я тебе сейчас часть воспоминаний уберу — точнее то, что ты ощущала. А то мало ли еще, какие страхи разовьются на фоне произошедшего. Кону кстати не говори лучше, а то он сейчас только от ворожбы покойной хозяйки дома отошел, и совесть его загрызет. Пусть лучше думает, что эта леди Риэлия психованный оборотень. Убеди его быстро собрать вещи и покинуть город — мало ли кто на вас выйти может по следам, которые остались.

— Хорошо, — кивнула фея и теперь снова легла на траву, наслаждаясь той энергией, что потекла в нее из родной стихии. Драконеса провела пальцами по ее голове (парик где-то потерялся в процессе) и запела. От ее голоса, магия вокруг словно сгустилась, обволакивая Шаяну и мгновенно восполняя ее силы:

Когда девушка снова открыла глаза, она ни сколько не удивилась тому, что незнакомки уже не было. Текст песни был знаком Шаяне, но смутно. Странно было слышать её от Эшарии. Хотя… по сравнению с остальными событиями дня — песня девушки была самым обычным и нормальным. Кстати она действительно исполнила свое обещание и никакого страха в душе у феи при воспоминании о произошедшем — не было. Шаяна улыбнулась: странные эти существа — драконы. Но теперь ей явно будет о чем рассказать внукам.

* * *

Как только ноги стали нормально подчиняться, Шаяна встала и побрела к дому. Она бы не стала этого делать, если бы не одно «НО», а именно — все вещи остались в комнате, где они с Коном ночевали прошлую ночь. В принципе, конкретно сейчас, бояться было нечего — главная тварь уничтожена, леди Риэлия, тоже. Слуги как оказались все еще ходили под магией феи… или дракона или кто там еще ворожил в этом доме? Но все же хотелось как можно быстрее покинуть это место.

Шаяна поднялась наверх, собрала вещи, затем быстренько забежала на кухню, нагло заталкивая в мешки еду, которая попадалась на глаза. Затем фея вышла из дома, и остановилась у ворот. Ждать Кона стоило здесь — рано или поздно вернется все-таки.

Тролль и правда появился, хотя и ближе к вечеру, довольный, немного правда помятый. Заметив Шаяну, стоящую на фоне дорожных мешков, тролль чуть притормозил.

— Что случилось?

— Да так, нам надо очень и очень быстро уматывать отсюда. Ну прямо очень быстро.

— Шаяна, ты меня пугаешь, — Кон внимательно посмотрел на девушку.

— Ну, скажем так, Леди Риэлия — больной на всю голову проклятый оборотень. Я ее усыпила, но не знаю на долго ли — уматывать нам, говорю, надо очень и очень быстро.

Тролль потрясенно выдохнул. Он быстро взял с земли почти все мешки, кроме одного — личного Шаяны и кивнул в сторону ворот:

— Пойдем, пока не закрыли выход. Блин, я даже не понял почему вообще согласился на то, чтобы остаться здесь еще на несколько дней. Не хотел же.

— Она тебя околдовала чем-то. Наверное вином — я же одна не пила его.

— Черт, — выругался тролль, — она тебя как, не зацепила?

— Неа, — девушка покачала головой, — все нормально. Да ничего страшно не случилось — так, я ее цветами спеленала и пару раз приложила головой о стену.

Да уж ничего страшного… совсем.

Кон потрепал фею по голове, мысленно же испытывая самые скверные чувства — как он мог подвергнуть ее такой опасности? Как вообще позволил всему произойти?

Однако Шаяна вроде никаких проблем из-за произошедшего не испытывала, а потому тролль постепенно успокоился. Зачем переживать о том, что не случилось? Лучше переживать о том, что может случится, когда Риэлия придет в себя.

Шаяна же в этот момент думала о другом. А именно — голубоглазая назвала ее помеченной Богом, что ли… что это значит? Хотя… кто поймет этих драконов. Может речь идет об их личных, никому другому не понятных, заморочках? В любом случае — она обещала, что однажды они с феей встретятся, и тогда Эшария все объяснит. Главное чтобы встреча была более спокойной, иначе ну ее… Шаяна как-то обойдется в этом случае своими догадками и домыслами.

Фея тряхнула головой, посмотрела на небо с ярко-красным закатом и тихо напела:

 

Глава 4

Танцует фея!

— Шаай, вставай.

— Нет.

— Шааай, я без тебя сейчас съем все мясо вяленное.

— Ешь, — феечка зевнула, потягиваясь и морщась от солнечного света. Она абсолютно не выспалась после забега длиною в несколько дней почти без отдыха и теперь глаза просто не открывались.

— Шай, нам правда надо уже выдвигаться — мало ли кого занесет сюда.

— Кооон, я так устала…

Тролль только вздохнул, поднимаясь на ноги. Мужчина отряхнул мусор с брюк, собрал вещи, затушил остатки костра и подошел к мирно спящей девушке. Разбудить фею на самом деле — невозможная задача. За три дня путешествия Кон перепробовал все: холодную воду, неожиданный крик, даже тряс Шаяну, но все было безрезультатно — если девушка спала, то спала как покойник. А в случае, если тролль проявлял чрезмерную настойчивость, его просто спелиновывали ее волосы.

Мужчина тяжело вздохнул, взял фею поперек тела и забросил на плечо. Шаяна только поморщилась и перебралась удобнее, обвив шею тролля как меховой воротник. Благо разница в массе позволяла девушке хоть на голову мужчине лечь.

Кон поморщился только в тот момент, когда волосы феи обвили часть его тела, подстраховывая девочку от падения.

Утро было чудесным, хоть и немного холодным — солнце уже полностью поднялось над горизонтом, начиная согревать землю вокруг. Дул легкий прохладный ветер, заставляя деревья шелестеть листьями. Пели птицы, а в ближайшем болоте истошно вторили им лягушки. Тролль с наслаждением вдохнул полной грудью свежий воздух и чуть не споткнулся, когда рядом с шумом ломаемых веток выбежал неизвестный мужчина с огромным двуручным мечом. Одет незнакомец был в шлем, явно большой для него, стандартную рубашку косоворотку из льна, обшитую тесьмой, в свободные брюки и знатно поношенные кожаные сапоги.

— Стой, мерзкое чудище! Отпусти прекрасную деву и с честью прими смерть от руки великого Чеона Лорского!

Кон поперхнулся и с удивлением остановился, смотря на чудо. «Чудо» между тем взяло разбег с места, и помчалось к парочке, с явным усилием стараясь не уронить огромный меч на себя. До тролля он кстати так и не добежал, споткнувшись на ходу о торчащий корень и кубарем покатившись по лесной дороге. Когда полет Чеона остановился, мужчина резко повернул шлем, который сполз на бок, демонстративно отряхнулся и с явным трудом поднял свое оружие, пыхтя и тужась.

— Дрожишь, тварь? — громко спросил человек, однако его подвел собственный голос, сорвавшийся на высокие ноты в конце.

— Дрожу, — честно ответил тролль, и не выдержав, начал громко ржать, сгибаясь пополам.

Чеон с криком (видимо дабы побороть страх в самом себе) снова ринулся в бой, нанося удар сверху в низ, надеясь видимо дотянуться до головы тролля. Спасение девушки явно отошло для «героя» на второй план, так как в случае попадания Шая оказалась бы разрубленной пополам.

Кон сделал шаг в сторону, пропуская удар мимо. Двуручный меч со звоном воткнулся в землю, а сам Чеон едва не упал на колени. Однако вновь попытался подняться, вытаскивая бедное и явно настрадавшееся, судя по зазубринам на лезвии, оружие.

— Что тут происходит? — Шаяна подняла лицо, и потерла заспанные глаза ладошкой.

— Не бойся, милая девушка, я спасу тебя от этого порождения темных богов!

— Кориан, это что за дурень? — фея чуть подалась вперед, чтобы посмотреть в лицо своего друга.

— Не знаю — спасать тебя приперся.

— Леди, он ваш друг? — Чеон замер, опустив двуручник. Мужчина явно устал от сражения и теперь пытался восстановить силы.

— Леди? — Шаяна с интересом подняла хорошенькое личико к незнакомцу, — да, он мой друг, а вам что надо?

— Я хотел спасти вас! Но теперь понял, что ваше сердце уже совращено темным отродьем! Но я зна…

Договорить мужчина так и не смог, потому что его весьма бойко оплели травы, заворачивая в плотный кокон.

Фея со вздохом спрыгнула на землю и направилась к Чеону.

— Вот вы можете мне объяснить — почему всем так натерпится спасти чью-то душу? — Шая замерла напротив пленного, с интересом смотря ему в глаза, — разбудил вот, обхамил, ковырялкой своей размахиваешь… Что ты вообще в лесу делаешь, чудо?

Один из стеблей оплел шлем и сдернул его с головы. Открывшееся несколько… удивило путников. Это был человек лет двадцати-двадцати пяти, с выжженным клеймом на лбу в виде круга, разбитого надвое.

— Оп-па, изгнанник из церкви святого Дивидора… И за что тебя?

Шаяна чуть отпустила стебли, освободив рот Чеона. Мужчина смачно сплюнул зеленую слизь, из прокушенного растения и зло посмотрел на парочку. Тролль подошел ближе к фее, с интересом рассматривая находку.

— Что пялитесь? — мрачно буркнул мужчина, пиля взглядом своих мучителей.

— А за что тебя так? — Кон с любопытством смотрел на клеймо.

— Не смог экзамен сдать, — выкрикнул бывший послушник, — не прошел испытание на веру!

— Понятно, — с серьезным видом сказал тролль, — а зачем на нас напал?

— Если я докажу, что во мне нет страха и я достоин стать вином Дивидора, то клеймо сведут и меня примут обратно!

— А просто у целителя шрам свести? — Шая явно не понимала проблему мужчины. Будучи воспитанной далеко не самыми верующими людьми, фея никогда не сталкивалась с фанатично настроенными индивидуумами.

— Если он это сделает, то потеряет последний шанс вернуться в храм Дивидора, — нравоучительно сказал девушке тролль.

— Поняла, — серьезно ответила фея, — чудо, я тебя сейчас отпущу, но ты после этого просто уйдешь по своим делам дальше — а мы по своим. Договорились?

— А как же спасение? — робко спросил послушник уже осознавший, что убивать его все-таки никто не собирается.

— Ну вот им я тебе и предлагаю заняться — спасением самого себя. Ну честно — мы не убийцы, конечно, с большой дороги, но даже мне показалось, что ты себя покалечить можешь, в таком темпе.

— А что мне еще делать? — чуть не взвыл мужчина.

Растения начали отпускать своего пленника.

— Искать беду где угодно, но подальше от нас, — спокойно ответил тролль, — Шай, нам пора с тобой.

Фея последний раз посмотрела на неудачливого послушника и кивнула:

— Да, пойдем. Кстати, чудо, а ты откуда вообще? Ну в смысле города.

— Из Дибрена, — гордо ответил мужчина.

Фея и тролль мрачно переглянулись. Их дорога вела именно туда и возможности обойти не было — припасы заканчивались, а охотиться ни Кон, ни Шаяна, не умели, да и нечем было.

— Может обойдется? — фея задумчиво шла рядом с зеленым великаном и слегка пританцовывала по привычке.

— Едва ли, — честно ответил тролль, — у них видимо сейчас пора испытаний, а в городе находится один из центральных храмов.

— Так почему мы вообще этой дорогой пошли? — девушка удивленно посмотрела на друга, — неужели заранее нельзя было проложить путь в обход таким точкам?

— Мы и так обошли почти все священные города Богов, — буркнул Кон, — только чем дальше территории от короля, тем сильнее в них вера в кого угодно.

