— Господин Раут?

— Да.

— Это Роан Нойрам, глава ОКОПа. Мы хотели бы воспользоваться услугами вашего банка для всех финансовых вопросов нашей организации. Я надеюсь, что вы подготовите достойное предложение, которое в любом случае будет проверено лучшими юристами мира. Жду от вас предложение к себе на деинг.

Сброс вызова.

— Илим, у меня закончился тергон.

— Поставка прибудет в любой орт… Она на месте, сейчас принесут.

— Хорошо.

Вызов вокслера.

— Кто это?

— Глава исправительного учреждения «Парион», Мастор Лейн. Это Роан Нойрам?

— Да.

— Мы хотели бы обсудить с вами присоединение…

— Вы, если не ошибаюсь, в Кайрабском регионе?

— Да…

— Я сообщу региональному представителю, чтобы он с вами связался и все обсудил. К сожалению, у меня слишком большая загруженность, чтобы я лично визировал каждое присоединение.

Сброс вызова.

— Илим, где мой тергон? А, уже принесли… Ни единого орта в покое после того, как вернулся от Совета.

Наскоро заварив крепчайший тергон, он поставил кружку рядом с собой, и попытался сфокусироваться на деинге, но разум уже отчаянно протестовал.

Роан прикрыл глаза рукой, пытаясь упорядочить мысли и дела, а когда открыл их, увидел улыбающегося Тимура.

— Что-нибудь нашел?

— Да.

На стол, перед шефом встала кружка с крепким кофе и большая плитка шоколада.

— В такой комбинации здорово придает бодрости и выносливости. А по вопросу, что нашел Дейворт — маловато. Он должен звать вас на что-то значимое, а такого в последнее время был только взрыв на складе оружия, при котором полностью уничтожено множество стволов. По крайней мере, сейчас считается, что уничтожено. Расследование еще ведется.

— Это не то, — ответил Роан, глотнув крепкого и сладкого кофе, и закусив шоколадом — он бы не стал меня звать на что-то, что общеизвестно. Копай дальше. Может он нашел какие-то связи, которых мы не видим… В общем, у тебя полтора прата, прежде чем я пойду к нему.

— А что если это не крупное, но часто повторяющееся? — поинтересовался Тимур.

— У нас имеется какой-то рецидив, на который мы не обращали внимания?

— Можно сказать и так. Я пока все проверял, получил статистику из всех регионов… Слишком много мелкого воровства. Притом бредового.

— То есть? — потребовал объяснений Роан.

— Крадут еду. Не партиями, а по чуть-чуть. Никакой периодики, нет постоянных мест… Это могут быть склады, а могут магазины. Есть только одно общее. Вся она может долго храниться.

Нойрам задумался.

— Каков общий объем похищенного?

Хакер проверил, и присвистнул.

— Вот если брать суммарно, то это уже на мелкое воровство не тянет. Украдено почти на сотню миллионов по всему миру.

— Это оно. Кстати, что ты за сладкую смолу мне подсунул?

— Это тонизирующий напиток из моего мира. Кофе. Видимо его Дайрус сюда притащил, и стал выращивать. В столице только в одном месте продается. Как он вам по вкусу?

— Сладко. Но бодрит. Потом покажешь, где продается.

В дверь постучали, и у Роана возникло острое желание запустить прямо через нее каким-нибудь плетением, которое, однако, исчезло, когда в кабинет вошла Арианна.

— Риа… Извини, у меня тут форменный сумасшедший дом. Сплошные вызовы, потоки информации, объяснения…

Следом за ней, кабинет вошли четыре человека, которых Роан никогда не видел.

— Прошу прощения, господа?

Однако, вместо них, заговорила Арианна.

— Я тут решила, что у тебя слишком много времени будет уходить на пустую болтовню. Эти господа — прекрасно обученные референты, которые смогут ответить на все вызовы, и передать тебе информацию уже в готовом виде. Все пустые разговоры, вроде вежливых расшаркиваний, будут корректно прекращаться, все встречи расписываться, и я надеюсь, что Илим поможет распределить все по степени важности, а все вопросы требующие немедленного решения — переправляться на твой деинг. Тимур, помнится, говорил, что в их мире существуют многоканальные линии сообщения, и мой исследовательский центр сообразил, как сделать такое на основе вокслера. Так что — благодарить будешь потом, а мальчики сейчас сядут и начнут работать.

