Глава 1.

Только вперед.

Нет, конечно, было что-то приятное в том, что меня дружно перестали игнорировать, однако это принесло и свои проблемы. Во-первых, Лари не шутила про готовку, во-вторых, Барас ни с того ни с сего начал проявлять внимание к тому на сколько и куда я уходила. В-третьих, меня заставляли думать и говорить.

Самое главное, Хинари явно потешался, смотря, как я тихо бубню себе под нос проклятья, или выдавливаю из себя милые улыбки. Оборотень явно перестал волноваться по поводу моих недавних угроз его друзьям и, к сожалению, было это вполне обосновано. Во-первых, Бараса я уважала, а это чувство было для меня исключительным, если учесть, что речь шла про мало знакомого мне мужчину. Он не болтал без дела, не пытался взять на себя командование (хотя имел для этого и опыт, и силу), а главное, не совершал ни одного движения просто так. В общем, я вспомнила, как произошло наше знакомство, и отвесила себе мысленно подзатыльник - убила бы я его... ну-ну. Нет, вообще, скорее всего, могла бы, но только сдается мне, и сама не выжила бы.

Во-вторых, Лари относилась к числу тех самых девушек, к которым начинаешь испытывать неконтролируемые материнские чувства. Я понимала, что малышка явно сдерживает большую часть своей силы и что на полной мощности опять так - спокойно раскатает меня по стеночке, но перестать снисходительно смотреть на нее, не получалось. Причем не по злому, а просто... как на маленького ребенка. В конечном счете, оказалось, что ей и тридцати нет, так что я нашла еще одну причину для ненавязчивой опеки.

Ну и Хинари... вот он, пожалуй, оставался пока единственным, в чувствах к кому я не разобралась. Хотелось, и избавиться от него побыстрее, как от раздражающего и не дающего спокойно дышать фактора и, привязать его в своем доме к стене. Спасало его от последнего отсутствие этого самого дома.

В такой ситуации можно было только порадоваться, что по дороге до города Гирай, откуда наша команда должна была телепортироваться, мы взяли весьма не слабый темп передвижения, едва ли не загоняя лошадей. Вообще верховая езда была не самой моей слабой стороной, но даже мое, далеко не самое слабое тело выло и ненавидело свою хозяйку, а ноги периодически сводила судорога. В общем, когда мы уже ближе к ночи приблизились к нужному нам городу, хотелось только упасть на кровать и заснуть.

Еще одной проблемой, начавшей маячить на горизонте, стала моя сущность мальра, которая требовала удовлетворения низменных желаний. Учитывая, что при этом рядом со мной круглосуточно был идеальный образчик мужественности... ну вы понимаете.

- Остановимся в таверне "Золотой Рог", - Хинари соскочил с лошади, взяв ее под уздцы, - я неплохо знаю там хозяина, правда, давно это было.

- Хорошо, что у него комнаты есть, рассчитанные и на десять человек, - сказал Барас, - после того, как управление Наорией оказалась в руках временной власти, бандитов стало не меньше, чем в Лаварре.

Я молча сползла с круглого бока лошади и вздохнула: что нужно, чтобы зажиточная страна пришла в упадок? Всего лишь месяц без единой власти. Как вообще Нальгар планировал потом разбираться со всем этим кошмаром? Ну да ладно - не моя это проблема. И, скоро будет не его.

Вообще, интересно, если я правильно помню, в Гирае живет одна моя старая знакомая - надо бы к ней наведаться, узнать подробности того, что происходит в Наории.

Мы двигались среди людской толпы неспешно, почти лениво. Прохожих было довольно много, не смотря на стремительно темнеющее небо, а среди них, едва заметно, скользили серые тени воришек. Нас они не трогали, однако причина такого был далеко не в том, что мы не были желанной добычей, просто Лари, уже на входе в город, сплела заклинание сильного отвода глаз. На меня, правда, оно подействовало плохо - слишком уж активно организм стремился к пожиранию всего вокруг. Однако ведьма я или кто?

Таверну со странным названием мы нашли спустя минут пятнадцать с момента, как наша пестрая компания прошла сквозь ворота города. Обычное, непримечательное место пряталось между жилыми домами, привлекая взгляд прохожих только вывеской с изображением того самого "рога". На входе нас тут же встретил мальчишка лет восьми, который, узнав, что мы собираемся остаться на ночлег, быстро взял наших лошадей и увел их в пристройку, служившую конюшней. Сами мы вошли внутрь большого, светлого помещения, служившего обеденным залом, и уже на пороге ирбиса окликнул хозяин сего заведения.

- О, Хин, какими судьбами?

Я повернула голову на звук и увидела за барной стойкой невысокого и довольно круглого мужичка, с забавно оттопыренными длинными ушами. На вид ему было около сорока лет, но морщин не было, а на круглом, гладко выбритом лице сверкали большие черные глаза.

- Привет Марог, - Хинари подошел к мужчине и пожал ему руку, то же самое сделал и Барас, - мы тут проездом, нужна комната на четверых.

- Есть только на шесть человек, но стоят она не на много больше, - Марог полез под стол и вытащил ключ с деревянной биркой, - кушать будешь как всегда?

- Да, - ирбис усмехнулся, - дамы тоже. Как у вас тут? Все тихо?

- Когда да, когда нет. Вы тут покушаете или в комнате? Можно будет ночью посидеть - поговорить, как посетителей станет меньше.

- Хорошая идея, - кивнул Хинари, - тогда мы пока поднимемся и скинем вещи.

- Вы, кстати, надолго? - опомнился хозяин постоялого двора.

- День-два, - пожал плечами оборотень, - смотря как пойдет.

Марог только кивнул и подозвал служанку, быстро давая распоряжения насчет нашего ужина.

- Я думала, мы тут только ночевать будем, - задумчиво сказала я, следуя за спутниками.

- Нужно узнать, что творится в Наории и, особенно на приграничных с Лаваррой территориях, - ответил Барас, - тут один из главных рынков по наему убийц и телохранителей, так что проблемы с информацией у нужных людей не будет. Потому вы с Лари можете завтра отдохнуть: мы поищем старых знакомых.

Я только улыбнулась, не стоит пока говорить, что, возможно, мне получить информацию будет проще - завтра посмотрим, вдруг ошибаюсь.

К слову, комната, которая нам досталась, была вполне себе неплохой. Большое помещение было разделено по три кровати тонкой деревянной стенкой, в каждом "отсеке" стоял простой шкаф и стол, было небольшое застекленное окно.

Первым делом, едва за нами закрылась дверь, Лари поставила охранное заклинание, а я судорожно натянула внутренние небольшие блоки. Какой смысл в защите, если я ее сожру за первый час отдыха?

Мы все покидали сумки и начали переодеваться. Вообще, за время дороги мне удалось только один раз нормально помыться и постирать одежду, а сменных рубашек и нижнего белья оказалось мало. Теперь же, я наконец получила шанс скинуть все пропотевшее и пыльное, чем, как и остальные, не смогла не воспользоваться. Жаль только, что принять ванну было сейчас невозможно: к моменту, как мы поедим, будет уже поздно, так что выбор был или кушать или мыться. А я была не настолько чистюлей.

- Тут не самый мирный городок, когда мы завтра уйдем, оставайтесь лучше в комнате, - Хинари вытянул ноги, сев на кровать. Мужчина снял с себя рубашку и теперь сильно рисковал, демонстрируя жилистое тело с красивым рельефом мышц. Вот честно, я себя даже каннибалом на секунду почувствовала, слишком уж противоречивые чувства вызвала эта картина.

- Я не настолько беспомощная, - хмуро заметила Лари.

- Ну а я тут прожила целый год, - сказала я, вновь обретя способность к мышлению.

- Да? - Барас решил не отставать от друга и продемонстрировать покрытое шрамами тело. Тоже весьма и весьма неплохое, кстати, - а что ты делала в такой дыре?

- В маленьких городках, далеких от столицы и близких к портам, мало отслеживают деятельность ведьм, - я села на край третьей кровати в мужском "отсеке", - так что это рай для моей братии.

- То есть, ты хочешь пойти с нами? - оборвал меня Хитоши.

- То есть, я намекаю на то, что пойду гулять.

- Значит, с нами все-таки придется брать Лари. Не хорошо будет оставлять ее одну.

Девочка радостно улыбнулась. Мдаааа... как это ребенок оказался в нашей компании? Ей бы кукол наряжать или в обнимку с учебниками по магической академии бегать. Ладно - нас впереди ожидает немало совместных дней, может еще и узнаю.

Мои размышления прервал стук в дверь, в которую через минуту вошли три девочки в строгих коричневых платьях. В руках они несли подносы с едой.

Я оторвала взгляд от голого торса мужчины и посмотрела на ужин. Ну, раз уж других удовольствий жизнь пока не преподносит, остается довольствоваться малым.

Спустя примерно час мы разлеглись по чистым, пахнущим травой постелям. Я наконец таки закрыла глаза, чувствуя как гудящее тело начинает охватывать приятная слабость. Последней, странной мыслью проскочившей на уровне подсознания, стало то, что я за все это время даже не вспоминала про Дэша. А ведь интересно, как там гевеец? Все ли с ним в порядке и ищет ли он меня?

Проверять не хотелось. Но хотелось верить, что Дэшар не слишком пострадал после моего побега, не смотря ни на что, зла я ему не желала. Я вообще редко желала зла людям, только лучше им от этого, после нашей встречи, не становилось.

***

Утро я встретила в одиночестве. На столе лежала записка о том, что ребята ушли на поиски старых знакомых, а еще тарелка с остывшими пирожками и графин с квасом. Даже странно, я редко спала настолько крепко, чтобы не услышать, как рядом со мной ходят. Интересно, я просто так устала вчера или подсознание слепо поверило в то, что моя команда не желает мне зла?

Я села, растирая лицо. Так, пункт первый: помыться, пункт второй - покушать, дальше у меня по планам одеться и постараться найти старую знакомую, которой лет так шесть назад я не слабо помогла, оставив на ней весьма неприятный контракт. Когда кто-то настолько слепо хочет чего-то, грех таким не воспользоваться. А я слежу за уровнем своей греховности.

К моему удивлению, прислуга на постоялом дворе оказалась воспитанной и активной. За каких-то пятнадцать минут мне принесли ванну, наполнили ее, притащили поднос с едой, подогрели пирожки и оставили меня одну. Приятно, все же.

Так как я не знала, во сколько конкретно ушли остальные, пришлось поторопиться. После того, как грязь и пот были смыты с кожи, я вытащила из безразмерной сумки одно-единственное нормальное платье. Одеть его правда оказалось далеко не так уж просто - абы как я затянула на себе корсет (набранный мною вес мог стать проблемой в одевании старой одежды), затем тонкое нижнее белье и уже потом - главную часть наряда. Платье село как перчатка, подчеркнув талию и прижав грудь так, что она грозила вывалиться. Я с трудом сделала вдох и полезла в сумку за обувью. Вообще, я в который раз порадовалась тому, что в дорогу брала обычно одежду относительно нейтральных оттенков. Конкретно то, что было сейчас на мне, было шелковым одеянием темно-синего цвета с тонким белым кружевом. Бледное золото, что я часто предпочитала в силу бронзовой из-за солнца кожи и янтарных глаз, сейчас, к примеру, самым жутким образом смотрелось бы с рыжими волосами. Может быть, я редко следила за модой, и мой гардероб никогда не ломился от одежды, однако пугалом я быть не хотела.

Кстати - волосы...

Расчесть и уложить кошмар из сена на голове стало прямо-таки невыполнимой задачей, так что я ограничилась пучком.

Напоследок я попросила вызвать мне экипаж, чем немало удивила слуг, увидевших вместо замарашки изящную леди, но, даже не смотря на очевидную странность ситуации, вопросов они задавать не стали.

Еще одну волну шока я почувствовала от хозяина таверны, когда спустилась вниз, аккуратно придерживая длинные юбки.

- Вот уж не ожидал, - крякнул Марог, - леди, как вы оказались в такой компании.

- У всех свои тайны, - я мягко улыбнулась мужчине и покинула "Золотой Рог".

На улице, прямо перед дверью, меня уже ждал черный, лакированный экипаж, запряженный тройкой изящных лошадей цвета шоколада. Кучер спрыгнул на землю и галантно открыл передо мной дверь, помогая сесть.

- Куда леди желает отправиться? - мужчина, темноволосый и смуглый полукровка, одетый в темно-коричневый костюм, приветливо улыбнулся.

- Дом госпожи Мальяны нэт Агаро, - я чуть наклонила голову, - не волнуйтесь, нас пропустят.

Еще бы - не пропустить ведьму, с которой был заключен контракт, женщина не посмеет.

- Нисколько не сомневаюсь, - кивнул мужчина и закрыл дверь.

Я откинулась на мягком сидении темно-вишневого цвета и прикрыла глаза. Даже интересно, смогла ли эта умная женщина воспользоваться тем, что я для нее сделала или все-таки сдалась? Если нет, сейчас она должна быть далеко не последним человеком в этом городе.

Ехали мы долго. Вообще передвижение в каретах никогда не было любимым мною способом добраться из одной точки в другую. Замкнутое помещение, полное доверие кучеру, а еще, без должных артефактов, вы чувствуете пятой точкой каждую кочку, что попадает под колеса. Однако, аристократам выбирать не приходится.

В какой-то момент я почувствовала волну силы, что прошлась по телу. Ну вот - телепорт. Основные дома местной знати находились за пределами города. Оно и ясно - изнеженные девушки и юноши должны были расти среди цветочков и свежего воздуха, а не на пыльных улицах среди воров и беспризорников.

Экипаж остановился, и дверь с тихим скрежетом открылась.

- Мы прибыли, госпожа, - кучер чуть поклонился и подал мне руку, - вас ждать?

- Да, - я выбралась на свежий воздух и протянула мужчине пару монет, - я не задержусь.

- Я буду здесь столько, сколько потребуется, - еще раз поклонился кучер.

Итак, поместье нэт Агаро. Это было красивое, светлое здание с высокими белыми колоннами. Все великолепие утопало в сочной зелени сада, который поддерживали в таком состояние множественные артефакты. Чтобы не происходило вокруг: засуха или потоп, в маленьком райском уголке оставался покой и тишина. На самом деле стоило подобное не дешево и были случаи, когда истеричные барышни спускали все состояние исключительно на поддержание сада, но тут, как говорится - ничего не сделаешь. Мозг или есть или нет.

Но на самом деле главное, на что я смотрела, оказавшись на выложенной белой плитке дорожке, было не буйство красок вокруг, а одна женщина, что в темно-красном платье стояла у входной двери, внимательно разглядывая меня. С Мальяной я познакомилась давно. Тогда это была молодая девушка из обедневшего дворянского рода, достаточно красивая, чтобы привлекать внимание, но не достаточно, чтобы выйти замуж, учитывая отсутствие приданного и долги. Как многие, кто оказывался когда-то в ее положении, Мальяна больше всего хотела выбраться из нищеты, и была готова ради этого на все. Возможно, я прошла бы мимо, даже не думая предлагать контракт, однако меня привлекли совершенно не детские, расчетливые глаза малышки. Тогда, ей было двадцать три.

За первые полчаса знакомства, я узнала почти всю жизнь Мальяны и, что ей плевать на свою семью, любовь и мнение окружающих. Все, чего хотела девочка - получить деньги и власть, пусть даже ей придется отдать все остальное и жить до конца своих дней со старым и дряхлым мужиком.

И как я могла пройти мимо такого?

Я сказала Мальяне, что исполню три ее желания за три моих, которые я однажды ей загадаю.

И она согласилась. Даже не смотря на то, что я не слишком стеснялась в описании возможных откатов.

Первым желанием стало то, что девушке внезапно сделал предложение один из самых богатых представителей местной знати. Дряхлый, но довольно активный в плане секса старичок, имеющий нехилое количество психических отклонений. Вторым - скорая гибель мужа (кто бы сомневался). Третьим - знакомство с местным королем бандитов.

