Глава 1.

Дары демонов.

Вообще, я никогда не верила тем, кто говорил мне, что есть жизнь после свадьбы. Наверное, свою лепту тут внесло еще и то, что говорившими обычно были весьма располневшие женщины, с торчащими волосами, в грязном платье и с парочкой малышей на руках.

Но, как оказалось, они не так уж сильно приукрашивали данную ситуацию.

Так что я торжественно заявляю: Жизнь после свадьбы и правда есть!

И еще какая.

Мы с Хинари остались в том доме, где и проснулись в первый раз. Фактически это было что-то типа специального гостевого строения, но после нас не думаю, что найдутся смельчаки, что согласятся там жить. Нет, мы ничего не крушили... почти, однако сами понимаете - место, где поселилась ведьма, довольно быстро обретает свою жизнь.

Ну, это так, попытка отойти от главной сути - у нас был медовый месяц.

Сегодняшний день начался, как и четыре предыдущих. Мы лежали на большой кровати, в тишине, нарушаемой только воем ветров за стенами. Казалось, что мир вокруг существовал отдельно от нас, и что проблемы всегда будут исключительно где-то там... далеко.

Приятный самообман.

Хинари сонно водил кончиками пальцев по моей спине, заставляя изгибаться и блаженно мурлыкать. Никогда не думала, что у меня настолько чувствительное тело, но оказалось, что всего лишь было нужно найти того, кто значит для меня больше, чем быстрый ужин.

- О чем думает моя маленькая ведьма? - рука оборотня скользнула ниже, выводя причудливые узоры на копчике.

- Сейчас? Ты, правда, веришь в то, что я могу о чем-то думать?

- Ну, говорить ты еще способна.

Это он так подшучивает над теми моментами, когда он, перейдя к более откровенным ласкам, вводил меня в состояние, в котором я могла говорить только "Да!" а все его вопросы.

Вторая рука мужчины зарылась пальцами в мои волосы, чуть оттягивая их назад. Хинари явно решил, что молчащая ведьма - думающая ведьма, а думающая ведьма - это всегда плохо и грозит неприятностями.

Ну, ничего, мы и сами с руками... и с губами... и с зубами.

Я с наслаждением провела кончиками ногтей по широкой груди, скользнув к шее. Оборотень закрыл глаза и тихо зарычал - я тоже нашла его самые чувствительные точки, в этом мы друг от друга не отставали.

- Ты же приготовишь нам завтрак? - Хинари резко перевернул меня, нависнув сверху и начав скользить губами по моей груди, чуть прикусывая соски.

- Да! - я изогнулась дугой, вцепившись пальцами в волосы мужчины, что уже двигался ниже.

- Ты меня любишь?

- Да! - кажется, разум окончательно начал меня покидать. Я уже не просто отвечала, я кричала, с силой сжимая плечи оборотня.

- И ты хочешь меня?

Нет, он издевается?! Как я могу его не хотеть? Тем более, сейчас, когда Хинари подключил еще и пальцы.

- Я не слышу ответ?

Однажды я не выдержу и сверну ему шею. Об большой и чистой любви к братьям нашим меньшим.

А потом сделаю себе красивую шубку... хм... а как можно так убить оборотня, чтобы он остался в своей животной ипостаси?

Но тут Хинари приложил чуть больше усилий в плане доведения меня до крайней точки, и последние зачатки мыслей покинули голову.

- Да! - ногти прочертили по мускулистой спине кровавые полосы, вспарывая кожу не хуже когтей.

Хорошая регенерация оборотней - самое главное их преимущество.

Самое замечательное в нашем домике и медовом месяце было то, что нас не беспокоили. Никто - вообще. И сейчас, когда Хинари решил, что прелюдий с нас хватит, я не сколько не переживала о том, что кто-то внезапно ворвется, испугавшись моего крика или рыка ирбиса. Вообще, даже я бы забеспокоилась о целостности тех, кто находился в доме, если бы проходила мимо, учитывая, что никаких заклинаний тишины у нас и подавно не было.

Одна проблема - все бытовые хлопоты так же висели исключительно на наших плечах. Потому-то мы придумали целую кучу разных уловок для того, чтобы определить, кто из нас сегодня занимался вопросами пищи.

Готовить, кстати, было действительно не так уж и просто. Хотя... я догадывалась, что главная причина этого была в том, что я игнорировала сам факт существования одежды, а оборотень то, что еда нам нужна не меньше, чем секс.

Не то чтобы я имела что-то против такого... я, как мальра, могла и чисто на энергетическую диету перейти...

А вот Хинари было сложнее.

Вот и сегодня, когда мы все-таки сели у горящей печи на пушистую шкуру, разрывая руками зажаренную курицу, утро давно закончилось.

- Итак, муж мой, - кажется, я повторяла это обращение просто, чтобы привыкнуть к нему, - какие у нас вообще планы?

Учитывая, что я уже рассказала ему про Совет Ведьм и чем для меня это грозит.

- Вообще, есть предложение все же двинуться к оборотням. Во-первых, я не могу не думать о том, что конкретно творится сейчас у меня дома, во-вторых у нас немало ведьм, что скрылись от охотников. Возможно, там получится собрать соратников.

Из ведьм? Зная себя и себе подобных, лишний раз выползать, имея уже провинности, никто не станет. Разве что совсем доведённые до крайности.

- На самом деле я хотел предложить тебе выйти уже на свет. Ты же не была до этого у сваргов, так что я думаю, тебе будет интересно изучить тут все.

Я с интересом посмотрела на Хинари. Вообще, его предложение было более чем интересным, однако неожиданным.

- Ты от меня не устал, случайно? - я прищурила глаза.

- Волчонок, не надо включать в себе обычную женщину, - оборотень кинул в меня косточкой, - я просто знаю размер шила в твоей аппетитной попке. Неужели не хочется поучаствовать в местных проблемах?

Все-таки я вышла замуж за идеального мужчину.

- А ты чем заняться хочешь? - я взяла в руки кувшин с компотом из местных ягод и подлила мужу.

- Альгар говорил, что у них собирается группа на большую охоту, так что я бы отправился с ними. Хотелось бы побегать нормально.

- Тогда я согласна, - я невольно улыбнулась, - я тебе еще не говорила о том, что ты у меня самый лучший?

- Говорила, но мне нравится это слышать, - Хинари отодвинул в сторону еду и одним движением пересадил меня к себе на колени, целуя в основание шеи.

Как все кошачьи мужчина был крайне падок на лесть. Но в разумной мере.

- Если ты так продолжишь, - я развернулась на колени и сжала бедра оборотня ногами, - то, ни о каком выходе в свет даже речи не будет.

- Ты заставляешь жалеть меня о моем же решении, - оборотень сжал мою талию и рывком прижал к себе, - но, волчонок, у нас друг на друга будет еще целая жизнь, а вот на изучение быта сваргов - куда меньше. Зато представь, как мы закончим эту ночь, вернувшись домой?

Я довольно улыбнулась. И правда, никогда не думала об этом под таким углом. Но меня оправдывает то, что само понятие "дом", да еще где меня "ждут" а не "поджидают" было для меня новым.

Итак, мы все же смогли оторваться друг от друга, одеться и даже выйти. После дома, скудно освещенного из маленьких окошек, яркий дневной свет, казалось, резал глаза. Тут вообще была крайне актуальная проблема слепоты. Солнце весной светло очень ярко, а кроме того, оно еще и отражалось от снега, вызывая не слабое повреждение глаз. Для сваргов такой проблемы не существовало, они в процессе длительной эволюции приспособились к местным условиям, а вот мне было трудно.

- Доброго дня! - к нам подошла Рогенда. Девочка вообще всегда крутилась где-то рядом и взяла, кажется, основную задачу по нашей опеке, лично возглавляя тех, кто приносил еду. Замечательная традиция - молодожёнов не заставляли беспокоиться о бытовых нуждах вообще.

- Доброго, - Хинари улыбнулся малышке, - твой брат где сейчас?

- Дома, а я, кстати, сама уже собиралась к вам идти. Луана, тебя Шетара хотела увидеть.

Шетара, это был местный шаман, что проводил для нас свадебный обряд. Кстати, лично меня не слабо удивлял тот факт, что свое название эти сварги склонять не давали. Будь то женщины или мужчина, звание - шаман, оставалось прежним.

- Удачно тебе погулять, - Хинари щелкнул меня по носу и улыбнулся, - не шуми только слишком сильно.

- И тебе того же, - я обняла оборотня, - я очень рассержусь, если ты во что-нибудь вляпаешься.

Наверное, мы бы еще час могли бы только прощаться, но к себе вновь привлекла внимание Рогенда.

- Пойдем, Шетара не любит ждать, да и дело там вроде срочное.

Я вздохнула и, оторвавшись от мужа, двинулась вслед за девочкой.

Идти пришлось не долго, небольшой домик местного шамана стоял фактически в центре, словно остальную деревню строили уже после и специально как можно ближе, по кругу. Со стороны, как и все остальные, это было обычное деревянное строение, слегка потемневшее от времени. Из большой трубы на крыше валил дым, однако я была почти точно уверена, что топила женщина печь не для тепла.

На пороге небольшой двери я старательно стряхнула с меховых сапог снег и только потом потянула ручку. Рогенда же, убедившись, что потеряться я уже точно не смогу, мгновенно развернулась и направилась куда-то по своим делам.

Ну ладно, вперед. Едва я шагнула в дом, меня тут окутал густой запах самых разных трав.

- Луана, - Шетара, одетая в расшитое множеством разнообразных узоров платье, приветливо помахала рукой с узловатыми пальцами, второй она держала противень с румяными пирожками.

Вообще интересно, из всех сваргов, женщина была самой невысокой и худенькой. Хотя не так... правильнее было бы сказать, что ее тело, словно бы полностью состояло из костей и мышц, без намека на жировую прослойку. Силы, при этом, в ней было больше чем у того же самого Альгара, а уж меня Шетара могла бы при желании переломить двумя пальцами.

- Доброго дня, - я расстегнула шубу и повесила ее на ветвистые рога, что служили тут вместо вешалки. - Рогенда сказала, что вы хотели меня увидеть.

- Есть такое, - женщина ловко переложила пирожки на тарелку и достала из печи чугунок с топленым молоком, - корочку будешь?

Я улыбнулась. На местной еде, в которой было очень много жира, вес я набирала прямо таки стремительно. Однако нисколько о таком не жалела, жизнь у меня была все-таки довольно сложной и никто не мог гарантировать того, что уже завтра мне придется отправиться в дорогу без намека на припасы.

- Буду, - я стянула перчатки и села за стол, наблюдая, как Шетара ловко переливает жидкость в глиняную чашку.

- Сначала еда, а потом дела, - женщина села напротив меня и улыбнулась.

Несмотря на общий добрый образ, я не могла избавиться в присутствии шамана от ощущения того, что вокруг меня словно формируется кокон ее силы. А уж глаза Шетары... в них было очень тяжело смотреть, словно она влезала в самые потаенные уголки души.

Ну ладно, кушать, так, кушать.

Спустя минут двадцать, когда желудок объявил, что в него больше ничего не влезет, я откинулась назад на жестком деревянном стуле и чуть наклонила голову.

- Итак?

- Знаешь, что такое - ледяная чума? - Шетара сделала небольшой глоток горячего молока, сжав чашку двумя ладонями.

- Если честно - даже представления не имею, - прямо ответила я.

- У нас тут очень много демонов, тальвэ, больше, чем в остальных землях, потому, что мы никогда не пытались выжить древнюю силу, а старались сосуществовать. Однако, такое, помимо всевозможной благодати, приносит и свои проблемы. Несколько дней назад в соседней деревне, пара ребят сумели поймать с помощью зачарованной веревки маленького демона снега - свиртару. Глупые дети притащили его, выглядящего как белоснежный жеребенок, к себе домой и там он, естественно, умер. После этого весь сарай покрылась льдом, а местных поразила чума. Ни один из сваргов не может, без страха заразиться, проникнуть в ставшее гиблым место, Однако в тебе нет крови северного народа, и гнев демонов тебя не коснется. По сути, от тебя требуется сущая мелочь - найти нужный дом, срезать с жеребенка веревку и сжечь его тело в магическом огне, что я тебе дам.

- Какой подвох? - я чуть приподняла бровь, пряча улыбку.

- Никакого, - Шетара довольно улыбнулась, - а чтобы ты не думала, что происходящее - глупое мимолетное дело, я скажу, что если ты справишься, дом, в котором сейчас вы живете с оборотнем, станет вашим и, чтобы не случилось, у нас вы найдете защиту.

Я даже поперхнулась от такого. Не слабое предложение, если честно. А вообще, стоит признать, если там и правда бушует эта самая "ледяная чума", немудрено, что шаман вмешался.

- Ну, так что, тальвэ, согласна?

- Да, - я кивнула головой, - сейчас отправимся?

- Тебя проводит к деревне Вартан, - Шетара потерла руки, словно они замерзли, - до деревни всего лишь пара часов пути на каргарахах.

Я кивнула и поднялась на ноги.

- Спасибо за еду, но терять время больше не хочется. Надеюсь, сегодня вернуться домой до темноты.

- Да, Луана, я хотела тебе кое-что сказать, - Шетара внезапно остановила меня, - духи просили передать, что тебе... что для того, чтобы добиться желаемого, тебе нужны: договор с твоим врагом, сила ночи, цель и причина, а еще - крохотный зверь. Вот теперь - можешь идти.

Э-э-э... что это было?

Я даже не поняла, как оказалась полностью одетой, и, к тому же, уже за дверью шаманского дома.

- Вы - Луана? - я рассеянно повернула голову и увидела высокого и светловолосого, как и все сварги, мужчину.

- Вартан? - я попыталась сконцентрировать свое внимание на более насущных проблемах.

- Да, - мужчина улыбнулся и тряхнул головой, скидывая с шапки снег, - ну что - отправляемся или еще есть какие-то дела?

- Нет, чем раньше - тем лучше, - я спустилась вниз по ступенькам и подошла к сваргу, которому и до плеча не доставала, и двум нашим "скакунам".

Насчет ездовых животных, стоит рассказать отдельно. Каргарахи были огромными существами, размером с рыцарских коней. Белоснежные, лохматые, с двумя хвостами и массивными ногами, заканчивающимися крупными... подушками? Не знаю, как назвать круглые ступни, покрытые толстой кожей и множеством волос. Густота последних вместе с общей площадью, позволяли не погружаться в снег, благодаря чему каргарахи "скользили" по насту и даже тонкому льду. В сумме с тем, что животные были всеядными, и могли без воды прожить дня три, а в случае чего просто есть снег, выходили идеальные "лошади" для северных земель.

Вартан помог мне залезть на каргараха, и сам запрыгнул на своего.

- Погода пока относительно ясная, так что доберемся быстро. Вы когда-нибудь ездили на каргарахах?

Я недоверчиво взяла в руки веревку, что хитрым образом была обмотана вокруг морды животного, и отрицательно покачала головой.

- Ничего страшного - ваш каргарах привык ходить в паре с моим, так что контролировать его не потребуется. Мы не используем стандартные крепления, так как у этих животных иное строение челюсти, чем у лошадей, так что если вы резко дернете в сторону, можете сломать шею.

Я с трудом удержалась от желания бросить веревку вообще - убить каргараха просто неправильно им управляя? Какой кошмар...

- Не бойтесь, это очень умные животные, они великолепно чувствуют седока, и контролировать можно просто сжимая колени. Вы привыкните.

Выдавив из себя кивок, я тоскливо посмотрела на виднеющийся домик, где мы с Хинари проводили последние дни. Ну, вот какой леший меня дернул выйти оттуда? Зачем?

Вартан тем временем ударил ногами в бока каргараха и животное двинулось вперед, а следом и монстр подо мной. Ладно - пугаться уже поздно, пора действовать.

***

Вообще, стоит признать честно, после двухчасовой поездки на каргарахе, я влюбилась в этих животных. Помимо плавного хода, который был похож скорее на полет, животные действительно оказались невероятно умными. Вартан не использовал веревку в руках, лишь символически держа ее, так как карагарах идеально слушался легких поворотов корпуса и сжатия коленями. Лошади в этом плане были, зачастую, куда более непокорными, все время норовя свернуть в сторону или сбавить ход, обманывая седока. Чтобы управлять конем, нужно было доказать ему, что вы его сильнее. Чтобы управлять каргарахом, требовалось только доверять своему животному.

Постепенно ледяная пустыня закончилась, а впереди замаячили небольшие, покрытые снегом домики. Первым показателем того, что в деревне было не все хорошо, стало отсутствие дыма из труб и явно засыпанные улицы. Даже редкие деревья вокруг выглядели мертвыми.

- Я дальше не поеду, - Вартан остановил своего каргараха и повернулся ко мне, - зараза перекидывается даже на тех, кто просто проезжают мимо. Демоны не щадят никого в своей мести.

Люди тоже, только они всегда придумывают чудесные отговорки для своей жестокости.

- Ну, малыш, - я потрепала каргараха по мощному загривку, - давай ты сам будешь ехать, а я постараюсь тебе не навредить.

Сварг улыбнулся, смотря, как я разговариваю с животным, но в его глазах была не ирония, а, скорее, одобрение.

Каргарах и правда сам спокойно направился к виднеющейся деревне, едва я закончила свой короткий монолог и чуть сжала его бока, наклонившись вперед. Мы медленно двинулись к мертвым домам, мимо сварга, а с неба, словно предвещая беду, пошел мелкий, острый снег. Ох, не нравится мне все это.

Одним из преимуществ местных деревень стало то, что они были относительно небольшими и найти чуть покосившийся домик, полностью обледеневший, и сверкающий в лучах тусклого солнца, труда не составило.