— Почему? — коротко поинтересовался Нойрам.

— Потому, что у меня есть возможность и необходимое оборудование, а у тебя не найдется времени не то, что с Дейвортом встретиться, но и на то, чтобы со мной побыть. Там что — это в сугубо личных интересах.

— Благодарю. И ты права, я не думал, что будет столько всего…

Один из референтов извлек из кармана какой-то прибор, которым коснулся вокслера на руке Нойрама, и между ним и его коллегами мигом возникла светящаяся сеть. Вокслеры их всех практически одновременно подали сигнал вызова, и они принялись за разговоры, одновременно создавая упорядоченный инфомассив, в который вносилась информация о обратившемся, цели вызова и прочих моментах.

Тимур, заинтересованно наблюдавший за данной картиной, удивленно покачал головой.

— Знаете, госпожа Дебаф, я не ожидал, что вы сумеете это воплотить.

Она улыбнулась.

— Главное — сформулировать цель, а способы ее достижения всегда можно найти.

С этими словами она покинула кабинет.

* * *

Когда на пороге резиденции появился Нойрам, Дейворт уже тихо сходил с ума от ожидания. Позволив прислуге провести его в гостиную, он тщательно запер дверь, и наложил все защитные плетения, которые только смог вспомнить, и лишь после этого повернулся к терпеливо ожидающему продолжения гостю.

— Знаешь, я не думал, что это будешь именно ты…

— В чем дело?

— В том, что нам срочно надо готовиться к довольно жуткому развитию событий.

— Вы о похищенной еде?

Дейворт поморщился.

— Давай, наконец, на «ты»… Да, о еде, и не только. Ты заметил, что преступлений в последнее время слишком мало, и они какие-то незначительные?

— Честно говоря, считал, что это наша заслуга. Впрочем, я не настолько потерял разум, чтобы приписывать все нам. Это действительно странно. Нет убийств, нет грабежей… Банды куда-то подевались. Пьяные драки даже в лучшие времена за серьезные преступления не считались.

— Ты нашел, кто именно стоит за криминальным миром?

— Нет.

— Я тоже. Ощущается идеальное планирование, причем настолько идеальное, что его почти не ощущается, но ни одной ниточки нет. Вообще ничего.

— Ты хотел, чтобы я поговорил с тобой об этом? Именно ради этого такие предосторожности?

— Нет. Я хочу знать, насколько ОКОП готов к войне.

Роан замер, ошарашенный вопросом.

— Вообще-то, при необходимости, сможем развернуться за прат полностью, — осторожно ответил он — но дядя Рэй, война? Вы серьезно?

— К сожалению более чем. Война будет.

— На чем основано это утверждение?

В ответ Дейворт передал кристалл, со всей собранной им информацией.

После внимательного изучения, глава ОКОПа медленно кивнул.

— Я понимаю, что можно сделать такие выводы, но… Дядя Рэй, вы серьезно? Последняя война была слишком давно, и люди прекрасно понимают, что худой мир лучше доброй драки.

— Именно по этой причине надо бросить все и всех, чтобы найти того, кто стоит за криминальным миром. Пока у нас еще есть шанс на дипломатию. К тому же, вспомни, что сказал Ящер, перед тем, как был убит.

— Ты о его фразе: «Вы понятия не имеете о том, что приближается»?

— Да. Проклятые Крэйт… Они вечно пристреливают всех важных свидетелей раньше, чем тех успевают допросить… Вполне возможно, что он говорил о войне. Кроме того, вспомни проекционник в той комнате. Он с кем-то регулярно выходил на связь, но мы так и не сумели выяснить с кем. Понимаю, что все это косвенные улики, которые можно трактовать как угодно, но…

Нойрам поднял руку.

— Дядя Рэй, я верю твоему чутью. И сам склоняюсь к таким же выводам. Весь вопрос в том, что нам с этими выводами делать. Мы неоднократно предпринимали попытки передать сообщение этому закулисному махинатору, и знаем, что они до него доходили. Проследить не удавалось, но реакция прослеживалась. Однако, он упорно отказывается встречаться с кем бы то ни было, даже со своими людьми. Они сами не знают кто он. Знают, что Ящер на него работал, но потом был получен приказ не считать его своим. Мы не можем выйти на него.

