Роан ворвался в офис Арианны, и, с порога, объявил:
— Это уже никуда не годится. Еще несколько таких случаев, и я все-таки сложу с себя полномочия!
Она неторопливо оторвала взгляд от инфосгустка, висящего перед ней, и, прищурившись, поинтересовалась:
— Очередная жертва?
— Да.
Он не спрашивая разрешения сел в гостевое кресло, и, шумно выдохнув, продолжил:
— Если с начала у жертв было хоть что-то общее, то сейчас это уже люди из совершенно разных слоев общества, с разным магическим потенциалом, и которых вообще ничего не связывает. И как прикажете мне ловить того, кто мне и так уже душу своими подвигами вымотал? Илим на работе торчит безвылазно уже четвертую неделю пытаясь найти хоть что-то, я вместе с Шелти и Громом ношусь как угорелый по всему миру, проверяя все похищения, но у меня создается ощущение, что надо мной просто издеваются. Когда приходит весть о том, что обнаружен очередной "бездушный", я уже покончить с собой готов.
— Сколько уже жертв?
— Восемнадцать. И это за те полгода, которые прошли с момента, как мне дело дали. А про скольких мы еще не знаем? Нет, я, конечно, не против, помочь полиции распутать похищения, но это уже перебор. Пока я копаюсь с одним делом, похищают еще кого-то, потом еще кого-то, и, как результат — "всплывает" очередной "бездушный". Вот скажите мне, что мне делать? Времени на то, чтобы искать следы того заговора просто нет…
Дебаф неторопливым взмахом руки убрала инфосгусток.
— Не кипятиться. Послезавтра тебе уже станет легче. Ты запомнил тех полицейских, которые были действительно полезны?
— Да, и что?
— То, что послезавтра Служба и полиция сливаются в ОКОП.
— ОКОП?
— Организацию по Контролю за Общественным Порядком. Можешь готовить перевод этих полицейских под свое крыло, пусть они носятся по миру и все проверяют. А ты займешься более серьезными вопросами. Кстати, Кармен Крэйт нашли?
— Нет. Залегла на дно вместе со своим отцом. И, кстати, у меня Илим до сих пор поражается на тот обман, который устроила ее мамаша… Это же надо было убедить целый город в том, что без какого-то там состава они чуть ли не заживо сгниют…
— Однако, ломка у целого города — тоже ситуация не из приятных. Пришлось направлять туда Целителей со всего мира. Мы там неделю с ними мучились, пока все не прекратилось.
— Да, но обмануть целый город…
Арианна пожала плечами.
— Ложь была крупной, а в большую ложь всегда легче поверить. Кроме того, когда начиналась ломка, люди готовы были поверить и в неминуемую смерть. Что с остальными делами? Есть хоть что-то?
Роан вздохнул.
— Кое-что… Я послал Шелти проверить, но, похоже, что мы наткнулись на след архива, принадлежавшего Нею.
Она расслабилась.
— Это великолепная новость. Одной головной болью будет меньше… А вам, господин Нойрам, я сейчас как Целитель дам предписание, и только попробуйте его не выполнить.
Роан недовольно поморщился.
— Я не забываю спать. Сегодня, вот, проспал четыре прата.
— Это предписание касается другого. Вам необходимо прекратить издеваться над вашим бедным мальчиком, и дать ему как минимум один выходной. Илим это более чем заслужил.
— Но…
— А лично вы потратите тот же день на то, чтобы отвести даму, за которой вам не находится времени ухаживать, но которая прекрасно понимает причину этого, на какое-нибудь выступление выдающихся певцов. К тому же, вы сможете провести с ней вечер.
— Но…
— Роан, тебе надо передохнуть. Ты себя загонял, и уже не можешь здраво оценивать ситуацию. Именно поэтому ты и не можешь поймать того, кто лишает людей душ. Тебе надо на что-то переключиться. И, кроме того, если ты не уделишь времени мне, то я, все-таки, обижусь.
Он замер, внимательно глядя на Арианну.
— А Логики это умеют? — осторожно поинтересовался он.
— Логики — нет, но меня, в свое время, научила этому искусству Ольга. Только я не советую тебе узнавать, как именно это выглядит.
Он задумался.
— Может завтра?
— Завтра — меня вполне устроит, — согласилась она — а тебе это даст время свыкнуться с мыслью, что теперь у тебя будут совсем иные ресурсы в распоряжении. И позволит отдохнуть перед слиянием, на которое намечен ряд официальных мероприятий, где ты должен присутствовать. Меня больше интересует другой вопрос… Куда мы пойдем?