Что в итоге получила Мальяна? Из-за жуткого выкидыша, она бесплодна и сделать с этим никто и ничего не смог бы. Кроме этого, когда умер муж, его родственники попытались всеми силами вытянуть деньги или просто убрать молодую вдову. Сначала похитили, а после и убили всю ее семью, потом покушение случилось и на нее. Страшные ожоги магического пламени покрывали бОльшую часть тела Мальяны, но, кажется, саму девушку не смущало ничего из случившегося с ней. Однажды, когда я предложила ей помочь со шрамами, юная вдова ответила мне:

- Я и так тебе слишком много должна, а эти рубцы меня не пугают. Теперь, у меня достаточно денег, чтобы не думать о том, достаточно ли я красива, чтобы соблазнить понравившегося мне мужчину.

К слову она и без этого оставалась женщиной, которая притягивала к себе внимание, едва оказывалась в комнате. От природы Мальяне достались яркие каштановые с рыжиной волосы, большие, чуть вытянутые серо-зелёные глаза, круглое лицо "сердечком" и очень красивые, пухлые губы. Да, возможно стоило ей одеть платье с вырезом и на всеобщее обозрение оказывались выставлены жуткие рубцы, однако, даже с ними - она оставалась великолепна. Причем, если честно, основная заслуга тут была не за генами родителей, а за тем, как держалась и вела себя эта женщина.

- Луана? - Мальяна удивленно подняла тонкие, подщипанные брови, - это правда ты?

- А кто еще мог так беспардонно прийти к тебе в дом, - я остановилась напротив девушки и отвесила шуточный поклон.

- Сейчас ты выглядишь так... что при желании я могла бы назвать тебя своей дочерью, - Мальяна подошла ко мне и обняла, - рада тебя видеть.

- Я тоже рада, что с тобой все в порядке. Не бойся, я пришла не за желаниями. Скорее это визит вежливости.

- Что же, тогда я еще больше рада тебя видеть, - рассмеялась Мальяна, - пойдем в дом. Сколько же лет прошло с момента нашей первой встречи?

- Довольно много, - я пожала плечами, с интересом рассматривая окружающий интерьер. А ничего так, цветовое сочетание в стиле "молоко и темный шоколад", светло, изящно. Обычно, когда люди, жившие в бедности, дорываются до денег, они стремятся окружить себя максимально блестящими и дорогими вещами, однако Мальяна была даааалеко не такой.

Мы прошли в хорошо защищенное магией помещение с двумя большими окнами, и хозяйка указала на мягкое бархатное кресло, рядом с круглым столом, инкрустированным перламутром.

- Покушаешь?

- Ты что, я в таком корсете, что и дышать-то не могу, - я рассмеялась, продолжая разглядывать пространство вокруг. Вот интересно, сколько тут всего ловушек и потайных дверей, сколько за нами наблюдает слуг? Думаю, если девушка захочет, от меня очень быстро ничего не останется.

- Обычно ты над такими нюансами никогда не задумывалась, - улыбнулась Мальяна и села напротив меня, - итак, если не за контрактом, то за чем ты пришла?

- Расскажи сначала о себе, - я откинулась назад, смотря с легкой улыбкой на женщину, - как ты? Чем занимаешься?

- Ну, скажем так, благодаря тебе, сейчас я возглавляю местные шайки и рынок убийц, - цепкий взгляд Мальяны смотрел на меня так, словно сейчас она продумывала, как со мной поступить и какие проблемы это принесет.

- Отлично, я рада, что ты все-таки не упустила тот шанс. Хотя, признаю, удивлена, что тебя признали.

- Я с трудом добилась всего этого, но деньги и ум, решают многие проблемы, - Мальяна улыбнулась, кажется, напряжение, наконец, начало покидать ее.

- А еще, хорошие любовники, - я не удержалась от улыбки, - я так понимаю, предыдущий король всего этого пал жертвой твоей красоты?

- Всегда говорила ему, что любовь для меня значит меньше, чем власть. Но он мне не верил. Жаль.

- Ладно, раз все так хорошо, можно и к делу перейти, - я демонстративно размяла пальцы, - мы с друзьями собираемся пройти по восточной границе Наории и Лаварры. Что там сейчас?

- Оборотней ведешь домой? - понимающе кивнула Мальяна, - скажем так, там ад. Разбойники, пользуясь тем, что граница как никогда слаба, целыми армиями переходят со стороны наших, не самых благополучных соседей. Выжигают и убивают целые деревни, а магов и стражей хватает только на то, чтобы держать порталы.

- Ох, как неприятно... - я нахмурилась.

- Да, временная власть собирается направить какой-то отряд для того, чтобы взять под контроль границу, но пока, там убежище нашли самые большие отморозки. Однако, для вашей компании есть и свои плюсы, - Мальяна усмехнулась.

- Ты о чем? - я сделала вид, что искренне не понимаю, о чем говорит моя старая знакомая.

- На тебя тайно объявлена охота, правда, с пометкой: доставить только живой. Денег обещают столько, что даже я могла бы задуматься о том, чтобы сдать тебя, - женщина наклонила голову, смотря мне в глаза.

- Могла бы, будь ты не так умна, - я демонстративно потянулась, - а то мало ли, что я сделала бы после этого с тобой. Все-таки наш контакт дает мне возможность как угодно воздействовать на твою жизнь.

Внезапно в дверь постучались.

- Позже, - жестко крикнула Мальяна, но я ее остановила.

- Пусть, мне кажется, я знаю, о чем с тобой хотят поговорить.

Хозяйка уловлено посмотрела на меня, но спорить не стала и дверь бесшумно открылась. За ней стоял мужчина среднего роста, в грязной рубашке и потертых штанах. Стандартный такой разбойник с большой дороги.

Заметив меня, незнакомец замер, явно не зная, куда деваться.

- Рун, не бойся, говори что хотел, - Мальяна наиграно нахмурилась.

- Там того... наши спрашивают, что делать с приезжими. Они ходят, спрашивают про Тонгу...

- Твои? - женщина повернулась ко мне.

- Да, если можно - пусть на их вопросы ответят и передадут привет от темной ведьмы, которой теперь они должны.

- Слышал? - Мальяна повернулась к мужчине, - выполняй.

- Да, госпожа, - незнакомец поклонился и быстро вышел.

- Итак, вернемся к нашему разговору, - женщина вновь посмотрела на меня, - как ты правильно поняла, я тебя сдавать не собираюсь, однако не могу того же сказать про всех моих людей. Сама знаешь - золото сильно затмевает разум. К тому же, целью охоты являешься не только ты. На Бараса мало кто согласится напасть - все прекрасно знают, каким он был наемником, и что случилось с теми, кто пошел против него, а вот магичка... правда за нее и платят меньше. Но ведь еще есть Хинари...

- Я поняла, поняла, - пришлось поднять руки, останавливая женщину, - мы собираемся уходить в ближайшее время, а до этого постараюсь прикрыть нашу компанию. Спасибо за предупреждение.

- Всегда рада помочь, - кивнула Мальяна, - а вообще, даже странно, что ты с кем-то, кроме самой себя, отправилась в дорогу. Мне всегда казалось, ты терпеть не можешь людей рядом.

- Не совсем так, - встала на ноги и улыбнулась, - просто, как правило, мне не нужны спутники, ведь от них бывает больше проблем, чем пользы, а в плане общения... как правило очень тяжело найти нормального собеседника. Обычно я за первые пятнадцать минут понимаю, кто передо мной, какую жизнь он прожил, чего хочет, на что готов ради этого пойти, а еще, как его можно сломать. После такого, согласись, становится скучно.

- А я, - женщина усмехнулась, - что ты скажешь про меня? Зная куда дольше, чем пятнадцать минут. Что нужно сделать, чтобы сломать мою скромную персону?

- Подождать, - я замерла у дверей, - нужно просто подождать. Со всем остальным, ты прекрасно справишься сама.

***

В таверну я вернулась к тому моменту, когда солнце уже заметно склонилось к горизонту. Ребята были уже внутри, так что я молча поздоровалась с трактирщиком и поднялась наверх, в снятую нами комнату.

- Итак, ребята, вы оплошали, - с этой фразы я и вошла.

- Ничего себе...

Я удивленно посмотрела на кушающих друзей и поняла, что они все смотрят на мое платье.

- Что такое, нормально одетую женщину не видели? - я иронично подняла брови.

- Нет, видели, конечно, - Барас смотрел с таким интересом, что я даже подумала о том, что будь его воля, он бы еще и пальцем потыкал, - но тебя как-то очень непривычно созерцать в таком образе.

- Какое красивое, - Лари робко подошла поближе и горестно вздохнула.

- Так, помоги мне это "красивое" платье снять и можешь забрать его себе, мне оно как-то маловато стало, - я взяла девочку за руку и потащила в наш блок.

Спустя несколько минут я, переодетая уже в рубашку и штаны, вернулась к ребятам все с той же фразой.

- Вы оплошали.

- Это мы уже поняли, - Хинари уже покушал и теперь раскладывал на пустой кровати карту, - может, объяснишь в чем и почему один из местных наемников передает нам привет от тебя?

- Ну, - я села на кровать оборотня и вытянула ноги, - вас, точнее нас, ищут. Ищут каждого, причем если выбирать кого-то одного, то Лари становится самой первой целью. Прямо сейчас на нас не нападают только потому, что нынешняя королева теней - моя должница. Однако она предупредила, что всех сдержать невозможно и нам лучше уходить как можно быстрее.

- Вот даже интересно, как у тебя в должниках оказываются такие люди? - Барас удивленно поднял голову, - каким местом чувствуешь, с кем стоит заключать договор, а с кем нет?

- А тут все просто, - я отмахнулась, - можно купить одно, но большое зернышко, которое прорастёт и даст хороший урожай, но тогда нельзя быть уверенным, что его случайно не сломает дикий кот или не побьют ветра. А можно купить за те же деньги десяток поменьше, и в этом случае точно, хотя бы пара, взойдет и даст плоды.

- Как-то ты совсем уж плохо говоришь, - нахмурилась Лари севшая рядом со мной, - словно окружающих за людей не держишь.

Я улыбнулась и потрепала девочку по волосам.

- Ты пойми главное, нам нельзя близко воспринимать тех, с кем мы заключаем договор. Иначе начинаем в ущерб себе перетягивать откаты или даже под страхом смерти отказываемся требовать плату. Добрая темная ведьма живет хорошо, но не долго. К тому же, тем, кто хоть что-то для меня значит, я запрещаю когда-либо заключать сделку со мной или другой ведьмой, потому, что знаю - никому ничего хорошего от этого не будет.

- Ладно, продолжим лирические размышления позже, - Хинари вновь склонился к карте, - Луан, я думаю, информация, что собрала ты, и что получили мы, не сильно отличается. На границе Наории и Лаварры неспокойно, прием это очень мягко сказано. Из плюсов - Лари может колдовать сколько угодно, не боясь, что ее засекут другие маги, тоже самое можно сказать и про тебя саму. Из минусов - двигаться надо будет очень осторожно и, лучше всего, пешим ходом через леса. Я и Барас обернемся животными. Лари, так как Луана не оборотень, вам лучше будет двигаться вместе.

- Ну, может я обычная ведьма, да только и в таком варианте могу бегать на четырех лапах, - я усмехнулась, - вообще-то мы вполне спокойно обороты совершаем.

- Разве не на сотне лет у вас открывается нормальный дар? - удивился Хинари.

- Ну, в общем - да, - я усмехнулась, - да только это в идеальных условиях, когда не нужно спасть свою жизнь каждый день по несколько раз. В общем, я конечно меньше вас по размеру, но даже труднее определяюсь поисковыми заклинаниями.

- Это хорошо, - улыбнулся ирбис, - тогда после телепортации оборачиваемся и идем в таком виде.

- Я больше четырех часов не выдержу, - тихо сказала Лари, - все-таки у меня не так много как у вас оборотнической крови.

- Ничего страшного, - отмахнулся Хинари, - четыре часа - это тоже не плохо. Что ж, предлагаю не рисковать, оставаясь здесь на еще одну ночь, а отправиться прямо сейчас. Коней мы уже продали, припасы пополнили.

- Оперативно, - удивилась я, - только вот я не купила спальник теплый, а ведь сейчас на границе уже должна быть минусовая температура.

- Все равно кто-то будет дежурить, - пожал плечами Барас, - так что четыре мешка нам и не нужно было. Я тоже за то, чтобы покинуть прямо сегодня этот город. Раз местная королева уже знает, кто мы и сколько стоят наши головы...

- Да, кстати, было бы интересно послушать, - я усмехнулась, - а то как-то непривычно: кто-то рядом со мной стоит дороже меня. Надо же узнать, как такого добиться.

- Дорога у нас длинная, - подмигнул Барас, - кто захочет, тот расскажет, кто сможет, тот услышит.

Я задумчиво посмотрела в темные глаза медведя. Интересно, интересно... То, что он был наемником я уже узнала, но за что его приговорили к смерти свои же? Я знаю только одну провинность - убийство своего создателя. То есть человека, что тренировал и искал первую работу. Вы только не подумайте, что речь идет про случайного мужика, подобравшего беспризорника. Создатели входят в гильдию и их именами называют кланы. Никто не возьмет на серьезную работу наемника, что вышел из мало известной "семьи".

Убийство создателя было, пожалуй, главным и единственным непростительным грехом.

И все же Барас жив и стоит передо мной.

Может все же попытаться убить его? Заодно поверхностно пойму, сколько сюрпризов способен преподнести этот медведь...

Кажется, мой спутник прекрасно понял, о чем думает одна темная ведьма, а потому улыбнулся и озорно подмигнул, словно бы приглашая к действиям.

Я отвернулась. Нельзя даже думать о таком... судьба, она ведь легко переплетается...

 

Глава 2.

Что делать, если ваша ведьма потерялась.

Умная мысля, приходит опосля. Так, кажется, говорят.

Увы... в моем случае эта фраза не работала, ибо что когда я только ложилась спать в надетом амулете для телепатической связи, что когда проснулась утром, я не подумала проверить количество энергии в нем, как и зарядить.

Так что, магия в маленькой висюльке, что должна была не позволить нам четверым потеряться в лесу, была благополучно съедена мной, а я осталась без связи. Одна. Без одежды, еды и прочих радостей жизни.

Черт.

Но надо рассказать обо все по порядку.

Вообще, покинули таверну и переместились мы без проблем, что не слишком удивительно. Сразу на той стороне в лицо ударил холодный ветер и мелкий, противный до ужаса дождик. Осень тут царствовала везде, куда не глянь, а значит без нормального укрытия, утром можно проснуться с температурой, даже если речь идет об оборотнях.

С большой неохотой, морщась и чувствуя, как кожа мгновенно покрывается пупырышками, я начала раздеваться. Моему примеру последовали и остальные. Первым обернулся Хинари, потом Барас. Я на секунду замерла, любуясь огромным снежным барсом, одна лапа которого могла спокойно раздавить меня в виде лисы. Медведь так же не отличался миниатюрностью, но ему и положено.

Мы с Лари быстро закинули на спины наших плюшевых спутников сумки и затянули ремни так, чтобы даже при быстром беге они не потеряли поклажу. Сама магичка обернулась маленьким ястребком и тут же взлетела в небо, оставив мою скромную тушку наедине с двумя хищниками.

Я вздохнула, но все-таки совершила то, что от меня ждали - переворот. И тут же, нос-к-носу, столкнулась с мордой ирбиса, что наклонился, дабы понюхать этакую невидаль. Из чистой вредности я цапнула кошку за нос, однако безнаказанно это не осталось - тяжелая лапа опустилась мне на спину до того, как я сумела убежать, намертво придавив к земле. Затем Хинари наклонился и, схватив меня за шкирку как нашкодившего котенка, потащил в сторону леса. Рядом в страшных конвульсиях зашелся медведь. Честно, я сначала даже перепугалась за Бараса и только потом осознала, что был это смех и в остальном - с медведем все нормально.

Ну, это пока.

Тащили меня не долго, в конечном счете, знатно залив слюной черную с рыжиной шёрстку, снежный барс все же выплюнул лису, придавив ей на секунду хвост и сказав.

- Далеко не убегай от нас, тут все же не так безопасно, даже для животных.

Я на такое только фыркнула, потому что и сама не собиралась удирать куда-то. Сами посудите, тут не только разбойников, очень положительно относящихся к лисьему воротнику, больше сотни, но и нежити. Последней вообще плевать на то, сколько лап у ее еды и отзывается ли она на имя.

