Арианна неторопливо постукивала ногтем по подбородку, наблюдая за Дейвортом, застывшим подобно изваянию в своем кресле.

— Сильный ход, — сказал, наконец, Дейворт — который, вдобавок, дает нам понять насколько мало мы знаем. Прислать к тебе Барлота, человека за которым гонялось несколько поколений полицейских…

— Даже больше. Человека, который никогда в жизни не отнимал чужую жизнь. Человека от которого просто нет угрозы. Человека, изворотливей которого сложно найти. Да еще и с таким сообщением.

Дебаф положила руку на плечо Роана, и нахмурилась, глядя как топорщатся его усы.

— Пока ясно только то, что хоть войны он и не хочет, но к ней готов. Он поддерживает «похитителя», в его действиях и не хочет, чтобы тот был пойман. Он не хочет с нами встречаться, не хочет раскрывать карт… Видимо надеется, что если мы не будем всего знать, это убережет нас от рискованных действий.

— Это бред, — возмутился Роан — если мы не знаем, во что нельзя лезть, то мы можем вмешаться сугубо из-за незнания.

— То есть, — немедленно поинтересовался Дейворт — ты согласен на его требование невмешательства?

— Я этого не говорил. Хотя, с учетом того, что обнаружил Тимур, у меня теперь проблем выше облаков.

— В смысле?

— У нас кто-то сливает информацию. Я теперь не знаю кому можно верить, а кому нельзя. Тимуру я верю, но больше…

— Верь Грому.

— Риа, ты не понимаешь, он был в числе тех, кто знал об операции…

— Это не он. Просто поверь, как поверил мне тогда. Гром никогда не будет действовать во вред тому, с кем работает. Это противно его природе.

— Ладно, допустим, но Тимур все равно его проверит. Я приказал проверить всех, кто знал об операции.

— Тогда пусть проверяет и меня. Я тоже знала.

Роан открыл было рот, чтобы возразить, но захлопнул его, не зная, что сказать, чтобы не вызвать вспышку гнева, которую бы спровоцировал любой вариант ответа.

— Достаточно, — промолвил Дейворт — забудьте о том, что кто-то передает информацию. Сейчас важнее сам факт того, что после года абсолютной тишины, с нами все-таки стали разговаривать. Давайте лучше подумаем, как это можно использовать.

* * *

Список тех, кто знал об операции был не самым коротким, но и не слишком длинным, и Тимур принялся за дело с той же методичностью, с которой обычно выискивал ошибки в своих программах.

Проверив и перепроверив каждого человека из отдела слежки, он уже, было, перешел к команде быстрого реагирования, когда в дверь постучали, и вошел Гром.

— Привет. Чем занят?

— Проверяю всех, на случай если кто-то слил информацию об операции — честно ответил Тимур.

— Понятно. Паршиво, если среди нас завелся предатель. Я к тебе вот по какому поводу… Шефа сейчас нет, а мне надо отойти. Ты меня уже проверил?

— Нет еще. Куда направишься?

— На то место, где мы потеряли жертву. Хотел перепроверить, не упустили ли мы чего.

— Подожди немного. У меня тут информации вагон, и пока деинг по всем моим вопросам пройдет, это может занять время.

— Хорошо.

Гром сел на стул, слегка застонавший от его веса.

— С трудом верится в то, что это кто-то из наших.

— У тебя есть другие варианты?

— Если рассуждать логически, то есть.

— То есть?

— Смотри… Когда шеф нам сообщил, мы были в полном составе. Перешли из тренажерки в комнату брифинга, и в этот же момент туда пришли следаки. Никто из них, и никто из нас ни с кем не общался за пределами комнаты. Все они ребята проверенные, мусор мы отсеяли еще когда ОКОП формировали. Утечка была не в здании. Кто-то мог подслушать, как Роан говорил об этом, или тебя прослушивали…

Тимур замер, и его лицо вытянулось.

— Тебе нет нужды отправляться туда, Гром. Я знаю, где была утечка.

Его пальцы забегали по клавиатуре, отменяя предыдущие команды, и набирая новые. На экран стал поступать текст, в который программист принялся жадно вглядываться.