* * *
— Патрон!!!
Илим, увидел появившегося Нойрама и ринулся по коридору.
— Патрон, вас ждут…
— Кто?
— Рэй Дейворт.
— Видимо пришел поговорить насчет слияния. Илим, завтра можешь отдыхать, но сегодня нужно доработать. Подготовь список всех полицейских, которые мне действительно помогали в расследованиях, и устрой их перевод в наш отдел. Кроме того, отметь, что в деле о "бездушных" появилась восемнадцатая жертва, и если Авенаро уже освободились — направь их туда. У тебя есть для меня что-то новое?
— Отчет об Ильте Крэйт.
— Подождет, если только она никого снова не убила.
— Выявлен новый глава организованной преступности.
— Перекинь на мой "деинг", это может быть полезным. Еще?
— Найден след Кармен Крэйт.
Нойрам, двигавшийся по коридору с крейсерской скоростью, внезапно замер, и шедший за ним Илим, который не ожидал такой резкой остановки, буквально растекся по его спине.
— Им занимаются?
— Проверяем.
— Надеюсь, что послал не наших ребят?
— Наемники. Не из Гильдии. Жду отчета завтра.
— Завтра… Ладно, завтра все равно отдыхай, но отчет мне переправь. Если это ее след, пусть они ее найдут, но ничего не делают. Что за…
Роан ошарашено уставился на иллюзорную композицию, красовавшуюся посреди коридора.
— Шеф, я просто не успел рассказать… Ильта Крэйт прислала вам приглашение в такой вот форме. Приглашение на завтра, на две персоны… Можно мне с вами? Интересно, что же там будет.
Роан вздохнул, небрежным жестом переправил "приглашение" к себе в кабинет, и сказал:
— Спроси меня об этом вечером.
Войдя в кабинет, он поздоровался с Дейвортом, и, пройдя к бару, произнес:
— Выпьете?
— Нет, благодарю. Роан, я к тебе по делу.
— Слушаю, вас, сэр.
— Это… Не то, чтобы официальное дело. В смысле Совет за ним не стоит, скорее уж это лично моя просьба. Ты запросто можешь отказаться, и я пойму, и не буду настаивать…
Роан неторопливо закрыл дверцу бара, налил себе кружку тергона, и сел напротив собеседника. Сделав первый глоток, он кивнул, ожидая продолжения.
— Видишь ли… Все дело в том, что не так давно кто-то проник в мой личный инфомассив.
— Именно личный, сэр, не общественный?
— Личный, притом заблокированный мной самим.
Следователь кивнул, понимая, что в инфомассивах такого рода хранится информация, которую люди не готовы афишировать.
— В чем же проблема, сэр? Скажите, кто именно это сделал, и мы вам его из под земли достанем.
Дейворт поморщился.
— В этом инфомассиве не было ничего, чем меня можно было бы шантажировать, если ты об этом подумал. Просто там я держал все данные по Травианскому делу. И мне лично было бы неприятно, если бы кто-то смотрел на мои шрамы. А с тем, что ты предложил, есть одна проблема. Я не знаю, кто именно в него проник.
Роан встрепенулся и отставил кружку в сторону.
— Что значит, вы не знаете? Инфосеть фиксирует любой доступ к любому массиву, и при запросе владельца массива выдает информацию о том, кто пытался войти, особенно если у него нет разрешения. Более того, она, в этом случае, вас среди ночи разбудит, при необходимости, чтобы вы могли сразу вычислить наглеца.
Дейворт вздохнул.
— В том-то и дело. Она меня действительно разбудила посреди ночи, чтобы сообщить о факте проникновения. Вот только нет зафиксированной матрицы. Такое впечатление, что за тем "деингом", с которого осуществлялся доступ — вообще никого не было. Но, честно говоря, я не понимаю, как это можно осуществить. Без "деинга" такое не сделаешь, инфосеть, насколько я помню объяснения Дайруса, сама по себе предполагает персонификацию через "деинг", а призраков, которые пользовались бы "деингами" я еще не наблюдал. В общем — я тебя прощу вот о чем… Разберись, по-тихому, конечно, и если найдешь того умельца…
— Отдам вам, сэр — кивнул Роан.
— Нет. Возьми его к себе на работу. Тебе такой талант будет нужнее.
* * *
— А ты здорово развернулась — сказал Тимур, разглядывая зал, который спешно готовили к приему.
Ильта отмахнулась.