— И что делать будем? — Шая прикусила нижнюю губу, еды у них было еще на пару дней, как не растягивай. Можно было конечно попытаться закупаться в селах, но сейчас была весна, и крестьяне потребуют либо огромную плату за остатки скудных припасов, либо просто откажутся. До следующего же крупного города было почти две недели пути по коротким тропам, прокладываемым феей, да и там могло быть не лучше.

— Думаю, попробуем. Оденься только нормально, волосы прикрой. Я тоже плащ натяну на сколько возможно — авось не заметят кто я.

— А если?..

— А если заметят — будем решать в процессе, — тролль ласково провел огромной зеленой рукой по голове девушки, — если что, будем танцевать.

Шаяна звонко рассмеялась и закружилась по поляне, поднимая руки к уже высоко стоящему в небе солнцу. Никаких действительно плохих предчувствий у нее не было, потому фея была свято уверена — даже если случится беда, они справятся.

До города они дошли ближе ко второй половине дня, даже скорее к вечеру. Шаяна сразу переоделась в глухое шерстное платье серого цвета, упросила волосы заплестись в высокую прическу и замотала голову платком. Кориан натянул на мускулистое светло-зеленое тело плотную льняную рубашку, сверху накинул грубый темно-коричневый плащ, закрыв капюшоном большую часть лица.

Разница в росте у пары была такая, что Шаяна, подумав, решила: прикрытие отец-дочь, самое надежное. Девушка вяла мужчину за руку и так они пошли к воротам.

Очереди на вход почти не было — в связи со временем года, мало у кого были товары на продажу, а купцы, занимавшиеся торговлей перекупленного, обычно старались приехать утром, а не вечером.

— Заходим, покупаем все, что нужно и уходим, — шепнул тролль.

— Хорошо, — фея сжала ладошкой руку друга. Шаяна немного побаивалась идти в человеческий город, как и всегда на самом деле — мало ли куда «папочка» нагрянуть решит. Он, не видевший дочь взрослой, едва ли ее узнает, но все же надеяться на чудо было нельзя.

Они вместе спустились вниз, к городу, и подошли к огромным двустворчатым воротам. Страж на входе оглядел фею с троллем.

— Кто такие, что нужно здесь?

После предварительного совета, было решено, что говорить должна была Шая — Кон изображал немного и изуродованного.

— Добрые люди, мы пришли к стенам вашего город, закупить еду для нашей семьи. За зиму съели все припасы и теперь, после того, как мы засеяли поле, просто нечего кушать.

— Много вас в этом году, зима слишком задержалась, — кивнул мужчина в латах, — проходите. А чего это — отец твой, что ль? — страж внимательно оглядел двухметровую махину тролля.

— Да, только он у меня того — головой повредился два года назад. Немой полностью, да и в целом — не очень умный, зато, когда вдвоем идем — никто не трогает, все боятся, — Шая хихикнула в кулачок.

— А чего тебя одну отпускают-то? — не унимался охранник.

— Дак у меня мама осталась в селе, а с ней два братика — возрасту по три года каждому. Я с ними никак справиться не могу — оба простыли и лежат лежнем. А я что — авось и мужа себе тут найду, плохо что ли за городского замуж выскочить? — Шая довольно улыбнулась.

— А что ж, почему и не найти такой хорошей девушке, — заулыбался стражник, — ладно, идите. Если скучно будет — подходи, поговорим еще.

— Спасибо, обязательно, — фея радостно улыбнулась и потянула за руку «отца».

В общем, в город они вошли без проблем и тут же ринулись в торговые ряды. Покупок было много, благо деньги, которые девушка копила за время своей невольной жизни, были далеки от конца. Скоро останется надеяться только на то, что бард и танцовщица зарабатывали своим трудом. Оба надеялись, на то, что ближе к морю, в относительно вольных городах, удастся нормально выступать — в холодных землях средней полосы нравы жителей были куда более жесткими.

Первой покупкой стал мешок черных сухарей — стоили они копейки, и спросом пользовались только у самых бедных жителей, однако в дороге хорошо спасали от голода, когда заканчивались основные припасы. Затем фея и тролль отправились за более дорогими продуктами — зерновыми и бобовыми. Цена их превышала даже сухие овощи и высушенную рыбу — все-таки в отличие от них, подобное можно было еще и сажать. Мешок гречневой крупы, пшёнки, чечевицы, кукурузного рубленного зерна и фасоли. Небольшой мешок картошки, на развес немного моркови, сухого перца, соли, сахара. Дальше почти самое дорогое и нужное — сушёная в печи рыба и вяленное мясо. Тролль был по физическим параметрам сильнее любого взрослого мужчины и потому все нарастающее количество мешков тащил спокойно и без возражений. Дальнейшая дорога была куда как серьезной и долгой, потому брать нужно было соответственно. Последними покупками стали крепкий самогон, пара новых рубашек для мужчины, и тонкая легкая ткань небесно-голубого цвета для Шаяны — костюмы она шила для себя сама и давно уже планировала седлать что-то особенное. Потому в придачу она приобрела еще и множество бусинок, нитки под цвет, серебряную тесьму, набор разных цепочек, дешёвую бижутерию и прочие мелочи. К моменту, когда все было закуплено, начинало заметно темнеть. Тролль потянул за рукав увлёкшуюся фею.

— Пора уходить, — одними губами шепнул он.

Однако они не успели. Чья-то рука резко сдернула платок с головы девушки и знакомый голос огласил на всю улицу:

— Вот они! Тролль и его блудница!

Это был Чеон. Все так же странно выглядящий человек, с клеймом на лбу, а рядом с ним стояли в ряд одетые в латы послушники церкви Бога Истинных Рыцарей.

На улице мгновенно повисла тишина. Кон дернулся, но поймал взгляд спутницы, как будто говорящей ему: «Все хорошо, я со всем разберусь». Странное спокойствие охватило тролля. Он лишь кивнул и расслабился.

— Я невинная дева, пришедшая сюда купить еды, — Шаяна гордо подняла голову и полностью повернулась к зевакам, — могу пройти любые освидетельствования по этому поводу, так что статус блудницы для меня оскорбителен.

— Врет она, — взвизгнул мужчин, — девка еще и ведьм темная. Я сначала так же купился на невинную внешность и хотел спасти ее, но они вдвоем жестоко избили меня — чудом ноги унес!

Толпа зло загудела вокруг. И что самое неприятное — стражники потянули мечи из ножен. Тролль скрипнул зубами и тут же свистнувшая удавка опустилась на его шею — новичков страховали опытные бойцы.

Чеон как-то излишне быстро оказался рядом с феей и дернул на себя ткань ее платья.

— Разденьте ее и вы увидите метку темных богов!

Изношенная шерсть треснула по швам, обнажая грудь и руку с рисунком трав. Кон попытался ринуться на помощь к девушке, но вторая удавка с другой стороны откинула мужчину на уличный песок.

Шаяна отскочила в сторону и фыркнула.

— Тела женского хотите? Да пожалуйста, — она быстро скинула разорванное платье. Волосы живым полотном опустились до самих колен, окутывая фею розовым покрывалом. Толпа испуганно ахнула, кто-то поспешно отвернулся, кто-то закрывал глаза.

— Блудница! — вызревала публика. Послушники потянулись к веревкам на поясах, а сама фея даже не пыталась убежать. Она мягко качнула бедрами, словно в такт музыке, которую слышала лишь сама, затем хлопнула в ладоши.

Под ногами Шаяны начала трескаться земля и побеги, показавшиеся на свет, быстро оплели ее тело, одевая фею в платье из листьев и цветов. Происходило это так стремительно, что люди даже не успели осознать, как девушка оказалась уже полностью одета в столь странный наряд, и сорвалась в танец. Странно, но первое время зеваки могли только безвольно наблюдать за действиями феи — она кружилась, изгибаясь всем телом, ее волосы, развивались на невидимом ветру. Вот — первые ряды робко двинулись вслед за Шаяной, танцуя под ее неслышную музыку, вот и вторые ряды последовали за ними. Через пять минут танцевала вся улица, включая послушников, которым явно было тяжело в латах, они громко дышали, звенели металлом, но остановиться не могли. Даже их учителя, в силу того, что никогда ранее они не сталкивались с подобной магией, не избежали участи молодых.

Только Кон оставался неподвижной фигурой в этом балагане. Тролль, с трудом дыша, кашляя и матерясь, встал на ноги и снял с себя удавки. Он поднял черные глаза на танцовщицу, за которой словно привязанные, следовали все, попавшие под магию. Девушка была сейчас похожа на полноценную фею, случайно оказавшуюся в каменном городе. Многие знали, что эти девы мастера магии внушения и подавления психики, все деревенские жители рассказывали сказки о том, как лесные существа затягивали в свои танцы случайно увидевших их. Заканчивалось это почти всегда смертью от потери сил, но тогда речь шла лишь об одном, максимум двоих путниках, а эта малышка, вовлекла почти весь город.

Шаяна подошла плавно к троллю и шепнула:

— Уноси меня отсюда — они до последних лучей солнца не смогут остановиться.

Дважды говорить Кону не надо было — мужчина поднял невесомую фею, подхватил все сумки и быстрым шагом направился к выходу — толпа за их спинами продолжала танцевать.

Вылетели они из ворот бегом — стражники попытались что-то предпринять при виде двухметрового шкафа летящего на них, но от первого же удара ногой разлетелись во все стороны, матерясь и явно мечтая о новой работе.

Оказавшись за стенами, Кон не стал сбавлять скорости, отмечая краем глаза заходящее солнце и смакуя момент, когда все оставшиеся в городе люди, придут в себя. Мысль о том, какой охотой закончится данное шоу, тролля не грела, но найти фею в лесу не на много проще поиска иголки в сене. Последнее хотя бы поджечь можно и покопаться в пепле, а с родной стихией этой малышки так не поступить. Да и искать ее, едва ли будут тщательно — сам тролль в такой ситуации скорее молился бы о том, чтобы даже случайно не выбрести на их пару.

Губы мужчины сами собой растянулись в довольной улыбке — надо будет Шаю стриптизу обучить в большем масштабе, чем она показывала эльфам, тогда их побеги приобретут отдельную пикантность.

С последними лучами солнца, беглецы наконец-таки прекратили свое сумасшедшее движение. Девушка мирно посапывала у Кона на руках и явно просыпаться не собиралась, по крайней мере, как только тролль попытался ее разбудить путем скидывания с рук, волосы феи снова оплели, спеленали мужчину коконом и «мягко» уронили на землю. Именно так Кон и понял — дальше они бежать уже не будут.

Лежать оказалось мягко говоря не удобно — волосы Шаяны не слишком задумывались над тем, что вместе с «кроватью» они упаковали еще и все вещи, а потому тролль лежал на мешках с картошкой, мясом и сухарями, смотря на звездное небо. Девушка между тем поудобнее улеглась, в который раз игнорируя то, что ее спутник вообще-то был мужчиной и, сладко причмокнув, тихо засопела.

— Бедным будет тот, кто тебя в мужья возьмет, — морщась от боли пробормотал Кон, — ты его после первой брачной ночи задушишь во сне от чистой любви.

Однако Шая этого не слышала, а потому реплика ушла в темноту.

* * *

— В общем так, если я все правильно понял, первое правило: не смотреть на тебя, когда ты ТАК танцуешь. Второе: никогда не брать у тебя еду и не пить из одной чаши, если у тебя на узоре цветы распускаются. Третье: не целовать и не давать к себе прикоснуться в такой же ситуации, — тролль задумчиво смотрел на девушку, уплетающую кашу напротив.

