Хорошее настроение Ваира испарилось в тот момент, когда ему сообщили, что на границе княжества была замечена пара драконов, а если точнее - драконница и ее сопровождающий. Оба черной масти. Ипостась сменили на подлете к землям таграров. Идут налегке, нигде не задерживаются.

   Проклятье. Этого только не хватало. От таких гостей ожидать можно чего угодно: от дружественного визита до официального объявления войны. Однако и в том и другом случае, драконы сперва прислали бы письменное уведомление, и лишь затем явились бы сами. А тут нате тебе - без приглашения втихомолку. На них это не похоже.

   Следовательно, прознали, что Лассаиндиар освободился и направили послов прощупать почву. Тогда причем тут драконница? Их без особого разрешения даже за стены пещер не выпускают. Берегут.

  -- Хрос, - обратился князь к гвиорду, созвав небольшое совещание, где присутствовали только сам князь, эльваф, гвиорд, огр и советник иностранных дел, - ты у нас парень галантный, общительный... не в меру любопытный... Пойдешь вместе с Шандаром гостей встречать. Делом займёшься: выведаешь, что этим крылатым ящерам от нас понадобилось.

  -- Еще драконы?! - удивился Хрос.

  -- Ты не ослышался, - голос Ваира не изменился, но пальцы отбили по столу нетерпеливую дробь , - Решили в гости к нам заглянуть... Без приглашения.

  -- Это, наверное, из-за Ласснира.

  -- Из-за него, конечно, - без тени сомнения, согласился князь, - вот только, сколько лет им было глубоко до пустоши, что с ним и как, а тут всполошились.... Выясни, все, что сможешь, Хрос. Это может оказаться важным.

  -- Постараюсь, - коротко кивнул гвиорд, и пошел собираться в путь.

  -- Лассниру скажем? - изогнул светлую бровь Лельтасис.

  -- Думаешь, стоит?

  -- Не уверен.

  -- Тогда подождем... А там он и сам узнает.

  -- Что слышно от Франчиаса?

  -- Пока ничего.

 ***

  -- Фран, а обязательно вываривать эту вонючую жижу в течение семи дней? - морща нос от едкого запаха варева, обратилась я к невозмутимому глирту.

   Франчиас прокашлялся и, отставив тарелку с измельченными ингредиентами в сторону, посмотрел на меня.

  -- Нина, если бы колдовство давалось так же легко, как земляне это себе представляют, то на Орни'йльвире от магов давно прохода бы не было.

  -- А разве мы колдуем? - не переставая помешивать, заинтересовалась я, - По-моему, мы уже два дня только и делаем, что что-то режем, толчем и варим. И скажу тебе честно, на колдовство это совсем не тянет. Скорее уж на чародейство. Но, в таком случае я должна еще что-то говорить... Ну, как те ведьмы, из пьесы Шекспира.

  -- Шини, колдовство и чародейство тем и различаются, что в первом случае вербальная составляющая не является обязательной, а во втором без нее вовсе не обойтись.

  -- Хочешь сказать, что сейчас я действительно занимаюсь колдовством?

  -- Нет, Нина, - усмехнулся Фран, - мы только готовимся к нему.

  -- Каким это образом?

  -- Когда мы добавим все ингредиенты, и зелье полностью выварится, я скорректирую структуру вещества (не спрашивай как - это долго объяснять, лучше потом покажу). Мы получим твердый материал наподобие янтаря. Из него я сделаю тебе подвеску.

  -- Бли-ин, муторное же это дело - это ваше колдовство.

  -- Действительно, - улыбнулся глирт, добавляя истолченный череп кошки в кастрюлю, - От того и цены на него заоблачные. За один твой переводчик дадут столько, что тебе на всю жизнь хватит, еще и детям, и внукам достанется. Ты его береги, у этого экземпляра еще дополнительная функция есть - заставляет хозяина выучивать любой язык, с которым сталкивается.

  -- Так вот почему! - воскликнула я, вспомнив, как поняла Леля, хотя он попросил снять кулон.

  -- Что почему? - сразу же насторожился парень, сверкнув желтыми глазами.

  -- Да, так, - мысленно дала себе подзатыльник.

