Вампиресса осталась стоять у дальней стены. Она ждала, что будет дальше. Само отсутствие пропасти говорило о том, что убивать ее пока не собираются. Стоило Вере заговорить на древнем языке Кронов, как все в зале стало меняться.

 На задней стене появился выступ с пятью креслами. Словно королевские троны возвышались они над залом, вырезанные из серого камня с высокими спинками и громоздкими подлокотниками.

 В центре комнаты, где недавно зияла пропасть, пять серых столбов выросли из земли. Каждый около метра высотой. Присмотревшись, Вампиресса нашла, что все они только на первый взгляд одинаковые. Над одним горел огонек, словно у маленького солнышка, его поверхность была неоднородна. Над другим столбом парила масса, напоминающая гору, она рассыпалась в пыль и собиралась снова. Центральный столб был немного шире и выше остальных. Над ним парило семечко. Стоило на него посмотреть, как из семечка появлялись росточки, стебелек и распускался маленький цветочек. Затем он начинал сохнуть, увядать и вот снова появилось семечко. Четвертый - сплошная вода, она искрилась, переливалась и бурлила. На самом последнем бушевала песчаная буря. Ветер разгонялся в маленьком пространстве и, налетая на невидимую преграду, закручивал смерчи.

 От дубовых дверей до столбов расстелился золотистый ковер. По краям повисли гобелены. Зал преобразился из серого унылого подземелья в роскошную дворцовую залу.

 - Такая официальность, - не могла не съязвить Вампиресса.

 - Это древний обряд, и мы должны выполнить все условия, – отозвался Матвей, садясь на второй трон от центра.

 Только его тело коснулось кресла, как все вокруг ожило. Фигура человека из воды покрутила головой и снова стала Матвеем.

 - Встань, пожалуйста, в центр, - попросила Вампирессу девушка с рыжими волосами.

 Она подошла к вампирке вплотную и жестом указала место, куда надо встать. Та послушно прошла, куда велели.

 - Не шевелись, - мягко попросила она.

 В девушке совсем не чувствовалось страха, она действовала абсолютно спокойно. Будто всю жизнь проводила обряды «Ринуации»  с участием вампира. Она достала белый мел из кармана и подошла к Вере, держащей в руках огромную книгу.

 - Катя, смотри! Вот, видишь рисунок, который должен быть вокруг нее, – указала Вера на изображение гексаграммы в книге.

 - Довольно сложный! -  заламывая руки, подтвердила девушка, - Надо все точно рассчитать. Но ведь Вампиресса никуда не торопится, - с огоньком в глазах рассмеялась она. - Если не получится, перерисую.

 Матвей рассмеялся.

 - Хорошая шутка.

 Вампиресса не поняла шутку и окинула присутствующих суровым взглядом.

 Ее взгляд задержался на Гелиоте. Он ловко запрыгнул на парапет с тронами и устало опустился в крайнее кресло. На долю секунды его тело превратилось в воздушный вихрь. Вампиресса вздрогнула от неожиданности. Гелиот же, закрыв глаза, приготовился ждать.

 Вера взмахнула рукой и каменная подставка для книги выросла из земли. Она поставила на нее книгу и отойдя в сторону стала внимательно следить за движением белого мела на сером полу. Рисование оказалось достаточно долгим и нудным занятием.

 Катя достала еще инструменты, на вид абсолютно непригодные для рисования. Весы, их она перетягивала из угла в угол на полу и делала какие-то пометки. Длинную кривую палку, ей она соединяла точки и сверялась с компасом.

 Измерения продолжались несколько часов.  На полу появилось множество белых точек и полосок, абсолютно не связанных между собой. Вампиресса краем глаза видела рисунок в книге, ничего похожего там не было. Катя встала и довольно хлопнула в ладоши.

 - Готово! Гелиот, - крикнула она, - соедини.

 Гелиот резко открыл глаза. Спрыгнув с высоко помоста, он быстро подошел к карикатуре, нарисованной на полу, вокруг застывшей Вампирессы.

 - Ты уверена? – спросил он.

 - Абсолютно.

 Матвей тоже вскочил и, обняв Веру за плечи, стал всматриваться в точечки на полу.

 - А что будет, если рисунок неправильно нарисован? – спросила Вампиресса. У нее создалось впечатление, что о ней все забыли. А ведь это, именно она простояла, не шевелясь, несколько часов. 