— Ага, вчера было не видно, но каждый раз, когда я в таком состоянии — у меня весь узор расцветает цветами, похожими на яблоневые.

— Ну и делаааа, — Кон задумчиво изучал Шаяну, переодевшуюся в привычное, жутко кроткое (до колен) платье жемчужно-серого цвета. — Удобно выходит — и никто сопротивляться не может?

— Если ночью или на закате танцую — никто, — кивнула девушка, — а вот днем или на рассвете все на много сложнее.

— Значит магия все-таки темная, — задумчиво протянул тролль.

— А ты слышал когда-нибудь о том, чтобы феи пленяли при ярком свете прохожих?

— Нет, но мало ли что о вас говорят. А вообще ты как, с рождения о свои особенностях знаешь, или методом проб изучила?

— В саду цветы рассказывали, — беспечно отмахнулась девушка, — мне всегда казалось, что мама чрез них со мной общается.

— Странно вообще все это, — заметил тролль и запустил руку в черную гриву из спутавшихся волос и косичек, — обычно феи своих детей-девочек никогда не оставляют, ладно мать, но остальные…

— Слушая, давай закроем эту тему, — Шая сделала несколько глотков из бурдюка с водой, — мне эльфы рассказали кое-что, но думать о таком не хочется.

— Слушаюсь, Ваше Величество, — Кон иронично склонился в лёгком поклоне и тут же в него полетела ложка, измазанная кашей. Она с громким «шлеп» попала в волосы и повисла на них, как украшение на праздничном дереве.

— Я тебе вчера жизнь спасла, так что посуду моешь ты, — смеясь, заявила фея и, быстрее, чем успел среагировать наигранно злой тролль, убежал в сторону речки, рядом с которой они остановились.

Девушка не стала говорить Кону, что вчера сама чуть не ушла в танец, вместе с теми людьми. Ее душу в момент магии раздирала музыка. Сотни звуков, сливающихся в одну мелодию, уговаривали покинуть этот мир, оставить его и уйти с ними — правда куда, Шаяна так и не поняла. Но испугалась.

Фея скинула платье и, морщась, залезла в ледяную воду быстрой реки. Холод отрезвил сознание и несколько успокоил душу девушки. Она быстро начала тереть кожу, мгновенно ставшую красной, промыла волосы и, замерев, пробежалась пальцами по изгибу трав на теле.

— Что же со мной творится? — тихо спросила Шая в никуда. Девушка как всегда, когда нервничала, нахмурилась и прикусила нижнюю губу. Страшно было даже не от того, что с ней произошло, а из-за того, что ей это понравилось. Ее душа до сих пор стремилась туда, на свободу, прочь из тела.

— Ты там себе ничего не отморозишь? — крикнул из-за кустов, растущих вдоль реки, тролль.

— Уже выползаю, — ответила девушка и тут же начала подниматься из воды.

Оделась она быстро — просто накинув нижнюю сорочку и платье сверху. Волосы сами выжили из себя воду и легли на спину тугими спиральками. Шаяна повернулась реке и поклонилась ей.

— Спасибо тебе.

После этого, быстро побежала к уже собравшемуся и так же успевшему помыться Кону.

Дорога продолжилась.

— Мы выступать пока вообще не будем? — девушка, привычно пританцовывая, шла по дороге рядом с троллем. Взглядом она рассеяно скользила по деревьям и травам вокруг. Мужчина никогда не понимал, что именно видела фея в такие моменты, и ему очень часто хотелось взглянуть на мир ее глазами.

— С твоими дорожками, мы за пару недель дойдем до первого города с более свободными порядками. Шэгон — там единственная беда, это ворье местное. Да только мы ведь не собираемся жить в нем — так, побудем пару дней, поживем нормально и дальше — до порта доберемся, а там уже в свободные земли. Влюбишься, замуж выйдешь и оставишь старика снова одного, — Кон шуточно потрепал девушку по волосам. Они уже давно перестали зло реагировать на мужчину, кусая руку не слабее раздраженной осы.

— Скажешь тоже, — девушка смешно поморщилась и, закрыв глаз, с наслаждением вдохнула свежий воздух, — не подумай неправильно, но мне плохо становится от любых прикосновений, кроме твоих. Мерзко, как будто меня испачкали. Да и от тебя сначала шарахалась — сам помнишь. Это сейчас уже привыкла.

— Да найдешь ты еще себе мужика — будет на руках носить, и целовать, — тролль с некоторой печалью улыбнулся в спину не видящей его Шае.

— Скорее ты себе девушку такую отыщешь, — звонко рассмеялась фея, — а мне вообще рано еще. Только-только семнадцать, я по любым меркам еще даже не совершеннолетняя. Не хочу замуж, не хочу чтобы на руках носили и цветов не хочу — это вообще по моим меркам мерзость несусветная — убивать растение, приносить его девушке, дабы она продлила их конвульсии, поставив в воду и каждый день любовалась муками и разложением. Гадость.

— Ну тебя, — мужчина невольно рассмеялся, — ты о них говоришь, как об убийстве человека.

— А ты не смейся, — фыркнула девушка, — разница не столь велика, особенно если учесть, что многие, когда с поля рвут, прямо с корнями выдирают из земли. В общем, к чему я это — не отделаешься ты от меня так просто, даже не надейся.

Тролль только пожал плечами.

Вообще Кон был благодарен всем Богам за то, что они свели их вместе. Раньше тролль и не осмелился бы на такое путешествие — денег не было, земли знал плохо, да и тяжело это — одному по холодным и опасным лесам идти, где его каждый рад обезглавить и как трофей на стену повесить. Сейчас же, с Шаяной, мужчина знал точно — им и море по колено. Маленькая фея вела своими тропами лучше, чем самый опытный провожатый, они не сталкивались с нежитью, на них не нападала нечисть, и даже любая погоня мгновенно теряла след этой пары. Умом тролль понимал, что рано или поздно их дороги все равно разойдутся — девушка оставалась дочерью короля, и где-то ее наверняка искал и отец и жених. Да и не дело это — просто так превращать свою жизнь в вечный балаган. Не для феи такая судьба.

Восемь следующих дней прошли без приключений для этих двоих — монотонные остановки, обеды, ужины и завтраки. Девушка готовила, тролль мыл посуду, в общем — ничего особого. Главные проблемы начались на девятый, когда грязные, хмурые и уставшие они вышли к небольшой деревушке, через которую вел основной торговый путь местных земель.

— Я хочу в баню, — вздохнула Шаяна, тоскливо рассматривая с пригорка ровные деревянные домики, из труб большей части которых, шел дым.

— Хорошая идея, — кивнул тролль, — а то вода из озер это конечно хорошо, но не слишком спасает.

— Давай я схожу, договорюсь? — фея вопросительно посмотрела на друга, — правда лучше, если я сначала одну пойду — сам понимаешь, люди на зеленое двухметровое чудо отреагируют соответственно.

— Не хочу тебя без защиты отпускать, — нахмурился мужчина, — а если что случится?

— А если что-то случится, то мне и подавно будет проще одной, — наставительно ответила Шая, — если услышишь мой крик, то уходи в лес как можно быстрее. Я, как только разберусь — сразу к тебе.

— Слушай, ну это вообще меня не устраивает, — тролль скрестил руки, нависая над феечкой, — значит пока ты там спасаешься, я должен убегать? Милая, я тебя в два раза больше и раза в три старше — мне такой вариант не особо нравится.

— А толку от того, что ты такой? — фыркнула Шаяна, — скоро начнет темнеть, моя магия войдет в полную силу, и я легко избавлюсь от противников. Но если ты пойдешь со мной — я буду заботиться о тебе и ограничивать себя. Знаешь, как не просто контролировать воздействия? Воот, а я — знаю, — девушка подошла вплотную к троллю, обнимая его за руку.

— Мне все равно не нравится твое предложение. Может ну его — к лешему эту баню? Лично мне не лень просто лишний раз почесаться.

Шая брезгливо сморщилась:

— Я вообще-то девушка, я хочу быть чистой.

— Ты как-то произвольно вспоминаешь факт своей половой принадлежности, — фыркнул тролль, — ладно, тепай на разведку, однако, если заметишь хоть что-то подозрительное — сразу дуй обратно. Мало что ли деревень впереди — хоть замыться можно.

— Хорошо, — серьезно ответила фея, — но помни, если я закричу — ты должен уматывать. Обещаешь?

— Обещаю, — сморщившись, сказал Кон.

Шаяна отошла от тролля, накинула на плечи длинный плащ из темно-зеленой ткани и, быстро заскользила с пригорка вниз, приводя в движение множество мелких камешков, с шуршанием осыпавшихся вниз.

Девушка не слишком боялась заходить в это поселение, города ей казались куда более серьезными источниками беды, чем небольшие деревушки. Однако, первый тревожный колокольчик зазвонил внутри, едва она заметила четверых мужчин, в легких доспехах, держащих под уздцы лошадей. Были это явно не местные жители, и что подобным индивидам нужно в богами забытом месте — фея не понимала. Еще ей не понравилась странная крытая повозка, которая стояла чуть в стороне, но так же явно принадлежала непонятным воинам.

Девушка закусила губу и нерешительно направилась к ближайшему дому, рядом с которым стояла аккуратно сложенная бревенчатая баня. Шаяна зашла во двор и постучала пару раз в рассохшуюся деревянную дверь.

— Иду-иду, — раздался скрипучий старушечий голос за нею, — чего надо?

На свет появилась невысокая бабушка лет семидесяти примерно. Узкое морщинистое лицо, резко выдающийся вперед подбородок, узкие губы, как бы запавшие внутрь из-за отсутствия зубов — в общем, ничего особенного по меркам людей. На голове женщины был темно-красный платок, явно из числа праздничных и простое платье из шерсти.

— Доброго дня, — как можно мягче сказала Шаяна, улыбаясь старушке, — мы с отцом сейчас проезжаем вашу деревню, хотели вот узнать, можно ли в баньку у кого сходить? Мы заплатим пару медяков за это.

— Только баньку? — прищурила и без того маленькие глаза женщина, — баньку можно — она и сейчас еще горячая и вода там есть. Платите монеты и идите — хоть упарьтесь там.

— Спа…

То, что сейчас произойдет нечто плохое, Шаяна поняла по ознобу, пробежавшемуся по спине. Фея почти успела сделать два шага назад, как из дверей, ведущих во хлев, появился мужчина. Среднего роста, с темными волосами, слегка подвивающимися на висках, карими глазами и узким, хищным лицом. Одет он был как и остальные воины, которых девушка видела на улице минутой раньше. Но плохо было не это, а то, что перед Шаей стоял ее бывший охранник — Тимир Гориан.

— Какая встреча, леди принцесса, — мужчина явно соображал быстрее девушки. Он расплылся в широкой улыбке и сделал шаг на встречу Шаяне, — а мы как раз вас ищем!

Краем глаза девушка увидела, что ее уже окружили. Все, что смогла сделать маленькая фея — истошно закричать.

И мир погрузился во тьму.

 

Глава 5

Рогатый сюрприз

Пробуждение было неприятным и это весьма мягко сказано. Шаяна со стоном открыла глаза, смотря в темный потолок. Руки и ноги феи оказались связанными, попытка сесть, рывком подняв тело, закончилась таким приступом головной боли, что из глаз начали течь слезы. Девушка закусила губу и все-таки смогла переместиться в вертикальное положение.

— Там принцесска проснулась что ли? — крик раздался за пределами повозки, а вот ответили ей уже откуда-то рядом.

— Ага, очнулась девка.