— Тогда передайте ему, хотя бы, просьбу не начинать войну. Пусть, для начала, хотя бы объяснит, что ему нужно. Просто если война начнется, силы будут примерно равны, и это будет такая гора трупов, что…

Роан вздохнул.

— Я ничего не обещаю, но постараюсь это устроить.

* * *

Тимур, у которого, наконец, нашлось свободное время, сидел в своем кабинете, потягивая свою целебную сигврету, и обдумывая последнюю лекцию профессора.

— Мы можем сколько угодно спорить о том, что такое энергия, — говорил он — но никто из вас не станет отрицать того факта, что она существует. Что же касается души…

Он сделал паузу, оглядывая скучающую аудиторию, из которой лишь Тимур слушал его крайне внимательно.

— Так вот, что касается души, то имели место крайне убедительные доказательства ее существования именно в энергетическом плане. Однако, если обратиться к ранним трудам Высшего универсала Верига, то мы с вами увидим, что в ту пору он вел крайне кропотливую работу, пытаясь разобраться в природе души, которая, по его мнению, была не просто энергией, аккумулируемой человеческим телом, но и намного большим. Более того, он провел ряд экспериментов, которые доказали частичную сопряженность энергии души, и ментальной энергии, которая используется телепатами и ясновидящими.

— Прошу прощения, профессор, вы имеете в виду энергию мысли? — поинтересовался со своего места Тимур.

— Совершенно верно. Но в эту тему мы сегодня углубляться не будем.

Аудитория с облегчением вздохнула.

— Но позвольте, профессор, мне интересен именно этот аспект. Вы хотите сказать, что мысль и душа имеют схожую структуру, или…

— Скорее «или». Видите ли, молодой человек, душа, это намного больше, чем просто энергия. Она… Как бы это сказать так, чтобы вы, человек не связанный с высшей магией поняли… Она является энергией, свойством которой является ее усиление, при кумулятивном видоизменении. При этом она не теряет своих основных свойств.

— Извините, кумулятивные изменения?

— Да. Очень хорошо, что вы задали этот вопрос. Изначально, энергия души не содержит в себе ментальной энергии, но в процессе жизни человека, когда он начинает думать и создавать собственные суждения, они создают кумулятивный эффект с энергией души. Сама по себе, ментальная энергия не имеет большой силы, как, впрочем, и чистая энергия души, но при их объединении каждая из них усиливает другую.

— И еще раз прошу меня простить, профессор. Вы имеете в виду именно ментальную энергию, или сами мысли?

Аудитория впервые за все время стала проявлять интерес к лекции.

— И снова правильный вопрос, молодой человек. Вы совершенно правы, точнее будет сказать, что мы имеем дело с мыслями, а не просто с ментальной энергией.

— В таком случае, можно ли предположить, что при объединении с другими энергиями тоже произойдет кумулятивный эффект? — поинтересовалась Рилла, которая заканчивала курс Высшего Очарования.

— Эксперименты показали, что это так.

— С какими еще энергиями происходит соединение и усиление? — задал вопрос Перит, будущий Высший универсал.

Прежде, чем профессор успел ответить, Тимур выпалил:

— Энергия веры и эмоций.

Профессор, сидевший в своем кресле, удивленно посмотрел на него, протер свои очки, и ответил:

— С эмоциональной энергией — вне всякого сомнения, молодой человек, но что заставляет вас думать об энергии веры?

— Но профессор, это же квинтэссенция мыслей и чувств! Энергия веры рождается на стуке обеих из них. Раз усиливается что-то одно, то должно усиливаться и другое.

Изумленный, Таркис даже привстал со своего места.

— Откровенно говоря, молодой человек, опыты в этом направлении не проводились. Однако мысль интересная. Знаете, если я получу одобрение на подобный эксперимент от Совета, то… Вы будете не против помогать мне?

— Только не в виде донора души, профессор. И, боюсь, что с моей неспособностью к магии, я не смогу помочь и как маг.

— Не говорите чушь, молодой человек. Ваша ценность — совершенно иного рода. Вы намного ценнее, как «генератор идей», а не как подопытный, или ассистент.

Тимур спрятал улыбку, и, сделав пометку на ноутбуке, задал вопрос, ответ на который мог решить все.