Я в сомнении замерла напротив сего строения и чуть прикусила нижнюю губу. Вот совсем не хочется внутрь. Какая-то странная, чужая мне магия витала в воздухе вокруг и, впервые в жизни, я не могла впитать из нее и каплю. Словно это было творение существ совсем другого мира. Однако, стоять просто рядом так же не было желания. Всегда считала себя практиком, то есть тем, кто сначала делает что-то, а потом уже пытается понять, что это конкретно было.

Как ни странно, но обледеневшая грубо сколоченная дверь, поддалась без особых усилий. А я так надеялась вернуться с фразой: извините, не смогла открыть конюшню. Хотя кто мне поверит? Сдержать ведьму, идущую к цели, сможет разве что большая порция чего-то вкусного. Ну, по крайней мере, меня. Собственно потому на мне старая одежда уже начинает угрожающе натягиваться.

Внутри помещение выглядело еще более зловеще, чем снаружи. Темно, холодно и жутко. Вот честно, если бы я читала какую-нибудь книжку, где главная героиня делала то, что я сейчас, я бы закричала: не ходи туда, дура! Ну, а после смерти неудачницы, пожала бы плечами и сказала: это было логично.

Мдааа... в следующий раз, взяв в руки книжку, я буду более осторожна в осуждении героев.

Начав напевать матерную песенку, я шагнула внутрь, и тут же тело пробрал жуткий холод, от которого не спасала моя одежда. Дышать стало больно, из глаз потекли слезы, что сразу замерзали. Причин послать все к лешему, стало больше.

Однако тут тараканы задумчиво выглянули, трясясь от холода, и единогласно сказали: "Это интересно, надо посмотреть! Когда еще появится возможность увидеть настоящего, хоть и мертвого демона?"

Я вздохнула и сделала шаг на лед под ногами. Один... другой...

Маленького жеребенка я увидела почти сразу. Он был невыразимо прекрасен, почти как единороги в немногих сказках, что дошли до моих дней. Вообще, кстати, есть теория, что те существа были тоже демонического происхождения, просто завязаны они были на стихии земли и дерева. По той же самой сказке, единороги выходили к невинным девам-блондинкам потому, что чувствовали их чистоту и не испорченность. Кстати, убийство их так же заканчивалось жутким проклятьем для всех, кто участвовал и даже видел.

Но вернемся к свиртару. Жеребенок был тоненький, изящный, с длинной бирюзовой гривой, завивающейся в спирали и белоснежной шерсткой. На небольшой голове чуть выдавались аккуратные рожки, ноги заканчивались раздвоенными копытами, что опять таки, навело меня на мысли о единорогах.

Малыш лежал, заломив голову назад, а в тонкую шерсть на морде жутко, и даже на вид болезненно, впивалась грубо связанная черная веревка.

Не знаю почему конкретно, но меня охватила такая боль и тоска, при виде мертвого демона, что я едва слышно всхлипнула и опустилась рядом на колени.

- Бедный мой, - голос звучал неожиданно громко и хрипло в тишине пустой комнаты, - подожди немного, я освобожу твою душу от этих жутких веревок.

Я сняла зачем-то варежки с рук и начала стягивать путы. Они поддались неожиданно легко, и только темный след, оставленный на белоснежной шерстке, говорил об их силе. Словно ожоги.

Едва сдерживаясь от желания сжечь веревку я, морщась от отвращения, сунула ее в карман. На этом и закончилось мое стремление выполнить пожелание шамана. Сжигать свиртару я даже не думала - это же как-то не правильно, хоронить демона снега в огне. Даже не задумавшись над тем, насколько мой поступок безопасен, я подняла малыша на руки и двинулась к выходу.

Эхх, главное не натворить еще больших бед. Интересно, если я найду Хинари и скажу, что нам надо очень быстро и очень тихо убегать, как он отреагирует?

Ну не удивится - это точно.

Держа на руках свиртару, я вышла на улицу, где поднялся просто кошмарный ветер.

- Не злись, малыш, не долго осталось, - шепнула я и начала пробираться по заваленным снегом улицам. На самом деле жутко неудобно тащить даже такое легкое тело на руках, проваливаясь при каждом шаге по пояс в сугробы.

Однако чего мне было не занимать, так это упрямства.

В конечном счете, я все же смогла выбраться из деревни, с наслаждением ощутив, что тут слой наста был достаточно прочным, чтобы не проваливаться вглубь. Так дело пошло быстрее.

Отойдя на метров десять, я аккуратно положила свиртару на снег и начала копать ему могилу, используя вместо лопаты короткий и широкий нож. Как только получилось добиться подходящей глубины и размера, я аккуратно положила на дно жеребенка и в неожиданном порыве поцеловала его. Больно было на столько, словно я хоронила сейчас не демона какого-то, а ребенка, что я знала при жизни.

Хотя это было не настолько уж странно - для меня не существовало отличия между детьми всех разумных существ. Да и в случае с не совсем разумными, я так же была против любой жестокости. У немногих охотников, что еще сохранили знание о "чистой смерти", всегда было запрещено мучить того, кого они поймали. Один удар.

Но сварги не хотели убивать свиртару. Не знаю, чего они изначально добивались, но не этого - точно.

Не знание правил, конечно, едва ли оправдывает сваргов перед лицом смерти демона, оттого и грустно. Тяжко быть наблюдателем - чувствовать боль и страх каждого и не быть способным встать на одну из сторон.

Потому грустно, когда умирает любой из них.

Хотяяяя... я конечно сейчас вру. Сваргов из мертвой деревни я не видела в лицо, так что мне было относительно... параллельно.

Зато вышла красивая и глубокая мысль.

Закончив похороны малыша, я встала на ноги и, отвернувшись, двинулась назад.

И тут раздалось лошадиное ржание!

Я резко повернулась и увидела, как над местом, где пару минут назад я похоронила жеребенка, застыл высокий, изящный конь. Он смотрел на меня большими бирюзовыми глазами и это был взгляд не животного, а вполне разумного демона.

Свиртару ударил копытом по небольшой неровной кучке и тут же поднялся ветерок, который завертелся маленьким смерчем над могилой. Постепенно поднятые в воздух снежинки начали принимать вполне определенную форму и вот - маленький и вполне живой жеребенок радостно заржав, встал на задние лапки, ластясь к ... папе? Маме?

- Ты не шаман и даже не сварг, - от странного, совершенно нечеловеческого голоса в голове, я невольно вздрогнула и сделала шаг назад.

- Нет. Я - ведьма. Мое имя - Луана Бэрк.

- Я только один раз видел ведьму, - свиртару наклонил голову. Ну, хотя бы с полом разобрались. Однако есть еще вопрос: мама тоже где-то бегает? Или они рождаются как-то... иначе?

- Мы редко заходим так далеко, тут очень холодно, - я постаралась улыбнуться мысленно.

- Что ты хочешь за спасение моего ребенка?

- Ничего, - вот тут, правда. Одно дело использовать простых двуногих, а совсем другое - демонов. Мне кажется, я еще не доросла для того, чтобы играть с древними первосилами.

- Как скажешь, - мне кажется, свиртару улыбнулся, - я расскажу своим собратьям о тебе, ведьма - луна. Они все будут знать, что ты сделала, - м-м-м-м... осталось только понять - хорошо это или плохо? - Но я попрошу у тебя одну вещь... отдай мне веревку.

- Хорошо, - я без сожаления и раздумий вытащила отвратительную черную гадость и положила на снег перед собой.

Едва я это сделала, веревка вспыхнула странным, темно-синим огнем и исчезла.

- За это я все же сделаю тебе подарок, ведьма-луна. В тебе и правда есть то, что уважают мои братья. Снег будет тебе другом ведьма-луна. А друзья тебе нужны.

- Спасибо, - всегда лучше благодарить таких существ. Вдруг они передумают делать гадость?

Свиртару еще с пару секунд смотрел на меня внимательным и жутковатым взглядом, а позже - исчез, словно его и не было. Любят все же такие существа загадки. Ладно, сейчас мне слишком сильно не хочется тут оставаться даже на минуту, чтобы мучиться вопросами о столь интересном даре.

Вообще странно, что кто-то его смог поймать. Даже детеныша. Надо будет подробнее расспросить у Шетары - женщина явно что-то чуть-чуть недоговорила. Угу... совсем чуть-чуть.

Быстро натянув варежки на озябшие руки, я двинулась обратно в деревню, отметив как-то отстранено, что стих и ветер и снег, а из тяжелых туч проглянуло солнце.

Тоска внезапно сменилось волной тепла. Я улыбнулась и прикрыла глаза - мир пел, и вместе с ним пело мое сердце.

***

Возвращались мы молча. Я сидела с закрытыми глазами, чуть слышно напевая мелодию, и смаковала каждую секунду во внезапной тишине погоды. Однако, когда деревня стала ближе, внутри словно пробежал холодок. Я нахмурилась и посмотрела куда-то на восток, даже не понимая, что именно меня туда манит. Надеюсь, это предчувствие не связанно с группой охотников, вместе с которой отправился Хинари.

Угу... а в этом мире живут только добрые и понимающие существа. Может будешь трезвее мыслить, ведьма?

Что себе надо верить, я поняла уже через пару метров, когда Вартан резко остановился.

- Кто-то едет.

Я чуть наклонилась, чтобы нормально увидеть то, что скрывала широкая спина сварга и заметила быстро скачущую на каргарахе девушку. Подсознание сразу определило в ней Рогенду, но я долго сопротивлялась этому, убеждая себя, что среди северянинов немало женщин такого возраста и комплекции занимаются охотой. Но стоило девушке оказаться вплотную к нам, последние сомнения растаяли.

- Луана, - девушка кивнула Вартану и подъехала вплотную ко мне, - с охотниками что-то случилось. Шетара собирает воинов, но это очень долго. Я хочу прямо сейчас отправиться на поиски.

- Стой-стой, откуда сведенья? И что ты одна собираешься сделать там, где такое количество охотников не справились? - я постаралась унять резко ускорившееся сердце.

- У наших женщин бывают ведения, если кому-то из их близких грозит опасность, - хмуро сказал Вартан, - но только, если это УЖЕ происходит.

- Что ты видела? - я внезапно охрипла.

- На них кто-то напал, - судя по голосу, Рогенда была близка к легкой истерике. Плохо - какой толк будет от маленькой, перепуганной девочки? - Было много крови, но ничего конкретного ни я, ни остальные не узнали.

- Лучше будет, если вы останетесь и подождете, - Вартан тоже заметил состояние Рогенды, а меня кажется с самого начала даже в расчет не брал, воспринимая маленьким и слабым созданием.

- Поехали, - я посмотрела в глаза девушки и фактически силой успокоила ее разум. - Они далеко?

- Четыре с половиной часа, - Рогенда сделала нервный вздох, но, не смотря на это, пульс ее явно начал успокаиваться.

- Луана, - Вартан повернулся ко мне, - ты-то куда? Рогенда хоть не замерзнет в этих снегах!

- Скажи Шетаре, если она еще не поняла, что все сделано. Однако веревку уничтожили. Если она считает, что за это наш контракт разорван - так тому и быть.

Вартар нахмурился, но лишь пожал плечами, а вот Рогенда улыбнулась так, словно я только что гарантировала ей, что все живы.

- Лучше, если ты поедешь первой, - я говорила с девушкой мягким, абсолютно спокойным голосом, словно с маленьким ребенком.

- Да, конечно, - Рогенда ударила в бока своего каргараха и развернула его на едва заметную тропку, присыпанную снегом.

Сердце защемило - ну и куда я ее тащу? Собой рисковать не страшно - кому, если Хинари не станет, плакать над телом ведьмы, что жила так, как хотела? Хотя, может, найдутся глупцы, повторяющие о том, что знали меня с лучших сторон...

Нет, плохие мысли. Вон из моей головы, тараканы, вы куда смотрите? Кого пускаете?

И все будет хорошо. А Рогенду я защищу - вон, какая у нее длинная и чистая судьба.

Я сделала вздох и направила своего каргараха за девушкой.

- У тебя припасы-то есть? - запоздало опомнилась я.

- Да, - Рогенда окончательно пришла в себя, - на неделю нам хватит. И для костра тоже - тюлений жир.

Вот интересно, а смогла бы я сама тут добыть пропитание? Немного сомнительно. А фактически полное отсутствие нормальных теней усложняет все еще больше.

- Рээээй, проверка связи.

- Я тут, тут. Но немного занят. Если что - кричи.

Угу. Чудесненько.

- Твой каргарах сильно уставший? - внезапно спросила Рогенда. Я даже не сразу поняла, сказала она это на самом деле или мне послышалось.

- Мы шли в спокойном ритме, так что не думаю, - крикнула я.

И путь продолжился.

Через несколько часов (ну мне так показалось), девушка остановила своего скакуна и объявила отдых.

На расстеленной шкуре тюленя Рогенда выложила наструганный жир и спрятала внутри маленькое огненное семя. Аналог его, только большего размера выдала мне Шетара, для того, чтобы спалить обледеневшую конюшню (у сваргов это место вообще-то называли шик-нак, но конюшня для меня проще). Секрет костра из таких материалов скрыт в необходимости долгое время держать температуру, а огненные семена - мелкие осколки магических природных камней, что добывали в некоторых вулканах, спасали как никто.

- На отдых не больше двадцати минут, - тихо сказала Рогенда и выдала мне кусок темно-красного сырого мяса.

Я только кивнула головой. Беспокойство, которое я подавила в девушке, терзало меня, кажется, в два раза больше. Вот она - причина, по которой я всегда тихо радовалась своему одиночеству. Чувства всегда имеют обратную сторону, превращаясь в страшнейшую слабость и, в случае беды - рану.

Но сидеть в раковине, злобно шипя на любую попытку вытащить, так же нельзя.

Мы наспех перекусили слабо прожаренным, скорее просто нагретым, мясом и двинулись дальше. Как-то отстранённо я заметила, что руки, с которых я стащила варежки, совершенно не замерзли. Секундная догадка сменилась твердой уверенностью, когда я зачерпнула комок снега и подержала в пальцах. Ни намека на холод. А славно - такого подарка от демона я не ожидала, но была очень ему рада. Надо будет попробовать голой побегать, не думаю, что Хинари выскажется против...

Осталось только его найти.

К моему удивлению Рогенда, не смотря на весьма юный возраст, вполне неплохо искала следы на снегу и направление, что задавала девушка, не отличалось от того, что чувствовала я.

С каждым шагом мы становились ближе...

С каждым шагом напряжение возрастало внутри меня все больше, словно сжималась незримая пружина.

Когда Рогенда резко остановилась и соскочила с коня, почти побежав к непонятной снежной горе, я даже не удивилась.

Там, в луже заледеневшей крови, лежал разодранный каргарах.

- Что это? - я подошла к девушке и с интересом пнула ногой непонятную россыпь камней.

- Странно, - Рогенда заметно побелела, но старалась выглядеть спокойной. Она быстро разгребла снег, открывая нашим глазам... птицу? Крылатого человека? - Это каменная гарпия, но они водятся на юге - у границы с оборотнями.

- И много их тут может быть? - я быстро огляделась. Все вокруг сильно замело снегом, однако, по тому, как неровно он лежал, можно было догадаться, что тут была небольшая битва...

- В стаях охотников от двадцати до пятидесяти особей. Только самцы - они добывают пищу, пока самки следят за выводком, - голос Рогенды стал глухим.

- Так, пошли быстро. Тут есть какое-то укрытие? - я поискала глазами вокруг и увидела что-то типа горы. Хотя это, скорее всего, просто торчащий кусок льда.

- Пошли, - девушка резко поднялась на ноги и почти побежала к каргараху, а после - запрыгнула, единым движением.

Во мне грации было куда меньше, однако справилась тоже быстро, после чего мы почти галопом полетели к той самой куче льда, которую я заметила. Чем ближе мы становились, тем чаще нам попадались растерзанные животные и припорошенные снегом камни трупов гарпий. Сваргов не было. Но это еще ничего не значило, кроме того, что выжившие есть и они, скорее всего, забрали тела своих товарищей.

Мы летели вперед так быстро, что я почти перестала видеть от слез. Теперь они, правда, почему-то не застывали, но лучше от этого не было.

Едва мы оказались у "горы", мы в едином прыжке оказались на снегу и тут же под ногами хрустнули камни. Подувший ветер чуть приоткрыл поле боя: множественные тела гарпий и лужи крови. Так же тут лежали разодранные на мелкие куски каргарахи. Сваргов не было.

- Альгар! - девушка обогнула ледник и потерялась из моего поля зрения.

- Рогенда! - вот который раз голос мужчины стал для меня символом почти счастья.

Не замечая больше ничего вокруг, я ломанулась по следам девушки и тут же увидела пещеру, освещенную внутри довольно ярким костром. Вокруг него сидело четыре мужчины, одним из которых был... Хинари...

Я чуть не упала от облегчения, но барс, голый по пояс и знатно испачканный кровью, оказался в мгновение ока рядом, поднимая на руки.

- Жив, - я просто уткнулась в неожиданно горячее плечо мужчины и улыбнулась. Естественно я не забыла про сканирующий импульс, обнаружив несколько свежеисцеленных ран. У-у-у-у... каким-то тварям жить явно надоело!

Вокруг угрожающе завыл ветер, а еще, кажется, стало темнее.

- Испугалась, волчонок? Хватит уже силой швыряться, я и так знаю, что ты у меня самая грозная в мире, - от мягкого голоса и улыбки на губах Хинари я окончательно растаяла и только кивнула.