К слову, остатки первого дня мы все же провели в относительной тишине и спокойствии. Пару раз натыкались на тела, еще несколько раз на тщательно обгрызенные кости черт-знает-кого, однако ни живых, ни полумертвых встретить не удалось.

Когда совсем начало темнеть, Хинари отдал приказ остановиться на ночлег. Лари нашла место с высоты птичьего полета, Барас тщательно проверил его на наличие непрошенных гостей, и мы начали обращаться вспять. И опять-таки мое появление закончилось коллективным шоком. Частично потому, что ко мне вернулись мои, горячо любимые черные волосы и золотые глаза, частично потому, что в отличие от той же самой Лари, я не позаботилась даже о простой нижней сорочке, сделанной из магической ткани для оборотов, и вышла к компании, в чем мать родила. Вот честно - почему все всегда так стесняются голого тела? У меня вот анатомия ничем от обще женской не отличается, в чем-то я даже хуже многих, правда в чем-то и лучше.

В любом случае, мне показалось, что дышать мои друзья начали только тогда, когда я застегнула рубашку на груди.

- Ну, вот теперь, я узнаю Луану, - хмыкнул Барас, - правда ты, ведьма, скорее всего меня и не помнишь. Однажды ты за меня выполнила мелкую работу.

- Возможно, - я пожала плечами, - мир он вообще меньше, чем нам кажется. Однажды все встречаются.

- А как так вышло, что ты была сначала рыжей, а теперь черненькая? - Лари с интересом подошла поближе.

- Для ведьмы целая беда поменять внешность, - я рассмеялась, - стоит совершить оборот, и она откатывается к первоначальной. Ладно, давайте лагерь обустраивать, еще успеете на меня насмотреться.

Я повернулась к Хинари и столкнулась с почти черными глазами. Мужчина резко, словно боясь своих мыслей, отвернулся и пошел вглубь леса.

Ну и не очень-то и хотелось.

Местные территории были богаты всевозможными растениями, лозы которых образовывали разнообразные фигуры на земле. Стояла осень и вокруг лежало множество листьев, что так же должно было помочь в обустройстве лагеря. Мы вкопали в землю изогнутые стволы, образовывающие купол и завалили все это более мелкими ветками, жухлой травой и мхом. Внутрь положили листья и шкуры, обустроили напротив небольшое кострище. Найти сухое дерево, которое не давало бы дыма оказалось сложнее всего, но и с этим абы как справились. Лари, которой дали добро на использование любой магии, нашла подходящий участок и вытянула прямо там небольшой подземный ручеек. После этого мы занялись ужином.

Спустя часа два после остановки я уже помешивала большой деревянной ложкой кашу с мясом и мрачно сканировала собственный запас энергии. Мрачно потому, что приходилось признать - пора вспомнить о том, что в мои жилах течет кровь мальров, а это значит, с каждым днем, я буду все больше вытягивать магию из окружающего пространства. Взять ту же Лари - скоро ей станет не безопасно даже просто стоять рядом со мной, я буду, как пиявка, высасывать энергию малышки. Но важно даже не это, а то, что я стану поглощать и нашу защиту. Самый простой выход в этой ситуации - отойти в сторонку, как можно ближе к пересечению магических путей и снять с себя блоки, чтобы впитать как можно больше. Хотя тут я вру - чтобы сделать это, нужно сначала найти нужную точку, потом убедить оставить меня там, даже не смотря на то, что на все сто процентов нежити там будет столько, что и в страшном кошмаре не привидится. Исходя из этого, самым простым выходом, на самом деле, будет высосать жизнь из кого-нибудь не слишком сильного или переспать.

Я вздохнула, чем больше времени пройдет, тем больше я буду есть все подряд, срываться по пустякам, а еще, тем меньше от меня будет прока. Надо с Хинари поговорить, только вот я стесняюсь как-то.

И естественно, думая о том, как все плохо, я даже не подумала про амулет, что висел у меня на шее для связи с остальными, когда мы в форме животных.

Мы поели и легли спать.

А утром двинулись дальше.

Двигаться единой стаей было не безопасно - снежный барс, медведь и лиса не были в состоянии бежать в одном темпе: страдала не только скорость, но и скрытность. Так что, мы разделились.

Я шла фактически в центре, тщательно следя за пространством вокруг и только спустя часов пять, когда лапы устали, живот взвыл от голода, а разум начал скатываться к простейшим инстинктам, я задумалась о том, что вроде как мы должны были остановиться...

И даже попыталась позвать своих, но ответом была глухая тишина.

Нюх лисы хорош, но в месте, где все провоняло смертью и разложением, я даже примерно не смогла понять, где Хинари или Барас. В легком состоянии паники, я пошла наугад, пытаясь найти живых, однако вновь совершила ошибку, так как когда лес расступился, глазам моим предстала небольшая деревенька.

Точнее то, что от нее осталось.

Даже на приличном расстоянии было видно, что большая часть домов оказалась сожжена, посевы вытоптаны, а еще я не слышала детских голосов. Как бы там ни было, для меня это все равно оставался пока единственный способ отдохнуть и собраться с силами.

Я неспешно двинулась вперед, радуясь тому, что мой размер позволяет не попасть на глаза обычным людям. Однако довольно скоро я поняла, что можно было и так идти - в полный человеческий рост. Жители в деревне были, но у них оказалась куда более важная задача.

Они хоронили мертвых.

Около двух десятков женщин и стариков копали могилы для мужей и сыновей. Я замерла на краю домов, смотря на это и внутри у меня словно все холодом стянуло. Что здесь произошло? Тряхнув головой, я пробежала в саму деревню и услышала истеричный крик из большого, многокомнатного дома. Оттуда тянуло кровью, травами и смертью. Скорее всего, там пытались вылечить раненных, но магии не было и близко.

Я отошла в сторону и побежала дальше, ища открытый дом, где можно было бы найти хоть какую-то одежду, и много времени это не заняло, так как местные кажется даже не думали запирать полуразрушенные жилища.

Внутри одного из таких, погоревшего совсем не сильно, я нашла сундук, из которого тянуло лавандой, что использовали, дабы отогнать моль. После трех кувырков я, уже вполне человеческими руками потянула крышку...

- Кто ты? - я резко повернулась и увидела женщину, в грязном шерстяном платье, со стянутыми в узел черными волосами и усталыми, заплаканными серыми глазами. В руках она держала вилы, что направляла на меня.

- Ведьма, - честно ответила я, - случайно вышла на вашу деревню, что у вас тут за чертовщина происходит?

- Ты с разбойниками? - женщина покрепче перехватила свое оружие, - ты ведь с ними?

- Нет, иначе бы я просто убила тебя, а не предлагала помощь, - я заставила себя с равнодушным видом отвернуться, и полезла в сундук, быстро вытаскивая мужскую теплую одежду.

- Это моего мужа, - внезапно сказала незнакомка, и голос ее сорвался на всхлип.

- Ему и без нее сейчас тепло, - выдавила я, - если хочешь отомстить, дай мне одеться и представь деревне. Я помогу с раненными,, как смогу, а потом поговорим о месте тварям, что это устроили.

- Зачем? Зачем ведьме помогать простым людям? - судя по стуку селянка опустила вилы и они глухо ударились о деревянный пол.

- Потому, что стоящая перед тобой ведьма в первую очередь - женщина. И я не знаю, что творилось бы со мной, если бы моего мужа и моего ребенка убили бы какие-то твари. Но знаю, что я сделала бы с ними после.

Штаны из шерсти были грубыми и сильно кололись, тоже было и с рубашкой, но тело мгновенно начало согреваться, а это главное. На ноги я натянула сапоги, что оказались раза в два больше, чем нужно, а чтобы они не свалились, я намотала кусок ткани на ступню.

- Готова, - я повернулась к женщине и, подойдя, протянула руку, - мое имя Луана Бэрк и я помогу вам убить всех, кто причинил вам эту боль и страдания, - громко сказано, но только так можно достучаться до истерзанного разума.

- Калини, - девушка вцепилась в мою ладонь, словно в спасительную соломинку.

- Отлично. Веди меня к своим, чем быстрее мы начнем, тем больше я успею спасти людей.

***

- Осталось только ждать, - я устало отвернулась от очередного искалеченного ребенка, чувствуя, что злость во мне перешла в ту стадию, когда она сворачивается змеей на дне сердца, еле сдерживаемая разумом.

Я всегда старалась быть в стороне от тех, кто осуждал убийства. Без них, разумные двуногие не в силах жить. Никогда не бросалась на защиту сирых и убогих, ведь большая часть этих людей сами были виноваты в том, что с ними произошло.

Но никогда. Никогда в жизни. Я никогда не прощала тех, что убивали или мучили детей. И если какие-то твари были готовы на такое, то должны были быть готовы и к тому, что однажды получат по заслугам.

Всего, за три часа работы, я буквально вытащила с того света четверых, а еще не дала гангрене лишить ног или рук около шести мужчин и женщин. Работа эта была фактически на износ, а потому мне пришлось попросить притащить все карманные и домашние артефакты, вытягивая из них энергию.

- Что теперь, госпожа, - рядом со мной, почти неотлучно, следовала Калини. Чем больше она прикасалась ко мне, стирая со лба пот или поднося воду в чашке, тем больше я чувствовала в ней что-то... что-то необычное, не такое как в остальных. Скрытую силу, что прямо сейчас не давала женщине, которая прошлой ночью потеряла все, ради чего жила, повеситься в собственном сарае.

Напали на них, как я уже и сказала, при свете луны. Сколько всего было разбойников, никто не знал, но много и не было нужно, учитывая, что среди местных не было подготовленных воинов. Зачем это было нужно, к чему стремились эти твари, убивая или калеча, по сути, только мужчин, я не понимала. Тут было нечего красть, а если деревенских хотели припугнуть, чтобы потом брать налог, то такая резня была абсолютной глупостью, ведь погибли почти все добытчики!

Остается только один вариант - это нападение было нужно для проверки своих сил и объединения кровью.

- Собери всех женщин в одном доме. Пусть возьмут ткань, желательно выбрав одежду, что носили те, кого у них убили или покалечили, солому, иглы, нитки и свечи. Остальные пусть соберут в центре деревни костер, высокий, чтобы горел всю ночь.

- Хорошо, я там, у печки, покушать собрала, - Калиани выдавила из себя улыбку. На женщину было откровенно страшно смотреть, словно из нее высосали всю жизнь.

Едва дверь за ней закрылась, я осталась с несколькими старушками, что хоть что-то знали о лечении, и четырнадцатью спящими, что в той или иной мере пострадали в нападении. Подняться на ноги было тяжело, и вышло не с первого раза, а это было только начало вечера. Точнее ночи. Горло жутко першило, так как я без остановки диктовала описания и названия трав, какие у них свойства и как их собирать, потом, как и кого лечить, что с чем сочетать и так далее. Смешно, всего лишь один нормальный травник (книга) на деревню мог бы спасти огромное количество людей, а знахарка и того больше. Только вот после войны с ведьмами во многих местах очень негативно относились к любым проявлениям ЗНАНИЯ, зачастую закидывая камнями или сжигая заживо тех, кто пытался просто помочь.

Но сдается мне, сегодня тут все изменится.

Кстати, деревенька называлась Игила и было это одно из самых близких к телепорту поселений. Когда-то давно, это место процветало, но со смертью короля, властям стало не до контроля границы и лаваррцы нашли способ переходить через защитные артефакты. С тех пор становилось все хуже.

Неделю назад прошла радостная новость о том, что сюда было решено направить отряд для защиты и контроля, однако когда это случится, никто не знал.

Я поймала себя на том, что едва не заснула с пирожком в зубах. Пришлось тряхнуть головой и похлопать себя по щекам - работы еще много, нельзя расклеиться.

- Госпожа, - в дом снова зашла Калини, - там все собрались, у меня дома.

- Отлично, - я встала на ноги, - пойдем.

Мы вместе выползли на холодную улицу, где царствовала ночь. Пока мы шли мимо людей, что собирали костер, в голове моей крутилась только одна мысль - каков будет откат для них? И согласятся ли они на него. Но что самое главное, что будет, когда я покину это место и местные уже не на словах, а на деле поймут, что ждет их.

В доме Калини было шумно. Все женщины, что могли хоть как-то передвигаться, собрались в нижнем зале, сидя на грубых скамейках, что сами и принесли. Едва я вошла, все дружно притихли и склонились.

- Не стоит, - я прошла мимо и села в центре, за стол, - вы все знаете, что я - темная ведьма. И сегодня я пришла, чтобы помочь вам, но вы должны знать, что ничего не делается без отката. Вы сможете убить тех, кто мучил и убивал ваших близких, однако, смерть каждого переживете как свою собственную. Более того, в вашей деревне навсегда останется метка темного ведьмовсва. Чтобы жить здесь дальше, вам придется совершать животное жертвоприношение каждой весной, в полнолуние, в том месте, где сегодня разгорится костер. Я уйду, а вы останетесь, а потому сейчас последний шанс отказаться и постараться просто пережить случившееся.

- Я хочу отомстить, - тихо сказала Калини.

- И я!

- Я тоже!

Каждая женщина говорила одно и тоже, в глазах их было столько боли и не потухшей злости, что я поняла: чтобы сейчас не сказала им, решение уже принято.

- Тогда слушайте, что нужно сделать, - я вздохнула и потерла уставшие глаза, - отрежьте кусок от одежды убитого или раненного и сшейте куклу. Если вы видели ту тварь, что это сделала, вспомните его. Представьте от начала и до конца образ и держите его, пока шьете. Перед каждой должна гореть свеча, распустите волосы и разденьтесь. Не говорите, не думайте ни о чем, кроме того, что вы делаете. Поняли?

Ответом мне был молчаливый кивок.

И все принялись за "работу".

Мы сидели в тишине, прерываемой только всхлипами и треском свечей не менее часа. У многих так тряслись руки, что шить получалось плохо, у кого-то слишком сильно опухли глаза, и они банально не видели.

Но шили.

На самом деле, для большей части ведьмовских заклинаний не была нужна подобная обрядика. Сама я была способна, просто вспомнив человека, убить его, наложив проклятье, однако, для обычных женщин, которые имели лишь каплю моей силы, требовалось правильно настроиться и почувствовать энергию. Кроме того, то, что я заставила их делать, должно было еще и успокоить душу, так как они вкладывали в каждый стежок всю свою боль и ненависть. Мне, как существу, остро улавливающему чужие эмоции, было очень тяжело сидеть без движения в этом месте, я ощущала, что изнутри сердце разрывает такая боль, что блоки угрожающе трещали, требуя разрушить их и дать силе найти каждого, что ответственен за случившееся в деревне и убить собственноручно.

Ведьме нельзя любить тех, кому она помогает. Иначе она убьет саму себя, борясь за то, во что верит. Ради тех, кто даже не поймет.

Постепенно, каждая из женщин отложила в сторону инструменты для шитья и замерла, смотря мне в глаза. Когда последняя сделала точно так же, я встала.

- А теперь идемте к костру. Пора уничтожить этих тварей, которые не имеют право на то, чтобы жить.

Самое смешное, год назад, услышав такие слова, каждая из этих женщин сказала бы: кто ты такая, чтобы творить дела Богов? Хорошо быть темной - такие вопросы для нас никогда не были актуальны. Мы видели тех, кому поклоняются люди, в них не на много больше чести, чем в живых, а многие, те еще твари.

На улицу мы вышли все так же, молча. Я подошла к сложенным сухим дровам и взяла факел, который сделали из куска ткани, что обмотали вокруг деревяшки и полили маслом. Он легко вспыхнул от одной искры, и я повернулась к "зрителям".

- Я зажгу костер и, когда встану в стороне, каждая должна будет положить в пламя свою куклу и сказать: это моя боль, это его смерть, душу мою успокой, исполни мою месть. Запомнили? Хорошо. Начали.

Я подошла к костру и прикрыла глаза.

- Светлое пламя, пламя темное, дающее жизнь, жизнь забирающее, услышь голоса тех, кто просит исполнить месть, кровную месть, правую месть.