 - Придется рисовать снова! – озорно подтвердила ее догадку  Катя.

 Вампиресса  глубоко вздохнула. Еще раз она этого не выдержит.

 Тихая песня на не знакомом Вампирессе языке стала разливаться по залу. Ее пел Гелиот, закрыв глаза. вампирка чуть не рухнула от неожиданности. Его голос эхом раздавался по залу. От его звучания по ее телу побежали трепетные мурашки.

 Черточки и точечки на полу будто ожили. Они стали искать друг друга и соединяться в узоры. Встречаясь, две полоски будто проводили опознание и, если признавали друг друга, то соединялись, если нет, то скатывались назад и снова отправлялись на поиски своего соединения.

 Белый мел хорошо виден на сером полу и вокруг Вампирессы стал четко вырисовываться затейливый рисунок. Основой: была Звезда Давида, заключенная в круг. Внутри звезды была тоже окружность, она точно описывала ноги Вампирессы. Все остальное было изрезанно спиралями, завитушками, тонкими змейками, выходящими далеко за границы основного рисунка. Движение рисунка остановилось. Все замерли. Вампиресса задержала дыхание, она чувствовала, сейчас должно что-то произойти.

 Вдруг небольшой разряд тока ударил ее по ногам. От неожиданности она подпрыгнула, но нашла в себе силы остаться в очерченном круге. Что-то ей подсказало, что выходить из него сейчас не стоит. Белые полоски на полу засветились неярким свечением.

 - Отличная работа! - похвалил Катю Матвей. – Ты можешь идти.

 Катя отошла от них на небольшое расстояние, поклонилась и растворилась в воздухе, ловя руку пожилого волшебника.

 Вампирессе в данный момент было не до них. Все ее тело подхватила волна, каждая клеточка наполнялась жизнью, будто смыслом. В ней разгулялась сила и, как она раньше, ее не замечала. Пробуждение силы не ускользнуло от внимательной Веры.

 - Сейчас все зависит от тебя Вампиресса, - начала она, подойдя к краю рисунка. – Важной составляющей обряда является добрая воля, твое решение. Хочу предостеречь тебя! Если ты выйдешь за пределы гексаграммы, ее придется рисовать заново, поэтому стой на месте – это первое. Второе – добрая воля, что это значит…

 - Я должна этого хотеть, это понятно, - раздраженно отозвалась Вампиресса. Хотя ощущение от силы ей понравилось, будто мир можно перевернуть одним движением, одной только мыслью.

 - Не просто хотеть, - настаивала Вера, - желать всей душой. Это должно стать твоим освобождением. Малейшее сомнение - и ничего не получится. Так устроена стихия. Нельзя Крона запихнуть в центр гексаграммы и заставив повторять слова, лишить силы. Сила не уйдет, она затаится, но тело не покинет. Понятно? – спросила Вера.

 - Понятно, - зло отозвалась Вампиресса, ей порядком надоело просто стоять, хотелось поскорее закончить, - Расставить приоритеты.

 - Абсолютно точно, расставь приоритеты! Сделай правильный выбор. Я знаю, тебе понравилось ощущение! И третье, это так, пустяк, – не уверенно рассмеялась Вера. – Во время обряда я буду читать наговор, а ты должна читать свой наговор. Есть проблема, обучение ты не проходила и соответственно нужных слов не знаешь.

 - И что делать? – не видя выхода, спросила Вампиресса.

 - У тебя слух хороший?

 - У меня слух отличный, я вампир, - гордо заявила Вампиресса.

 - Ну, тогда Гелиот выйдет из зала и будет читать твой наговор, а ты будешь за ним повторять. Услышишь из-за дубовых дверей.

 - Думаю да. Проще простого, - заверила Вампиресса Веру.

 - Я против! - возразил Гелиот.

 - И против чего это ты, - удивленно спросила Вера.

 - Уходить из зала.

 - Боишься оставлять ее наедине с нами? - Вера хитро сощурила глаза, - Хорошо наговор будет читать Матвей.

 Гелиота смущал и первый, и второй вариант. Он сосредоточенно искал решение. Читать наговор ему? Но  он не решится оставить Вампирессу наедине с Верой и Матвеем. Отправить Матвея читать? А вдруг Вера изменила, что-то в стихе. Он не успеет их остановить. Катя и Кристина тоже не подойдут. Нужен человек далекий от интриг верхушки Кронов.  