Оборотень на руках внес меня в пещеру, и тут я смогла, наконец, снова начать воспринимать окружающее пространство. И поняла - бойня была страшной.

Альгар стоял у костра, его правая рука плетью повисла вниз, с пальцев капала кровь. Второй мужчина прижимал к себе подозрительно вздрагивающую Рогенду. Вокруг них лежали или сидели еще около девяти сваргов. Двое выглядели относительно здоровыми, только бледными, еще четверым, абсолютно точно помогать было уже нечем - голову назад не прирастишь, как и нижнюю часть тела. Рвали сваргов серьезно и явно старались сразу же ослепить жертву, или ограничить движение.

- Луана, - Альгар повернул голову, и устало улыбнулся. На его лице ярко выделялись свежие шрамы в районе лба и щек. Правый глаз явно еще не закончил свое восстановление, оставаясь мутно-белым, - сможешь помочь ребятам? Не у всех такая регенерация, как у твоего мужа.

А то ж... специально такого себе искала, которого прибить тяжело не только кому-то там, но и мне.

- Да, - я быстро скинула верхнюю одежду, с наслаждением разминая руки - крайне непривычно было ходить в том, что так сильно съедает ловкость.

- Ты же замерзнешь, - тут же нахмурился Хинари.

- О, мне тут подарок сделал один демон, - я стащила еще и варежки и шапку, - теперь меня нельзя заморозить.

- Демон? - сварги дружно дернулись и уставились на меня.

- Не удивляйтесь. Это же Луана.

Я подмигнула мужу и быстро направилась к первому живому, но сильно пострадавшему сваргу, слушая параллельно рассказ Альгара:

- Я не знаю, откуда они взялись. Словно снег взорвался, и полсотни тварей взмыли в воздух и напали на нас. Мы отбились фактически чудом. Никогда в наши земли не залетало столько каменных гарпий, надо спросить у шамана - мне кажется, происходит что-то... неправильное.

- У вас есть живые каргарахи? У нас только двое - на них не увезти всех, - Рогенда окончательно успокоилась и теперь улыбалась так, что в раз растеряла весь налет взрослости.

- Да не обязательно, - я оторвалась от лечения, - не забывай - на помощь направили небольшой отряд, надо только подождать. Я пока поставлю защиту от каменных, на всякий случай.

Итак - стая гарпий покинули свой дом, располагавшийся рядом с землями оборотней. Почему мне кажется, что я знаю, о чем сейчас думал Хинари, смотря в пустоту?

Ну что - кажется, меня все-таки ждет знакомство с родственниками мужа, если только Шетара не убедит нас в том, что дело тут никак не связано с хвостатыми.

 

Глава 2.

Приключения ищут ведьму.

На общем собрании я позволила себе не присутствовать. Помимо адской усталости после того, как я стабилизировала жизни нескольких сваргов, я еще и просто хотела наконец-таки обнять своего мужа. В голове настойчиво крутилась мысль - никаких больше раздельных приключений.

Но высказать ее или любую другую, мне не дал Хинари, который, едва закрылась дверь нашего дома, прижал меня к себе, быстро стаскивая так мешающую нам одежду. Оборотень легко, словно перышко поднял меня, и я сразу же обхватила его бедра ногами, кусая и целуя одновременно горячую, вкусно пахнущую кожу. И знаете, отдельное удовольствие во всей этой ситуации приносило чувство... собственности. Это не просто один из моих любовников только что прижал меня к стене, умудряясь одновременно и держать меня, и раздеваться, а мой муж! Оказывается, в этом есть своя прелесть.

Надо будет Хинари амулет на шею повесить, который будет или бить током и вешать сглазы на всех девок, что посмеют прикоснуться к моему мужчине!

И пусть только этот самый мужчина его снимет...

- Откуда такой маньячный блеск в глазах моей любимой? - Хинари на секунду оторвался от моей груди, лукаво смотря на меня.

Мы уже перебрались на стол, который в силу своей высоты стал нашей любимой мебелью в доме. Ну, еще и кровать...

- Думаю о том, что переломаю каждую косточку в теле любой женщины, что к тебе хоть пальчиком прикоснется, а потом повешу на стене ее скальп, - я с мягкой, нежной улыбкой посмотрела в глаза Хинари и взлохматила его волосы рукой.

- Волчонок, - ирбис повернул слегка голову и поцеловал мою ладонь, - какая же ты у меня замечательная и добрая.

Я едва не рассмеялась, потому что фраза оборотня на самом деле звучала полностью искренне и с ноткой обожания.

Так, ладно... Это же хорошо?

Хинари на секунду замер, а потом расхохотался и, привстав, резко подтянул меня, снимая остатки одежды. Я выдохнула воздух и прикрыла глаза, изгибаясь навстречу.

Ох, этот стол определенно идеален!

Никогда не верила в то, что есть мужчины и женщины идеально подходящие друг другу, но это была еще одна моя ошибка, идущая сразу после того, что я не верила в счастливую семейную жизнь. С Хинари я получала первый оргазм уже в тот момент, когда он входил, заставляя кричать и выгибаться. Я все еще хватала нервно воздух, когда оборотень начал двигаться. В такие моменты я всегда задумывалась - можно ли умереть от удовольствия? Наверное - да.

Хинари держал меня, оставляя ноги навису, лишая любой возможности хоть как-то действовать. Ему доставляло отдельное удовольствие контролировать меня, но я не имела ничего против такого, подчиняясь и отдавая себя без остатка.

Резко стянув с жесткой поверхности стола, оборотень развернул меня и сжал пальцами бедра. Зная все слабые стороны моего тела, он намотал черные волосы на руку и оттянул голову назад, одновременно входя. Я закричала от удовольствия, царапая дерево ногтями. Наш секс всегда был почти безумен, мы доводили друг друга до полной потери какого-либо контроля, упиваясь своей властью и чужим удовольствием одновременно.

Вот как... как без этого можно жить? Как женщины остаются с теми, кто не доставляет им и тени этого удовольствия? Как раньше без этого жила я?

Сказать, что мы получили оргазм одновременно, было бы глупо. Я успела получить не менее шести к тому моменту, как Хинари, низко зарычав, замер, все еще держа меня и не давая пошевелиться без его воли. Да я и не могла - ноги ослабели на столько, что если бы не стол - давно упала бы на пол.

После такого, начинать сразу новый виток любовных игр, было невозможно. Мир кружился перед глазами, а сил хватало только на то, чтобы не заснуть в течение следующих пяти минут.

Я, все еще тяжело дыша, повернулась и почти повисла на муже, обняв его руками за шею.

- Небольшой перерыв, любовь моя? - Хинари довольно улыбнулся и, подняв меня на руки, понес к кровати.

Я сегодня уже говорила, что вышла замуж за идеального мужчину?

***

- Итак, как прошло с демонами? - Шетара разлила по чашкам чай и поставила одну передо мной. Женщина была несколько растерянной: волосы торчали в разные стороны, взгляд блуждал, не находя за что мог бы зацепиться, а еще у нее чуть-чуть дрожали руки.

- Думаю, ты и сама знаешь, - я внимательно следила за женщиной, чувствуя что происходит что-то плохое, - я познакомилась с папой малыша, спалила к лешему веревку и, кажется, даже помогла воскресить жеребенка.

- О, даже лучше, чем я думала, - женщина, наконец, села, хотя даже со стороны было видно, что находиться на одном месте ей тяжело, - что же ты попросила за это?

- Ничего, - я пожала плечами, - как-то не доросла я до того, чтобы с демонами договоры заключать.

- Вот и славно... Я никогда тебе не говорила об этом, но думаю, не будет вреда, если все же скажу. Ты же ведьма - такие не склонны к сплетням, - шаман сделала небольшой глоток и впервые подняла на меня полностью разумный взгляд, - север не самое безопасное место для жизни...

Шетара замолчала, прикрыв глаза. Через минуту я заподозрила, что она просто заснула.

- Ээй...

Шаман резко вздрогнула и открыла глаза.

- Ой, извини... ну так вот... все шаманы общаются с демонами - очень важно, чтобы не было ни каких проблем с изначальными силами. Но они такие упрямые! - женщина с негодованием всплеснула руками, - договориться с ними практически невозможно! В итоге, проще всего оказалось...ну... заключать споры.

Я даже поперхнулась чаем, что пила, смотря на Шетару с иронией. Вот это да! Не ожидала...

- Так на меня тоже был заключен спор? - я не сомневалась в положительном ответе и даже не думала обижаться на такое.

- Ну да. Главным условием было то, что ты спасешь малыша и ничего не попросишь. Вторым - уничтожение этой гадости, которую я даже не знаю, откуда умудрились вытащить сварги.

- А что тебе за это? - я сделала еще один маленький глоток.

- А у нас не будет снежных буранов, от которых часто страдали наши животные. Зима пройдет мягко.

- Выгодно, - я даже удивилась тому, что сумела выторговать женщина, - но тебя что-то мучает. Что?

- Духи... много ведают и много говорят, но слишком громко... - Шетара поморщилась, - в голове страшный гул. Я смогла разобрать только несколько вещей. Одна из них относится к тебе, вторая - сулит много беды.

- Давай, рассказывай, - я вздохнула, чувствуя напряжение, что накапливалось в воздухе.

- Они передают тебе... что, чтобы не случилось, ни на одном ответвлении, жизнь Хинари не закончится в ближайшие два года.

Ого - хорошие новости, хотя и с серьезным подвохом.

- А второе?

- А второе касается скорее сваргов, чем вас. На границе с оборотнями неспокойно. Там происходит не просто какой-то катаклизм или откат чужого заклинания, там, кажется, сошел с ума демон ветра - рэнурух.

- В смысле - сошел с ума? - я нахмурилась, разве такие твари способны на нечто подобное? Если бы разум бессмертных допускал безумие в стандартном варианте, даже страшно представить, что творилось тогда в мире.

- Я не знаю - слишком много голосов говорят одновременно. Они злы, они требуют помочь и отомстить одновременно.

Закрыв глаза, я постаралась прогнать из головы любые эмоции. Но выходило это плохо.

- Мне нужно напиться, - тихо сказала я, - тогда, возможно, и у меня получится узнать, что происходит.

- Ну, зачем сразу алкоголь? - женщина сморщилась и, встав, направилась к шкафу. Там она быстро достала какой-то мешочек, затем поколдовала и поставила передо мной на стол небольшую керамическую тарелочку, на которой тлели неизвестные мне сухие растения, - дыши.

Я немножко напряженно склонилась над струйкой дыма и вдохнула резкий аромат. Голова мгновенно пошла кругом, мир вокруг пришел в движение.

- Мне нужно, чтобы ты вопросы задавала, - еще цепляясь за разум, прошептала я.

Женщина только кивнула и, убедившись, что я дошла до нужного состояния, начала допрос:

- Ну что, Луана, что произошло у границы? - Шетара замерла напротив меня, смотря своими страшными глазами. Но на этот раз мне было все равно - словно на ладони у меня оказалась вся жизнь шамана и ее будущее. Ничего страшного или просто яркого в ней не было. Точнее не яркого - просто доброго и светлого. Мне даже было бы жаль ее, но если не было так плевать. Состояние транса, в которое погрузила меня Шетара, имело свою темную сторону: я не вспомню то, что говорила или думала, останется только послевкусие.

- Люди - все зло от разумных двуногих, - я усмехнулась, - вот смешно будет, когда они... она умрет! Так неожиданно будет...

- Это были ведьмы?

- И да... и нет, - я вздохнула, - кусочек стали... кто бы думал, что десять сантиметров металла, отравленного чужой злобой, может такое сотворить. Скажи, а местные знают, что будет, если тебя все же рассердить?

Шаман усмехнулась, но не ответила.

- Ты сможешь помочь с этим?

- Могу... все равно за мной его отправили, чтобы отсюда согнать.

Я рассмеялась, начав раскачиваться. Транс становился глубже, и часть меня, уже тихонько трубила тревогу. Однако спасло меня от ухода "в себя" не это, а Шетара, которая так же поняла, что с травками переборщила.

- Понятно... а теперь отдыхай.

Женщина что-то еще сыпанула в тарелочку и мир перед моими глазами начал темнеть.

Не знаю, когда я очнулась, но на улице была уже кромешная ночь. Ко мне тихо подошла Шетара - женщина явно почувствовала, что я снова в этом мире.

- Ну что? - я подняла тяжелую голову, стараясь прогнать жутковатое послевкусие отчаянья и тоски, что охватывало меня каждый раз после таких "сеансов", - сумела помочь?

- Еще как, - женщина выглядела в разы лучше, чем до этого, даже волосы заплела, - я тут подумала, что ведьмы от шаманов мало отличаются. Ну, в плане восприятия мира - во всем другом, мы дальше друг от друга, чем собака от кошки. Однако одинаково видим и чувствуем.

- Это ты к чему? - не поняла я.

- Да так... ты иди - к Хинари.

Я нахмурилась, но ничего не сказала, лишь пожав плечами. Странная она какая-то. Собственно как и всегда.

- А что насчет вашего безумного демона?

- Завтра, ведьма. Завтра все решим. Иди - иди.

Я лишь пожала плечами и, встав, направилась к дверям. Безумный день - как хорошо, что он практически закончился!

Угу... ну вот нельзя так говорить, пока не лег спать, а еще лучше - проснулся!

Едва я вышла на улицу, заметила, как быстро сварги уводят с улицы животных и накрепко закрывают ставни на маленьких окошках. Собственно можно было полностью списать все это на ветер, который, кстати, поднялся просто кошмарный, однако я чувствовала магию. Именно такую же, как когда спасала жеребенка - чуждую, не способную поглощаться даже моим всеядным организмом.

Подняв глаза, я заметила, что на небе не видно ни одной звезды, а тучи бегут так быстро, что это кажется почти нереалистичным. Но что самое главное, стоило мне повернуть голову на юго-восток, и я увидела, что там словно повисла белая стена. Сначала я даже не поняла, что именно вижу, однако страшная догадка пришла вместе с обрывком памяти.

- Демон ветра, сошедший сума от проклятия ведьмы... так вот какова твоя сила...

До дома я дошла несколько с трудом, но все же без приключений. Хинари уже позаботился и о ставнях и о печке. На столе стояли золотистые картовники и молоко.

- Итак, волчонок, завтра ты планируешь выступить против демона в одиночку? - оборотень галантно помог мне снять шубу и повесил ее на вешалку из рогов, после чего повернулся.

- Откуда уже услышал? - я обняла ирбиса, быстро целуя его в губы.

- От Альгара - решил предупредить меня заранее.

- Если отвечать на твой вопрос: нет. Ни за что на свете, я не пойду туда одна. Вот еще, самоубийство никогда не было тем, чем я хотела бы закончить свою жизнь. Лучше уж мы тихо и мирно смоемся отсюда.

- Ты даже не представляешь, как я рад это слышать, - рассмеялся Хинари, - прошу за стол.

***

Смыться по-тихому я все же не смогла. И можно было бы все это свалить на обострившееся чувство ответственности, ведь к сумасшествию демона приложила руку моя братия. Но часть моего мозга, ответственная за эту эмоцию, была давно ампутирована тараканами, а на свободное место разрослась вредность и любопытство.

Шетара сделала немыслимое - зашла к нам утром сама (по моему подозрению, сделала она это, дабы мы не успели сбежать). Шаман отряхнула ноги, обутые в подобие толстых шерстяных носок и приветливо улыбнулась.

- Вы все спите, а у нас за ночь всю деревню замело. Еле дома раскопали нормально. Ну что - угощайте.

Я, одетая в шерстяные штаны и теплое платье, тут же подорвалась с лавки на полезла в печь, где поспевали пироги с черникой (пожалуй, единственное, что у меня нормально получалось). Хинари же хмыкнул и, накинув шубу, двинулся к выходу.

- Не буду вам мешать.

- А мы не такие дамы, чтобы нам мешать кто-то мог, - хитро ответила Шетара, - но если дела свои сесть, то беги, барс, беги.

Кажется, воздух начал немного... меняться. Таким образом, женщина намекнула, что оборотень действительно должен пойти туда, куда собрался.

Едва дверь закрылась, Шетара села на лавку и вытянула ноги.

- Сварги хотят двинуться на рэнуруха. Правильное решение, в целом. Но если рассматривать его по-другому - погибнут они там. Не смертным сражаться с бессмертными.

- Ну, я-то в целом тоже смертная, - заметила я, ставя перед шаманом тарелку с пирожками и наливая компот, - разве что от старости теперь не умру.

- Я хочу пойти, - Шетера откусила от песочного теста и довольно прищурила глаза, - демонов других позвать. Они с кем попало не пойдут, да ведь ты не кто попало.

- Ведьма, шаман и группа демонов, - я задумчиво укусила от пирожка, - но им-то зачем идти против своего побратима?

- А ты думаешь, что древним самим нравится, когда один из них страдает от магии ведьмы? - Шетера хитро подмигнула мне, давая всем видом понять: ты должна помочь исправить то, в чем частично виновата.

- Естественно, я согласна, - ничего не оставалось, кроме как кивнуть головой, - а что с остальными сваргами?

- Я скажу - они не пойдут, - пожала плечами Шетара, - а вот твой оборотень едва ли так легко согласится на это. Но мужик он у тебя хороший, умный, крылья связывать не собирается. Глядишь - под мою ответственность и отпустит.

Да уж, хорошо иметь того, на кого, в случае неприятности, можно все свалить.

- И когда предлагаешь идти? - я окончательно смирилась, хотя врать не стану - внутри тараканы дружно начали прыгать от восторга. Еще бы! Когда я еще с демонами буду плечом к плечу сражаться? Правда вот сражаться я не собиралась - была бы моя воля, просто постояла бы в сторонке.