— Что такое? Кто слил информацию?

— Я.

Взгляд хакера помрачнел, и он ткнул пальцем в экран.

— Сколько лет Лайте? — спросил он у Грома.

— Понятия не имею. Ну… Двадцать, может тридцать…

— Тогда почему ее первая психоматрица зарегистрировалась инфосетью двадцать девять лет назад? Лайта была со мной, когда деинг нашел информацию по жертве. Она была рядом, пока говорил с Роаном.

Гром поднялся на ноги.

— Можешь вычислить, где она сейчас?

— Могу.

Пальцы Тимура вновь забегали по клавиатуре, и уже через дюжину ортов он назвал адрес.

— Я с ребятами туда.

— Нет. Это мой прокол, и мне разбираться. Не говори никому, я хочу решить все сам.

Гром посмотрел ему в глаза, и тихо произнес:

— Знаешь, парень, в мою бытность Вейроном, у меня был один очень хороший парнишка, который примерно так же вляпался. Случайно сболтнул своей девушке о том, о чем говорить было нельзя. Мне тогда пришлось его и его девушку от петли спасать. Знаешь, почему я их спас?

Тимур, в замешательстве от такого откровения, качнул головой, и вопросительно посмотрел на Грома.

— Потому, что их вины в этом не было. Он несознательно слил информацию. Она — просто упомянула за обедом отцу. А вот отец ее — уже сознательно продал ее за деньги врагам. Отца девушки повесили, а вот они остались живы.

— К чему ты это все говоришь?

— К тому, что не стоит принимать решений, о которых можешь пожалеть. Не стоит устраивать что-то, пока не успокоишься, и не обдумаешь, стоит ли оно того. Кто знает, какие последствия это может вызвать? Одно дело, когда мы ее приведем и зададим вопросы, другое — то, что у тебя сейчас на уме. Вспомни сам, ты не захотел проверять ее прошлое. Ты отказался от каких-то обязательств перед ней, и не принял ее обязательств перед тобой. Вы пешили разыграть все так, будто вы взрослые люди и у каждого своя жизнь. Она не предавала тебя лично.

Тимур шумно выдохнул.

— Тебе, когда-нибудь, говорили, что ты бываешь занозой в заднице?

Гром усмехнулся.

— За мою жизнь мне говорили не только такие вещи. Но потом, обычно, соглашались, что я прав. Ну так что? Экзекуция с воплями класса «Ты меня предала» отменяется?

— Да. Но у меня появилось стойкое ощущение, что теперь я просто обязан узнать о Лайте Парсин все, что только смогу.

Гром улыбнулся.

— Вот теперь я вижу и то, что ты тоже не безнадежен. Хотя, на мой взгляд, тебе следовало бы прислушиваться к моим советам пораньше.

— Я это запомню, на будущее.

* * *

Вечер выдался чудесным для всех жителей столицы, которые хотели прогуляться пешком по улочкам Старого города, или просто посидеть в каком-нибудь кафе под открытым небом.

Редкие машины практически не нарушали спокойствия улиц, и лишь странный, жужжащий звук привлекал к себе особое внимание тем, что он резко выбивался из обычного городского шума.

Когда звук начал приближаться, многие стали крутить головами, чтобы найти его источник, и замирали в изумлении, видя то, что по улице, с дикой скоростью несется нечто на двух колесах, с двумя восседающими верхом всадниками. В какой-то момент, странное средство передвижения совершило невероятный прыжок на стену дома, и рвануло вверх, по вертикальной поверхности.

Остановившись на крыше, Тимур слез с мотоцикла, детали для которого начал заказывать индивидуально у разных мастеров, и держа в тайне от всех то, для чего они предназначены.

— Ну что же… Можно сказать, что первые полевые испытания прошли успешно.

Лайта, тоже покинувшая сиденье, изумленно смотрела на гибрид получившийся из технологий двух миров.

— Как ты смог ехать по стене?

— Взял плетение, которое используется в «паучках» и попросил наложить его на шины. И, разумеется, добавил способность прыгать. Остальное — из нашего мира, кроме, разве что, двигателя, который уже местный, под местные источники питания. Вся технология, сам принцип — это все наше.