— Ерунда. Когда у тебя и так денег навалом, можно еще и не так развернуться. Кстати, отгадай, что я тут обнаружила…
— Что?
— Когда искала территорию с максимально подходящим климатом, наткнулась на кусок земли, который был, в свое время, куплен Дайрусом. Чисто из интереса я туда сунулась, проверить, что же он там делал, и…
Она протянула Тимуру кружку, которую тот недоверчиво принял и принюхался.
— Кофе? Это кофе?
— Да, и притом его там выращивают, жарят, складируют… В общем — я не выдержала, выкупила этот участок тоже, вместе со складом и прочим. Считай это моим тебе подарком. Я же знаю, что ты по нему тоскуешь…
Расплывшийся в блаженной улыбке Тимур маленькими глотками пил кофе, вкус которого за это время уже успел позабыть.
— Скажи, а там. Рядом, случайно делянки конопли не было? Ну, или поля ячменя… А то, стал уже забывать каково пиво на вкус. Равар — конечно неплохой аналог, но все-таки не то…
Ильта шутливо ткнула его в бок.
— Нет уж, равар пей. От него, по крайней мере, твое брюхо исчезло.
Тимур сделал оскорбленное лицо.
— Во-первых, это было не брюхо, а достойная трудовая мозоль. На худой конец — мерзкий оппозиционерский животик. А во-вторых — он исчез не от того, что я равар пью, а от того, что тренировками занимаюсь. Ты не поверишь, я уже даже десять раз на турнике подтянусь…
— А я пятьдесят — ответила Ильта, оглядывая своего бывшего помощника.
Вообще-то Тимур был прав. Выглядел он сейчас куда как достойней, чем все время их знакомства. Местные Целители окончательно свели на "нет" все последствия того, давнишнего, взрыва, вернули носу его прежнюю форму, вырастили несколько недостающих зубов… В целом его организм был приведен в порядок полностью, от внешней части, до убирания таких заболеваний, о которых он даже не предполагал, что они у него имеются. Целители, кстати, тоже, только ахали, попутно пытаясь выяснить у него где же он набрал такой букет болячек.
Гладко выбритый, одетый в хорошую одежду, и подтянувший свою физическую форму Тимур, являл собой весьма интересное зрелище. Правильное питание, вкупе с восстановленным метаболизмом, дали свои результаты, и, за время, проведенное в этом мире, мальчишка превратился в респектабельного мужчину.
Прекрасно понимая, что его сейчас оценивают, Тимур слегка покрутился, позволяя рассмотреть себя с разных ракурсов, и спросил:
— Кстати, а к чему ты тут готовишься?
Ильта усмехнулась.
— У вас в мире это назвали бы презентацией… Ну, или пьянкой, смотря в каких кругах общаться.
— Презентацией чего?
— Новой эры. Новой жизни. Нового искусства.
Тимур прищурился.
— Сейчас ты говоришь как рекламный агент, а не как наемница, которой я помогал выпутываться из неприятностей. Постой-ка… Ты что, все-таки это сделала?
Ильта кивнула.
— И ты не представляешь, чего мне это стоило. В особенности — все держать в секрете. Проклятье, да я даже работникам в контракт добавила пункт о введении блока на неразглашение в устной, письменной и ментальной форме. И, как результат, я из-за этого каждому работнику вдвое больше плачу.
Тимур рассмеялся.
— Такое ощущение, что у тебя денег на это нет.
— Между прочим, было недешево купить землю, построить фабрику, да еще и найти аналоги того, что применяется у вас в мире. В общем, пока все не встанет на большой поток — цены будут заоблачными. А чтобы это произошло, завтрашняя презентация для толстосумов должна пройти на ура.
Он покачал головой.
— Тебе еще придется и на охрану тратиться вдвое больше, а то сопрут и откроют свое дело. Будет тебе первоклассная конкуренция.
— А вот и нет! — с жаром возразила новоиспеченная предпринимательница — У меня есть перед ними одно неоспоримое преимущество! Они не видели того, что видела я.
— Ты о чем?
— Я о том фильме, который ты мне тогда нашел. Это же неоценимый источник идей!
Тимур поперхнулся кофе.
— А с учетом того, где мы, и что здесь можно делать — я думаю, что это не источник идей, а руководство к действию. Ладно, уж, плагиаторша, посмотрим, во что все это выльется.