  -- Ни-ина.

  -- Да, ничего особенного, просто начала эльвафский понимать.

  -- Эллийский, - хмыкнул Фран.

  -- Что? - отвлеклась я от варева, - Какой эллийский?

  -- Не эльвафский, а эллийский.

  -- А-а. Слушай, может на сегодня хватит? Меня уже мутит от этого запаха.

   Фран поднялся с места, взял поварешку, зачерпнул густую бурую жижу, покивал своим мыслям и сообщил радостную новость:

  -- Хорошо. На сегодня достаточно. Все равно больше не возьмет.

   Я выключила конфорку, накрыла варево крышкой и переставила кастрюлю на доску.

  -- Фран, можно, я прогуляюсь до магазина? У меня яйца закончились.

  -- Я схожу.

   Подобного я и ожидала. Обернувшись, жалобно заканючила.

  -- Ну, Фран. Ну, пожалуйста.

   Ага, как же, размечталась - на него такие методы не действуют. Не оборачиваясь, он коротко бросил:

  -- Нет.

  -- Это же недалеко. Я только туда и обратно.

  -- Нет.

   Вот, черт, если Ласснир - это крепкий орешек, то Франчиас - кокос, причем зеленый. Ну, ладно, попробуем с другой стороны.

  -- Давай тогда вместе сходим. Я окна открою - квартиру проветрим.

  -- Хорошо.

   Хм, наверное, надо было сразу предложить. Ладно, в следующий раз учтем. Я быстренько вырядилась по погоде: теплый бежевый свитер, плотные джинсы с заниженной талией и горной козочкой ускакала в ванную прихорашиваться, пока глирт не передумал.

   С Франом было легко - его не раздражала современная мода. Он к ней относился снисходительно. Не все ему, конечно, нравилось, но мой гардероб змей признал вполне сносным.

  -- Фра-ан, - окликнула я уже завязывающего шнурки парня, и ненавязчиво поинтересовалась, - А, можно, мы еще в один бутик зайдем? Здесь недалеко, за углом?

  -- Зачем? - распрямился Франчиас.

  -- Тебе что-нибудь купим? Твоя одежда...

  -- Все новое, - перебил глирт, - Мне удобно.

  -- Но это все такое большое, - честно наморщила носик.

   Надеюсь, он на меня не обидится. Я за эти два дня уж извелась вся. Но Фрначиас только луково улыбнулся.

  -- Шини, это ведь не единственная моя ипостась. Есть и другие.

  -- Другие? - заинтересовалась я, - А у тебя их несколько?

  -- У меня их шесть, - хмыкнул Фран, продолжая улыбаться.

  -- Ничего себе! - вытаращилась я на довольного глирта, - Так твоя одежда... Ты специально носишь на два размера больше?

  -- Да, Нина, - кивнул Фран и вдруг озорно мне подмигнул, - Вдруг весь не умещусь.

   И голос такой, с намеком. Вот, ведь...

  -- Фран! - вскрикнула я, развернулась и быстро скрылась за дверью ванной, чтобы этот змей искуситель не видел, как багрянцем вспыхивают мои щеки. И уже оттуда буркнула, - Ну, ты и пошляк.

   Поплескав себе в лицо холодной водой, я вышла и посмотрела на глирта осуждающе.

  -- А, что я такого сказал?

   Как и ожидалось, раскаяния ни в одном глазу. За наше короткое совместное проживание я поняла одно - с этим Франчиасом нужно держать ухо востро. Он еще тот тип - палец в рот не клади - руку откусит.

   Когда он занимается делом - он серьезен и сосредоточен. Тогда я ловлю себя на мысли, что, несмотря на почти юношескую внешность, Франачиас действительно гораздо старше, чем видят мои глаза. Но только он отвлекается, и замечает мой интерес, то начинает чудачить. Да, так, что я не знаю, куда от него деться.

   Рядом с ним я никак не могу сосредоточиться. Меня постоянно словно бьет микроразредом - не так неприятно, как совершенно неожиданно. Вот и сейчас он игриво ухмыляется, снимая мой пуховик с вешалки.

  -- Фран, - почти жалобно, - дай мне передышку.

