Айдын уверенно открыл калитку роскошного дома на центральной улице города. В этом старом районе трущобы теснились с современными просторными особняками. Бедность и роскошь сосуществовали плечом к плечу. Обшарпанные старые общежития, косые улочки, дырявые дороги и сверкающие в зелени красивые дома, как уживались в этом месте.
Дверь в дом была открыта. Хозяева дома, как и Айдын, были вампирами. Через череду запутанных комнат он, наконец, попал в зал с большим каменным камином. Вся комната была заставлена старинной мебелью шоколадного цвета, освещена неярким светом бра. Большие окна были завешены шторами изумрудного цвета
На небольшом мягком диванчике сидела женщина. Рыжие волосы спадали на худые плечи. Из-под густых ресниц на гостя смотрели карие глаза.
- Добрый вечер, Наташа, - просто сказал Айдын.
Наташа, словно птичка, вспорхнула с дивана и, поравнявшись с Айдыном, поцеловала его в обе щеки.
- Добро пожаловать, друг, - отходя от него, произнесла она. – Леон сейчас подойдет. Мы уже стали волноваться, от тебя не было вестей.
- Надо было сделать кое- какую работу, – пояснил Айдын.
Дверь рядом с камином слегка скрипнула, и в комнату вошел мужчина небольшого роста, с растрепанными светлыми волосами и голубыми, по-детски наивными глазами.
- И что же это за работа? - протягивая Айдыну сигару, спросил Леон. / «?»/
- Составлял карту подземных ходов с Ашотом, – не спеша ответил он.
- Они же все завалены людьми.
Айдын срезал кончик сигары и поднес ее к горящей спичке, после чего слегка взмахнул ей в воздухе. Сигара начала слегка дымиться. Раскурив ее, он смачно затянулся и, сев в кресло, ответил.
- Те, что ближе к поверхности, практически все завалены. А вот глубинные целы и девственно прекрасны, там можно целый город разместить! – восторгался он.
Леон воскликнул.
- Я хочу на это посмотреть, - загорелся он.
- Не вижу в этом проблемы,- согласился Айдын. – Я к вам погостить и отдохнуть, так что в любое время проведу экскурсию для тебя.
- Мы всегда тебе рады, - одобрительно закивала Наташа, - Особенно, когда ты в хорошем настроение и не брызжешь злостью?
Девушка мило улыбнулась обоим мужчинам и направилась к выходу из гостиной.
- Наташа, - позвал ее Айдын, - задержись еще на минуту. У меня есть довольно любопытные новости.
Наташа развернулась на каблуках и присела на край ближайшего дивана.
- Тогда перейду сразу к делу, - уловив нетерпеливый взгляд Наташи, сказал Айдын, - Два дня назад мы закончили с Ашотом план подземелий, и недалеко от Ростова разошлись. Он направился в центр, а я к вам. Добравшись до города, я сначала решил поохотиться. В небольшом дворике я вместо охоты стал свидетелем ночного нападения вампира. Молодая вампирка напала на девушку прямо посередине улицы и сбежала.
Наташа и Леон слушали без особого энтузиазма, но не перебивали.
- Чуть позже она появилась вновь, и я потребовал объяснений. Она рассказала, что вообще не уверена, что она вампир и о том, как все это получилось, толком рассказать не может. Не помнит, – пояснил он, увидев как Наташа собирается что-то возразить, - Но не все так просто. Через секунду после того, как ее кто-то там укусил, на них напали люди. По моему предположению Кроны. Она, конечно, не знает, кто они такие, но повелевать силами природы могут только они в нашем мире. Короче, они помешали ему ее добить и убили его, а потом пытались убить и ее.
Наташа и Леон переглянулись.
- Ты думаешь, ее укусил Иван? - спросила Наташа. – А потом его убили?
- Так вот куда он делся, - простонал Леон.
- Не факт, - возразила девушка, – что это был Иван.
- Видимо, это все-таки Иван – подтвердил Айдын. – А кто еще мог укусить ее в нашем городе.
- И что там с этой девчонкой? – спросила Наташа.
- Она после трехдневной трансформации отправилась к своему другу, так и не подозревая, что теперь вампир. А там ее уже ждали.