— Скажите, профессор, логично ли будет тогда предположить, что если мысли, чувства и вера человека способны вплетаться и составлять часть души, то их можно и извлечь оттуда?

— Не только то, что вы перечислили. Еще и воспоминания. Но… Я вас разочарую. Происходит не переплетение, при котором можно было бы вычленить необходимое, а слияние, при котором они становятся единым целым.

В этот момент раздался сигнал окончания занятия, и все студенты потянулись к выходу из аудитории, на ходу обсуждая услышанное.

Сделав затяжку, и плеснув в кружку остывшего тергона, программист задумчиво посмотрел на экран ноутбука.

— Хрена с два невозможно вычленить. Наверняка можно. Просто они еще не додумались как. А значит, что наш преступник занят именно этим. Осталось понять, что ему нужно и для чего.

Он принялся деловито составлять алгоритм поиска, который мог бы дать понять эмоциональное состояние похищенных, и то, что с ними происходило непосредственно перед похищением, что могло бы указать направление их мыслей.

* * *

Ильта, вместе с сестрой, отдыхала, наслаждаясь теплым пляжем гаурсского побережья.

— Знаешь, — заметила Кармен — а такая жизнь мне даже в чем-то по нраву. Нет беготни, не надо думать о том, где достать кусок хлеба, и не прижмут ли тебя через день или два. Что касается адреналина — то последняя сделка дала его более чем достаточно, на ближайшее время. И чего наши родители в бизнес не подались?

Ильта, усмехнувшись, пригубила коктейль из высокого бокала, и ответила:

— Отец был далек от бизнеса, а мать… Она мыслила совершенно иными категориями. Ее подход к миру был скорее: «Зачем искать честные пути, когда есть масса нечестных». С другой стороны, мой бизнес так расцвел только из-за того, что я притащила продукт, которого не было в нашем мире, и преподнесла его в красиво завернутой обертке, которая зачаровывает не хуже самого шоколада. Веришь или нет, сейчас целая армия лазит по старинным архивам, пытаясь найти хоть одно упоминание о птице под названием лебедь. У меня люди за этим следят, и регулярно присылают мне самые бредовые варианты происхождения этого слова.

— Могу себе представить, — рассмеялась Кармен.

— Вряд ли. До такого бреда додуматься невозможно.

Они откинулись на лежаках, и прикрыли глаза.

Тихий прибой действовал успокаивающе, а теплое солнце почти погрузило их в сон, когда рядом раздался хлопок, означавший прибытие кого-то, кому не терпелось испортить им отдых.

«Дикобразы» обеих сестер опустились лишь тогда, когда они обнаружили приближающуюся Лайту, которая виновато посмотрела на них.

— Ты же вроде собиралась остаться в столице? Тимур, и все такое…

— Все такое — закончилось, а вот Тимур… Ильта, можно с тобой серьезно поговорить?

Сестры медленно переглянулись.

— Он тебя обидел? Предложил расстаться? Только скажи, и я ему холку начищу так, что всю жизнь вспоминать будет.

Кармен неторопливо поднялась на ноги, и, направившись к воде, произнесла:

— Вы тут пообщайтесь, а я, пожалуй, поплаваю.

— Только не наступай на тех моллюсков, как вчера. Целителю очень не понравилось вытаскивать их осколки из твоей ноги.

— Постараюсь.

Она скрылась в водах, а Ильта развернулась к раздевающейся Лайте.

— Тащи сюда лежак и рассказывай.

— А равар найдется?

— Найдется даже покрепче, если нужно. Всевидящее око, неужели все настолько паршиво?

— Да нет, все более или менее прилично… Сейчас.

Она подтащила лежак поближе, и, устроившись в нем, с благодарностью приняла протянутый равар. Глотнув его, она посмотрела на своего протектора.

— Для начала у меня вопрос к тебе. Тимур… Насколько он умен?

Ильта не на шутку задумалась.

— Знаешь, сложно ответить, по нашим меркам. Там — он показал, что умнее большей части людей, с которыми меня сводила жизнь, но ты учти, что большую часть времени меня там жизнь сводила с ребятами далеко не блещущими интеллектом. Большая часть была либо наемниками, либо криминалом, либо силовиками, для которых мозги — не главное.