Опустив факел, я направила остатки своих сил, и огонь бойко перекинулся на древесину. Он становился все ярче и жарче, постепенно охватывая полностью всю конструкцию и бросая причудливые тени на дома и людей. Едва я отошла в сторону, не прекращая вкладывать силы в происходящее ведьмовство, первая из женщин подошла к костру и, прочитав заговор, положила в него куклу. Следом за ней двинулись и остальные. С каждой я ощущала, как стягивается вокруг нас сила, как меняется огонь. Древние энергии откликнулись на зов, и я теперь точно знала - сработало.

Когда последняя кукла оказалась в огне, сразу несколько женщин закричали и упали на землю. Их била сильная конвульсия, чем они напугали всех остальных, и когда первая очнулась и начала рыдать, крича в промежутках между всхлипами:

- Я видела! Я видела! Его разорвали волки!

Мне показалось, что у меня даже ноги подогнулись от облегчения.

- Вы как? - рядом со мной тут же оказалась Калини.

- Плохо, - я взяла ее за руку, перенеся большую часть своего веса на далеко не хрупкую женщину, - помоги мне дойти до дома и лечь спать. Скорее всего, ночью ко мне придут друзья, не пугайся.

Калини кивнула и почти потащила меня к себе. Женщины на улице продолжали кричать и плакать, но знаете, в творящемся здесь больше не было отчаянья. Дай человеку ощущение силы и того, что он может отомстить за близких, и вы не узнаете его.

Едва мы оказались в доме, я повернулась к Калини.

- Ты беременна, от одного из них.

Женщина вздрогнула, и ее взгляд наполнился паникой.

- Нет, послушай. Этот ребенок, - я опустила руку на еще плоский живот, - спасет тебя. Он - великое благо, более того, когда маленькая девочка родится, у нее пробудится дар, к ведьмовству. Она станет той, кто поможет вернуть жизнь в это место и, когда ты возьмешь ее на руки, твоя боль навсегда уйдет. Отныне ты снова не будешь одна.

Пока я говорила, тихо, хрипло, в глазах Калини все отчетливее блестели слезы. Она едва сдерживала рыдания, и я хорошо ее понимала. В ее животе сейчас рос ребенок, которого разум никак не мог воспринимать любимым, ведь он - дитя ужаса и страха. И, если бы я не сказала то, что почувствовала, почти на сто процентов можно было утверждать, что женщина избавилась бы от него.

И даже я не могла бы ее осуждать.

И не буду, если она не послушается.

- Спасибо тебе, - женщина внезапно обняла меня, - спасибо.

- Лучшей благодарностью сейчас будет то, что ты проведешь меня до кровати, - я наигранно рассмеялась, - остальное давай оставим на завтра.

- Да, да, конечно, - Калини взяла меня под руку и помогла дойти до небольшой комнаты за печкой. Там она раздела меня и уложила под теплое, но колючее одеяло.

Заснула я, едва голова коснулась подушки, даже не ощутив, как меня накрыли сверху вторым одеялом. Кажется, завтра начнутся очень большие проблемы - я пуста. Если останусь здесь, то в деревне еще и мор начнется, так как подсознательно я начну тянуть силу из живых...

Это было последней мыслью ускользающего разума.

Проснулась я от того, что меня настойчиво пытались растолкать.

- Луана!

От голоса Хинари я вздрогнула и открыла глаза.

- Леший тебя дери! Как? Вот как ты потерялась?

Я смотрела в злые серебряные глаза и улыбалась.

- Луан, - голос Калини был еле слышным, - все нормально?

- Да, меня друзья нашли, спи, все хорошо.

- Во что ты уже вляпалась? - ирбис нахмурилась.

- Давай завтра, - я зевнула, - зови сюда ребят. И не удивляйся тому, что я сейчас сделаю.

- О чем ты? - не понял ирбис.

Я резко обняла его и притянула к себе, целуя и отхватывая здоровенный кусок от его энергии.

- Я очень-очень проголодалась, так что сегодня ты спишь со мной.

Ха! Кажется, мне удалось в очередной раз ввести оборотня в ступор. Однако спорить он не стал, только выругался и начал быстро раздеваться.

- Ты - ходячее несчастье, тебе это уже говорили? - горячее тело забралось под одеяло и прижало меня к себе.

- Говорили, - я блаженно улыбнулась, наслаждаясь близостью и тем, что постепенно проходит та ужасающая слабость, что поселилась во мне со вчерашнего вечера.

- Пиявочка моя, - тихо рассмеялся оборотень, но даже не подумал отодвинуться.

- Твоя, твоя, - сонно пробормотала я, только через минуту поняв, что именно и кому сказала. Надежды на то, что Хинари не услышал - не было, та как после моего бормотания, руки оборотня еще крепче обняли меня за талию, прижимая каждой частичкой не самого одетого тела к себе. И сколько бы я не ругала себя за оговорку, засыпала с глупой и довольной улыбкой, чувствуя себя почти счастливой.

Много ли для этого нужно ведьме?

***

- Эй, голубки, просыпайтесь уже, - с этого началось наше утро. Лари явно не боялась будить темную ведьму, но сегодня мне было откровенно не до демонстративных уроков.

Рядом со мной недовольно засопел оборотень.

- Что в деревне?

- Все вполне неплохо, - магичка улыбнулась, - я закончила с исцелением, Барас помогает поднять один из завалившихся домов. Вообще, Луана, ты молодец, я даже не ожидала, что темные умеют так лечить.

- Мы и не умеем, - я закрыла глаза, делая вид, что все еще сплю и выбираться из кровати не собираюсь, еще бы - тут у мня под боком лежит вкусный, соблазнительный оборотень, - просто хуже все равно было уже не сделать, потому я не боялась действовать по полной.

- В любом случае, вышло неплохо. Так, вставайте уже! На дворе разгар дня! Я, конечно, понимаю, что у вас тут сложный процесс кормления ведьмы, но нам и в дорогу пора бы выдвигаться.

Нет, наверное, я все-таки убью сегодня магичку.

Не знаю, скорчил Хинари за моей спиной страшную рожицу или просто тонко намекнул на то, что пора бы оставить нас наедине, но, посмотрев на его, Лари вздохнула и вышла из небольшой комнатки.

- Ну что, - горячее дыхание обожгло мне шею и плечо, - встаем?

- А есть другой вариант? - я невольно улыбнулась, мысленно смакуя, как все это могло бы повернуться...

- Прямо сейчас, фактически нет, - судя по тому, какие мурашки пробежались по моей спине, губы оборотня замерли в паре миллиметров от кожи. Ух... это начинает напоминать пытку.

- Ммм... тогда и правда, придется подниматься, - я через силу заставила себя выбраться из кольца рук Хинари и встала на прохладный пол. Вообще странно, до этого мужчина на меня и внимания не обращал, а сегодня вон - можно сказать соблазнял. С чего такие перемены?

Между тем Хинари встал и начал одеваться.

- Как все же ты умудрилась потеряться? - как бы между делом спросил он.

- Понимаешь, мое собственное тело, в отличие от твоего или любого другого, не вырабатывает само-по-себе энергию. Фактически я все время питаюсь за счет чужих источников, и в первую очередь - стихийных. Однако, когда идет большая затрата сил, как например при переворотах, тело начинает вытягивать магию из любых подручных артефактов и людей. Такая энергия и переваривается быстрее и усваивается проще.

- Понятно. Надо признаться, ты не слабо напугала нас своей пропажей, не говоря уже о том, что в этих чертовых лесах невозможно почувствовать нормально запах. Я, конечно, знал, что ты себя в обиду просто так не дашь, однако тут и места такие, что остаться одному и врагу не пожелаешь.

- Ну, потеряться я бы точно не смогла, - я натянула на себя тяжелый связанный из овечьей шерсти свитер и повернулась к Хинари, - просто вышла немножко не туда, куда хотела. А вообще, пошли кушать, я, наверное, больше половины твоего резерва поглотила.

- Не волнуйся, он у меня восстанавливается куда быстрее, чем у магов. Кстати, что тут произошло, и что ты сделала? А то я уже заметил весьма необычное кострище в центре деревни.

- Произошло нападение разбойников, а я... скажем так, чуть-чуть помогла равновесию, - я подмигнула мужчине и направилась в сторону выхода.

В главном зале нас ждало самое настоящее богатство в вид разнообразных кастрюль, тарелок и противней с едой. Местные не поскупились, готовя так, как иной раз и на свадьбы не готовят.

- Всем за стол, - Калини, румяная, с блеском в глазах, поставила на стол чугунок с золотистыми клубнями вареной картошки.

- Ох, ну ничего ж себе, - я все еще в состоянии легкого шока села на лавку и тут же передо мной поставили тарелку со свекольником, в котором плавали большие куски мяса и чашку с мятной медовухой.

- Кушайте-кушайте, - Калини рассмеялась, смотря на мое ошарашенное лицо, - все кто мо,г принес угощения. И почти всем сегодня приснился сон.

Лари и Хинари не понимали, о чем говорит женщина, они с интересом смотрели на мое довольное лицо, но молчали.

- Куда вы дальше планируете? - женщин закончила бегать по комнате и села рядом с нами.

- Нам на север надо, - уклончиво ответил Хинари.

- К оборотням, - кивнула Калини, - советую вам обойти нашу деревеньку по западной стороне, ближе к горам и идти этим путем до самого конца. У нас же тут, почему еще так неспокойно, потому, что находимся между Лаваррой и Драконьим Хребтом - как в ловушке. Основные торговые пути идут именно через нас, а там, ближе к линии гор, людей и нет фактически.

- Ближе к сваргам пройти?.. задумчиво спросил сам себя Хинари, - Луан, ты как думаешь?

- Я такой вариант поддерживаю, - кивнула я, - да и среди сваргов есть мои должники, если уж совсем тяжело станет.

- А я против, - покачала головой Лари, - в хребте есть точка пересечения потоков, она своей силой там всех тварей в нежить обращает. Людей нет - это конечно хорошо, однако с толпой упырей мне тоже сталкиваться не хотелось бы. У них как-то нюх получше будет.

- Нежить опасна ведь только по ночам, - заметил Хинари, - днем идти будем, а на ночлег устроимся под защитным куполом. Это же никогда для тебя проблемой не было, - мужчина вопросительно посмотрел на магичку.

Хм, а чего это она взгляд сразу на булочки с маком перевела?

- Меньше дичи, меньше нормальных растений, а это я еще молчу про каменных огров и троллей, которые сильно от степных отличаются и не в хорошую сторону.

- Да ладно тебе, - я не удержалась и тоже вступила в разговор, - словно в этих лесах мало нечисти. К тому же те же самые огры встречаются в четыре раза реже, чем кикиморы и лесовики.

- Барас придет, еще с ним обговорим, - Хинари сделал небольшой глоток сладкого золотого напитка, - но, скорее всего, пойдем к горам. Не думал я, что здесь настолько много разбойников и что они хорошо организованы. Если нарвемся, а так, скорее всего и случится рано или поздно, на банду с магом во главе, будет очень неприятно. Нежить и нечисть меня как-то меньше напрягает, с ними хотя бы известны правила, которые нужно соблюдать, чтобы выжить.

Лари пожала плечами, и на этом спор был закончен.

Спустя несколько минут за дверью раздались шаги, звон металла и выливающейся воды. Я повернула голову и увидела, как заходит Барас, в мокрой рубашке. Мужчина явно был уставшим, но довольным.

- Ну, все, основную работу я сделал, теперь Лари, с тебя последние штрихи.

- А что вы делаете? - я с интересом перевела взгляд на магичку.

- Обустраиваем тут систему отходных тоннелей, - девочка улыбнулась, - чтобы если на них снова напали, люди могли уйти прочь, без вреда для себя. Еще я зарядила несколько артефактов, дабы деревенские знали о приближении и уходе врага, а еще они отпугнут нежить.

- Капитально подошли, - удивленно сказала я.

- А ты как думала, - Хинари толкнул меня локтем, - не все тебе заниматься героизмом. Кстати, Бар, мы тут обсуждали, как лучше дальше идти, есть предложение двинуться к горам.

- И я его полностью поддерживаю, - кивнул мужчина и сел напротив нас.

Калини тут же захлопотала вокруг медведя, кокетливо улыбаясь ему и ненавязчиво прижимаясь то рукой, то грудью. Ого - быстро она отошла от своих бед.

Вот честно - дай человеку возможность отомстить и, если это чувство не выжигало годами его сердце, то результат вы увидите сразу.

- Там будет больше нежити, - Лари встала и отряхнула крошки со своего свитера, - можем не слабо нарваться.

- Зато не будет деревень и разбойников, - хохотнул Барас, - не в обиду вам, Калини, но зная ребят, мы будем уничтожать тут всех, кто хоть как-то успел нагрешить. Причем ладно мы, но ты Луана, ты-то темная ведьма, я не ожидал от тебя такой мании к спасению окружающих. Однако, стоит сказать, если бы я шел один или с кем-то другим, остался бы на этой дороге.

- Плохое быстро прилипает, - я рассмеялась, - к тому же, нельзя нас всех считать одной массой, среди ведьм много и как полных идеалисток, так и конченных тварей.

- Ладно, раз решение принято, стоит довести тут начатое до конца и завтра отправляться дальше, - Хинри отставил в сторону тарелку и сложил руки на столе, - если все пройдет без слишком уж больших приключений, то через пять-шесть дней, мы доберемся до границы с землями оборотней.

Я только улыбнулась. Без приключений? Мы? Эх, ребята, у меня еще скоро откат вчерашнего ведьмовства начнется и лучше для вас будет, если к этому моменту наши дроги уже разойдутся.

Лари пожала плечами и двинулась на выход. Поведение девочки казалось мне немного нестандартным, хотя мы ведь не настолько хорошо знакомы, чтобы с уверенностью говорить, что с ней что-то не так. Просто она... молчаливая что ли. Глаз лишний раз не поднимает и на меня почти не смотрит.

- Луан, скажи, как у тебя с резервом? - Хинари чуть улыбнулся, видимо смакуя сам момент.

- Ну, с ног уже не падаю, однако все еще мало, - я хмыкнула, - думаю по дороге, рядом с точкой пересечения, пополню резерв нормально.

- Если что - обращайся, - ирбис с размаха положил руку мне на плечо, - друзья должны помогать друг другу.

Я только фыркнула. Друзья? Ну, все, оборотень, ты сам напросился.

Барас не выдержал и рассмеялся, да и Калини не сдержала улыбку. Я же смотрела в серебряные глаза и думала: а все ли я понимаю в данной ситуации?

Что-то мне говорит, что за моей спиной произошел какой-то непонятный заговор. Ну, ничего - ведьма я или кто?

В любом случае времени сидеть просто так, у нас не было. Едва обед закончился, наше трио поднялось на ноги, и мы вышли из дома. Требовалось закончить с помощь деревне, иначе те силы, что я вчера вложила, станут только кратковременной отсрочкой гибели всех людей.

Вообще, смотря на общую суматоху, я в который раз удивлялась тому, как тонко Духи-Покровители сплетают отдельные линии судьбы в единый узор. Сколько случайностей должно было произойти, чтобы мы оказались здесь и спасли этих людей?

Но вот главная шутка: все это не значит, что завтра они не погибнут. Погибнут, выполняя свою роль в одном глобальном театре тех, кто в отличие от нас не испытывал жалости или любви в том смысле, в котором их понимаем мы, простые смертные.

Хинари встал рядом и провел рукой по моим волосам, едва заметно скользнув еще и по щеке. Странно, но от этого движения по телу разлилось тепло, а сердце мгновенно ускорило ритм.

- Не думай о том, о чем ты думаешь сейчас. Как ты любишь повторять - ведьма ты, или кто?

Я улыбнулась и подняла глаза на мужчину.

И правда. Что-то я слишком изнеженной стала, осознав, как мало мне осталось времени...

 

Глава 3.

Есть ли жизнь без приключений?

Итак, мы двинулись в дальнейшую дорогу. Провожали нас все, обнимали, плакали и благодарили. С собой дали столько еды, что я всерьез задумалась о том, не объедаем ли мы деревню, которой еще нужно будет как-то пережить зиму, однако Калини меня успокоила, сказав, что лето было урожайным, и набег не сильно навредил. В такое я поверила слабо, потому, что сама видела, как выглядело поле, некогда засеянное пшеницей, но спорить не стала. Свое дело мы сделали, теперь вся ответственность за жизнь лежит на плечах у тех, кто остался. К тому же, после того как погибла добрая половина местного населения, можно было без зазрения совести забрать еду у тех, кому она уже не понадобится.