- Кто? – перебил Леон.
- Кроны, - выдохнул Айдын, - да еще по описанию с самим Гелиотом во главе.
- Странно, - проговорил Леон, - ты уверен в том, что говоришь. Может, она все выдумала?
- Подожди это еще не все, – остановил его Айдын. – Короче, она и на этот раз от них смоталась, да еще и друга своего прихватила. И тут-то мы с ней и встретились. Мне стало ее жаль, я решил ей помочь и хотел отвезти ее к вам.
Наташа неодобрительно покачала головой.
- Хорошая идея, - пролепетал Леон. - Я бы с ней поговорил.
Айдын продолжил:
- Я предложил ей помощь и сказал, что надо отказаться от своего человечка. Убивать я его не собирался, чтобы не травмировать бедную девочку, но она глупая, все не так поняла, и решила от меня его спрятать, – пожал плечами Айдын, - Но вы знаете мой горячий характер. Я выследил их и напал. Вот тут началось самое интересное. Не успели мы вступить с ней в схватку, как были окружены Кронами.
Айдын глубоко затянулся сигарой.
- Руководила отловом сама Вера. Матвей, Гелиот, Кристина и многие сильные мира были там, и всем надо было позарез уничтожить – эту глупую Вампирессу. Друг ее погиб, а мы с ней еле унесли ноги. Я к вам, куда делась она, не знаю.
Наташа обеспокоенно взглянула на мужа. В его глазах уже горел огонек, жажда мести Кронам заставляла его вновь и вновь искать пути достижения своей цели. Леон встал и стал мерить комнату шагами. В его голове рождались миллионы предположений о причинах столь странного поведения Кронов и каждое предположение было невероятнее другого.
- Я надеюсь, она спаслась, - наконец сказал он. – Искать ее не будем. Я уверен, идти ей некуда. Ты, Айдын, - единственный, к кому она решит обратиться. Так что будем ждать, может, это мой шанс поквитаться с Кронами за свой позор.
Наташа лишь вздохнула.
- Ты так уверен, что она придет.
- Если выживет, то обязательно придет, – сказал Леон. – Сами посудите, создали ее случайно. Где искать себе подобных, она не знает. Она ничего не знает о нашем мире. Есть психи, которые пытаются ее убить, к ним она точно не пойдет. Есть злой вампир Айдын, он убил ее друга, но помог сбежать. Она придет, – заключил Леон.
- А как она нас найдет? – устало спросила Наташа.
- Она вампир и скоро научится этим пользоваться, - он поднес палец к носу. - А обоняние - лучший друг вампира.
Настя бежала без остановки. Ноябрьский морозный ветер бил ей в лицо, но она не чувствовала его. Мир вокруг быстро менялся - одноэтажные домики, дорога, высотки, перекресток, стоянка. За считанные минуты границы родного города остались позади, а с ними и родные ей люди. Она исчезнет из их жизни, чтобы больше никогда и никому не причинить боли.
Слезы крупными каплями успевали дотечь только до середины носа, а дальше они истончались и исчезали под напором ветра и скорости. Быстрота, с которой она бежала, больше не удивляла ее. Она знала, они могут появиться в любой момент и из-за любого поворота. Настя продолжала свою сумасшедшую гонку. Страх и ужас пережитого предавали ей сил.
Сколько времени Настя, как сумасшедшая, гнала вперед, она не знала. День сменяла ночь, а потом наступало утро. Безликая южная степь постепенно становилась сначала холмистой, потом лесной и вот стала заснеженной далью.
«Вампир. Лешего больше нет, я виновата. Вампир», - крутилось в мыслях у Насти. Картины в голове сменяли одна другую. Безжизненно тело Лешего с пустым взглядом. Черные глаза Гелиота, полные ненависти и отвращения. Айдын, держащий Лешего за волосы. Стены подземелий, разлетающиеся в пыль от одного взгляда блондинки. Хруст костей, шаги приближающихся Кронов. Обжигающие кожу руки Гелиота, держащие ее железной хваткой. Кровь, ее вкус, ее запах.