— Потрясающая вещь. Мне нравится.

Тимур снял перчатки, и расстегнул старенькую косуху.

— Я рад. А вот теперь, мне кажется, что настало самое время поговорить…

В этот момент, вокслер, находящийся на его руке, принял вызов. Нехотя, он отошел в сторону, и ответил:

— Кто это?

— Ильта.

Когда сформировалось ее изображение, он чертыхнулся.

— Слушай, ты жутко не вовремя.

— Я знаю, что ты сейчас с Лайтой, балбес. Поэтому и решила поговорить раньше, чем вы оба наделаете кучу глупостей.

— Ты о чем?

Ильта вздохнула.

— Тим, ты, с одной стороны, парень что надо. Верный, умный, лезешь во все, даже в то, во что тебя просят не лезть, но с другой стороны, ты как был дураком, который, в свое время повелся на классный прикид одной девочки на охренительно неудобных каблуках, так таким же дураком и остался. Если ты не помнишь, то я сама гнала тебя прочь от меня, и тысячу раз говорила, что у нас с тобой ни фига не получится… Из-за меня ты только в неприятности влипал, и, признаю, я вообще, сама по себе — одна ходячая неприятность, правда эффектно выглядящая. Ты даже в другой мир из-за меня поперся, а не потому, что тебе интересно было как у нас тут. То есть, нет, интересно тебе тоже было, но основной причиной была все-таки я. И не говори, что это не так.

Тимур молча смотрел на ее проекцию.

— Так вот, балбес ты эдакий. Ты нравишься Лайте, и она тоже нравится тебе. Уж я то это знаю. Когда это чудо, сегодня, уселось в твоей излюбленной позе на подоконник, что меня, кстати, всегда бесило, я поняла, что этот разговор уже нельзя откладывать. Мы с тобой всегда были и оставались друзьями. Не надо хранить верность мне, когда эта девочка сама к тебе тянется. Запомни, она — не я. Она не ураган в юбке, который влипает в каждую неприятность встреченную на дороге, а если таковых не предвидится, то устраивает их самостоятельно. Она, по своему складу, человек, который помогает решать все проблемы, даже те, о которых ты и думать не думаешь. И, черт бы тебя побрал, она самый лучший вариант, который я вообще могу себе представить рядом с тобой. Умная, красивая, да еще и не влюблена в тебя.

— Не влюблена? — не понял Тимур.

— Да. Не влюблена. Любит, скорее всего, но влюбленностью тут и не пахнет. А я… Я тебя не любила, и не была влюблена. Ты был мне, сначала, просто полезен, потом — стал хорошим другом и помощником, но о большем между нами никогда и речи быть не могло. Так что кончай заниматься ерундой.

Тимур почесал в затылке.

— В общем, можешь расценивать это как официальную и окончательную отставку, чтобы быть свободным, и искать счастье в жизни по новой, которое, кстати, должно быть сейчас неподалеку от тебя. Чао, Тим, и пусть твоя жизнь наладится окончательно.

Ильта прервала вызов, оставив Тимура обдумывать то, что он только что услышал.

Лайта терпеливо ждала около мотоцикла.

— Так о чем ты хотел со мной поговорить?

Тимур долго смотрел на стоящую перед ним девушку, разрываясь на части. С одной стороны, было дело и долг, были товарищи и работа, но с другой маячила довольно весомая перспектива не быть одиноким, и он не знал, что ему выбрать. В любом случае, ей следовало задать ряд вопрососв, узнать кто и что она, но перед глазами встал Гром, с его историей, вызов Ильты, и он решил отклониться от изначальных вопросов.

— Сколько тебе лет?

Ее длиннющие ресницы распахнулись.

— А тебе не кажется, что задавать такие вопросы несколько…

— Неэтично? Я просто понял, что действительно о тебе ничего не знаю. Ваш мир очень обманчив на внешность. Дайрусу было больше сотни, а выглядел он на сорок, по меркам моего мира. Я просто… не хочу оказаться в заблуждении, если наступит то время, о котором мы на днях говорили. Заметь, я не проверяю твои данные. Просто хочу узнать хоть что-то от тебя самой.