  -- Как пожелаешь, шини, - почти в самое ухо прошептал глирт, поправляя мне капюшон, и повернув голову, крикнул в кухню, - Лохматик сторожишь дом.

   Горгулья вылезла из-под стола и сладко зевнула, демонстрируя внушительный оскал.

  -- "Хорошо, - клацнув зубами, кивнул Матик, - Вы надолго?

  -- В магазин и обратно.

  -- "Хорошо. Нин, оставь свой сотовый, на всякий случай"

   Я представила, как горгулья пытается дозвониться до меня, придерживая когтистой лапой телефонную трубку у уха, и захихикала.

  -- "Нина, - насупился Матик, - Я вполне уже освоился с этой техникой. И звонить я умею".

  -- Но я же тебя не пойму.

  -- "А я погавкаю".

  -- Ну, да, - сдерживая порыв опять захихикать, кивнула я, и написала на вырванном из записной книжки чистом листке свой номер телефона.

   Мы вышли из дома, когда на улице еще только начало темнеть. Легкая поволока сумерек опускалась на город, время словно растянулось и замерло. Я посмотрела на кутающегося в плащ Франчиаса, и спросила:

  -- Тебе не холодно?

  -- Нет.

  -- Тогда почему ты дрожишь?

  -- Еще полностью не адаптировался.

  -- Ну, может, тогда я сбегаю в магазин, а ты здесь постоишь?

  -- Нина, - устало вздохнул Фран, и из его рта вырвалось облачко пара, - тебе кое-что необходимо уяснить - я достаточно силен, чтобы позаботиться о себе. Мне не нужны няньки.

  -- Прости, - смутилась я.

  -- Ты не подумай, - словно извиняясь за резкие слова, пробормотал глирт, - мне приятна твоя забота, но сейчас твоя безопасность для меня на первом месте.

   Мы немного постояли, молча, и пошли в магазин. Вместе мы смотрелись не так уж и плохо: он среднего роста темноволосый юноша лет двадцати трех - двадцати пяти, с резковатыми, но правильными чертами лица, и я маленькая - ему по плечо - хрупкая, медноволосая, зеленоглазая особа. Сумрак сгладил все шероховатости, сотворив гармоничную пару там, где ее нет, и быть не может, но все же приятно думать, что ты не одна.

 ***

   Знаете, больше всего я не люблю сюрпризы. И тем более, неприятные сюрпризы. Терпеть их не могу. И вот, таким неприятным сюрпризом оказалась наша встреча... С кем бы вы подумали? Правильно. С моим бывшим.

   Какого лешего его занесло на другой конец города - представления не имею, но увидеть эту лоснящуюся, самодовольную физиономию в продуктовом магазине возле моего дома стало для меня настоящим откровением.

  -- Ни-иночка. Ты ли это? - слащаво засюсюкал Павел, когда мы столкнулись с ним в молочном отделе.

  -- Павел, - скупо буркнула я, и попыталась дать задний ход.

  -- Давно не виделись. Ты совсем не изменилась, - не отставал бывший, загоняя меня в угол, - Такая маленькая, хорошенькая... Как куколка.

   Черт, да он еще и под градусом! Совсем мерзко. Чешуйки на спине неприятно зазудели. Я мысленно пожелала бывшему провалиться под землю, или на худой конец кинуться под каток. Жестоко? Зато это стерло бы с его лица мерзкую ухмылку.

  -- Не скучала? А вот я скучал... Очень скучал... Мне так тебя не хватало, милая.

  -- Павел, пропусти меня. Мне нужно идти.

  -- Куда? - пъяненько захихикал он, - В свою пустую одинокую постельку? Не хочешь меня пригласить?... Сейчас винца купим... А?... Мы неплохо проведем время.

  -- Павел, мне нужно идти.

  -- А я тебя не пущу.

   И он заслонил собой практически все пространство. Я запаниковала. Павел ростом почти метр восемьдесят и весом под сто. А людям наплевать, у них своих проблем хватает. Дай бог, кто-нибудь охрану позовет.

  -- Сейчас мы пойдем к тебе, солнышко... И мы все начнем сначала.

  -- Нет, Павел, мы ничего не начнем сначала.