- Ты собирайся, одевайся, и иди к южным воротам - я тебя ждать буду там, - Шетара встала на ноги, разминая якобы затекшую спину.

Я тоже поднялась, мысленно уже прикидывая, что конкретно взять с собой в дорогу. Не думаю, что будут проблемы, учитывая наше сопровождение, но подготовиться нужно - мало ли что произойдет.

Хинари вернулся в тот момент, когда я уже закладывала в сумку пару шкур "на всякий случай".

- Ты же знаешь, что мне безумно не хочется тебя отпускать, - оборотень скинул верхнюю одежду и присел рядом со мной, обнимая со спины и зарываясь носом в собранные волосы.

- Знаю, - я невольно улыбнулась, прикрыв глаза.

- И что я буду очень и очень зол, если на тебе будет хотя бы одна царапина?

- Знаю, - улыбка стала еще шире. Черт, а ведь безумно приятно, что обо мне беспокоится тот, кого я люблю, - буду осторожной, первой не полезу никуда.

- Полезешь, - вздохнул Хинари. - Только после этого, я тебя больше никуда одну не отпущу. По крайней мере, в такие опасные вылазки.

- А я - тебя, - я повернулась и с нежностью поцеловала оборотня, который и сам не так давно побывал в подобной передряге. Хотя меньшего размера.

Мы еще несколько минут просто посидели, обнимаясь, но потом все же пришлось начать действовать.

Улица встретила сильным ветром, снегом и холодом, который почти уже не действовал на меня, но все равно было неприятно. Я оглянулась на дом, последний раз прокручивая в голове возможность отказаться, но уже понимая: решение принято.

До южных ворот было не так далеко, но идти оказалось не просто: снега намело много, главные улицы расчистили, однако этой дорожкой пользовались не так часто, используя обычно восточные или западные. Шетару я увидела сразу. Женщина стояла без сумок, в расстегнутой шубе, и с непокрытой головой.

Я сначала решила, что шаман была одна, но тут ощутила волну той-самой-силы, и все встало на свои места. А судя по уровню энергии, демонов тут было пугающе много.

Зато как интересно!

Едва за моей спиной закрылись деревянные ворота, я повернулась к Шетаре и ойкнула, вжавшись в стену.

Когда я говорила, что демонов тут было много, я даже примерно не догадывалась - сколько. Не меньше полусотни разных существ, в том числе и необычных коней, одного из которых я спасла в проклятой деревне, и огромных птиц и подобия червей и даже медведей!

- Ведьма-луна... - прошелестело вокруг и вмиг стих любой ветер и снег.

Словно из-под земли возник белоснежный конь с ярко-синими глазами. Демон замер, смотря на меня, затем странным образом опустился, подставляя спину.

- Садись, - Шетара забралась на белоснежного медведя с непонятными загнутыми рогами, - на них мы быстрее доберемся до нужного нам места, а сделать это надо до ночи.

Я опасливо и, одновременно, чувствуя восторг, от которого дух захватило, села на гладкую, словно каменную спину и выпрямилась.

Свиртару поднялся одним плавным, почти кошачьим движением и неспешно подошел к демоническому мишке.

Шетара улыбнулась мне, и древние сорвались на бег.

Вообще, как я не боялась подобного способа передвижения, но оно оказалось невероятно удобным. Мало того, что не было никакого ощущения скачки, так еще и ветра. Бросив взгляд по сторонам, я едва не свалилась со свиртару, до того была необычной картина того, как десятки разнообразных монстров в едином порыве рвутся вперед. Нет, если у меня дети когда-нибудь будут, точно расскажу об этом приключении.

- Не свались, ведьма-луна, - шепнул свиртару, - нам осталось не больше двадцати минут.

Двадцать минут? Я даже подавилась. Даже если сварги прямо сейчас отправятся нам на помощь, доберутся не раньше, чем дня через три. Не слишком приятно думать, что помочь нам сейчас не сможет никто.

Чем больше проходило времени в этой страшной гонке, тем больше я начинала нервничать. И тем больше безветренная погода вокруг сменялась ледяным адом. Земля и небо смешались в одно целое, вперед не было видно и на метр - как в этой ситуации свиртару выбирал правильное направление, я даже не представляла. Фактически, трезво оценивая происходящее вокруг, я четко понимала: живой я бы отсюда не выбралась. Даже с подарком демона.

И сварги - тоже.

Скорость движения стала несколько уменьшаться, хотя говорить об этом с уверенностью я не могла - не было никакого ориентира, для такого.

- Рэнурух совсем плох. Он теряет контроль над силой.

- Как вы вообще планировали ему помочь? - сказать, что я напряглась - это ничего не сказать.

- Мы поможем его поймать, а остальное будет на вас. Шетара сказала, что вы знаете, как помочь нашему собрату.

Интересно, а про то, что, кажется, это дело рук таких как я - она умолчала? А то не думаю, что моя "дружба" с демонами после такого продолжилась бы.

Мы остановились резко, но я заметила это только потому, что ноги свиртару перестали двигаться.

- На землю, - крикнула через вой ветра Шетара, - дальше демоны сами справятся. С нас - ждать.

Я аккуратно скатилась с гладкого бока, провалившись чуть ли не по пояс в снег. Дойти до шамана стало отдельной сложностью. Я почти поползла вперед, ненавидя сумку, которую привязала к поясу.

Демоны внезапно растворились в воздухе. Мы остались вдвоем посреди снежного ада.

Шетара прикрыла глаза, и вокруг нас словно купол повис, не пропуская ветер.

- Все зависит от того, поймают они безумного рэнуруха или нет, - женщина чуть пожала губы, смотря в кошмар где-то впереди.

- Если это сделали ведьмы, я не уверена, что смогу легко снять. У нас много разных гадких ловушек в кармане, рассчитанных и на магов и на нашу же собратию.

- А ты не нервничай и не думай об этом, - Шетара полезла за пазуху и достала фляжку, - на вот, выпей. Авось силу тебе раскроет, а то блоками закрылась так, словно саму себя боишься.

Я сначала взяла в руки фляжку, но потом замерла.

- Боюсь. Моя сила не стабильна - от эмоций зависит. Могу просто разозлиться слегка, а люди умрут.

- Чтобы не вредить, нужно не от себя бежать, а контролю учиться. Выпускать пар, а не растить в себе обиды, отпускать прошлое. Не мне учить тебя, ведьма, ты эти слова скольким людям говорила? А сама как ребенок - боишься каждого своего шага, берешь на себя то, за чем стоят Духи-Покровители.

- Может, отложим пока философские беседы о бытие жизни? - я с тревогой увидела, что ветер за невидимой гранью начал усиливаться.

- Можешь еще отложить, - пожала плечами Шетара и с невозмутимым видом достала трубку, медленно набила ее табаком и закурила, - у меня лично время есть, ты думаешь легко поймать безумного рэнуруха? А остальное дело только твое. Вообще, молодец - много старых нитей оборвала недавно. Многих отпустила, но ведь легче не стало - опять испугалась и в панцирь забралась. Только усики торчат.

- Нет у меня усиков, - я все же открыла фляжку и сделала глоток, - а вообще, это тот случай, когда я понимаю, что ты права. Но ничего с собой не могу сделать. Тем более, сейчас, когда я не могу просто уйти, когда у меня есть Хинари.

- Даже интересно, - женщина скинула шубу на снег и села, похлопав рядом рукой. Странно, но в снег Шетара не провалилась, так что я решилась и села рядом, пользуясь необычным волшебством. Женщина между тем затянулась и продолжила, - даже интересно, а знали ли те, с кем сводила тебя судьба, что уходила ты и не подпускала к себе потому, что навредить боялась больше, чем получить вред от них?

- Кто-то знал, кто-то нет, - неожиданно горячая настойка с привкусом душистого перца начала свое действие. Я не сколько пьянела, сколько ощущала как раскрываются крылья силы. - Времени еще много, однажды всему научусь.

- Скоро научишься, быстрее, чем думаешь, - хмыкнула Шетара, - ну ладно, делай еще пару глотков и пошли - наши уже поймали, сейчас тащат к нам.

Зря она мне это сказала - я в раз вспомнила о том, сколько на мне ответственности сейчас и что от меня ждут.

На автомате я сделала несколько глотков, как и сказала Шетара, а потом нервно закрутила крышку и отдала шаману.

Мы поднялись одновременно, и почти сразу я увидела то, от чего захотелось убежать с криком, размахивая руками.

Демоны тащили рэнуруха.

Два медведя впивались клыками в мощные крылья, сотканные словно бы из хрусталя. Огромная голова демона, заканчивающаяся мощным загнутым клювом, была словно веревкой обмотана телом темно-серого червя.

Когда первый шок прошел, я заметила то, от чего одновременно почувствовала и испуг и радость: из мощной хрустальной шеи торчала рукоять проклятого кинжала.

Вообще Совет Ведьм был известен не только тем, что в него входили самые древние и сильные представительницы моего вида, но еще и коллекцией, что собрали ловкие старушки, пользуясь своей властью. Самые страшные, самые мощные артефакты, существование которых зачастую даже ставилось под вопрос.

И сейчас из шеи рэнуруха торчала рукоять одной из таких "игрушек". Нож, проникая в тело, проявлял самые разные свойства. Спина - руки и ноги перестали подчиняться хозяину, и управление телом переходило тому, кто нанес удар. Грудь - душа вытягивалась из тела. Шея - существо сходило с ума или впадало в беспамятство, теряло память и так далее - в зависимости от того, как глубока была рана, результат мог быть разным. В данном случае ведьмы даже не пожадничали оставить артефакт.

- Луана! - Шетара потянула меня за руку, - поняла, как помочь?

- Да, - я уже и сама очнулась, после чего рванула вперед, к яростно сопротивляющемуся рэнуруху. Ветер вокруг сошел с ума, но общими усилиями его еще сдерживали, спасая от стихии хотя бы пяточек рядом с нами.

Изогнутая, покрытая рельефом рукоять заметно покрылась льдом и практически вросла в шею. Мне было страшно подходить настолько близко к беснующейся твари, которую явно с трудом держали остальные демоны, однако на расстоянии мне было тяжело сделать с проклятьем хоть что-то.

Опасаясь головы, которую не получилось полностью зафиксировать, я почти залезла на рэнуруха, вцепившись двумя руками в рукоять. Пальца скользили, и я никак не могла вытянуть нож.

- Быстрее ведьма, мы не можем его держать.

- Стараюсь, как могу!

Но не могла я никак. Чертов артефакт стал почти единым целым с рэнурухом и сделать с этим я, даже при всей своей физической силе, никак не могла.

И тут время вышло.

Хрупкая стена треснула, и поток ветра ударил по нам с такой силой, что и демонов, и шамана снесло. Я мертвой хваткой, на чистом испуге, уцепилась в рукоять кинжала и могла только наблюдать, как освободившиеся крылья совершили взмах. Тело рэнуруха напряглось и взмыло в небо.

- Луана! - я даже не поняла, кто вообще закричал, но в любом случае было поздно - земля уже осталась далеко внизу, а демон поднимался все выше.

Нет большего стимула держаться за что-то, чем высота в километр между моей попой и землей. Однако иной раз стимула не хватает.

Рэнуруху надоело выделывать различные фигуры и он более - менее замер на одной высоте, видимо не ощущая седока. Это был самый подходящий момент, а потому, мысленно написав завещание и так же мысленно оправдав свою глупость, я попыталась раскачать нож в его шее сильнее, постепенно вкачивая свою энергию, чтобы нагреть сталь.

И тут меня почувствовали.

Один кувырок и лечу я, значит, вниз, и думаю: а какого лешего, я тут вообще делаю? Говорила же - хочу на море, где песок и солнышко... как-то ледяные пустыни не подходят под это описание.

Страха как такового не было (если не считать бьющегося в горле сердца), наверное, тут свою лепту внесло и зелье, и то, что постепенно вокруг меня начала собираться сила. Если довести ее уровень до определенной точки, она может сработать как "кокон" смягчив удар.

Ничего не бояться... дышать ровно и контролировать...

Странно, я только сейчас поняла, что в руках, изо всех сил, я сжимала проклятый артефакт. Ну, хоть что-то положительное есть в этом всем.

Полет, коим при большой натяжке и оптимизме, можно было назвать мое падение, закончился внезапно и почему-то последнее, что я увидела перед ударом, от которого потемнело в глазах, стали верхушки деревьев, покрытые снегом. Миг... воздух стремительно выходит из легких, боль закрывает сознание и разум предпочитает сбежать от своей нерадивой хозяйки, которой нужно было обязательно залезть в очередную аферу.

Очнулась я внезапно. Словно меня толкнули.

- Оставил тебя на несколько дней, и ты уже умудрилась почти умереть и попасть к разбойникам, - голос Рэйкириана звучал почти иронично, если бы не напряжение и лёгкий привкус страха.

Разбойники? А, вот почему я рук не чувствую - их связали... ну это определенно хорошая новость, а то я уже испугалась, что их у меня и нет больше. Чуть-чуть приоткрыв глаза, я с трудом сфокусировала взгляд, и поняла, что лежу в пещере, частично освященной костром.

Рядом шумно и пьяно горланили незнакомые мужики, но, в общем и целом, они меня не волновали.

- Ты же знаешь, что мне скучно сидеть на месте. А тут - демоны, полеты, мальчики вот...

- И один очень, очень злой оборотень, который сейчас тебя ищет. Может, освободишься от веревок? Руки у тебя только затекли, а так - все в порядке и сила не перекрыта. Да и теней тут - хоть отбавляй!

- А Хинари далеко? - я попыталась пошевелить пальцами, но вышло это плохо.

- Эй, а что там с девкой? - внезапно спросил один из пьяных разбойников.

- Да х...н ее знает! Вроде живая была, когда нашли, а даже если и нет - пусть полежит еще, отогреется.

После этой фразы раздался новый взрыв смеха.

- Пойду, пощупаю.

Ко мне неспешно, явно пошатываясь, направился незнакомец, затем упал рядом и положил горячую, шершавую ладонь на шею. Было очень тяжело не дернуться, но я слишком не хотела проявлять признаки жизни, чтобы так себя выдать.

- Жива.

- Так может ее - того? И пусть себе дальше дрыхнет, - а тебя, обладатель столь высоко голоса, я запомню.

- Рэй, что там с Хинари-то?

- Через часок будет. Ну что - я отправляю наших малышей?

- Да не надо - я им сейчас устрою массовую импотенцию, и пусть сидят дальше.

Подтверждая мои мысли, бугай рядом покачал головой.

- Не, так не интересно - что нам, с трупом что ли тр...ся? Скоро очнется, тогда и поиграем.

- Безумие мое, вот скажи - зачем тебе это?

- Рэй, вот ты вроде мужик, а не понимаешь. Представь: Хинари, в сверкающих доспехах, вламывается к разбойникам и спасает меня из лап этих мерзавцев. Ему же приятно будет, пусть и не скажет этого прямо, но все равно. Я же его спасала? Спасала. Для мужской гордости это не самое приятное воспоминание.

Рэйкириан рассмеялся, явно перестав переживать за жизнь одной наглой ведьмы.

- Ну, про доспехи ты это загнула. Он к тебе скорее в крови ваших врагов прискачет, сжимая зубами оторванную руку.

- О, так еще лучше. Пусть рыцари к леди, разодетым в шелка, скачут. Я своего кровожадного оборотня ни на кого не променяю.

- Ну, тогда жди - скоро будет.

Ждать так, ждать.

Недолго пришлось, кстати.

Из общего пьяного шума, я сделала пару простых выводов: разбойники перебежали явно из приграничных с Лаваррой территорий по какому-то тайному лазу, и сделали они это потому, что в Наории наконец-таки началась чистка. И тут все это дело сменилось оглушительными криками и рыком.

- Вперед! - ого, там еще и сварги!

Ну, ничего - главное не открывать глаза раньше времени, как бы любопытно мне не было. Иначе вся моя задумка коту под хвост.

Ха! А как точно получилось, учитывая, что Хинари - ирбис.

- Луана, - мой муж опустился рядом, быстро нащупывая пульс, - жива...

- Выноси ее на улицу, - о, а это явно Альгар, - сейчас тут все спалят к чертям. Как вообще этот сброд сюда попал?

Меня осторожно освободили от веревок и подняли на руки. В нос ударил запах крови и кошачьей шерсти. Мр-р-р-р мой мужчина...

На улице было куда менее комфортно, чем в пещере, и я чуть не сказала об этом, но вовремя себя остановила. Тут муж переживает и гордится тем, что спас, а я жаловаться начну.

Хинари опустил меня на быстро расстеленную шкуру.

- Волчонок мой, любимая, - горячие пальцы скользнули по моему лицу.

- Еще пять минут, - даже не представляю, что должна говорить женщина в такие моменты, так что сказала то, что первое пришло на ум.

Ирбис рассмеялся, затем сгреб меня в охапку и начал целовать.

- Чтобы я, да еще хоть раз... отпустил тебя куда-нибудь... одну!

- Хинари, - я открыла глаза и неловко обняла мужа затекшими руками, - я не одна была. Просто по глупости залезла на спину... зато нож вытащила! А где я, кстати...

- В лесу, рядом с границей, - оборотень прижал меня к себе так, словно боялся, что сейчас меня заберут.

- А откуда так вкусно пахнет жареным мясом? - я не шутила, желудок и правда недвусмысленно напомнил о себе, издав оглушительный звук недовольства.

- Это, моя маленькая обжорка, это горят разбойники, что тебя подобрали в лесу, связали и затащили к себе.

- Ну что, птичка, с тобой все хорошо? - к нам подошел Альгар, но увидеть его я не могла, так как Хинари даже не думал разжать руки.