Вообще, стоя перед лесом, в траве покрытой серебром первых заморозков, я впервые задумалась о том, насколько все же здорово, что все мы умеем обращаться. Взрослому человеку в холодную погоду нужно в два раза больше еды и горячей жидкости. Шалаши, которые способны держать температуру и костры, не символические, как у нас, а большие, яркие. Такие легко увидеть издалека, или по дыму.

Наша разношерстная (в прямом смысле) компания на этот раз решила двигаться иначе. Я неотрывно следовала за бурым медведем, на которого мы сгрузили все вещи, а Хинари отправился на охоту. Есть в виде зверей и мне, и Лари было довольно тяжело, ведь каждый прием сырого мяса для нас глубже погружал в оборот, однако благодаря небольшим остановкам каждые четыре часа, данная проблема была решена.

Так, неспешно и спокойно мы прошли весь первый день, остановившись на ночлег у большого поваленного дерева, корни которого должны были прикрыть наши спины хотя бы с одной стороны. Опять-таки, выстроив небольшой домик и закрыв его жухлой листвой и травой, мы разожгли костер и, рассчитав, кто первый из нас будет дежурить, легли спать.

Может быть, тут свою лепту внесла программа: "добраться без приключений", что установил для нас Барас, но первое время мы и правда двигались абсолютно спокойно. Лес вокруг вонял мертвечиной и пару раз мы натыкались на изорванные тела разбойников, но сами благополучно избегали любых ненужных встреч. Один раз, правда, пришлось сделать небольшой крюк, потому что Лари просигналила о дыме костра, но и только.

Вообще, мне было даже интересно, куда собирались деться зимой местные "лесные братья". Занять одну из выжженных деревень? А что они будут есть? Ладно, сейчас, но пройдет год и поля тут перестанут засеиваться. На одном мясе, грибах и ягодах будет довольно тяжело держаться, так что в итоге, те, кто грабил и жег, будут вынуждены либо уйти обратно туда, откуда они пришли, либо превратиться в тех, кого они тут и убивали - обычных деревенских жителей.

Смешно даже, меня всегда умиляла глупость таких существ.

Второй день мы закончили у подножья гор, до которых и добрались. Почти отвесные скалы уходили далеко в синеющее небо, дул резкий и холодный ветер, а земля заметно обеднела на растения. Оставаться здесь было и опасно, и нет, с одной стороны, без защиты деревьев мы оказывались на виду у любого, кто подошел бы относительно близко, да и лагерь придется ставить куда как основательнее, чтобы не продрогнуть до основания, однако с другой, кроме троллей и огров нежити и нечисти тут не было. Почему-то даже умертвия предпочитали держаться мест, где им легко спрятаться, а, казалось бы, откуда мозг у сгнившей твари?

Общим решением было принято все же не выходить совсем из тени деревьев, взяв за основу нашего домика огромный камень, что под углом торчал из холодной земли. Вообще, я была рада, что мы пошли именно по этой дороге, точка пересечения энергии была совсем близко, и даже здесь чувствовалось, как звенит от магии земля. За одну ночевку организм должен был впитать достаточно, чтобы наполнить резерв.

- Если так пойдет и дальше, то мы доберемся даже быстрее, чем рассчитывали, - сказал Барас, ловко разрезая тушку зайца, что поймал и ошкурал Хинари несколькими часами ранее. Вообще, когда вы стараетесь не навести на себя хищников, не стоит оставлять внутренности или кости в месте своей ночевки. Нужно либо закапывать, либо делать основные манипуляции подальше от лагеря. У нас были хорошие мешки, что не пропускали запахов, если бы не это, едва ли удалось бы совсем избежать стычек с нежитью. Эти твари, великолепно чувствовали добычу, какой бы она не была.

- Не стоит каркать, - я вытянул ноги, одетые в теплые меховые сапоги, - с вами же ведьма, мое вредное подсознание воспринимает это как вызов фантазии.

Хинари рассмеялся:

- Ну, с последним у тебя никогда не было проблем. Ладно, Луана, ты сегодня сторожишь первой, разбудишь меня через пару часов.

- Хорошо, - я кивнула головой, - спите.

Едва за моей спиной стихло шебуршение связанное с тем, что три взрослых существа пытались улечься в одном месте, на лес пустилась окончательная, глухая ночь. Обычно, в это время суток вокруг все наоборот оживало, но не здесь. Казалось, даже насекомые стремились спрятаться по своим норам, дабы не попасться на ужин хищникам.

Я прикрыла глаза, выставив озябшие без перчаток руки, и тут раздался звук, который ни с чем нельзя было спутать.

- Помогите!

Это был женский хрип, полный боли и отчаянья. Насторожившись, я на секунду задумалась: разбудить ли ребят? Однако, лес снова стих и даже намека на нежить вокруг не было. Вкладывая совсем немного сил, я просканировала место вокруг, но не нашла и намека на опасность.

- Помогите...

На этот раз я не выдержала и вскочила на ноги. Что это может быть? Неужели местные разбойники выбросили в лесу израненную женщину? И голос такой... знакомый!

- Помоги...

Я не выдержала и рванула на звук. Почему-то разум затопила такая паника, что даже о том, чтобы все-таки пнуть ребят, я не подумала. Лес встретил меня тьмой и даже какой-то злобой. Один раз я запнулась о торчащий корень и едва не упала, но в конке концов все же добралась до того места, откуда раздавался крик.

Там, на небольшой лесной полянке, залитой лунным светом, лежала девушка. Даже с расстояния в несколько метров я увидела, что все ее тело покрывали ожоги. И чем ближе я подходило, тем больше внутри разгорался ужас...

Это была молоденькая девочка. Ее тело покрывали жуткие волдыри, а местами кожа настолько сгорела, что она сползла, оставив холодному воздуху на растерзание целые участки красной, воспаленной плоти. По кускам не сгоревших волос, я поняла, что у незнакомки они когда-то были длинными и черными, а лицо было изуродованным на столько, что было невозможно понять сколько на самом деле женщине лет.

Я опустилась на колени, пытаясь понять, как можно помочь малышке. Сердце щемило от боли, ведь я так хорошо знала, что она переживает сейчас.

Внезапно незнакомка с трудом повернула голову и открыла глаза. Цвета карамели.

- Помогите, я ни в чем не виновата! - девочка вцепилась в меня обгоревшей рукой, а я отшатнулась в сторону, чувствуя жуткую панику.

- Я ничего не делала! Ничего... за что вы так со мной?!

Внезапно девочка исчезла, а за моей спиной раздался так хорошо знакомый голос... Ронара.

- Посмотри на себя. Как такое можно любить? Может ты приворожила меня? Отвечай, тварь, это ведь все твои наваждения?

- Нет, этого ничего нет, - я попыталась тряхнуть головой, но внезапно упала вперед, получив весьма реальный пинок в спину.

- Ничтожество. Шлюха! Ты должна на коленях ползать передо мной за то, что я вообще тебя принял. Лучше бы ты сдохла, сгорела бы!

- Тебе и правда было бы лучше умереть, - я резко подняла голову и увидела Нальгара, - ты сеешь смерть, где бы не оказалась, для всех, кто даже просто случайно оказался в твоей жизни. Скажи, Луана, сколько нужно крови, чтобы ты наконец-таки в ней захлебнулась?

Я заставила себя закрыть глаза и успокоить сердце. Это только видения. Кто-то довольно ловко играет с моей психикой, но не больше того. Медленно, концентрируясь на земле под ногами, я поднялась. Но, когда открыла глаза, передо мной не было моих старых не добрых знакомых или даже меня. На земле, на коленях стоял давно полузабытый мужчина. Я вообще старалась как можно быстрее забыть такие моменты.

- Прошу не трогай остальных, забери только меня, - темноволосый старик схватил меня за руку, - прошу! Мы сделаем все, что ты скажешь! Нееет...

Внезапно его голова дернулась, и раздался треск шейных позвонков.

- Убийца! - закричала рядом женщина, - будь ты проклята!

- А она и так проклята, - рядом замер улыбающийся Дэш, - и ей недолго осталось...

- Скорей бы, - рядом с мужчиной оказалась Сольвэ, - я уже устала вздрагивать, когда она приходит. За Луаной следует смерть, но она ловко выменивает свою жизнь на другие.

- Умри, - за моей спиной внезапно оказался Хинари. Он ударил меня в поясницу и я, не удержавшись, полетела вперед. Миг и мир утонул в тысяче светлячков, которые поднялись настоящим облаком в небо.

Ведун-трава...

Эти цветы питались чужой энергией, заманивая к себе и ловко скрываясь за образами, что насылали. Со стороны полянка с ними была похожа на чудо - множество белых цветочков, едва заметно переливающихся при лунном свете.

И именно в них я и упала, сумев перевернуться на спину.

На тело внезапно упала такая тяжесть, словно я стал весить в несколько раз больше. Душа, которую словно вывернули наизнанку, замерла, наслаждаясь иллюзией покоя...

- Я не умру, - губы прошептали слова с трудом, но на самом деле это был не показатель моего состояния.

Сердце, постепенно останавливающееся в это время, внезапно начало разгоняться. Энергия, что секунду назад вытекала, хлынула бурным потоком обратно, срывая блоки, словно их и не существовало. Меня подняло в воздух, ветер вокруг угрожающе завыл, набирая скорость.

- Ненавижу. Убью всех, всех, до одного, - я открыла и закрыла глаза, зло улыбаясь, - уничтожу, все их жизни, всех близких!

Магия сплелась вокруг коконом, лес взревел сотнями звуков. Тонкие нити злости рванули к тем, кого мое сердце так и не смогло простить...

- Луана! - Хинари, который неизвестно как оказался на поляне, попытался добраться до меня, но разум отказывался верить, что это не очередная иллюзия.

Оборотень схватил меня за ногу и дернул на себя, обнимая и пытаясь успокоить.

- Луана, тише, все хорошо.

- Хин, - я подняла полуслепые глаза на оборотня, - беги!

И сила вновь хлынула наружу.

Глупые, глупые маленькие цветы вокруг нас пытались хоть что-то сделать, однако темная ведьма без труда вытягивала из них всю собранно энергию. Разум полностью утонул в обиде, в ненависти, в боли. Уничтожить. Я хотела только уничтожить всех, кто вызывал во мне эти чувства.

- Глупо, - внезапно перед глазами предстал образ невысокой, светловолосой женщины с желтыми глазами, - посмотри на себя, теперь-то понятно, почему я всегда говорила, что из тебя выйдет слабая ведьма?

- Мама?..

- Успокойся и возьми себя в руки. Не порочь фамилию Бэрк. Мы всегда разбирались с нашими врагами сами, никогда не прятались за проклятьями и уж тем более не делали это в едином порыве, вызванном какими-то травками.

- Не хочу... я устала, мама, я не хочу...

- Слова той, что способна только лечь и умереть. Я всегда знала, что ты глупая, но никогда не считала тебя слабой. Встань и докажи всем, кто тебя ненавидел, что ты не сдаешься. Что сильнее каждого из них! Встань, Луана Бэрк!

Я невольно улыбнулась...

В детстве я всегда считала, что мама ко мне не справедлива. Что не понимает меня и относится хуже, чем к собакам. И, кажется, я никогда не понимала, что именно пыталась донести до меня эта женщина.

Пришлось прожить почти целую жизнь и сорваться под действием галлюциногенов, чтобы наконец-таки, действительно, понять.

Сила вокруг постепенно успокаивалась, а ненависть отступила.

- Отпускаю вас, отпускаю всех...

Тонкие нити, когда либо наложенных проклятий, начали лопаться одна за другой. Тело стало каким-то легким и невесомым. Медленно я опустилась на землю, чувствуя как по лицу текут слезы.

- Ты поступила правильно, - мама положила руку мне на лоб, - цепляясь за боль прошлого, нельзя увидеть счастье будущего...

- Луана, - рядом мгновенно оказался Хинари, которой обнял меня, прижимая к себе, - чертовы цвета! Лари, уничтожь их!

- Нет, - я устало покачала головой, - они мне очень помогли, не трогайте... И вообще, мне к маме пора. Сказать, что я ее очень сильно люблю.

С этими словами я провалилась в сон.

***

Пробуждение вышло странным. У меня жутчайшим образом болела голова, во рту язык практически присох к верхнему небу, зато резерв был полным.

- Кажется, она проснулась, - звук голоса Лари казался мне оглушающим и мгновенно отозвался волной боли.

- Луана, - большая горячая рука оборотня легла на мой лоб, - ты с нами?

- Угу, - прохрипела я, - попить можно?

Хинари осторожно приподнял меня, помогая сесть. Я неохотно открыла глаза и увидела, что лежу в том самом шалаше, что мы поставили перед горами. Оборотень, что сидел сейчас напротив был не выспавшимся, бледным, у него немного тряслись руки, однако, в общем и целом, ничего не выражало наличие у нас каких-то проблем.

Хинари поднес к моим губам чашку с водой.

- Спасибо, - спустя мгновение сказала я, оторвавшись от деревянного края, - что происходит? Сколько я спала?

- Спала ты почти сутки. Происходит... - оборотень на секунду замялся, - сама сейчас увидишь. В общем, у нас проблемы, твой взрыв приманил к нам довольно внушительное количество тварей. Пока что мы не можем никуда двинуться.

Я вздрогнула. О таком я совершенно не подумала.

- Ладно, все это не важно, лучше скажи, как ты сама, а еще, как ты умудрилась попасть в такую ловушку?

- Не ругай ее, - внезапно вступилась Лари, - во время практики я тоже однажды попалась ведун-траве. Она всегда находят такие моменты жизни, от которых не получается просто так отмахнуться или выворачивает самые обычные. Я вообще удивлена, что Луана смогла выйти из этого состояния.

- Скажем так, у этой травки маловато опыта в ловле ведьм, - я приподнялась еще выше, - надо попытаться встать и покушать, заодно посмотрю, во что я нас втянула.

Хинари вздохнул, но помог мне, крепко держа под руку.

На самом деле, наверное, лучше бы я поела внутри нашего убежища, потому, что увиденная мной картинка сильно отбивала аппетит. Вокруг лагеря, ровно по тонкой линии защитной стены, сновали туда-сюда пара десятков разнообразных тварей. Некоторые из них прятались в тени деревьев, некоторые давали во всей красе рассмотреть бугристые, знатно подгнившие тела.

- С пробуждением, - ко мне подошел Барас, мужчина явно был уставшим, но спать при такой картинке за невидимым куполом, было слишком тяжело даже бывалому воину.

- Извините, за это, - я кивнула в сторону тварей.

- Знаешь, вчера ночью меня больше испугали не они, а ты, - Барас вымученно улыбнулся, - как-то приятнее было думать, что твой вид только проклятья и сглазы умеет рассылать, но тот кошмар...

- А я не простая ведьма, - я с силой заставила себя успокоиться и опуститься к костру, который старались не тушить, так как в полной темноте сидеть в окружении нежити было бы уже слишком. Плохо то, что у нас осталось не так много дров, однако в этом вопросе спасал еще и наш домик, который строили на совесть.

- Что будем делать? - Лари с тревогой посмотрела на ворлака, жуткого волка с уродливыми шипами на спине, который замер напротив нас на секунду и тут же снова скрылся, - они пришли еще днем, так что можно с уверенностью утверждать, что они не уйдут с рассветом.

- Можно вызвать хозяина леса, - задумчиво предложил Барас, - вроде и маги, и ведьмы умеют это делать.

- Да, я приблизительно помню обряд, - девочка наморщила лоб, пытаясь вспомнить.

Я наблюдала за ней молча, уплетая горячую похлебку из бобовых и мяса.

- А что он потребует за такое? - Хинари с интересом посмотрел на подругу.

- О, когда как, иногда их просьбы - найти кого-то или убить, или передать послание, а иногда требует совсем смешных вещей, например снять пояса и отдать ему или сделать кувырок на спину.

- Такое ощущение, что это просто шкодливый дух, желающий увидеть голопопых кувыркающихся людей, - заметил Хиари.