Шая с трудом повернула голову к говорившему и столкнулась со слегка поблескивающими в темноте глазами.

— Попить можно? — хрипло спросила девушка, даже не узнав изначально своего голоса.

Мужчина начал двигаться (в темноте проследить за ним фея не смогла), затем раздался звук открывающейся фляжки и губ коснулся холодный металл.

«Добрый» тюремщик не заметил, что на теле и руке девушки в движение пришел рисунок. На тонких зеленых стеблях стали напухать бутоны и в тот момент, когда Шаяна сделала несколько глубоких глотков, они расцвели.

Мужчина отнял фляжку, как только девушка чуть подалась назад и так же сделал пару глотков. Как только он опустил руки, фея поймала его взгляд и тихо, едва раскрывая губы сказала:

— Развяжи меня.

Охранник замер, еще пытаясь бороться с магией Шаяны, но потом все-таки достал нож и послушно перерезал веревки.

— С ней там все нормально? — поинтересовался все тот же мужской голос.

— Да! — послушной марионеткой ответил тюремщик.

Фея быстро огляделась вокруг. Повозка внутри была проста до невозможности — деревянные стены и пол, куча соломы и еще одно обездвиженное тело в углу. Потратив пару секунд на раздумья, девушка потянулась к собрату по несчастью и тут же поняла — жив. Это был мужчина, на ощупь одетый в дорогую шелковую ткань, с длинными мягкими волосами, но самое странное — у него были рога и тонкая полоска чешуи по вискам. «Такхар» поняла Шаяна. Что тут делал представитель такой расы, фея не знала, но была более чем уверена, что оставлять мужчину нельзя. Она не знала, за какие грехи он попал в такую ситуацию, однако вариант: «враг моего врага — мой друг» был как никогда актуален.

Осталось только понять, как проще всего отсюда смыться.

В течении часа Шаяна приводила себя в порядок. Голова быстро перестала гудеть от каждого движения, однако мышцы знатно затекли за время лежания в связанном виде. По своим ощущениям, девушка решила, что провела так не менее четырех часов без сознания. Добраться до Кона было сейчас второй главной задачей сразу после побега, фея очень боялась, что друг не послушался ее просьбы и ломанулся на помощь, как только она закричала. А даже если и нет — то, скорее всего нервов он потратил уже не мало, придумывая как всегда страшные варианты ее смерти.

Внезапно телега начала сбавлять ход и полностью остановилась.

— Привал! — раздался крик, — все обустраивайте лагерь, Барт — ты пока оставайся на охране.

По тому, как дернулся мужчина рядом, девушка поняла — обращение было направленно к нему. Чуть отпустив контроль, фея заставила стражника выбраться из повозки и, потянувшись, встать на охране. Как только звуки вокруг сообщили о том, что выход из телеги никто кроме контролируемого мужчины не видит, Шаяна ухватилась за своего нового знакомого и потянула его наружу. Весил такхар раза в два больше феи как минимум, однако помимо того, что девушка не была человеком, она еще и танцами всю жизнь занималась, а это были на самом деле далеко не слабые нагрузки.

С тихим шумом тело мужчины упало на сухую землю дороги. Шаяна замерла, слушая, не вызвало ли это интереса окружающих, но последние были слишком заняты обустройством лагеря и готовкой. Девушка закусила губу и спрыгнула вниз сама. Быстро закинув руки незнакомца на плечи, она сначала на животе поползла в лес, затем встала и низко пригибаясь, побежала в темноту.

Мысли феи метались между двумя жесткими необходимостями — запутать преследователей и найти тролля. В темноте она очень плохо видела, а потому, даже то, что дорога перед ней открывалась сама, не спасало от падений, ушибов и веток деревьев, больно бьющих по лицу. Не смотря на все это и на острую головную боль, Шаяна упрямо шла вперед, хоть и сбавив темп. Ей сильно мешало то, что она тащила на спине такхара, однако ни разу в ее голове не проскользнула мысль бросить его. Пару раз пришлось устраивать небольшие остановки, во время которых, фея жадно пила воду из небольших ручейков или прямо из лесных луж, но потом побег продолжался. В какой-то момент острый приступ некой безысходности сдавил грудь, требуя выплеснуть его и заставляя слезы наворачиваться на глаза, но Шаяна откинула в сторону это чувство — не сейчас, сейчас даже минута промедления могла быть фатальной. Нет, фея знала, что ее преследователи не смогут уже их найти — леший не даст им совершить подобное, но там, где-нибудь рядом с деревней, мог умирать ее друг.

Последние силы покинули Шаяну ближе к рассвету, когда черное небо стало покрываться розовыми бликами. Именно тогда, преодолев последние метры, фея, грязная, в ссадинах и синяках, с торчащими во все стороны волосами и в разорванной одежде, вывалилась на поляну, где у костра, с неподвижным от напряжения лицом, сидел Кон.

— Папа, я пришла! — громко объявила девушка и провалилась в обморок.

* * *

На этот раз пробуждение было куда как приятнее. Голова совсем не болела и только мышцы немного ныли, ругаясь на нерадивую хозяйку, которая так напряглась вчера ночью.

Шаяна немного позволила себе полежать с закрытыми глазами, но потом все-таки села, с наслаждением потягиваясь и зевая.

— О, проснулась! — радостно объявил Кон, садясь рядом с феей и смотря ей в лицо своими черными глазами, — доброе утро, спящая красавица.

— Доброе, — девушка улыбнулась другу и тут вспомнила о такхре, — что с тем, кого я притащила? С рогатым?

— Рогатый чувствует себя хорошо, — раздался рядом ироничный голос незнакомого мужчины.

Шаяна удивленно повернулась на звук. Такхар действительно выглядел вполне нормально и даже успел помыться. Его внешность поразила девушку до глубины души — длинные, до лопаток прямые волосы были ярко-фиолетового, чуть отдающего синим, цвета, глаза же оказались светло-фиалковыми. У мужчины было очень красивое, правильное лицо со светло кожей и странные, не похожие на стандартные для этой расы рога — они изгибались назад, охватывая голову и чуть загибались вверх на самых кончиках. Одет спасенный был в явно большую для него рубашку тролля не застегнутую на груди и широкие штаны черного цвета. Образ оказался весьма и весьма ярким, а что самое главное, вызвал неожиданные эмоции в Шаяне, от чего она тут же залилась легким румянцем, поспешно отворачиваясь.

— Рада, что с вами все хорошо, — быстро сказала фея, — мое имя Шаяна.

— Рих, — представился такхар, — ваш друг сказал, что вы спасли меня, но сам я ничего не помню. Как вышло, что я оказался обязан жизнью такой красивой девушке?

Неожиданный комплимент прошелся волной тепла по телу феи и она невольно улыбнулась.

— Меня, как и вас, видимо, приняли за кого-то другого наемники и, связав, кинули в повозку. Выбралась я чудом и решила, что нельзя оставлять, пусть и незнакомого, мужчину в беде. В общем, когда я смогла сбежать — утащила вас за собой. К сожалению, дорога заняла чуть больше времени, чем я ожидала, и тащить вас пришлось не самыми чистыми путями.

— Вы несли меня? — такхар подавился, — сколько же было от места побега до этой поляны?

— Километров десять, — девушка задумалась, привычно кусая губу, — плюс минус три.

На поляне повисла тишина.

— Никогда бы не подумал, что такая хрупка девушка способна тащить такого как я, — тихо сказал Рих.

— Она у меня сильная, — рассмеялся тролль и потрепал по голове смущенную Шаяну.

— Извините за вопрос, — все также кусая губу сказал девушка, — но кто вы и за что вас схватили?

— Я учитель магического университета нейтральных земель, — обворожительно улыбнулся Рих, скрывая клыки, — к людям я попал по работе — что-то типа обмена опытом. И вот, на обратном пути, случайно наткнулся на наших общих с вами знакомых. Среагировать не успел — меня приложили по голове и кинули в повозку. Скорее всего, как и вас, просто приняли за другого, — сказано это было с явной иронией, но ни тролль ни фея не обратили на подробное внимание.

— Рада, что смогла вам помочь, — улыбнулась Шаяна и поднялась на ноги, — Боги, какая я грязная… так, Кон — я пошла мыться. Надеюсь, у нас есть что покушать?

— Конечно, — почти обиделся тролль, — я же знаю, какой у тебя волчий аппетит. Давай, дуй приводить себя в порядок и жду к столу.

Девушка кивнула, быстро вытащила и сумки новую нижнюю сорочку и платье, после чего быстрым шагом направилась к полосе леса, за которой блестело в лучах солнца внушительного размера озеро. Требовалось срочно охладиться после разговора — такхар неожиданно вызвал непонятную, незнакомую для феи реакцию тела. Что это было, девушка не понимала, но почему-то знала, времени на разбирательство с собой, еще будет много.

Холодная вода немного отрезвила фею. Она быстро смыла кровь и грязь, качая головой при виде ободранных и саднящих коленок, покрытых тонкими порезами рук и ступней. Волосы уже избавились сами от листьев и веточек — хоть это радовало.

Платье было разодрано полностью и восстановлению не подлежало. Девушка застирала его как могла, потом плюнула и решила оставить на всякий случай — вдруг потребуется ткань?

Быстро одевшись на берегу, посвежевшая и чувствующая себя куда более уверенно, Шаяна направилась обратно — к месту их стоянки, однако с каждым шагом, в ней снова просыпалась робость, а сердце билось все быстрее. «Что это со мной» — молча спросила саму себя девушка и, с закусив уже болящую от таких издевательств губу, шагнула к мужчинам.

— Наплавалась, мавка? — улыбнулся Кон и махнул на стоящую рядом с костром деревянную тарелку, — давай быстрее, каша остынет.

Девушка кивнула и, стараясь не смотреть на такхара, подошла к тлеющему очагу.

— Слушай, если не выражаешь, я хотел бы перейти на «ты», — внезапно сказа Рих. Девушка только кивнула, спешно набивая рот гречкой с мясом, — Кон сказал, что вы двигаетесь к портовому городу, я хотел бы с вами — не возражаешь? Там должны быть артефакты связи, через них я смогу сообщить о том где я и что со мной все в порядке.

— Без проблем, — проглотив очередную порцию, сказала фея, — только мы через лес идем, без остановок в городах. Тебе было бы проще по дороге зайти в любое крупное поселение и установить контакт оттуда.

— Проще, — кивнул такхар, — только после пропажи принцессы Шантэль, все нервными стали, к любым нелюдям относятся… мягко говоря недоброжелательно.

Фея старательно изобразила понимание, а Кон даже бровью не повел.

— Скоро успокоятся, — прокомментировал тролль, — у короля бастардов женского пола столько, что можно оптом замуж выдавать.

— Говорят что та — была какой-то особенной, — пожал плечами Рих, — вроде полукровка с особым даром. Потому именно ее и выбрали в жены какому-то там правителю.

— Придется выбрать другую, — все также равнодушно ответил Кон, — первый раз что ли таки ситуации получаются. Вон — принцесса Имани вообще от отца сбежала в ваши нейтральные земли и за вашего короля вышла замуж вопреки всем. И ничего — не умер никто.

Рих пожал плечами.

— Ну тут ситуация другая. Говорят, что правитель, кому жену готовили, в ярости был, чуть ли не войной угрожал.

— Ну и дурак, — философски парировал тролль, — из-за бабы мир рушить. Он же наверняка ее даже в глаза не видел. Не думаю, что мужик такой осел, что сразу за меч схватиться.

Шаяна сидела молча. Она ела кашу, даже не чувствуя ее вкус, а в голове крутились слова такхара. Девушка не думала, что ее побег принесет столько беды в родные земли. Вернуться может? И что — стать жертвенным барашком?