 - Мы втроем и Вампиресса останемся в этой комнате, - уверенно заявил Гелиот.

 - Ты кому не доверяешь Гелиот? – зло прошипела Вера. - Мне или своей вампирке?

 От оскорбления брошенного Правительницей Кронов, Вампирессе захотелось вцепиться в нее.

 - Всем! – Гелиот достал сотовый и, набрав номер, сказал, - Айвен.

 В следующую секунду хрупкая девушка-проводник появилась за их спинами.

 - Вы меня звали? -  при этих словах она поклонилась троим Старшим.

 - Да звал. Стих «Ринуации» ты уже выучила, я надеюсь?

 - Да.

 - Тогда выходи из зала через дубовые двери, становись с той стороны, считай до двадцати и начинай читать, без остановки и запинок.

 Айвен кивнула и, не сказав ни слова, направилась к дверям.

 - Айвен, четко и ясно читай.

 Она снова кивнула и вышла вон.

 - Гелиот, ты много на себя берешь, - взревела Вера.

 - Вампиресса, на какой цифре Айвен? – не обращая внимания на Веру, спросил Гелиот.

 - Пять, - просто сказала она.

 - Вера пора начинать, – с легкой ухмылкой произнес Гелиот.

 Гелиот и Матвей отошли на небольшое расстояние, а Вера направилась к верхнему лучу гексаграммы. Она даже не скрывала своего раздражения от самоуправства Гелиота. Оказавшись прямо напротив Вампирессы, Вера произнесла:

 - Начинай повторять за Айвен, пришла пора принимать решение.

 - Семнадцать, восемнадцать, девятнадцать, - громко стала повторять Вампиресса, - двадцать.

  Древний язык Кронов был набором букв и звуков. Повторять было несложно, Айвен произносила слог и делала паузу, слог - пауза. Вера в свою очередь тоже начала читать свой стих и неожиданно набор звуков приобрел смысл. В момент, когда Вампиресса делала паузу, Вера вставляла свой слог, получалось слово.

 Все стихло. Вера и Вампиресса, не отрываясь, смотрели друг другу в глаза. Секунда, другая, ничего не менялось.

 - Ну же действуй, - еле шевеля губами, воззвала Вампиресса к своей стихии.

 Сложность была в том, что ей вдруг расхотелось отказываться от силы. Сила Крона - неописуемое наваждение, ощущение могущества и непобедимости. Страшная сила не только в руках вампира, а любого.

 Вампиресса стала себя тормозить. Как же так, она подвергла себя стольким опасностям, чтобы разорвать этот круг и теперь медлит. Она обещала Гелиоту не дать Вере шанса убить ее, а он пообещал, что уйдет сегодня с ней. И она ради того, чего не знает, готова пожертвовать всем? Им? Лишиться последней надежды на счастье? Скорее всего, она снова сможет от них сбежать, продумывала пути Вампиресса. Но как долго она на этот раз протянет? Дрогнет ли рука Гелиота, или он убьет ее? Нет, она отказывается от силы! Она верит Гелиоту и поступит так, как он ее просит!

 Волна холода прокатилась от кончиков ушей до пальцев ног. Ее стала бить крупная дрожь.

 - Холодно, очень холодно, - прошептала Вампиресса падая в центр гексаграммы.

 Гелиот рванул вперед, Матвей попытался его остановить и схватил за плащ. Гелиота развернуло, и он врезался на всей скорости в угол помоста с креслами. Удар оказался такой силы, что Гелиот потерял сознание и остался лежать на полу. Вера даже не повернула головы в сторону шума, она всецело отдалась представлению. На ее веку это была первая «Ринуация» и ей, конечно, было интересно.

 Вампиресса, раскинув руки в разные стороны, лежала на полу. Ее тело изгибалось, словно ток ежесекундно проходил сквозь него. Линии гексаграммы ожили, они стали менять направление и цвет. То темнели, то светлели.

 Удар пришелся в правый бок, Матвей отлетел к противоположной стене. Гелиот, пришедший в себя, отомстил своему обидчику.

 - Нашли время, - заорала на них Вера.

 Гелиот, совсем не считаясь с тем, что сейчас сорвет обряд, ринулся вперед, к Вампирессе. Но был отброшен обратно к помосту, на этот раз Верой, она преградила ему путь скалой, выросшей из земли.