- На самом деле, от последнего всегда надо отказываться, - я наконец-таки прожевала еду и запила ее отваром, - хозяины леса те еще проказники, но они никогда не делают что-то просто так. Например, когда они забирают пояса, получают полную возможность водить вас по всему лесу. Даже если не сейчас, то потом, если вы окажетесь в этом месте, скорее всего не выйдете. Когда же они требуют совершить кувырок, причем именно назад, то это значит, они хотят поставить на вас метку и, где бы вы не оказались, нечисть будет тянуться к вам с далеко не мирными целями. Так что убить кого-то - это самое выгодное, что способен потребовать Хозяин Леса. Из хорошего, ведьм они, если и не любят, то хотя бы не стремятся убить или обмануть, да и обряда нам никакого не надо - просто попросить и все.

- Интересно, - задумчиво протянул Хинари, - даже странно, что ведьмы, зная столько нюансов, не пишут учебники.

- А большая часть наших принципов кажутся безумными всем остальным, - я улыбнулась, - сейчас доем, и начнем призыв. Не знаю, правда, какой хозяин может быть здесь, но будем надеяться, нормальный, ведь тут не так давно начался этот кошмар.

Лари только пожала плечами, вновь старательно не смотря на меня. Вообще это странно, я всегда считала, что так поступают только те, кому стыдно, только вот что такого могла сделать эта девочка, чтобы ей было страшно смотреть мне в глаза?

Отложив в сторону деревянную тарелку, я подсела ближе к костру и посмотрела через него на лес.

- Хозяин лесов, хозяин земли, хозяин полей и рек, явись на мой зов, раздели еду, кров, дочери света и тьмы.

Я шептала, повторяя одни и те же слова, вкладывая все больше сил, концентрируясь на чувстве почтения.

- А чего ж не разделить, - скрипучий мужской голос заставил вздрогнуть всех, кроме меня.

Напротив, у самого края защитной черты стоял невысокий старичок, заросший волосами так, что со стороны он выглядел одной маленькой кучкой. В широких грубых ладонях была зажата изогнутая трость.

- Убери, дитя, свою защиту - ни одна тварь не тронет вас, пока я тут.

Лари напряженно посмотрела на меня, ей явно не хотелось так рисковать, но получив кивок, молча сняла защиту. Твари вокруг и правда исчезли, словно бы их и не было, однако я хорошо знала, что это явление временное и стоит нам не договориться, как еще больше представителей мира мертвых явится по наши души.

Старичок неспешно подошел к огню и сел напротив меня. Мои соратники замерли за спиной, словно боясь совершить неверный шаг и даже дышать стали через раз.

- Ну что же, кормите меня, поите, - дедок хитро прищурил маленькие черные глаза без белков.

То, что он согласился разделить с нами еду, было определенно хорошим признаком. Никогда те, кто ведает первые законы мира, не навредят существам, с которым сидели за одним столом.

Я неспешно положила в тарелку похлебку, налила отвар и поставила перед гостем, низко склонившись.

- Давно в наших краях ведьм не было, - хозяин леса взял подношение и с довольным видом начал есть, - а жаль. Там, где живет кто-то из твоего рода - тишина и покой. Лес процветает, животные не болеют, нежить не плодится.

- Выгоняют нас часто, - я пожала плечами, - люди не любят тех, кто живет по настоящим законам, боятся того, что умеем общаться с древними, что травку слушаем, с животными дружим.

- Это да, - хозяин леса послушно закивал, - была бы их воля они бы и нечисть всю прогнали, а ведь без мавок вода в озерах цвести начинает, без кикимор болота в разы больше жертв собирают, а без моего брата в лесу гибнет все и чахнет. Я вот с нежитью справиться один не могу, но ведь и стороной не пройду, если о помощи просят те, кто просить умеют, - старичок быстро допил отвар и протянул мне чашку за новой порцией.

- Ничего не сделаешь с этим, - я грустно улыбнулась, - люди есть люди.

- Ну, - хозяин леса отодвинул в сторону тарелку, - проси чего хотела. Порадовала ты меня.

- Нам бы дойти прямой дорожкой и без нежити, - я улыбнулась, - и без этого тяжело у тебя сейчас. Что не деревня, то горе, что не человек, то убийца.

- Помогу, - кивнул хозяин, - почему бы не помочь. Однако есть у меня ответное предложение. Ты ведьма хорошая, не злая, вон цветочки, что тебя поймали, не убила, а сохранить попросила. Судьба твоя ветвистая, темная, но если год этот переживешь и ни ведьмам, ни кому другому не попадешься, вернешься и дом поставишь. Один месяц в течение десяти лет будешь здесь проводить, лес лечить, нежить и людей выгонишь. Я тебя от лишних глаз скрою, помогу, чем смогу, да и сама поняла - тут такое место, что оно само жизнью и силой питает.

- Луана, - тихо прошептал ирбис.

- А ты клыкастый не рычи на девушку, - грозно нахмурился Хозяин Леса, - тебе еще доказать надо, что достаточно силен. Сейчас она - вольная птичка, где захочет, там и совьет гнездышко.

- А согласна, - я улыбнулась, - хороший лес, земля добрая. За такое многие ведьмы бы что угодно сделали.

- Ну, вот и славно, - старичок поднялся на ноги, - от нежити я дорожку вашу избавлю, побратимов предупрежу, а с остальными сами справитесь. Или нет, - мужичек подмигнул мне и, отряхнув для наглядности бороду, неспешно двинулся обратно в лес.

И снова все стихло.

Лари подняла щиты, но сейчас они были скорее символичными, так как ни одной твари вокруг не было ни видно, ни слышно.

И все дружно выдохнули.

- Вот это да, - протянул Барас, - не думал я, что ведьм так ценят в лесу.

- Нас только в деревнях и городах не ценят, - я потерла затекшую шею и вздохнула, - он ведь правду сказал, мы, когда в лесу жить остаемся, заботимся о том, чтобы ни одной твари не появилось, чтобы все оставалось гармонично и светло. Ладно, ребята, выдвигаемся утром, так что бегите спать. Я посторожу пока.

- Только смотри, не как в последний раз, - Хинари шуточно погрозил пальцем, однако я чувствовала, что за этим скрыто настоящее беспокойство. Эх, а приятно это.

- Я с тобой немного посижу, - внезапно сказала Лари, - после такого во мне сердце бьется так, что глушит.

- Давай я мяту заварю, - я отсела чуть в сторону, освобождая для девушки кусок теплой шкуры.

- Нет, я посижу и сама успокоюсь, - малышка покачала головой.

Некоторое время мы сидели молча. Однако внезапно это чудо выдало то, что заставило меня удивленно поднять брови:

- Хинари говорил, что ты, чтобы пойти с ним, оставила гевейца какого-то... мол даже почти равного.

- Ну, было такое, - я чуть нахмурилась, - а к чему ты это?

- Скажи... получается ты уходила от того, кто был тебе дорог. Больно было?

О, кажется, Лари влюбилась в кого-то, но пытается понять, любит его или нет, на самом-то деле.

- Если уходить больно, нужно купить нормальную обувь или лучше смотреть под ноги, - я рассмеялась.

- Я серьезно,

- А если серьезно, то я уверена, что если судьба написана, от нее не убежать, можно только отсрочку взять и только. Мир, он маленький, рано или поздно мы все встретим тех, к кому у нас остались вопросы.

Взгляд невольно скользнул по темному силуэту оборотня. Вот мучаем друг друга - и я не понимаю, что происходит и он, наверное.

Еще некоторое время мы продолжали сидеть молча. У каждой в голове крутилась свои, никому неведомые мысли и делиться ими мы не собирались, а затем магичка ушла спать.

***

Утро мы встретили в спешных сборах. Время и так было потеряно больше, чем хотелось, а погода портилась с каждым днем. Как и обещал Хозяин Леса, нежити и след простыл, мы шли по абсолютно пустому месту, с редкими следами животных на твердой земле.

Однако что-то все же не давало мне покоя во всем, что происходило вокруг. Было такое чувство, словно воздух звенел от напряжения, и сердце невольно ускорило свой ритм. Связаться с остальными и предупредить, я не могла - амулет, даже после очередной зарядки от Лари, съедался мной очень и очень быстро. Вообще это было даже странно, но обвинять магичку в том, что она где-то схалтурила, я не стала - все-таки у меня нет магических знаний, нужных для такого.

В принципе я не переживала - мы должны были скоро остановиться на обед, тогда и поговорить получится.

Однако, когда мы обустроили временный лагерь, мысль о разговоре вылетела у меня под грузом бытовых хлопот.

Мы остановились рядом со скалой, там, где она чуть нависала над узкой и свободной от жителей расщелиной. Выбрать такое место пришлось из-за непогоды: небо внезапно затянули тучи, и пошел холодный мерзкий дождь. Лари, конечно, предложила использовать магию, однако по ее же совам, такое могло закончится тем, что через часа четыре хлынет настоящий ливень.

Вообще я была вынуждена признать, что местный климат осенью крайне мерзок. Ледяной северный ветер при ярком солнце, дожди, смешанные со снегом - разбойникам явно не долго осталось сидеть в своих убежищах, в таких условиях даже я бы не рискнула остаться просто в лесу.

- Хинари, может, сходишь еще за дровами, - внезапно сказала Лари, - хотелось бы костер сделать побольше.

- Не нужно, - покачал головой ирбис, - все же нам не стоит привлекать внимание. Если хочешь - вытащи и закутайся в шкуру.

Магичка отвернулась и молча продолжила мешать кашу.

- Лари, все нормально? - Барас подошел к девочке и присел рядом.

- Да, а что? - девочка подняла взгляд от еды.

- Это ты мне скажи, ты словно сама не своя последние дни. Устала что ли? Ты вчера почти не спала.

- Да нет, все хорошо. У меня просто того... дни женские.

Мужчина явно смутился от такого ответа и тут же отошел. Ха-ха - всегда радовало, как сильный пол реагировал на такой нюанс нашей анатомии. Вообще плохо - если бы Хозяин Леса не отогнал от нас нежить, Лари была бы хорошей приманкой.

- Приятного аппетита...

Я едва не упала от этого голоса, резко разворачиваясь. Реакция Хинари так же была молниеносной, он встал между мной и нашими гостями, явно входя в боевую форму.

- Какой недружелюбный прием, - Дэшар стоял перед нами, скрестив руки на груди. За его спиной находились еще четверо представителей этого вида, все с крыльями и белоснежной глянцевой кожей.

- Что тебе нужно, - я не стремилась оказаться в первых рядах, так что говорила из-за спины Хинари.

- Я пришел за тобой, темная моя, нам пора отправляться в Гевею.

- Она никуда не пойдет, - прорычал ирбис.

- А к тебе у меня отдельный разговор, звереныш, - Дэшар оскалился, - я еще не забыл тот удар.

- Вы говорили, что только заберете ее, но никого не тронете, - Лари вскочила на ноги, белая как полотно.

- Дура, - беззлобно сказал гевеец, - сидела бы молча, выжила бы. Думаешь, если мы просто заберем ведьму, тебя оставят живой?

- Луана, ты можешь что-нибудь сделать? - шепнул Хинари.

- Не может, - за меня ответил Дэш, - мы заранее приготовились к вашему приходу, пришлось, правда, попотеть из-за смены курса, но теперь тут заблокирована вся сила темной.

- Лари, как ты могла, - тихо сказал Барас. Мужчина стоял в шаге от магички и смотрел только на нее, пустым и грустным взглядом.

- Они ее не убьют! Заберут только и все! А нам откроют портал до самой границы, - девушка умоляюще посмотрела на медведя, - кто она нам? Просто одна из ведьм!

- Только вот чести у нее больше, чем у тебя, - Барас выплюнул, а не сказал эти слова и совершил один молниеносный прыжок, сжимая и ломая шею девочки.

- Ложись!

Я так и не поняла, кто сказал это, да и не важно, потому что команда была для всех сразу. Умирающая магичка в едином порыве высвободила столько силы, что она сбила нас с ног, а земля и скалы пришли в движение. Хинари каким-то единым прыжком успел толкнуть меня назад, в расщелину и метнулся сам, но тут сверху упал камень, погружая все вокруг нас в глухую темень.

Я сильно ударилась головой и оказалась зажата, но в остальном, как ни странно не пострадала. Шаря вокруг руками, я тут же попыталась найти ирбиса, который должен был так же попасть сюда, и нашла...

Его ноги были завалены камнями, и даже навскидку я чувствовала, что там сломаны почти все кости, а еще оборотень терял кровь.

- Хинари, - вот теперь я действительно испугалась. Точнее не так, разум только сейчас начал анализировать произошедшее и то, что, скорее всего, и я, и ирбис - покойники, грозило затяжным приступом паники.

- Жива... - вдохнул мужчина, - не бойся, малышка, со мной все в порядке. Какого-то завала маловато, чтобы убить взрослого оборотня.

Я села на холодный камень и осторожно переложила голову мужчины себе на колени.

- Только не вздумай умирать, слышишь? Я тебе никогда этого не прощу.

- Лучше скажи, волчонок, есть ли у тебя козырь в руке? А то шутки шутками, но положение у нас не самое безопасное. Еще и темно как в... кхм...

Я несколько истерично рассмеялась, начав перебирать собранные в косу пряди.

- Козырь? У меня в рукавах целая колода. Или забыл кто я?

- Я бы и забыл, только ты очень любишь напоминать, - мужчина потерся лицом о мои ноги, - я попрошу тебя не давать мне спать, справишься?

- Да, - я кивнула головой, - только сейчас кое-что сделаю...

И я закрыла глаза.

Да, гевейцы крайне основательно подошли к вопросу ловли ведьмы. Я только сейчас поняла, что нахожусь, словно в вакууме, и даже Рэя не могу вызвать. Такой способ подписал бы смертный приговор и мне, и оборотню, если бы до этого я бы не искупалась в целом потоке силы. И сейчас, сидя в глухой тьме пещеры, я решила, что пора бы воспользоваться чудесным контрактом.

- Альгар... найди меня!

 

Глава 4.

Как ловить ведьму.

Когда сидишь в темноте, зажатый со всех сторон и не знаешь ни что творится снаружи, ни где твои враги, ни живы ли твои друзья, а на коленях умирает один из самых близких тебе существ, очень сложно не поддаться панике.

Я постепенно вкачивала в тело Хинари свою магию, следя только за тем, чтобы сердце оборотня выдержало и жуткую кровопотерю, и боль.

- Расскажи мне про Лари, - я не знала, что нужно сейчас говорить, так что просто сконцентрировалась на том, чтобы мужчина не заснул. Сам просил. Только вот как всегда, тема была выбрана крайне неудачно.

- До сих пор не верю, что она это сделала, - тихо сказал Хинари, спустя миг тишины. - Она родилась в маленькой деревеньке на юге, в семье, в которой никогда не появлялись маги. Едва девочка открыла в себе силы, ее сразу же забрали в специализированную школу. Постепенно стало ясно, что у малышки не слабый дар, к воде и к целительству. Когда она закончила младшее учебное заведение, ее без экзаменов взяли в академию имени Минаорэна, одно из самых громких мест, выпускники которого всегда занимали самые высокие и почетные места. И вот там начались проблемы. У Лари всегда был сложный характер, особенно, когда речь шла о лжи и подхалимстве. Но это была только верхушка айсберга, ведь с каждым годом становилось все яснее - потенциал магички второго курса равен потенциалу архимага, которых было на тот момент всего лишь четыре на весь мир. В сочетании с упертостью и верой в свои убеждения. Сама понимаешь, такое сочетание очень быстро породило в головах учителей сомнения, на сколько безопасно будет выпустить в мир этого ребенка, что совершенно не поддается контролю. А после первого серьезного всплеска, когда половина ее группы погибла в земле вулканов, об этом заговорили самые высокопоставленные люди.

Совершенно случайно Лари избежала нескольких покушений, а потом поняла: это были не стечения обстоятельств. Благодаря друзьям, которых не сложно завести, обладая незлобивым характером и умея ценить преданность, магичка сбежала из академии и попала под куда большую угрозу: теперь ее официально обвинили в предательстве и объявили охоту.