Собственные желания и долг разрывали внутри фею, но этого не замечали ни такхар ни тролль, продолжая обсуждать большую политику.

— Может за меч хвататься и не будет, — задумчиво согласился Рих, — а вот мирного договора не будет точно. Говорят, что мужик согласился вообще только потому, что девочка была смеском, причем смеском относительно чистым и бессмертным.

— А ты много знаешь, — задумчиво сказал тролль, — может, и что это за правитель подскажешь?

— Я знаю только то, что знаю все, кто не проводит в лесу большую часть жизнь, — хмыкнул такхар, — а кто это конкретно… черт его знает — слухи разные, фактов ноль. Говорили и о князе оборотней и даже о моей расе, но последнее сомнительно — правитель уже в почетном возрасте и жена у него есть, так что — все это вилами по воде и не более того.

— Понятно, — протянул тролль — Шая, там, в котелке отвар твой любимый. Выпей горячего и надо собираться.

— Хорошо, — кивнула девушка и послушно потянулась за «чаем».

* * *

Дорога продолжилась спустя пару часов после пробуждения девушки. Всю посуду помыли, очаг замаскировали от возможных преследователей и троица двинулась дальше. Перед самим выходом, Кон отвел девушку в сторону и тихо просил:

— Мне кажется, Рих — нормальный мужик. А тебе как?

— Я еще в повозке поняла, что зла нам от него не будет, — кивнула девушка.

— Кстати насчет этого. Ты больше никогда не пойдешь одна. Поняла?

— Кон, — девушка устала уткнулась носом в широкую грудь, — был бы ты со мной тогда, не стоял бы здесь сейчас. Мы с тобой не воины, способные драться и сокрушать армии, и если я им была нужна, то ты — нет.

— И все равно как-то гадко все это. Я чуть не поседел, пока тебя ждал. Если бы ты не спаслась…

— Кон, — девушка грустно улыбнулась, — давай не будем думать о таком. Мы оба живы — все хорошо. Пошли?

Тролль только покачал головой, но согласился. Плохие мысли приводят к плохим вещам.

Рих терпеливо ждал странную на любой взгляд пару и, когда они вышли, скользнул внимательным взглядом по грустному лицу феи, после чего кивнул в сторону леса.

— Вы прямо так идете? В обход дорогам?

— Не совсем, — хитро улыбнулся тролль, — сейчас Шая немного поколдует и лес сам нас выведет к нужной тропке.

Такхар с удивлением повернулся к девушке, но та лишь подмигнула ему и, привычной танцующей походкой, направилась к деревьям.

Нет, последние не стали расступаться перед малышкой и ее спутниками, но уже через пару метров, внезапно появилась вполне утоптанная и чистая дорожка, виляющая между елей и берез. Фея шла привычно впереди, и казалось не слышала и не видела ничего вокруг.

— Это нормально? — тихо спросил Рих, зачарованно смотря на миниатюрную девушку.

— Да, — кивнул тролль, — она сейчас простраивает нам дорогу и пока пытаться с ней говорить — бесполезно. Сам первое время пугался.

— А сколько вы уже так… путешествуете?

— Да пол года уже примерно, — пожал плечами тролль, — она меня в одном месте спасла от стражи, так и познакомились. Теперь вот ходим по городам — она танцует, я играю.

— Странная у вас компания, — хмыкнул такхар, — уж извини, но о троллях бардах я никогда не слышал. А уж твоя гитара…

— Когда остановимся, устроим маленькое представление, — с улыбкой, предвкушающей грядущий шок, сказал Кон, — она — настоящее чудо.

— Мне кажется или Шая совсем молода? Не совершеннолетняя, если говорить точнее.

— Есть такое, — кивнул тролль, — я ей отца по сути заменил.

— То есть вы не…

— Нет, что ты, — тролль даже споткнулся от такого предположения, — Шаяна приличная девушка. Она к себе никого не подпускает, даже прикасаться не дает. И это, кстати, предупреждение — будешь распускать руки, я их тебе оторву, не посмотрю, что маг.

— Понял, — такхар виновато улыбнулся, — просто странно это — уж извини, конечно. Танцовщицы обычно — женщины другого типа.

— И барды — тоже, — заметил Кон, — вот такие мы не правильные.

— Не могу не согласиться и не порадоваться, что именно к таким «неправильным» я попал, — улыбнулся неожиданно довольный Рих.

— Все, — к ним повернулась Шаяна, улыбающаяся светлой и чистой улыбкой, — путь проложен, займет дней шесть.

— Это хорошо, — кивнул Кон, — еды хватить должно.

— Да, в случае чего я даже охотник сейчас весьма и весьма сомнительный, — вздохнул такхар.

— А мы и того хуже, — улыбнулась девушка, — но если что — я все-таки частично лесной житель, так что с голода мы не умрем, хотя одними ягодами и грибами тяжело питаться.

Мужчины только улыбнулись.

День и ночь особо ничем не были примечательны. Так как вышла троица, когда солнце было уже в зените, прошли они не так много до темноты. Быстро поужинали и легли отдыхать. Караулы выставили чисто символические. Так как теперь мужчин было двое, Шаю отправили спать сразу же и до самого утра не беспокоили. Фея пыталась сопротивляться, но потом только рукой махнула — пусть делают, что хотят.

Утром быстро позавтракали и продолжили путь. Ближе к вечеру, Шаяна внезапно объявила:

— Рядом с нами крупный город Гартак, там относительно вольное настроение в плане рас, так что, Рих, ты можешь сейчас спокойно отправиться туда.

— Ну уж нет, — мужчина покачал головой и при виде этого фея едва сумела сдержать выдох облегчения, — я лучше с вами до порта.

— Уверен? — Кон хитро улыбнулся — тролль уже давно заметил, как рогатый смотрит на девушку, когда считает, что этого никто не видит, да и сама фея поступала так же.

— Полностью. К тому же, не думаю, что моя помощь будет для вас лишней, когда вы решите отправляться в плаванье.

— В смысле?

— В прямом — мало ли за кого еще раз примут девушку, а если и не примут, то она в любом случае слишком красива, — улыбнулся Рих, — помощь меня как мага, да к тому же подданного другой страны может оказаться более чем полезной.

— Возможно, — кивнул тролль.

Мужчина быстр оглядел поляну, на которой они остановились, и прислушался к звукам.

— Тут рядом озеро есть — хоть солнце еще не закатилось, предлагаю остановиться.

— Поддерживаю, — кивнул Рих. Рогатый явно устал за время их путешествия, так как не привык преодолевать подобные расстояния исключительно на ногах.

— Тогда надо заняться лагерем, — кивнула Шаяна, — Рих, с тебя притащить воды, Кон — с тебя дрова.

— Есть, госпожа, — улыбнулся тролль.

Мужчины разошлись с поляны каждый в своем направлении, а фея осталась, вытаскивая картошку, крупу, сухую рыбу и специи. После этого она занялась лежанками. Первым вернулся такхар с двумя котелками воды, затем Кон с кучей валежника. Тролль быстро оглядел лагерь и тут же начал складывать костер.

Рих, видя, что так или иначе, все заняты, а для него дел пока не осталось, встал на ноги и сказал:

— Пойду к озеру, а то я себя чувствую грязным до невозможности.

— Давай, — рассеянно ответила фея, уже занявшаяся готовкой.

Небо стремительно темнело, стали появляться редкие звезды, а на небе вспыхнул круг луны. По сути началось это еще пока лагерь обустраивался, но заметила Шаяна данный факт, только когда рыбная хлебка была готова.

— Что-то долго такхара нет, — заметил тролль, принюхиваясь к еде.

— Да что с ним… полнолуние?! — девушка резко дернулась, всматриваясь в небо.

— Ну да. А что такое?

— Кроме того, что такхар не под моей защитой — ничего, — девушка вскочила на ноги, — следи пока за едой, пойду проверю не съели ли его утопленницы.

— Да он маг — едва ли поддался на их «красоту», — Кон почесал голову.

— Он в первую очередь — мужик, — мрачно ответила Шаян, — все, я побежала. Скоро буду — с ним или без него.

— Ну хотя бы рубашку мою притащи, будь другом, — тролль откинулся назад, — утопленницы же аккуратно едят, одежду не должны порвать, а она мне целых два медяка стоила!

Шая от возмущения даже не нашла что ответить, махнув рукой и побежав в темноту леса.

Озеро был не далеко. К счастью, луна лишь недавно отвоевала свои права у солнца, так что даже если такхар наткнулся на нежить, имел все шансы быть еще живым.

Фея вылетела к берегу озера, и тут же все самые плохие предчувствия оправдали свое существование. С берега было великолепно видно хорошо сложенный силуэт рогатого, который стоял по грудь в воде, а рядом с ним плавали три утопленницы, прикрытые личинами хорошеньких девушек с длинными волосами. Они гладили руками мускулистую спину, положив ладони на плечи, подтягивались и что-то шептали в уши такхару, целовали его…

На последнем Шаяна взорвалась окончательно.

— Ах вы рыбины протухшие! — зарычала фея и шагнула в воду. Водоросли — они тоже, растения. И так же растут на земле, пусть и под водой. Резко повернувшиеся твари поздно осознали истинную опасность миниатюрной девушки и, лишь когда первую из них спеленало огромное и внезапно ставшее плотоядным растение, зашлись криком и попытались как можно быстрее утащить свою жертву.

Ничто не может остановить художника, рисующего полотно. Вот и сейчас никакие силы не остановили бы фею, под магией которой, безобидные растения обращались в зубастых монстров, похожих на росянок-переростков. Кричащих, шипящих и пытающихся отбиваться утопленниц два клыкастых «бутона» поймали так быстро, что продолжавший идти вперед такхар, даже почти не успел утонуть.

Почти, потому, что к моменту, как невиданные ранее этим местом твари ушли под воду, Рих лишь минут пять дрейфовал по поверхности озера пуская пузырики.

Шаяна охнула, запоздало осознав, что она сюда пришла не только утопленницам головы открутить, но и вообще-то такхара спасти. Последним кстати заинтересовалось созданное десять минут назад растение и робко, надеясь что «мама» не видит, оно уже начинало обсасывать левую ногу мужчины.

— Цыц! — гаркнула фея и «цветочек», тихо поскуливая, уполз вниз, последний раз, с явным сожалением, погладив ногу мужчины щупальцей.

Шая ухватила уже прекратившего подавать признаки жизни рогатого и потащила в строну берега. Ему на самом деле несказанно повезло — утопленницы долго воевали с защитой такхара и не смогли сразу утащить мужчину на дно, а вот если бы он с кем-нибудь посерьезнее столкнулся — вернулась бы фея в лагерь с одной рубашкой в руках…

На берегу девушка засуетилась вкруг бездыханного тела. Из книжек Шаяна помнила, как нужно делать искусственное дыхание, но помнила весьма условно. То есть она знала, что нужно, к примеру, надавливать на грудную клетку, чтобы запустить сердце, и что при этом даже нормально сломать пару ребер… и что нужно вдыхать в рот воздух, но вот в книге, где все это описывалось, было еще что-то про положение головы, при котором исключается возможность того, что спасаемый захлебнется водой повторно…

В общем Шаяна приподняла умирающего и искренне понадеялась на то, что его регенерация позволит пережить спасателя в лице феи.

Поняв, что ждать больше нельзя, девушка начала с силой ритмично давить на грудную клетку, такхара делая через каждые десять качков вдох в его рот. Мысленно девушка молилась всем богам и обещала, что обязательно обучиться оказывать первую медицинскую помощь, если Рих выживет.