- Хорошо, хорошо. Покормить только надо - я даже так чувствую, что ей пришлось не слабо восстанавливать тело.

- Так может вас телепортировать? У нас есть сферы...

- Нет, друг, ты прости, но раз тут все так закрутилось - нам к оборотням надо. Вы бы лучше телепорт дали до ближайшего поста, откуда к моим собратьям можно.

- Даже сопровожу, - видимо кивнул Альгар.

- Ну что, маленькое мое несчастье, пойдем.

Точнее пошел только Хинари - меня даже не думали опускать на землю. Как и дать мне оглядеться.

Ну да я и не просила - на руках у мужа меня снова пробрало на сон и глаза сами собой закрылись. Я чувствовала себя в безопасности.

Второе пробуждение оказалось проще. Меня словно в кокон завернули в кучу одеял, рядом ароматно пахло мясом и хлебом, а еще, я находилась в явно незнакомой комнате.

Раньше меня это сильно бы напрягло, однако, мое замужество очень хорошо повлияло на нервную систему: я просто не боялась, вне зависимости от того, кто бы сейчас не зашел в комнату. Меня же сюда ирбис принес - значит тут безопасно.

Кстати насчет помещения. Это была довольно простая комната со стенами песочного цвета, со шкурой неизвестного мне рыжего животного на полу, грубым деревянным шкафом у противоположной стены и таким же, не блещущим изыском, столом рядом. Остальное созерцание зациклилось на подносе с едой, что находился на последнем из перечисленных предметов мебели.

Не знаю, приложил ли Хинари лично руку к готовке, но даже если нет - я его все равно люблю.

Большой, политый соусом кусок мяса, в окружении золотистых клубней картошки, посыпной укропом. Несколько аппетитных булочек, салат из помидоров и огурцов...

Я потратила почти вечность на то, чтобы освободить руки, но когда мне все же это удалось, я чуть не опрокинула стол, рванув за заветными калориями. Когда я хочу есть - моя голова теряет любой контроль над телом.

- Я так и знал, что самый лучший способ тебя разбудить - поставить поднос с мясом рядом, - от нежности в голосе Хинари я даже замерла. По коже пробежалась стая мурашек... - Ты кушай-кушай, я просто рядом посижу.

Ненавижу, когда на меня смотрят в такие моменты. Так и хочется зарычать и с куском мяса в зубах залезть под кровать. Ну, или ударить пару раз по голове "созерцателя". Однако оборотень меня не смущал и агрессию не вызывал. Хороший, но тревожный признак.

- Так куда мы дальше? - я наконец справилась с немного жестким, но от того не менее вкусным мясом.

- К оборотням, если ты не против, - ирбис пробежал пальцами по моей голой спине.

О, да я же без одежды!

- А что так? Ты же вроде отказался от княжества, - я прикрыла глаза, изгибаясь спиной.

- Шетара рассказала, что проклятье было рук ведьм и что, скорее всего, они пришли с моих земель. Мне очень неприятно думать, что мое племя на такое подписалось.

- Ведьма могла просто пройти через оборотней, - заметила я, - да и это не обязательно - она могла через сваргов добраться.

- Луана, ты же видела демона. Скажи мне, честно, смогла бы она, без помощи, поймать его и вогнать нож?

О... вот к чему он клонит...

- Думаешь, оборотни на границе помогли некой ведьме?

- Сварги нашли доказательства нарушения периметра. Следы хорошо спрятали, однако недостаточно.

- Куда ты - туда и я. Если тебя волнует, что мои "сестры" захватывают власть у оборотней - значит, это волнует и меня. Только вот не обижайся, если я там... разозлюсь...

Я легла на ноги мужчины и улыбнулась ему.

- Только давай... чуть мягче. Мне не хочется поставить под угрозу вымирания свой вид.

- Кто, кстати, тебя вытащить пытался? - надо сразу понять, кого трогать нельзя.

- Мама, - рука оборотня едва заметно дернулась, - но не известно, кто еще ей деньги помогал собрать.

- Есть мысли по поводу того, кто вообще организовал твое похищение? Подобное недешево - на Рабских Островах запрещено принимать "бракованный товар".

А вот теперь от Хинари начало исходить нешуточное напряжение. Ему такой вопрос очень не понравился, однако, иные задавать не имело смысла - мы все-таки не на отдых едем, а в место, где нас обоих могут попытаться убить в любой момент. И, что самое неприятное - я даже не могла бы действовать там так, как просто посчитаю нужным - ведь под раздачу могут попасть друзья моего хвостатого. Даже будь они хоть десять раз виновными, все равно просто так я не могла никого из них убить.

- Знаешь, мне кажется, нам вдвоем, не страшен никто.

- Всегда считала себя самым страшным монстром под кроватью, - я улыбнулась.

Мы сильнее, когда нам есть, кого защищать.

И ради кого жить.

Но эта сила является и нашей слабостью.

 

Глава 3.

Новыми дорогами к старым целям.

Я люблю, очень люблю телепорты.

И очень не люблю фразу: извините, у нас только до приграничной территории.

Хотя, надо признать, лично я такого и ожидала, хотя некая надежда все же была.

Приграничный пост сваргов был разительно другим, нежели северные деревни, в которых мы до этого жили с Хинари. Тут осталось очень много старых вышек и домов, что некогда строили еще первые поколения воинов, которые, совершая ежегодные набеги, не забывали и о защите своих собственных земель.

Тут было мало снега - скорее так, слегка прикрывалась земля с пожелтевшей травой. Вокруг росло много деревьев, да и бегающие детишки были похожи не на шарик из-за шкур и шерстяных свитеров, а на вполне обычных полуголых малышей. Кстати, за время, пока мы жили на севере, я так и не узнала ответ на один простой вопрос: а мерзнут ли сварги? Вообще, я неоднократно видела, как представители этой расы ходили в раздетом виде, явно не чувствуя проблем, однако в любой поход они собирались куда как капитально. Зато, спокойно спали в снегу, даже не разводя костер.

Еще тут было в разы больше животных. Почти все, даже лошади, обладали густой кучерявой шерстью, но все же.

- Нам понадобится не больше пары дней, чтобы пересечь границу с оборотнями пешим ходом, а после - смотря, как быстро нас найдут охотники.

- Могут и не найти, если хочешь, - я с наслаждением переоделась с простые шерстяные брюки и окантованное мехом платье. Все в коричневых оттенках. Больше никаких шуб, шарфов и шапок, из-за которых не слышно ничего.

- Я пока не решил, - хмыкнул Хинари, - в процессе видно будет.

- Телепорт настроен, - к нам подошел высокий, бритый налысо сварг, который был одет в простую меховую жилетку и брюки.

- Идем, - кивнул оборотень и, взяв меня за руку, повел в указанную сторону, по камням. Телепорт находился на небольшой горной площадке. Стандартный такой набор рун и артефактов - не будь я полна энергии после нашего счастливого семейного воссоединения, подумала бы о том, чтобы отцапать кусочек магии этого места... очень уж все аппетитно выглядело.

Мы с Хинари встали в центр круга и сварг начал настраивать разовый прыжок.

- Удачи вам...

После этого мир резко изменился на желтую траву и темный еловый лес по сторонам.

- Пошли, любовь моя, - Хинари чмокнул меня в макушку, - мы близки к моим землям, я тут каждую тропинку знаю.

- Так что там насчет охотников, - я посмотрела на деревья и отправила ведьмовское приветствие местному хозяину.

- Пусть пока стороной проходят, - задумчиво ответил ирбис, - мне кажется рано еще заявлять о том, что их бывший князь вернулся домой. Скажи, когда почувствуешь, что больше не можешь отводить охотников, хочу быть готовым к такому.

- Есть, господин, - я улыбнулась и сконцентрировалась на заговоре, быстро шепча губами еле слышные слова. - Кстати, хотела у тебя сразу узнать, что тут можно встретить кроме стандартного набора нечисти, ну и твоих собратьев?

Хинари немного замялся. Он внимательно оглядел лес и двинулся в сторону небольшого просвета между елей. Гм... что это было? Я быстро пошла вслед за мужчиной, автоматически выбирая те точки, на которые наступал Хинари.

- Помнишь шутки о том, что оборотням для размножения не обязательно, чтобы женщина могла говорить и иметь вторую ипостась?

Я даже споткнулась.

- Муж мой, не пугай меня такими намеками.

- А это не намек, - вздохнул оборотень. Он кажется... стеснялся (?!) рассказывать мне правду. - Дело в том, что раньше существовала практика употреблять определенные... ягоды. Особенно на праздниках, перед массовыми драками. Они погружают оборотней в состояние транса, когда из эмоций остается только сплошная эйфория и свобода. Одна из причин, по которым мы отказались от употребления этого растения, то, что... некоторые оборотни переставали различать животных и себе подобных. От такого вот союза рождались твари... которые не были способны обращаться людьми, но имели разум. Искаженный, полный ненависти и злобы, а еще - такие существа ненавидели... мне подобных.

- Стой-стой, то есть у вас в лесу есть разумные волки, медведи и еще леший знает кто, жаждущие только найти и разорвать оборотня, а еще, имеющие вполне себе рабочий мозг для такого? - я снова споткнулась, представив себе эту тварь.

- Угу, - Хинари совсем скис. Интересно - почему? Не бегает ли тут маленький барс, способный признать в моем муже папочку?

- А какие еще последствия были у этой ягодки? Жуткие детки это конечно большой стимул, но думаю, с ними можно было бы справиться с помощью охотников.

- В таком виде нам становилось плевать на границы. Очень часто оборотни покидали свои территории и нападали на простых смесков, живших рядом. Сама понимаешь - это могло бы закончиться очень плохо для нас, да так зачастую и было, учитывая, сколько охотников из числа не оборотней, обосновались вокруг. Да и... иногда приходилось отстраивать почти с нуля деревни и дома в городах.

- Оу, да, пожалуй, вот это уже больше похоже на причину.

Дальше мы пошли молча.

Я никак не могла избавиться от настороженности, которая, в общем-то, не была мне свойственна в такой степени, а потому шла сразу за оборотнем, причем шаг-в-шаг.

- Чего-то боишься? - мужчина так же заметил мой маневр, правда, даже голову не повернул.

- Не знаю, но будь осторожен, - я нахмурилась. - Тут что-то... что-то не правильно...

- Люблю, когда ты так конкретно выражаешься, - мрачно сказал Хинари, - хотя бы с чем связано?

- Ложись! - правда, если честно, сказала я это уже после того, как оборотень прыгнул и в полете сбил меня с ног, прижав к земле.

Что-то просвистело над головой и несколько деревьев с грохотом упали вниз, осыпав нас ветками и чем-то еще.

- Какого лешего тут происходит? - у меня не сразу получилось выговорить эту фразу - при ударе я болезненно прикусила язык.

- Еще бы я знал, - Хинари прикрыл глаза и начал шептать какие-то слова. А я и забыла, что он обладал магией, хотя и не любил ею пользоваться - чем ниже его энерго уровень, тем слабее ирбис физически, - тут ловушки. Черт - я даже не подумал о том, чтобы на них проверить лес. Оборотни никогда не ставят подобную гадость - слишком много наших свободно бегают по здешним местам.

- Значит, больше нет. А может кто-то узнал о твоем побеге, и теперь они готовят "радушный прием". Кстати не пора бы тебе слезть? Мне, конечно, нравится, когда ты сверху, но экстремальный секс никогда не был моей любовью.

Хинари хмыкнул и аккуратно поднялся, затем подал руку.

- Не забывай про нашествие разбойников - возможно оборотни стремятся защититься от них.

- А еще от ведьм, что, кажется, свободно гуляют по местным достопримечательностям. Но ах, да... мы чувствуем угрозу и не заходим туда, где живут грозные зубастые существа, которым только дай повод.

Хинари фыркнул.

- Дальше идешь за мной. Хотя кому я это говорю...

Я улыбнулась, но не сказала ни слова.

Мы пробирались медленно. Стараясь не прикасаться лишний раз ни к одной веточке или травинке. Судя по тому, какие зигзаги выделывал Хинари - маги тут постарались на славу. Однако, приходилось признавать правду в словах моего мужа - его таким было не убить, а вот разбойникам пришлось бы тяжко. Если они настолько напуганы, что даже к сваргам залезли...

Как же все это сложно. Ну, в целом - устала я от непонятных ниточек, на которые постоянно натыкаюсь, но не вижу ни начала, ни конца. Так и порывает с криком: я маленькая, я в домике! Убежать куда-нибудь и спрятаться. А потом вырыть вокруг ров, запустить туда крокодилов, поставить сразу за ним высокий частокол и нанести метки, проклинающие всех, кто прикасается.

И завести каких-нибудь тварей... охранять мой дворик и сад. С ядовитыми растениями...

- Тут они совсем намудрили. Подожди - я разберу клубок.

... а еще можно на самом видном месте поставить висельницу. Так - на всякий случай...

- Хм... может, поможешь немного?

... ну и могилки сделать для наглядности - с покосившимися крестами.

Я подошла к Хинари, прижавшись спиной к мужу. Прямо перед ним был непонятный клубок силы, очень сложный и даже красивый...

Но главное, очень-очень аппетитный!

Я без слов положила руку и потянула.

Ну... наверное все же зря я как всегда решила поработать... так глобально.

В меня не просто потекла энергия с одной конкретной ловушки, это был десяток разных магических заклинаний, которые почему-то завязали на одной точке.

Тело изогнулось, я еле слышно застонала, наваливаясь на мужчину всем своим весом. Каждый волосок на теле встал дыбом. Из-за прямого контакта с оборотнем ему тоже досталось, так как переизбыток энергии я автоматически стала вливать именно в него. А сила все текла и текла, сладковато-горькая... тягучая...

Нужно было срочно что-то сделать, так что я не нашла ничего умнее, чем проплести отвод глаз для всех, кто мог бы нас искать. Что ж, теперь Хинари может не волноваться - при желании мы до самого города дойдем, не сталкиваясь ни с кем. Причем даже если все же столкнёмся - нас просто не увидят.

- Все, - я упала на мужа окончателно, блаженно щурясь, как после хорошего секса. Судя по тому, как тяжело дышал Хинари - он чувствовал что-то подобное. Еще бы - я ему не просто передала энергию, я соединила нас на время ведьмовства, то есть еще и эмоциями поделилась.

- Такое... такая магия, это у всех ведьм-пожерательниц? - оборотень аккуратно развернулся, и я упала ему на руки.

- Нет, только у мальров. Они вообще не разделяют понятие "еда" и "оргазм".

- Наверное, о таком мечтает каждый, - хмыкнул ирбис. Его зрачки все еще занимали всю радужку, но постепенно пульс начал выравниваться.

- Если бы простая пища давала такой эффект, в мире были бы исключительно счастливые жирные мужчины и женщины. А еще не было бы войн.

Хинари рассмеялся. Низко, возбуждающе. Интересно, мы и через тридцать, и сорок, и даже сто лет будем смотреть друг на друга... так? Если да - я согласна, что все плохое в моей жизни было абсолютно оправдано. Иногда имеет смысл только конечный итог.

Только вот кто сказал, что это - конец? У нас еще очень... очень много проблем, которые надо решить.

- Есть плохая и хорошая новость, - я подняла чуть трясущуюся руку, и провела по щеке мужа.

- Давай обе, - Хинари прикрыл глаза, наслаждаясь прикосновением.

- Нас точно не найдут в случайном порядке - только если ты сам захочешь, а плохая, тот, кто поставил эти ловушки, теперь точно знает, что кто-то их снял. Или съел - тут зависит только от догадливости и уровня мастерства.

- Ничего страшного - я планировал с самого начала появиться... громко. Если поставленные ловушки были способом защиты от разбойников, то скоро мы увидим небольшой отряд, двигающийся сюда.

- А если на тебя?

- Тогда отряда не будет. Будет не более трех оборотней, которые знают, что я жив и которые очень не хотят, чтобы я дошел до столицы. Да и до любого другого города - тоже.

Я только вздохнула.

Наше движение продолжилось.

К концу дня мы покинули зону ловушек окончательно и Хинари начал присматриваться к местам для ночлега. Думаю, если бы он был один, то времени все это заняло куда больше, однако ирбис доверился тому, что я сказала про отвод глаз оборотням, а потому не сильно придирался к возможной стоянке, выбрав как основу куст можжевельника, чьи ветки он опустил вниз как купол.

Без лишних слов мы покушали, даже не заморачиваясь костром и легли спать, крепко прижавшись друг к другу.

А утром дорога продолжилась.

Правда, не на долго.

Слух у меня был, конечно, хорошим, но не на столько, как у Хинари, а потому ирбис снова первым уловил опасность.

- Стой, - оборотень резко остановил меня, - кто-то бежит в нашу сторону. Их не менее десяти, нет... еще с воздуха...

Я уважительно посмотрела на мужа - сама я весьма условно могла различить приближающихся противников. Или не противников? Слишком уж Хинари спокоен и не стремится убежать. Или он так безрассудно доверяет мне?

- Хин...

Мужчина резко поднял руку, заставляя меня замолчать. Мы продолжали стоять. Я зябко передернула плечами - холодно не было, но было неуютно. Лес у оборотней вообще был... негостеприимным. Сдается мне, местный хозяин не слишком хорошо относился к тому, что делали оборотни, только высказаться было некому.

- Я пойду к ним, - внезапно подал голос Хинари, - а ты пока спрячься - может быть мне потребуется твоя помощь. Пока я не позову - не дергайся. Даже если они изначально попробуют на меня напасть.

Я нахмурилась, но кивнула - даже я могу быть хорошей и послушной девочкой, если меня попросят таким серьезным тоном.