Я встретил Лари случайно - она громила караван, в котором перевозили похищенных детей и, могу сказать с уверенностью, никогда и ни в ком я не встречал столько силы. Прости, волчонок, но даже ты бы не справилась с ней тогда. Оставить малышку было нельзя, и я постарался найти для нее учителей, которые смогли скрыть ее уровень, которые научили ставить блоки, чтобы не уничтожать все, к чему она прикасалась. И, как и у тебя, постепенно внутренние заслоны стали частью ее самой, но не потому, что она боялась кому-то навредить, а потому, что боялась навести на себя ищеек.

Все, о чем я тебе рассказал, было давно. Очень. И ни разу до сегодняшнего дня я не разочаровывался в ней и в том пути, что выбрал. И вот сейчас...

- Не думай о ней плохо, - я грустно улыбнулась и провела пальцами по волосам Хинари, - представь, что мы заставили ее быть в одной группе с темной ведьмой и ты, наверняка, рассказал ей о том, что случилось много лет назад. Может быть мимолетом, но она смогла связать два образа в один и решила, что сдать меня гевейцам - меньшее из зол, тем более, что они обещали помочь с телепортом. Лари никому не хотела зла, ребенка просто заставили принимать взрослые решения, не имея опыта и не умея разделять понятия "хорошо" и "плохо".

- Я знаю, единственный, кто виноват во всем - это я.

- И ты не виноват, - я улыбнулась, - мы все - лишь пешки на шахматной доске Духов-Покровителей. И чем сильнее мы, тем страшнее игра, для которой появились на этот свет. Но знаешь, я верю, что делается это только для того чтобы в следующей жизни, такие существа получили все, чего лишены в этой.

Мы немного посидели молча, но я внезапно заметила, что Хинари начинает засыпать и тут же предложила следующую неприятную тему.

- А Барас? Наша компания с ним получилось крайне цветастой.

Оборотень чуть дернулся,

- Если то, что ты говоришь - правда, ну про перерождения, то его следующая жизнь должна быть идеальной, - Хинари хрипло рассмеялся и закашлял, - его мальчишкой подобрал с улицы некий Коруш.

- Стой, я знаю эту тварь. Некоторое время назад наши пути пересекались, и я прокляла его...

- Возможно, тем самым ты спасла Бараса от неудачной мести. Но до этого я постепенно дойду. Так вот долгие десятилетия из маленького мальчика делали бесчувственного и безмолвного убийцу. Он был известен в узких кругах и известен так, что если жертва узнавала, кого именно наняли, она писала завещание и отмаливала грехи. Однако в какой-то момент что-то сломалось в сознании Бараса. Он пришел в дом, к тем, кого собирался убить, и нашел там девочку, молоденькую, красивую... и пропал. Он выкрал ее из дома и сделал так, что все поверили в то, что семья мертва, а потом купил дом для них и себя. Я уже тогда знал Бараса и могу тебе сказать - никогда он не был так счастлив и так силен. Время, которое он должен был отработать для того, чтобы стать свободным наемником, постепенно подходило к концу... Хорошая вышла бы сказка. Однако его выследили. Однажды Барас вернулся домой, но застал там только пепелище и трупы. Самого его поймали и кинули в яму. Не знаю, какой нужно обладать силой воли, чтобы не сломаться и не убить себя, зная, что происходящее - не сон. Однако Барас не только выжил, но еще и выбрался и отомстил. Как, он не рассказывал никому. Но с тех пор этот оборотень стал сладким куском для охотников за головами. Не на долго, правда. Барас, хоть и навсегда забросил наемные убийства, оставался одним из самых сильных и ловких существ, а охотники не на столько мало ценят свою жизнь.

И вновь спустилась тишина.

Интересно - жив ли медведь? Не думаю, даже если бы он смог выбраться из-под завалов, оставались гевейцы. Кстати - почему они не пытаются меня достать? Или то, что устроила Лари задело и их?

- Ну, раз уж мы заперты на неопределенное время здесь, позволь и мне задать вопрос, - Хинари снова зашелся в приступе кашля, - почему ты ушла тогда? Но сейчас сидишь рядом?

Я почувствовала, что у меня горят уши.

- Вообще, я тогда сильно испугалась, если честно. Пойми, я только-только выбралась из отношений, которые были для меня как гниющее болото, и больше всего на свете я боялась угодить в еще одни, такие же. А тут ты... красивый, сильный и идущий напролом. Да я не просто испугалась, я была в ужасе, так что единственное, что пришло мне на ум - сбежать. Если бы ты предложил просто переспать - я бы согласилась и может быть, в итоге, мое сердце смирилось с твоими чувствами и с тем, что способно на них само. Иногда мне кажется, что слово "любовь" придумали мужчины, чтобы было чем соблазнить женщину. А нам не всегда нужно "светлое и искреннее". Иногда мы хотим "низменного и греховного", по крайней мере, в начале. Ну вот - ты знаешь наш маленький секрет.

- На самом деле я так примерно и думал, - рассмеялся оборотень, - сначала, правда, злился, но потом пришел в себя и решил: все равно я однажды тебя найду. Сколько бы времени это не заняло. И вот сейчас мы ближе, чем когда-либо. Кажется, я начинаю любить этот завал и пещеру.

Я нервно рассмеялась. Что нужно ведьме, чтобы рассказать правду кому-то? Угроза смерти. Почему-то сейчас Хинари стал действительно самым, самым дорогим мне человеком. Точнее оборотнем. Только бы он выжил...

Я почувствовала, как в груди зарождается всхлип. Разум сдавался под натиском отчаянья.

- Тише, тише, все будет хорошо, - Хинари ласково провел рукой по моей ноге, - вот представь, как через десять лет мы будем, смеясь, рассказывать об этом нашим детям.

Так, нет, я не настолько напугана, чтобы мне говорить подобные вещи.

- Особенно историю нашей последней встречи, - не смотря на явно назревающую истерику, шутка родилась сама.

- О нет, мне совсем не хочется, чтобы у них возникали мысли о подвешенном на цепях папе. А вообще - выходи за меня.

Первой моей реакцией было с криком забиться в дальнюю щелку, шипя и кусаясь на любую попытку вытащить меня оттуда. Одно "но" - забиваться тут было некуда.

- Или боишься?

Я - боюсь? Да не в этой жизни!

- А давай. Только учитывай, что теперь у меня есть реальная причина не дать тебе выбраться отсюда.

- Не страшно, - Хинари вновь хрипло рассмеялся и сжал мою руку, - зато, когда я действительно выберусь, могу написать пособие: "как заставить ведьму выйти за вас замуж?"

- А я сделаю приложение: "почему вам не стоит этого делать", - постепенно паника отступила, и пришло странное нервное возбуждение. На месте оказалось прямо таки невозможно сидеть.

Внезапно раздался звук скатывающихся камней где-то наверху. Неужели эта чертова скала нас еще глубже похоронит?!

- Луана! - никогда не думала, что буду настолько рада чьему-то голосу. Но Альгар в данный момент был для меня почти главным человеком в мире. После Хинари.

- Да, мы тут! Только разгребайте аккуратнее, со мной мой... жених... его камнями завалило.

- Хорошо. Эй, действуем осторожнее!

Кажется, сварг был тут не один. Как же я рада нашему контракту и тому, что мы выбрали путь более близкий к их землям!

- Ну вот, теперь ты точно не сможешь отвертеться, - хмыкнул Хинари, не отпуская мою руку.

- Никогда, - я была так счастлива, что хотелось смеяться и плакать одновременно. Интересно, сколько мы тут провели времени?

Сварги тем временем принялись за работу весьма и весьма активно. Духи! Как же я благодарна вам за то, что создали такую сильную расу!

Резко в глаза ударил свет, который практически ослепил меня на некоторое время.

- Отлично! Я их вижу! Разбираем дальше.

Камни осыплись и осыпались, я сначала так обрадовалась этому, что даже забыла про оборотня, а когда очнулась, поняла, что мужчина дышит все слабее. Паника, что полностью отступила мгновение назад вернулась снова и я, скрипя зубами, собрала остатки своих сил и вложила их в Хинари.

- Не вздумай делать мне предложение и умирать, - ого, это я так рычу?!

- Быстрее! - на секунда появившийся в просвете, Альгар сразу понял, что случилось.

Я словно во сне наблюдала краем глаза, как шестеро высоких, светловолосых мужчины играючи раскидывают камни не на много меньшего, чем они сами, размера. Когда заваленным оказался только тело Хинари, настал самый тревожный момент.

- Если у тебя еще остались силы, - тихо сказал голый по пояс Альгар, - тебе придется вложить их все. После того как мы освободим оборотня, он может умереть в любую секунду. Если бы у него не было столь хорошей регенерации, его смерть и вопросом не была бы, но даже он может не справиться.

Я жала губы, стараясь не разреветься, и кивнула головой. Если спасение Хинари будет зависеть от меня, я сделаю все, что вообще способна и не способна - тоже.

- Начали.

Больше всего, в какой-то момент меня напугало осознание, что мужчина больше не сжимает мою руку и, кажется без сознания. Я уже почти ничего не видела из-за пелены слез перед глазами, а трясущиеся руки никак не могли нащупать пульс. Рядом с моими грязными пальцами опустилась ладонь сварга.

- Жив, - тихо сказал он, - а если жив, значит все позади.

Никогда в жизни я не испытывала такого облегчения и счастья. Меня разбила полноценная истерика, пока Альгар с трудом вытаскивал меня из скалы (тело онемело на столько, что ног я не чувствовала) я смеялась и плакала, цепляясь за руку своего спасителя.

А последним, что уловил взгляд, перед тем, как разум не выдержал и послал свою хозяйку, погружая меня в обморок, были искалеченные тела у кромки леса, куда их отнесло взрывной волной. И одним из них совершенно точно был Барас...

Может, я и правда приношу только смерть тем, кто оказывается рядом?

***

- Хинари, - я этим именем я проснулась, резко садясь на мягкой кровати. Глаза с трудом адаптировались к свету вокруг, взгляд никак не мог сфокусироваться хоть на чем-то. Рядом мелькнул какой-то силуэт, и прохладная рука коснулась моего лба.

- Жив твой оборотень, Луана, жив - лежит в паре метров от тебя, - женский голос был мне не знаком, но в данной ситуации это было сущей мелочью. Я повернула голову и увидела высокую, немного массивную женщину со светлыми волосами

- Мне к нему надо, - я попыталась сесть, но вышло это только со второй попытки и с чужой помощью.

- Он, когда очнулся, тоже к тебе рвался, - тихо рассмеялась незнакомка, - ну ладно, не думаю, что от этого будет какой-то вред. Только давай осторожно, без резких движений.

Я не понимала, почему тело меня почти не слушается, если учесть, что камнями во время лавины так и не задело, однако довольно быстро нашла причину: мой резерв был не просто пуст, кажется, он даже в минус ушел.

Женщина-сварг аккуратно помогла мне встать и повела к соседней лежанке, где действительно находился Хинари. Правда видела я его весьма смутно и скорее просто почувствовала, что это он. Мужчина спал, его грудь равномерно поднималась, сердце билось. Что еще нужно для счастья? Кажется, эту фразу я слишком часто начала мысленно говорить, с момента нашей встречи...

Двигаясь очень медленно, я сначала просто присела рядом с оборотнем, а только потом легла.

- Его раны?..

- Все затянулись. Теперь вам обоим нужен только покой и хорошая еда. Сейчас схожу за ней.

Все хорошо... эта мысль билась в моей голове, заставляя сердце биться в разы быстрее. Я осторожно положила голову на широкую грудь и прикрыла глаза. В такой ситуации, даже не так страшно, что я вроде как помолвлена. Интересно, мне кажется, что Хинари явно не думал о том, что теперь не просто имеет какие-то права на меня, теперь он еще и в моей полной власти. Когда ведьмы чем-то дорожат, они прямо таки ночами могут не спать, все время думая о том, что бы еще такого сделать, чтобы любимого защитить от этого мира.

Одна моя знакомая даже всерьез просчитывала план, как приковать мужа у себя в подвале, дабы оградить совсем уж от всего.

- Доброго утра, - Хинари сонно улыбнулся и положил мне руку на спутанные волосы, - моя будущая жена.

- Как раз думала о том, как бы тебе объяснить, что ты вляпался по самый пятнистый хвост.

- Даже не надейся меня напугать, - Хинари осторожно подтянул меня к себе, заставив поднять глаза, - я прошел через такой ад ради этого, что теперь ни за что тебя не отпущу.

Оборотень подтянул меня еще чуть выше, чтобы наши лица оказались рядом и поцеловал. Нежно, чуть покусывая губы.

- Нет, - я попыталась его остановить, - у меня сейчас резерв на нуле, я автоматически вытяну из тебя все силы.

- Ты явно меня недооцениваешь, - низко рассмеялся Хинари и, положив мне руку на затылок, прижал к себе.

Я тщетно попыталась свети поцелуй к легкой ласке, однако этот план рассыпался в пыль и прах, едва руки оборотня скользнули по моей спине, безошибочно находя самые чувствительные точки. По телу словно прошлась молния, заставляя изогнуться и закрыть глаза. В груди Хинари зародился низкий рык, он провел языком по моим губам и внезапно улыбнулся.

- Кажется, я сделал что-то очень хорошее в предыдущей жизни.

- Так и напрашивается до ужаса банальная фраза о том, что ты ошибаешься, - я тоже улыбнулась, чувствуя себя большим довольным котом, греющимся на груди хозяина.

- Главное сыграть свадьбу до того, как ты снова испугаешься, - Хинари рассмеялся и чмокнул меня в кончик носа.

- О, с этим я могу помочь, - оказывается, Альгар уже успел зайти в комнату.

- Так, стоп-стоп, - я уперлась ладонями в широкую грудь оборотня и чуть приподнялась, - мы вообще-то спешили к оборотням.

- Знаешь, быть князем это, конечно хорошо, но очень хлопотно. Или тебя не прельщает иметь в мужьях простого оборотня?

- Ха! Сдается мне, что ты просто оберегаешь от меня свой клан, - я показала язык мужчине, за что тут же оказалась придавлена к него груди. Так, надо запомнить - физически он меня гаааараздо сильнее.

- Если тебе хочется, мы наведаемся к ним чуть позже.

- Кхе, - Альгар снова попытался привлечь к себе внимание, - там принесли еду, советую подкрепиться. После этого у вас хоть весь день будет друг на друга, ну а мы пока займемся приготовлениями к свадьбе.

- Что? - я нервно дернулась, но среагировать не смогла, так как меня поцеловали, и весь мир снова свернулся до горячих, чуть обветренных губ одного очень самоуверенного оборотня.

Романтику нарушил обиженный рев желудка, который понял, что его собираются продолжать мучать.

Хинар не выдержал и начал хохотать.

- Пойдем кормить тебя, волчонок, а то еще немного и ты прямо во время поцелуя начнешь жевать мои губы.

Я недовольно засопела, однако весь спор сошел на "нет", едва открылась дверь, и все тот же Альгар зашел в комнату, неся весьма внушительный поднос с едой, которую почти полностью составляло мясо.

- Вообще, приятно конечно видеть, что нашлась сила, способная укротить хотя бы частично одну темную ведьму, но вы так заморите друг друга голодом и все, что сделали целители, станет бессмысленным.

Я бы поспорила со сваргом, но аромат с подноса был настолько восхитительным, что перебил все остальное.

Кажется, с Хинари было примерно тоже самое.

Альгар на секунду замер, а потом со смехом поставил поднос на стол рядом и быстро отошел.

- Нет ничего страшнее, чем корить двух голодных зверей, - и сварг ретировался с поля возможного боя быстрее, чем мы с ирбисом смогли бы до него добраться.

- Волчонок, - Хинари поднял глаза спустя минут пятнадцать, - как нас вообще спасли?

- А у меня контракт был с Альгаром, - я довольно улыбнулась и вытерла салфеткой рот, - по условиям, когда мне понадобится помощь и сварг это почувствует, он должен был отправиться в дорогу. Вот так - хорошо, что я такая расчетливая, правда?

- Ты даже не представляешь, как я этому рад. Иметь в женах очаровательную тальвэ очень полезно еще и с бытовой точки зрения, - Хинари потянулся, демонстрируя потрясающее тело, от которого по животу разбежалась толпа мурашек. Как я умудрилась практически выйти замуж за такого красивого оборотня? Может я и правда сделала что-то хорошее в этой или прошлой жизни?