И все же Настя не могла их ненавидеть, всех, кто виноват в том, что случилось. Она ненавидела себя, неистово, как никогда в жизни еще не ненавидела. Потерять друга оказалось больнее, чем можно было предположить. Боль была невыносима, вместе со страхом и совестью она терзала душу. В этот момент она еще не до конца осознавала, как изменилась ее жизнь, как призрачно будущее и необратимо прошлое.
Когда заснеженный лес окружил девушку со всех сторон, а маленькие белоснежные снежинки заплясали вокруг в невиданном вальсе, она, наконец, остановилась. Рожденная и выросшая на юге, Настя еще никогда в жизни не видела такого сказочного леса.
Его дивная красота наполнила истерзанную душу теплом. Высокие ели росли вперемешку с гигантскими голыми деревьями. Сквозь плотно переплетенные ветки кое-где было видно синее небо, и лучи серебристого солнца заливали красками заснеженные сугробы. Пахло здесь хвоей и свежестью, в Ростове такого воздуха нет, и такого леса тоже нет.
Обхватив еловую ветку, она с силой дернула. К снежинкам, падающим с неба, присоединился целый сугроб, осыпавшийся ей на голову.
Насте слегка поежилась. Совсем одна в этом диком лесу. Ей вдруг стало страшно, ноги заледенели, а сердце забилось прямо в горле, но ведь она... Как ужасна и невыносима была эта мысль. Она - вампир. Где-то в глубине души Настя всегда была оптимисткой, и сейчас ее сознание всеми силами искало выход. Как снова стать человеком? И верить не хотелось, что это уже необратимо. «Ведь все можно исправить?» - кричал голос внутри нее, но это, скорее всего, было отчаяние. Настя хорошо это понимала, хоть и отказывалась признать.
Настя медленно опустилась на землю. На ровных белоснежных сугробах она начала рисовать. Сердечки и цветочки были всем ее арсеналом по рисованию, это и рисовала.
Мороз, обитающий в этих краях, не беспокоил ее. Он будто забыл о существование Насти.
- Вороны москвички, - запела она тихим осипшим голосом, - меня разбудили, промокшие спички надежду убили. Курить. Вот бы сейчас покурить, – перебирая тонкими пальцами белый снег, сказала Настя. - Значит, буду дольше жить, - продолжала она петь песню Земфиры. – Значит, будем корабли в моей гавани жечь. На рубли поменяю билет. Отрастить бы… - следующие слова утонули в приступе истерики. Слезы градом потекли из ее глаз, и остановить она их не могла, да и не хотела. - Я буду ждать, ты звони. В мои обычные шесть, я стала старше на жизнь, наверно нужно учесть, - слезы стекали по щекам и тихонько капали на снег, растапливая его своим теплом.
Когда закончились слезы, она еще долго лежала, не шевелясь, на холодном снегу. День постепенно терял свою власть над лесом, и серые тени поползли сквозь стволы деревьев. Ей наверное, надо было снова жутко испугаться, но было все равно. Настя лежала и ничего не замечала вокруг, силы бороться с жестокой, несправедливой судьбой оставили ее.
В голове пустота. Так бывает. После сильного стресса в голове ни остается ни одной мысли. Ты на какие-то мгновения можешь быть благодарен судьбе за минуту свободы, а потом боль снова накатывает волной. А потом снова пустота и боль, и слез больше нет, и снова пустота.
Настя размышляла, что еще ей предстоит пережить и переживет ли она это. А может, все равно, может сдаться на милость врагу? И будет ли это значить что Леший погиб напрасно? Ее, скорее всего, убьют быстро, ведь именно это им надо.
Настя уснула на белоснежном сугробе, ее длинные каштановые волосы разлетелись веером по снегу.
Ей снились красочные сны, где все было хорошо, она была принцессой. Принцессой в красивом платье с замком и принцем. Она стояла в центре огромного зала. Принц стоял к ней спиной. Он развернулся и оказался Гелиотом. Настя вздрогнула, но вместо того, чтобы напасть на нее, он подал ей зеркало. Старинное маленькое зеркало с ручкой и позолоченной оправой. Из зеркала на нее смотрела девушка с алыми губами и каштановыми волосами. Настя понимала, что это она, но что-то чужое было в этом отражение. Клыки вампира сверкнули в маленьком зеркале, и Настя со стоном проснулась. Она резко села и, осмотревшись, вернулась в реальность. Лес, она - вампир, Лешего больше нет, и весь этот бред, правда - все в голове стало на место.