Быстро прикинув, с какой точки мне может быть удобнее всего смотреть, я скользнула в сторону, прикрывая себя магией. От обоняния это не спасет, а потому я выбрала место согласно ветру. Абы какая защита, но все же.

Хинари начал слегка изменяться, едва заметно, но все же. Чуть наклонив голову, он приподнял верхнюю губу, обнажая клыки и зарычал. Нет, не зарычал - взревел! Такое сложно не услышать.

Кто бы не искал нас, они услышали Хинари и спустя минуту даже мне стало слышно сколько их.

- Не с места! - оборотни на бегу перевернулись в людей и начали окружать Хинари. Меня пока не заметили - странно, но приятно.

С неба спланировало двое внушительных орлов.

- Хинари! - к моему мужу с криком радости подбежала девушка лет двадцати пяти. Ее темные, волосы были длиной до плеч, ладная, но чуть крупноватая фигура была затянута в плотную кожу, которую местные научились обрабатывать как никто другой.

- Гэрия, - муж обнял орлицу, однако почти сразу отстранил от себя. Ладно - на пару дней он ей жизнь продлил, до следующих "обнимашек".

- Хинари Раймет? - оборотень, который был пару минут назад волком, замер в паре метров от моего ирбиса, - это правда вы? Эй, у нас погибший князь ожил! Ураа!!!

Оборотни в шоке смотрели то на моего мужа, то друг на друга, но постепенно напряжение сошло на нет, и все дружно начали опускаться на колени, с такой широкой и радостной улыбкой, что сомнений не осталось: они были за нас.

- Да, я вернулся, - Хинари улыбнулся, - но вернулся не один. Выходи.

А вот это уже ко мне.

Когда я шагнула на поляну, оборотни сначала напряглись (видимо они и правда даже отдаленно не почувствовали меня), но заметив как смотрит ирбис, успокоились.

- Позвольте представить вам, - мужчина прижал меня одной рукой к себе (как приятно было увидеть вытянувшееся лицо орлицы), - моя жена, тальвэ Луана Раймет Бэрк.

Тадааааам...

Даже если бы сейчас из-под земли выполз зомби, на него тут никто не обратил бы внимание. Ну, кроме меня, разве что - я их боюсь. Вот честно - из всех тварей, именно зомби я боялась больше всего. Еще бы - мерзкие, гниющие, с крохотной каплей магии, которая просто запускала мозг и вкладывала парочку простых инстинктов. Кроме того, они были почти не убиваемыми и, если один зомби еще не представлял серьезной опасности, с толпой я предпочитала бы не связываться.

- Жена? Ведьма? - кажется, я очень сильно поспешила, когда продлила жизнь орлицы. Она тут еще и главная...

- Да, и советую ее бояться, - Хинари не мог не ощущать, как внутри меня клокочет злость, - ее уровня хватит, чтобы вас всех уложить под землю.

Вот еще одна причина, по которой я определенно люблю этого мужчину - он требовал не уважения, а страха. Знает, что на первое мне было относительно плевать.

- Выбор князя - не подлежит сомнению, - кажется, скрип зубов я все же слышала. Прямо таки лучший звук в моей жизни!

- А теперь, расскажите мне, что происходило, пока меня не было. Телепорты кстати есть?

- Есть, - улыбка Гэрии стала несколько тусклее, чем до этого, - мы все считали, что вас убили и князем стал ваш брат - Таймир, однако не все с этим согласны. Ваше появление должно предотвратить любые распри! Это день великого счастья.

Смотри радостью не подавись. Особенно после того, как я тебе зубы выбью.

В какой-то момент я почувствовала, что Хинари искренне забавлялся ситуацией и моей откровенной ревностью. Очень сильно захотелось воткнуть ему в бок когти, но, увы - у меня их не было. А прилюдно кусать мужа... можно конечно, но он грязный, а меня мама учила мыть еду перед употреблением.

- Мы откроем телепорт в центральный замок, великий князь.

-Отлично, - кивнул ирбис, после чего наклонился ко мне и сказал тихо, но не достаточно, для того, чтобы остальные нас не услышали, - Луана, постарайся никого сегодня не убить. Все-таки теперь ты их княгиня, массовые казни мы начнем только после основных торжеств.

Хе-хе-хе... вытянувшиеся лица оборотней стояли того.

***

- Ведьма?! Темная ведьма?! Ты серьезно?!

За последние два часа я слышала эту фразу так часто, что уже раздражать стало. Они что - мыслят одинаково? И никакой фантазии?

Вообще, стоит признать, встретили нас более чем хорошо. Город оборотней, который назывался Свайт, был красивым и большим, в центре располагался замок, от него расходились лучами улицы, разделенные по ремеслам и просто увеселительным заведениям. Основными материалами построек оставалось дерево, а каменными тут фактически были только защитные стены и центральная крепость.

Хинари тут любили. Оборотни чуть ли не на колени падали, что было совсем уж странно, учитывая размер гордости, этих существ. Матери Хинари кстати не было, однако был его брат - некий Таймир. Мужчина высокий, мускулистый, с черными волосами и такими же глазами. Он был довольно симпатичным, но казался слабохарактерным - чуть скошенный подборок, полупрямые брови. Да и в целом, выглядел как-то зализанно, в приталенной рубашке и широких штанах.

Не знаю, насколько оборотень был рад моему мужу, но что он был в шоке - тут я не сомневаюсь.

После радостных братских объятий, нас провели в сам замок. Тут было красиво: большие витражные окна, чистые дорожки синего цвета с серебряной окантовкой, живописные гобелены тончайшей работы. Как внутри были устроены комнаты, я не знала, разве что та, в которой меня оставили. Стандартные покои из трех помещений: спальная, обустроенная в жуткой красно-золотой гамме (стараются заставить меня чувствовать себя неуютно?), с тяжелой деревянной резной кроватью посередине и зарешеченным окном. Вторая - ванная, кстати, сделанная в строгих белых цветах. Третья - подобие гостиной, которая так же была вычурная, с позолоченными узорами на мебели и ковром в виде огромной лохматой шкуры.

Хинари сидел со своим братом в зале напротив , за толстыми дубовыми дверями, однако слышать мне это их не мешало.

- Сейчас разговор не о моей жене, а о том, как я мог оказаться на Рабских Островах, при том, что ехал я к тебе, мой милый брат.

- Ты хочешь меня обвинить в том, что я тебя предал? Это тебе твоя ведьма нашептала? Кому ты веришь - ей или мне? Тому, кто не один раз спасал твою жизнь!

- Эта ведьма, о которой ты так пренебрежительно сейчас говоришь, вытащила меня с Островов. Она - не ты.

- Может она тебя туда и отправила? Придумала способ, а ведь идеально: знала, что ты ее просто так назад не примешь, а теперь...

Последовал звук удара и рык.

А что делала я? Смотрела в потолок и изучала маленькие трещинки. Можно взять кисточку с краской и превратить их в красивое раскидистое дерево...

- Может это ты меня предал, сдал, чтобы занять мое место?!

- Ты считаешь, что мне власть дороже моего брата?!

... а если найти нормальные краски, то можно еще и цветы дорисовать. Красиво выйдет. Только надо что-то с обивкой стен сделать... Сжечь к примеру...

- Может ты, князь, объяснишь мне, почему оборотни с ведьмами Совета проникают к сваргам и проводят совместный ритуал?!

- Я не знаю, о чем ты говоришь! Может, лучше свою Луану спросишь?

Как-то слишком уж часто там начинает звучать мое имя. Все труднее думать о прекрасном. Хотя массовую резню оборотней и сажание на кол особо непонравившихся, так же можно назвать прекрасной картиной.

Судя по звукам, между мужчинами началась настоящая драка. Интересно было бы посмотреть, как два здоровенных оборотня бьются друг с другом. Эх... красиво, наверное... особенно, если они еще и голые... я бы купила билеты на первый ряд.

Вообще мне становилось скучно. А когда мне скучно - я начинаю действовать.

Я поднялась на ноги и двинулась к дверям. Заперто. Смешные пушистики... во мне столько энергии сейчас!

Как вы понимаете, дверь я просто выбила. Получилось громко, зато оборотни в соседнем зале драться перестали.

- Хинари, радость моя, отойди в сторонку.

Сказав это самым приторным голосом, которым только могла, я с размаху пнула дубовую дверь. Она оказалась несколько крепче той, за которой запирали меня, однако со второго удара и эта преграда сорвалась с петель.

- А теперь мы поговорим, - я прошла мимо довольно улыбающегося Хинари и несколько ошарашенного Таймира.

Мужчины были сильно помятыми и на рубашках у обоих ярко выделялись следы от крови, как и на лицах, собственно. Но на коже даже синяков не было. Зал кстати пострадал не слабо: сера обивка стен была частично порванной и залитой черте-чем, половина мебели сломана, вторая - разбросана по комнате.

Подняв один стул с высокой спинкой и чуть испачканной синей обивкой, я села и сложила руки на груди.

- Я бы обратилась к вам: Уважаемый Таймир, но уважать вас мне пока не за что. Кажется, вас волную больше я, чем то, что ваш брат жив и здоров.

- Тальвэ Луана, - оборотень поднялся с пола, медленно отряхивая одежду. Жест просто кричал о подавляемом гневе. Хинари же просто пересел удобнее, явно не собираясь вмешиваться в нашу словестную перепалку, более того, наслаждаясь картиной.

- Меня зовут эти именем довольно-таки давно, но обычно добавляют фамилию. Знаете, почему ведьмы гордятся тем, что мы происходим из древнего рода? Нет? Не удивлена. Так вот, у нас есть проклятье - мы делаем так, что в семье убившего нас, рождается ведьма. И судьба у этой ведьмы - убить своих родителей. Но это возможно только в том случае, если погибшая осталась единственной из своей семьи - предохранение от полного исчезновения силы, свойственной каждому роду.

- Спасибо за этот познавательный монолог. Теперь, если я решу вас убить, буду действовать с помощью профессиональных охотников.

- О, вы такой милый, - я наклонила голову на бок и улыбнулась, - вы так свято уверены, что способны меня убить. А между тем, единственная причина, по которой вы сейчас не захлёбываетесь своей кровью, а ваши внутренности находятся на своих обычных местах - мой муж, который очень просил не устраивать казней в первый день.

- Если бы ведьмы могли то, о чем они так любят хвастаться, - хмыкнул Таймир, - они бы захватили мир.

- Дорогой, я могу чуть-чуть поиграть? - я наклонила голову, смотря в глаза Хинари. Вообще, я со своими блоками и правда не смогла бы просто так убить оборотня, однако дать ему ощутить мою злость - проще простого.

- Только не сильно, - кинул муж и Таймир с рыком схватился за голову. Боль, которая сейчас терзала ее, должна была быть невыносимой.

Но долго держать ее я не могла.

- Итак, теперь, оставив вопросы о том, виновата я или нет в похищении Хинари, вы поговорите о деле. Ну а я пойду обратно - распорядитесь только о том, чтобы меня покормили. Я предпочитаю мясо. С кровью. К какому виду оно относилось при жизни - мне не важно. Ах да, еще бутылку хорошего вина. Красное, полусладкое.

Я встала на ноги и двинулась к выходу, остановившись только для того, чтобы поцеловать своего мужчину.

- Я хорошая?

- Самая лучшая...

Кстати, стоит отдать должное местным артефактом - за время моего недолгого общения с Таймиром, двери в обеих комнатах полностью восстановились. Здорово - я бы у себя дома тоже такие бы хотела. Одна беда - съем я их... за месяц примерно.

Когда я оказалась в комнате, тут же услышала:

- Она у тебя всегда такая... бешенная?

- О, поверь, сегодня она настоящая лапочка. Луана, можно мы дальше поговорим наедине?

- Да нужны вы мне, - фыркнула я.

И на комнату опустилась тишина.

Я со вздохом села в мягкое кресло и прикрыла глаза. Права Шетара - надо учиться жить без блоков, потому что с ними я безобидна. Влиять на оборотня в принципе тяжело, но та краткосрочная вспышка боли, что я устроила Таймиру съела половину моего запаса, а это очень плохо. Дверь открылась и в комнату вошла высокая, тощая девушка в строгом сером платье, закрытом по максимуму. В руках она несла поднос, на котором лежала тарелка с мясом и бутылка вина.

- Спасибо, поставьте на стол, - я прикрыла глаза, борясь с накатившей сонливостью.

- Если будет нужно что-то еще, просто позвоните в колокольчик.

Я приоткрыла один глаз и увидела, про что говорила девушка - на столике и правда стоял этот самый "колокольчик". Гм... то есть я могла бы не устраивать сцену, просто вызвав служанку?

Нет, не могла. Это было слишком красиво.

После относительно легкой трапезы, спать мне захотелось еще больше. Благо появился Хинари. Мужчина без слов подошел ко мне и обнял, легко, как пушинку, подняв с дивана.

- Пойдем отдыхать. Завтра у нас знакомство с моей мамой и празднование возвращение в список живых. Я, конечно, хотел бы тебе показать весь свой дом, но сегодня, думаю, обойдемся спальней.

- Это самое лучшее, что я услышала за сегодняшний день, - я улыбнулась, наслаждаясь теплом и спокойствием, - надо куда-то идти? Да?

Мне почему-то безумно не хотелось плестись сейчас до ближайшего зала телепортации.

Однако тут по телу пробежалась волна энергии, а в воздухе запахло... морем?

Хинари не опустил меня, как я ожидала, а понес дальше. Я едва могла концентрировать свое внимание на чем-то кроме разорванной нитки вместо пуговицы на рубашке оборотня. Да уж, кажется, я не понимала до этого, насколько устала и сколько сил вложила.

- Ты, конечно, очень мило борешься с закрывающимися глазами, но спать я тебе пока не дам, - шепнул Хинари, - нас обоих сперва ждет ванна...

- Мыть будешь меня сам, - буркнула я.

- А ты сомневалась?

На мир за окнами спускалась ночь...

***

Утро было хорошим. Просто хорошим - без малейшей тени зла. Хинари с гордостью показал мне дом, который фактически сам построил. Это было небольшое деревянное строение на два этажа, с высокими потолками и большими окнами (в отличие от сваргов, тут было проще с магией и отоплением). Большая часть комнат не отличалась отделкой - простые деревянные стены, на некоторых из которых висели шкуры или гобеленах, но, не смотря на это, мне дом искренне понравился. Хинари с гордостью показывал мебель, что так же сам делал, а я все больше понимала: у мужа руки золотые. И не только в том, что касалось секса.

Вообще, я какая-то... помешанная становлюсь на теме нашей с оборотнем личной жизни. Оно и понятно - на хорошее быстро подсаживаешься.

Сад вокруг дома был куда хуже обустроен. Видимо ирбис просто не заморачивался тем, что творится за стенами его убежища, если не считать защитных артефактов. Фактически, кроме высокой, пожелтевшей в преддверии зимы, травы тут рос только огромный и очень старый дуб. Сейчас он уже засыпал, но я не удержалась и, обняв широкий ствол, прижалась к нему всем телом, прося защитить это место. Магия природы - самая сильная. Люди, не считая ведьм, насилуют ее своими заклинаниями, заставляя идти против своей собственной сути. Многие не задумываются о том, что выращивая на дереве или кусте плоды, поперек естественного цикла, или оживляя и приводя в движение статичные живые организмы, они вытягивают собственные силы растений, после чего те, как правило, быстро засыхают или сгнивают.

Ведьмы в этом плане действовали тоньше - если не были злы. Мы просили, а не приказывали.

- Тут очень красиво, - честно сказала я, обняв мужа, - и, наверное, просто потрясающе летом.

- Пойдем, я покажу тебе самое красивое место, - ирбис озорно подмигнул мне и, взяв за руку, повел в сторону леса.

- А это безопасно? - я с сомнением посмотрела на хмурые ряды деревьев. Как-то было очень неуютно.

- Не бойся, мы далеко от границы, тут почти нет тех, кто мог бы напасть на нас.

- Как скажешь, - я пожала плечами.

Идти пришлось довольно долго. Я никак не могла избавиться от чувства опасности, однако не находила никакой причины для нее. Жаль только, что ножа с собой я взять не додумалась - все же с сумкой и вещами пришлось попрощаться после того, как я полетала. Что-то потерялось в процессе, что-то утащили разбойники, а впоследствии просто сожгли сварги на большом погребальном костре, что они устроили в пещере.

Внезапно лес начал редеть, а тишина сменилась игривым журчанием воды.

- Вот оно...

Хинари с улыбкой провел меня еще чуть вперед, и глазам предстала потрясающая картина: между камней текла быстрая, чистейшая река. Внизу, сразу под довольно крутым берегом, была небольшая песчаная отмель, рядом с которой вода почти замирала, образуя хорошее место и для купания и для ловли рыбы.

- Тут очень красиво, - я улыбнулась, подумав, что эта фраза становится самой популярной сегодня, - на сколько она глубокая?

- Можно прыгать с разбега, - хмыкнул Хинари, - только вода очень холодная, даже летом.

Еще бы...

Мужчина скинул шубу, что надел дома и усадил меня на нее, ловко начав доставать из карманов пирожки и нарезку мяса.

- Как насчет пикника?

 

Глава 4.

Начало Большой Охоты.

Мне всегда казалось, что, когда начнется семейная жизнь, меня будет ждать только скука и однообразно спокойная жизнь. Но я не учла нескольких вещей. Первое: я слишком большой магнит для неприятностей, которые являются следствием моих откатов и просто глупых решений. Второе: мужа я выбрала такого же.

Мы мирно поедали припасы Хинари, пока внезапно в лесу не раздался оглушительный крик неизвестных мне птиц, а мой дорогой ирбис резко не замер, напряженно дыша.