 - Прекрати, - сквозь поднимающийся ветер кричала Вера.

 Тело Вампирессы оторвалось от земли, ее глаза были широко распахнуты. Линии на полу стали втягивались в центр. Спустя минуту, в центре осталась только одна точка.

 Ветер не утихал, но он не мог потревожить Вампирессу, парящую в воздухе. Магия обряда окружила ее сверкающей дымкой. Дымка становилась все гуще и меньше. Когда она окутала Вампирессу с ног до головы, прозвучал легкий хлопок. «Пуф», - и все прекратилось. Силы, поддерживающие Вампирессу, мягко опустили ее на землю. Теперь она безмятежно лежала на полу. Гелиота больше никто не останавливал, он подошел к девушке.

 - Она не дышит, - отчаянно произнес он, наклоняясь к ней. - Вера, она не дышит!

 Его голос дрогнул.

 Вера и Матвей с ужасом смотрели на Гелиота. Он опустился на колени рядом с ее телом. Его дрожащие руки легли ей на грудь, чтобы почувствовать биение сердца, Он будто не веря, снова стал искать пульс на запястье. Все было напрасно. Сердце молодой вампирки больше не билось, дыхания не было и сила, наконец, оставила ее.

 Гелиот прижал к себе Вампирессу. Он водил руками по ее длинным каштановым волосам.

 Вампиресса! – позвал Гелиот. – Настя, Настенька! - но она молчала.

 Легкая улыбка застыла на ее губах. Гелиот поднял на Веру глаза, полные боли, его лицо горело.

 Ужасная догадка прожигала его насквозь. Вера все-таки нашла способ ее извести. Кроны будто беспощадный палач, лишали его, всего к чему он успевал привязаться.

 - Нет, Гелиот, - прохрипела она ему, когда Гелиот вскочил с колен и, сжав руки в кулаки, направился к ней.

 Матвей, пытавшийся остановить его, был с легкостью откинут вглубь зала. Он пролетел около десяти метров, прежде чем врезался в стену. Ветер окружил Веру и Гелиота воздушным вихрем. Сквозь него были видны только размытые скоростью фигуры.

 - Что ты сделала, чертова стерва? -  кричал Гелиот и больно тряс Веру за плечи.

 - Гелиот, я клянусь, ничего. Ничего я не делала! – хватая воздух ртом, кричала Вера.

 - Ты лжешь! Я все держал под контролем, я миллион раз перечитывал обряд, – его глаза сузились, - единственное, до чего я не имел доступа, это до твоей части стиха.

 Вера мотала головой, в ее глазах мелькнула толика страха. Этого было достаточно.

 - Значит, стих, - сделал быстрый вывод Гелиот.

 Он стал начитывать только что услышанный стих. Дойдя до нужной строчки, он произнес ее вслух,

 - Я лишь человек, я им рожден, я им и остаться хочу. Дрянь, ты убила ее. Ты должна была изменить строчку. Человек в ней давно умер, она вампир.

 - Гелиот, послушай, - успокаивала его Вера, - я догадалась о строчке только сейчас, когда она не очнулась.

 - Врешь! - взревел Гелиот.

 Вихрь вокруг них становился плотнее, он втягивал в себя весь кислород. 

 - Я убью тебя, - прохрипел Гелиот.

 Вера взмахнула рукой, чтобы призвать на помощь свою стихию, но Гелиот остановил ее, перехватив запястья.

 - Я убью тебя, - повторил он, - не силами стихии, где ты сильнее, а голыми руками, где ты всего лишь человек, а я - нет.

 Вера верила до последнего, что он не посмеет ее тронуть. Но Гелиот на этот раз не отступил, его руки замкнулись на ее шее. Вера из последних сил стала молотить по нему кулаками.  Сосредоточиться и направить на него силы стихии у нее не получалось. Каменные глыбы беспорядочно вылетали из земли совершенно в неожиданных местах. Они не могли причинить вреда Гелиоту.

 Глаза Веры, полные ужаса расширились. Гелиот же душил Веру, медленно, растягивая момент. Он сильнее сжимал пальцы, наслаждался агонией и немного ослаблял хватку, а затем давил сильнее. Ее тщетные попытки освободиться только веселили его. Волна наслаждения прокатилась по телу Гелиота: он отомстит ей за все! За жизнь Вампирессы, за его жизнь, отнятую Кронами, за жизнь его родных!