Хруст снега неподалеку прервал ход ее мыслей. Запах живой плоти заполнил ноздри безумием, стук чьего-то сердца забарабанил в ушах. Оно стучало сильнее ее собственного. На этот раз Настя не стала сдерживать себя и полностью отдалась новому чувству. Животное, учуяв ее запах, кинулось на утек. Инстинкт охотника затуманил разум – это даже не голод, это – охота. Вампир вскочил на ноги и понесся между деревьями за своей жертвой. Эхом доносились звуки погони, лес замер. Животное, испустив отчаянный рев, стало сильнее пробиваться сквозь высокие кустарники, вдруг перегородившие ему путь. Настя без усилий настигла его, запрокинула сильную могучую голову оленя и сквозь мех впилась в живую плоть. Все было кончено быстро и без лишней суеты. Настя откинулась на снег и замерла. По телу разливалось наслаждение, разум пытался что-то возразить, но животное внутри победило, легко заткнув совесть. Отчаяние, затуманившее разум, развеялось, ночной лес снова был прекрасен. Морок, преследующий ее, отступил.
Неожиданная мысль, была спасательным кругом в болоте проблем.
Айдын, а сколько еще, таких как она? И как мир людей живет в неведении? Как они могут жить среди нас, и мы ничего не замечаем? Нет, - остановила себя Настя, - как мы тайно живем среди людей? А еще эти Кроны. Кого еще можно встретить в этом лесу помимо зверей? - задумалась Настя.
Вглядываясь в ночь, девушка заметила, что, несмотря на темноту, она отлично видит. Ничего не могло ускользнуть от ее взгляда.
Айдын в разговоре называл ее Вампирессой. Решено. Насти Власовой больше нет. У Насти Власовой в жизни очень много боли, а у новорожденного вампира прошлого нет. У Вампирессы нет прошлого, она родилась в этом лесу и впереди у нее вечность. Если, конечно, правда, что вампиры бессмертны.
- У меня нет прошлого, я Вампиресса, - повторила про себя Настя для закрепления пройденного материала. – Я - Вампиресса.
Первый месяц в лесу пролетел как один день. Красота этого удивительного места поражала воображение. Бескрайние леса, горные холмы, небольшие речки, текущие в каменных руслах.
- Порожская ГЭС - прочитала Вампиресса табличку у входа в здание. Оно стояло по ту сторону небольшого моста на лесной опушке. Несмотря на значительное расстояние, она могла прочитать даже мелкий текст внизу.
Память послушно достала сокрытые в глубинах разума воспоминания. Теперь она точно знала, где находится. Еще в десятом классе Настя писала реферат на тему «Самая старая действующая электростанция в России», и это была она.
- Значит это река - Большая Сатка, - произнесла Вампиресса, задержав взгляд на реке, - протекающая на территории Челябинской области. Урал, здесь начало Уральских гор, делящих Европу и Азию.
«Мистическое совпадение», - мысленно сделала вывод Вампиресса, ведь именно здесь Настя решила разделить свою жизнь на До и После. Вампиресса тряхнула головой, изгоняя прочь Настю из головы. Боль возвращается всегда при мыслях о прошлой жизни.
Вампиресса сделала шаг из леса. Взору открылось русло реки, упирающееся в небольшую дамбу. Небольшие строения ГЭС были очень старыми, сделанными из какого-то камня. Создавалось ощущение, что они сейчас развалятся от малейшего прикосновения либо ветра, либо воды. Стена-мост резала гладь реки, соединяя два горных хребта. Каменные великаны, усыпанные густым лесом, гордо возвышались над маленькими строениями.
Поездку сюда она когда-то планировала, но так и не добралась. «Бойтесь своих желаний, они сбываются» - сделала вывод Вампиресса. Вот, она здесь. Хотела - получите.
Медленно вышагивая по стене дамбы, она рассматривала опушки леса, усыпанные глубокими сугробами, и не сразу обратила внимание на молодого парня, во все глаза, следящего за ней.