  -- Какая ты глупенькая... Кто же тебя спрашивает... Папочки то рядом нет. Некому тебя защитить.

  -- Павел, уйди, или я...

  -- Или что? Закричишь? - он дохнул на меня перегаром. Видимо не первый день квасит, - Кричи. Это даже эротично.

  -- Павел, хватит. Пожалуйста.

  -- Ох, Нинка, я так хочу тебя... прямо сейчас...

   Я даже холодным потом покрылась, когда он полез гладить мои бедра. К тому же вознамерился меня поцеловать. Фу, мерзость какая!

  -- Павел, нет, - отвернулась я от ищущего рта, - Отпусти меня.

  -- Ах, ты! - зарычал бывший, когда мне удалось ногтями расцарапать ему руку. Основательно так расцарапать.

   Мелочь, а приятно.

  -- Сука!

  -- От кобеля слышу!

   Павел замахнулся. Ударит? Вряд ли - кишка тонка. Но сердце все равно испуганно замерло.

  -- Какие-то проблемы, - бледная рука с чуть удлиненными черными ногтями легла на плечо бывшему и сжала.

   Павел заорал и вдруг резко упал на колени у моих ног. Хруст ломающейся кости был слышен, наверное, всему магазину. Я ойкнула и замерла, завороженно смотря в желтые, словно неживые, глаза Франчиаса. А глирт склонился над извивающимся, скулящим Павлом и зашептал ему на ухо.

  -- Пос-слушай ты, выкидыш-ш шшимпанзе, еще раз подойдеш-шь к Нине - и патологоанатомы будут собирать тебя как пазл. Ты меня понял? Кивни, если понял.

   Павел закивал, прижимая руку к сломанному плечу.

  -- Предсс-ставление закончено, - прошипел Фран, обернувшись к столпившимся любопытствующим зевакам, - Рас-сходитес-с.

   Удивительное дело, но люди вдруг сразу потеряли к нам интерес и начали лениво разбредаться по отделам.

  -- Идем Нина, мы зайдем в другой магазин.

   Фран протянул мне руку, и я непроизвольно вздрогнула. Под бледной кожей волнами перекатывалась черная чешуя, а ногти вытягивались в черные глянцевые когти. Заметив, на что я смотрю, глирт сделал пару вдохов и выдохов. Трансформация замедлилась.

  -- Не бойся меня, Нина.

   Я подняла глаза и встретила его встревоженный и почему-то испуганный взгляд. Не дождавшись пока приму его руку, Фран спрятал ее в карман пальто. И как-то болезненно поморщился.

  -- Верь мне. Я не причиню тебе вреда.

   На самом деле, мои мысли избрали совершенно иное направление, но сейчас не было времени подумать какое именно.

  -- Я и не боюсь, - улыбнулась я, бочком огибая, валяющегося на полу Павла.

   Фран смотрел на поверженного мужчину, как змея на свой обед. Руку он мне не предложил. Тогда я сама сунула ладошку ему в карман и сплела наши пальцы вместе.

  -- Идем?

   Фран сперва напрягся, а потом, оттаяв, даже улыбнулся уголками губ.

  -- Идем.

   Мы спешно покидали злосчастный магазин, а в голове все вертелось, что-то такое неуловимое... А впрочем, где мое воспитание?

  -- Спасибо.

   Франчиас внимательно посмотрел на меня, словно размышляя о чем-то.

  -- Расскажешь мне, кто это был?

  -- Дома.

 ***

   Разговор на неприятную тему состоялся на следующий день. На кухне.

  -- Так, кто это был?

  -- Павел. Мой бывший. Мы расстались с ним пять лет назад.

  -- Он тебя бросил?

  -- Нет. Он мне изменил.

  -- Тебе, наверное, неприятно об этом говорить?

  -- Да, нет... Я давно перегорела. Теперь все равно....

  -- Ты все еще хочешь идти на встречу со Станисласом?

  -- Да.

  -- Ладно, - смирился Франчиас, - отговаривать больше не буду.

   Фран вышел в коридор и вернулся с чем-то непонятным. Больше всего это напоминало узкий лист железа, скрученный в очень плотный и тугой рулон. Глирт протянул его мне.