Словно знаком с выше было то, что уже на второй «вдох», теплые руки Риха скользнули по мокрой спине девушки, прижимая ее, трясущееся от холода и страха тело к его собственному. Попытка сделать искусственное дыхание переросла в поцелуй. Причем такой, от которого по телу феи мгновенно пробежала волна незнакомого тепла, а низ живота странно начало тянуть.

— Шаяна, — тихо шепнул оторвавшийся на секунду от ее губ мужчина.

Этого хватило на то, чтобы в мозгу девушки щелкнуло осознание происходящего, и она попыталась вырваться. Рих требовательно притянул ее обратно, повторно целуя, а чертовы волосы даже не пытались встать на защиту хозяйки! Фея зло сверкнула глазами и с силой прикусила губу рогатого. Мужчина взвыл и разжал руки, чем Шаяна мгновенно и воспользовалась, сползая со спасенного и шипя.

— Что это было? — она с трудом выровняла дыхание, смотря на то, как мужчина удивлённо вытирает текущую из прокушенной губы, кровь.

— Поцелуй, — такхар хитро улыбнулся девушке. Он даже не поморщился от ранки, да и зажила она уже почти.

— Какого лешего ты себе позволяешь?! — Шаяну била крупная дрожь — толи от гнева, толи от холода, толи еще от чего-то.

— Извини, просто, когда я пришел в себя, ты пыталась меня опять спасти и… я не устоял, извини, — Рих развел руками в разные стороны, делая максимально виноватое выражение лица.

— Ты… ты…

— Да, я — мужчина довольно улыбнулся, быстро поднял что-то с земли и двинулся к девушке, — а вообще извини, что так все вышло именно ТАК.

— В смысле?

— Ну, для начала я собирался сделать вот это, — мужчина подошел вплотную к сбитой с толку девушке и протянул ей ладонь, на которой лежало небольшое, сделанное из дерева колечко, — я час потратил, ломая голову о том, что тебе подарить. Цветы — так для тебя это едва ли приятно будет, что-то из живого дерева сделать — тем более. Вот искал топляк, а потом обрабатывал, когтями между прочем!

Шаяна робко потянулась вперед, разглядывая самое настоящее колечко, которое покрывала тонкая резьба из рун и переплетения цветочных стеблей. Работа была такая точная, что даже не верилось, что ее сделали без инструментов и так быстро.

— Шая, ты мне очень нравишься, разрешишь ли ты поухаживать за тобой? — мужчина аккуратно взял фею за руку и надел на безымянный палец, пока что правой руки, кольцо, затем поднес ее к губам и нежно поцеловал, наблюдая, как краснеет смущенная девушка.

— Я… ты… но… ведь…

— Успокойся, — мужчина позволил фее опустить руку, но из своей ладони не выпустил, более того чуть потянул к себе, обнимая замёрзшую девушку, — я не собираюсь тебя сразу под венец тащить, я просто хочу, чтобы ты знала, что нравишься мне.

— Хорошо, — буркнула девушка, стоя неподвижно, и почти боясь дышать. Мысли судорожно метались в голове, но как-то отрешенно Шаяна поняла одно — главное. Ей нравится ощущать близость этого странного мужчины. И она вовсе не возражала бы сейчас если он попытался ее снова поцеловать.

— Пойдём, а то Кон наверняка нас уже потерял. Меня-то ладно, а вот за тебя он точно волнуется.

— Пойдем, — улыбнулась фея, слегка отстраняясь от мужчины.

В этот вечер, при свете полной луны, в сердце Шаяны или как ее на самом деле звали — Шантэль, зародилось странное и не знакомое молодой девушке чувство.

Кто бы зал, сколько случайностей сплелись в одну картину… кто бы видел как улыбалась Богиня Дорог, глядя из ночного леса на этих двоих.

Всему было свое время.

 

Глава 6

Та самая правда, которая не тонет

Шаяна впервые была так далеко от своего дома и ей было крайне любопытно наблюдать за тем, как быстро менялся мир вокруг. Еще вчера они зябко кутались ночью в шерстяные одеяла, а сегодня уже была жуткая жара и появились незнакомые деревья вокруг, свидетельствующие о том, что путники незаметно для себя, покинули среднюю климатическую полосу. Птицы сменили оперение на более яркое, появились огромные пестрые бабочки. Еще не совсем юг, но уже почти…

До порта оставалась всего лишь пара дней пути.

После встречи с утопленницами, взаимоотношения Шаяны и Риха стали быстро теплеть. Девушка перестала шарахаться в сторону от такхара, они даже шли сейчас держась за руки, под весьма забавный взгляд Кона. Тролль явно первым понял, чем пахнет случайная встреча этих двоих и теперь не мешал, как настоящий папочка, желая дочери счастья.

Такхар относился к девушке с трепетом, после их разговора в лесу, мужчина старался окружить фею такой заботой, от которой она окончательно разомлела, светясь от чувств.

Странным поворотом в жизни троицы стал вечер перед последним днем, символизирующим окончание их пути. Расположились они на ночлег рядом с небольшим ручейком, еще до того как начало темнеть. Причина такому была проста — хотелось отдохнуть нормально и войти в город полностью готовыми. Тролль взял внезапно в руки свою гитару и провел пальцами по струнам. Прислушался, быстро подкрутил колки и провел еще раз, прикрыв глаза и чуть хмурясь.

— Я кстати так и не увидел обещанного танца, — внезапно напомнил такхар, помешивая котелок с бобовой похлебкой.

— Это костюм одевать надо, — поморщилась Шая, которая, в этот момент, стояла рядом с незнакомым деревом.

— Оправдания, — отмахнулся Рих, хитро улыбаясь.

— И правда, Шай, раз так хочет — давай устроим шоу по настоящему, — Кон улыбнулся, легко пробегая пальцами по струнам. Поляну наполнил мелодичный, переливчатый звук.

Девушка повернулась к другу, как-то загадочно улыбаясь, и снова посмотрела на дерево.

— Ну, раз так, можно и сотворить маленькое чудо посреди леса…

Рих понял, что сейчас случится что-то необычное, что-то, чего он больше нигде и никогда не увидит, а потому сел поудобнее, чтобы видеть и девушку и барда.

Внезапно подул какой-то незримый и неощутимый ветер и листья с деревьев потянулись к фее. Девушка рассмеялась, кружась под пока легкую музыку, подняв руки и запрокинув голову. Как-то неожиданно такхар осознал, что сейчас на фее не было одежды, кроме листьев, которые плотно облепили грудь, талию и сформировали что-то похожее на юбку… все это двигалось вокруг Шаи, как продолжение ее танца, кокетливо прикрывая лишь самое главное.

А Кон все играл… они творили настоящее волшебство — двое словно слились в едином порыве творчества, предугадывая желания друг друга, каким будет следующий ритм, как зазвучит следующая нота. Шаяна танцевала так, что казалось в теле девушки не был ни одно косточки, ее движения были легки и грациозны. Розовые кучеряшки волос трепал невидимый ветер, заставляя развиваться вслед движениям так, как будто они действительно были живыми. Лицо феи выражало какую-то тихую радость: глаза были прикрытыми, на губах сияла легкая, тонкая улыбка. Она сейчас была как будто частью этого мира, а мир был частью ее самой.

Когда все закончилось и прозвенели последние ноты, на поляну свалилась тишина, абсолютная, пугающая. Шаяна упала на колени и листья осыпались сверху, прикрывая все ниже талии, а сверху грудь скрыло полотно волос.

Девушка подняла взгляд на такхара и как-то странно было сейчас смотреть ей в глаза. Внезапно образ молодой, по всем законам еще не ставшей совершеннолетней, девушки соскользнул и теперь на Риха смотрела женщина, причем женщина, прожившая куда дольше мужчины, и куда больше знавшая. Ее внимательный взгляд смотрел словно сквозь, в самую глубину души.

Такхар невольно вздрогнул и отвел глаза в сторону.

И тут магия кончилась. На поляну ворвались звуки нормального мира — пение птиц, шелест листвы на деревьях, журчание ручья. Рих поднял снова взгляд, но Шая уже одевшись молча шла к Кону. На секунду такхару показалось, что он совершил какую-то ошибку, в чем-то просчитался…

— Это было потрясающе, — абсолютно честно сказал мужчина, глядя на тролля и фею.

— Спасибо, — кивнула девушка и как-то тяжело прислонилась лбом к спине неподвижного Кона.

— Надо покушать и лечь спать, — тролль развернулся и потрепал рукой девушку по голове, — нужно будет еще придумать, как нашу малышку замаскировать.

— Это точно, — кивнул такхар и снял с костра котелок с отваром, — все к столу так сказать.

Покушали как-то молча, каждый думал о своем, так что ни Кон, ни Рих, не обратили внимание на то, как кусала нижнюю губу Шаяна. Собственно девушка даже не прикоснулась к еде и отвару, поковыряв ложкой в тарелке, и незаметно вылив воду.

— Все, я спать, помоем посуду потом, — Кон зевнул, демонстрируя ровные ряды полу клыков полу обычных зубов и пополз в сторону лежанки, — Рих, разбудишь меня через часа четыре.

— Да, конечно, — кивнул мужчина.

Тролль быстро закрыл глаза и тут же ушел в глубокий, крепкий сон.

Девушка так же демонстративно потянулась, мягко улыбаясь такхару.

— Иди сюда, — мужчина сел рядом с костром и раскрыл руки.

Шаяна поднялась на ноги, сонно зевнула, прикрыв рот ладошкой, после чего подошла к Риху и опустилась вниз, мгновенно оказываясь в объятьях. Мужчина нежно прижал к себе фею, держа ее как ребенка и легко целуя в губы.

— Спи, моя фея, спи.

Шая закрыла глаза, кутаясь в тепло и нежность такхара. Глаза предательски защипало от того, что девушка увидела сразу после танца, в момент, когда ее силы были на своеобразном пике. Нет, этого не может быть…

Как только Рих убедился в том, что фея спит, аккуратно переложил девушку на лежанку и встал на ноги. Быстро прислушавшись к звукам, мужчина кивнул сам себе и пошел в темноту леса.

Шаяна немного полежала, а потом направилась следом, неслышно ступая босыми ногами по холодной земле.

Преследовать мужчину пришлось не долго. Он остановился рядом с ручьем, опустил руки в воду и резко выдернул их, читая заклинание. Жидкость поднялась, принимая очертания овала. Свет месяца начал преломляться этой тонкой поверхностью и она засветилась, после чего где-то внутри воды стал формироваться образ незнакомого рыжего такхара. Рассмотреть его лицо девушка не могла со своего места, зато отлично слышала разговор. Точнее то, что отвечал Рих незнакомцу.

— Да, знаю. Я тоже рад видеть…. Да, все нормально… Представляешь — нашел. Да, случайно столкнулись… ничего — хорошенькая, наивная девочка. Светлая совсем, чистая…. Да, полная противоположность Тивии, как она там кстати?…. понятно, теперь у нее два малыша… Знаешь что мне больше всего не нравится? Она танцовщица…. Да нет — вроде девственница… сам в шоке!.. не знаю — какая из нее королева? Мало того, что ребенок, так еще и поведения такого, что если бы не был уверен в ее невинности, послал бы ее отца к чертовой бабушке с его дочкой… да ладно — мне нужен наследник, а до этого времени, можно и под замком подержать… нет, не знает… влюбилась конечно… не знаю. Она слишком маленькая…во всем — я не педофил…

Дальше Шаяна слушать не стала.