- Девушка, - крикнул он ей с другого конца, - вы заблудились?
Вампиресса вздрогнула.
- Экскурсия уехала час назад. Вас забыли? – продолжал спрашивать юноша, направляясь к ней.
Вампиресса инстинктивно сделала шаг назад. Парень уверенной походкой приближался к ней, а она пыталась вспомнить, когда последний раз ела, и именно сейчас эта информация затерялась в голове. Его запах и стук сердца звучали в голове, перебивая остальные запахи и звуки. Парень подошел совсем близко. Самое лучшее - бежать, но ноги приросли к земле.
- Вы в порядке? - участливо спросил он.
«Какой милый», - мелькнуло в голове Вампирессы.
- Что? – севшим голосом переспросила она.
- С вами все в порядке? - повторил парень немного настороженно. – Вас тут забыли, да? Пойдемте. Такое бывает, я сейчас позвоню в турфирму, и за вами приедут. Вы не бойтесь.
- А я не боюсь, – отозвалась Вампиресса. – Меня не забыли. Я тут живу.
- Где, в лесу?
- Нет, конечно. В деревне, – быстро нашлась она.
- До станции Бердяюш 20 километров, вы пешком пришли? Я что-то не видел, чтобы заезжала машина, и вообще, без сопровождения здесь нельзя находиться, – настойчиво продолжал допрос парень.
Вампиресса расхохоталась, она больше не боялась напасть на парня. Такой дотошный и догадливый всезнайка! Вампиресса развернулась и, мягко спрыгнув на землю с десятиметровой стены, растворилась в лесу, оставив парня непонимающе смотреть ей вслед. «Будет, что рассказать внукам», - хохотала Вампиресса.
Идя по лесу, прочь от светловолосого юноши и его ГЭС, Вампиресса крутила в голове песню своей любимой группы Linkin Park, «My December». Музыка всегда возвращала ее к жизни. Вот так и сейчас! Как морозное утро декабря, как пощечина, напоминание, что жизнь есть, она бессмертна во всех своих проявлениях, а она лишь ее проявление. Она чувствует, она не разучилась плакать, несмотря на всю сущность нового тела, из глаз могут течь слезы. Да, она совершила много ошибок, серьезных ошибок. Для того, что она сотворила, слово «ошибка» меньше всего подходит, но что себе нельзя простить? Простить можно все!
После того как Лешего не стало, Настя тонула в ненависти и жалости к себе. Она могла выбрать, как закончить свою жизнь. Отправиться к Кронам, где черноглазый волшебник быстро отвинтит ей голову, тем самым, решив все проблемы с собственной совестью. Либо ждать, пока время сотрет из памяти всю боль. В лесу это сложно, здесь нечем заняться. Без дома скитаться, наедине со своими мыслями, а в мире людей, много способов забыться: телевидение, игры, ночные клубы, секс. Интересно, а вампиры им могут заниматься?
В тот день, когда Лешего не стало, гонимая собственным страхом причинить боль тем немногим, кто ее еще любит, она бежала дальше от мест, где могла бы их встретить. Она укрылась в тихих русских лесах. Людей здесь мало, но все-таки встретить можно. Черная непроглядная тьма поселилась внутри ее сердца. Но сегодня она услышала музыку. Они с Лешим так часто ее слушали.
- Настя, - Вампиресса замерла. Услышать свое имя - жуткое предзнаменование. Найти ее в этом лесу могут только Кроны. – Ты думала, я тебя не найду?
Вампиресса резко развернулась. Среди деревьев стояла темная фигура в черном плаще. «Прямо фильм ужасов», - мелькнуло у нее в голове. Зрение вампира в этот раз подвело, она не могла увидеть лица и сделала шаг вперед навстречу незнакомцу. Шаг, и вот хорошо видно лицо.
- Гелиот, - шепотом произнесла Вампиресса. Он стоял напротив и не сводил с нее своих черных глаз.
- Я смотрю, ты уже и имя мое знаешь.
- На свете есть добрые люди, рассказавшие мне, кто вы такие.
- Не люди, вампиры, – жестко поправил он ее.