  -- Вот, надень это.

  -- Что это?

  -- Доспех.

  -- Это??? - я взвесила рулон на руке и поразилась: "Легкий, как перышко" - это про него.

  -- Его надевают на голое тело. Доспех практически не ощущается, но, несмотря на это он очень прочный.

  -- И как мне его надеть?

  -- Разденься и поставь рулон у ног. Все остальное он сделает за тебя сам.

  -- Что-то мне страшновато, как-то, - нахмурилась я.

  -- Хочеш-шь, помогу.

  -- Нет, - как отрезала, - Я сама.

 ***

  -- Пойду, спрошу, трактирщика, примет ли он нас, - обратился Измир к Хросу, который, вопреки всем ожиданиям князя не стал спешить, а весьма успешно тянул время.

  -- Мне нужно отправить сообщение князю, - подошел Шайдар, - я скоро вернусь.

   Пока посланцы Ваимира, вовсю расшаркивались перед гостями, гвиорд счел разумным держаться в стороне. Это давало время присмотреться к драконам и выбрать лучшую стратегию, чем сразу раскрывать все карты. Пусть пообвыкнутся, привыкнут... расслабятся.

  -- Иди, - кивнул гвиорд Шайдару.

  -- Присмотри за ними, - попросил Измир.

  -- Зачем? Они же не дети.

  -- Я говорю, присмотри.

  -- Хорошо.

   Хрос закинул ногу на ногу и, откинувшись на ствол дерева, продолжил ненавязчиво наблюдать за драконами.

   Драконница - Дарисандрина Дай'Магриард - молодая самка, совсем недавно справившая свое пятисотлетие: вспыльчивая, резкая, но весьма привлекательная особа. В своем человеческом обличии действовала на мужчин как корень камру, настойка из которого так ценится у пожилых гвиордов. Роковая женщина: высокая, стройная, синеглазая брюнетка с умопомрачительной грудью. Измир и Шандар, при виде нее, были готовы из кожи вылезти, лишь бы угодить красавице. Хрос только пожимал плечами - не в его вкусе. Ему никогда не нравились ни рослые, ни темноволосые.

   Райнар Дорсат'Грэн - младший брат Лассаиндира. И этим все сказано. Они даже внешне похожи, только Райнар явно моложе, шрамов у него нет и он блондин. А характер один в один.

  -- И долго нас собираются здесь держать? - рыкнул он, когда Измир и Шайдар скрылись за кустами, и они остались один на один, - Моя подопечная устала, ей нужно отдохнуть.

  -- Измир пошел в трактир, узнать есть ли свободные комнаты.

  -- И это вы называете гостеприимством? Заставляете гостей ждать под открытым небом, когда до трактира рукой подать!?

  -- Вы без приглашения, - моргнул Хрос, - Вас никто не ждал.

  -- Это не оправдание! Извещение о нашем прибытии давно должно было...

   Драконница стрельнула взглядом на гвиорда, и дернула за рукав, вскочившего было на ноги, мужчину. Заговорила на драконьем.

  -- Райнар, успокойся. Мы действительно прибыли без извещения.

  -- Но как же?...

  -- Я забыла тебе это сказать.

  -- Забыла?!!! - голос дракона сорвался на фальцет.

  -- Ну, да, - ничуть не смутившись, пожала плечами драконница.

  -- А ты вообще собиралась мне об этом сказать?!!

   Еще одно неопределенное пожатие плечами.

  -- Что сделано, то сделано.

  -- Дари, ты о чем думала? Ты хотя бы понимаешь?!..

  -- Хватит, Райнар, мы уже об этом сто раз говорили. Достаточно.

  -- Да если об этом узнает твой отец, ты, хоть понимаешь, что нас ждет?! - взъярился мужчина, вскакивая на ноги, и нависая над спутницей.

  -- Ты лучше подумай, что будет, если об этом узнает твоя мать!! - подбоченилась драконница, так же встав в позу.

   И оба сразу погрустнели. Хрос усилием воли подавил желание улыбнуться. Хм, а это будет гораздо интереснее, чем он предполагал.