Каждое слово вбивало гвоздь в сердце девушки. Она с трудом заставляла себя дышать сквозь горло, сжатое спазмом. В глазах плыл туман слез, она тихо развернулась и быстро побежала к лагерю. Пальцы с силой сжались в кулаки, впиваясь короткими ногтями в мягкую кожу ладони.

Девушка резко остановилась, замерев рядом с кустом, затем быстро сорвала веточку и поклонилась растению, направившись дальше. Главное чтобы Кон услышал то, что фея ему скажет…

На место стоянки Шаяна вылетела почти ничего не видя перед собой. С размаху опустилась рядом с троллем.

— Кон…

Мужчина не двигался, только дернувшиеся глаза под веками сообщили о том, что он ее слышит, просто не может выйти из сна, в который его погрузил Рих.

— Я ухожу, оставляю тебе под лежанкой веточку — каждый раз во время полнолуния, клади ее под подушку и я смогу с тобой связаться. Такхар не тот, кем мы его считали, он охотиться за мной — не говори ему ни о чем и уходи, как только сможешь. За меня не волнуйся, — голос девушки дрогнул, а самое плохое, она услышала, что Рих уже возвращается в лагерь. Шаяна всхлипнула и, быстро поднявшись на ноги, бросилась в лес.

По лицу бежали слезы, девушка держалась из последних сил, слепо направляясь туда, куда вел ее лес. Ветки хлестали по лицу, отрезвляя болью, и, как только опасность отпустила ее сердце, Шаяна упала на колени больше не пытаясь удержать рыдания. Как-то в полусне она вытянула руку и начала сцарапывать с пальца деревянное кольцо. Едва оно соскользнуло, фея даже почти выбросила его, но остановилась, сжав крепко грязными пальцами.

Это было глупо, но так хотелось верить, что однажды он найдет ее, объяснит все, скажет, что она неправильно услышала… и тогда Шаяна покажет это кольцо… покажет, что сохранила его…

Девушка зло тряхнула головой и застонала от обиды… но тут же обида переросла в ярость и стон закончился рыком. Шая резко поднялась на ноги, чуть качнувшись от сильного головокружения.

Принцесса расслабилась, закрыв глаза и, почти сливаясь с лесом, прошептала:

— Хватит. Больше никаких слез.

Успокоив себя таким образом, она просто пошла дальше. Сутулясь впервые в жизни и изредка всхлипывая, но пошла.

* * *

Только на третий день монотонного побега Шаяна осознала, что возвращается на север. Это было странно, но раз такова оказалась воля леса — спорить было глупо. За все это время танцовщица почти не спала и не ела: первое заканчивалось кошмарами и если удавалось забыться, то только под утро, когда усталость брала свое, а второго не хотелось. Шая почти силой заставляла себя жевать найденные корешки и ягоды, оставшиеся еще с зимы, один раз она даже натолкнулась на первые белые грибы и съела их сырыми, почти не ощущая сладкого привкуса на зубах.

Очередным днем она вышла к небольшому лесному озеру и, подойдя к воде, почти не узнала себя в отражении: девушка сильно исхудала, под глазами появились темные круги, все тело было покрыто грязью и кровью от новых ссадин и царапин, часть которых успела воспалиться. Подобная картина стала отрезвляющей, Шая сжала кулаки и скрипнула зубами.

— Все у меня закончится хорошо. А если не хорошо, значит это еще не конец.

Только сейчас стал понятен настоящий смысл того, что говорила когда-то нянечка:

— У тебя все будет как в сказках про фей. Вот увидишь.

— Но я не похожа на героин этих историй, — упрямо отвечала Шантэль.

— Просто есть книжки про выдумку, а есть, про быль. В твоем случае можно сказать: какие сказки, такие и феи. Вот увидишь, милая, ты будешь еще счастлива.

Шая скинула платье и залезла в холодную воду, быстро начав смывать с кожи слой грязи и стирая уже почти одеревеневшую ткань. Пока девушка приводила себя в порядок, в голове постепенно все отчищалось от пережитого ужаса и приходило четкое осознание того, что было нужно делать.

На том месте, где раньше разгоралась любовь к Риху, а потом была такая болезненная рана вырезанного чувства, осталась лишь пустота. Глухая, острая…

Первый настоящий урок реальной жизни девушка собиралась запомнить и больше никогда так не ошибаться.

Если же окончательно перестать думать о рогатом, и вспомнить насущные проблемы, то ситуация следующая: нужно было переждать где-то месяц. До следующего полнолуния. Шаяна очень надеялась на то, что Кон услышал ее слова и девушка сможет связаться лунной магией с другом. От него она рассчитывала узнать что ей по сути делать дальше. Если Рих оставит в покое друга Шая надет способ к нему вернуться и продолжить дорогу. Есть много земель, где она могла не бояться преследования такхаров — их далеко не везде любили и пускали, к тому же, ничего не мешало уговорить друга на свадьбу… нет, консумировать брак она не собиралась, оставив себе лазейку для будущего, однако Рих ничего не сможет в этом случае предъявить паре, даже если поймает.

Но нужно пережить где-то целый месяц…

Вариант с людскими деревнями отпадал сразу. Там она окажется легкой добычей для наемников, услуги которых видимо оплачивает папочка. Можно было найти лесничие домики… но они так же редко находились далеко от сел и там часто оставались охотники или кто-то еще.

Шая задумчиво сидела на береге озера, смотря на переливающуюся гладь и впервые действительно не знала, что ей делать. Изменить внешность? Она не маг и делать этого не умела. Отстричь волосы — тоже не вариант, ее локоны такого не позволят. Хуже всего, то, что Рих точно сохранил ее ауру и теперь стоит ей оказаться вне защиты леса, ее найдут так быстро, как того потребует дорога от места где будет такхар, и до нее.

— Помогите найти дом, — тихо шепнула Шаяна и встала на ноги.

Все, на что ей оставалось надеяться, это лес.

Дорога постепенно забирала все севернее, а ночь отвоевывала свои права у дня. Сегодня голод впервые с момента побега действительно начал мучать Шаяну, а еще ей стало холодно. Очень холодно. Девушка с паникой подумала о том, что не представляет, как без всего, развести костер и согреть себя. У нее не было не плаща, ни пледа. Когда она бежала, ей казалось, что так и нужно, что все само решится, а теперь вот приходилось расплачиваться за собственную глупость.

Внезапно мысли девушки оборвал… детский плачь. Плакал маленький ребенок, может и не новорожденный, но явно еще не самостоятельный. Шаяна замерла не на долго, после чего бегом ломанулась на звук. То, что она увидела, как только деревья расступились, повергло ее в шок. На земле, без какой-либо одежды или хоть куска тряпки, лежала девочка лет двух, с длинными рыжими волосами. Она была такой худой, что казалось странным, что она вообще еще жива — сплошные кости, обтянутые белой кожей.

— Боги! — прохрипела Шаяна и опустилась на колени рядом с малышкой. Трясущимися руками фея взяла на руки ледяного ребенка и прижала к себе.

Девочка громко кричала, она так промерзла, что ее била крупная дрожь, а губы посинели. У Шаяны не было того, чем можно было согреть малютку не в ущерб себе, а потому она быстро сняла с себя шерстяное платье, оставшись в тонкой сорочке и закутала найденыша. Так же, не придумав что-то еще, она упросила волосы и те обернулись вокруг, создавая хоть какой-то эффект тепла.

Шаяна сама не заметила, как начала раскачиваться, напевая колыбельную забытого детства. Малышка постепенно начала успокаиваться, крики перешли в просто плачь, плачь во всхлипы, а потом прошли и последние. Ребенок засунул в рот большой палец и тихо причмокивая, наконец заснул.

— Боги, что теперь делать?

Девушка сидела в одной тонкой сорочке, чувствуя как у нее самой зуб на зуб не попадает и абсолютно не понимала, куда теперь бежать.

Магия…

Пусть королевский маг и сказал, что сил у нее почти нет, но часть все равно ей досталась! Иного выхода нет — она должна была попробовать, или они умрут тут, просто замерзнув.

Воспользовавшись волосами, как колыбелькой, девушка быстро начала собирать сухой валежник и ободрала кору с березы, вернувшись на полянку, собрала маленький костерок. После этого Шаяна замерла, поняв, что даже примерно не знает, что делать дальше. Пытаясь успокоить рвущуюся панику, она занесла руки над костром и максимально четко постаралась представить себе огонь.

Ничего не вышло.

Еще минут двадцать Шаяна старалась хоть как-то обратиться к жалким крохам сил внутри: она говорила спонтанные слова, приходящие сознание, она представляла искры, тепло, но ничего не выходило. Паника, затопившая разум привычно сменилась злостью и фея почти закричала.

— Да гори ты, гребанный костер!

Как ни странно, но после таких слов, по рукам пробежали искры, они упали на бересту и та медленно, словно издеваясь над замершими людьми, начала загибаться и тлеть. Затем, робко, словно не уверенный в том, что все делает правильно, появился огонек. Шаяна чуть не заплакала от облегчения, начав подкладывать сначала тоненькие веточки, а затем более серьёзные дрова в разгорающийся очаг.

Костер оживал очень медленно, но, не смотря на все это, его, пусть даже еще слабое, тепло стало самым большим счастьем для замерзшей девушки. Она протянула трясущиеся руки, почти опустив их на горящие дрова, и прикрыла глаза от удовольствия.

Постепенно очаг стал вполне себе серьезным и, ярко осветив поляну, начал согревать продрогших до костей. Шаяна счастливо улыбалась и смотрела на то, как постепенно проходит пугающая синюшность с детского лица, ощущала, как перестает трястись тело малышки.

— Теперь все будет хорошо, — уверенно сказала фея и впервые за этот вечер, действительно расслабилась.

Шаяна не знала, сколько времени провела в таком состоянии легкого транса, постоянно подбрасывая на полном автомате дрова в огонь, так как больше всего на свете боялась того, что он погаснет. В какой-то момент ее вывело из дремоты шевеление на руках. Девушка опустила глаза и увидела, что на нее внимательно смотрят два желтых, чуть сверкающих от света, глаза малышки.

— Мама? — Шаяна вздрогнула от двух вещей сразу — от тихого голоса ребенка и от клыков в ее рту.

Внезапно до девушки дошла простая истина — на ее руках было не человеческое дитя. И более того, даже не эльфа или такхара или оборотня.

Это была нечисть.

— Милая, — девушка отогнала волну страха смешанного с удивлением и провела рукой по лицу малышки, — ты как?

— Кушать хочу, — ребенок говорил еле слышно, оно и понятно — сил у нее не было ни на что.

— Я могу ягодок вырастить, ты будешь?

— Я мяса хочу, — еще тише прошептала девочка.

— Милая, у меня нет мяса, а меня есть нельзя. Так что на выбор — ягоды или грибы.

— Ягоды, — задумчиво ответила девочка, — и много.

Шаяна прикрыла глаза и позвала лес. Выращивать то, чего изначально не было, всегда приравнивалось к чуду даже у магов земли, но сейчас фея была готова на многое.

Почва вокруг тихо зашелестела и сквозь нее начали пробиваться кустики брусники (она тут и так была, но совсем чуть чуть), они покрылись цветами, затем на глазах созрели пузатые красно-белые ягоды. Земля после такого еще долго будет пустой и безжизненной, зато спасет от смерти двух путников, или хотя бы отсрочит ее.

Девочка аккуратно выбралась из своей «кроватки» и, кутаясь в платье Шаяны, поползла на коленях, трясущимися руками обирая кусты ягод. Сердце феи от такого обливалось кровью. Как малышка оказалась тут? Почему одна? Отец не ожидал рождения маленького монстра? Мать умерла во время родов? Это все не оправдывало жестокости — даже убить было более милосердно, чем оставлять малышку медленно умирать от голода и холода. Как кто-то мог уйти, слыша эти крики? И что, путь она хоть проклятой будет — Шаяна понимала, что даже в этом случае просто не сможет оставить девочку одну.