- Что-то такое? - я нахмурилась, пытаясь уловить хоть что-нибудь, но ничего нового, кроме того напряжения, что было и до этого, не нашла.

Мы одновременно вскочили на ноги, точнее первым подорвался Хинари, а я уже среагировала на него.

- Беги...

Я вздрогнула от того, как звучал голос мужчины.

- Беги, Луана... это один из диких...

- А ты, - я нервно дернулась от еле заметного хруста веток где-то в глубине леса.

- Я - справлюсь. Беги!!!

И я побежала. Но, как очень быстро поняла - не туда, куда было нужно. Деревья замелькали перед глазами, а в голове крутилась только одна мысль: надо придумать, как помочь Хинари...

Ну что - помогла.

Когда столкнулась почти нос-к-носу с огромным волком. Он был размером почти с теленка, покрытый неровной, частично скатавшейся серой шерстью. Из мощной, раскрытой пасти капала розовая слюна. Но что главное, я отчетливо ощутила запах крови, что исходил от него. Причем не чьей-то - он сам был ранен.

- Луана!

И волк прыгнул.

Странно, но, как и всегда в таких моментах, на меня нахлынуло ледяное спокойствие. Движения зверя стали какими-то медленными, словно время остановилось. Одна проблема: мое тело от такого быстрее не стало.

Я едва успела увернуться от нападения. Волк неловко проехался по земле, чуть не врезавшись в дерево, однако почти сразу он развернулся и бросился снова вперед. Не знаю, чем бы в итоге закончилась моя короткая стычка с монстром, но тут его сбил снежный барс не меньшего размера. С рыком животные покатились по земле, пытаясь добраться до горла друг друга, а на меня наконец-таки нахлынул страх. Такой, что я осела на землю, нервно хватая ртом воздух. Мне никогда не было страшно умирать, но мысль о том, что с Хинари может что-то случится, оказалась невыносимой.

- Луана, успокойся и дыши... паникующая ведьма не слишком хороший союзник. Твой муж - сильный оборотень, его не сможет убить какой-то волк.

Голос Рэйкириана отрезвил меня лучше, чем ведро ледяной воды. И правда - что это на меня нашло? Когда это я успела стать такой эмоциональной?

- Боюсь, ответ тебе не понравится...

Реагировать на эту фразу у меня просто не было времени. Все внимание я сконцентрировала на клубке из двух тел, одним из которых был мой муж.

Зафиксироваться на волке, успокоив разум и освободив силу, оказалось весьма не просто, и не скажу, что получилось у меня это хорошо, но мелкие гадости подстроить я могла даже так. Вот - зверь неловко приземлился на лапы, повредив заднюю о торчащую из земли ветку. Затем он бросился вперед, но чуть заскользил по мокрой, заледеневшей луже грязи. Хинари толи понял, что я помогаю ему, толи просто сработала интуиция, но теперь снежный барс не просто бросался на противника, пытаясь дотянуться до горла, теперь он держал некую дистанцию, вынуждая волка больше двигаться и прыгать.

В какой-то момент я поняла, что достаточно успокоилась и тогда я выпустила поток силы, которым постаралась нарушить внутреннее функционирование органов. Главной целью стал мозг, который я почти вскипятила. Почти, потому, что регенерация у малыша была хоть и значительно слабее, чем у обычного оборотня, на столь явное воздействие она отреагировала весьма бурно.

Но нужную секунду это дало. Волк взвыл, совершив странный прыжок в сторону и наткнувшись на дерево, а Хинари быстрее, чем можно ожидать от такого зверя, оказался рядом с ним и, придавив к земле, вцепился в загривок.

Монстр пришел в себя и начал сопротивляться, но тут уже снова подключилась я, разрушая всеми силами организм твари. Много ли надо умеючи? То мышцу зажало, то лапу не так поставил... Из таких мелочей и строится победа.

Волк затих и перестал дергаться. Для верности Хинари еще с минуту подержал свою жертву, но потом все же отпустил и, тяжело дыша, подошел ко мне. На густой, плотной шерсти серебристо-голубого цвета ярко блестела кровь, что только перестала течь из неровных рваных порезов.

- Хинари, - я обняла ирбиса, чувствуя накатывающую истерику. Нет, со мной явно что-то не так.

Мужчина начал обратную трансформацию. Миг и меня обнял уже мой муж, раны которого снова начали кровоточить.

- Не волнуйся, - заметив мой взгляд, полный ужаса, сказал Хинари, - просто нам не стоит оборачиваться, пока на теле есть хоть какие-то царапины. Вот такой нюанс анатомии.

- Как эта тварь оказалась здесь?! - страх перешел в злость.

- А сама, как думаешь? Тут не может быть случайности. Нам надо срочно в дом - нужно предупредить маму. Ее могут попытаться убить или поймать. Те, кто организовал мое похищение, все еще горят желанием убрать меня. Причем явно вне зависимости от того, хочу я вернуть княжество или готов просто тихо жить.

Я нервно рассмеялась.

- После одной минуты общения с тобой становится ясно: ты никогда не будешь стоять в стороне, видя как то, что тебе близко, рушится. Ладно, давай поднимайся.

Мы вдвоем неловко встали на ноги и медленно двинулись в сторону дома.

- Может, расскажешь мне нормально, что все-таки случилось такого в этом месте, что тебя решили продать?

- Не сколько продать, сколько просто избавиться. Скажем так, от временной власти Наории пришло предложение о контракте, причем с очень скользкими условиями. Проще говоря, кого бы не принял артефакт власти, оборотни должны были поддержать его материально и физически. За это мы получили бы выгодные условия для будущих договоров. Но самое интересное не это.

- Куда уж интереснее. Тем более, что за формулировкой виден пушистый хвост Нальгара.

- Гарантом выступали ведьмы. Совет ведьм. Они должны были проконтролировать соблюдение договора обеими сторонами.

Я не нашлась что ответить. Ого, и это престарелые дамочки, которые должны были потерять интерес к общемировой политике, следя только за соблюдением баланса?! Да что такое у них происходит?!

- Чего молчишь? Я надеялся получить хоть какие-то ответы.

- Тебя только из-за этого попытались убрать?

- Нет. Сама понимаешь - тот, кто стоит у власти не может нравиться всем. Приходится принимать много жестких и жестоких решений, за которыми стоят чьи-то судьбы. Прибавь к этому еще и общий вес должности, и самоуверенность тех, кто считает, что знают, как нужно на самом деле, и ты получишь гремучий коктейль.

- Понятно, - я прикусила губу. Хинари быстро восстанавливался, опасность больше не исходила от леса, однако на душе с каждым словом становилось все гаже.

- Не нравится быть женой князя? - тихо рассмеялся ирбис.

- Скажем так, я бы очень хотела, что бы, когда мы тут со всем разберемся, ты взял как минимум отпуск.

- Сам склоняюсь к этой мысли. Тем более, что если я правильно понял, близится час, когда нам придется напрямую столкнуться с Советом и понять, что эти старые девы хотят от тебя и окружающего мира.

Забавно - раньше Хинари старательно избегал данной темы. Видимо сам уже понял, что большая часть "случайностей" связаны со мной и моими "сестричками".

Впереди наконец-таки появился дом, однако вздохнуть спокойно я не смогла даже после того, как за нашими спинами сомкнулся защитный купол.

- Я в комнату связи, - хрипло сказал Хинари. Его раны почти затянулись, но он явно был еще слаб.

- Давай. Приготовлю пока что-нибудь покушать, тебе нужно восстановиться.

Ответа я не услышала.

С абсолютно пустой головой я начала возиться на кухне, примешивая травы, которые должны были помочь восстановить силы.

Опасность.

Я чувствовала ее в лесу, чувствовала и сейчас, но теперь - куда глобальнее. Она исходила не от конкретного человека, предмета или хоть чего-то подобного, ею пропитался даже воздух. Мне хотелось завыть, убежать, спрятаться, забрав Хинари. Мне хотелось сделать хоть что-нибудь, но я могла лишь, хмурясь, готовить еду для своего мужа.

Нож соскочил, и я порезала палец. Фактически - впервые в жизни, так как и готовила я редко, и вообще не была такой уж неуклюжей. Ну... точнее не всегда была неуклюжей. По крайней мере, с холодным оружием я обращаться умела.

- Пахнет кровью Ты, кажется, слишком буквально восприняла фразу: вложить всю себя в готовку.

Шутит - это хороший знак.

- Через час будет готово, - я постаралась улыбнуться и начала выкладывать на противень куриные грудки.

- Боюсь я не смогу покушать прямо сейчас - мама не отвечает. Я должен найти ее.

- Тебе нужны силы...

- Тогда, если не возражаешь, я съем все это сырым, - Хинари устало подошел ко мне и обнял со спины. Ощущение тепла несколько успокоила мои нервы, но не на долго.

- Знаешь, для тебя приятно готовить - нет проблем с тем, что мясо пересушено или недожаренное. Но, шутки в сторону. Через сколько времени мне стоит начать беспокоиться?

Хинари явно хотел сначала ответить: не через сколько, но потом передумал.

- Два дня. Если я не вернусь...

- Я переверну тут все, но найду тебя.

- Звучит грозно, - хмыкнул мужчина и отошел в сторону, обратив наконец внимание на слегка промаринованные куриные грудки.

- Поверь, если с тобой что-то случится и это будет связанно с оборотнями...

- То они оценят, насколько грозная у них княгиня.

Я выдавила из себя улыбку, но получилось это плохо.

***

Остаток дня прошел словно во сне. Я не могла найти себе место в неожиданно большом и пустом доме. Рэй молчал, видимо был занят чем-то своим, а может просто не хотел меня лишний раз успокаивать. Знает, что от этого я только еще больше себя накручу.

Ближе к вечеру, когда тревожное серое небо украло последний намек на солнце, я все же вышла на улицу. Моим утешением стал огромный дуб, что мрачно шелестел последними листьями.

- Скажи мне, что все будет хорошо, - я прислонила ладони к грубой шершавой коре и прикрыла глаза. За спиной замкнулся купол мягкой, теплой энергии, так похожей на материнские объятья, но сердце это не успокоило, лишь позволило вздохнуть полной грудью.

Внезапно мне послышался... смех?! Женский, довольно высокий и, надо признать, весьма мерзкий.

Я дернулась, резко повернувшись в сторону леса. Никого. Еще бы - кто бы не наблюдал сейчас за мной со стороны молчаливых великанов, он знал о том, кто я. И прятался соответственно. А между тем эта тварь еще и запела:

"Дом сгорел у глупой ведьмы,

Сад засох, мертва семья

Муж ее исчез бесследно

Ведьма глупая одна..."

Я почувствовала, что сердце почти остановилось. А затем забилось вновь, разгоняя по венам жуткую ненависть. Сорвавшись на бег, я метнулась в сторону леса. Найду и убью. Своими руками, твари откручу голову и повешу у себя перед дверью. Ведьма, вне сомнения это была ведьма!

Может быть, я зря так просто купилась на эту провокацию, может быть, будь я на месте незнакомой мне женщины, сама бы потешалась над тем, как легко вывести из себя молоденькую девочку, еще не узнавшую эту жизнь со всех сторон.

Но я вообще была какой-то сверх эмоциональной в последнее время.

От резкого удара в глазах у меня потемнело. Меня вбило в дерево, оглушив болью и треском костей.

- Кажется, я зря боялась молоденькой ведьмы из рода Бэрк.

Из тени деревьев вышла женщина. Ей на вид было около сорока лет, но она все равно была... роскошной, наверное, так правильнее всего сказать. Не красива, в привычном значении этого слова, но внимание привлекает ого-го как.

Медно-рыжие волосы ведьмы были собраны в причудливую и красивую прическу, отдельные пряди которой падали вдоль лица идеальными спиральками. Ловко накрашенные глаза яркого зеленого цвета были чуть вытянутыми, что вместе с тонким, вздернутым вверх носом, придавало образу сходство с лисой. Полные губы были чуть великоваты для лица, но даже это смотрелось скорее достоинством.

Женщина была чуть ниже меня, с талией на столько тонкой, что казалось ее действительно можно обхватить двумя руками. Ее и высокую полную грудь подчеркивало изумрудное шелковое платье без особых украшений.

- Доброго вечера, тальвэ Мэяр Сарго.

Вот так. Передо мной была представительница второго сильнейшего клана темных ведьм. И она пришла по мою душу.

- Сказала бы я так же, но, увы, думаю для тебя он куда как не добрый, - женщина плавно подошла ко мне, все еще держа своей силой. Интересно, я, без блоков, смогла бы что-нибудь с этим сделать?

- Что с Хинари? - говорить было очень больно, но я вновь поймала себя на том, что страх за мужа пересилил любое другое чувство.

- О, ну это тебе рассказали бы оборотни, жаль только, тебе их не услышать. Кстати, не пытайся связаться со своим Рэйкирианом, - женщина стянула перчатку и продемонстрировала мне знак контракта, - у меня статус выше будет, так что и тут тебе ничего не светит. Ладно, поболтали, теперь к делу... Тебе пора к Совету.

- Наверное, обидно? - я прикрыла глаза, зная, что сейчас Мэяр идет к спрятанной сумке, где лежит хорошая, крепкая веревка, способная ловко перекрыть мне все силы, - ну что меня собираются принять в Совет, а ты останешься девочкой на побегушках?

- Принять в Совет? - женщина почти прошипела это, - чушь.

- Думаешь? Столько сил потрачено на то, чтобы я живой добралась до них, и ты правда веришь, что все это только для знакомства? Тебе хорошо известен принцип ломания личности. У меня стремятся забрать все, что мне дорого, дабы разорвать любые связи с миром.

Я говорила и говорила. Сама не знала что, и, что хуже - для чего, но остановиться уже не могла.

- Тебя и в Совет? - Мэяр внезапно оказалась рядом и сжала мое лицо, заставив открыть глаза и посмотреть на нее, - такую жалкую, такую слабую и глупую? Совет сошел с ума, если действительно собирается так поступить.

Я лишь усмехнулась.

- Зато я не ищу власти, которую явно ищешь ты... И бессмертия я не искала, но умудрилась найти раньше тебя, до того, как мое лицо изуродовали морщины.

О да, если я хотела взбесить ведьму - мне это удалось. Она с шипением ударила мне кулаком в живот.

Еще одна порция боли расцвела в сознании взрывом красок.

И тут я впала в бешенство. Причем такое, какое я не чувствовала НИКОГДА!

Тальвэ смяло силой куда большей, чем она держала меня. Ее не просто впечатало спиной, как минуту назад меня, ее мгновенно еще и оплели ветви дерева, причем я могла поклясться, что это была личная инициатива лесного гиганта.

Я упала на землю, но тут же подняла горящие ненавистью глаза.

- Ты...

- Как? - глаза Мэяр расширились от ужаса, она попыталась выбраться, но еще одна волна моей ярости сломала ее руки с таким треском, что он казался оглушительным.

- О, если бы ты знала, как я вас всех ненавижу. Как мечтаю уничтожить каждую тварь, что считает себя в праве вмешиваться в мою жизнь и менять ее, переписывать. Ненавижу!

Еще один удар. Теперь ведьма уже не стеснялась кричать. Правда, выходило это очень плохо - скорее на хрип похоже.

- Как... не может быть... - по ее лицу потекли слезы от боли, косметика поплыла уродливыми полосами.

- Что "не может быть"? - я медленно подошла к ведьме, уже смакуя, как я выпью ее без остатка, залечивая каждую свою рану.

- Еще не поняла, дура? - внезапно ведьма расхохоталась каркающим, низким голосом, резко контрастирующим с тем, что я слышала до этого, - вот будет сюрприз старым тварям... ну давай же. Убей меня. Может быть, тебе моя сила заменит мозг, хотя бы на некоторое время.

Я зло усмехнулась и не стала больше ждать. Если она мне не ответила сейчас, не ответит и дальше. Но есть вариант, что она придумает какую-нибудь гадость, для меня, отвлекая дозированной информацией.

Грубо притянув к себе голову Мэяр, я впилась в разбитые губы поцелуем. Плевать - у меня есть еще с кого спросить про мужа. Но делать это лучше полной сил и здоровой.

Странно, но в последний момент, оттолкнув женщину, я увидела злорадство в ее глазах. Словно то, что она знала, уже все равно подписало мне смертный приговор, как бы я не дергалась.

- Луана!

- Рэй, ты бы знал, как я рада тебя услышать! - я мрачно окинула взглядом поляну с ведьмой, которая теперь словно на виселице болталась на ветках дерева и, подойдя к оставленной ею сумке, быстро начала ее разбирать.

- Крайне мерзко все видеть, но не быть способным тебе помочь. Как ты?

- А как ты думаешь? О чем она говорила, когда спросила - поняла я или нет?

К моему сожалению, в сумке у Мэяр не оказалось ничего интересного. Отбросив ее в сторону, я рванула к дому. Нужно было очень быстро собраться и отправиться к брату Хинари. Что-то мне говорит, что ноги у этой ситуации растут именно оттуда.

- Безумие мое... ты знаешь...

- Рэй, я похожа на человека, которого сейчас устраивают странные намеки и мычание?

- Ты беременна.

Я резко остановилась, смотря испуганными глазами в пустоту.

-ЧТО?!

- Срок еще маленький - около недели. Но малыш уже начинает делиться с мамой своей силой.

- И ты молчал?..

- Луана, ты сама не понимала своего состояния, а мне думаешь, привычно ощущать гормональные перепады?

Я беременна...