   Измир припозднился, да и Шайдар что-то не спешил. Где их носит? - одним богам известно. А из разговора драконов, гвиорд выяснил: во-первых, прилетели они исключительно по своей инициативе, не поставив в известность старших родичей, что может грозить им громким скандалом и даже изгнанием; во-вторых, они убеждены, что смогут уговорить Лассаиндиара вернуться в клан, что маловероятно, по крайней мере, пока Нина не вернется на Орни'йльвир; и, в-третьих, они пожелали лично убедиться, что наследница Ма'Арийи Быстрый клинок та самая Избранная, чья жертва позволит спасти клан от гибели.

   Выдержка едва не подвела гвиорда, когда он слушал о древнем пророчестве Великих и той незавидной роли, которую отвели в нем маленькой зеленоглазой иномирянке.

   У Первого Лекаря было тяжелое детство. Мать отправилась в огненную долину Ликлаиши, когда ему исполнилось двадцать пять. Отец ничего не мог поделать - ее болезнь была неизлечима. Сам он мало что понимал в воспитании детей, так как был еще очень молод, и Хрос был его первенцем. Помочь советом было некому - единственная родственница жила на другом континенте, и связаться с ней простому лекарю было не по карману. Но гвиорд не сдавался и делал все, чтобы сын не чувствовал себя обделенным. По мнению отца у Хроса было все: своя комната, игрушки, книги, даже своя маленькая лаборатория. Лучшие годы Хрос провел за изучением энциклопедии трав, пока отец совершенствовался в зельеварении. У Хроса никогда не было друзей, работа с отцом в их маленькой лавке и учеба занимали все его время. Когда пришло время поступать в учебное заведение, отец написал письмо в Маинарский клиг своему другу. Хроса взяли без испытания. Пока Хрос учился, отец взял двух учеников. Они помогали ему в лавке, он же обучал их основам. Хрос учился с отличием - мог бы остаться и преподавать, о чем его очень просили старшие мастера, но Хрос решил вернуться к отцу. Через двадцать оборотов, узнав о конкурсе на место Первого Лекаря, отец от имени Хроса написал заявку, и, как то неожиданно, Хрос стал Первым Лекарем и у него самого появились ученики. И ему уже начало казаться, что так и должно быть. Пока... Пока королевский посыльный не принес ему свиток, в котором говорилось, что он является одним из наследников Ма'Арийи Быстрый Клинок. С этого момента все изменилось. Ирвис настоятельно рекомендовал получить наследство, чем бы оно ни являлось, а так же выяснить, кто еще наследует состояние этой легендарной особы и по возможности разузнать о судьбе Кармтвора. Хрос получил солидные дорожные и отправился в путь. Сначала он познакомился с Лельтасисом и Франчиасом. Они показались ему такими удивительными - такими непохожими на гвиордов, что это вызвало у Хроса бурный восторг и желание узнать о них больше. Но оказалось, что в отличие от него эти двое от вынужденного знакомства не в восторге. Гнорм тоже выразил свое крайнее недовольство по поводу того, что Ма'Арийа выбрала именно его дом как место, откуда наследники должны направиться к Великому Князю. Всех остальных порталы переправляли прямиком в столицу, и только их троих выкинуло у порога дома Эрдо. Потом появился дракон. Тот самый - легендарный проклятый черный дракон - Лассаиндиар. А с ним двое наследников - иномирцев. Нина и Станислав.

   О своей способности видеть в душах, Хрос никогда никому не рассказывал. Нина с первого взгляда понравилась ему. Яркая, искрящаяся, страстная, но в тоже время очень хрупкая и нежная. Гвиорда сразу потянуло к ней, как легкокрылых к экзотическому цветку. Но Ни'ийна замкнулась и никого не хотела видеть, кроме Ласснира. Тонкая алая нить тянулась от ее души, к душе ящера и это насторожило Хроса. Он сильно удивился, когда она не потребовала остаться с драконом, а согласилась пойти с Лельтасисом. К искреннему восторгу Хроса, Нина оказалась сильнее привязки. Но лучше понять ее, Хросу удалось только после того, как они с Франчиасом вытащили их с эльвафом из Пещеры скорби. После всех настоек, которые влил в эльвафа Хрос, Лельтасис разговорился и рассказал все, что произошло с ними в лесу и пещере. Хрос слушал внимательно и все больше убеждался - иномирянка - это нечто феноменальное. Трусливая, но отчаянная, несносная, упрямая, обидчивая, ранимая - такая непостоянная. У Хроса никогда не было друзей, и он никогда не переживал об этом... до встречи с Ни'ийной. Теперь ему до боли захотелось, чтобы она стала его другом.