Ее взгляд смягчился.

— Тридцать девять. А тебе?

— Тридцать два.

— Не такая уж и большая разница…

Она подошла к краю крыши, и села, свесив ноги.

— Чувствую, настало время действительно хоть что-то рассказать друг другу.

Хакер присел рядом, готовый к разговору о себе, но намеренный не допустить больше ни малейшей утечки.

— Хорошо. Вопрос на вопрос?

* * *

При виде очередной посетительницы, Хорм Дигг лично подошел к барной стойке, не смотря на то, что меньше чем пять саймов назад устроил себе перерыв.

— Гэлис, — произнес он — тебя не было видно уже почти полвека.

Миниатюрная женщина присела на барный стул, и приветливо улыбнулась ему.

— Рада, что ты меня все-таки вспомнил, старый ворчун.

— Я не вспоминал тебя. Я просто тебя ее забывал.

— Льстец.

— Ничуть. Вижу, что годы не сильно изменили тебя.

Она вздохнула.

— И все-таки ты льстец. Слишком многое изменилось за это время, Хорм, чтобы оно не оставило свой отпечаток. Я успела выйти замуж, и родить сына, а также — потерять мужа, причем совсем недавно.

Его взгляд наполнился сочувствием.

— Мне больно это слышать. Тебе как обычно?

Она отрицательно покачала головой.

— Я уже давно перешла с легких коктейлей на более крепкие напитки. Жизнь была не простой. Налей мне надорского бренди. И себе тоже, если у тебя есть пара саймов.

Он выполнил ее просьбу, и устроился напротив нее.

— Вижу, что у вас тут многое поменялось. Места стало больше, народу тоже прибавилось… А где твои братья?

— Один, как обычно, на кухне. Оттачивает мастерство перед «Расхам Дерином». Второй — этажом выше, обслуживает тех, кто поесть пришел. Да, мы процветаем.

Она улыбнулась, и пригубила бренди.

— А ты? Как у тебя дела сейчас?

— Снова замуж не вышла, если ты об этом. А если о том, чем я сейчас занимаюсь, то заканчиваю одно дело. Когда оно закончится, я, наконец-то, смогу спокойно вздохнуть и подумать о себе.

— Скоро?

— Да, достаточно скоро. А что?

— Хотел пригласить тебя на ужин. Куда-нибудь подальше отсюда.

Она погладила его по руке.

— Все еще не хочешь делить меня с братьями, старый ворчун.

Он кивнул.

— Ты права. Не хочу. Помнишь, даже тогда, когда ты сюда часто приходила, я всегда сам обслуживал твой столик.

— А еще, каждый раз срывался на улицу, и обязательно покупал цветы, которые ставил в вазу передо мной. Меня это всегда очень смущало. Сопливая девчонка, первогодок в Университете, и такой респектабельный хозяин одного из лучших заведений в городе…

— Я влюбился в тебя как мальчишка. И влюблен до сих пор.

Она отмахнулась.

— Не говори ерунды, Хорм. Прошло полвека с нашей последней встречи. Влюбленность столько не выдерживает.

— Значит, это любовь. Знаешь, мы, Дигги, всегда были однолюбами. Оллет до сих пор не может забыть ту, из-за которой повздорил с Неем, Боунс… Впрочем, с Боунсом, все сложнее. Его единственной любовью всегда была его кухня, и он с ней не расстается. А я любил тебя, и продолжаю любить. Может, когда-нибудь ты поймешь это, и решишься принять меня.

Она мягко коснулась губами его щеки, и вытерла пару слез выкатившихся из глаз.

— Прости, Хорм, я несколько… расчувствовалась. Я скучала по тебе, и… Знаешь, давай я закончу свое дело, и тогда позволю увезти себя хоть на край света.

— Ты тогда согласишься? — не поверил Хорм.

— Ну… Если ты будешь не против принять вдову с взрослым сыном, то — да.

Он просиял, чего никогда не видел ни один посетитель их заведения, залпом проглотил бренди, и ответил:

— Не просто буду не против. Буду счастлив.

Они проболтали еще примерно половину прата, а когда она ушла, к Хорму подошел брат, уже довольно долго наблюдавший с лестницы.