- Говорят, в этих местах местные строят замечательные бани. Я до безумия хочу помыться и погреться, после холодной каменной пещеры, - Хинари медленно, плавно встал и двинулся ко мне. Его ноги были полностью восстановленными, но шрамы все еще отчетливо выделялись на ровной коже. Хотя какая разница... меня никогда не смущали такие вещи.

Вот он - хищник на охоте. Я, вроде как, и знала, что хорошо было бы сбежать, но по факту даже дышать не могла.

Ирбис наклонился ко мне и провел пальцами по щеке. Я нервно сглотнула, парализованная этим жестом.

И захотелось почти завыть, когда дверь открылась и появилась девушка, что сидела у моей кровати.

Кстати зрение после того, как я поела во всех смыслах, начало постепенно проясняться, так что я смогла более-менее нормально рассмотреть незнакомку.

На вид ей было... а леший его знает сколько - по сваргам вообще невозможно понять, сколько им лет. Длинные, белые волосы были заплетены в сложную косу, круглое, но при этом скуластое лицо отличалось какой-то ненормальной бледностью. Большие серые глаза, свойственные только этой расе, смотрели прямо, без эмоций. Она была высокой, широкоплечей и внушала некое опасение за свою жизнь. Вообще жуть - мужчины-то ладно, но женщины у сваргов, хоть и красивые... бывают, но слишком гммм большие.

- Вот и хорошо, - "девушка" обвела взглядом пустые тарелки и улыбнулась, - сил у вас видимо уже достаточно, так что предлагаю идти мыться. В бане сейчас не так жарко, но вам и не нужно больше - пока тело еще не окрепло полностью, не стоит играть с температурой.

Очень тяжело сдерживать рвущиеся проклятья, когда тебе мешают в такой момент, однако, мысли мгновенно перешли на совместное пребывание в бане и настроение заметно улучшилось.

Правда, не на долго, потому что едва нам выдали все необходимое... сваргиня? Сваргачка? В общем сварг женского пола сказала, что у местного населения баня - священное место, куда нельзя одновременно заходить представителям разного пола. Сначала я на такое хотела огрызнуться, но вовремя себя остановила. Вообще-то, я всегда подчеркивала, что соблюдаю и уважаю чужие традиции, а тут из-за всплеска гормонов готова нагрубить своим же спасителям.

В конце концов, пару часов потерпеть, не страшно.

Кстати, как только я вновь смогла фокусировать зрение, тут же занялась изучением места, где мы оказались. Вообще, это был самый обычный деревянный дом с огромной печью в центре. На полу лежал грубый ковер из свалянной шерсти, ею же покрывались стены в некоторых местах и дверь. Зима у сваргов составляла восемьдесят процентов от года, так что утеплялись местные всеми силами. А если прибавить к этому еще и то, на многие мили могло не расти ни одного дерева - сами понимаете. Фактически, с наступлением теплого времени, начиналась самая тяжелая и изнуряющая работа по сбору, заготовкам и строительству. Частично именно из-за жестокости местной природы, сварги долгое время были известны как варвары, постоянно нападающие на соседние территории.

Сейчас же, местное население делилось на три уровня и по большей части за горный хребет, обозначающий границу, не выходило.

Насчет уровней - о быте самой северной части было известно мало, кроме того, что строили они свои дома из обледеневшего снега, питались зачастую сырым мясом и вроде даже не выходили всю жизнь из боевого состояния. Средний уровень, где, кажется, мы и оказались, был куда более цивилизован. Местное население промышляло охотой и рыбалкой, а еще тут держали лохматых и рогатых тварей, похожих на сильно откормленных оленей. Фактически именно на молоке и мясе данных животных и держались сварги в неурожайные и холодные года. Твари были очень выносливыми и без труда находили под снегом мхи и ягоды, объедали кустарники и деревья. В пищу им шли даже мелкие грызуны и насекомые, не говоря уже про рыбу.

Третий круг находился на самой горной границе, там, где было куда теплее и можно было держать и коров, и овец, и даже разводили очень быстрых и выносливых лошадей. Там же располагались древние каменные вышки, вокруг которых до сих пор сидели небольшие отряды, готовые в любой момент зажечь сигнальный огонь или отбить нападение.

Все круги были связанным между собой и постоянно обменивались тем, что было у одних, но не было у других. Именно обменивались, потому, что было не принято, чтобы сварг брал у другого сварга деньги.

Основной властью местных были вожаки, которые могли быть свои в каждой деревеньке или городе, так что для общего решения всегда собирался совет. Из-за давления цивилизации, было в свое время выбрано официальное правящее лицо, однако принцип собрания равных остался в силе. Второй негласной силой были шаманы. Вот о ком я ничего толком не знала, так это про них. Слухов и сплетен ходило столько, что я даже в какой-то момент засомневалась в существовании шаманов вообще.

- О чем мечтаешь? - Сатара (так звали мою спутницу) потянула на себя входную дверь, и в комнату рванул холодный ветер со снегом. Меня тут же передернуло, и я вцепилась пальцами в края шубы, что выдали мне перед выходом, - у нас тут непогода последнее время.

- З-замет-тн-но, - у меня после выхода на белоснежную, заваленную снегом улицу, мгновенно зуб на зуб перестал попадать.

- Пошли, давай, а то ты заболеешь еще, - Сатара повела меня за дом, к небольшому деревянному сооружению, из крыши которого торчала заметно потемневшая труба. На входе женщина отряхнула снег с меховых сапог и только после этого открыла дверь в темное помещение, пахнущее костром.

Внутри мы начали быстро раздеваться, пользуясь скудным светом из одно-единственного окошка. Краем глаза я заметила, что Сатара как-то уж больно долго возится, в то время как я быстро сняла наспех надетые штаны, свитер и сапоги. Когда я повернулась полностью, от удивления чуть не присвистнула. Оказалось, что женщина передо мной, была далеко не массивной. Просто на ней было столько различных вещей, что зрительно они ее раза так в три увеличивали, скрывая высокую, красивую грудь, тонкую талию, стройные бедра, каких у меня в жизни не было и сильные крепкие ноги.

- А зачем вы столько всего одеваете? - я с интересом посмотрела на гору из шерсти, меха и кожи, что в сумме была примерно с меня ростом.

- Несколько вещей греют лучше, чем одна, - Сатара улыбнулась мне и я впервые подумала, что вообще-то, я редко встречала таких красивых женщин, а уж когда она расплела косу, толщиной не на много тоньше моей ноги... - к тому же, я охотница и, могу сказать, получше многих мужчин буду, и только вернулась.

- Тогда почему тебя ко мне приставили? - я все больше не понимала происходящего.

- Просто, как хороший охотник, я так же хорошо разбираюсь и в травах, а в запасе у меня много зелий, сваренных благодаря родовым рецептам. Если и есть ценность, которую сварги никогда не выдают и не обменивают, то это опыт. В каждом доме есть тщательно спрятанные от чужих глаз книги с рецептами, историями и картами. Ну да ладно - пойдем, пока тут все совсем не остыло.

Остыло?! Да когда дверь в основное помещение, черное от копоти, так как топилась баня "в открытую", распахнулась, голова мгновенно закружилась от влажного и раскаленного воздуха.

Сатара втолкнула меня внутрь и начала хлопотать вокруг, замачивая параллельно веники.

Интересно... а это точно не месть Альгара?

***

Когда я, красная и полумертвая вернулась в дом, меня ждало еще одно доказательство того, что я все-таки сделала что-то плохое для сварга. Ибо в доме было не менее десяти представителей этого вида, которые наряжали стены и потолок, раскладывали на застеленном пестрой скатертью столе всевозможные яства. На самом деле, целую минуту, мои тараканы решали, чего им больше пугаться в общей картинке. Большого количества людей, того, что все эти люди способны на меня наступить, не заметив из-за разнице в росте, или того, что дело явно пахнет жаренным. Свадьбой то есть.

Внезапно передо мной возник довольный и улыбающийся Альгар. Рядом с ним стояла довольно миниатюрная по меркам своих сородичей девочка с такими большими глазами, что я невольно испытала зависть. Темно-русые ресницы от природы загибались вверх, и они резко контрастировали с бледным золотом прямых волос. Еще интересной чертой лица девочки были губы в форме классического "бантика".

- Познакомься, Луана, это моя сестра - Рогенда, - Альгар улыбнулся мне так тепло, что я даже забыла про приступ паники.

- Очень рада вас увидеть, - девочка протянула мне руку, и мы обменялись весьма крепким рукопожатием, - спасибо вам. За все. Если бы вы не помогли моему брату, я бы так и осталась на рабских островах.

- Я тоже рада, что Покровители соединили нашу судьбу. Но что конкретно тут происходит? - я опасливо покосилась на творящийся за спинами сваргов кошмар.

- Как что, - удивилась девочка, - подготовкой к вашей свадьбе!

Так... можно ли у них как-то незаметно найти лошадей или аналог оных и смыться? Кхм... жаль что Хинари - снежный барс. Он меня без особого труда догонит даже по местной пустыне.

- Пойдем, мы приготовили тебе платье, - Рогенда весьма крепко сжала мою руку и потащила в соседнюю комнату.

Я бросила взгляд полный паники на Альгара, но тот лишь задорно мне подмигнул и продолжил давать команды по украшению дома.

- Я думаю, что это плохая идея, - лишившись поддержки друга, я решила надавить на "женскую солидарность". - Мы вообще нормально только неделю общаемся! Я думаю нам нужно некоторое время на то, чтобы привыкнуть друг к другу.

- Меня предупреждали, так что не отвертишься, - Рогенда рассмеялась, - не бойся, это ведь не казнь. На вот, выпей...

Девочка протянула мне маленькую фляжку.

- Что это? - я подозрительно взяла холодный металл в руки, наблюдая, как девочка закрывает дверь в комнату.

- Не знаю, мне наш шаман дала. Сказала, что тебе нужно выпить.

Ох, ну вот с боооольшим подозрением я отношусь к незнакомым жидкостям, однако, открыв фляжку, я не почувствовала ничего подозрительного, кроме букета успокоительных трав.

Как же я ошиблась! Но поняла это, только сделав небольшой, но все-таки глоток. Действие этого напитка могло бы и медведя свалить! Не говоря уже про маленькую темную ведьму, которая в последнее время объявила себя трезвенником.

По телу разлилось тепло, а перед глазами мягко закачался мир. Так... шамана местного я определенно уважаю! Твердо уверена, что в общем и целом крепость данного напитка была не выше чем у темного пива, а все остальное сделали травы... Хочу провести здесь лето - нужно найти, что конкретно так замечательно бьет по голове!

Между тем Рогенда подняла с кровати длинное белое платье с изящной яркой вышивкой и мехом по краю. Ткань оказалась ничем иным, как тонкой и очень нежной шерстью, которая как ни странно, даже чуть-чуть не колола кожу.

- Очень красиво, - честно сказала я, проводя рукой по теплой ткани. Всегда любила простые и одновременно изящные платья.

- Надень штаны под него и сапоги, - приказала Рогнеда, - часть церемонии будет проходить на улице.

Церемония...

Напиток свое сделал и пока тараканы дружно кричали и бились в истерике, спотыкаясь, падая и стуча маленькими кулачками по черепу, я одевалась.

Дальше девочка вытащила костяной гребень и начала расчесывать мои волосы. Затем взяла ленты и принялась плести что-то невообразимое. Я даже пожалела, что зеркал тут фактически не было.

- Ты готова, - радостно заключала Рогенда, - теперь пошли на улицу.

- Может все-таки не стоит? - я попыталась вяло сопротивляться, однако, в ответ на это, девочка молча протянула мне фляжку, в которую я вцепилась почти как в спасительный лучик света.

Что логично, к моменту как мы вышли из дома, я была пьяной как никогда в жизни. Как ни странно, ноги при этом шли ровно, спать или хотя бы просто упасть не хотелось и только ощущение веселья и легкости трубили о том, что со мной не все хорошо.

И тут мы оказались на улице.

Я часто бывала или просто видела свадьбы. Но от того, как все обустроили сварги, дух захватило!

Главную улицу тщательно убрали от снега и развели небольшие костры через каждые два метра, а в дальнем конце полыхал главный, высота которого не на много была меньше домов в деревне. Все сварги были одеты в белый цвет, их лица прикрывали капюшоны. Я подняла голову и увидела, что с неба продолжал падать снег, но он словно натыкался на невидимый купол и расходился в разные стороны. И что самое главное, здесь все просто кипело от силы.

Рогенда подошла ко мне.

- Иди!

Я вздрогнула и сделала шаг. Один... второй...

Люди вокруг внезапно запели. Не словами, как я привыкла, они каким-то образом творили потрясающую музыку, вибрируя голосовыми связками. Это, и сила вокруг, и то, что я выпила, ввело меня в состояние своеобразного транса. Страх исчез полностью, неуверенность и прочее - из меня словно ушли все чувства, кроме главных. Кроме того, почему я вообще согласилась на предложение Хинари.

Потому, что я его люблю.

И я пошла. Я шла и улыбалась, за моей спиной словно раскрылись два крыла, и я не чувствовала даже холода, что сковывал эти земли. Когда костер стал ближе, я увидела что у него, спиной к буйству стихии, стояла не молодая женщина с распущенными волосами цвета стали. В отличие от остальных, она была одета в яркую, расшитую ткань, ее голые ноги утопали в снегу, а сухие, узловатые пальцы сжимали изогнутую трость. С правой стороны от нее стоял Хинари. На мужчине были простые, прямые брюки и не подпоясанная рубашка. Глаза его едва заметно бликовали в пламени соседних костров.

Я остановилась напротив оборотня, по левую руку от шамана и улыбнулась.

- Сегодня, под светом огня и звезд мы свидетельствуем о единении двух судеб, - женщина совершила два почти незаметных движения и в ее руках неожиданно оказались по пряди наших волос. Незнакомка отпустила посох, который даже не подумал падать, не смотря на то, что воткнут в снег он не был и быстро сплела в единое целое локоны. - Отныне и пока Духи не потребуют другого, вы едины перед лицом всех стихий.

Ко мне подошла Рогенда и протянула странный, сплетенный пояс.

- Повяжи его вокруг талии Хинари. Сама решишь, что сказать, - шепнула девочка.

Я взяла тяжелую кожу и подошла к ирбису. Мои руки чуть тряслись от перевозбуждения, но я справилась с этим и обернула вокруг талии мужчины пояс.

- Клянусь перед лицом этого и всех остальных миров, оберегать тебя, помогать тебе, верить и хранить верность.

Хинари взял другой пояс, что подал ему Альгар и повторил операцию.

- Клянусь пред лицом этого и всех остальных миров, в этой и во всех других жизнях, оберегать тебя, помогать тебе, верить и хранить верность. Клянусь разделить с тобой свободу, дом и дорогу.

Ух, как загнул. Я даже онемела, смотря в серебряные глаза. Понял ли он, что только что соединил навеки, до конца мира наши жизни? И даже если в следующей я окажусь с перерождением Дэша, Хинари не найдет себе другую...

- Да будет так, - шаман улыбнулась нам, - едины!

- Едины! - закричали вокруг, и мир закрутился, так как Хинари поднял меня на руки, к чему я совсем не была готова.

Оборотень, под радостные поздравления окружающих, понес меня в дом, где до этого шел основной процесс подготовки. Каждый костер, мимо которого он шел, вспыхивал особенно ярко, и снопы искр от них поднимались в вверх, переплетаясь над нашими головами в единое целое. Это было так красиво.... Духи приняли наши клятвы.

- Поздравляю, мое безумие, - рассмеялся в голове Рэй, - ты оказалась права. Древние силы имеют свои планы на нас и глупыми усилиями Богов нельзя нарушить великое плетение.

Я не ответила, но знала, что мужчина и так чувствовал все мои эмоции.

И лишь одно испортило общую эйфорию. У самого порога расправил крылья огромный черный ворон, и голос вестницы ведьм беззвучно рассмеялся в голове.

- Празднуй, Луана. Но помни, что бы ты не получила сейчас, главного, времени чтобы насладиться, у тебя не будет никогда.

Я гневно прищурила глаза. Ну, все, старые кошёлки попали. Раньше у меня не было причин разбираться с ними, я хотела только уйти в теневой мир, но теперь у меня есть, за что бороться.

Осталось понять - как.