   Когда Шайдар и Измир все-таки объявились, Хрос потребовал показать ему место, откуда он сможет связаться с князем. Необходимо было срочно выяснить, что за таинственное пророчество Высших, чем в действительности оно грозит Нине, и что можно предпринять, чтобы этого не случилось.

***

   Дорогущий ресторан, умопомрачительный интерьер, лучший столик на троих и молоденькая официантка, жадно пожирающая глазами двух сногсшибательных красавцев: блондинистого Станисласа - он же Станислав, и брюнетистого Франчиаса - он же Фран. Трудно сказать, кто из них впечатлил ее больше - глаза ее бегали от одного образца мужской красоты к другому. Бедняжка, так и окосеть недолго.

  -- Станислас, - поприветствовал Фран брата.

  -- Франчиас, Нина. Рад вас видеть. Присаживайтесь.

   Франчиас отодвинул стул и помог мне сесть. Я расправила складки единственного в моем гардеробе вечернего платья, положила руки на колени и приготовилась вести диалог.

  -- Милочка, принеси вина, - обратился Станислас в официантке, - Спроси Александра, он знает.

   Девочку, как ветром сдуло. Я перевела взгляд на спутника и отметила, что тот напряжен и сверлит брата пристальным тяжелым взглядом. А я наоборот чувствовала себя совершенно свободно.

  -- Станислав? - посмотрев на блондина, - Могу я вас так называть?

  -- Почему бы и нет, - улыбка глирта старшего показалась мне вполне миролюбивой, - Называй.

  -- Благодарю.

  -- Зачем ты позвал нас, Станислас? - в голосе Франа мне послышалась угроза.

  -- Не спеши, Франчиас, я все объясню, - и уже мне, - Нина?

  -- Да?

  -- Не сожалеешь, что не отдала мне сундук?

  -- Это мало бы что изменило.

  -- Действительно, - усмехнулся Станислав, - И все же, в тот момент я мог бы тебе помочь.

  -- Что сделано, то сделано, - пожала я плечам, - Но спасибо за попытку.

  -- Так ты не собирался убивать Нину? - заинтересовался Фран.

  -- Нет, Франчиас, убийство Нины не входило в мои планы с самого начала. Более того, я хотел предотвратить ее превращение в стальную.

  -- Ты знаешшь, - зашипел Фран.

  -- Конечно, - закатил глаза Станислав и посмотрел на меня, - Как ты себя чувствуешь?

  -- Спасибо, хорошо.

  -- Ну, это ненадолго.

  -- В каком смысле? - насторожилась я.

  -- Я гораздо старше Франчиаса и Лассаиндиара, Нина. Я успел застать те времена, когда стальные еще парили в небе Орни'йльвира. Я знаю, что бывает с теми несчастными, чье первое оборотничество происходит за пределами святилища.

   Я побледнела и опустила взгляд.

  -- Нина? - Фран сделал попытку коснуться моей руки, но я отодвинулась от него.

  -- Нина? - Станислав смотрел на меня, чуть прищурившись, - Ты знаешь.

   Я кивнула.

  -- Знаю.

  -- Нина, - Франчиас схватил меня за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза, - О чем говорит мой брат. Что ты знаешь? Почему твой отец так боится за тебя?

  -- Отпусти, - поморщилась я.

   Не хотелось, чтобы он видел мои слезы. Это унизительно.

  -- Отвечай!

   Станислас нагнулся над столом и отцепил руку младшего глирта от моего лица.

  -- Ничего особенного, маленький брат. Просто твоя очаровательная спутница - бомба замедленного действия. Если до момента своего первого оборотничества она не окажется в святилище, первозданный огонь всего лишь разорвет ее на части... Ну, и уничтожит все живое на своем пути.