— Он сказал мне, что стал в ОКОПе практически незаменимым. Что так, как он работает с инфосетью — у нас вообще никто не умеет.

Ильта сделала глоток коктейля, и кивнула.

— Вот в это верю легко. В этом отношении он действительно уникум. Знаешь, что-то вроде безрукого пловца, который, в принципе, плавать не должен, однако способен вполне полноценных людей обгонять. Магии в нем ни на далн, однако, то, что он ухитряется со своей техникой проделывать — это выше моего понимания, хотя я тоже слегка поднаторела в этом вопросе, пока у них гостила. Веришь или нет, но он ухитрялся еще там взламывать такие базы данных, к которым я бы на выстрел не подошла. У них там вообще полно талантливых людей. А к чему вопрос?

— Пытаюсь оценить его.

Ильта вздохнула.

— Боюсь, что здесь от меня помощи будет мало. Я его слишком давно не видела, и давно не общалась. Вообще-то, практически с той истории с Ящером. Времени прошло много, и я не знаю, насколько он изменился. Могу судить только по тому времени, пока он был рядом. Когда мы попали сюда, он был, мягко сказать, растяпой. Не знал, что к чему, не знал, что можно, а что нельзя… Однако, через две недели после того, как нас целители отпустили — он уже разбирался во многом. У них вообще есть такая черта — они очень быстро учатся. Видимо, это как-то связано с тем, что живут недолго, вот и стараются компенсировать. Так что, если темп сохранился, то он должен быть сейчас таким профи, которых действительно днем с огнем не сыщешь.

— Он сейчас в Университете учится. Сказал, что ходит на курс по высшей магии.

— Не удивлена. Магия — это то, что его интересует во всех проявлениях. Думаю, что через пару лет мы будем иметь в его лице прекрасного маготеоретика, который будет досконально во всем разбираться, но, при этом, не сможет делать ровным счетом ничего.

Лайта допила свой равар, отставила пустую бутылку в сторону, нажав на горлышко, чтобы производитель мог отследить свою тару и, в последствии, забрать ее, и в упор посмотрев на Ильту, спросила:

Ты в курсе, что его пытались ограбить? Скажи, что смешного может быть во фразе: «Закурить не найдется?»

Ильта замерла и… загоготала так, что Лайта чуть не отскочила.

— Извини, — утирая выступившие слезы, произнесла Ильта — и что он после этой фразы собирался с грабителями сделать?

— Говорит, что расцеловать их был готов, но они убежали.

Это вызвало новый приступ смеха. Когда же она, наконец, смогла говорить, правда, все еще посмеиваясь, то ответила:

— Не подумай ничего такого, просто тебе этого не понять. Это их…

— Культурная особенность? Он объяснил это так.

— Да уж, лучшего объяснения и не придумать… Они бы еще спросили, есть ли у него семечки.

Ильту вновь скрутило от смеха, а Лайта, непонимающе, смотрела на нее. Когда она отсмеялась, девушка махнула рукой.

— Ладно, видимо этого мне не понять, пока там не побываю. Скажи, а насколько он верный?

Наемница мигом стала серьезной.

— Крайне. До предела. И даже сверх того. Если он чему-то или кому-то верен — идет не просто до конца, а продолжает идти даже тогда, когда все остальные уже разворачиваются и уходят. К примеру — он полез меня вытаскивать тогда, когда было ясно, что нет никаких шансов выжить. Потом тоже мог уйти, но остался и выхаживал меня. Да и потом… В общем — верен, больше, чем любой, кого ты знаешь.

Лайта, молча, обдумывала все услышанное, а Ильта, неторопливо потягивала коктейль.

— А вот теперь ты мне скажи кое-что. У вас с ним все серьезно?

Девушка вздохнула.

— Могло бы быть… Вот только у него есть дела, в особенности сейчас, когда ОКОП объявил о независимости от Совета, у меня есть дела… В общем — карьера между нами, да еще и ряд тайн, которые нельзя разделить. И еще кое-что. Мне кажется, что он до сих пор любит тебя.

Поперхнувшись коктейлем, Ильта выругалась, и виновато посмотрела на собеседницу.

— Извини, не думала, что… Я поговорю с ним.

Та отрицательно покачала головой.

— Пока не стоит. Пусть мир изменится, а дальше посмотрим, будет ли у нас время друг на друга.