- Да, вампиры, – так же холодно поправила она себя.
Наступила пауза, он молчал, она ждала, что будет дальше.
- Я не понимаю, что вам от меня надо? – не выдержала Вампиресса. - Почему не оставить в покое, я ведь ушла, живу в лесу, людей не трогаю.
Гелиот продолжал молча смотреть на нее. В лунном свете Вампиресса была еще красивее. Бледное лицо отливало серебром, длинные густые волосы спадали на плечи.
- Что еще надо сделать, чтобы ты и твои друзья оставили меня в покое? – все мысли разом вырвались из нее. Она столько раз думала о нем. О том, что тогда он и его люди так отчаянно хотели ее убить, и о том, как можно их остановить.
- Умереть, – просто сказал он.
- Почему? – словно упрямый ребенок простонала она. – Это нечестно.
Глаза Гелиота не выражали ничего, но на минуту Вампирессе показалось, что на его прекрасном лице дрогнул мускул.
- Так надо!
- И все, - закричала Вампиресса, - так надо! Ты считаешь – это ответ, - Вампиресса, забыв о страхе, подошла к нему вплотную и ткнула пальцем в грудь, - ты и твои дружки вынесли мне смертный приговор, и я имею право знать, в чем меня обвиняют.
Она вызывающе смотрела прямо в его черные глаза.
Гелиот замотал головой. Выдавить из себя хотя бы одно слово он не мог. Он был словно в плену ее зеленых глаз. Они так и стояли минуту, просто смотря друг на друга.
Вампиресса отскочила от него. Словно раненый зверь, она мерила шагами землю. Гелиот следил за каждым ее движением. Решение пришло молниеносно, Вампиресса развернулась и направилась вглубь леса, прочь от этого страшного человека. Она убежит от него, она быстро бегает.
- Настя, все решено! Решение принято, и ничего изменить нельзя. Ты оказалась не в нужное время не в том месте, это нечестно, но в мире, вообще, мало справедливости! – говорил он ей вслед и, видимо, преследовать не собирался. – Ты можешь сейчас уйти, но я снова и снова буду тебя находить.
- Насти больше нет! – через плечо крикнула она. - Меня зовут Вампиресса, слышишь Вампиресса!
После этих слов Вампиресса кинулась бежать. За каждым деревом, оврагом она ждала засаду или Гелиота, преследующего ее, но он так и не появился.
Жить в лесу больше нельзя. Здесь она легкая добыча. Сегодня Гелиот просто дал ей уйти, но позволит ли он при следующей встрече? / «?»/ Надо вернуться туда, где все началось, и попробовать разобраться.
Она выбрала путь, и теперь любой ценой добьется своего. Есть две неоспоримые истины в ее жизни: первая – она вампир, вторая – ее хотят убить и она еще не готова к такому повороту событий. Со второй проблемой надо что-то срочно делать, надо понять, что им от нее надо.
Возвращение домой Вампиресса решила не откладывать, и в этот же вечер отправилась в ближайшую деревню. Денег у нее не было, поэтому ночью пришлось обчистить местный универмаг. Чтобы при нынешних морозах не выделяться из толпы, она приобрела себе новые обтягивающие джинсы, сапоги на плоской подошве с меховой опушкой и легкий пуховик в цвет к сапогам. В удобную сумку сложила карту России, плеер с диском любимой группы, батарейки и носки с нижним бельем. «Еще бы душ принять», - думала Вампиресса сидя в парке и наблюдая, как лишь полчаса спустя приехала полиция по сработавшей сигнализации универмага.
Она вставила в уши наушники и нажала Play, песня «My December» вернула ее в прошлое. Под падающие белые снежинки Вампиресса кружилась, будто в танце.
Подхватывая снег вместе с осыпавшейся хвоей, она подбрасывала его вверх и кружилась, кружилась… Счастье наполняло смыслом каждую клеточку ее тела. Оно не было ни с чем связано. Оно просто было внутри нее. Счастье не всегда зависит от внешних проявлений, счастье оно всегда с тобой и в тебе. Для него не имеет значения, какое время года, суток, кто ты и где. Лес был огромным заснеженным замком, а Вампиресса – принцессой, свободной и красивой.