— Кто это был, Хорм?

— Одна очень старая клиентка. Не появлялась у нас больше пятидесяти лет.

— Я ее не помню.

— Я всегда сам ее обслуживал. Ее зовут Гэлис Нейа.

Оллет усмехнулся.

— И судя по тому, что ты забыл про работу, она для тебя больше, чем просто клиентка.

Хорм схватил его за руку.

— Брат, я…

— Не надо. Я тоже любил. Я понимаю.

Хорм с благодарностью посмотрел на него, а Оллет, отойдя от брата, достал вокслер, и вызвал Грома.

— Приятель, помнишь ту женщину, чей портрет оказался в инфокристалле Ящера?

— Да.

— Она только что была в нашем заведении. Зовут Гэлис Нейа. В последний раз приходила к нам больше пятидесяти лет назад.

— Благодарю, Оллет.

— Не стоит. И…

— Да?

— Хорм ее любит.

— Проклятье. Ладно, все понял. Еще раз благодарю.

— Просто закончи, наконец, это дело.

* * *

Когда Тимур открыл дверь, он, в изумлении, уставился на стоящего на пороге Грома.

— Ты вообще в курсе, что сейчас глубокая ночь, и я в это время обычно сплю?

— В курсе.

Гром отодвинул его в сторону, и вошел в дом.

— Ты, надеюсь, один?

Он направился в сторону гостиной.

— Да, конечно, один. Проходи, не стесняйся. Выпьешь?

Тимур захлопнул дверь, и направился следом.

— Нет. Я по делу.

— В начале четвертого ночи?

Гром вздохнул.

— Тимур, я тебя прошу, не усложняй все. Оно и без того сложно. Помнишь портрет в инфокристалле?

Остатки сна мигом слетели, и хакер, махнув рукой в направлении кресла, отправился в спальню за ноутом. Вернувшись, он раскрыл его, и сел напротив.

— Есть информация?

— Да. Гэлис Нейа, больше пятидесяти лет назад закончила Университет, с тех пор ее не было видно.

— Посмотрю, что можно найти. Много времени это не займет.

Он активировал все поисковые алгоритмы, и уже через сайм листал полученную информацию.

— Так… Средненький маг, потенциал не выше третьего уровня силы, родители умерли лет сорок назад. Основной профиль занятий — история и археология… По данным полиции числилась пропавшей без вести во время раскопок. Арестов не имела, штрафы были лишь несколько раз, еще в студенческие годы. В ней нет ничего особенного, кроме того, что пропавший без вести человек неожиданно появляется столько лет спустя.

— Должно что-то быть.

— Нет финансовой истории, нет психоматрицы в инфосети… Секунду… Слушай, Гром, а что такое «Врата»?

Гром придвинулся вперед.

— Почему ты спросил?

— Ее незадолго до тех раскопок, на которых она пропала, видели около Врат.

— Любопытно. Все интересней и интересней.

— Все страньше и страньше, — поправил его Тимур — так что это такое?

— Это был вход в демоническое пространство. Ее видели там одну?

— Нет информации. Что ей было нужно от демонов?

— Понятия не имею, но хочу узнать.

Гром был похож на хищника, почуявшего след.

— Есть какие-нибудь люди, которые были с ней дружны до ее исчезновения?

— Сейчас накидаю список.

— Тимур…

— Да?

— Мне потребуется твоя помощь. Надо будет помочь мне расспросить этих людей. Надо узнать, что она делала около Врат. Поможешь? Мне одному быстро не управиться, а она уже в столице, так что ее тоже придется искать.

Программист вздохнул.

— Помогу, иначе ты потом ко мне каждую ночь в это время приходить начнешь.

Гром с благодарностью посмотрел на него, и направился к входной двери. Взявшись за дверную ручку, он повернулся.

— Кстати… Что там с Лайтой?

— Мы… поговорили. Буду осторожен, и больше не буду сливать информацию. И ты, возможно, был еще один раз прав, когда советовал завязать с ней более тесные отношения. То же посоветовала и Ильта.

Гром ухмыльнулся и вышел в ночь.