   Франчиас застыл, потрясенный этой новостью, но ту же поднялся, и, кинув на меня затравленный взгляд, прошипел:

  -- Мне нуш-шно выйти.

   Парень выскочил из-за стола и бросился к выходу, как если бы за ним гналась стая разгов.

  -- Теперь, мы можем поговорить.

  -- О чем?

  -- Я принес дневники твоей бабушки и дракона. В них ты найдешь ответы на некоторые вопросы, которые у тебя, скорее всего, уже возникли.

   Станислас пододвинул к моим ногам синюю спортивную сумку.

  -- Откуда они у тебя?

  -- Я забрал их из дома Ма'Арийи.

   Я непроизвольно дернулась назад.

  -- Ты убил мою бабушку?

  -- Нет, - покачал головой глирт и глаза его потемнели, - С чего ты это решила? Я ее не убивал.

  -- Тогда откуда?

  -- Когда-то мы были дружны с Ма'Арией, - Станислав грустно улыбнулся, видимо вспомнив что-то, - Я доверял ей.

  -- И, что случилось?

  -- Она забрала из храма реликвию...

  -- Статуэтку.

  -- Статуэтку, - кивнул глирт, - отображающую суть нашей богини-создательницы.

  -- Суть? Как это?

  -- Юная дева обнимает гигантского змея.

   Я задумалась и машинально потерла висок.

  -- Симпатичная, наверное, статуэтка. И что дальше?

  -- Богиня прогневалась на нас.

  -- За что? За статуэтку?! И в чем это выразилось?

  -- Наши женщины перестали беременеть.

  -- Совсем? - удивилась я.

  -- Один ребенок в триста лет.

  -- Вот это да! - нахмурилась я, - суровая у вас богиня.

  -- Теперь ты понимаешь, почему нам так важно вернуть статуэтку в храм.

  -- Я обещала отдать ее Франу. От своих слов я не отказываюсь.

  -- Я верю тебе.

  -- Значит не ты убил мою бабушку... Тогда кто?

  -- Неверный вопрос, - цокнул языком Станислас, - Не кто, а зачем?

  -- В каком смысле?

  -- Ма'Арийя очень переживала, что ты попадешь на Орни'йльвир и погибнешь. Она делала все возможное, чтобы предотвратить это. Сундук не должен был попасть тебе в руки, его должны были перенаправить Станиславу, твоему кузену.

  -- А завещание?

   Официантка наконец-то принесла бутылку вина. Когда передо мной поставили полный бокал, я отпила почти половину. Так и спится можно.

  -- Нина, а ты не задумывалась, почему из всех наследников - ты, единственная женщина?

  -- Нет, - честно призналась я.

  -- Потому что тебя, в том списке нет... и не было. Твое завещание - фальшивка.

   Станислас протянул мне листок, и я впервые увидела список наследников, написанный рукой бабушки. В нем мое имя не значилось.

  -- Но как же?... У Ваимира был другой - мой голос становился все тише, - Я видела.

  -- Кто-то подменил списки, Нина. Этот настоящий.

   Я залпом допила вино. Голова кружилась. Горький привкус лжи оттенял прекрасный букет благородного напитка. Я схожу с ума.

  -- Нина, идем.

   Это вернулся Франчиас и вид у него был не лучше чем у меня.

  -- Ты куда-то торопишься, младший брат?

  -- Оставь ее, Станислас. На ней лица нет.

  -- Правда редко бывает приятной.

   Парень дернул меня за руку, но я только вяло отмахнулась.

  -- Вставай, Нина, мы уходим.

  -- Франчиас, заканчивай свои игры, - вдруг сорвался глирт старший, испепеляя брата гневным взглядом, - Ей и так досталось, а если еще ты...

  -- Мы рас-ссберемсся бес-с тебя, - зашипел Фран, - Вс-сего хорошего... с-сстарший брат.

   Я не стала отпираться, сунула сумку Франу и слепо поплелась к выходу. Глирт поймал меня, прежде чем я упала, споткнувшись о подол платья. Я подняла глаза и чертыхнулась. Это был совсем другой Франчиас - таким его я еще не видела.