Гелиот больше месяца не появлялся в Долине Гейзеров. Настю он выследил чуть ли не сразу после ее побега из города, но принимать дальнейшие действия не собирался. Что-то его останавливало, и это было совсем не то, что он хотел. Она ему понравилась. Он, конечно, в нее не влюбился, но увлекся, врать себе он не привык.
Вышагивая по дорожке к дому, он резко остановился. Навстречу ему шла Кристина. Поравнявшись с ним, она остановилась.
- Гелиот, – начала она. – Прости меня, я не хотела тебя обидеть.
Он молчал.
- Я только позже поняла, что ты всегда о нас заботишься. Ты всегда нам говоришь не лезть к другим существам с голыми руками, а он полез, - уже всхлипывая, продолжала Кристина. – Прости меня!
- Хорошо, - просто сказал Гелиот, и, обогнув ее, пошел дальше.
- Я могу вернуться в отряд? – с надеждой крикнула она.
Гелиот не оборачиваясь, замотал головой.
- Позже, может быть, - тихо сказал он, но она его услышала.
Обойдя дом, Гелиот зашел в него с черного входа. Он спустился по тайному ходу прямо в большой зал, там было пусто. Этот зал всегда помогал ему расслабиться и принять правильное решение. Поднявшись на постамент с креслами, он сел в свое. Его тело на секунду превратилось в порыв ветра, закрутившийся вихрем. Но вот все резко утихло, в кресле снова сидел Гелиот. Облокотившись на спинку, он закрыл глаза и стал постукивать длинными ногтями по подлокотникам.
Звенящая тишина наполнила его уши. Солнечный свет, проникая внутрь, играл частичками пыли, летающими в воздухе. Гелиот с силой ударил по подлокотнику, и в эту же секунду парадная дверь зала с грохотом открылась. Вера стремительно подошла к краю парапета.
- Где ты был? – требовательно повысив голос, спросила она.
Гелиот сжал руки в кулаки, пряча ногти. Вера заметила его мимолетное движение и, схватив за правую руку, развернула к себе.
- Что прячешь? – поинтересовалась она.
- Ничего, - прошипел он и выдернул свою руку. – Так чего ты бесишься, милая?
- Не называй меня так!
Вера злилась. Ее раздражали его надменность, его хамство и полное пренебрежение ее положением.
- Я тебе, что девочка! – закричала она. – Я твоя Повелительница. Я Правитель Кронов, ты мой слуга. Четкая иерархия – наша структура! Не твои ли любимые слова?
- Ты путаешь, – спокойно произнес Гелиот.
Его тон еще больше разозлил ее.
- Гелиот, я клянусь, что заставлю тебя верно служить мне. Но не заставляй меня пожалеть о том, что я когда-то оставила тебя в живых. Не заставляй меня воевать с тобой! Я долго терпела, но сегодня мое терпение лопнуло. Ты ослушался приказа! – она сделала паузу, чтобы набрать, побольше кислорода. - Ты непонятно, где носился целый месяц, вместо того, чтобы поймать вампирку. Ты меня достал!
Ее глаза расширились, руки были сжаты в кулаки. Она была похожа на кошку, готовую бросится на него в любой момент.
Гелиот молчал.
- Ну чего ты молчишь? Отвечай!
Гелиот продолжал молчать.
- Нет, я так больше не могу! – застонала она. Вся ее агрессивность испарилась. – Что ты от меня хочешь, чудовище? – взвыла она.
Гелиот легко спрыгнул с парапета, подошел к Вере и поцеловал ее в лоб.
- Не шуми, ты ведь знаешь, что ничего сделать со мной не можешь! Я знаю, что надо делать! Я скоро вернусь!
Вера молча проводила его взглядом.
- Айвен, - позвала Вера, выйдя во двор дома.
Девушка возникла рядом с ней, материализовавшись из воздуха.
- Да, госпожа!
- Как проходят тренировки?
- Достаточно хорошо, я уже могу точно попадать в пункт назначения.
- Это хорошо, - согласилась Вера. – Мне надо к Матвею.
- А где он госпожа?
- Он в Петербурге, – просто сказала Вера.