На таком сроке... да, собственно уже через два дня, у ведьмы начинается резкий подъем сил. Через две недели, во мне будет в два раза больше энергии, чем обычно, через месяц, станет ясно, насколько сильна маленькая девочка, что я нашу под сердцем, потому, что все ее способности до самого рождения, будут моими способностями.

Теперь ясно, откуда у меня такая эмоциональность... нестабильность... повышенное чутье...

Я беременна.

Дальше шли исключительно нецензурные мысли, при полной истерики тараканов. Со стороны я выглядела совершенно спокойно, словно бы просто в теле кончился заряд.

Я поднесла трясущиеся руки к животу. Всегда боялась такого момента, всегда считала, что это станет моим главным проклятьем. Но... но сейчас, слезы, что начали течь из моих глаз, были от счастья. Там, внутри меня, разгоралась новая жизнь, жизнь моей девочки, которую я уже люблю.

Маленькая глупая ведьма осела на холодную землю, держа ладонь на животе. Она смеялась и плакала, ей было больно и сладко одновременно.

Вокруг шумел лес, а на небе стремительно расходились тучи, обнажая пронзительную синеву. Мир грустил и радовался одновременно со мной.

- Ну что, малышка, - я вытерла рукавом слезы и поднялась с земли, - пойдем выручать папу. Я, конечно, знаю, что тебе было бы лучше, если бы твоя мама нашла спокойную уютную норку и просидела бы в ней до самого твоего рождения, однако привыкай. Она никогда не делает так, как лучше.

Я сделала несколько глубоких вздохов и быстрым шагом пошла к дому. Сегодня оборотней ждет бооооольшой сюрприз.

Блоки? Какие блоки? Шетара говорила, что мне надо учиться жить без них, вот, проведем первую порцию тренировок.

Сборы не заняли особого времени. Я переоделась в плотные, но тянущиеся брюки, прикидывая мысленно, когда мне придется искать себе одежду побольше? Развитие плода у ведьм идет быстрее, чем у людей, у оборотней - тем более.

Сверху я надела закрытый свитер и жилетку, длиной до колен. В сумку, которая раньше принадлежала Хинари и так же была безразмерной, как некогда моя, я закинула все, на что упал взгляд, и что показалось мне полезным. Затянула, привязала к поясу и улыбнулась.

Все. Оттягивать момент больше нет смысла.

- Рэй, что с защитой замка?

- Я смогу тебя туда телепортировать. Чего бы мне это не стоило, тем более, что я чувствую, что скоро ты меня покормишь.

- Давай.

- Шагай в тень.

Я послушно ступила в ближайшее темное пятно и оказалась в коридоре, на синей дорожке с серебряным узором... Рядом находилась комната, в которой я не так давно ждала, когда закончится разговор Хинари и Таймира, а напротив - тот самый зал.

Но там никого не было.

Ничего страшного - я умею искать, когда хочу.

Помощью в этом деле стали местные артефакты. Я даже не использовала собственные силы, напрямую поглощая каждый увиденный светильник, каждый контролирующий температуру камень.

И искала. Естественно, не забывая отводить глаза.

Без стычек не обошлось, да я и не ждала другого, все же запах изменить нельзя с помощью моих заговоров.

- Стоять! - два оборотня, голые по пояс, потянулись к мечам.

- Сидеть, - рявкнула я, и у обоих отнялись ноги, - спокойной ночи, мальчики.

Я вырвала из них энергию, даже не прикасаясь. Не так много, чтобы убить, но достаточно, чтобы надолго отправить в мир снов.

Таким же образом я успокоила еще не менее десяти оборотней. В какой-то момент я сама испугалась своей силы. Это какой у меня сейчас уровень?! Он вообще, входит еще в десятку?

Тонкая ниточка, по которой я шла, в поиске Таймира, закончилась почему-то в стене. Ну, ничего - с потайными комнатами я хорошо знакома, и как их открывать, знаю на личном опыте. На этот раз, правда, мне не потребовалось искать пальцами нужный камушек или щелочку, на этот раз все за меня сделали тонкие энергетические щупальца, что обследовали стену и безошибочно нашли замок. Мне осталось только надавить на нужное место, и стена разошлась в разные стороны.

Напали они сразу - магией и физически, но ни один из ударов до меня не дошел. Семерых оборотней смяло волной несколько большей мощности, чем я хотела, но нужный эффект был получен.

Нарочно медленно, я повернулась и закрыла дверь, как бы "сломав" замок.

- Недоброй ночи, господа заговорщики и предатели, - мне пришлось заставить себя расслабиться, чтобы просто не убить сразу всех. Нет... я хотела чтобы они мучились. Чтобы подыхали так медленно, что смерть начала бы казаться для них спасением. А еще мне нужно было вновь пополнить резерв - я не хотела переходить черту, за которой начиналась энергия малышки.

Как я уже сказала, их было семеро. Таймир и еще шесть незнакомых мне мужчин, разного возраста и с разными вторыми ипостасями. Если бы я увидела их вместе при любых других условиях, даже не подумала о том, что они связаны.

- Что тебе нужно? - Таймир, одетый сегодня в синий бархат под цвет дорожек, первым отошел от удара об стену. Он тряхнул головой, словно отгоняя прочь видения и поднял на меня уже далеко не человеческие глаза.

- Мне? - я оглядела большой зал с овальным столом и десятком резных стульев, простые каменные стены, магические светильники... и улыбнулась, - я пришла познакомиться с теми, кто предал единственного достойного из оборотней, что я знаю. Посмотреть вам в глаза... и убить.

- Ты много на себя берешь, - седовласый мужчина с лицом покрытым шрамами, одетый в простую белую рубашку и широкие штаны, с рыком потянулся к серебристой рукояти меча.

- Детки мои, проводите гостей к их местам.

Я чуть приглушила свет, вытянув из светильников энергию, и тут же в комнате материализовались создания теней.

- Ты же понимаешь, что теперь тебя найдут гевейцы?

- Понимаю, Рэй. И заранее им сочувствую.

- ПрОклятая тварь! - закричал один из оборотней - лысый и невысокий мужчина в темно-красной жилетке на голое тело, однако чтобы он там не хотел еще сказать, ему не дали. Один из моих "питомцев" прыгнул на его, вырывая душу из такой хрупкой оболочки...

- Сядьте, господа. Мне, чтобы получить ответы, достаточно просто убить вас всех сразу. Но, я придумала занимательную игру, что позволит выжить... двоим. Ну же, смелее.

Оборотни переглянулись. Они даже в самом страшном кошмаре не могли представить себе, что я обладаю такой силой. Ничего... это не последний сюрприз вечера.

Я дождалась момента, когда все рассядутся и улыбнулась, словно это долгожданные гости, а не будущие покойники.

- Луана, я не знаю, что на тебя нашло, - попытался выкрутиться Таймир, - но мы проводим простое собрание. Что-то случилось с Хинари?

- Какой заботливый братик, - я сказала это с такой иронией, что, кажется, даже чуть переиграла, - итак, господа. Вы решили не просто убрать моего мужа, кстати, кто не знает, мое имя тальэв Луана Раймет Бэрк, но и заключить контракт с ведьмами. Сейчас меня интересует несколько вопросов, на которые я хочу получить ответы. Первый: что вам предложил Совет Ведьм. Второй: что они за это хотели. И третий: куда забрали моего мужа. Итак, кто первый?

- Мы не понимаем, о чем вы говорите, - рыжеволосый оборотень, с совершенно девчачьим лицом, изобразил почти искреннее удивление, но его выдали глаза.

- Это ваш коллективный ответ? - я с интересом оглядела присутствующих.

И тишина...

- Значит, нужен стимул.

И все шестеро взревели от безумной боли.

- Я не чувствую ног! - закричал чуть лысоватый и странным образом полный мужчина (странным, потому, что я считала, что оборотни вообще не склонны набирать лишний вес).

- Поверьте, это ваша общая проблема. Я немного поколдовала с позвоночниками, дабы упростить наше общение. Теперь начался отчет времени, по исходу которого, вы навсегда останетесь парализованными ниже талии. Ну и импотентами - это естественно.

- Они потребовали помощи в ловле ведьмы, - взывал седовласый. Странно, думала, он дольше продержится, - взамен гарантировали помощь в свержении князя!

- И у нас появился отличник, который снова может ходить. На время, правда, пока глупость не совершит. Вопрос следующий: куда вы дели моего мужа?

- Гробовщики! Гробовщики из Карнага пришли за ним! - взвыл блондин с красивыми синими глазами, что сидел ближе всего ко мне, если не считать Таймира. Последний, кстати, на боль реагировал крайне спокойно, смотря только на свои сцепленные в замок и заметно побледневшие пальцы.

- Вот, хороший пример - тоже заразителен. Теперь главная сложность... серьезные вопросы закончились, а на остальные я смогу получить ответы после того, как ваши души разорвут создания теней... но женская душа штука гаденькая, ей хочется нормально насладиться местью. Так что мы... поговорим...

Я улыбнулась мужчинам и, отодвинув стул, села как бы во главе.

- Убей лучше сразу, - Таймир поднял наконец-таки глаза. Да, головную боль я остановила, решив, что мало толку от собеседников, которые пытаются сознание не потерять.

- Нееет... мне слишком интересно. Вот смотри, - я улыбнулась, - тот жирненький, пошел против Хинари потому, что хотел силы, а без ведьм он - никто. С князем знаком особо не был, личных счетов - ноль. Рыжий мстит за казнь своего друга, который убил семью в приграничной деревеньке, наевшись какой-то дряни. Седовласый - за дочку, которая на себя случайно руки наложила из-за того, что ее муж взял к себе девочку-сироту на воспитание и ударил жену, когда та из ревности чуть убила ребенка.

- Ложь! - прорычал тот, о ком я сейчас говорила, но тут же схватился за горло, почувствовав резкую нехватку кислорода.

- Собственно тут у каждого какая-то смешная и глупая проблема, на которой сыграли ведьмы. Интересно, вот я вас сильно бешу - еще бы, сопливая девочка собирается убить таких сильных и смелых воинов. А что вас как детей обманули мои "сестры" - вас не смущает? Не было там мыслей о том, что вы действуете как... как ЛЮДИ?

От этой фразы оборотни чуть дружно не рванули ко мне, хорошо, что я вовремя лишила ног каждого из них. И тех, что ответили на вопросы - тоже. Нечего прыгать на стуле.

Раса этих существ гордилась понятиями чести, что они унаследовали от своих предков. У них не было аристократии, не было линий наследования титулов: если ты умен или силен или и то, и другое - ты сможешь занять свое место. Так и только так.

- Но знаете, кто мне больше всего не понятен? Чья фигура вызывает больше всего отвращения? Твоя, Таймир, - оборотень только усмехнулся, снова смотря пустым взглядом в стол, - Хинари назвал тебя своим БРАТОМ. Из всех существ в мире, именно тебе он бы доверил свою спину, и защищал бы твою до последнего вздоха. Как ты докатился до такого?

- Ты много не знаешь, ведьма, - наконец-таки подал голос мужчина.

- С высоты моего полета видно куда больше, чем ты думаешь. И то, как на твоих сомнениях в методах правления Хинари, как на твоей гордыне, сыграли все, кто только мог. Может быть, в чем-то мой муж был не прав, будучи князем, но, даже догадываясь, кто отправил его на Рабские Острова, он не смог просто убить тебя. Потому, что ты его БРАТ.

Таймир вздрогнул. Я наслаждалась тем, как разум мужчины боролся сам с собой. Как привитые понятия чести и верности сейчас пересиливали сладкую дымку обмана, что дали ему ведьмы и остальные заговорщики. Он был нужен им не просто так - сильный, возможно второй после Хинари, Таймир не вызвал бы вопросов, оказавшись у власти. В то время, как любой другой получил бы сразу вызов. К тому же, на этом перевертыше можно было легко играть, где-то давя на жалость, где-то на гордыню, где-то просто шантажируя.

- Хочешь, я покажу тебе, что ты променял самого честного, самого преданного оборотня в твоей жизни на золотой ошейник и яму со змеями? - я уже не улыбалась, это был настоящий оскал. - Ребятки, как я уже сказала, я хочу убить вас всех. Но я дама в положении и откаты сразу за семь смертей мне брать не хочется. Так что я предлагаю игру. Первый, кто поднимет руку, спасет свою жизнь, но возьмет на себя ответственность за гибель остальных. Второго я либо выберу сама, либо предоставлю это право так же вам. Любой может сказать имя, только не свое собственное, если считает, что этот оборотень должен жить. Одно только "но". Тот, кто решит отдать свою жизнь за жизнь другого, будет умирать в два раза мучительнее и медленнее. Итак - начнем. Кто готов заключить со мной контракт?

Я с интересом оглядела сидящих. Краем глаза я заметила, что рыжий дернул рукой, но увидела это не только я.

- Я готов! - закричал толстяк.

- Лучше возьмите меня! - взвыл блондин, - и можете убить всех остальных! Я возьму любые откаты!

- А я возьму вообще все откаты, что вы захотите!

Секунда и все оборотни начали орать, прося выбрать их. Молчали только двое - Таймир и седой.

- Ну, ну... тише мальчики, уговор есть уговор, - я подняла руки и все замолчали, а толстяк расплылся в нереально довольной улыбке, - теперь перейдем ко второму. Кто готов спасти своего друга, сидящего за столом, ценой своей собственной жизни?

И на зал спустилась тишина. Оборотни напряженно переглядывались, но никто даже не собирался поднять руку.

- Неужели среди столь дружной компании нет никого, достойного спасения и выбор за мной?

Тишина...

- Знаешь, Таймир, - я наклонилась чуть к мужчине, но не достаточно близко, чтобы он мог меня достать, - я тут подумала... а что бы сделал Хинари, окажись за этим столом? Дрожал бы от страха? Пытался продать свою жизнь подороже?

- Убей меня уже ...

- Ты не ответил, Таймир, что бы сделал Хинари?

- Он бы спас меня, - оборотень резко поднял голову и фактически выкрикнул эти слова, - ясно?! Он бы выбрал меня, какие бы это страдания не принесло! Довольна?! Да - я тварь, которой не должно было родиться, я дважды предал того, кто, не сомневаясь бы, умер за меня! Ну же, ведьма - убей, и закончим с этим. Считай, что я выбрал кого-то и вперед!

- Только ты не понял еще одну вещь, Таймир, - я больше не издевалась, ведь допинывать упавшего, было слишком грязным занятием, - он бы и сейчас это сделал. Даже сейчас.

Я поднялась и улыбнулась своим покойникам.

- Итак, мальчики, я выбрала. По очереди буду подходить к каждому, и говорить "жизнь" или "смерть", кладя руку на голову. Можно было бы просто озвучить, но держать напряжение до самого конца - куда интереснее!

И началось.

Смерть... смерть... смерть... толстяк с превосходством смотрел на окружающих, когда я проходила мимо. С этой улыбкой он и умер. Последние поняли, что что-то тут не так, но сбежать уже не мог никто.

- Если ты думаешь, что я заключу с тобой контракт, ты ошибаешься, - в живых остался только Таймир.

- Видишь ли, - я натянула на руку тонкую перчатку, - в контракте с темным миром есть одно большое преимущество. Когда я плачу по нему, меня не трогают откаты.

- То есть ты просто так только что, для забавы, вывернула мне душу? Понравилось? И какую смерть уготовила мне?

- Понравилось, - не стала спорить я, - а смерть... не мне решать. Твоя судьба останется в руках Хинари. Умереть тебе или жить, исправляя грехи. Ты останешься, и просто будешь ждать, вздрагивая от каждого шороха, всматриваясь в каждую тень. Боясь и надеясь одновременно.

- Ты, правда, считаешь, что я теперь смогу просто жить? - Таймир кажется даже не заметил, что я вернула ему способность двигаться. А вот я замечала все. И то, что голова кружится и, что ноги не держат. Все же мои силы оказались сооовсем не безграничными.

- Знаешь, с тобой няньчились и водили за руку - всю жизнь. У тебя есть шанс сейчас сделать что-то самостоятельно. Не плакать о прошлом, а искупать свою вину в настоящем. Хинари, самый честный и светлый сердцем мужчина, что я когда-либо встречала. Лучше всего, он умеет прощать. Без оговорок, без условий. Но сейчас ведь самое важное даже не это. Сейчас, самое важное - сможешь ли простить себя ты сам. Сможешь ли дождаться его возвращения, чтобы посмотреть в глаза и сказать то, что думаешь. Или ты снова сбежишь, только теперь в загробный мир.

Я устало отошла от стола, к стене, где были самые темные тени.

- Ты сделала все это... для меня? - голос Таймира звучал как-то приглушенно, словно сквозь воду.

- В первую очередь - для Хинари. А еще, я должна была понять, стоишь ли ты той любви, что он к тебе испытывает. Той преданности и веры.

- Не стою...

- Ты просто еще слишком мал. Даром, что старше и выше меня. Хинари это понимает, а потому, все что ты делаешь, воспринимает скорее детскими шалостями. Ладно, до скорого. Вот увидишь - жив твой брат. Он тебя еще за уши оттаскает, за то, что беременную женщину заставили бегать по миру.

- Останься, - внезапно сказал оборотень, - отныне, ты - наша княгиня и носишь ребенка князя. Мы соберем небольшую группу лучших и найдем Хинари.

- Ну, уж нет, не дам лишить себя возможности еще раз спасти своего мужа, - я вымученно улыбнулась.

- Рэй....

- Давай ко мне.

Я уже занесла ногу для перехода и тут услышала.

- Теперь я понял. Понял, почему именно тебя он ждал столько времени.

Я невольно улыбнулась и провалилась в мир теней.

Хинари, любовь моя, только попробуй умереть. Я переверну все загробные миры, но найду твою душу.