— Еще хочу! — ребенок замер, оглядывая в раз опустевшую поляну.

— Милая, маме тоже нужно отдохнуть, она тебя долго искала и сильно вымоталась, — вымученно ответила Шаяна и улыбнулась.

Девочка подняла грустные желтые глаза.

— Маме холодно?

— Есть немного, но главное, чтобы ты согрелась.

— Мама, забери платье, — девочка подползла и оставила рядом с коленями Шаяны ткань, затем выгнула как-то странно голову и начала быстро покрываться шерстью.

— Ну по крайней мере, она не проклятый оборотень, — философски вздохнула фея, так сильно уставшая, что сил на то, чтобы пугаться не было.

Рядом с нею, тряхнув темно-рыжей шкурой, сел небольшой, размером с дворовую собаку, щенок волколака.

Чудесно.

Шаяна подняла теплую шерстяную ткань и быстро оделась.

— Иди сюда, — она улыбнулась замершему в ожидании щенку, — у костра вдвоем теплее.

Ей показалось, или волколак попытался ей улыбнуться? Выглядело, правда, это очень страшно, но фея заставила себя не вздрогнуть. Она дождалась момента, когда девочка оказалась рядом и, легко подхватив худое тело, перенесла ее себе на колени.

Волколак, не знавший видимо до этого ласки, замер, когда пальцы Шаяны пробежались по костным наростам, начинающимся от носа и идущим до хвоста, на котором еще и три шипа было. Во всем остальном монстр, кстати, мало отличался от обычного волка. Только морда шире, клыки больше и когти острее. А в остальном, очень-очень большой волк.

Шаяна мягко поглаживала щенка волколака и автоматически напивала колыбельную. Тот факт, что «малышка» могла прямо сейчас перегрызть горло «маме», девушка попыталась забыть и расслабиться. Все идет так, как должно… наверно.

* * *

Утро началось с того, что лицо Шаяны тщательно вылезали. Девушка невольно рассмеялась и отпихнула от себя морду волколака.

— Добре утро, — она потянулась и сграбастала в объятья игривого щенка, — оборачиваться не хочешь?

Рыжик отрицательно покачала головой.

— Ну и фиг с тобой. Значит так, я твоего имени не знаю, но думаю тебе подходит Асирия. Нравится?

Утвердительный кивок.

— Вот и отлично. А теперь, дистрофик ты мой — мы идем до ближайшего озера и будем ловить рыбу. Это проще всего для меня, учитывая что охотник я никакой, а тебе нужны силы.

Волколак ни сколько не спорил, внимательно смотря на мать. Шаяна как-то отвлечённо подумала, что сегодня девочка выглядит как-то взрослее… хотя кто их знает — может вчера не разглядела, а может и правда выросла за ночь.

Как бы там ни было, но вопрос со слабостью остался. Малышка шаталась на тонких лапах от любого ветра и все время спотыкалась, потому Шаяна быстро подняла ее на руки и понесла туда, куда вела дорога.

Идти пришлось долго. Шаяна привычно кусала губу, пытаясь придумать, как безболезненно для себя накормить маленького волколака. Словно отвечая на этот вопрос, перед девушкой открылось потрясающее огромное озеро, вода в котором мягко шелестела о камни, сверкая на солнце, словно драгоценные камни. Шаяна мягко опустила на землю волчонка и пошла к берегу, прикидывая, как лучше будет наловить рыбу. Ответ пришел сам и сразу, видимо сейчас настал период нереста и все мелководье было покрыто черными длинными спинами, трущихся о камни своим брюхом, рыб. Это была настоящая удача. Самок было сразу видно — они выглядели больше, к тому же за них цеплялись плавающие рядом самцы, которые параллельно с тем, как она метала икру, сбрасывали молоку. В такой момент охота была максимально простой. Обычно Шаяна резко протестовала против истребления рыбы во время нереста, но сейчас от этого зависела жизнь, а не заработок.

Девушка быстро нашла более-менее плотное дерево, обломала его так, чтобы был острый угол и, сжав поудобнее древко, нанесла удар в основание черепа крупной самки, рывком вытаскивая ее на берег, затем нанесла второй удар уже в самца.

Это было проще, чем обидеть ребенка: за двадцать минут почти семь длинных, широких рыбин темно-зеленого цвета с белыми крапинками по бокам, весом не менее пяти килограмм каждая, забились на берегу. Хищники прыгали, разевая клыкастые пасти, и силясь сделать вдох, однако волколак уже поняла свое счастье и, проявив инстинкты настоящего зверя, начала разгрызать головы, усмиряя тем самым добычу.

Шаяна выбралась из воды и с улыбкой увидела, как худой щенок впивается клыками в восхитительно живую плоть рыбины. Самой питаться таким вот образом, мягко говоря, не хотелось, а потому фея вздохнула и решила попытать счастье еще раз, собрав на скорую руку сухой валежник и стараясь возродить вчерашнее ощущение магии. Получилось опять таки далеко не сразу: почти пол часа девушка тужилась над горкой бересты, прежде чем она начала тлеть и потрескивать. Затем девушка быстро раздула угольки и стала аккуратно подкладывать ветки. К тому моменту, как Шаяна справилась с очагом, Асирия уже развалилась на земле, грея под солнышком набитое брюхо. Круглый шар посреди тощего тела, смотрелся крайне умилительно. Вообще Шаяна даже удивилась, как в маленького волколака вместилось целых четыре огромных рыбины вместе со всеми потрохами. Сама девушка выбрала себе самую маленькую рыбку, и, разделив ее плоским камнем, промыла и насадила на ветки, расставив вокруг костра. Икру фея съела прямо сырой, давя внезапный рвотный порыв — они не на отдыхе были, а пытались выжить, тут не до разборчивости в плане еды.

Ближе к вечеру девушка сумела собрать небольшое подобие лежанки и даже шалаш, прикопав в землю крепкие ветки и обложив их сверху еловыми лапами. Уходить пока с этого места смысла не было — до деревень людских далеко, охотиться проще некуда…

Асирия наконец перекинулась в девочку, выглядя теперь правда не на два года, а лет так на пять. Ручки уже перестали казаться спичками, лицо заметно округлилось… вот так скорость! Вроде только покушала…

Девочка приползла к огню и легла на руки к Шаяне, блаженно щурясь и, почти сразу заснула, привычно сося большой палец. Фея как-то отстраненно поглаживала голову ребенка и думала, куда им теперь деваться. За нею охотятся и люди и такхары и еще фиг-знает-кто, малышка — волколак, что автоматически делает ее врагом всего разумного…

Не было бабе горя, купила баба порося…

В какой-то момент Шая поняла, что начинает засыпать. Она сложила в плотную горочку угли, обложила их крупными поленьями так, чтобы с утра был шанс не разводить с нуля костер тужась выдавить искры, а просто раздуть то, что осталось с ночи. Оставшуюся рыбу фея зарыла, завернув в листья. После всего этого она поняла, что сил больше ни на что нет, а потому повалилась на собранную сухую траву и тут же заснула крепким здоровым сном, прижимая к себе Асирию.

Всего на берегу озера они провели почти два с половиной дня. Шаяна в итоге перешла на питание ягодами и орехами, поняв, что рыбу больше видеть не может. Асирия же от новой диеты вес набирала на глазах, превращаясь из скелета в полноценного круглощёкого ребенка.

Неприятности начались под вечер третьего, когда малышка резко замерла, напряженно вглядываясь в лес.

— Что-то случилось? — Шаяна хмуро подошла к ребенку.

— Там кто-то есть. Смотрит на нас, — Асирия пугливо схватила фею за юбку и спряталась за ее спиной.

Фея вытянула руку, на которой мгновенно пришел в движение рисунок, расцветая розово-белым.

— Покажись, иначе будет поздно.

На поляну, абсолютно неслышно, вышел мужчина. На вид ему было лет сорок, тёмно-русые волосы средней длины, с легкой сединой на висках. Узкое лицо с большими светло-карими глазами, ярко выделяющимися на фоне темной от загара кожи. У мужчины был голый торс, открывающий широкие плечи, мощную мускулатуру и целую кучу шрамов, тёмно-коричневые брюки и полное отсутствие оружия.

Шаяна даже засмотрелась на него, но об опасности не забывала ни на секунду.

— Добрый день, леди, — мужчина мягко улыбнулся, не открывая губ.

— Добрый, — трава под босыми ногами пришла в движение, хищно изгибаясь и демонстрируя то, что один лишний шаг… и мужчину ждут большие неприятности…

— Даже так? — незнакомец с интересом посмотрел на творящееся вокруг, затем его взгляд упал на руку девушки, покрытую цветами, — неужели вы… фея? Никогда не видел ваш народ в живую.

— Всякое может случится, — хмуро ответила Шаяна, — что вам надо?

— Мама, он тут не один, — тихо шепнула Асирия, дергая фею за руку.

— Мама? — мужчина поднял одну бровь, — леди, отойдите от этого ребенка. Мы благодарны той доброте, которую вы проявили к чужой девочке, но вы понятия не имеете кто она. И вам будет безопаснее, если она пойдет с нами.

— Безопаснее??? — в голосе Шаяны прозвучала злость, — а не вы ли тот папочка, который оставил маленького ребёнка в лесу? — трава начала оплетать ноги.

— Не я, и все же, — мужчина оскалился демонстрируя клыки, — не стоит с нами спорить.

— Забирайте своих волколаков и уматывайте куда угодно, но как можно дальше от нас, — Шаяна уперла кулаки в бока и, чуть не рыча двинулась на мужчину, закрывая собой напуганную Асирию, — моя девочка останется со мной.

— Да! — рыжая малышка смела вышла вперед и нагнув голову низко зарычала, начав покрываться шерстью.

— Аси, не надо, — Шаяна положила руку на голову волчонка и девочка послушно остановила трансформацию, последний раз рыкнув на мужчину.

— Как вы это сделали? — незнакомец удивленно поднял брови, теперь с куда большим интересом смотря на фею, — как вы остановили ее оборот.

— Она обращалась от страха, а я ее успокоила, — гордо подняв голову, ответила девушка, — МОЯ дочка знает, что МАМА не даст её в обиду никому.

— Извините, — мужчина внезапно низко поклонился застывшей паре, — ваша духовная сила поражает. Я не знал, что вы не только приняли девочку, но еще и знали кто она. Прошу простить мою грубость. Меня зовут Тайвар, я вожак местной стаи волколаков. Несколько дней назад мы услышали зов брошенного волчонка и пытались найти малышку, но оказалось, что ее забрали. Леди, вы умеете хорошо путать следы.

— Не без этого, — немного расслабившись, кивнула Шаяна.

— И все же, я бы попросил пойти с нами — у нас тут не так далеко отсюда есть деревня: обычная во всем, кроме жителей. Обещаю, вас там никто не тронет.

— А если мы откажемся? — напряженно спросила девушка.

— Это просто приглашение, — улыбнулся мужчина, — вы не можете не понимать, что ваша малышка должна развиваться в стае, иначе она вырастит неуравновешенной. Я не вру. У нас вы будете в полной безопасности.

Шаяна косо посмотрела на девочку. Асирия как и она кусала губу, ей явно было интересно и страшно одновременно…

— Хорошо, — спокойно сказала фея, глядя на мужчину, — мое имя Шаяна, а моя дочь — Асирия.

— Рад с вами познакомиться.