- Ой, госпожа! – застонала девушка. – Это далеко, я еще так далеко не пробовала.
- Ты справишься! – заверила ее Вера.
Айвен неуверенно мотнула головой.
- Тем более место можешь выбрать сама, - подбодрила ее Вера. – А если промахнешься главное, чтобы это был Питер. Я уже там, на метро доберусь!
Девушка явно сомневалась, но спорить с Верой не решилась и протянула к ней дрожащую руку. Секунда, мир завертелся, и Вера открыла глаза в центре многолюдного проспекта. Их внезапное появление прошло незамеченным.
- А ты боялась, - похвалила Вера Айвен, узнав многолюдный Невский проспект. – Можешь идти.
Айвен щелкнула пальцами и растворилась в воздухе. Только оказавшись в центре, заснеженного Санкт-Петербурга, Вера обратила внимание, что очень легко одета. Тонкая кофта, джинсы и туфли. Ей сразу стало холодно. Быстрым шагом она добралась до метро. Денег в кармане было так же мало как одежды на ней. «Ох уж этот Гелиот, - подумала Вера, - Я, благодаря ему, бежала из Долины сломя голову!»
Через сорок минут Вера уже стучала в дверь.
- Вы должны соблюсти все условности, - говорил седовласый мужчина в сторону, открывая дверь. – О, Верочка! – воскликнул он, увидев ее.
- Вера, - произнес другой мужской голос. Матвей обогнул хозяина дома и увидел Веру.
- Я могу войти? – спросила Вера. – Кстати, здравствуйте Игорь!
- Конечно, проходите! Вам даже спрашивать не надо, - захлопотал он, - Это я держу Вас в дверях! Вы так легко одеты, наверное, замерзли. Я сейчас чай поставлю! Вы будете чай?
- Буду, конечно! – быстро согласилась Вера.
Игорь убежал на кухню и загремел посудой.
- Милая, что ты тут делаешь? – с обеспокоенным видом спросил Матвей.
- Неожиданно приехал Гелиот! Мы с ним снова поругались, – словно маленькая девочка стала рассказывать Вера. От могущественной Повелительницы Кронов ни осталось и следа, сила духа будто оставила ее. - Я решила стать жестче, как ты говорил, но он совсем меня ни во что не ставит. Я для него - пустое место! Знаешь, у меня нет больше сил с ним бороться, – и она упала на мягкий диван у стены. - Мне иногда кажется, – задумчиво протянула она, - а может, было бы лучше, если бы он был Правителем?
Матвей подошел к Вере и, присев на корточки рядом, коснулся ее рук.
- Неужели ты сможешь? Дело то не в Гелиоте! Совсем не в нем, ты просто до сих пор сомневаешься!
- Да я сомневаюсь! - в сердцах крикнула Вера. – Валага внушил мне, что лучше меня не будет Повелителя. Он внушил мне, что Гелиот - зло! Что я просто не имею права бросить народ и мир к его ногам, он его растопчет. Он внушил, что, если природа дали силу, то ты просто обязан нести свой крест. А что, если не создана я для этого, и природа ошиблась во мне! Она ошиблась, сделав меня самой сильной!
Вера запустила пальцы в распущенные волосы и склонила голову. Матвей молчал.
- А почему я не могу жить как все? Любить тебя, рожать детей! Почему я должна вечно нестись, сломя голову, решать проблемы мира? Почему я? Ведь живет же Игорь, он родился Кроном и отказался от жизни внутри семьи. Ему запрещено пользоваться силой, и лишать его этой силы никто не собирается. Он - своеобразный резерв. У него есть дочери, жена, работа. Есть жизнь!
- Тогда возьми и откажись! – вспылил Матвей. – Я знаю, тебе все это не очень нравится! Откажись!
Наступила пауза.
- Прости! – быстро нашелся он. – А мне нравится быть Кроном! Конечно, иногда бывает очень сложно, до боли! Но у меня есть все: ты, сила, друзья. И мне иногда кажется, что я не заслуживаю всего этого!
- Забудь! – сказала Вера вставая. Она открыла дверь и ушла.
- А как же чай? – спросил, наконец появившийся, Игорь.
Матвей лишь пожал плечами.