* * *
Дело было труднее, чем могло показаться на первый взгляд. Некоторых похищаемых приходилось возвращать, так как они, по той или иной причине, не подходили. Другие, которые были полезны, обладали лишь одной особенностью — их можно было использовать только один раз. Это крайне раздражало, и отдаляло от поставленной цели. Что самое неприятное — приходилось выискивать и выслеживать тех, кто мог быть нужен, а это требовало времени и денег, которые стремительно таяли. Треть всех накоплений уже ушла, а результат… Результат пока оставлял желать лучшего. Что было хуже всего — так это новость о том, что скоро Служба и полиция будут объединены, и смогут использовать информацию и ресурсы друг друга.
Это могло повлечь за собой дополнительные сложности, и резко затянуть процесс.
Иногда, мысль о том, что стоит все это прекратить и не мучиться, казалось не такой уж и бесполезной, но стоило лишь бросить взгляд, и вспомнить, какой путь уже был пройден, как сомнения уходили прочь.
Самым сложным становилась перевозка устройства. Созданное демоном, оно было не таким уж и большим, но, как и все демонические устройства, создавало обширный магический фон, который было не так-то просто замаскировать.
* * *
Войдя в дом, Шелти устало посмотрела на мужа.
— Да?
— Да. Даже достала я этот проклятый архив.
— Хорошо. Давай его сюда. Я уничтожу, а ты скажешь Роану, что он уничтожен, при попытке доставить его. И не обманешь, и больше никто им не воспользуется.
— Спятил? Нам сказали его найти и достать.
— Никто не знает, как он был защищен. Возможно, сработала защита, и он уничтожился. А ты не элитарный универсал, чтобы справиться с таким.
Скинув армейские ботинки, Шелти прошла в комнату, и забралась с ногами в кресло.
— Знаешь, в такие моменты я не узнаю тебя… Как будто ты совсем другой человек. Не тот, за которого я вышла замуж, понимаешь?
— Удивишься, но понимаю. Любовь моя, поверь, это надо сделать.
— Это имеет отношение к…
— Да. К тому, что грядет. И чтобы ни у кого не было соблазна воспользоваться записями Нея — их надо уничтожить. Иначе…
— Можешь не говорить. Я заглянула в этот архив. Надо же было понять, что именно я тащу. Знаешь, в нем даже есть сценарии, как человеку средних магических способностей получить всю полноту власти Совета. А есть и способ для человека вообще без способностей.
Она сняла с шеи цепочку, на которой висело кольцо с тремя изумительно ограненными кристаллами, и протянула мужу.
— Вот. Держи. Архив — в самих кристаллах.
Гром неторопливо принял кольцо, снял его с цепочки и пристроил себе на палец. Как обычно, размер кольца мигом перестроился под нового носителя, и через орт оно сидело как влитое.
— Вот и прекрасно… — объявил Гром, и со всего размаху впечатал кулак в пол.
Брызнули осколки разлетающихся кристаллов, и в сверкнувшей вспышке исчезла вся энергия, доселе удерживающая информацию внутри кольца.
Шелти, наблюдающая за процессом, налила себе бокал черного вина, из стоящего рядом с креслом графина, и хмуро поинтересовалась:
— Как там Арсин?
— Спит. Мне сегодня пришлось пораньше вернуться с задания, поскольку полиция сообщила, что он решил показать друзьям, как надо без страховки влезать на здание мэрии. Знаешь, а ведь он выбрал единственный возможный для своего возраста способ…
В голосе Грома сквозила неподдельная гордость за сына.
Шелти вздохнула.
— А на работе что?
— Так и не нашел причин для похищения, но, похоже, нашлись исполнители. Буквально прат назад мне сообщили, что парочка мордоворотов неожиданно разбогатела. Завтра пойду проверять. Тебе, кстати, Илим тоже задание прислал… Похоже, что новый случай. Сам Роан проверял.
— Значит не пустышка, а действительно наш "клиент"…
Шелти поднялась на ноги, и направилась было в ванную комнату, но была перехвачена мужем.
— Странно двигаешься…
— Пришлось прыгать с крыши на крышу, да еще и при резком перепаде высоты. Добавь к этому то, что шел дождь…
— Потянула мышцы?
— Хорошо, что связку не порвала.
В мгновение ока она оказалась на руках у супруга.
— Значит, передвижение по дому у тебя теперь верховое, — сказал Гром, и, увидев, что она собирается протестовать, добавил — и не спорь со мной.
Госпожа Авенаро устало махнула рукой.
— Только на этот вечер… Завтра позовем Целителя. И…
— Да?
— Ты все-таки тот, за кого я вышла замуж. Все такой же большой, и весь мой.